Книга "Страж Грани". Глава 28 из 54 "Сила веры"
Сайзо гнал коня по опустошённым улицам Рассветного. На перекрёстке мелькали силуэты, значит кто-то живой ещё остался, друг или враг, уже совершенно не важно. С треском обвалившийся балкон взметнул в небо сонм искр. Горящие балки падали на выложенные камнем тротуары, рассыпаясь на множество тлеющих огарков. Свет упал и на людей, облачённых в доспехи, с оружием в руках. В сиянии пожарищ блеснула сталь, и голова беззащитного горожанина покатилась вниз по мостовой, в сторону доков.
Герцог Солнца не мог спустить такое с рук. Выхватив из ножен клинок, он пронёсся меж людей, двумя взмахами превратив воинов на пути в обезображенные трупы. Натянув поводья, Сайзо развернул коня и встретился взглядом с перекошенными от злобы лицами представителей кланов Чешуи и Прайда. У их ног, связанные, с повязками на лицах рыдали и взывали к богам, или же вовсе молча ждали своего исхода горожане и пришлые торговцы. Среди пленников выделялся лишь один, рыцарь клана Волка.
- «Добротный клинок» – осматривая меч в руке, подумал Герцог Солнца. – «Рубит железные чешуйки не хуже меха и кожи…»
Снова пустив скакуна в галоп, Сайзо протаранил ощетинившихся мечами и дубинами воинов, слишком короткими, чтобы не поддаться страху, не ослабить руку, когда могучее животное вот-вот втопчет тебя в землю! Размахивая мечом, одинокий всадник расколол пару черепов, раздробил плечо и ключицу, отхватил одну руку и смачно, с брызгами крови всадил клинок одному из воинов Прайда прямо в горло. Выжившие бедолаги, всего трое, разбежались в разных направлениях в поисках спасения от неожиданного возмездия.
Не спускаясь с седла, Сайзо срезал верёвки на руках рыцаря Волка. Тот снял повязку с глаз и не мог поверить, что жизнь ещё бьётся сердцем в груди.
- Что здесь произошло?
- Они напали неожиданно, Господин Эйс! – Протараторил спасённый. – Их было так много, у нас не было не единого шанса!
- Аксель? Анна? Амани? Леон?
- Жив, жива, мертва, не знаю – в такт, быстро отвечал рыцарь.
- Подними оружие, освободи людей. Есть таверна ниже по дороге, «Под кудлатым мишкой»
- Знаю это место.
Нужно было спешить. Его друзья должны были выжить! Не позволяя животному перевести дух, Сайзо помчался в сторону доков. Глаза не хотели видеть разрушенную стену. Уши не хотели слышать рыдания девушки, склонившейся над телом, накрытым широкой скатертью. Сердце не хотело верить, что друг, старый добрый друг лежал сейчас на холодном камне, лишённый тепла жизни. Спрыгнув с седла, Герцог Солнца присел рядом с девушкой, он узнал её, видел давно, совсем юную, рассказывал истории, иногда небылицы, иногда правду.
- Тильда, это Михаил?
- Сайзо, простите меня, я ничего не могла сделать, никто не мог – солёные слёзы текли ручьём из опухших глаз девушки. – Но он победил, перед самым концом, всё-таки победил…
- Что здесь произошло? Тильда, кто это был?
- Они пришли ночью. Их было так много. Салазар из клана Змеи… И кто-то второй, из Прайда. Салазар мертв, втоптан в пыль Мишей, но вот другой, он утащил Тишу.
- Тишу?! Она была здесь? – Сайзо хотел радоваться, ведь его друзья выбрались, но не мог, осознавая, что произошло потом.
- Да, Матвей с Друдой отправились спасать её, уплыли. А я… Я пыталась сдвинуть его, хотела хоть что-то сделать, не может же он просто так тут лежать?
- «Мишу похоронят родные и друзья в том мире, там, где он всегда хотел быть» – подумал Сайзо. – Сюда идут люди, хорошие люди, помоги им спрятаться, а с телом мы разберёмся потом, хорошо? – Сказал он уже вслух, увидев рыцаря Волка со спасёнными горожанами.
