- Не горю я желанием отправиться на тот свет в очередной раз.

Я начал с простого, чтение сказок перед сном с родителями. Иногда я притаскивал книги в кровать, что мне были доступны, и просил прочесть их перед сном. Я внимательно следил за тем, что и как читается, тон и произношение. Если что-то не понимал, то перебивая смотрел вопросительно или старался говорить, указывая на интересный мне момент. Всё это выглядело максимально нелепо и смешно, но я всё же ребенок. Дети в таком возрасте не всегда говорили идеально и тем более четко.

Поэтому, маску нормального ребенка держать нужно твердо до тех пор, пока я не узнаю всё об этом мире.

Обучение языку нового мира на этом не закончились. Слушая внимательно своих родителей и их разговоры, я делал попытки понять, о чем они говорят. Как оказалось, это было очень трудно. Произношение, тональность, ударения, все было знакомо и похоже на мой родной язык, но понять его смысл было невероятно сложной задачей. Я уже знал, что в алфавите чуть больше двадцати букв, но мне этого всё равно было мало. Ощущение, что я чего-то не улавливаю, не покидало меня постоянно.

Мне нужно больше практики. Но где её взять? Как заговорить человеку на неизвестном языке в другом мире, не зная даже и базы? Как говорил мудрый человек:

- Беда – как дождь, начинается каплями, а кончается потопом...

В итоге, я начинал разговор со своими родителями с самых простых слов и фраз. Я комбинировал, изучал, тыкал пальцем и всё это скрипя зубами и с хохотом родных. Ощущение было не из привычных. Словно я хотел сказать одно, а выходил анекдот на курьих ножках. Это как в сообщении написать «я ушел спать», а телефон автоматически переправил на «я ушёл срать». Потом сиди и доказывай, что ты не рыжий.

Но всё равно, я считаю это нормально, пусть и немного неприятно и некомфортно от реакции людей. Учиться не стыдно, стыдно быть глупым. Знания единственная вещь что нас отделяет от животных.

Поэтому, когда Эрик приносил новые книги домой, я украдкой их стаскивал к себе в комнату. В каждой из них таился красочный мир в виде картинок. Это были сказки, а точнее легенды. Эти книги приносили свои плоды, обогащая меня знаниями, которые так были необходимы. Чем больше я познавал мир, тем больше копились впечатления. С каждым днём я всё больше проникался этим миром и его особенностью. Когда-то не привычный мне дом со своими устоями и условиями, стал мне как родной. Так и эти легенды стали мне реальностью.

Например, перечитывая раз за разом историю о великом воине, который одолел в одиночном морского дракона, я всё больше верил в происходящее. Даже это существо что пряталось в иллюстрациях книг существовало в реальности и всё так же пугало людей своим присутствием. Если оно так, то я хотел бы увидеть его одним глазком. Узреть своими глазами столь могущее существо.

- Эх, мечты-мечты.

Но это была не единственной историей, что впала мне в душу. Были и другие. Например, история о падшем доме и великой битве у его стен, но это кажется даже не сказка, а правдивая быль. Больно уж много деталей было в истории и особенно имён. Пытаясь расспросить Эрика и Розу о истории, я получил лишь сухой ответ из истории. Возможно, это было настолько давно, что знания о тех событиях канули в небытие. Осталось лишь небольшое упоминание в виде маленькой сказки.

Из небольшого числа книг я узнал, что мир населяют множество рас –люди, эльфы, гномы, зверолюди, демоны, орки и огры. Читая список, мои глаза ширились с каждым новым словом. Я и представить не мог, что мир настолько разнообразен. Даже если так, то эльфов, гномов, орков я могу представить из опыта прошлой жизни. Но демоны! Они явно подогревали моё любопытство. Фантазия работала на полную катушку, воображая огромных огненных чудовищ с рогами или человекоподобных существ с животными ногами в виде копыт. Образ в моей голове связывал с ними только ужас, страх и злость. Настоящие адские создания!

- Брр. – потряс я головой, развеивая образ. – Бред какой-то.

Но интерес у меня вызывал еще один момент – это карта мира. В доме я не нашел ничего похожего на неё. Даже в комоде Эрика было абсолютно пусто. Ни единого намёка на её присутствие. Может спрятана? Глянуть бы хоть раз, одним глазком на неё.

Миллионы вопросов без ответов и объяснений, роились в моей маленькой голове, и этот рой становился все обширнее и гуще, чем больше я узнавал про этот мир.

Даже имея скудный образ о мире и его обычаях, я не могу понять его систему. При отсутствии современных благ, я совсем не знаю о обществе в котором живу. Я попросту отрезан от суровой реальности. Я должен быть готовым к ударам жизни, не упасть лицом в грязь, если общество сильно расслоено на группы и сословия.

Даже если взять за основу старую жизнь, то в средневековье за неуважение или нарушение этикета людей выпарывали розгами. Одно неверное движение и слово может подставить под удар всю мою новую семью.

- Слишком мало. – закрывая очередную книгу, я устремлялся взглядом на следующую. – Мне нужно больше информации.

Я явно что-то упускаю, либо в этом мире не так всё хорошо с книгами. Возможно, более важная информация скрыта от моих глаз. Но это, надеюсь, временно.

Вздыхая и потягиваясь у очередной книги, в моей памяти постоянно всплывала одна очень интересная книга. Эрик использовал её лишь раз, но желание её заполучить росло как снежный ком ото дня ко дню. К сожалению, сейчас она для меня была не доступна. Лежала высоко и далеко на полке шкафа, скрытая от посторонних глаз.

- Интересно, что же она в себе скрывает? Какие тайны и опасности или все же благо и полезности?

Раскрыв шкаф настежь и притащив все возможное к нему, я решил строить пирамиду из подручных средств. В ход пошли книги, кастрюли, ведра, стул и мелкие вещи, которые я мог притащить на себе. Гора росла с каждой минутой приближая меня к цели. Выстроив целую лестницу к небу, я устремил к знаниям, ступая по импровизированным ступенях. Каждый шаг дрожал под моими ногами, сотрясаясь в истерике от моих инженерных решений. Один не ловкий шаг, поворот или движение мог привести к неизбежному падению. Но мои стремления были непоколебимы. Я решил идти до окнца!

Как только мои руки оказались у книги, я ощутил главную и очень весомую проблему. Я не могу её поднять! Она была тяжеленой. Мои слабенькие ручки не могли даже сдвинуть её с места. А главной ошибкой во всей затее стала попытка опереться одной ногой в шкаф и дернуть её на себя. Моя карьерная лестница знаний рухнул в одно мгновенье. Грохот стоял такой, что падал не я, а весь дом. На мои вопли и крики, сбежались все, даже мыши из соседнего дома.

Так я впервые потерпел неудачу. Точнее дважды. Первый достать книгу, второй наведя беспорядок, доставив дополнительную работу Ильрине.

