— Да я откуда помню, мне не до того было, я расслабился в самолете, водочки с собой взял, — буркнул Алексей, — тип какой-то, газету постоянно читал, а-а-а, Иваном вроде представился, но не мне. Агент какой-то там был, смутно помню. Они потом разболтались, а мне уже хватило, да я уснул до конца полета. Больше их не видел.
— Хорошо. Что потом в течение дня было? — уже более заинтересованно спросил Никитин.
— Да ничего особенного, домой вернулся, друга позвал выпить, — на этих словах Алексея полковник напрягся, — пока ждал его, до вечера еще пузырь угомонил, пить хотелось жутко, зуд какой-то был непонятный. Хотел пойти в магазин, догоняться, и тут друг пришел. Ну, я подумал, что он пришел, а меня прям с порога ваши и скрутили, похоже. Потом… а потом и не помню ничего.
— Спасибо за информацию, Алексей Андреевич. Более не задерживаю. Врач тебя осмотрит сейчас, и можешь валить на все четыре стороны, — улыбнулся полковник, и вышел из палаты.
В своей машине он набрал номер знакомого.
— Здравствуй, Френсис, — не снимая улыбки с лица, поздоровался Никитин.
«Млять, Серега, только отдохнуть прилег» — буркнул Гемини в трубку, — «что-то серьезное?»
— Враг вот в отличие от тебя не спит, — ответил Никитин, — а то, серьезное. По пустякам не стал бы беспокоить. В общем, проверил всех лично, кто в одном классе летел с Эттиным вашим. Повезло, что из Москвы никто не укатил.
«О, ну и чего? Все в порядке?» — спросил Гемини уже бодрее.
— Одного успели зацепить, но и тут удача на нашу сторону встала. С ними на одном ряду, у окна один сидел. Видимо, через Ивана на него дрянь и перекинулась. Да только интересно получилось, когда к вечеру его привезли, пьян он был в лохмотья. В комнате допроса его и вырвало, да с двумя этими щупальцами. В больнице промывку сделали, еще одно щупальце извлекли, прокапали алкоголика этого. Я вот только сейчас от него, все с ним нормально, изменений нет. А интересно то, что пить он начал в самолете. Но стоило только ему выблевать их, как сдохли сразу, паразиты.
«Вот это дела-а-а» — протянул Гемини, — «то есть, он, сам того не зная, потравил паразитов? Есть у меня мысля, что начинают они с желудка, потому что мой агент, Лейн который, тоже попал под раздачу. Думаю, я его или спасу, или пристрелю, другого варианта не было. Ну, я недолго думая, поймал его, да два пальца в рот по самую глотку. Три щупальца вышли, и все. До сих пор целехонек, не жалуется.
— Верно, с желудка начинают, у алкоголика нашего как раз в трех местах кровотечение было. Видимо, в некоторых случаях водка наша Русская не так уж и вредна, — хмыкнул полковник.
— Верно подмечено, Серега. Спасибо за информацию, буду на чеку, — поблагодарил Френсис, вскоре положив трубку.
Не успел полковник убрать телефон, как он раздался тревожной трелью.
«Товарищ полковник, вас генерал-майор в отделе ждет, говорит дело срочное»
— Что еще такое? — Никитин уже завел двигатель.
«Не могу знать, в подробности не посвящал» — раздался голос капитана.
— Еду, — полковник положил трубку, тяжело выдохнул, и нажал педаль газа.
В самом отделе полковник не медлил, сразу же явился к генерал-майору, постучав в его кабинет.
Полковник открыл дверь, прошел в кабинет, за столом с задумчивым видом сидел мужчина в возрасте. Острая щетина покрывала обеспокоенное лицо, черные волосы были коротко подстрижены, но все равно седина выделялась. Он был в белой рубашке с закатанными рукавами, и в одной руке держал ручку, с которой не сводил хмурого взгляда.
Полковник козырнул, на что мужчина отмахнулся.
— Садись, Серега, не до этого.
— Прибыл сразу же по первому звонку, Валентин Афанасиевич, — отчеканил полковник.
— Знаю, Никитин. Сразу к делу, — генерал-майор расправил плечи, размял шею, — в общем, не успел ты из Вишнецка вернуться, как там произошло ЧП.
— В каком смысле? Я был на базе Вишнецк-2, в самом городе только проездом. В рапорте я все указал. Что там произошло? — полковник напрягся.
— Рапорт твой я читал, довольно интересно все получилось, но это потом обсудим. Два часа назад Вишнецк перестал выходить на связь, полностью. Ни один КПП не отвечает, ни Обвал, ни штаб. Потапов вертолет отправил, да вертушку чуть не угробили.
