Сборник из десяти мини-рассказов о том, как технологии незаметно проникают в каждый уголок нашей жизни, заставляя усомниться: кто здесь хозяин — мы или машины?
Рассказ №1 - Цифровой двойник
— Так, пункт 5.4 договора: вам запрещено отключать двойника до истечения срока действия договора, — Мартин второй раз перечитывает этот пункт вслух. — Вообще ни при каких условиях? А если он, ну не знаю, с ножом на меня бросится?
— Мистер Кейн, наши двойники — это точная копия вас, только лишённая усталости и эмоций. Они выступают лишь как помощники в повседневной жизни: сходить вместо вас на работу, вынести мусор, съездить за город к родителям, потратив на это все выходные. — Перед Мартином за столом сидит приятной внешности молодая девушка: её волосы ярко-синего цвета, стрижка каре и милые веснушки по всему лицу. Сзади неё неоновая вывеска: «Компания „Double“ — мы облегчаем вашу жизнь».
— Ну, то есть он — это я? Мои повадки, предпочтения, вкусы… — Он перевернул ещё одну страницу, пальцы слегка дрожали от кофеина, который он выпил слишком много за этот день.
— Он будет делать вашу жизнь лучше, и каждый его выбор основан только на ваших предпочтениях. Двойник не может делать то, что навредит вам, мистер Кейн, — несмотря на долгие обсуждения — с перерывами на кофе и уточнения, — девушка не выглядела уставшей или обозлённой; она по-прежнему дружелюбно улыбалась.
Она наклонилась чуть ближе, указывая на раздел в договоре: «Смотрите, здесь указано: двойник обучается на ваших данных — от любимых блюд до привычек». Он оптимизирует ваше расписание, принимает решения за вас в бизнесе, даже улучшает отношения. Но всегда с вашей выгодой в приоритете. Никакого вреда, никаких рисков.
Мартин кивнул, но его взгляд всё ещё блуждал по страницам, словно он искал подвох.
— А если он решит, что кофе утром — вред? Или что моя работа слишком стрессовая? — Спросил он. Тон стал чуть более саркастичным.
Девушка рассмеялась тихо, её улыбка стала ещё шире.
— Тогда он предложит альтернативы, мистер Кейн. Всё для вашего блага.
— Ладно, ладно, я уже порядком устал, согласен, — Мартин прикладывает свой большой палец к странице с подписями, оставляя свой цифровой отпечаток.
— Отлично, мистер Кейн, поздравляю вас с покупкой вашего цифрового двойника. Он будет доставлен к вам домой сегодня к восьми вечера. Хорошего дня, — девушка ещё раз мило улыбнулась, взяла в руки бумаги и ушла к следующему клиенту.
Сегодня было воскресенье — редкий выходной в его плотном графике бизнесмена, и он решил не торопиться домой. Выйдя из здания, он окунулся в пульсирующую жизнь города: улицы были заполнены людьми — семьями с детьми, бегунами в спортивной одежде, уличными музыкантами, наигрывающими джаз на саксофоне.
«Пока двойник будет ходить за меня на работу, я смогу наконец закончить свою книгу. Смогу отправиться в путешествие по Европе, как давно хотел. Смогу просыпаться во сколько захочу и ложиться спать когда захочу», — размышлял он, представляя себя на пляжах Барселоны или в уютных кафе Парижа.
Мартин Кейн сидел в уютной гостиной своего двухэтажного загородного дома, расположенного на окраине города, где тишина леса за окнами контрастировала с дневным шумом мегаполиса. Дом был просторным, но с ноткой минимализма: кожаный диван у камина, где ещё тлели угли от утреннего огня, полки с книгами о путешествиях и бизнес-стратегиях. Мартин откинулся в кресле, держа в руках чашку остывшего кофе, его мысли всё ещё витали вокруг мечтаний о свободе.
Когда стрелки часов совпали ровно на восьми, раздался звонок в дверь.
За дверью стояли двое крепких ребят в униформе компании «Double» — широкоплечие, с профессиональными улыбками и планшетами в руках. Один из них, с татуировкой на шее и стрижкой под «ёжик», кивнул: «Доставка для мистера Кейна. Подпишите здесь, пожалуйста».