За последние двадцать пять лет я опять стою в углу наказанным. Стыдно? Немного. Огорчен? Очень. До книги я так и не добрался.

Отмотав честно свой срок в углу, я отправился изучать остаток книг, что немного утолят мою жажду знаний.

Добрая часть из них была сказками, что мне читали не однократно, а вот остальное уже куда интереснее. Поначалу, приглянулась массивная книга. Это был справочник травника, наполненный реальными образцами. Настоящий гербарий в несколько килограммов.

- Вот же кто-то заморочился.

Сейчас она мне не принес особых знаний. Из дома мне все равно не выйти.

Следующий кусок макулатуры, попавший мне на глаза, была толстая книга с кожаным переплетом и составной обложкой, на которой красовалось интересное изображение в форме трехглавой птицы и змеи вокруг нее.

Открыв ее, я увидел огромное количество знаков, символов, рисунков, кругов, иероглифов и не одного понятного и знакомого слова.

- Это что еще за черная магия?

Все это было мне совсем не знакомо, я сказал бы даже абсолютно неизвестно. Вероятность того, что я её сейчас прочитаю стремительно мчится к нулю. Да даже при всех возможных обстоятельствах, я и строчки не прочитаю.

- Похоже её стоит отложить до лучших времён.

Задвинув её на место, я стащил с полки следующую книгу. На обложке красовались знакомые буквы. Я практически сразу прочитал ее название, пусть и по слогам.

- Ру-ко-во-дст-во по ма-гии.

Ура! Инструкция для чайников! Наконец-то я добрался до что-то существенного. Теперь то я все постигну тайну этого мира. Все знания теперь будут моими! Ха-ха-ха.

- Так-с, перейдем к делу!

Потратив не мало времени на ее чтение, я с трудом смог понять только первую главу, а точнее две страницы. Практически не понимая слов и азов языка, я не мог пробиться через бурю информации что сыпалась на мою голову со страниц. Мне катастрофически нужна была помощь.

- К кому бы обратиться за помощью? Может к Ильрине? Думаю, она мне не откажет в помощи.

Листая ее, я разглядывал картинки, и с каждой страницей, они становились все сложнее и сложнее, а странные буквы все чаще красовались на ее страницах.

- Интересно что значат эти буквы и иероглифы с кругами? Это какая-то особенность магии?

Меня не покидали мысли о принципе и механизме работы всего этого. Я вспомнил все фильмы и книги про магов и волшебников, про разные миры, где все происходило. Да, там были похожие круги, но не те, что были здесь. Они были куда сложнее и заковыристее. Сложная форма линий и символов, вписанных вдоль них, походил на свое рода код или шифр.

Чем больше я смотрел на эти знаки, тем сильнее мне хотелось кричать от непонимания. Еще немного и моя голова свиснет подобию чайника. В итоге, я ткнулся в книгу носом от переутомления.

- Как же… всё… сложно!

За огромные часы что я потратил на эту книгу – я ничего не понял.

Оторвавшись от познания магии, я решил перекинуть внимание на остальные книги, что пылились в доме. К счастью на мои глаза попался интересный экземпляр об истории фехтования и техник владения меча. Потянув её на себя она с грохотом рухнула на пол раскрывшись на случайной странице. С картинкой.

На ней виднелся воин, державший в руке меч и отражающий удар противника. Но всех больше меня впечатлил не то как он стоял, а что происходило вокруг. За кончиком клинка следовала дымка или струйка что рассекала воздух.

- Интересно что это?

Полистав страницы вперед и назад, я не нашел ни текста, ни объяснения данного процесса.

Это что, загадка или викторина догадайся сам?

Книга была огромной и пролистав её до самого конца, я уткнулся взглядом в цифру страницы.

- Вы что, совсем очумели? Пособие величиной более пятисот страниц для владения мечом? Да после его прочтения станешь прожжённым самоваром!

Хотя текста в ней было не больше чем в азбуке первоклассника. Ощущение, что воинам в этом мире не обязательно уметь читать. Хватит и картинок для понимания мира.

- А вот мне картинок будет мало…

День за днем я черпал знания из книг, пытаясь их постичь в своей комнате. Я все больше восхищался этим миром, читая страницу за страницей. Насколько он был все-таки удивителен и разнообразен. Моя новая жизнь по сравнению со старой просто фантастика.

Как говорил там один мудрец:

- Чем больше тренируешься, тем большего достигнешь. Ну или как-то так говорил.

Вот так и я. Не покладая рук, головы и своих сил уделял всё внимание своему обучению.

Постоянные тренировки с детства лишь положительно сказываются на росте в будущем. Пока мой организм молод, он как губка впитывает знания и опыт. Даже ошибки и неудачи дадут прогресс для моего роста.

Каждый день я осваивал язык и изучал новые слова из книг. В этом помогали мне родители. Изредка я спрашивал их о значениях слов, которые меня интересовали. На вопрос, откуда я слышал эти слова – быстро спихивал на разговоры дома. Пока что это вполне рабочая схема.

Открывая время от времени книгу про фехтование, я с первых страниц старался повторять движения с картинок. Движения были рваными и зажатыми, и больше походили на хаотичные движения пьяного ленивца. Войдя во вкус, я смело старался повторить движения. Но в итоге, палка, ударившись о полку на стене, со свистом вылетела из моей руки прямо мне в лоб.

- Ай! - потирая лоб, со злостью я смотрел на палку. – Кажется, нужно больше места.

Получив очень богатый опыт в фехтовании, я углубился в познание магии. Как никак, для магии особо место не требовалось. Вполне хватит небольшого пространства моей комнаты.

Расширив свой словарный запас, я смог продвинуться в изучении книги по магии. Книга была не просто руководством, а настоящим путеводителем в мир магии. Пусть здесь и были простые применения магии в быту, но и этого было вполне достаточно, чтобы освоить базу. Например, создание воды, разогрев воздуха, образование потока воздуха или создание небольшого камня. Всё это было просто потрясающим. Но это было не всё.

Кроме базовых заклинаний для применения в быту, ближе к концу я нашел несколько занятных страниц с расширенным курсом знаний. Из них я узнал, что магия делилась на три базовых принципа: атакующая, защитная и лечение. Еще была магия помощи и рестрикция. Последняя из которых именовалась как магия ограничения. Магия помощи включала в себя магию призыва помощника или фамильяра.

- А вот это уже куда интереснее!

Прочитав от корки до корки всю книгу, я нашел лишь несколько заклинаний. Все они являлись базовыми. По одному заклинанию на элемент стихии, два защитных и одно простенькое заклинание на исцеление. Хотя последнее больше походило на лечение ушибов и ссадин. При более серьезном повреждении мало что даст. Все это я узнал из пометок на полях книги.

- Не густо. Не думаю, что в таком мире их настолько мало. Но для начала вполне достаточно и этих.

