Покупка нового дома никогда не даётся легко, особенно в современном рынке. Но мне пришлось переехать из-за того, что меня перевели на работу в другом городе, и я вынуждена была продать наш старый дом и увезти себя и моего сына Райана за несколько штатов от прежнего места.
Мы выбрали выходные, чтобы съездить в новый город и посмотреть несколько домов, которые мне приглянулись по объявлениям. Именно тогда мы и увидели дом, в котором сейчас живём. Это был милый двухэтажный домик с большим двором – как раз то, что нужно десятилетнему мальчишке, обожающему бегать и играть на воздухе. А ещё именно во время осмотра дома мы впервые обнаружили ту самую «нишу».
Риелтор показывал мне важные детали и особенности этого дома, а Райан стоял рядом, всем своим видом давая понять, как ему скучно участвовать в этих взрослых делах. Когда мы уже обсудили почти всё, риелтор заметил недовольство сына и, наклонившись к нему, сказал:
— Эй, дружок, для тебя всё это, наверное, жутко скучно, да?
— Я хотел показать это в самом конце, но… хочешь увидеть кое-что интересное?
Райан снова кивнул. Я посмотрела на риелтора слегка настороженно, но он лишь улыбнулся и пригласил нас следовать за ним.
Мы поднялись на второй этаж и прошли в гостевую спальню. Я планировала сделать её комнатой Райана, если решу купить этот дом, — да и мне было спокойнее, ведь спальня для гостей находилась рядом с моей. Риелтор открыл дверцы шкафа в этой комнате. Сначала внутри не было ничего необычного, но тут он наклонился и сильно надавил на один участок стены внутри шкафа. Панель мягко ушла вглубь и отодвинулась, открывая небольшую полость в стене, расположенную между двумя спальнями.
— Да ладно! — воскликнул Райан и тут же наклонился, чтобы заглянуть внутрь.
— А что это? — спросила я риелтора.
— Этот дом строили на заказ, — ответил он. — У владельца был ребёнок, который хотел себе какое-нибудь убежище или секретный уголок. Знаете, как это бывает с детьми. Построить домик на дереве не вышло, потому что вокруг здесь ничего подходящего не растёт, и тогда он решил оборудовать в доме потайное помещение. Я называю это «нишей» или «пространством для ползанья».
— Не опасно ли это? — спросила я. — А вдруг Райан там застрянет?
— Не волнуйтесь, мэм, — сказал риелтор. Он присел и обратился к Райану: — Эй, приятель, можешь залезть туда и попробовать закрыть дверь изнутри?
Райан послушно залез внутрь и нажал на панель, но у него не получилось её сдвинуть.
— Панель можно открывать и закрывать только снаружи, — пояснил риелтор. Он жестом предложил Райану вылезти обратно, и, когда тот выбрался из ниши, риелтор нажал на другую часть стены, и панель плавно заскользила обратно, закрывая проём. — Видите? Плюс ко всему, ниша примыкает к стене спальни хозяев, так что, если этот паренёк затеет там что-нибудь, вы услышите его совершенно отчётливо.
— Мам, мы можем купить этот дом, пожалуйста-а-а? — протянул Райан, дёргая меня за руку.
— Райан, мне нужно хорошенько подумать, — сказала я. — Такое решение мама принимает не сразу.
Мы закончили осмотр этого дома и посмотрели ещё несколько вариантов, прежде чем поехать обратно домой. В следующие дни Райан не переставал говорить о «нише», о том, как она классная и что он собирается там устроить. Меня это помещение и настораживало, и в то же время оно придавало дому некое очарование, поэтому я продолжала изучать и другие предложения, но дом с «нишей» всё больше и больше казался мне лучшим вариантом: он стоил дешевле своих размеров, располагался рядом с хорошими школами и позволял мне тратить на дорогу до офиса всего двадцать минут. В итоге я сказала Райану, что решила купить дом, и он буквально прыгал от радости.