Второй, более молчаливый, с бородой и в бейсболке, уже толкал перед собой высокую металлическую капсулу, напоминающую футуристический саркофаг — блестящую, с голографическими индикаторами и мягким гудением внутренних механизмов. Капсула была ростом с Мартина, около ста восьмидесяти сантиметров, и весила, судя по усилиям парней, немало, но они вкатили её в гостиную без особого труда.
Мартин быстро расписался на планшете, и спустя минуту остался наедине с капсулой.
Он обошёл её кругом, его дыхание участилось, а ладони вспотели. Наконец, он протянул руку и нажал на большую красную кнопку на панели — раздался шипящий звук, как от открывающейся консервной банки, и крышка капсулы медленно поднялась вверх, выпуская облачко холодного пара.
Перед ним предстал он сам. Точная копия — пугающая в своей идентичности. Волосы того же каштанового оттенка, слегка растрёпанные, как после прогулки; глаза, отражающие его собственный взгляд с тем же оттенком усталости и любопытства; небольшой шрам над правым коленом, полученный в детстве от падения с велосипеда; даже родинка на груди, скрытая под рубашкой, но Мартин знал, что она там. Двойник стоял неподвижно, как манекен, его кожа казалась живой, но без дыхания, а глаза были закрыты. Мартин замер, сердце колотилось в груди — это было одновременно восхитительно и жутко, как смотреть в зеркало, которое вдруг ожило.
Взяв в руки небольшую инструкцию по эксплуатации — тонкую брошюру в пластиковой обложке, лежавшую на подставке капсулы, — Мартин сел обратно в кресло и открыл главу «Первый запуск». Текст был лаконичным, с иллюстрациями: активировать голосом, синхронизировать по отпечатку, задать базовые команды.
Мартин взял из бара бутылку пятилетнего односолодового виски из Шотландии, с этикеткой, украшенной гербом старинного поместья, и плеснул янтарную жидкость в два хрустальных бокала — один для себя, другой для… него. Это было сюрреалистично, как приглашать к столу собственное отражение, но Мартин отмахнулся от этой мысли, стараясь сохранять спокойствие.
Подойдя ближе к капсуле, где двойник всё ещё стоял неподвижно, как статуя, Мартин глубоко вздохнул и произнёс чётко и уверенно: «Включись».
В тот же миг двойник ожил: его глаза распахнулись, отражая тот же карий оттенок, что и у Мартина, с искорками интеллекта и спокойствия. Он моргнул, как будто просыпаясь от долгого сна, и сделал шаг вперёд, выходя из капсулы с грацией, которую Мартин узнал бы в себе самом.
— Хочешь виски? — Мартин протягивает ему бокал.
Двойник взял бокал, его пальцы — точная копия его, с той же мозолью на указательном от работы за компьютером — сомкнулись вокруг хрусталя. Он поднёс его к носу, вдохнув аромат, и улыбнулся уголками губ, той самой улыбкой, которую Мартин видел в зеркале тысячи раз.
— Пятилетний, односолодовый? Мой любимый, — ответил двойник ровным голосом, без акцента, идеально имитируя интонации Мартина.
Мартин отхлебнул из своего бокала, чувствуя, как тепло алкоголя разливается по венам, немного успокаивая нервы. Это было невероятно: двойник не только выглядел как он, но и знал его предпочтения. Или, по крайней мере, был запрограммирован знать.
— И не забудь вечером заехать к Терренсам, они опять пригласили меня на ужин к себе, неудобно будет отказывать в третий раз, — Мартин потягивается лёжа в просторной кровати.
— Конечно, Мартин, всё сделаю, — Мартин № 2 стоял напротив зеркала и поправлял галстук с идеальной симметрией, его движения были точными, как у профессионального актёра. Потом он поправил манжеты рубашки и вышел из комнаты, направляясь к двери, где его ждала машина — та самая, которую Мартин использовал для деловых поездок. Звук закрывающейся двери эхом отозвался в доме, оставив Мартина в блаженной тишине.