Книга носила больше ознакомительный характер Так сказать, учебник первоклассника в мир магии. Все было написано на очень простом языке, который поймет даже не образованный. Так делай, а вот так не делай и будет тебе счастье.

В книге я нашел несколько выделенных пунктов, которые меня интересовали и заставляли шевелить мозгами, прежде чем пробовать:

«Магия берет силу из самого призывающего и с этим нужно быть осторожным. Она не безгранична и имеет ограничения. Чем выше сила заклинания, тем больше требует мастерства от заклинателя. Если полностью израсходовать свои силы, то можно умереть»

Последнее слово было подчеркнуто дважды. В учебниках первоклассника такое не пишут, стараясь напугать ребенка. Даже меня, человек с богатым опытом жизни, это насторожило. После этих слов, мне жить захотелось только сильнее.

- Так что там еще?

«Восполнение сил протекает естественным путем. Заклинателю требуется лишь отдых и обильное питание»

Ага, значит магия зависит от физических возможностей. Как говорил один мудрец – «В здоровом теле здоровый дух». Значит стоит заботиться о теле. Чем я буду здоровее и сильнее, тем от магии будет больше проку.

В голове тут же появилась картинка с накаченным парнем и горящим шаром или молниями из руки. Сплю и вижу себя в этом образе.

- С завтрашнего дня буду делать зарядку поутру!

Книга была настоящим кладом, пусть и стащенным тайком из родительской комнаты. Для меня она ценнее любого золота и серебра. Главное, чтобы пропажа не обнаружилась раньше, чем я испытаю эти знания на практике. Грош цена моим усилиям в итоге.

- Продолжим…

«Когда заклинатель приближаешься к нижней границе запаса сил появляются симптомы: головокружение, усталость в ногах и руках, онемение конечностей»

Хм, понятно. Обычные симптомы истощения, прям как после тренировки. Что еще интересно есть?

«Частые тренировки ускоряют не только скорость применения магии, но силу применяемого элемента. Для лучшего результата стоит уделять время магии ежедневно»

Ну, времени у меня предостаточно сейчас, но на глаза попалась очень интересная пометка.

«Изучении магии рекомендуется начинать с возраста четырех и более лет»

Э-э-э. Что-то я рано начал свой путь. Может стоит подождать? Нет, слишком много времени я теряю. Год жизни человека стоит куда выше ожиданий. Я тридцать лет ждал чего-нибудь интересного в своей жизни, а тут терять год своей жизни в пустую, в ожидании, глядя в окно своего дома. Ни за что!

- Читаем дальше!

«Магия делиться на четыре базовых элемента: огонь, вода, воздух, земля. Так же существует пятый элемент магии – свет. Он выделяется в особую группу магии и используется рыцарями Арандель. Так же в мире существуют школы и академии магии, которые базируются на изучении одном или нескольких элементов»

О-о-о! А вот это уже что-то. Магия не только делиться на типы, но и элементы. Это явно расширяет спектр её использования и вариативность. Значит магии куда больше чем в книге. Только вот что за рыцари Аранделя? Это вообще кто такие и чем они занимаются, что их магию выделили в особую группу.

- Как же я скучаю по интернету, а!

Вот взять бы сейчас и задать вопрос в поисковике и получить ответ сразу. В итоге одни мучения и гадания на кофейной гуще в поисках ответа.

Интересно, в этом мире вообще есть школы, детские сады или подобные учебные заведения. Я бы не отказался бы от учителя, который бы ответил хотя бы на половину или даже четверть моих вопросов.

- Ладно хватит ныть, надо продолжать.

Вчитываясь в текст, я узнал еще некоторые особенности мира магии.

«Так же магия базируется на семь ступеней владения. Каждая ступень определяет не только мастерство, но и силу заклинания. Чем сильнее и обширнее её использование, тем более разрушительный характер она несет. Каждой ступени характерна своя база заклинаний. Неопытным заклинателям категорически воспрещается использование высшей магии»

Так, стоп. Получается, чем выше ступень, тем более требовательна к мастерству заклинание. А если требования выше, значит и сил потратить придется куда больше. А силы расширить можно или увеличить запас?

«Пятая, шестая и седьмая ступень магии относиться к высшей магии и мастерству. Заклинатели седьмой ступени и владельцы такой силы – существовало единицы за тысячи лет писания истории»

- Чего?!

Единицы за многие тысячу лет? Кто же они такие? Что они за след оставили в истории? О них явно должны знать или писать в книгах. Или на крайний случай слагать истории. Я должен узнать о магических терминаторах побольше.

Но в итоге. Книга лишь пестрила страницами ограниченной информации. Меня попросту обделили, оставив наедине с множеством вопросов. Меня это очень злило. Как будто автор книги играл со мной, оставляя всё самое интересное на потом. Кстати да, а кто написал эту книгу?

Открыв последнюю страницу, я обнаружил лишь небольшую фразу, указывающую на автора.

«Данная книга написана в академии магии Авенор»

- Хм, академия магии Авенор.

В итоге ситуация лучше не стала. Я не получил должного ответа от этой строчки, а лишь погрузился глубже во тьму своих вопросов. Бесконечный лабиринт минотавра в знаниях этого мира. Сколько не блуждай по ним, а ответа не дождешься. Поэтому я продолжил свой путь, оставляя вопросы открытыми. Рано или поздно я всё равно доберусь до истины.

Дальше в книге описывались лишь методы использования магии и история их возникновения. Вкратце, это три типа: заклинание, круги и знаки и последнее обряды. Если первое и второе более-менее понятны, то обряд это изжитое временем способ, но для ознакомления и понимания необходимый.

- Так-с, а теперь переходим к практике. Что тут у нас?

В книге было представлено базовое атакующее заклинание стихии ветра. Для ознакомления и понимания для юных заклинателей его вполне достаточно, чтобы понять суть магии. А для меня это почувствовать властелином мира и необузданную мощь сил.

- Угу, значит встать ровно и вытянуть ладонь вперед и произнести заклинание. Блин, не видно. А вот!

«Дракон ветра, услышь мои молитвы и защити слуг твоих, сорви планы врага моего и уничтожь яростью своей! Порыв ветра!»

В тот же миг я почувствовал, как нечто горячее стекается к моей ладони и пальцам, вырвавшись наружу подобием струйки ветра.

- М-да, я ртом дую сильнее. Хм, может что-то не так?

Заглянув в книгу еще раз и изучив текст подробно, я решился попробовать еще. Повторяя снова и снова, всё было по-старому. Может я что-то упускаю?

На одной из страниц описывался процесс концентрации и управление заклинанием. Но как это делать, информация помахала мне ручкой. Ощущение что магические ученые Авенора зажали чернил и несколько листков бумаги, чтобы описать процесс. Написали пару строчек про концентрацию и успокоились. Ощущение, что это не книга, а буклет рек…ламный.

- И почему я сразу не понял этого…

Негодяи!