Переезд занял некоторое время, но когда мы наконец обустроились, решили потратить выходные на то, чтобы украсить нишу для Райана. Я повесила внутри небольшие гирлянды с лампочками, а Райан притащил туда кучу своих книг и постелил старое одеяло, чтобы было мягко. Когда мы закончили, там и правда стало уютно: не удивительно, что сын так туда рвался. Да и любой ребёнок был бы счастлив заполучить собственное секретное укрытие.
Первую неделю всё шло прекрасно. Райан быстро привык к новой школе и даже завёл там друга по имени Эван. Меня это безумно радовало, ведь главным опасением при переезде было, как сын адаптируется на новом месте. На работе у меня тоже всё складывалось хорошо: ведь это по сути была та же компания, те же системы, а коллеги оказались очень дружелюбными. Вторая неделя прошла так же гладко, но вот во вторые выходные что-то начало идти не так.
Это был поздний субботний день. Я лежала у себя в спальне и смотрела сериал на Нетфликсе. Райан играл у себя в комнате. Я как раз досмотрела серию и сделала паузу, собираясь спуститься на кухню за чем-нибудь перекусить. И тут я услышала приглушённые слова:
— Да, — тихо говорил Райан, — в школе всё нормально.
Я замерла. Мне показалось, что он сидит в нише, но с кем же он разговаривает? У него нет телефона, а мой лежит тут же, рядом на тумбочке.
— Я завёл друга, его зовут Эван, — продолжал сын. — Думаю, он тебе бы понравился.
Я стояла, ни слова не говоря. Когда Райан был маленьким, он часто оставался дома и придумал себе воображаемого друга. С одной стороны, это обычная вещь для многих детей, но с другой — родителям всегда тяжело, когда понимаешь, что у ребёнка нет настоящих друзей, и вот он фантазирует. Я решила, что, возможно, на новом месте этот «друг» вновь появился, чтобы Райан чувствовал себя менее одиноким.
Я вошла к нему в комнату и увидела, как он читает комикс, сидя в нише.
— Эй, малыш, — сказала я, — я скоро пойду готовить ужин. А после не хочешь посмотреть вместе фильм?
— А я смогу выбрать, что смотреть?
Всё оставшееся время выходных не произошло ничего странного. Разве что Райан немного отставал в математике, но это пустяки. Вскоре он попросил, можно ли пригласить в гости того самого друга Эвана, чтобы поиграть вместе. Я, конечно, разрешила, думая, что это пойдёт ему на пользу.
Эван пришёл в субботу, и его мама, женщина по имени Саманта, решила остаться, чтобы мы могли поболтать. Мы устроились на кухне с кофе, пока мальчишки пошли играть наверх. Мы приятно общались, пока не зашёл разговор о моей семье.
— А где мужчина в доме? — спросила Саманта.
— Мы расстались, когда Райану было четыре, — призналась я. — Он особо не хотел опеки, и я была рада, что сын не будет с ним общаться. Так что мы вдвоём уже давно.
— А потом никто не появлялся?
— Были мужчины, но… не знаю. Дело не в том, что Райан был против, просто как-то ни с кем толком не складывалось.
Саманта понимающе кивнула:
— Понимаю. Я думала, что останусь одна, пока не встретила свою жену. Хотя признаюсь, что когда-то подумывала встречаться с хозяином этого дома.
— Я ни разу не видела его лично, — сказала я. — Все вопросы решались через риелтора. Думала, он уже переехал в другой дом.
— Не удивительно: после всего, что случилось, мало кто бы остался здесь.
И тут мы услышали, как наверху закричал Райан:
Мы встали и рванули наверх. Войдя в комнату сына, мы застали Эвана у панели ниши. Он держал руку на кнопке, а Райан выбирался наружу.
— Что вы делаете? — возмущённо спросила Саманта, уперев руки в бока.
— Мы играли в прятки, — пожал плечами Эван. — Райан залез в свою секретку, а я на минутку закрыл дверь, чтобы его разыграть.