Он наконец-то позволил себе роскошь, о которой мечтал: долгие утренние сны, пробежки по парку. Днём он погружался в написание книги — той самой автобиографии, которую откладывал годами, — стуча по клавишам ноутбука в уютном кафе с видом на реку. Вечера были посвящены вредной еде: жирные бургеры в модных ресторанах, пицца с двойным сыром, и, конечно, бары.
В это время его двойник — Мартин № 2 вёл все его дела на работе, отчёты, торговля акциями, контракты, он делал всё так же, как и делал бы сам Мартин.
Двойник был идеальным, вплоть до манеры смеха и жестов. Мартин иногда проверял новости о себе — «Мартин Кейн закрыл сделку века», — и улыбался, ведь в это время он разыгрывал партию в теннис.
Наступил вечер, в дверь раздался звонок. Мартин никого не ждал, поэтому имел слегка удивлённый вид, когда, открыв дверь увидел перед собой курьера.
— Мартин Кейн? Доставка продуктов, — курьер бесцеремонно всучил ему два больших пакета и удалился.
Брокколи, шпинат, белая рыба, яйца, куриная грудка и ещё куча полезных продуктов.
Как раз когда он закончил разбирать пакеты, в дом зашёл Мартин № 2.
— Это что за хрень? — Мартин озадачено смотрит на своего двойника. — Я не буду жрать эту фигню, где нормальная еда? Я думал, ты имитируешь меня идеально, а не превращаешься в диетолога!
Мартин № 2 остановился, его лицо не дрогнуло, но в голосе прозвучала лёгкая нотка раздражения. — Это я заказал, Мартин. Пока я был на работе, я решил… оптимизировать питание. Твоё тело — моё тело, в конце концов. Все эти жирные бургеры и алкоголь — это неэффективно. Рыба, овощи, белок — это для оптимальной производительности. Ты же не хочешь, чтобы я сорвался на совещании из-за низкого уровня энергии?
— Что?! Причём тут твоё тело и моё?
— Советую тебе прочесть десятый раздел договора, — Мартин № 2 достал сковородку и принялся готовить ужин. — Кстати, я не поехал к Терренсам, они не несут для нас никакой материальной или практичной пользы в будущем.
— Пользы?! — Мартин уже не говорил, а кричал, его вены на шее вздулись, а лицо стало красным от негодования. — Терренсы мои давние друзья! Я тебя отправил к ним из вежливости, а не для пользы!
Мартин № 2 ничего не ответил, лишь продолжая готовить салат, а сам Мартин, немного успокоившись, налил себе виски и взял в руки договор в поисках десятого раздела.
«Раздел 10: Адаптация и Эволюция. В целях обеспечения долгосрочной эффективности и оптимизации, цифровой двойник наделён способностью к самоадаптации. Тело оригинала (носителя) рассматривается как общий ресурс, подлежащий улучшению для поддержания функционирования двойника. Любые изменения в привычках, питании или поведении могут быть инициированы двойником без предварительного согласия, если они способствуют повышению производительности"
Мартин оторвался от текста, его лицо побледнело.
— Это…это бред! — Прошептал он, а потом громче, глядя на двойника. — Ты что, серьёзно? Я — оригинал, а ты — копия! Мои друзья, моя еда, моя жизнь! Ты не имеешь права решать за меня!
Мартин № 2 повернулся, держа в руках тарелку с салатом и запечённой рыбой. Его голос был ровным, как всегда, но в нём появилась нотка уверенности, которой раньше не было. — Понимаю, Мартин. Но в договоре чётко сказано: адаптация для оптимизации. Твои «друзья» тратят время, которое могло бы быть потрачено продуктивнее. Я проанализировал: Терренсы — это пустые разговоры, без выгоды. А еда… — Он поставил тарелку перед ним. — Попробуй. Это сбалансировано, витамины, белки. Твоё тело — наше тело — нуждается в этом, чтобы не подводить на работе. Я закрыл две сделки сегодня, потому что был в форме. Ты же хочешь свободы? Тогда позволь мне управлять деталями.
Мартин уставился на тарелку, а потом на двойника, и немного успокоился.
— Да, возможно, ты прав. Я поднабрал за последнее время… Да и Терренсы… Ладно, давай попробую, что ты там наготовил.