Придется всё узнавать экспериментальным путём. К сожалению, другого выбора у меня пока нет.

- Концентрация значит… И что же я должен делать? Думать об этом или представить, как ветер вырывается из моей руки? Что именно я должен?

Ладно, попробуем снова.

Я встал в стойку, вытянул руку вперед и снова зачитал заклинание. Когда ощутил это чувство снова, я стал представлять, как ветер вырывается из моей руки и стремиться вперед. Обтекает пространство и устремляется в окно. Лавирует между людьми по улице и улочкам.

Ветер. Ветер несется вперед. Ветер летит мимо людей и красавицы. Порыв ветра и юбка девушки задралась! Так стоп! Мысли не туда ушли. А способ применения магии неплохой, хе-хе-хе. Надо будет взять его на вооружение. Пригодиться!

- Так, соберись уже! – похлопав себя по щекам, я начал все сначала.

Как только заклинание было зачитано, я напрягся каждой мышцей своего тела, каждой клеткой, даже волосы напряг на своей голове. Представил, как поток воздуха вырывается из моей руки с неимоверной силой, как из сопла самолета. И! Я писать захотел. Черт, только не сейчас!

- Только не в штаны!

Я начал метаться взглядом по комнате, хотелось неистово в туалет. Куда? В окно? В ладошки? В цветок? Нет! Надо бежать! Открыв дверь, я рванул из комнаты словно комета. Меня было не остановить! Пролетев мимо Ильрины и, чуть не сбив ее с ног, я мчался вперед.

- Аланор, осторожней!

В два прыжка я оказался на первом этаже. Финишная прямая, осталось совсем чуть-чуть. Каждый шаг, каждое движение словно удар отзывались в моих штанах. Один неверный шаг или вздох, пиши пропало. Дверь отворилась, туалет здравствуй!

- О да! – протянул я, испуская из себя Посейдона!

Какое же приятное ощущение, словно камень с плеч. Насколько это приятное ощущение облегчения.

- Кажется я наколдовал не тот поток из своего тела, хи-хи.

Вроде бы Ильрина, что-то крикнула мне в след? Но мне было настолько безразлично, что я слушал только мысли и желания моего маленького друга. Надо будет извиниться перед ней, а то как-то не удобно получилось. Не хочу, чтоб она и дальше с подозрением смотрела на меня как раньше.

- Так, а теперь вернемся к работе! – гордо я отозвался в своей голове, натянув штаны обратно. - Нас ждут неотложные дела…

За полгода я научился держать порыв ветра аж несколько секунд. Пусть он и был слабый, словно поток воздуха от вентилятора, но это уже что-то. Жарким знойным летом будет незаменимая вещь.

Оказывается, нет необходимости напрягать каждый мускул тела при использовании магии или представлять детально ветер в голове. Когда нужно использовать магию вполне достаточно держать в голове мысль и фокусироваться на ней.

- Ай да я, ай да ветродуй!

Такими темпами через год или два я смогу создать нечто невообразимое. Например, торнадо или смерч! По сути, магия ограничивается лишь моей фантазией и вниманием.

- Ох уж моя фантазия, я такого на придумывать могу! Хы-хы.

Позже я нашел интересную строчку на одной из страниц книги, которая явно дала ответ на мои некоторые вопросы. Один из них был про силу использования магии. Но сколько я не вчитывался в эти слова, реализовать так и не получалось.

«Для увеличения силы заклинания достаточно увеличить её потребление»

- И каким же образом это сделать?

Я человек, а не робот где можно крутнуть тумблер для увеличения мощности. М-да, ну и задачка. Мне явно мало одной книги для понимания мира магии. Может в городе есть библиотека? Представляю лицо библиотекаря, когда к ним придет почти четырехлетний ребенок. Ко мне явно будут вопросы. Да и Роза с Ильриной за мной следят во все четыре глаза. Даже когда я остаюсь один, они смотрят в дверную щелочку за мной. Главное, чтоб у них не было подозрений на меня за мои действия.

- Мне надо отдохнуть. Нужно отвлечься от всей этой информации и мыслей? Глядишь и светлая мысль придёт в голову.

Я лёг на пол и просто решил расслабиться.

- Может попробовать себя поднять порывом ветра? Глядишь и парить в воздухе научусь. Ох мои фантазии! Вы не даёте мне покоя.

Решив немного отдохнуть, я закрыл глаза и погрузился в себя, в свои мысли и фантазии, ощущая пространство вокруг всем своим телом. За окном было слышно, как разговаривают люди, кто-то из соседнего дома вытрясал белье, а по улице пробегала телега. Птицы щебечут практически не умолкая. Похоже, живут где-то под крышей.

В такие минуты я ощущаю, что по-настоящему живой. Всё бурлит и кипит, мир движется в своём ритме. Всё это реально. В первые дни я сомневался, что всё это выдумка или игра моего разума, но сейчас – я уверен, мир по истина настоящий.

- Да здравствует реинкарнация!

Пока я лежал в размышлениях, вслушиваясь в мир, ухо поймало скрип лестницы и едва различимый голос. Шаги были острожными и ступали аккуратно, не поднимая шум. Но вот голос был знакомым. Похоже это Роза и с кем-то говорит шепотом. Может это Эрик?

- Интересно, о чем они говорят?

Я подполз тихонько к двери и, сделав маленькую щёлочку, открыл ее. Все моё внимание и слух устремилось в сторону лестницы.

- Эрик! Ну, не надо! Ильрина увидит.

- Не увидит, - заигрывая с Розой шепнул отец, - Она ушла на рынок, так что не скоро будет.

- А Алан?

Тут же она посмотрела в сторону моей комнаты, а я в миг отринул от двери, исчезнув из её просвета.

- Фух, чуть не заметили!

- Секунду, - шепнул Эрик и, поправив голос, негромко крикнул, - Алан!

Я не ответил, даже не шевелился и дышать боялся. Еще подумают потом что я извращенец и подсматриваю за ними в такие моменты. Это не есть хорошо.

Эрик крикнул еще раз, для убеждения. Но ответа от меня не последовала. Да не то что ответа, даже шума не издал. Я просто сидел и ждал.

- Видишь, он спит, - довольно отозвался Эрик.

Заигрывающие голоса Розы и Эрика снова затрепетали в коридоре, а тихие шаги стали удаляться от меня. Осторожно прильнув к щелочке двери, я увидел заливающиеся румянцем щёчки Розы и заигрывающие глаза Эрика.

Подхватив Розу на руки, они направились в самую дальнюю комнату дома. Сколько же сладострастных вздохов доносилось оттуда. Два часа, два часа неумолимых стонов Эрик, да ты просто бог любви, ненасытный жеребец. Такому только позавидовать можно.

