Новости по сериалу Рыцарь Семи Королевств: Межевой рыцарь
Приквел «Игры престолов» обрел ведущего режиссера.
Канал HBO сделал очередной важный шаг на пути к съемкам нового приквела своего фэнтезийного суперхита «Игра престолов». В прошлом месяце стали извсестны имена актеров, которые исполнят главные роли в сериале «Рыцарь Семи Королевств: Межевой рыцарь», это Питер Клэффи («Крушение») и Декстер Сол Анселл («Голодные игры: Баллада о змеях и певчих птицах»). Теперь кабельный гигант объявил имя ведущего режиссера проекта.
Представители HBO сообщали, что первая глава теленовинки получит шесть эпизодов. Половину из них снимет британец Оуэн Хэррис, известный по работе над антологией «Черное зеркало» и мини-сериалом «Дивный новый мир». Имена остальных постановщиков стартового сезона объявят чуть позже.
Действие сериала развернется спустя 72 года после «Дома дракона» и примерно за 100 лет до «Игры престолов». Сроки производства «Межевого рыцаря» не сообщаются. Премьера планируется на вторую половину 2025 года.
Источник: Deadline
Крапивник: ещё одна долгая дорога домой
Размашистый удар кулаком разбойника отбросил пожилого кузнеца к почерневшей от копоти стене. Ударившись затылком о камень тот сплюнул в ладонь выбитый зуб и улыбнулся окровавленными губами, что ещё сильнее вывело Бентона из себя.
- Ты будешь ковать для нас металл! – потрясая кулаком в воздухе прокричал главарь любителей лёгкой наживы. – Чинить всё что мы прикажем!
- Нет, не буду, - смахнув с бороды капли крови Дикинсон бесстрашно уставился на обступивших его разбойников. – Делайте что хотите! Режьте, убивайте, но помогать вам обирать и так голодающих сельчан Я НЕ БУДУ!
- Посмотрим как ты запоёшь когда мы схватим твоих близких! – нарушил молчание Хейдли – хмурый коренастый брюнет щёки которого были изуродованы оспой.
В ответ на это Дикинсон расхохотался хриплым, каркающим смехом. Он смеялся и смеялся, а вооружённые мужчины вокруг краснели от гнева.
- Нет у меня никого, идиоты! – наконец отдышавшись произнёс пожилой кузнец. - Моя супруга умерла десять лет назад от горячки. А Мэри… дочку в позапрошлом году забрала чума! Бесполезно! Ничего я делать для вас не буду! Убивайте раз уж решили!
Толстяк Джарвис обменявшись взглядом маленьких поросячьих глаз с Бентоном медленно вытянул из ножен на поясе тесак с обмотанной полоской кожи рукоятью и сделал шаг к замершему у стены пожилому кузнецу. Дикинсон несмотря на то что был на голову ниже даже и не подумал испугаться, он наоборот высоко поднял подбородок окинув разбойников брезгливым взглядом.
Половину из них старик знал с раннего детства. Кто-то даже малышом сидел у него на коленях. Но это было давно, теперь они стали чужаками. Отбросами не захотевшими с утра до вечера гнуть спину в поле и до кровавых мозолей натирать руки и ноги. Они забыли про честь, совесть и воздаяние, которое настигнет всех грешников после смерти.
Когда рука толстяка поднялась над головой, позади, за кругом света отбрасываемого разведённым прямо в развалинах парадной залы поместья Синриков костром, раздался стук металла о камень. А затем ещё раз, и ещё…
- Что за чёрт! – резко обернулся к источнику звука сдвинув тонкие как у девчонки брови Бентон снимая с пояса шипастую дубинку на длинной рукояти.
И в этот самый момент из сумрака полуразвалившегося дверного проёма вышел рыцарь с мечом и каплевидным щитом. Лицо незнакомца полностью скрывал шлем, поверх доспехов на нём был надет видавший виды длинный, просторный плащ странного ржаво-красного оттенка.
Щит рыцаря нёс на себе следы старых ударов, а меч несмотря на простоту и отсутствие обычных для аристократов украшений был из доброй стали, что не скрылось от намётанного глаза пожилого кузнеца.
Появление грозного противника заставило шестерых разбойников на время забыть о пожилом кузнеце, вооружиться и рассредоточиться по заваленному мусором залу.
События получили развитие намного быстрее чем хотелось бы разбойникам. Покрытый тяжёлой броней рыцарь сделал плавное, бесшумное движение вперёд и играючи, легко, перерубил мощную шею одно из разбойников заставив держаться его голову только на лоскуте кожи.
Одновременно двое людей Бентона атаковали рыцаря, но тот немного пригнувшись и втянув голову в плечи принял удары их клинков на щит ответным выпадом располосовав живот одного из противников, а второго ударил краем окованного железом щита в переносицу. Удар был настолько селён, что разбойник выпучив глаза и обливаясь кровью рухнул на спину прямо в костёр, да так и замер там без движения наполняя воздух противным запахом палёных волос и горелой плоти.