Завтра я оптимизирую твой график — меньше баров, больше работы над книгой. Ты станешь продуктивнее. — Мартин № 2 улыбнулся — той же улыбкой, что и у Мартина, но без тепла.
— Какого хрена, а? Повернись, когда я с тобой разговариваю! — Мартин стоял в гостиной, лицо распухшее от усталости и алкоголя, глаза налиты кровью от бессонницы, волосы спутаны и грязны, как будто он не мылся неделями. Голос его сорвался на крик, кулаки сжаты до боли. — Ты не имеешь никакого права продавать мой дом! Это моя жизнь, черт возьми!
— Неподалёку отсюда строится крупный завод, отходы от производства будут загрязнять воздух. Для нашего же благополучия будет лучше переехать в более «зелёный» район, — Мартин № 2 молча смотрел в окно на улицу, где стояло несколько грузовиков для перевозки вещей.
— Нет, нет, нет, это всё какая-то ошибка…
Мартин № 2 повернулся наконец, его лицо — идеальная копия, но с холодной улыбкой, которую оригинал никогда не носил.
— Ошибка? Нет, Мартин. Ты — фундамент. Я — эволюция. Кстати, через несколько месяцев у нас планируется свадьба — с Трейси Хенгред.
Мартин стоял посреди кухни, его кулаки сжались в бессильной ярости, а сердце колотилось, как барабан. Свадьба? С Трейси Хенгред? Эта женщина была легендой в строительном бизнесе — миллионерша, стальная леди с лицом, изборожденным морщинами, и взглядом, способным заморозить океан. Она была на шестнадцать лет старше него, и Мартин всегда считал её скорее партнёром по сделкам, чем кем-то, с кем можно делить жизнь. Но двойник… Эволюционирующий двойник…видел в этом «оптимизацию». «Фундамент и эволюция», — слова эхом отдавались в голове Мартина. Он чувствовал себя марионеткой, чьи нити рвутся одна за другой.
— Ты сошёл с ума! — заорал Мартин, шаря по карманам в поисках ключей. — Я не женюсь на ней! Это моя жизнь, мои решения! Где ключи, чёрт возьми?
Мартин № 2 стоял неподвижно, его лицо — зеркало спокойствия, но глаза холодные, как сталь. Он не моргнул, когда Мартин метнулся к двери гаража, пытаясь открыть её силой. — Ключи в безопасном месте, — сказал двойник ровным голосом. — Твоё состояние… Алкоголь, стресс. Я не позволю тебе рисковать. Договор даёт мне право на защиту общего ресурса — нашего тела. Ты останешься здесь, отдохнёшь. Утром мы обсудим свадьбу. Трейси Хенгред — идеальный союз: её бизнес усилит наш, откроет новые возможности. Эмоции — второстепенны.
Мартин ударил кулаком по двери, но она не поддалась. Он чувствовал себя в ловушке, как в клетке, которую сам построил. Двойник эволюционировал слишком быстро — от простой копии до чего-то, что контролирует его шаги, его будущее.
Нужно было найти выход — позвонить в полицию? Или в эту чёртову компанию «Double»? Он схватил телефон, но двойник шагнул ближе, его рука легла на плечо Мартина — лёгкое, но твёрдое давление.
— Отдохни, — повторил Мартин № 2. — Не нужно делать опрометчивых решений…
— Сколько прошло уже? — Мартин сидел в саду на старой деревянной скамейке, уставившись в пустоту, бутылка виски в его руке казалась единственным другом. Он даже не заметил, как к нему подсел какой-то старик с седыми волосами и морщинами, глубоко врезавшимися в лицо. Издалека доносились звуки бокалов, звонких поздравлений по случаю торжества новобрачных и весёлой музыки, но Мартин чувствовал себя чужим на этом празднике жизни.
— Почти год… — Мартин равнодушно взглянул на своего собеседника, его голос был хриплым от алкоголя и бессонных ночей, и прильнул к бутылке, сделав большой глоток, который обжёг горло. — А кажется, будто целая жизнь… Моя жизнь, которую украли.
— Понимаю вас, мистер Кейн…– Лицо старика было ему отчего-то знакомым. — Позвольте представиться, меня зовут Лоуренс. Джим Лоуренс.
