Покинув постоялый двор, мы свернули за угол и оказались на большой площади, посреди которой находился аккуратный фонтан. К площади прилегал великолепный каменный замок, возвышавшийся над городом. Так же, на ней находились здания гильдий: торговой, наёмников, ремесленников, магов, охотников. В сторону последней мы и направились.

— Подождите нас тут, — бросил нам мастер Тальхоффер, заходя в здание гильдии, — мы ненадолго, только поприветствуем коллег.

Никогда я не видел настолько красивых и богато украшенных зданий. Торговая и ремесленная гильдии представляли собой огромные четырёхэтажные здания, отделанные мрамором и гранитом. Толпы людей, несмотря на столь ранний час, роились вокруг. Гильдия наёмников рядом с ними выглядела, как суровый солдат на фоне разодетых аристократов. Оплот наёмников был маленьким двухэтажным замком, выполненным из грубого камня, с миниатюрными башенками по углам. Гильдия магов была ещё меньше, но при этом её стены, выполненные из неизвестного мне минерала, переливались всеми цветами радуги. Здание гильдии охотников выглядело, как небольшой домик аристократа, и было окружено плотной зелёной изгородью. Пока я вместе с другими учениками разглядывал площадь и окружающие  её строения, вернулись учителя.

Мы выдвинулись к противоположному концу площади, от которой начинался главный тракт. Яромильск стоял на холме, на вершине которого мы сейчас находились. Весь город лежал перед нами, как на ладони. Крыши домов, словно волны, сбегали к городской стене. Яркие черепичные у вершины, к подножию они становились тёмными деревянными. На поле за городской стеной раскинулась ярмарка.

Я с интересом рассматривал богатые лавочки, которые тянулись вдоль главного тракта. В обе стороны от него отходили широкие мощеные улицы. По мере спуска, лавки становились всё беднее и грязнее, а боковые улочки становились всё уже и извилистее. После того, как мы прошли половину пути до ворот, материал окружающих домов изменился с камня на дерево. Боковые улочки превратились в узкие туннели, в которых с трудом могли разойтись два человека, а над ними громоздились балконы, за счёт которых горожане пытались увеличить площадь верхних этажей.

— Это всё необходимо тестировать, — Чен наконец поднял голову. — Текущие алгоритмы используют лишь малую часть психометрических данных и основная причина лежит в ограничении конфиденциальности.

Пол хмыкнул, тыча указкой в голограмму дата-центра:

— Конфиденциальность — это роскошь для тех, у кого есть время, а у нас его нет. Раджеш, как обойти ограничения?

— Легко! — Радж вскочил, рисуя в воздухе схему. — Делаем фейковые опросники в приложениях. Юзеры сами отдадут нам свои тревоги и мечты, думая, что тестируют новую фишку. Данные пустим через децентрализованные узлы, чтобы их сложнее было отследить.

Чен, вывел на проектор график.

— Точность возрастёт на двадцать процентов при использовании психометрии, но ключ лежит в комбинации с децентрализованным обучением. Каждый узел обрабатывает свой сегмент данных, снижая нагрузку на серверы.

— То есть, — Пол медленно обвёл взглядом команду, — мы раздаём нашу нейросеть как вирус и гаджеты пользователей сами становятся дата-центрами?

Раджеш засмеялся:

— Бинго! Как старые добрые ботнеты, только легально. Юзеры будут помогать обучению нейросети, даже не зная об этом, а мы сэкономим ресурсы.

— И получим миллионы судебных исков, — проворчал Пол. — Для децентрализации нужен протокол, который защитит данные.

— Уже есть, — Раджеш открыл код с метками НейроКоин. — Я адаптировал алгоритм блокчейн. Каждое действие шифруется, а анонимность узлов гарантирует…

— Гарантирует, что мы всё контролируем, — Пол перехватил инициативу. — Вот что мы сделаем! Запускаем бета-тест НейроКоин. Игроки получат бонусы за донат вычислительных мощностей своих смартфонов.

Иван закрыл лицо руками:

— Вы предлагаете превратить их гаджеты в зомби сеть?

— Нет, — Пол улыбнулся, как отец, объясняющий ребёнку, что Дед Мороз нереален. — В энергию для строительства городов. Люди любят помогать… если это выглядит как игра.

Раджеш уже стучал по клавиатуре:

— Я внедрю протокол через обновление. Если спрятать его за ачивками, юзеры даже не заметят.

— Заметят, — Иван встал, отбрасывая тень на график Чена. — Когда их телефоны начнут греться как сковородки.

— Тогда добавим вибрацию для иммерсивности, — Подмигнул Раджеш. — Скажем, что это фитнес трекер для батареи.