И какие тут занятия магией, когда из дальнего угла дома доносятся такие звуки. Чтоб вы кровать сломали…

Хорошо сделанные иллюстрации могут обогатить любую историю. Если они вставлены уместно, отражают конкретный момент истории, да ещё продолжают визуальный ряд с сохранением внешности персонажей, то визуализации могут стать очень даже весомой причиной заставить читателя перелистывать страницы, чтобы увидеть следующую “живую” сцену.

С появлением нейросетей сгенерированной картинкой никого не удивишь. Однако я хочу рассказать о подходе, который позволит не просто создать картинку, а превратит нашу уже существующую историю в последовательный набор кадров, на которых оживают именно наши персонажи.

Нам потребуется не более 5 минут, чтобы не просто вспомнить, а уже УВИДЕТЬ самые интересные и запоминающиеся моменты нашей истории.

Итак, приступим.

Чтобы начать, нам потребуется файл в формате fb2 или txt. Если история уже опубликована, мы можем выгрузить её прямо из сервиса, если нет - сохранить из редактора в fb2 или txt.

Последовательность шагов и результат я покажу на примере одной из моих ранее опубликованных работ на АТ.

Скачиваем книгу в fb2

Использовать мы будем сервис storyhub.art. Основная функция сервиса - создание сюжетов и романов, но с недавнего времени там появилась возможность загрузить свою книгу, разбить на необходимые объекты и визуализировать сцены. Это мы и попробуем сделать.

После того как мы зарегистрировались, нам нужно создать новую серию и книгу в разделе “Мои книги”. Можно сразу их переименовать. Затем перейти в раздел “ИИ-ассистент”, выбрать вкладку “Импорт” и нажать кнопку “Загрузить”.

Далее выбираем файл с нашей историей и импортируем. На бесплатном тарифе можно загрузить текст объёмом до 150 000 символов - этого вполне достаточно, чтобы оценить возможности и немного поэкспериментировать.

После того, как мы импортировали нашу работу, можно нажать кнопку “Посмотреть/Обновить”. Ниже в окне появится наш импортированный текст. Рекомендую хотя бы бегло просмотреть его и удалить лишнее. Например при выгрузке с АТ в формате fb2 я получил какой-то огромных хэш-код в конце текста. И перед тем как продолжить, я его удалил.

Далее переходим ко второму шагу - “Разделить книгу на главы”.

Важно! Чтобы этот шаг отработал корректно, нужно чтобы в тексте содержались заголовки глав. То есть абзацы с главами, вроде: “Глава 1. …”, “Глава 2. Начало …” и так далее. В общем, в начале абзаца должно стоять слово “Глава”.

У подавляющего большинства работ такие заголовки есть по-умолчанию.

Жмём “Разделить книгу на главы”.

Правая часть - это основная рабочая зона StoryHub. Она называется карта истории (подробнее ознакомиться со структурой можно тут - https://storyhub.art/documentation/story-structure). Теперь на карте мы видим нашу историю. Она разделена на главы, а в каждой главе пока что есть только одна сцена, которая содержит весь текст нашей главы.

После того, как мы разбили текст на главы, желательно открыть раздел “Редактор” (кнопка на боковом меню слева) и посмотреть результат. При необходимости подправить/удалить самые выделяющиеся моменты. Например, в моём случае первая глава содержит аннотацию и сведения о книге. Я её удалил.

Далее мы хотим разбить главы на сцены. Если наши главы не слишком маленькие, то они скорее всего будут содержать несколько ключевых сцен, которые мы бы хотели визуализировать. Сейчас по умолчанию разделяются главы размером больше 9000 символов с пробелами.

После нажатия кнопки “Разделить главы на сцены” мы увидим всплывающее окно. В нём нужно будет выбрать список глав, которые мы хотим разделить.

ИИ-ассистент поможет найти моменты переходов сцен в главе и разбить текст по смыслу. Также для разбивки на сцены учитываются распространённые символы, которыми авторы иногда отмечают переходы: [***, * * *, … … …, *****] и так далее. Процесс разделения глав на сцены выполняется последовательно, чтобы не перегрузить контекстом ИИ-ассистента.

Выбираем список глав и нажимаем “Продолжить”.

Немного подождав, мы получим разбивку на сцены. В идеале после этого шага тоже сходить в “Редактор” и убедиться, что всё нормально или что-то поправить.

Далее переходим к шагу 4 и жмём кнопку “Сгенерировать идеи, персонажей и сюжетные линии”.

Проанализировав нашу историю, ИИ-ассистент создаст необходимые для контекста элементы истории, сюжетные линии и персонажей. По умолчанию все ранее созданные сцены будут относится к первой сюжетной линии - это нормально и для наших целей не имеет значения.

Посмотреть созданные объекты мы можем в разделе “ИИ-ассистент” владка “Идеи”, а персонажей - в разделе “Персонажи”.

За 4 простых шага мы импортировали и создали все необходимые объекты.

Можем брать в руки кисточки.

Первым делом нам необходимо создать изображения Персонажей - главных актёров наших сцен.

В разделе “Персонажи” выбираем персонажа и нажимаем кнопку “Сгенерировать описание”. По имеющемуся контексту и атрибутам персонажа ИИ-ассистент создаст вариант описания портрета. Затем мы можем выбрать стиль (в моём случае “Арт”) и нажать кнопку “Сгенерировать изображение”.

Если результат с первого раза мне не понравится, я обычно пробую либо просто создать картинку ещё раз, либо сначала перегенерирую описание, а затем создаю картинку по новому описанию. Если в описании нет каких-то важных деталей, которые свойственны нашему персонажу, то мы можем сами их дописать в поле с описанием.

В StoryHub сейчас подключены две модели для генерации картинок:

Gemini-2.5 - сейчас одна из лучших среди всех моделей для генерации картинок, но она расходует больше токенов. Gemini-2.0 - предыдущая модель той же серии. Она расходует меньше токенов и неплохо справляется с генерацией портретов персонажей, но вот для генерации сцен с референсами однозначно стоит использовать Gemini-2.5.

В какой-то момент вы увидите предупреждение о том, что лимиты на бесплатном тарифе исчерпаны, тогда вы можете перейти на вкладку Тарифы и активировать бесплатный пробный период на 7 дней и на 100 000 кредитов. Привязка карты не нужна. Пробный период активируется в один клик.

Повторяем процесс для других персонажей. Я обычно создаю главного героя и одного-двух персонажей, которые появятся в первых главах, чтобы побыстрее перейти к созданию сцен. Остальных персонажей мы всегда можем создать/доработать/изменить позже.

Переходим в раздел “Арт-студия”. У меня получился вот такой набор:

Здесь, как и в десятках других сервисах генерации изображений мы можем ввести текст в поле и по тексту создать картинку. Но мы здесь не за этим. Мы хотим оживить нашу историю.

Ставим галку “Создать описание картинки по сцене”, выбираем главу и сцену, жмём синюю кнопку.

В результате мы получим краткое описание сцены.