- Дьявол! – с досадой прокричал Бентон и тут же по его приказу один из разбойников послал стрелу из арбалета с четырёх шагов в шустрого рыцаря.
Однако тот защищая себя просто опустил край щита вниз отбив болт, а затем стремительно сократив расстояния нанёс быстрый удар мечом снизу-вверх отрубив бедняге ногу.
Аааааааа! - зала наполнилась душераздирающими воплями раненного. Тот орал так, что с камина рухнул щит с гербом Синриков – бурый медведь удерживающий в пасти латную рукавицу замерший напротив камня на котором на хищника без страха смотрела маленькая птичка ржаво-красного окраса, кажется крапивник.
И в этот момент Бентон и Джарвис трусливо сбежали, воспользовавшись окном в стене.
Дикинсон е верил своим глазам, но тем не менее всё так и было.
Неторопливо приблизившись к раненному пытавшемуся остановить кровь, выплёскивающуюся из отрубленной конечности, рыцарь хладнокровно добил разбойника вонзив острие меча в его грудь, а затем двинулся вслед за сбежавшими негодяями. Проходя мимо пожилого кузнеца он на мгновение окинул его взглядом серых стальных глаз заметных в прорези шлема.
Перешагнув через низкий оконный проём, он проделал штуку изумившую кузнеца - оседлал свой щит и обгоняя пытавшихся не переломать себе ноги, спускавшихся по склону разбойников, скатился к основанию холма, который и венчало поместье.
Вода, наверное, была ледяная, но рыцарь, снова взяв в руки щит и меч приготовился к встрече ковылявших по склону разбойников.
- ЧТО ТЕБЕ ОТ НАС НАДО?! – заорал в гневе Бентон (в голосе его в равных частях был гнев и страх). – Мы что разве перешли тебе дорогу?
В ответ главарю разбойников раздалось только тягостное молчание. Всего-навсего журчание бегущей воды и негромкие хлопки крыльев уносящихся в пасмурное зимнее небо мелких птичек потревоженных людьми.
- КТО ТЫ, ЧЁРТ ПОБЕРИ?! – снова закричал Бентон и в этот момент Джарвис выстрелил из лука (висевшего до этого в чехле за спиной) в рыцаря. Впрочем, стрела воткнулась в щит задрожав в бессильной ярости к закованному в броню незнакомцу.
Бентон и Джарвис бросились к рыцарю одновременно словно голодные волки. Они прекрасно понимали, что это их последний шанс. Удар шипастой дубиной выбил облачко деревянных щепок из щита, но не смог расколоть его. Джарвис же в свою очередь пнул в щит ногой стремясь опрокинуть рыцаря в воду или хотя бы заставить пошатнуться, но тот сделал удивительную вещь - он выпустил из рук прикрывавший его щит и ловким движением, встав на левое колено и удерживая меч двумя руками сбоку рубанул Джарвиса клинком разрубив пополам. Страшный удар, который способны были сделать единицы.
От брызнувшей ему в лицо крови подельника и увиденного, Бентон закричав от ужаса оступился и упал на задницу в реку. Рыцарь же, двинув мечом еле заметным движением кисти, выбил из его руки шипастую дубинку, пару секунд смотрел на охваченного паникой мужчину, а потом пронзил его горло остриём меча. Захрипев, главарь банды разбойников, уже три года измывавшихся над жителями окрестных сёл и деревень, погрузился в ледяную воду. Его широко раскрытые карие глаза в изумлении уставились на убившего его воина. Да что там, вся его физиономия выражала вопрос: «почему я такой молодой, сильный и наглый оказался побеждённым в схватке?».
- Сир, за что вы убили их? – не смог удержаться от любопытства Дикинсон остановившись на берегу перед самой водой хоть и понимал, что может пожалеть о своём длинном языке.
Река несла по своей поверхности кусочки льда и мокрый снег.
- Я покарал их находясь в своём праве, - раздалось в ответ из-под шлема.
За всё время рыцарь в первый раз нарушил молчание.
- Сир, но тут нет вашего права. Это земли покойного барона Синрика особняк которого двенадцать лет назад сгорел во время пожара вместе со всей семьей! – указал подбородком через плечо на холм пожилой кузнец.
Рыцарь некоторое время молчал, а затем сделав несколько шагов вышел на берег остановившись рядом с болтливым стариком. Вода струйками сбегала с его плаща на землю.
- Что произошло?
- Что произошло? – догадался о чём его спрашивают Дикинсон передёрнув плечами от внезапно задувшего в спину холодного ветерка. - Супруга барона леди Анна, узнав о том, что её муж погиб в огне во время взятия маврами крепости Фаюж сошла с ума от горя и устроили пожар в котором погибла вместе с детьми. Это был страшный пожар. Только к утру всей деревней мы смогли потушить его. Леди Анна и детишки были похоронены нами на фамильном кладбище с другой стороны холма.
- Ясно… - снова раздалось из-под шлема.