Тишину разрезал сигнал таймера на столе Пола. Он посмотрел на часы:

— Надо срочно принять решение! У меня встреча с инвесторами. Чен, подготовь симуляцию нагрузки. Раджеш — прототип внедрения. Иван… — он тяжко вздохнул, — придумай, как всё это собрать.

Когда они вышли, в зале остался лишь гул проектора. На экране мерцала новая голограмма с децентрализованной сетью, опутавшей всю планету синими нитями.

Читать книгу "Нексус" полностью >>

(Спасибо большое за лайки и комментарии, которые помогают продвигать книгу!)

«А что, если это самообман?» — вдруг пронеслось в голове. Воспоминание о прошлых отношениях, где любовь превратилась в рутину совместных походов в «Ашан», заставило сжаться. Тогда она поняла, что её тянет не к новым объятиям, а к пониманию. К тому, о чём писала Камасутра, к слиянию не только тел, но и энергий.

Телефон завибрировал. Пришло сообщение от гида: «Намасте, Наташа! Завтра на рассвете будет настоящая церемония. Приготовьтесь к погружению». Она улыбнулась, представив, как первые лучи солнца коснутся воды, смоют не только грехи паломников, но и её страхи.

— Пассажиры рейса в Даболим, проходите на посадку, — голос диктора звучал уже менее механически.

Наташа встала и поправила рюкзак. В кармане были чётки из сандала. Это был подарок монаха, который сказал ей: «Ищи не удовольствия, а глубину». Вот она и искала глубину, которая обожжёт её как пламя и очистит как священная река.

Посадка в самолёт. Впереди был длительный перелёт, а дальше была страна, где каждый камень дышит древними тайнами. Где её ждёт не просто приключение, а встреча с той версией себя, что способна любить без страха, чтобы познать всю суть Камасутры!

Самолёт пробирался сквозь облака. Наташа прикрыла глаза, но вместо темноты перед ней возникали строки из Камасутры, будто написанные золотом на стенах древних пещер Гималаев. «Любовь — это не только объятия, но и беседа взглядов, обмен тишиной и тайный язык дыхания», — эти слова мудреца теперь звучали для неё как мантра.

Почему именно эта книга, спустя два тысячелетия, всё ещё заставляет сердце биться чаще? Она достала из рюкзака потрёпанный томик, перевязанный шёлковым шарфиком. Ответ, казалось, прятался между строк. Камасутра была не инструкцией, а философией. Она была не сборником поз, а путеводителем по гармонии тела, ума и души. В мире, где любовь часто сводили к «биохимии» или «психологии», древний текст напоминал, что страсть — это мост к божественному просветлению!

— Вам чай? — Стюардесса прервала её размышления, протягивая стаканчик с дымящейся жидкостью.

— Спасибо, — Наташа кивнула, ловя в аромате кардамона и имбиря ноты Индии, которую ещё не видела, но уже чувствовала.

«Блаженство — это не пик удовольствия, а состояние, когда исчезает сам наблюдатель», — писала она когда-то в дневнике, пытаясь понять восточные тексты. Теперь же, пролистывая главы о духовном единении партнёров, она осознавала, что индийская культура не разделяла плотское и возвышенное. Индуистские храмы с их эротическими скульптурами, тантрические ритуалы, где тело становилось алтарём были частью единого учения. «Как реки впадают в океан, так и желания должны вести к освобождению», — вспомнила она слова из индийских книг.

За окном замигали огни Гоа. Наташа прижала ладонь к стеклу, будто пытаясь коснуться к самой истории. Индия не боялась парадоксов, ведь здесь жили аскеты, спящие на гвоздях, и поэты, воспевающие чувственность. Они поклонялись любви, свободе и чистой радости бытия. В этом и был главный секрет Камасутры. Она не отрицала страсть, а учила её преображать и познавать.

— Вы впервые летите в Индию? — Пожилой мужчина в чалме, сидевший рядом, улыбнулся, указывая на книгу в её руках.

— Да, — ответила Наташа, неожиданно поймав себя на желании объяснить ему всю свою теорию о любви и нирване.

— Здесь всё иначе, — он загадочно подмигнул. — Индия научит вас не брать, а отпускать.

Его слова совпали с мыслью, крутившейся у неё в голове. Современный мир твердил: «Ищи идеального партнёра». Камасутра же предлагала: «Стань целым и тогда любовь станет медитацией». Даже позы, описанные в книге, напоминали асаны и не случайно носили имена богов.

Самолёт начал снижение. Наташа представила, как завтра на рассвете будет стоять в храме, где смерть и жизнь размыты философией. Где каждая минута — это миллион историй, а огни погребальных костров напоминают, что блаженство вечно, даже если тело бренно.

«Истинная природа любви не в обладании, а в слиянии с потоком», — думала она, глядя на город, растекавшийся внизу золотыми нитями огней. Индия не даёт ответов, она задаёт вопросы и чтобы понять саму суть, придётся забыть всё, что она знала о любви.