Кто-то взял Тильду под руку и повёл в таверну. Остальные собрались вокруг белоснежной скатерти, как саван, укутавшей старого героя. Времени было совсем мало, его уже не было вовсе! Амани мертва? Герцог Солнца обязан был убедиться в этом лично!
- Бросьте тело в огонь, его похороны пройдут не здесь! – Твёрдо отрезал Сайзо, садясь в седло. – Есть шанс найти кого-нибудь поблизости? Кому нужна помощь.
- Уверен, что нет – опустив голову, отрицательно помотал рыцарь. – Господин, будьте осторожнее!
- Закончите здесь скорее и прячьтесь! Это приказ.
Конь нёс Герцога Солнца в обитель змей, знаменитую усадьбу, гнездо порока. Всё на том же перекрёстке, Сайзо пришлось осадить коня, когда прямо перед ним пронеслись багровые всадники, несколько десятков рыцарей гнали во весь опор через город. Видимо у них тоже есть своя цель, раз они проехали мимо. Выйдя на перекрёсток, Сайзо увидел вдали, как по улицам разбегаются латники, нужно спешить! Ещё не все постройки были объяты пламенем, слова Тильды подтвердились, но как можно было превратить целый город, да такой крупный торговый центр в безлюдные руины всего за одну ночь?! «Слишком плохо работают соглядатаи», - сокрушался Герцог Солнца. Он не считал виноватым себя, лишь отчасти, слишком верил в людей.
Усадьба змей стояла посреди широкого поля, множество фонтанов и бассейнов не подпустили к ней огонь. Охраны не было видно, лишь пара силуэтов показались в окнах, да тут же исчезли при приближении всадника. Сайзо зашёл внутрь, двери были сорваны с петель. Повсюду лежал мусор, обломки мебели и осколки посуды. Вскоре стали встречаться тела. В третьем зале мёртвых побросали в огромную кучу, источающую жуткое зловонье. Меч оказался в руке. Отодвинув полог гигантских штор, прикрывающих вход в самый тёмный зал, Герцог Солнца оказался посреди множества факелов. Языки пламени разгоняли своими плясками тени, открывая взору чудовищную картину. Множество трупов, в богатых одеждах, определённо занимавших высокое положение, все они были заколоты, изрублены и брошены здесь гнить. Возле самой лестницы, ведущей на второй этаж, подвешенное за запястья, покачивалось на верёвке обнажённое тело девушки, её лицо скрывали длинные волосы, но никаких сомнений не было, это Амани. Сайзо поспешил обрезать путы, нежно опустил знакомую на диван, стоявший неподалёку, тот самый, где властная хозяйка особняка принимала важных особ. Она содрогнулась, с её уст сорвался кашель, всего один, бессильный, слабее его было лишь дыхание девушки.
- Выжила, чертовка – храбрясь, чтобы спрятать чувства сказал Сайзо. – Оклемаешься ещё, надо просто забрать тебя отсюда.
Не все тени разогнало пламя. Со второго этажа, из потайных ниш и комнат начали выходить люди. Оборванцы, самые бедные члены клана, мало кто из них мог похвастаться железом брони или оружия. Кто с дубиной, кто с тесаком или кухонным ножом. Их лица были полны решимости и злобы. Они свершили казнь, свергли, добились многого, скоро смогут зажить по-настоящему! Ещё не понимали, как жестоко их обманули.
- Ты не заберёшь нашу королеву. Мы ещё не закончили.
Герцог Солнца нежно сжал в руке ладонь Амани, не было места на её теле, где отсутствовали бы ссадины, раны или ушибы.
- Поработали на славу. – Огрызнулся, поднимаясь во весь рост Сайзо. – Кто же правил бал?
- Её нам оставил Салазар! В награду – оскалился один из предателей. – Он вернётся и станет нашим лидером.
- Так вы не знаете! – Смех Герцога Солнца раскатами пронёсся по залу. – Если вам дороги ваши жалкие жизни, бегите! Прямо сейчас сюда придут люди Багрового короля. Рабство чужой воле станет самым лёгким наказанием для вас.