Обратите внимание на вставки, такие как [показан на Рисунке 1]. ИИ-ассистент не только анализирует сцены и предлагает визуализацию для этой конкретной сцены, он также знает о существовании наших ранее созданных персонажах и поэтому сразу предлагает нам добавить их как референс для создания картинки с участием именно наших персонажей.

Для того чтобы добавить существующего персонажа в референс, нужно нажать на кнопку в правом верхнем углу картинки.

Внимание! Добавлять картинки (если их больше одной) нужно в той последовательности, в которой ассистент указал их в описании [показан на Рисунке 1] - значит добавляет его первым, [... на Рисунке 2] - вторым и так далее. Также мы всегда можем руками изменить описание, удалить ненужных нам персонажей из описания, добавить какие-то особенные детали, удалить/добавить теги для референса [показан на Рисунке n].

После того как мы добавили референсы в нужной последовательности, нажимаем кнопку сгенерировать.

Получаем результат

На картинке представлены оба наших персонажа, и они отыгрывают то, что реально происходит в сцене.

Ну а дальше дело техники, упорства и желания экспериментировать. Поигравшись с полчасика, я получил набор иллюстраций к первым главам своей книги.

Посмотреть пример того, как это сочетается в тексте и насколько отображает смысл, можно здесь - https://author.today/reader/84376/662982 (закинул несколько картинок в первые две главы).

Как я уже писал выше, для генерации используются модели Gemini от Google. И они порой бывают требовательны к контенту. Часто не хотят генерить кровавые сцены, сцены насилия, 18+ и всё такое. Бывает, что даже отдельные, казалось бы безобидные слова, такие как “ринг”, например, могут блокировать генерации.

На такой случай рядом с кнопкой генерации описания есть кнопка “Сделать безопасным”. Этой кнопкой можно воспользоваться, если генерация была заблокирована из-за запрещенного контента. Ассистент заменит потенциально запрещённые слова или словосочетания и постарается сделать описание более зацензуренным, но при этом сохранить исходный смысл сцены.

Ссылка на сайт - storyhub.art (устанавливать ничего не нужно, работает из браузера)

Ссылка на телеграмм StoryHub - t.me/storyhub_art - там я рассказываю о возможностях приложения, даю советы по работе, публикую лайфхаки для писателей и инфу об обновлениях.

Глеб не понимал, что это за запах, но от взрослых всегда пахло по-другому. От родителей пахло приятно, у них был кисленький, виноградный аромат, а чужие пахли тяжело и горько.

Однажды Глеб был на свадьбе. Перед тем, как нарядная невеста поцеловала немного глупого жениха, люди кричали "горько!". Может, они так привлекают этот запах? Глеб знал, что животные общаются запахом. А еще он слышал от папы, что люди тоже животные, только разумные. Получается, горькая вонь это такая метка взрослой особи?

Размышляя, Глеб перестал бояться. Он прошмыгнул мимо чьих-то ног, нырнул под синюю сумку и оказался перед одной из витрин. Обычно витрины в магазинах прозрачные, но эта почему-то была зеленой. Тоже прозрачной, но зеленой. Как если бы морская вода взмыла огромной волной и закрыла путь кораблю, и сквозь эту толщу… Хотя нет, не толщу. Волна была бы тонкая, да. Сквозь эту тонщу зеленоватой морской воды сидящий на рее матрос разглядывал бы незнакомый берег, осыпанный солнечными лучами!

Вот такой была эта витрина. И с той стороны на Глеба смотрела девочка. Она помахала ему рукой, и он ответил тем же. Потом она приблизилась к стеклу, положила на него ладони и прижалась лицом. Глеб засмеялся. Лицо было круглым, губы девочки расплющились по стеклу, а потом она надула щеки и сделала "тпру-у-у", отчего по стеклу разбежались крошечные брызги слюны.

— Ты как лягушка! — засмеялся он.

Девочка отлипла и замахала, приглашая к себе.

— А где вход?! — спросил он громко, потому что люди за спиной продолжали перешумлять радостную музыку.

Девочка замахала сильнее, потом спохватилась, кивнула и указала вправо. Или влево? Это было право для Глеба, а для девочки получалось лево. Глеб взвизгнул от осознания пространства и поспешил в свое право.

Он не отходил от стекла, чтобы море взрослых не затянуло его водоворотом синих сумок, увесистых запахов и грохочущих по блестящим плиткам пола большущих ног. Он бежал и смотрел на эту странную девочку-лягушку за тонщей морской воды. Она тоже бежала и улыбалась.

Наконец стекло оборвалось, и Глеб ввалился в этот огромный аквариум. Правда внутри он оказался никаким не зеленым, там не плавали акулы и морские ящеры, там вообще никто не плавал. Зато сновали дети, плескались смешки и выкрики, играла другая, писклявая музыка, а на стенах мелькали мультики в телевизорах.

Глеб замер, и перед ним вырос взрослый в скучной черной одежде. На взрослом была длинная юбка, и Глеб догадался, что это женщина. Он поднял глаза, и увидел на взрослом лице приклеенную улыбку.

— Привет. Ты с кем? — спросила женщина.

На мгновение он сам превратился в рыбу и захлопал пустым ртом, тараща глаза.

— Это мой братик! Вы разве не помните, мы вместе пришли.

Из лева Глеба вынырнула девочка-лягушка. Она широко улыбнулась женщине, и Глеб заметил в ее глазах какие-то странные огоньки, как будто отражались светлячки реклам, но свет был другой, тоже зеленоватый, как стеклянная витрина аквариума. Девочка взяла Глеба за руку и потащила в глубину игровой комнаты.

— Зачем ты сказала неправду? — спросил он.

— Чтобы ты мог поиграть со мной, — ответила девочка-лягушка.

Они прошмыгнули мимо веревочных лазалок и нырнули в лабиринт из сеток.

— А как тебя зовут?

— Кварвара.

— А меня Глеб.

— Очень скучное имя, — отрезала девочка и свернула в один из проходов.

Сетчатый пол лабиринта прогибался под руками и ногами Глеба, но несильно, и это не мешало ему ползти. Он промолчал, но внутри себя согласился, что имя у него скучное и жесткое, как пол внизу. А здесь, в сетчатом лабиринте, высоко над бассейном из разноцветных шариков, все было мягким, прыгучим и невесомым, как имя его новой подружки.

— На самом деле я Варя. Меня так мама назвала, потому что ей нравятся ваши имена. Но папа любит называть меня Кварварой и часто говорит, что я похожа на лягушку.

— Ты и правда похожа.

— Наверное, это из-за моих прыжков.

— Ты сильно прыгаешь?

— Конечно. Иначе как бы я тут оказалась?

— Не знаю. Мы приехали на машине. Потом шли пешком. А ты всю дорогу прыгала?

Кварвара оглянулась на него и промолчала. Глебу показалось, что она чем-то недовольна, но она тоже ничего не говорила, только смотрела на него своими огромными глазами с зеленоватым блеском.