Полковник сглотнул, внимательно слушая Валентина.
— Спуститься вертолет не смог, как утверждал пилот, на что-то сел прямо в воздухе. Да так сел, что чуть лыжи там не потерял. Съемка все подтвердила, вертолет опуститься не может, один смельчак даже спрыгнул, походил по воздуху, ебттвоймать, и обратно залез. Ничего, на губе посидит, подумает о своем поведении. К первому КПП отряд стянули, а там, блять, куча трупов! Да УАЗ, выехавший по вызову, нашли. Водила мертв, УАЗ напополам, как ножом. Дальше бойцы пройти не смогли, преграда там невидимая. В общем, не знаю, как это растолковать грамотнее, и как с Громовым это связано, но город, блять, под сраным куполом, а вместо провала этот сучий парк снова стоит! В город ни войти, ни выйти из него! Бойцы на других КПП перепуганы все, из города пробка тянется, гражданские с ума сходят, но выехать никто не может. Видеть то их видят, да только не слышат ни они нас, ни мы их. Пули не берут, гранаты тоже. Мысли есть, полковник?
Никитин серьезно задумался над информацией, которую ему предоставили.
— Скорее всего, аномалия была вызвана Обвалом, — ответил Никитин, — разрешите взять дело под личный контроль?
— Разрешаю, ты у меня с чертовщиной всякой давно сталкиваешься, Сергей. У тебя на все про все ровно сутки. Если завтра к этому времени купол так и будет цел, я согласую с главнокомандующим применение ракет Кроатон.
Услышав название оружия, полковник напрягся.
— Посмотрим, как он выстоит, — отрезал генерал-майор, — все жертвы под нашу ответственность, понял?
— Понял, Валентин Афанасиевич. Разрешите идти?
— Дело у тебя на столе, не задерживаю, — ответил генерал-майор. Когда полковник был уже у двери, Валентин окликнул его, — не доводи до крайней точки, Серега. Не подведи.
Полковник понимающе кивнул, покинув кабинет.
Пройдя в свой более скромный кабинет, Никитин сразу заметил папку, которая была поверх другой кипы бумаг на столе.
Полностью изучив дело, Никитин обратил внимание на ту деталь, которую не сказал ему генерал-майор.
Все трупы были обескровлены. До единого.
Полковник, закрыв папку, тут же нажал на кнопку стационарного телефона.
— Потапов, ко мне в кабинет.
«Есть, товарищ полковник» — раздался ответ.
Через несколько минут в дверь постучали.
В кабинет прошел среднего роста мужчина тридцати лет. Короткая стрижка черных волос, строгий и напористый взгляд.
Капитан козырнул, но полковник так же отмахнулся, указывая на стул.
— Садись, не до этого сейчас. Вот, — Никитин передал папку капитану, — ознакомься у себя, и за дело.
Капитан принял папку, и покинул кабинет Никитина, но вернулся уже через полчаса.
— Изучил дело? — спросил Никитин.
— Так точно, товарищ полковник, — ответил Потапов.
— Времени нет, собирай людей и быстро к Вишнецку, за транспорт я уже договорился. Если до завтра с этим куполом не разберемся, этот город с землей сравняют.
Полковник встал со своего места, направившись к выходу вслед за капитаном.
— Товарищ полковник, а вы тоже… ну, поедете?
— Давай на выход, Потапов, меньше вопросов!
— Так точно, — ответил капитан, покинув кабинет.
Андрей попытался приоткрыть глаза, с первого раза не получилось. Голова гудела, сознание упорно отказывалось возвращаться. Затекшие запястья отзывались белым шумом во всех руках.
Открыв глаза, Андрей обнаружил себя на темном, холодном складе. Он сидел на стуле с завязанными за спиной руками, а сам опирался затылком на балку стеллажа.
— Твою мать… — тихо откашлялся Андрей, осмотревшись по сторонам, — где я?
Андрей увидел того самого монстра, что вышел в его поле зрения. Он прошагал вперед, повернув голову в сторону Андрея, но ничего не говорил.
— Что вам от меня надо!? Кто вы такие? — выпалил Андрей, на что монстр склонил голову чуть набок, — говори уже!
— Хозяин с тобой поговорит, — ответил монстр.
— Х…хозяин? — сглотнул Андрей, поерзав на стуле.
На складе стало заметно холоднее. Не из-за барьера, которым накрыт город, вовсе нет. У Андрея заледенела душа, когда он услышал вдали склада тяжелые шаги, по мере приближения которых практически пустые стеллажи, располагающиеся рядами на складе, начали пошатываться от размеренных, но тяжелых шагов.