И всё же старик умирал от любопытства и наплевав на инстинкт самосохранения снова открыл свой рот:
- У Роберта Синрика не было братьев и сестёр, никто не предъявил право на эти земли…
Меч скользнул в простые солдатские ножны и раздавшееся в ответ заставило сердце пожилого кузнеца биться чаще.
- Старик ты спросил за что я убил разбойников? Так вот… они умерли за то, что без разрешения заняли мой особняк.
Будто встречая хозяина, вернувшегося после долгого отсутствия, несколько крапивников над их головой наполнили воздух своими трелями с характерным сухим треском, звенящих на высокой ноте.
- Милорд, но вы же погибли в огне!? – посчитал нужным опустится на колено перед рыцарем пожилой кузнец, которого он помнил ещё юношей.
- Погиб, - произнёс Роберт Синрик снимая с головы шлем благодаря чему стало видно, что правая сторона его лица покрыта рубцами от старого ожога. - Это была долгая дорога домой, старина, и теперь нам предстоит много дел…
Поиграем в бизнесменов?
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.
Для легкого чтения: Рассказы в стиле Фэнтези, которые читаются менее чем за 20 минут
Привет пикабушники!
Не так давно совершенно случайно наткнулся на Телеграмм канал ребят, которые пишут книгу в стиле Фэнтези в не совсем привычном виде путевых заметок. Каждый день они выкладывают новую - заметку, она же мини-глава. Получается что-то вроде сериала, только в виде рассказов.
Лично мне этот формат очень заходит. В том числе и в кино люблю форматы сериалов, где каждая серия это отдельный рассказ, как, например, Черное зеркало или Электрические сны Филипа К. Дика (кстати убойные сериалы оба, кто не смотрел второй посмотрите обязательно).
Только не очень нравится их формат со смайлами, их бы поменьше или убрать вообще.
Хочу поделиться с вами находкой, а заодно спросить - может быть вы знаете подобные группы или каналы с такими рассказами.
Сама группа ребят в ТГ: https://t.me/KoL_UFOlog
Ниже выложу несколько серий оттуда:
Запись №26 День двадцать второй 3 мая 1823г. 11:36
Сегодня я (Стэн) взял дневник у Рогвольда, ибо в моём уже закончились страницы. Он уже давно доверился мне и переписывает мои рассказы про наши приключения, поэтому сегодня даже рад был передать перо мне. Надо бы посетить какую-нибудь деревню и запастись новыми, чистыми дневниками. Вот к чему, а к этому я видимо был не готов...
Отправляясь в путешествие, я прихватил с собой книгу, подаренную моим дедом, которую он в свое время написал. Книга была в кожаном переплете и очень старая, хотя и неплохо-таки сохранилась. На первой странице красовалась надпись: "Стэнфорду, от любящего дедушки Уилла".
Мой дед был искусным кузнецом, каким мне только предстоит стать. Он знал практически все металлы известные человечеству от и до. И как раз в своей книге он их и описал. Так же в ней было описано, где эти металлы можно найти и как с ними работать.
Так почему же я взял её с собой? Причина проста. В болотах Оландии есть один из них - Свампоцид. Крайне редкий материал, встречающийся исключительно в этой местности. Говорят, он обладает невероятной податливостью при обработке и невообразимой прочностью после закалки. Правда для оной необходима не просто вода, а какой-то специальный раствор. Жаль дедуля об этом не упомянул. Но, думаю, в этом мне поможет Рогвольд. У него, если мне не изменяет память, есть даже своя лаборатория. Недаром ведь он на каждом привале набирает воду из болота в свои пробирки.
Я в свою очередь на каждом из островков, где мы бываем, осматриваю окрестность и ищу редкие металлы. (Где-то в лодке даже кирка лежит).
Ладно, хватит обо мне. Лучше расскажу в двух словах сегодняшнюю ситуацию.
Около полудня мы проплывали по заливу между больших, пышно растущих деревьев, чьи кроны, держась друг за друга, почти полностью прикрывали небо. Стоял погожий день и солнце находилось в зените. Пенье птиц и шум деревьев умиротворяюще действовали на нас.
Но в один миг все звуки вокруг стихли и лишь над нашими головам раздался пронзительный свист. Бросив весла и подняв глаза в небо, из-за деревьев, мы увидели лишь пугающе огромную черную тень, словно стрела пронесшуюся в вышине. Собаки злобно залаяли, а испуганные птицы сорвались с веток деревьев и тревожно вереща разлетелись в разные стороны.
Кажется, мы все догадывались, что это могло быть. Но я не думаю что мы готовы...
Таинства болот
------------------------------------------------------------
Запись №27 День двадцать третий 4 мая 1823г. 17:56
Сегодня утром с "постелей" встали не все. Наш чудо-повар Вин лежал едва дышав. Панчо, как специалист в целительных науках пояснил нам, что с ним не так:
- Редкое дыхание, пониженная температура тела, сыпь на лице. Все это признаки Болотной болезни. Ему срочно нужна помощь. Но то, что мы сможем тут найти, лишь выиграет нам время. Его нужно везти в ближайшее поселение, где есть лекари...