Дверь самолёта открылась и тут же ворвался воздух, пахнущий дымом, влажностью и каким-то новым ощущением реальности. Наташа переступила порог. Впереди был Гоа, который как и Камасутра, обещал стать началом пути, но не вглубь чужих тайн, а в познании себя.

Она с лёгкой, почти презрительной улыбкой прошла мимо толпы смуглых мужчин в растянутых футболках, тыкающих в сторону приезжих табличками с именами. Волна нахлынувших чувств и эмоций объяла Наташу. Нет, она не хотела гидов и нудных экскурсий. Решено! Она будет познавать все тайны сама! У неё все будет иначе. Это будет не организованное, пресное турне, а настоящее погружение в сакральные тайны Индии. Её Камасутра только что началась с этого первого самостоятельного шага навстречу неизвестности.

Выбравшись из прохладного здания аэропорта, она остановилась, жадно глотая воздух. Это была невероятная смесь специй, жжёного мусора и… какого-то нового чувства свободы. Солнце нещадно палило. Вокруг была невыносимая жара. Мозг отказывался работать. Думать не хотелось и не моглось. Хаос звуков, гудков, криков на непонятном языке тут же обрушился на неё.

Вдруг откуда ни возьмись появился смуглый юркий парень на рикше.

— Мадам! Добро пожаловать в Гоа! Вам нужен хороший, недорогой гостевой дом? Я помогу! — голос был юным, но очень настойчивым.

Наташа любила настойчивых мужчин. Она опустила солнцезащитные очки на кончик носа. Перед ней стоял худощавый паренёк в поношенных джинсах и чистой, но выцветшей футболке. Его улыбка была ослепительной, почти голливудской, но глаза… какие у него были глаза…

— Спасибо, я сама, — с гордостью сказала Наташа, демонстрируя свою независимость.

— Конечно, мадам, вы очень самостоятельная! — без тени смущения парировал паренёк. — Вы посмотрите вокруг! Как вы найдёте где остановиться? Я покажу настоящий Гоа. Без туристов. Райский уголок!

Ключевые слова «без туристов» и «райский уголок» попали точно в цель. Именно этого она и хотела. Уединения. Таинства. Камасутры!

— И сколько это будет стоить… мой друг? — иронично спросила Наташа.

Паренёк сделал вид, что задумался, склонив голову набок, как воробышек.

— Для вас, особенная цена. Всего пять тысяч рупий. Включена дорога и помощь с заселением. Лучшая цена! — он произнёс это с такой искренней убеждённостью, что даже не вызвал сомнений.

Наташа, плохо представлявшая курс индийской рупии сначала было задумалась, но тут же решила что это часть приключения, — Ладно, вези!

Паренёк ликующим жестом указал на свою рикшу, покрашенную во все цвета радуги и Наташа тут же залезла в неё. Двигатель взревел и они тронулись. Через пять минут восторг Наташи начал понемногу угасать. Они выехали с территории аэропорта, сделали круг по развязке и… снова оказались у того же выезда. Справа опять мелькнуло знакомое здание аэропорта.

— Мы что, уже приехали? — удивлённо спросила Наташа.

— О, нет, мадам! Это только начало пути! — весело крикнул водитель, не оборачиваясь.

Рикша снова нырнула в поток машин. Проехав ещё немного, они снова совершили манёвр и оказались на той же дороге. Здание аэропорта вновь показалось с другой стороны.

— Послушайте, — голос Наташи потерял часть уверенности. — Мне кажется, или мы уже третий раз проезжаем мимо аэропорта? Все вокруг выглядит одинаково.

И тут парень, не сбавляя скорости, обернулся к ней. Его лицо было внезапно серьёзным и исполненным таинственной мудрости. Солнце брызнуло в его тёмные глаза золотыми зайчиками.

— Мадам, вы чувствуете это? — он сделал широкий жест рукой, обводя окрестности. — Это реальность начинает меняться. Индия внутри Вас. Ваше сознание пытается цепляться за старые шаблоны, но здесь они не работают. Добро пожаловать в иную реальность!

Наташа замерла с открытым ртом. Глубокомысленная чушь, которую изрёк парень, прозвучала на фоне общего экзотического хаоса на удивление убедительно. «Реальность меняется…» — пронеслось у неё в голове. Это было даже лучше, чем она ожидала. Её Камасутра начинала воплощаться!

— Понятно… — прошептала она, полностью покорённая.

Через две минуты рикша резко свернула на пыльную грунтовую дорожку, проехала метров триста, и остановилась перед невзрачным двухэтажным зданием с вывеской «Гостевой дом Санджая».

— Приехали! Райский уголок! — объявил он.