Саманта посмотрела на меня, ожидая объяснений. Я кратко рассказала, что это за ниша и как работает панель. Затем Саманта повернулась к Эвану и отчитала его за то, что он мог напугать Райана.
— Если ещё раз устроишь что-то подобное, — строго предупредила она, — мы уедем домой, и ты окажешься наказан на две недели. Понял?
— Понял, мам, — ответил Эван.
— Извинись перед Райаном.
— Прости, что запер тебя там, — сказал Эван.
— Да всё нормально, — отозвался Райан. — Мне не было страшно, просто я не хотел там застрять.
Когда конфликт был исчерпан, мы с Самантой вернулись к кухонному столу и нашему остывшему кофе.
— Прости, — вздохнула Саманта. — Эван на самом деле безобидный, просто иногда он не понимает, что может быть опасным.
— Всё в порядке, — заверила я. — Видимо, стоило заранее сказать, чтобы они там не закрывались.
— А зачем вообще эта штука? — спросила она.
— О, это смешная история. Прошлый хозяин специально это построил для своего ребёнка, чтобы у него был такой вот укромный уголок. Знаешь, как любят дети — секретная «база» и всё такое.
— Хм, — отозвалась Саманта, сделав большой глоток кофе. — Интересно, не связано ли это с тем, что у него случилось…
— Ну… — она помедлила. — Я знала, что у этого человека был ребёнок, девочка, примерно ровесница Райана и Эвана. Потом она пропала без вести.
— Да, говорят, что во время похода с ночёвкой. Он вроде бы на секунду отвернулся за чем-то в холодильник для провизии, а когда обернулся — ребёнка и след простыл. Лес прочесали, девочку так и не нашли. Потом полиция подозревала, что отец мог быть замешан, но доказательств не нашлось.
— Примерно год назад, — ответила Саманта. — Полиция закончила расследование месяца полтора назад, видимо, он тогда и решил уехать.
Я опустила глаза в чашку. Слушать о таком было тяжело, потому что моментально приходила страшная мысль: «А что, если такое произойдёт с моим ребёнком?»
— Не переживай, — сказала Саманта. — Дом, наверное, в порядке. Я просто подумала, что ты должна знать.
— Спасибо, Саманта. Мне важна твоя честность.
Мы поговорили ещё о более приятных вещах, а затем Саманта собралась уезжать. Я поднялась наверх и обнаружила, что мальчики сидят вместе в нише и читают комиксы. Там явно было тесновато двоим, но они, казалось, были довольны. Эван вылез, и они с Райаном попрощались, пообещав увидеться в школе.
Позже той же ночью я уже собиралась ложиться, когда вдруг услышала, как Райан с кем-то разговаривает:
— Вот, видишь, я же говорил, что он тебе понравится, — сказал сын. Наступила короткая пауза. — Правда? Мне тоже он нравится.
Я решила подшутить и наклонилась к стене, за которой находилась ниша:
— Ну вы оба славные ребята.
— Ой, мама, — донёсся голос Райана.
— Ложись спать, — сказала я. Услышала, как он зашевелился, выбираясь из ниши. Я выключила свет и легла в постель, но перед тем как уснуть, меня вдруг посетила странная мысль: почему голос Райана прозвучал так, будто он удивился, что я вообще ответила?
«Инцидент» с нишей произошёл через неделю.
Скажется нелепым, но мне повезло, что в тот день я не пошла на работу из-за сильной простуды. Я была дома, когда мне позвонили из школы.
— Алло, это мама Райана? — спросил женский голос.
— Да, это я, — ответила я, утирая воспалённый нос.
— Вы сейчас можете сесть? Желательно.
Я вскочила на ноги, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Это трудно объяснить по телефону, мэм, но с Райаном что-то произошло. Он пропал, и нам нужно, чтобы вы приехали в школу и обсудили это.