Нарисовав на листе бумаги, то, как выглядит необходимое нам растение, Панчо взял нож и стремительно вышел из палатки крикнув нам:
Ищите лунный змеиный плющ не дальше трёх метров от берега. У нас не больше двух часов.
Мы же, взглянув на его рисунок тоже покинули палатку и отправились на поиски. Лишь Кит остался приглядывать за больным.
Спустя минут 40 мы услышали крик Стэна:
- Нашёл! Я нашёл его!
Он бежал сломя голову в сторону палатки. Так же поступил Панчо и сию секунду приступил к изготовлению снадобья. Он измельчил несколько растений в ступке, добавил какой-то гриб и пару сухих цветков из своей сумки. Залил все это дело кипятком из котелка, стоящего на костре и побежал в палатку.
Он осторожно дал Вину пару глотков горячей настойки и тот тут же взахлёб начал дышать, будто рыба, выброшенная на берег.
- Успели. Мы успели... - выдохнул Панчо и сел на землю.
- Собирайте вещи, мы должны доставить его в деревню Найдите на карте ближайшую и отправляемся! Рыцари Просветления своих не бросают!
Я ещё ни разу не видел такой тревоги и паники в его глазах, но спорить тут было нельзя.
Змеиный плющ
------------------------------------------------------------
Запись №28 День двадцать четвертый 5 мая 1823г. 17:48
Быстро собрав наши пожитки и скинув из в лодку, мы перенесли Вина и аккуратно его уложили. Я сверил карту, указал на север и мы со всех сил стали грести.
- Там где-то должна быть деревня, судя по карте она довольно большая и наверняка мы сможем найти там помощь...
К вечеру мы увидели старый деревянный док, несколько лодок и пару стариков, ловивших рыбу на берегу. Подплыв к острову, Панчо сошёл на берег прямо ходу, взяв в руки верёвку и привязав её к причалу. Подойдя к молчаливым рыбакам мы объяснили ситуацию и попросили что-нибудь вроде носилок. Один из них нехотя встал со своего места, дошёл до небольшого сарайчика и вынес носилки.
Погрузив Вина на носилки, Панчо дал ему ещё пару капель своего снадобья и мы двинулись в сторону деревни.
Подойдя ближе, мы увидели старую, поросшую травой и кустарникам деревню. Люди в ней были напуганы и создавалось такое ощущение, что они боятся даже выйти из своих обветшалых домов.
Обратившись на улице к местному старику, мы выяснили, где искать лекарей.
Правда разговор у нас выдался не особо дружелюбный:
- Валили бы отсюда подобру-поздорову.
- А ты чего такой дерзкий, старик?! - Вспылил Стэн.
- О вас беспокоюсь. Опасно здесь... В лесах местных тварь живёт неведомая, которая весь скот поела и теперь до нас добралась. Люди из дома бояться выйти.
- Что ж у вас мужчин нет, кто с ней справиться может? - в недоумении спросил я.
- Здоровенная она и страшная. С крыльями как у летучей мыши и рогами. Когти, как сабли, одним ударом пополам разрубят. Боятся все, а бежать нам некуда. - поведал нам старик и развернувшись ушёл.
Доставив Вина к лекарям, мы решили остаться и переночевать в трактире, послушав ещё историй о местной твари, нагоняющей на людей ужас.
Старый деревянный док
------------------------------------------------------------
Запись №29 День двадцать пятый 6 мая 1823г. 18:40
Проведя вечер в трактире, за кружкой медовухи мы услышали от трактирщика не мало занятных и жутких историй с местных болот.
Одна из них была следующая...
- Дело было примерно лет триста назад. Может больше, может меньше, ведь свидетелей давно не осталось. Деревня, с которой начались эти кошмары стояла на месте той, в которой мы сейчас живём. Жил в этой местности один обезумевший колдун, у которого была единственная дочь. Она была настолько прекрасна, что всяк мужчина деревни желал получить её в жены. Но у колдуна было другое мнение на этот счёт: дочь он никому отдавать не собирался ибо любил её больше всего на свете, ведь она единственная кто остался после страшного пожара, в котором погибла вся его семья.
И вот чтобы защитить её от всякого, старик отец решил воспользоваться силами тёмной, как ночь магии. В старых рукописях он нашёл текст заклинания, которое, по его мнению, должно было защитить дочь. Но как оно бывает в старых сказках, все пошло не по плану и дочь его обратилась в страшное чудище с рогами как у козы и крыльями, как у летучей мыши.
Разорвав собственного отца на мелкие кусочки, та отправилась жить в лес. И раз в сто пятьдесят лет она, жаждущая крови, нападала на деревни и до последней капли выпивала кровь всякого, кто встретится ей на пути.
- И что же, за триста лет не нашлось смельчака, чтобы убить её? - С интересом спросил Биоз.
Трактирщик лишь усмехнулся.
- Не нашлось? Прогуляйтесь-ка на местное кладбище, убедитесь сами. Ха-ха-ха.
От его смеха нам стало не по себе.