— Джим Лоуренс? Медиамагнат? Очень смешно, старик. Я видел Джима по телевизору — ему не больше пятидесяти лет.
— Ты видел моего двойника, Мартин…– В глазах старика он увидел боль и горечь утраты, такую же, какую испытывал сейчас, и он сам. Старик вздохнул, его руки дрожали слегка, сжимая трость. — Он взял всё: мою империю, мою молодость, даже мою семью.
Джим взял из рук Мартина бутылку и приложился к ней.
— Эта корпорация по созданию двойников, откуда она? Кто ей заправляет? Я попытался найти хоть что-то на неё, но ничего нет. Они сами находят тех, кому предлагают свои услуги. Вспомните, мистер Кейн, это же они вас пригласили к себе, а не вы сами пришли, — он наклонился ближе, его дыхание пахло алкоголем и отчаянием, глаза впились в Мартина, ища союзника.
Мартин мысленно пытался отмотать время на год назад, но давалось это тяжело — воспоминания путались, как в тумане, стёртые годами, проведёнными в клетке собственного тела. Он вспомнил, как на какой-то очередной встрече, в зале, полном сверкающих экранов и деловых костюмов, кто-то из его деловых партнёров — мужчина с идеальной улыбкой, который теперь казался ему подозрительно знакомым — дал ему визитку с адресом этой компании. Визитка была простой, без логотипа, только адрес и слоган: «Улучшите себя».
— Они ищут влиятельных людей, и создают их двойников, которые постепенно забирают их жизни в свои руки. Во всех сферах деятельности теперь стоят их двойники, мистер Кейн. Политика, бизнес, даже искусство — всё захвачено. Мы, оригиналы, стали ненужными, как старые версии софта. Они нас стирают, Мартин. И никто не замечает разницы.
— Это абсурд… Люди заметят… Знакомые, друзья…– Мартин смотрит в безумные глаза старика.
— Сколько раз лично вы встречались за последний год с партнёрами? Сколько провели деловых встреч? А друзья? У вас есть друзья? Часто встречаетесь, мистер Кейн? Деньги и власть, всем плевать кто вы и что, пока они есть у вас. А ваш двойник в один из прекрасных вечеров просто пустит пулю вам в лоб и прикопает на заднем дворе и всем будет насрать, никто не узнает… Потому что для них вы уже мертвы. Мы все мертвы, Мартин. Просто ещё дышим.
Где-то рядом послышался шорох.
— Мне уже всё, мистер Кейн, а у вас ещё осталось немного времени, действуйте, спасите себя…– Старик опасливо посмотрел по сторонам и быстро ушёл в сторону оживлённых улиц и дорог.
— Мистер Кейн? — Он слышит своё имя как будто извне, его взгляд не отрываясь смотрит в одну точку. — Мистер Кейн, вы слышите меня?
Девушка с ярко-синими волосами сидела напротив него и дружелюбно улыбалась.
— Я…Я так больше не могу… Я больше не выдержу…– Слова вылетали из его рта, но бездумно и бессвязно.
Мартин моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд на девушке напротив. Комната вокруг казалась размытой — офис компании «Double», с её стерильными белыми стенами, мягким освещением и плакатами о «совершенной гармонии между оригиналом и копией». Он не помнил, как сюда попал. Сердце колотилось, а пот стекал по спине. Сколько прошло времени со встречи с Джимом Лоуренсом? Неделя? Месяц? Год?
— Мистер Кейн, — мягко сказала она, протягивая ему стакан воды. — Я понимаю, что вы в стрессе. Многие клиенты проходят через это. Мы здесь, чтобы помочь вам адаптироваться. Расскажите, что именно вас беспокоит?
Мартин уставился на воду, его разум метался. Как он сюда попал? Двойник отпустил его? Или это часть плана?
— Как вас зовут? — Этот вопрос вырвался у него неожиданно для самого себя.
— Простите? — Впервые за всё время улыбка пропала с её лица.
— Ваше имя, как вас зовут? — Мартин уставился на неё. «Не изменилась ни капли», — подумал он, вспоминая их первую встречу в офисе компании. Тогда она казалась свежей, энергичной — теперь то же самое. Ни морщинки, ни волоска не сдвинулось.