Мой насморк и кашель перестали меня волновать. Я оделась в считаные минуты и, как сумасшедшая, помчалась в школу. Влетела в приёмную и так громко хлопнула ладонью по столу секретаря, что та вздрогнула.
— Я мама Райана, — сказала я, задыхаясь.
— Да, конечно, мадам. Пройдёмте.
Женщина проводила меня по коридору к двери, ведущей в кабинет директора, и постучала:
Внутри открыл дверь пожилой мужчина с седеющими висками.
— Здравствуйте, мэм, я директор Торн, — представился он, протягивая руку. — Примите мои извинения, что знакомимся при таких обстоятельствах.
Я пожала ему руку и прошла в кабинет, где за столом сидел ещё один человек, охранник крупного телосложения с густой бородой и ноутбуком в руках. Я села напротив директора, а он расположился за своим столом.
— Во-первых, — проговорил Торн, — приношу искренние извинения за то, что случилось.
— Где Райан? — спросила я прямо.
— Понимаете, мы пока не знаем, — тихо ответил он. — И ситуация выглядит… странно.
— Фергюсон, покажите, — сказал директор, обращаясь к охраннику.
Охранник поставил ноутбук на стол, открыл его и включил записи с камер наблюдения школы.
— Расскажу, что мы выяснили, — начал он. — Около трёх часов назад, в 12:30, Райан был на уроке математики у мисс Хейвард.
Он увеличил изображение: классная комната, полная учеников, и в центре я увидела Райана. Учительница у доски что-то объясняла про фигуры. Временная метка подтверждала, что запись сделана сегодня в 12:30.
— Райан попросился в туалет, и мисс Хейвард разрешила.
На записи было видно, как Райан поднимает руку, говорит с учительницей, получает от неё пропуск и выходит из класса.
Затем Фергюсон переключил камеру на коридор, где Райан прошёл до туалета. Потом кадр с другой камеры, направленной прямо на дверь санузла: сын заходит внутрь. Фергюсон ускорил запись, промотав вперёд на пять минут.
— Поскольку Райана долго не было, мисс Хейвард послала другого ученика посмотреть, всё ли в порядке. — И запись действительно показала, как мальчик заходит в туалет, а потом спешно выходит через минуту.
— По словам того ребёнка, — продолжал охранник, — Райана в туалете не оказалось. Мисс Хейвард сообщила об этом нам, и мы начали обыск по всей школе.
Он прокрутил другие камеры, где видно, как он и ещё несколько охранников прочёсывают классы и коридоры в поисках Райана. По тайм-коду это заняло почти два с половиной часа.
— Тут я решил вернуться к записям камер, — сказал Фергюсон, — и обнаружил вот что.
Он вернулся к записи у туалета, отмотал к тому моменту, когда Райан зашёл внутрь, и снова перемотал быстро вперёд. За это время другие дети и сотрудники пару раз появлялись в кадре, но Райан так и не выходил.
— Мы проверили туалет вдоль и поперёк, — вставил директор Торн. — Он расположен в центре школы, чтобы у учеников не было возможности просто выбраться в окно и сбежать. Единственный вход и выход — эта дверь.
— Что вы пытаетесь сказать? — выдавила я.
— Мы не понимаем, как Райан мог оттуда исчезнуть.
Полицию вызвали тут же. Я ответила на все их вопросы, передала всю нужную информацию. Они пообещали держать меня в курсе. Когда уже начинало темнеть, я вернулась домой. Едва зашла в спальню, как слёгла на кровать, пытаясь хоть немного прийти в себя. Но стоило мне закрыть глаза и на секунду остановиться, как нахлынули слёзы. Я с трудом стала дышать глубже. И тут в тишине я услышала:
— Мама… — тихо раздалось снова.
Звук шёл от ниши. Я не стала думать, что это может быть галлюцинация. Просто побежала в комнату Райана, распахнула дверцы шкафа и нажала на панель. Она отодвинулась, и внутри я увидела его.