Мы выпили ещё по кружке и разошлись спать. Завтра нужно навестить Вина, вдруг лекарям нужна наша помощь.
Исида
------------------------------------------------------------
Запись №30 День двадцать шестой 7 мая 1823г. 16:42
По пути к лекарям, чтобы навестить Вина Стэн наконец-то зашел в лавку и прикупил себе парочку чистых дневников в красивой кожаной обложке. Столько событий произошло за эти дни, благо я все зафиксировал в своих записях. Однако по красноречивости описывать приключения Стэн явный мастер. Нет нет да и я обращаюсь к нему за хлестким выражением и правильным словом...
Придя к лекарям, мы увидели, что нашему другу совсем не становится легче, выглядел он почти как те ходячие утопленники, напавшие на нас. Без слов лекарей нам было понятно, что лечение не особо помогает. И после разговора с ними выяснилось, что необходим какой-то редкий гриб, который растет там, куда они идти боятся по видимой причине. Не мудрено, там же страшное чудище: Исида, как они её называли.
- Знаю я что это за гриб, - грустным тоном сказал Панчо.
- пойдем и найдем его. И если попутно придется отрубить голову какой-нибудь твари, что ж, так и сделаем.
Собрав волю в кулак, а оружие на пояс мы решили отправиться в поход. Путь лежал через лес. Панчо сказал нужно искать скалы, а еще лучше пещеру, ведь там найти этот гриб больше шансов.
- Смотрите, я нашел гриб!
- Кит, это мухомор. - закатив глаза сказал Панчо.
- А вот это разве не то, что мы ищем?
- Это опята.
- Ищите скалистую местность, это где-то на востоке. - Нервно сказал нам Панчо.
Во время наших кратковременных привалов, я стараюсь делать заметки происходящего в дневнике.
Полдня мы провели, блуждая то по лесу, то по болоту. Насчитали с десяток змей и с тысячу комаров размером с пчелу, как в друг мы вышли к небольшой скале, в которой красовался вход в темную пещеру.
Возле пещеры были пятна крови, клочки одежды и, кажется, даже чей-то стеклянный глаз. Мы разожгли факелы, достали оружие и решили, что несмотря на весь пугающий антураж, нам надо иди туда ради спасения друга.
От пещеры веяло могильным холодом. А запах стоял хуже, чем в туалете местной таверны. Мы прошли метров десять и услышали душераздирающий женский крик. Кажется, каждый волосок на моем теле встал, как испугавшийся конь.
- Похоже легенды не вымысел и тут правда живет та самая Исида.
- Нет, Кит, легенда не вымысел. - ответил я.
- Да к черту все, у нас друг погибает. Давайте её сюда! - Не выдержав крикнул я, взведя затвор ружья.
Пройдя еще бессчётное количество шагов, мы вышли к просторному гроту, в центре которого был небольшой водоем, с кристально чистой водой. Жаль на его дне, как и вокруг него мы увидели лишь высохшие тела.
Едва я успел дописать очередные строки и закрыть дневник, снова раздался тот самый крик. Но на этот раз он был совсем рядом. На камне чуть левее того озера мы увидели её...
Ужасная пещера
------------------------------------------------------------
Запись №31 День двадцать седьмой 8 мая 1823г. 20:37
Наконец-то нашлось время описать продолжение вчерашнего похода в эту ужасную пещеру.
Постараюсь передать всю напряженность тех событий, даже фразы помню, как сейчас...
- Вы видите? - шепотом спросил Стэн. - не думаю, что у нас так просто получится с ней справиться. Тут нужна стратегия.
- Какая к чёрту стратегия? Берем и валим гадину!
- Нет, Рогвольд, слишком рискованно.
- Нужно одурманить её, - предложил Биоз глядя на нас. - вернемся в деревню и я приготовлю для нее сюрприз. Иначе шансов на победу у нас практически нет.
Пятясь назад, наша пятерка двинулась в сторону выхода из пещеры. Исида же тем временем не переставала истошно кричать.
- Кстати, кажется, я видел те грибы. Они были внизу у воды. Целая кучка, думаю их будет достаточно. - уведомил нас Панчо.
- Ага, жаль их охраняет безумный монстр, у которой на руках красуются когти размером с мой меч. - Ответил Стэн.
Войдя в деревню, Кит остановился и на минуту задумался.
- Вы идите навестите Вина и соберите все, что нужно, а я загляну в библиотеку. Думаю, я смогу найти там что-нибудь полезное.
- Коли так, давайте свои мечи и ножи, я пойду к кузнецу и как следует их заточу. Шкурка у этой твари небось потолще будет, чем у тех утопленников. - Сказал Стэн, собирая у нас оружие.
Мы же направились к лекарям справиться о состоянии Вина.
К ужину мы встретились в таверне и заказали по кружке медовухи (редкостная дрянь на самом деле). Кит поставил пару свечей поближе и достал какую-то древнюю книгу. Даром она не рассыпалась у него в руках.