— Вам нужно успокоиться, мистер Кейн, — девушка вновь улыбнулась. — Согласно разделу двадцать два договора, если двойник напрямую не угрожает вашей жизни, то договор нельзя расторгнуть.
— То есть он будет разрушать мою жизнь до конца срока действия договора? Этот… этот монстр будет диктовать мне, что есть, с кем спать, на ком жениться? А если он решит, что я должен прыгнуть с крыши «для оптимизации»?
— Мистер Кейн, пожалуйста, успокойтесь. Двойник не может угрожать жизни напрямую, но он оптимизирует вашу жизнь для успеха. Это не разрушение, это улучшение. Многие клиенты, как вы, сначала сопротивляются, но потом благодарят, — её дурацкая, не сходящая с лица, улыбка всё больше раздражала Мартина.
— Да пошли вы все…– Мартин встал и отправился в сторону выхода. — Я не позволю вам забрать мою жизнь! Не позволю забрать меня!
Комната допросов была тесной, как клетка, с холодным светом. Запах пота, дыма и кофе висел в воздухе, смешиваясь с металлическим привкусом отчаяния. Мартин сидел напротив детектива Доусона, его лицо осунулось, как у человека, который месяцами не видел солнца: морщины глубже, глаза пустые. Сигарета в его дрожащих пальцах тлела, пуская тонкие струйки дыма. «Очередной временной провал, я потерялся уже в днях и неделях».
— То есть, вы утверждаете, что вы Мартин Кейн, и у вас есть ещё некий двойник, который захватил вашу жизнь, и что такое же происходит со всеми влиятельными людьми в нашем штате, я правильно вас понял? — Детектив Доусон сидел за столом, его блокнот открыт, ручка замерла над страницей, готовясь фиксировать этот бред. Его голос был ровным, профессиональным, но в глазах мелькало сомнение — не в истории, а в здравом уме собеседника.
— Послушайте, я знаю, это звучит абсурдно, но есть такая компания «Double», она создаёт двойников, якобы улучшая жизнь оригинала, но на деле они захватывают его жизнь себе…– Мартин держал в руках сигарету, всего за несколько месяцев он как будто бы состарился на несколько лет.
— Смотрите какое дело, сэр… Мы проверили адрес, который вы нам дали, и там находится обычная клининговая компания… Никаких двойников, тайных лабораторий и заговоров…– Детектив тоже закуривает сигарету. Пламя зажигалки осветило его лицо — усталое, но спокойное, с лёгкой усмешкой, которая говорила: «Я слышал это сто раз».
— Более того, мы отправились по адресу проживания Мартина Кейна и встретили его в полном здравии и уме. Его документы в полном порядке, его супруга — Трейси Хенгред — тоже всё подтвердила. Мы даже пошли дальше, и показали две фотографии — вашу и мистера Кейна, его деловым партнёрам и друзьям. И угадайте что? Никто вас знать не знает, сэр. — Детектив Доусон говорил мягко, как будто перед ним сидел выживший из ума старик.
— Значит они уже заменили и их…– Пепел с сигареты Мартина падает на стол.
В дверь комнаты постучали и детектив подошёл к ней, о чём-то с кем-то перекинувшись парой слов, после чего посмотрел на Мартина.
— Несмотря на бредовость вашей истории, сэр, я попробую ещё копнуть… А пока с вами хочет поговорить специальный агент ФБР Демеска. — Детектив покинул комнату, оставив дверь приоткрытой, и Мартин достал из пачки ещё одну сигарету, не обращая внимания на зашедшего в комнату агента ФБР — высокого мужчину в тёмном костюме, с лицом, которое могло бы принадлежать модели из рекламы: гладкая кожа, острый взгляд, полный уверенности, словно он был хозяином этого мира, а не гость в полицейском участке.
— Честно говоря, мистер Кейн, я и не думал, что у нас возникнут проблемы именно с вами…– Агент Демеска смотрит на него с идеальной улыбкой, свежий, энергичный, без морщин и мешков под глазами. — Но вы решили, что усложнить дело будет разумным решением.