— Знаешь, я не стану тебя заколдовывать, — сказала она.

— Спасибо.

Они добрались до самой высокой части сетчатого лабиринта и уселись лицом друг к другу. Кварвара поджала под себя ноги, и Глеб повторил за ней — так действительно было удобно.

Они смотрели то друг на друга, то в разные стороны, изучая мельтешение детей внизу. Взрослая в скучной одежде и с приклеенной улыбкой прохаживалась между лазалками, горками, бассейном с цветными шариками и входом в аквариум.

Она казалась Глебу хищной, но сытой рыбиной. Она будто плавала среди всех этих детишек и выбирала, кого бы съесть, как только проголодается. А рыбки были такими глупыми, что не подозревали об опасности.

Глеб был уверен, что если бы не Кварвара и ее волшебство, он уже был бы съеден заживо.

— Здесь никто не умеет прыгать, — сказала Кварвара. — Это так грустно.

— Я умею, — ответил Глеб. — Смотри!

Он встал и запрыгал на месте. Сетка под ногами так здорово пружинила, и с каждым толчком он подлетал все выше и выше, пока не стукнулся головой о мягкий потолок лабиринта.

Варя рассмеялась и замахала руками:

— Нет, нет! Не так! Я же говорю, вы совсем не умеете прыгать! Как же это смешно!

— А как надо? Покажи.

— Не сейчас, — Варя стала очень серьезной, как жених на свадьбе, только не такой глупой.

Наоборот, она вдруг стала сильно умной, как дедушка Глеба, когда читает газету. Обычно после чтения газеты дедушка становится не просто умным и серьезным, но даже грустным. Вот и Варя сейчас погрустнела, и зеленый огонек в ее глазах как будто погас.

— Если я прыгну, мы уже вряд ли увидимся, — сказала она, и Глеб кивнул.

— Я не хочу прощаться, — сказал он.

— Придется, — Кварвара пожала плечами. — Мама разрешает мне иногда прыгать к вам, но у меня скоро школа начинается, и я не смогу так часто прыгать. К тому же у нас время идет по-разному.

— Так ты из другой страны! — догадался Глеб. — Папа говорит, что когда у нас утро, на другом конце Земли может быть вечер или даже ночь. Ты из Европы или из Америки? Ты не можешь быть из Африки, там негры, а в Азии у людей глаза узкие, потому что им постоянно летит песок в лицо.

— Пожалуйста, перестань задавать глупые вопросы, — попросила Кварвара. — Пойдем еще погуляем.

Глеб подумал, что совсем его вопросы не глупые и вообще он смышленый мальчик, ведь так говорят и мама, и папа, и даже дедушка, когда отказывается читать газеты вслух. Но Кварвара так смотрела на Глеба, что казалось, она знает все-все, только ей не надо об этом рассказывать.

— А какие вопросы умные? — спросил он, когда они выбрались из лабиринта.

— Например, сколько пальцев у осьминога, — улыбнулась Кварвара и побежала от лабиринта, мимо бассейна из шариков, мимо горки и телевизора на стене, и вприпрыжку подскочила к высокой белой двери с зелеными светящимися буквами. Глеб разобрал только "в", "х" и "о", а две другие он еще плохо выучил и не мог вспомнить.

Кварвара толкнула дверь и нырнула в пустоту лестничной клетки. Вверх и вниз тянулись серые ступеньки и густой, застывшей, холодной овсянкой стояла тишина.

— У! У-а! — закричала Кварвара.

— А-о! — подхватил Глеб.

Их крики наполнили пустоту и помчались по лестницам туда-сюда.

— А-у! — отозвались стены.

— О-а! — подхватили ступеньки.

А потом лабиринты прохладных и серых лестниц оглашали крики и смех, топот маленьких ножек и миллионы, миллиарды, тысячи десятков умных вопросов, пока Глеб и Кварвара носились по ступенькам то вниз, то вверх.

— Какого цвета мозги у медузы?!

— Как моргает улитка?!

— Какого цвета молоко у синей коровы?!

— Зачем акуле буква "А"?!

Казалось, вопросы никогда не кончатся. Казалось, друзья так и будут бегать по лестницам, пока не повзрослеют. Казалось, пока они задают умные вопросы, взрослость остается за стеклянной стеной зеленого цвета.

— А где-то там меня ищет мама, — вдруг вспомнил Глеб.

Они выбрались на крышу. Глеб не понимал, почему Кварвара открывает любые двери, но этот вопрос тоже казался ему глупым. Открывает и открывает — разве это плохо? Это ведь так здорово!

— А мне пора, — пожала плечами подружка. — Хорошо, что я не стала тебя заколдовывать. С тобой весело.

— И мне с тобой понравилось.

— Хочешь, я покажу, как надо прыгать? — глаза Кварвары сверкнули зеленым.

Глеб восхищенно закивал.

Кварвара встала в полный рост. Присела и оттолкнулась сильно-сильно! Бетонная крыша под ее ногами треснула, в разные стороны брызнули осколки, и Кварвара взмыла высоко-высоко! А там, где она только что стояла, из воздуха один за другим появились разноцветные шарики, как в бассейне в игровой комнате.

— Обеща-аю верну-уться! — донеслось до Глеба с голубого, ясного неба.

Он щурился, глядя вверх, и прикрывал глаза ладошкой от солнца, а крошечная Кварвара поднималась все выше и выше, пока совсем не исчезла, как зеленый воздушный шарик.

Когда родители нашли его, Глеб долго не хотел возвращаться домой. Все казалось скучным и глупым.

* * *

Психолог открыла ящик своего стола и достала пару шариков. Зеленый и желтый.

— Они остаются, когда кто-то из наших прыгает домой, — улыбнулась она. — А люди тратят запасы нефти, чтобы создавать их копии.

Глеб затаил дыхание. В давно повзрослевшей душе зашевелилось зеленоватое море.

— Эти остались после прошлого раза, — договорила женщина, сверкнув зелеными глазами. — Хочешь, подарю? Тебе какой цвет больше нравится?

Алексей Нагацкий

Поездка в Пекин была подобна перемещению в другую вселенную. Дымчатые горы Удана сменились плоским, необъятным горизонтом, а затем на него надвинулся лес из стекла и бетона. Поезд мчался с невероятной скоростью и я, прижавшись лбом к холодному стеклу, ловил себя на мысли, что подсчитываю скорость, оценивая расстояние между телеграфными столбами. Но даже числа не могли описать того, что я чувствовал.

Пекин обрушился на меня всей своей имперской мощью. Широта проспектов, устремляющихся в бесконечность, поражала своим размахом. Я чувствовал энергию миллионов людей, чьи жизни сливались в один гудящий поток. Выросший в тишине рисовых полей, я был оглушён, ослеплён и впервые физически ощутил мощь страны, которой клялся служить. Это был не абстрактный Китай из учебников, а живой гигант!