Наташа, все ещё находясь под впечатлением от «меняющейся реальности», вылезла из рикши и расплатилась с сияющим пареньком заготовленными долларами, щедро добавив на чай за столь духовное посвящение.

Заселившись в номер с немного зелёными от влажности стенами, она вышла на балкон и обомлела. Прямо за забором гостевого дома, в двухстах метрах от неё, виднелась взлётная полоса аэропорта Даболим. Тот самый аэропорт, из которого она вышла. Она заплатила пять тысяч рупий за триста метров по прямой и три круга иллюзий. Первый урок Камасутры по-индийски был усвоен.

***

Раджеш приехал с другом Ганешем в самый разгар туристического сезона на заработки в Гоа. Его рикша, покрашенная в розовый цвет с облупившимися звёздами по бокам, стояла у края пляжа Анжуна в ожидании туристов, желающих куда-нибудь поехать.

— Эй, Радж! — Ганеша шлёпнулся на сиденье рикши, заставляя пружины заскрипеть. В руках он сжимал связку браслетов «Ом» из дешёвого пластика. — Опять сидишь? Деньги сами в карман не полезут.

Раджеш покосился на его новую футболку с надписью «Я люблю Гоа» — подарок какой-нибудь туристки. Ганеша всегда знал, как растопить сердца иностранок. Он рассказывал им о тайных пляжах, куда ходят только местные, а потом втридорога продавал бирюзовые бусы, выдавая их за древние амулеты.

— А что делать? — Раджеш развёл руками. — Вчера немец заплатил пятьсот рупий за поездку до Калангута. Сказал: «Больше нету». Пришлось ехать…

Ганеша фыркнул, доставая из кармана пачку билетов в Храм Шивы, который на самом деле был сараем для лодок.

— Ты думаешь, они едут сюда за правдой? — Он ткнул пальцем в толпу шведских девушек в бикини, фотографировавших чайку. — Они хотят экзотики, а экзотика — это лёгкие деньги. Вот, смотри.

Он подмигнул и подошёл к группе французов.

— Намасте, друзья! — Ганеша сложил ладони у груди. — Сегодня священный день Ганеши! Благословение на удачу стоит всего двести рупий и я проведу вас к тайному водопаду, где боги исполняют желания…

Через пять минут он вернулся, держа в руках пачку денег.

— Видел? Они даже не спросили, где водопад, а просто дали деньги. Знаешь почему? Потому что тайный — это магическое слово. Как и аюрведический, энергетический или духовный.

Раджеш задумался. Ему вспомнилась мать, которая экономила и считала каждую рупию, чтобы он мог учиться в школе. Учитель в школе всегда говорил: «Только через образование можно выбраться из нищеты».

— А если они поймут, что водопад не настоящий? — спросил он.

— Так мы ведём их через джунгли два часа, — Ганеша усмехнулся, — они устают, видят лужу с дождевой водой. После этого мы им говорим: «О, боги разгневаны! Надо купить подношение в храме». И продаём им эти браслеты за тысячу рупий.

— А как ты умудряешься делать так, что они платят даже не торгуясь? — спросил Раджеш в недоумении.

— Нужно учиться находить фреш чикен!

— Что это? Ты же знаешь, я вегетарианец!

— Фреш чикен — это свежие курочки, которые только что приехали отдыхать. У них куча денег, глаза горят, мысли путаются. Они сорят деньгами направо и налево. Лёгкие деньги, братан!

Раджеш посмотрел на свои руки. Он тоже хотел денег! Много денег!

— Ты как Ганеша, бог преград, — сказал Раджеш, пытаясь пошутить. — Только ты не убираешь преграды, а создаёшь их.

— Ха! — Ганеша бросил ему бутылку с водой. — Эти туристы приезжают с чемоданами денег. Они платят за то, чтобы почувствовать себя героями индийского кино. Мы просто устраиваем им шоу.

На пляже заиграла музыка. Группа хиппи начала активную медитацию. Ганеша махнул рукой в их сторону:

— Видишь? Они ищут просветление. Мы продаём им то, чего у них нет дома.

Раджеш вздохнул. Может, Ганеша и прав. Может быть, в этом мире каждый обманывает каждого.

— Ладно, — он завёл мотор рикши. — Сначала тайный водопад, а потом?

— Потом будет вечеринка в джунглях с настоящими садху, — Ганеша достал из сумки пачку благовоний. — Говорим, что дым очищает карму и продаём по пятьсот рупий за палочку.

Рикша дёрнулась вперёд, поднимая облако пыли. Раджеш смотрел на дорогу и думал, где же ему найти фреш чикен. Он доехал до аэропорта и увидел суету вокруг только что прибывшего рейса. Нужно было действовать! Срочно! Он поставил рикшу на свободное место и бегом понёсся к толпе выходящих из аэропорта туристов. Он сразу заметил одиноко идущую девушку с книжкой в руке. «Фреш чикен», мелькнуло в сознании и он ринулся вперёд.