- Смотрите, что я нашел. Кажется вот то заклинание, которое использовал старик. Древняя черная магия. Большую часть текста, конечно, уже не разобрать. но кое-что мне удалось прочесть. Биоз, тебе это будет интересно. Здесь говорится: "В безлунной тьме призвав Богиню, дитя родное защити. Чтобы спасти от бед земных, ты тёмной силой награди" И дальше список ингредиентов, видимо для призыва.
- Думаю можно сделать обратное заклинание. Но не факт, что у меня получится. Ингредиенты вроде простые, наверняка Панчо сможет их раздобыть. - с интересом, вглядываясь в книгу сказал Биоз.
- Да давайте просто на куски её покрошим, а Вин потом суп из неё сварит. Отомстим ей, так сказать.
- Рогвольд, уймись! - Стэн строго взглянул на бойкого товарища.
- Допивайте и пойдемте спать, нам нужно набраться сил.
Нам нужен план
------------------------------------------------------------
Запись №32 День двадцать восьмой 9 мая 1823г. 20:24
Проснувшись утром, я увидел, что Биоза и Панчо нет в своих кроватях. Видимо уже собирают все необходимое для заклинания. Стэнфорд же спал как младенец прижав к груди подушку. Пора подниматься и браться за дело...
- Стэн , Кит, вставайте, нам пора.
Нехотя Стэн открыл глаза и подопнул, лежавшего на соседней кровати Кита.
Спустившись вниз в таверну мы взяли бодрящий травяной чай и увидели за столом наших парней, изучавших книгу, что намедни принёс Кит.
- Хей, как успехи? - Крикнул через весь зал Стэн.
- Мешочек с дурманом готов. Стоит только поджечь и кинут поближе к ней. Главное самим туда не сунуться раньше времени, иначе приляжем с ней рядом. - Ответил Стэну Панчо.
- Вы вообще спали? - поинтересовался я.
- Да, мы встали два часа назад. Почти все необходимое было у меня в сумке. Остальное нашли в местной лавке и у лекарей. Вин, кстати, все в том же состоянии.
Выпив чай, мы начали собираться на бой. Биоз переписал из книги заклинание и какие-то символы. Стэн еще раз проверил заточку холодного оружия и раздал его нам, а мы с Китом собирали рюкзаки.
- Вы готовы, парни? - Спросил я у команды?
- К этому разве можно подготовиться? - выразил общее волнение Кит.
Вернувшись к пещере, мы вновь почувствовали смердящий запах и леденящий душу ужас исходящий от этого места.
- Ну, поджигаем факелы и вперед! Навстречу победе! - не теряя энтузиазма воскликнул наш мексиканский товарищ.
Мы прошли теме же путями, что и в прошлый раз. Но сейчас мы осторожно подошли ко входу в грот и снова увидели внизу её. Она ходила туда-сюда вдоль воды и держала в своих когтистых руках чью-то оторванную ногу.
- Мерзость какая. Биоз, поджигай. - Сказал Стэн и локтем ткнул товарища в грудь.
Достав заветный мешочек из нагрудного кармана, Биоз поджег его, используя огонь факела и кинул вниз. Тварь на дне грота замешкалась увидев дымящийся предмет, но решилась взять его в руки. Это была её ошибка. Нам же это было лишь на руку.
Спустя минуту Исида зашаталась как мой пьяный сосед и с грохотом рухнула на землю.
- У нас есть пять минут на все. Я пойду один. В случае чего просто прибейте её. - Сказал Биоз кивнув нам и стал осторожно спускаться вниз.
Хозяин лабиринта
Стражник взялся за большой рычаг, подналёг и опустил его.
Крыша лабиринта пришла в движение. Очень неторопливо, сегмент за сегментом, она заскользила в сторону, постепенно лишая Ктара света и надежды на спасение. Тяжёлые металлические пластины вставали в ряд – бух! бух! бух! Намертво, так, что не сдвинуть ни одному человеку. И даже десятку или двум десяткам умелых воинов, к которым относился и Ктар. Наконец с громким стуком легла последняя квадратная пластина, и лабиринт окутала темнота.
Прислушиваясь сквозь затихающий грохот к тому, что творилось снаружи, Ктар под конец всё-таки различил цоканье копыт: стражники уезжали. Звук доносился недолго и уже через несколько секунд пропал. Беззвучие, гораздо тише, чем ночное, обволокло наказанного.
Первые минуты Ктар не знал, что делать, и потому просто вспоминал. На ум одна за другой приходили картины недавнего прошлого.
Вот он, воспользовавшись украденным пропуском, пробирается к дверям сокровищницы. Стоит глубокая ночь. Ктар отдаёт много денег, чтобы подкупить стражей. Убедившись, что никто не смотрит, стражники отпирают и отворяют врата хранилища – несильно, так, чтобы получилась неширокая щель. Туда-то и проскальзывает Ктар. Ворота закрывают.