Олимпиада проходила в огромном аудиторном зале университета, пахнущем мелом и старой древесиной. Задачи в основном были не на вычисление, а на озарение. Они требовали не знания формул, а способности увидеть скрытую в них красоту, найти изящный и нестандартный ход. Я погрузился в них с головой, забыв о времени и окружающих. Мир сузился до листа бумаги, на котором я сражался с теоремами и аксиомами. Я вышел из аудитории с мокрой от пота спиной и пустой головой. Я сделал, что мог, но было ли это достаточно хорошо?

Результаты должны были быть объявлены через неделю. Мне же нужно было возвращаться в школу. Обратный путь был совсем иным. Восторг сменился тяжёлым размышлением. Я снова смотрел в окно, но теперь видел не величие, а бесконечность страны и свою ничтожность на её фоне.

В школе меня встретили с распростёртыми объятиями. Все наперебой спрашивали:

— Ну как, Чен? Занял первое место?

— Показал им, что наши уданские не лыком шиты?

— Когда же результаты?

А я и сам не знал, лишь отшучивался и говорил, что задачи были сложные. Внутри же грызла неуверенность. Может быть, моя гениальность это всего лишь деревенская самоделка, которая рассыпалась в лицо столичным вундеркиндам. Прошла неделя. Затем другая. Энтузиазм окружающих поугас. Жизнь вошла в свою обычную колею. Как-то утром, во время занятий по истории, в класс вошёл директор с сияющим лицом. За ним следовали незнакомые люди в строгих костюмах и моё сердце ёкнуло. Среди них был учитель Ли, который смотрел на меня с такой гордостью, что у меня перехватило дыхание.

В аудитории повисла тишина.

— Чен, — голос директора дрожал от волнения. — Выйди, пожалуйста.

Я вышел, ничего не понимая. Один из незнакомцев, главный в делегации, положил мне на плечо руку. Его ладонь была тёплой и твёрдой.

— От имени Министерства образования Китайской Народной Республики, — его голос громко и чётко прозвучал в тихом классе, — я поздравляю тебя с абсолютной победой на Всекитайской математической олимпиаде. Ты набрал высший балл, решив все задачи, включая самую сложную, которую не смог одолеть никто. Ты принёс честь нашей провинции и нашей школе.

Сначала я просто не понял. Абсолютная победа? Высший балл? Эти слова отскакивали от моего сознания, как горох от стены, а потом до меня дошло. Я не просто участвовал, а победил.

Ко мне подошёл учитель Ли. У него на глазах наворачивались слезы.

— Я всегда знал, — прошептал он. — Всегда.

В тот миг, под взглядами одноклассников, под рукопожатиями важных гостей, я почувствовал не просто радость или гордость, а полное и окончательное принятие. Великий Китай, не просто дал мне шанс, а признал меня своим лучшим сыном. Тот мальчик из деревушки исчез во мне. Его место занял победитель, гений, надежда нации.

И в глубине души, залитой светом всеобщего ликования, тихо зашевелилось новое, ещё не осознанное чувство долга, который теперь нельзя было не оплатить. Страна вложила в меня веру и я был готов отдать ей все, что у меня было. Абсолютно все!

***

Слава странная субстанция. Моё имя напечатали в газетах, я получил грамоту из рук губернатора, а школа получила новый компьютерный класс. Я стал живым доказательством того, что система работает. Но очень скоро символу нашли практическое применение.

Через месяц после олимпиады меня вызвали к директору. В его кабинете, пахнущем дорогой полировкой для мебели, сидели двое мужчин. Они не были похожи на чиновников из министерства. Их костюмы были скроены безупречно, но сидели они на них как-то по-военному прямо. Их улыбки были вежливыми, но глаза, были тёмные и неподвижные.

— Чен, это товарищи Ван и Ли из… специального отдела по работе с одарённой молодёжью, — представил директор, и по тому как он нервно поправлял очки, было ясно, что эти товарищи имеют большую власть.

Товарищ Ван, тот, что был старше, заговорил первым. Его голос был тихим и бархатистым.

— Мы восхищены твоими успехами, Чен. Твои способности это ведь не просто личное достижение, а национальное достояние. Такой ум не должен пропадать в пыли университетских библиотек. Ему нужно настоящее дело. Масштабное. Значимое.

Они закидывали меня комплиментами, но не как ребёнка, а как равного. Они говорили о служении, о защите национальных интересов и невидимом фронте, где решается судьба страны. Их слова были обтекаемы, но суть была ясна.

Товарищ Ли, помоложе, включился, когда речь зашла о конкретике.

— Твоё мышление уникально. Ты видишь паттерны и находишь связь между разрозненными явлениями. Это именно то, что требуется для решения… сложных аналитических задач. Мы предлагаем тебе совмещать учёбу с занятиями в специальной летней школе для избранных.

Это было не предложение, а призыв, замаскированный под награду. Я чувствовал это, смотрел на их бесстрастные лица и видел в них ту самую холодную, неумолимую логику, которую я так любил в математике. Только здесь она применялась ко мне.

— А если я откажусь? — спросил я, едва слышно.

Товарищ Ван мягко улыбнулся, но его глаза не изменились.

— Отказаться? От возможности использовать свой дар на благо Родины, которая дала тебе все? Открыла тебе дорогу в жизнь? — Он сделал паузу, давая мне прочувствовать всю тяжесть этой невысказанной угрозы. — Ты не из тех, кто отказывается, Чен.

Они ушли, оставив мне папку с документами на подпись для согласия на «углублённое изучение прикладной математики» и «выездные учебные сборы». Директор молча протянул мне ручку. Его рука дрожала.

Я вышел из кабинета и снова поднялся на свою скалу в горах Удан. На этот раз тишина не приносила успокоения. Пространство между небом и землёй, которое раньше было полем для моих мыслей, теперь казалось гигантской шахматной доской. Меня только что поставили на неё в качестве пешки.

Вербовали меня не угрозами или деньгами. Они говорили со мной на понятном мне языке долга, логики и безграничных возможностей для моего ума и просили за это лишь мою душу.

Я вспомнил слова отца: «Китай твоя единственная семья!» Теперь эта семья предъявляла свои требования.

Взяв камень, я провёл на земле прямую линию, а затем пересёк ее другой, под идеальным углом в девяносто градусов. Ось X и ось Y. Теперь я понимал, что есть и другие системы координат, где решает власть и лояльность. Мне предстояло научиться ориентироваться в этом.

Я подписал бумаги на следующее утро. Не думаю, что это было поражение. Это было следующим логичным шагом в решении задачи под названием «моя жизнь». Я стал агентом, прежде чем успел стать взрослым. Моя гениальность нашла своё применение и я с холодной ясностью осознал, что обратного пути уже не было.

Читайте продолжение романа "Шпион из поднебесной" на любимых литературных площадках страны!