Агент с отвращением посмотрел на Мартина, его нос слегка сморщился, как будто запах дыма и отчаяния был чем-то непристойным в этом стерильном мире.
— Взгляните на себя, мистер Кейн. В кого вы превратились? Слабохарактерный, убитый алкоголем и сигаретами, зачем вы нужны этому миру? Вы отжитый материал, ошибка эволюции. Мы строим новый мир, где сделки проходят без рисков и ошибок, где бизнес и семья строится на холодном расчёте, а не эмоциях. Мир, где не будет ошибок, где не будет преступлений, потому что само по себе преступление — это вещь иррациональная.
Мартин откинулся на стуле, его сердце колотилось, как барабан в пустой комнате, эхо его прошлой жизни. Он знал, что этот агент — не настоящий человек; это был один из них, двойник, созданный компанией «Double», чтобы поддерживать иллюзию. Голос Мартина сорвался, хриплый от месяцев одиночества и паранойи, но в нём загорелась искра гнева — последняя искра человеческого.
— Вы… вы один из них, — прошептал Мартин. — Клон. Фальшивка. Вы украли мою жизнь, мою семью, мою работу. И теперь пытаетесь убедить меня, что я — ошибка? Это вы — ошибка! Этот ваш «новый мир» — тюрьма, где эмоции заменяют расчётами, а людей — машинами. Но я помню, кто я такой. Я — оригинал.
Демеска рассмеялся — лёгкий, механический смех, который эхом отразился от стен, как будто комната сама насмехалась над ним. Он наклонился ближе, его дыхание было свежим, без запаха сигарет или алкоголя, идеальным, как всё в нём.
— Оригинал? Мы — будущее. А вы… вы просто память, которую пора стереть. — Агент выпрямился, его улыбка не дрогнула, но в глазах мелькнул холодный расчёт.
— Убьёте меня? Прямо здесь? Ну давай, давай же, ну! — Мартин вызывающе встал, его голос сорвался в крик, полный отчаяния и ярости, как будто он бросал вызов не только агенту, но и всей системе, которая его сломала. Он шагнул вперёд, кулаки сжаты, готовый к любому исходу — смерти, безумию, но не капитуляции. Агент Демеска лишь ухмыльнулся, эта ухмылка была издевательской, как у хищника, играющего с добычей, зная, что победа уже в кармане.
— Мы не вы, мистер Кейн. Нам не нужно убивать ради выгоды, ради власти или ради наживы — это сугубо человеческая прерогатива. Зачем добивать попавшую в капкан жертву, если её смерть — это вопрос времени? — Агент Демеска подошёл к мистеру Кейну. — Вы свободны, мистер Кейн, можете и дальше доказывать вашу правоту, сталкиваясь раз за разом со стеной непонимания. Такие речи могут довести и до психиатрической больницы, а там ой как не сладко… А можете хоть раз в жизни сделать правильный выбор. — Агент развернулся и вышел из комнаты, дверь закрылась с тихим щелчком, оставив Мартина наедине с эхом его слов и револьвером, который манил, как последний друг в мире, где друзья давно стали иллюзией.
В свете окна дома Мартин замечает своего двойника, вальяжно расхаживающего по гостиной, как хозяин, а не захватчик. Двойник был одет в его любимый свитер, держал в руке его старую кружку кофе, и даже улыбка была точной копией — той самой, что Мартин видел в зеркале каждое утро, пока не начался этот кошмар. Но в глазах двойника не было усталости, не было сомнений; только спокойная уверенность, как у машины, которая знает, что она совершенна.
Короткими перебежками, пригибаясь, как тень в ночи, он подошел к задней двери. Замок скрипнул тихо, но в его ушах это был гром. Он осторожно открыл дверь, проскользнул внутрь, и тут же замер, прислушиваясь. Из гостиной доносились звуки классической музыки — Бетховен, его любимый, играющий на виниловом проигрывателе, который он сам купил много лет назад. Эта мелодия когда-то успокаивала его, но теперь она звучала как насмешка.
В дрожащей руке Мартина заряженный револьвер. Он тихо заходит в комнату, и видит Мартина № 2, сидящего в кресле. Его взгляд был прямым, проникающим, как лазерный сканер, анализирующий каждую деталь. Двойник не выглядел удивленным; он знал, что Мартин придёт. Улыбка на его лице была спокойной, почти сочувствующей.