- Ты всё врёшь! – Пошли выкрики со всех сторон.
Вдруг, шторы качнулись, в зал вошёл воин в латах тёмного метала и лёгким багровым плащом.
- Такие рабы нам не нужны. Даже на поля – сухо бросил Нильф, обнажая клинок.
На несколько мгновений повисла гробовая тишина, в разуме бунтовщиков никак не могло уложиться появление воина Багрового короля. Это казалось хитрым обманом, не более. Инсценировкой, чтобы запутать, испугать, перевести внимание. Толпа сделала то, на что лишь и была способна.
- Мочи их, парни!
И пошла сеча! Врагов было много, но Сайзо тоже был не один. Удавка спрыгнула на пол, увеличиваясь в размерах, мгновенно расчищая вокруг себя пространство. Люди в ужасе шарахались от неё, спотыкаясь, падая на своих же товарищей. Удавик следил за полем боя, изредка парализуя взглядом самых отчаянных вояк. Герцог солнца пытался не пустить никого к Амани, стойко защищая диван, на котором она лежала, когда как Нильф блеснул в свете факелов вторым мечом и нырнул в самую гущу схватки. Будто вихрь, он прорезал кровавые дыры во вражеском стане. Отсекал руки, бил по ногам. Раненные тут же оказывались затоптанны своими же товарищами. Бунтовщики дрогнули, ведь в первые же мгновения схватки десятки людей были убиты. Косторез не останавливался, страх в глазах врага привлекал его будто огонь мотылька! Каждый взмах его оружия нёс смерть. Предпочитая не парировать, а уклонятся, Нильф расчищал вокруг себя широкий круг, пляска смерти бурными водопадами крови заливала пол. Наконец, люди стали бежать прочь, стремясь укрыться за тяжёлыми шторами, создавая давку. Там и пало большинство, под натиском Багрового рыцаря и сапог товарищей. Стоны задавленных стали громче криков. Вскоре, в зале осталось лишь два человека, способных держать оружие.
- Зачем ты пришёл сюда, Нильф?
- Ты же знаешь, Сайзо Эйс, у меня цель, и сейчас ты стоишь между нами.
Гигантская змея преградила путь Косторезу, а Герцог Солнца снова сел рядом с Амани и взял её за руку. Бывшая властительница Клана тяжело вздохнула, с её уст сорвались еле слышные слова:
- Как жаль, что ты так и не зашёл ко мне…
- Ещё зайду – отпустив руку, не способную даже сжать пальцы, Герцог Солнца встал и повернулся к заклятому другу. – Оставь её, город будет вашим, тут нет сомнений.
- Она символ, а символы нужно уничтожать. Уходи, Сайзо Эйс, нам нечего тут делить, твою жизнь никто не заказывал.
- Говоришь, как наёмный убийца.
- Иногда мы все убийцы… Наниматель разный.
- Мне никто не приказывает.
- Повезло – вскинул бровь Нильф. – Ещё не знаю кто из нас хуже.
Багровый рыцарь сделал шаг, и Удавка кинулась на него, столкнувшись клыками с незримым барьером.
- Оставим все эти модные замашки – спрятал один из мечей в ножны Косторез и шагнул дальше. – Сразимся?
Удавка вернулась на плечо хозяина, Удавик попытался парализовать противника взглядом, но снова ничего. Сайзо не мог понять, что происходит, никогда ещё неудачи не преследовали его отражения так часто! Вся бравада Герцога Солнца пропала. Слава непобедимого мечника королевства истлевала прямо на глазах.
- Сразимся!
Но отступать было некуда. Есть люди, которых нельзя спасти, Амани была совсем другой, для неё еще была надежда, хрупкая, иллюзорная, но всё же надежда. Два рыцаря сошлись в рукопашной схватке. Нильф с удивительной лёгкостью уводил в сторону грубые выпады Сайзо. Играючи, с надменной улыбкой бил плашмя по наплечникам.
- Ты слишком полагался на своих чудищ, совершенно забыв о своих человеческих качествах.