— Мадам! — крикнул Радж.

В голове крутились мысли, как побыстрее срубить побольше денег. Всё стандартно! Нужно предложить ей гостевой дом, а дальше что-то из техник Ганеша. Вот она согласилась. Теперь, надо назвать сумму. Сколько? Тысячу? Две? Это же фреш чикен! Пусть будет пять! Ура! Сработало. Теперь надо её повозить вокруг аэропорта и в ближайший гест, где ещё десять процентов идёт в карман. Вот это удача! Супер день!

Довольный Раджеш вернулся в Анжуну и сразу же направился к другу поделиться радостью:

— Ганеша! Победа! Урааааа! Я нашёл свою фреш чикен!

— Рассказывай!

— Пять тысяч рупий! Повозил её вокруг аэропорта и в гостевой дом отвёз!

— А она?

— Да! Русская!

— О! Они же красивые! Сфоткался?

— Нет! А зачем?

— Ты что? Будешь всем показывать потом и говорить, что это твоя гёрлфренд!

Раджеш был доволен как слон. Своя гёрлфренд! Надо будет и правда сфоткаться.

— А что мне делать дальше, Ганеша? — спросил Радж в надежде получить ценные советы от друга.

— Ну как что? Теперь тебе надо её по экскурсиям покатать. Туда-сюда, а потом глядишь, она тебе даст…

— В смысле? Даст!

— Ну ты что, секс!

— Я не знаю как это делается, у меня никогда не было!

— Природа подскажет! — ответил Ганеша и заулыбался.

Раджеш загорелся. Он был воспитан в строгой семье, где дети устраивали свои семьи по указанию родителей.

— А что нужно ей говорить?

— Да я сам не знаю, Радж. Давай спросим у русских. Как у них там это делается?

Ганеша подошёл к мимо проходящему русскому туристу.

— Мистер, как вы знакомитесь с женщинами у себя дома в России?

— А чего с ними знакомиться? — ответил русский, пошатываясь из стороны в сторону. — «Наташа три рубля и наша!» Немного горячительных напитков, чуть-чуть романтики и залей ей в уши что-нибудь про любовь. Есть у вас что-нибудь про любовь в Индии?

— Ну да, целая книга есть Камасутра называется, — ответил Раджеш.

— Во! Выучи какую-нибудь хрень оттуда, купи рома с колой и залей.

— Что мне ей и куда заливать?

— Братан, заливать нужно разное в разные места. Я думаю, ты сам разберёшься, что куда заливать. Ты же мужик?

— Мужик! — ответил Раджеш и улыбнулся.

Читать книгу Хакер полностью

(Спасибо за лайки и подписки!)

Могущественный царь услышал слова своих судей, но все же не был удовлетворен. Ответ первого судьи он счел несостоятельным, поскольку тот уповал на человеческие законы, а люди несовершенны. Ответ второго судьи он счел недостаточным, поскольку он ставил обстоятельства выше греха. Ответ третьего судьи он счел недостаточным, поскольку это был вовсе не приговор, а простая амнистия. Король месяцами не спал, размышляя, и так родилась Загадка Вины.

Ты, кто искал Лик Справедливости, ты дашь ответ.

Ханно уже две недели не знал сна, эти слова звучали в его голове снова и снова. Он поймал себя на том, что шепчет их себе под нос после того, как проснулся, и каждое из них запечатлелось в его сознании, как будто было нанесено клеймо. Каждый раз, когда его глаза закрывались, он снова видел Лик Справедливости, этот угольный лист с суровыми тройными глазами.

Шесть раз по шесть крыльев, которые он видел сквозь них, и медные чешуйки там, где у людей была бы кожа. Он преклонил колени у ног это Лика, но не получил никаких указаний, только новые вопросы. Это и ржавую монету, настолько сильно изношенную, что металл, из которого она была отчеканена, больше нельзя было различить. Говоривший с дрожью вздохнул, предложив загадку, и дрожащими руками благословил его.

— Ищи тихий прилив, — сказал он. — Монета обеспечит проход.

Мальчик спал на улицах, ютясь в переулке во внешних кварталах вместе с другими нищими, пока городская стража не будила их на рассвете прикладами копий и не заставляла разойтись. Он был голоден, устал и болел, но ему было сказано искать тихий прилив, и он так и делал.

Он потащился к докам, хотя без зарубок на руке мог входить только в те, которые были открыты для иностранцев. Там ждали корабли и люди, говорившие на незнакомых языках, арлезианцы, говорившие на певучих толезианских диалектах, и торговцы из Вольных Городов, которые болтали друг с другом на торговом наречии. Никто не взглянул на него дважды, увидев его обнаженную руку.