Оказавшись внутри, Ктар от кремния зажигает факел – и замирает, не в силах вздохнуть. Вокруг лежат горы и горы драгоценностей: золотые монеты и оружие, драгоценная посуда, украшения, алмазные браслеты и ожерелья, рубины, изумруды, платиновые статуэтки... Ктар застывает с раскрытым ртом, не в силах пошевелиться. Некоторое время длится этот удивлённый ступор, а затем воин князя Парала достаёт мешок и, присев у ближайшей кучи, начинает сгребать туда сокровища. Он не может поверить своим глазам и собственному счастью. Первый мешок наполняется; Ктар перевязывает его и достаёт второй.
И тут из-за высоких дверей сокровищницы доносятся подозрительные звуки. Ктар оборачивается и видит, что врата вновь приходят в движение. Загородив свет горящих в коридоре факелов, кто-то ступает внутрь хранилища. Стражники князя! Ктар затаивается и старается не дышать. За первой фигурой появляется вторая, потом третья и четвёртая. Определённо, они направляются в его сторону.
Оставив мешок на месте, Ктар вприсядку передвигается к противоположному концу сокровищницы, чтобы оттуда, обогнув самую высокую гору, по параллельной дорожке пробраться к вратам. Не выходит: воины разделились и прочёсывают обе тропинки.
Понимая, что делать нечего, Ктар выхватывает меч и с криком бросается к воротам. Он размахивает оружием и, натолкнувшись на тех, кто его ищет, пускает меч в ход. Удаётся насмерть пронзить одного стражника, однако второй даёт Ктару бой.
Они довольно долго фехтуют, и вор даже ранит княжеского воина. Но, воспользовавшись тем, что их противник отвлёкся, сзади подбегают другие воители. Нечто тяжёлое обрушивается на голову Ктара, лишая его сознания.
Дальше всё развивалось очень быстро и очень банально: темница, суд и приговор. Без возможности обжалования. Подкупленных стражников отправляют на гильотину; его же, Ктара, приговаривают к лабиринту. Лабиринт – самое страшное наказание, уже потому, что он находится во власти неизвестности. Здесь царит некий хозяин, которого никто никогда в глаза не видел. По крайней мере, никто из живых. Только вот живым отсюда не посчастливилось выбраться ни одному человеку...
Глаза понемногу привыкли к концентрированной темноте. Металлические плиты лежали настолько плотно, что не пропускали и лучика дневного света. Оказавшийся под огромной крышкой в многокилометровом лабиринте, Ктар попытался представить расположение секций. Не вышло: никому не дозволялось видеть лабиринт, а оказывались внутри него, похоже, одни лишь приговорённые. Тем не менее, однажды, когда Ктар ещё был на хорошем счету, князь пригласил его в кабинет, на аудиенцию. Из окна воитель увидел самый краешек лабиринта и, помнится, поразился глубине и широте ответвлений. Если они выглядят таковыми издалека, какие же они вблизи? На сколько протянулся лабиринт? Естественно, ответить на эти вопросы Ктар не смог бы, хотя чутьё подсказывало, что ему крайне не повезло.
Сплюнув, Ктар огляделся. Если зрение не обманывало, выбор лежал между двумя путями: впереди и позади. Поверив чутью, а может, положившись на удачу, осуждённый выбрал дорогу вперёд.
Двигался он медленно, прислушиваясь к каждому шагу. Показалось, что где-то капает вода, и, в надежде найти дыру в потолке, через которую пробивается ручеёк, Ктар пошёл на звук. По мере приближения удары капель о землю слышались всё чётче – но в какой-то миг стихли, внезапно и сразу. Ктар стоял на месте и вертелся из стороны в сторону, силясь обнаружить источник звука. А тот, пропав, возник в совершенно ином месте, и мужчине ничего не оставалось, кроме как снова отправиться на поиски.
Это повторилось три или четыре раза, прежде чем Ктар понял: доверяясь слуху, выхода не найти. Лабиринт гораздо хитрее, чем думается. Возможно, людей сбивают с толку потусторонние силы, заставляя кружиться на месте и умирать от голода. Кроме того, ничего не известно о хозяине лабиринта. Кто он таков? Сколько прожил лет? Чем питается? Или кем?..
Отстранившись от мыслей о ручейке, блуждающий выбрал иное решение: он стал продвигаться наугад. Словно бы послушавшись его, звук капающей жидкости прекратился и более не раздавался.
Лабиринт ветвился, опять и опять, то ли уводя Ктара всё дальше, то ли заставляя не сходить с места. Глаза уже различали земляной пол, ровные металлические стены головоломки и металлические же пластины над головой, но это нисколько не помогало. Прошло, вероятно, часа три, не меньше – время будто украли из этого проклятого места и заменили новой, тягучей, неприятной и непонятной субстанцией.
Ктар выбился из сил и прислонился к стене, чтобы отдохнуть. Неожиданно ноги наткнулись на что-то твёрдое. Он присел на корточки и принялся ощупывать находку, рисуя её мысленный образ. Похоже, то были кости – Ктар нашёл скелет. Нетрудно догадаться, кому он принадлежал: очередному неудачнику, человеку, оступившемуся на жизненном пути, совершившему непростительную ошибку и приговорённому к лабиринту.