Шаги приближались, где-то со стеллажа упала пустая бутылка, разбившись о бетонный пол. В воздухе витало напряжение и страх, который исходил, возможно, не только от Андрея. Страх, который заставил его опустить взгляд, когда из-за ряда стеллажей показалась фигура. Он не успел приметить, какого она была роста. Может, три метра, а может и больше.
Шаги были слышны еще ближе, разносились по бетонному полу. Тело Андрея вибрировало от этих тяжелых, уверенных шагов. Он не стал закрывать глаза, хотя очень хотелось. В один момент он решил, что лучше посмотреть страху в глаза. Но не сразу, можно начать с ног.
Немного подняв голову, Андрей даже не понял, как эта фигура подошла, остановившись на расстоянии пяти метров. Он увидел ноги, крепкие, огромные, мощные ноги, размер стопы у которых был минимум пятьдесят пятый. Серая кожа на ногах была местами изорвана, за ней проглядывались натянутые как струны сухожилия. Выше колен были обрывки болотного цвета штанов, которые служили шортами и с трудом держались на широкой талии монстра, ибо практически изорванный, армейский ремень был тому подтверждением. А ноги от колен до бедер были едва ли не как туловище Андрея, как он успел заметить.
Туловище выглядело крепким, упитанным, хоть и за рваной, серой кожей то и дело просматривалась толща плоти, которая в таком свете походила больше на броню. Длинные, такие же мощные и крепкие руки заканчивались острыми, как бритва когтями, и были смиренно опущены вниз. За спиной его были сложены крылья, каждое из которых, наверное, было больше того монстра, что стоял неподалеку. Да что этот монстр? Теперь в сравнении с этим существом он выглядел сухоньким старичком, которого слегка стукни, а тот глядишь и рассыплется.
Андрей поднял взгляд выше, остановившись на лице существа. Абсолютно лысая голова, на которой просматривался шрам в виде пятиконечной звезды. Широкий рот, разрезанный чуть дальше по углам губ, зловеще скалился гнилыми зубами. Нос был практически впалый, обтянутый серой кожей, но не отсутствовал, как у его жалкого прототипа. Местами лицо было изрезано, будто им самим. Над отсутствующими бровями и под нижними веками были на совесть вбиты стальные скобы, которые держали веки, не давая им закрыться. Этими пустыми бельмами вместо глаз оно пристально смотрело на Андрея, прямо ему в душу.
И Андрей сглотнул в очередной раз ком в горле, прекрасно осознавая одну вещь:
Перед ним не кто иной, как Арнольд Лич собственной персоной…
Андрей изначально планировал разразиться бурной тирадой, когда увидит этого самого хозяина. Но теперь, смотря на Арнольда, он будто язык проглотил. Зато начал говорить Лич.
— Зачем ты привел смертного? — Арнольд заговорил тяжелым, гортанным басом, указав когтистой рукой на Андрея.
— Это-о не простой смертный, — воскликнул монстр, — к нему привязан дух фамильяра! Он и скрыл его от меня, когда мы пришли сюда-а.
Арнольд сделал еще пару шагов в сторону Андрея, когда тот чуть ли не сжимался от ужаса, который наводил на него облик Лича.
— Я не вижу рядом с ним фамильяра, — голос Арнольда приобрел недовольные ноты, — а вот его вижу.
— Фамильяр, он… он был там, но за ним, наверное, не пошел, — голос монстра стал вкрадчивым, в нем читалась подавляемая паника.
Панику стало бессмысленно скрывать, когда Арнольд протянул руку в сторону монстра, схватил его за горло, и поднял в воздух как кукурузную палочку.
— Ты тратишь мое время, Аристарх. Если ты не забыл, каждая минута здесь важна, зачем мне этот примитивный червяк!? — голос Арнольда был уже раздраженный, когда он сжимал горло монстра под испуганный, и одновременно шокированный взгляд Андрея.
— Я… фамильяр был! Он, — монстр, названый Аристахром хрипел, брыкаясь в титанической хватке Арнольда, но никто, попавший в эту хватку, не освободится просто так. Либо по воле Лича, либо мертвым, — во-о-т он!
Аристарх указал рукой в сторону, куда Лич медленно повернулся. По складу летел черный ворон, надвигаясь на них как маленькая, но грозовая туча.
Проявив интерес к ворону, Арнольд отпустил Аристарха. Монстр свалился на пол и, кряхтя, как побитая собака отползал в сторону.