Они узнали о достоинствах и мерах Ашура, о том, что значит быть лишенными долга и должного. Безъярусные были подобны призракам в стране живых, на них было неловко смотреть, и их лучше всего загонять в руины и пустые лачуги. В течение нескольких часов Ханно бесцельно бродил, стуча сандалиями по камню, в поисках чего-то, чего он не знал, как искать. Его разум казался тусклым и затуманенным, как будто у него отняли огонь, который когда-то согревал его, и вместо него подкралась тень.

С наступлением сумерек он обнаружил прилив. Смотреть было не на что, и это было то, что он увидел. Хотя иностранцы кишели в гавани, как саранча, заполняя каждый закоулок и щель, здесь царила атмосфера спокойствия. Как будто отделенные какой-то невидимой стеной, люди проходили мимо него, даже не взглянув на него. Сам Ханно трижды проходил мимо него, прежде чем его глаза нашли что-то, и почти забыли, как только это сделали.

Там был старик, слепой и скособоченный, сидящий на краю пирса с деревянной удочкой в руках. Рядом с ним стоял стройный корабль из скрипучего дерева и сплетённого тростника, не тронутый приливами и отливами. С шеста свисал не поднятый парус. Ханно молча уселся рядом с мужчиной и ждал. Удочка так и не нашла поклёвки, и единственным движением мужчины были медленные взлёты и падения его дыхания.

— Они не добры, — сказал незнакомец голосом, похожим на скрежет камней.

Мальчик обдумал это.

— Я не просил о доброте, — наконец сказал Ханно.

— Какая бы ссора ни привела тебя сюда, им будет всё равно, — сказал старик. — Они не дают, дитя. Они берут, и берут, и берут, пока не останется ничего, кроме гладкого камня.

— У меня ничего нет, — сказал Ханно, и странно было говорить правду вслух. — Я — ничто.

— За свою жизнь я отправил пятерых, — сказал незнакомец. — Никто не вернулся. Ашур не любим ими, дитя. Во плоти слишком много гнили, и Серафимы презирают этот грех больше всего.

— Тогда я не вернусь, — сказал мальчик. — Какое это имеет значение?

— Может быть, так оно и есть, — мрачно сказал старик. — Мои дни на исходе. Лодочник же нужен всегда.

— Ты уходишь, — сказал Ханно, и это был не вопрос.

— Да, — сказал старик, поворачиваясь, чтобы изобразить злобную беззубую ухмылку. — Я ухожу, мальчик. Если я могу дать тебе совет, то он заключается в том, чтобы провалиться полностью или не провалиться вообще. Золотая середина — это самое худшее из всего этого.

Дрожь пробежала у него по спине.

— Я пройду до конца пути, — пробормотал Ханно. — Неважно, что будет в конце.

— Тогда предложи мне свой обол, — сказал старик. — Я честно предупредил тебя.

Ржавая монета оказалась у него в руке ещё до того, как он потянулся за ней, и он вложил её в ладонь старика. Лицо превратилось в маску горя, незнакомец щелкнул пальцами и отправил её вращаться в воздух. Она упала в море без звука или ряби. Ханно медленно поднялся на ноги, направляясь к лодке, но старик лихорадочно схватил его за руку и притянул к себе. Его дыхание было зловонным.

— Здесь нет никакой загадки, — прошептал незнакомец. — Послушай меня, мальчик, здесь нет никакой загадки.

Лодочник отпустил его руку, весь дрожа. Он издал смешок.

— Чем вы теперь накажете меня, старые змеи? — воззвал он к небу. — Вы уже сделали самое худшее. Единственный оставшийся путь — вниз, а вы не так милосердны.

Лодка не была пришвартована. Ханно бросился к ней, опешив от уродливой гримасы на лице старика. Он не знал, как управлять кораблем, но поднял парус и оттолкнулся. Куда ему теперь идти? На воде не было тропинки, по которой можно было бы идти. Ветер подхватил парус, и лодка двинулась, увлекая его прочь от Арвада в раскинувшееся море. Было ли это колдовством или чудом, что двигало им?

Это не имело значения. Затем он с тихим удивлением заметил, что сзади не было ни румпеля, ни руля. Ему не суждено было найти дорогу самостоятельно. Проходили дни и ночи, и, хотя корабль так и не закончил своего путешествия, он так и не появился в поле зрения какого-либо берега. Голод разрывал его живот, разъедал конечности. Жажда горела глубоко в его горле, и даже капли дождя не могли ее утолить. Неужели это действительно было две недели назад?

Он больше не мог ничего сказать, лежа ничком на дне лодки и то приходя в сознание, то теряя его. Ханно теперь едва мог даже пошевелиться, но смерть не пришла. Его кожа потемнела на солнце, огрубела, и только когда у него заболели ребра, он погрузился в свой последний сон.