Бронированный кулак Герцога Солнца прошёл совсем рядом с лицом Костореза, едва коснувшись кончиков волосков на брови. В ответ, Нильф схватил своего соперника за руку и, дёрнув в сторону, припечатал металлическим наколенником в грудь. Рыцари сходились и расходились, сверкая молниями клинков. Сделав выпад, Сайзо царапнул оплечье заклятого друга, даже не удивившись, что не оставил на броне ни следа. Ответный удар перехватил стальной перчаткой, на счастье, Косторез не спешил закончить этот бой.
- Тебе стоило больше тренироваться!
- Почему тебя не берёт магия отражений?
- Магии не существует, это лишь мираж, игра злобных теней под светом Солнца.
Расцепившись, рыцари снова разошлись, не сводя с противника взгляда. Мечи в вытянутых руках соприкасались остриями лезвий. Резкий выдох, будто сплетённые змеи, клинки пару раз обернулись вокруг друг друга и со звоном сошлись вновь, проверяя на прочность металл из которых были сделаны.
- Ты ни разу не видел, как магия сжигает леса, обращает в лёд могучие водопады?
- Я знаю на что способна вера глупцов! Ты видишь и чувствуешь лишь то, во что веришь. Я верю в свет, а свет рассеивает тени.
Нильф родился в суровых землях варваров. В краях куда не дотянулись руки трёх великих магов прошлого. Весь мир за пределами Королевства Феникса считался неизведанными территориями, туда не пало проклятие отражений. Косторез был рождён обычным человеком, мог ли он обладать магией? Подобно великим трём. Иной, особенной магией. Могла ли его вера стать катализатором для собственного спонтанного колдовства, отрицающего любые чары?
Клинки упирались друг в друга. Нильф оттолкнулся, сделав шаг назад, поднял меч над головой, обхватив рукоять обоими ладонями. Его взгляд перестал выражать эмоции, тёмные карие глаза поглотили блеск, отражавшегося в них света факелов.
- Пора заканчивать.
Сухо произнёс рыцарь Багрового короля и нанёс удар. Лезвия со звоном встретились. Косторез нанёс второй удар, меч сверкнул молнией в темноте, так стремительны были атаки. Сайзо мог лишь подставлять своё оружие под удар, опираясь на крепость рук и металла в ладонях. Снова сверкнула молния, Нильф не менял угла, не старался поразить уязвимое место, рубил, будто дровосек. Меч Сайзо треснул, переломившись пополам, Герцог Солнца упал на одно колено от недоумения.
- Твои цели пусты, Сайзо Эйс – опустив меч, проговорил Багровый рыцарь. – Она уже мертва, и ей невозможно было помочь.
Сайзо оглянулся. Амани лежала недвижно, не дыша, её рука безвольно свисала вниз.
- Пока ты будешь гнаться за пустыми призраками надежд, твоя хватка будет слабой, взор туманным, а поступки приведут к провалу.
- Ты считаешь себя вестником света и блага, Нильф. Я тоже считал себя таким.
- Но ты погряз в мелких дрязгах, а должен был быть выше этого. Твой меч из стали, благородного, но обычного металла. Тёмное перо было рождено из той же стали, но покрыто рениевой пылью, металла рождённого в жаре вулкана, однако оба этих меча треснули и раскололись. Лишь клинок из чистого рения несокрушим! Возьми его – Косторез воткнул остриё своего меча в половые доски прямо перед лицом Сайзо. – Ты не принесёшь благо всем, Герцог Эйс. Приведи всех к свету, тогда достойные получат благо, а недостойные получат то, что заслужили.
- У нас разные цели, Нильф.
- Пока ты будешь бегать из угла в угол спасая каждого котёнка или гадюку, я достигну своей.
Багровый рыцарь выпрямился и пошёл к выходу, сбивая ладонями факелы. Угли и искры рассыпались по полу, жар перекидывался на тела убитых, дорогую обивку кресел и диванов, на толстые шторы, закрывавшие выход.
- Не беспокойся о телах, из этого места получится прекрасный погребальный костёр – обронил через плечо Нильф Косторез, прежде чем скрыться из вида.