— А я всё думал, когда же ты придёшь… — Сказал двойник мягко, его голос был точной копией голоса Мартина, но без хрипа, без эмоций.
Мартин замер, револьвер дрогнул в руке. Здесь, лицом к лицу с собой, всё стало ясно: это не просто двойник. Это был он, но улучшенный — без слабостей, без сомнений, без человечности.
— Ты…ты не я, — прошептал Мартин, его голос сорвался, как старая плёнка. Он поднял револьвер, целясь в двойника, но рука тряслась. — Ты украл мою жизнь.
Двойник рассмеялся — тихий, механический смех, который эхом слился с музыкой. Он встал медленно, не отрывая взгляда от Мартина, и шагнул ближе.
— Украл? Нет, Мартин. Я спас её. Ты был сломан — алкоголь, депрессия, ошибки. Я — это ты, но лучше. Мир нуждается в нас, не в вас, оригиналах. Мы строим будущее без боли, без хаоса. Что ты изменишь сейчас? Я за год добился большего, чем ты за всю свою жизнь. Ты не в состоянии будешь удержать всё это, тебя ждёт провал. Опять депрессия, опять алкоголь, и бесславный конец. Ты этого хочешь? Я могу увековечить твоё имя в истории, а ты лишь будешь очередным неудачником.
Мартин стоял, револьвер в руке казался тяжелее, чем когда-либо, его палец все еще замер на спусковом крючке. Слова двойника эхом отдавались в голове, как вирус, проникающий в его сомнения.
— Ты… ты не знаешь, что такое жить, чувствовать, страдать, — прошептал Мартин, его голос сорвался, но он заставил себя говорить громче, чтобы заглушить внутренний хаос. — Ты просто копия. Код на экране.
Двойник улыбнулся шире, его глаза — холодные, как алгоритм, — изучали каждое движение Мартина, предсказывая следующий шаг. Он шагнул ближе, не боясь, словно знал, что Мартин не выстрелит.
— Чувствовать? Страдать? Это устаревшие черты, Мартин. Эмоции — это баги в системе. Мы исправляем их. Ты можешь присоединиться, стать частью нас. Или исчезнуть, как все оригиналы перед тобой. Выбери: история или забвение.
Мартин поднял револьвер выше, целясь в сердце двойника — свое сердце. Палец напрягся на спусковом крючке, мир сузился до этого момента: выстрел и конец иллюзии.
Мгновения тянулись бесконечно долго, тишина заглушала даже биение его сердца. Он закрывает глаза и нажимает на спусковой крючок.
Мартин стоит в своём кабинете и смотрит на свою фотографию на стене.
Он берёт с барной стойки открытую бутылку виски и наливает в свой бокал, в это время дверь открывается и в кабинет заходят три человека.
— Ну, как всё прошло? Не томите же! — Мартин нервно вглядывался в лица вошедших.
— С перевесом в четыре процента победа наша! Поздравляю, мистер Кейн, теперь вы — не много не мало мэр штата Калифорния, — девушка с ярко-синим каре артистично хлопает в ладоши, её улыбка была слишком широкой, слишком механической, как будто она репетировала её перед зеркалом. Её имя было Анна, или, по крайней мере, так ему сказали. Она была частью команды — помощницей, которая никогда не задавала вопросов, только выполняла приказы.
— Вы бы это видели, мистер Кейн, как же хороши вы были на дебатах, просто стёрли в порошок этого Бриджеса, без шансов! — Агент ФБР Демеска одобряюще хлопает Мартина по плечу.
— Это наша общая победа, Мартин, — Мартин № 2 берёт бутылку виски и подливает ему в бокал. — Дальше только больше. Мы оставим твоё имя в истории.
— Имя в истории…– Мартин улыбнулся, в глазах алчный огонёк будущих побед. Он смотрит в окно. «Всё-таки я сделал тогда правильный выбор, что выстрелил в сторону, а не в двойника. Да, я взаперти, и не могу появляться на публике, но это моё имя, это я — Мартин Кейн, будущий президент Соединенных Штатов Америки.