Ханно стоял вне себя, наблюдая, как его силуэт дерется с силуэтом другого ребенка. Он смутно помнил это. Это был район Баркалид, и ему было девять лет. Как и другому мальчику, сыну землекопа из каких-то внутренних шахт. Вся семья родилась на Двадцатом Ярусе и умрет на нём — и даже в пределах этого яруса они приблизились ко дну. Родители мальчика трудились на одной из шахт, где иностранных заключенных заставляли отрабатывать свои сроки перед освобождением.

Смерть там приходит часто и дешево, сказал ему однажды отец. Ведьма с пустошей, — называл мальчик мать Ханно, ища одобрения у других детей. Они зааплодировали, когда Ханно ударил его по губам. Они споткнулись о камень, отчаянно сопротивляясь, пока Ханно не пнул его в живот достаточно сильно, чтобы его вырвало. Остальные изменили свои цвета с наступлением прилива, назвав мальчика слабохарактерным и оставив его дрожать в одиночестве на улице.

Младший Ханно присоединился к ним, но старший остался. Он наблюдал, как мальчик вытирает злые слезы и выплевывает остатки рвоты, прежде чем подняться на ноги. Он вернулся домой, где его никто не ждал. Позже той ночью вернулась его мать и предложила ему треть буханки черного хлеба, прежде чем забраться к ней в постель и уснуть. Отец вернулся задолго до наступления темноты, от него пахло спиртным.

Никогда больше не проигрывай в драке, сказал отец и ударил его по губам точно так же, как это сделал младший Ханно.

Мальчик стиснул зубы и в конце концов заснул под изношенными одеялами. Небеса сдвинулись и прошли, пока Ханно наблюдал, как мальчик вырастает в мужчину, женится и заводит собственных детей. Наблюдал, как он бил других так, как били его самого, насилие порождало насилие. Ничего не потеряно и ничего не выучено. Жизнь, полная кулаков, без единой протянутой руки.

Ханно стоял и знал, что за ним наблюдают. Приглашения не было, но ожидание звенело, как колокол, — а за ним ждал приговор. Он подозревал, что ему не предложат дважды защищать свои действия. Когда жизнь мальчика началась снова, когда первый удар юного Ханно пробежал рябью по его щеке, старший мальчик нахмурился.

Он не стремился к этой битве. Оскорбление уже нанесено. Он также не был виноват ни в грехах отца, ни в жизни, дарованной всем им. В чём же тогда заключалась вина? Ашур родил и вырастил их, но Ашур был всего лишь собранием ашуран. Значит, все они были замешаны в этом деле? Просто за то, что родились? Он не мог найти в этом ни вины, ни справедливости. Просто люди, ведущие себя так, как люди всегда поступали и всегда будут поступать.

— По невежеству я способствовал злу, — сказал Ханно Безъярусный. — Я не прошу отпущения грехов.

Каков ответ на Загадку Вины?

— Я не знаю, — прошептал мальчик.

Голос пришел из ниоткуда и больше не спрашивал. Мир снова изменился, и Ханно снова стал призраком. Он наблюдал за собой, сидящим перед двенадцатью ашуранами в солнечном дворе, когда седовласая женщина попросила его осудить свою мать, даже не произнеся её имени. Он наблюдал, как шесть медных крыльев вырвались из его спины, невидимые никому, и его взгляд стал тяжелым от силы. Он видел, как сам выносил приговор будущим судьям и находил их несостоятельными.

Я обвиняю вас, — услышал он свои слова, — в жестокости и равнодушии. Я обвиняю вас в том, что вы предпочли закон праву, что вы приняли слепоту. Как бы ни сияли его глаза, они не могли противостоять Свету, который пришел вместе с ними. Слепота охватила их в ответ. Он покинул этот двор праведным человеком и принес эту праведность всему Ашуру.

— Нет, — сказал Ханно. — Это тоже зло.

Мальчик, за которым он наблюдал, обладал силой, но он не был справедливым. Возмездие тем, кого он считал виновными, ничем не отличалось от того, что он в конце концов презирал. Это было всего лишь суждение власти. Правило силы, лишенное справедливости. В законе не было греха или неповиновения ему, но облекать возмездие в форму правосудия было делом зла. Какая может быть справедливость в слепом применении насилия? Сделать такое означало бы сделать его недостойным той самой силы, которая была использована.

Каков ответ на Загадку Вины?

— Только не это, — прошептал мальчик.

Мир снова изменился. На этот раз перед его глазами не было ни видения, ни фантазии. Всего лишь набор моментов, все его собственные. Сначала гнев. Бессмысленное кипение крови, вкус победы во рту, когда его сила восторжествовала над силой других. Похоть и зависть шли рука об руку, алчные взгляды устремлялись на женщин, вышедших замуж, но всё ещё красивых.