Он выглядел бледным, словно болел несколько дней кряду. Глаза были закрыты, тело ёрзало, словно во сне, полном кошмаров. Я осторожно вытащила его наружу, и только тогда он открыл глаза.
— Я здесь, милый, — прошептала я, крепко прижимая его к себе. — Всё, ты в безопасности.
— Мама, — прохрипел он, словно ему не хватало сил, — мой друг пытался утащить меня.
Я посмотрела ему в глаза:
Он показал рукой в сторону ниши.
Я перевела взгляд на открытый проём и ощутила неприятный холод внутри. Казалось, эта штука в стене не должна существовать. Я шагнула вперёд и закрыла панель.
— Всё в порядке, — сказала я сыну, снова обнимая его, — теперь он тебе не навредит.
Когда я отпустила Райана, заметила, что в его руке что-то зажато.
Он неловко протянул мне небольшой деревянный кусок тёмно-синего цвета. На нём было написано жёлтой краской: «Класс мисс Хейвард».
Я тотчас позвонила в полицию и рассказала о случившемся. Копы приехали, попытались расспросить Райана, но он только повторял то же самое: его «друг» хотел утащить его, он оказался у себя в нише и очнулся, когда я его нашла. Я видела, как полицейские недоумённо переглядывались. Ведь получалось, что ребёнок пропал в школе самым необъяснимым образом и точно так же появился в нише дома, которую можно открыть лишь снаружи, притом что я находилась дома и не выпускала его из виду.
Выслушав нас, они лишь сказали, что будут продолжать расследование и, если что-то станет известно, свяжутся со мной. Посоветовали обратиться к детскому психологу. После их ухода я спросила Райана, не хочет ли он переночевать у меня, и он охотно согласился.
Когда он уснул, я взяла телефон, включила фонарик и тихо прокралась в его комнату. Подошла к нише, открыла её и осветила пространство внутри.
На стенке внутри я увидела небольшое отверстие – примерно на уровне глаз, если сидеть. И это отверстие должно было вести в мою спальню.
Но я точно знала, что со стороны моей комнаты там ничего нет.
Я специально обошла в свою спальню. Никаких дырок на стене не обнаружила. Вернулась к нише – отверстие на месте.
У меня не хватало дыхания, пока я медленно входила в нишу. Поднесла руку к дыре — из неё шёл тёплый сквозняк. Наконец я набралась смелости и прижалась глазом к отверстию.
На меня смотрел один воспалённый красный глаз. А затем я услышала, как кто-то, с отвратительным гнилым дыханием, шёпотом произнёс прямо в ухо:
Я кубарем вылетела из ниши и захлопнула панель. Потом схватила одну из рубашек Райана, закрыла дверцы шкафа и связала ручки рукавами, тихо молясь, чтобы эта тварь никогда не смогла выбраться.
Я снова легла к Райану, обняла его. Он сладко спал, как будто впервые за весь этот безумный день нашёл покой. Глядя на стену, которую мы делим с этим ужасным местом, я мысленно бросала вызов чудовищу по ту сторону. «Только попробуй, — думала я, — отнять у меня сына».
Прошло три дня с того момента. Обстановка, мягко говоря, напряжённая. Я забрала все его вещи из шкафа и перетащила к себе, зорко следя, чтобы панель не сдвинулась ни на миллиметр. На дверцы повесила велосипедный замок, укрепила всё стяжками. Пока они так и стоят на месте. Райан немного вялый, но я записала его к психологу и каждый вечер укладываю спать с собой. Так он хотя бы не боится, что «оно» снова придёт за ним.
Понятия не имею, как быть дальше. Дом так быстро не продать — уж точно не за пару недель. Но я знаю, что не собираюсь тут оставаться надолго. Просто пока не представляю, как лучше всё оформить и куда сразу переехать.
Пока я рядом, никто не тронет моего ребёнка.
Подписывайся на ТГ, чтобы не пропускать новые истории и части.
Подписывайтесь на наш Дзен канал.