Ворон, тем временем, спикировал на плечо Андрея, и злобно зашипел на Арнольда, крепко цепляясь когтистыми лапами за куртку. Лич никак не отреагировал, сделав шаг ближе к парню, и тогда птица обратилась черноглазой девушкой, что встала между Арнольдом и Андреем, защищая своего хозяина. Она выпустила длинные когти из пальцев, готовясь замахнуться.
— Пича, не надо! Не вздумай! — выпалил Андрей, ерзая на стуле и дергая руками, что были связаны за спиной.
Арнольд сделал еще один шаг, Пича восприняла это, как нападение, и первая бросилась на него.
Лич среагировал быстро, от себя ударив Пичу. Удар выглядел ленивым, но девушку точно смел ураган, она отлетела на десяток метров в сторону, собрав своим телом несколько стеллажей, с тихим писком рухнув где-то под одним из них.
— ПИЧА! — закричал Андрей, резко дернувшись на стуле.
Арнольд подошел практически вплотную к Андрею.
— Они все равно бесполезны, только отнимают время. Ты так и не ответил, Аристарх, зачем они сюда пришли. Может, напоследок я узнаю это от тебя лично? — Арнольд приставил острые когти к шее Андрея.
— Я пришел убить тебя! — выпалил Андрей.
Арнольд на несколько мгновений замер, и зашелся в жутком хохоте. Уже через несколько секунд он вновь держал когти у шеи парня, а сам навис над ним.
— Убить? Уха-ха-ха! Меня? Ты даже не представляешь, кто я такой, и с кем ты связался, мальчишка. Каким образом ты собрался убить меня-я!? — Арнольд свирепел, а из его пасти потекла кровь, которую он начал смаковать, — с помощью своего фамильяра? Что ж, я тебя расстрою, этого будет ничтожно мало! Много кто пытался меня убить, да вот не получилось!
— Смог бы, — выдавил из себя Андрей, стараясь отстранить голову подальше, — если бы Погром не влез! Не его ли детище твой Аристарх недавно завалил!?
Арнольд снова замер, но кожа на его лбу слегка приподнялась, местами натянулась из-за скоб.
Лич повернул голову на монстра, то сразу же заговорил.
— Да, мне пришлось разобраться с кровожадным существом, прежде чем добраться до мальчишки. Простите, что не сказал сразу.
— Кто такой Погром? — Лич склонил голову чуть набок.
— Призрак, который весь город под куполом закрыл. Всех убить собирается, насколько я понял, — ответил Андрей, заметив Пичу, что выходила вся пыльная из-за стеллажей, — не трогай ее, пожалуйста!
Арнольд медленно отстранил когти от шеи Андрея, вытянувшись во весь рост.
— Аристарх, ты пока свободен, — сказал Арнольд.
Монстр без промедлений удалился, шмыгнув за стеллажи.
— Что тебе еще известно? — спросил Арнольд, когда к Андрею подошла Пича, и оперлась на его плечо.
— Как лишить его силы. Если выгнать все души из его парка, то он потеряет свое влияние, — ответил Андрей, — только кажется мне, что он тоже собирается воспользоваться помощью Ванзеса.
Услышав это, Пича округлила глаза, уставившись на Андрея.
— Если он воспользуется его помощью, то загонит вообще все души этого города в парк, — сглотнула Пича, — тогда его уже будет не остановить.
— Отпусти ее, слышишь? Пусть соберет нужные травы, и может, мы успеем призвать Ванзеса быстрее, — тяжело выдохнул Андрей, с надеждой смотря на Арнольда, — пожалуйста!
Выслушав парня, Арнольд сделал резкий жест головой в сторону.
— Давай, Пича, быстрее! Только успей! Не переживай за меня, и будь осторожна, прошу, — с тревогой закончил Андрей, а Пича, задумавшись на несколько секунд, обратилась вороном, стремительно покинув склад.
Арнольд не видел смысла препятствовать, и прекрасно понимал, что эти двое точно не смогут как-то ему навредить, тем более при помощи каких-то трав. Он знал, о чем они говорят, и кто такой Погром. Он прекрасно знал это, и кое-что еще.
Теперь у него больше преобладал интерес, что же этот парнишка с фамильяром планируют против Погрома.
— Так и будешь держать меня здесь связанным? Видишь в этом смысл? — спросил Андрей.
— Как и не вижу смысла в обратном, — Арнольд отошел в сторону, погрузившись в размышления.
— Как скажешь, — Андрей сплюнул в сторону, покосившись на Арнольда, — только учти, что лучше поторопиться. Погром на месте стоять не будет.