Обида от осознания того, что они никогда не будут принадлежать ему. Настойчивое прикосновение губ к губам, осознание того, что девушка любила его, но не принадлежащая ему, отбрасывалось ради жара в его жилах. Глубоко спрятанная ненависть к тем, кто стоял выше его.

Тем, кто лучше питался, кто мог сам решать свою жизнь. Который мог видеть Творение глазами вместо свитков. Отвращение и страх перед нищими без ярусов. Уродливое давление уверенности, когда применялось насилие, чтобы заставить их покинуть его поле зрения. Гордость за его умение обращаться с пером, за его ум и память

Неприкрытое презрение к тем, кто менее благословен. Доброта, предложенная только для его собственного удовольствия, для острых ощущений от осознания себя хорошим. Брал хлеб из отцовской порции, говоря себе, что заслужил его больше. Мгновение за мгновением проходило перед его глазами, и Ханно Безъярусный осознал, что он — ужасная душа.

Возникло желание отвести взгляд, положить конец этому параду позора. Ожоги от поступления не становились легче с их количеством, каждый из них был свежим и острым. Какое крайнее высокомерие — думать, что он вообще может быть достоин какой-либо власти.

Ханно взглянул на простое изложение своей жизни, на те её части, которые он приучил себя игнорировать, и не нашёл ничего стоящего. Ни единой бескорыстной пылинки. Всю свою жизнь он поклонялся в храме, преклоняя колени перед Ликами, но всё, что он когда-либо предлагал, было грязной насмешкой.

Вера, выбранная и избранная, полая по самой своей природе. Не имело значения, что были мужчины и женщины и похуже. Не здесь, перед Серафимами. Его заставляли отвечать за собственную жизнь, избавляя от всех уз и обманов. Ханно попросил бы прощения, но прощать было нечего, кроме несовершенства, а несовершенство всегда будет его уделом.

Каков ответ на Загадку Вины?

Ханно был умён, хорошо образован и проницателен. Он знал слова загадки, три суждения и нерешительность короля. Один судья предложил порядок. Вторая предложила оправдание. Последний предложил милосердие. Разум нашептывал ему, что справедливость должна быть найдена. Путь между ними, где можно было бы увидеть проблеск справедливости. Пусть и госпожа, и слуга ответят за свои грехи, это отдельный вопрос. Баланс между тремя суждениями, мудрость, найденная между крайностями. Но это была мудрость смертного, а Ханно научили её слабости.

— Вина лежит на короле, — сказал Ханно Беъярусный. — За то, что считал себя способным вершить правосудие.

Тогда ему показали, что именно они видели.

Бесконечный меняющийся гобелен, который был всеми решениями, которые были приняты и могли быть. Невозможное сочетание действия и следствия, мотива и результата. Это было уже слишком. Это было слишком много для него, чтобы увидеть, понять. Мальчик закричал, почувствовал, как всё, что он испытывал, рушится, когда он увидел целое, которое ему никогда не суждено было увидеть. Сумма всего, что было и будет, кульминация бесконечных путей. Ханно почувствовал, как его окутали крылья с перьями, холодные металлические руки крепко обняли его. Теперь он был слеп и никогда не чувствовал себя более счастливым.

— Не бойся, дитя, — прошептал голос ему на ухо. — Теперь ты вне страха.

— Мы ничего не даем.

— Мы забираем всё.

— Ты не получишь никаких почестей.

— Ты не познаешь любви.

— Ты не найдешь покоя.

— Ханно из Арвада, мы утверждаем тебя.

— Истина, сумма и целое.

— Мы поручаем тебе бесконечное служение.

— Мы обременяем тебя непостижимыми полномочиями.

— Ты будешь плакать без утешения.

— Ты умрешь тысячью смертей.

— Но в конце концов ты восстанешь.

Мы объявляем тебя нашим Белым Рыцарем.

Орудие Суда, Гибель Нечестивых.

Серафимы обняли его, и он почувствовал себя как дома. Словно шоры сорвались с его глаз, чтобы никогда больше не вырасти.

֎

Мальчик проснулся оттого, что большой и указательный пальцы подняли его за шиворот. Тёмные глаза, большие, как валуны, с любопытством изучали его. Великан испустил вздох, похожий на порыв ветра.

— Ребёнок-мужчина, — сказал он. — От тебя разит серафимами, и всё же ты жив. Любопытно. Ты пришёл, чтобы вынести приговор Гигантам?

В его ладони лежала серебряная монета. На одной стороне были лавры, на другой — скрещённые мечи. Он знал, что это так, даже не глядя на неё. Мальчик обдумал вопрос, который ему задали.

— Я, — медленно произнес Ханно, — не осуждаю.

Цикл "Практическое руководство по злу" Дэвида Вербурга