Зарычав от злости – и на себя, и на ситуацию, и для того, чтобы выпустить пар, - Ктар схватился за крупную кость и дёрнул на себя. Кость осталась в руке, прочее же с шумом посыпалось вниз и раскатилось по полу. Звук, с которым распался на части скелет, уши восприняли как нестерпимо громкий: слишком уж долго их владелец пребывал в давящей тишине.
Борясь с гнетущей тьмой, глаза разглядели вновь приобретённую вещь. Видимо, кость бедра; во всяком случае, объёмистая, тяжёлая и хорошо ложится в руку. Будет чем защищаться, если настанет в том необходимость. Однако с каждой секундой крепла уверенность, что живых существ в лабиринте нет. А хитроумные приспособления? Коварные ловушки? Механизмы-враги?
Или самый главный его враг – собственная фантазия? Разгулявшаяся и разыгравшаяся в непривычной, жуткой обстановке.
- Нет! – задрав голову и обращаясь непонятно к кому, закричал Ктар.
Нет, он не умрёт здесь! Неважно, сколько несчастных до него без вести сгинуло в путанице ходов. Неважно, можно ли выбраться из лабиринта или же нельзя. Плевать и на отсутствие воды, пищи и света. И на легендарного хозяина лабиринта. Да будь он неладен! Пусть все идут к чёрту! Ктар, сын Рила, не погибнет здесь!
Скрипя зубами и тяжело дыша через ноздри, он рванулся вперёд. Ходы сменялись ходами, туннели – туннелями, а он порывисто двигался, продолжая надеяться. И даже больше – будучи уверен в успехе. Дальше по лабиринту гнала ярость.
Да, чёрт возьми, он был зол! Почему, ну почему кому-то, как бездельнику князю, достаются сокровища, замок и наложницы, а ему, честному воину, - тесная хибарка, ежедневный суп и любовь к стране? Любовь? Он забыл, что значит это слово, а теперь пришло и осознание, что он никогда никого не любил в жизни. Но ведь имелась причина, и веская: королевство отнимало у него годы молодости, ничего не предлагая взамен. Да, он воевал. Да, получал награды. Но что те награды? Песчинка в пустыне. Тогда как князь и подобные ему приобретали баснословные богатства просто по праву наследования. Вот почему Ктар пошёл на преступление – чтобы заполучить то, что причиталось ему по праву!
Туннели продолжали переходить один в другой, но путаница ходов не обрывалась. Устав от бега, устав от мыслей, устав от темноты с беззвучием, Ктар остановился, чтобы перевести дух. С глаз срывались слёзы обиды, и он смахнул их рукой. Ещё чего! Ему, потомственному воину, не пристало плакать, точно ребёнку, и метаться, будто испуганной скотине. Он найдёт выход, найдёт!
Но выхода, похоже, не было...
И в этот момент ушей достиг незнакомый звук: словно перешёптывание, словно кто-то звал его, обещая показать дорогу. Позабыв об удаче и не веря в успех, Ктар двинулся на мистический шёпот – а что ему было делать?
Ставшие уже привычными однообразные коридоры текли тёмной рекой без конца. Но звук приближался. Приближался! Сначала он походил на шёпот, потом превратился в лёгкое дуновение ветра, а следом – в шквал. Новый поворот, ещё один. Чутьё подсказывало Ктару, что следующий туннель – последний; за ним ждёт разгадка либо повторное разочарование.
Ктар свернул за угол и ринулся было дальше, но вдруг замер. Звук моментально стих. Что-то тут не так, подсказывали все чувства, и он, загнанный, не сразу понял что. А когда догадался, дыхание перехватило.
Он стоял в начале огромного круглого помещения, высотой раз в десять превосходящего пройденные коридоры. Купол украшали знакомые пластины из металла, преграждавшие путь дневному свету. И, несмотря на это, он ощущал на себе жёлтые лучики и отблески. Свет попал внутрь лабиринта, но не снаружи; источником ему служила колоссальная сгорбленная фигура. Высотой метров десять, а то и пятнадцать и шириной метра три-четыре, она выдувала свечение в виде огненных сполохов.
То был... невероятно... дракон!
- Здравствуй, Ктар, - пророкотал исполинский ящер, и звук его голоса десятками колесниц разнёсся по громадному помещению.
Ктар молчал, не в силах вымолвить ни слова.
- Полагаю, не ожидал встретить меня, - продолжал дракон. – Конечно, многие считают нас выдумкой, которой лишь младенцев пугать. Но для кого тогда лабиринт, хочу тебя спросить? И кто его построил?
Ктар всё ещё пытался прийти в себя.
«Дракон – помощник князя? – метались в голове предположения. – Или даже не помощник, а...»
Он боялся закончить мысль.
- Вижу, ты на верном пути, - пророкотал дракон. Хвост длиной с дерево обвил чешуйчатые ноги-колонны, крылья-паруса сложились за мощной спиной, и зверь произнёс: - Давай я кое-что расскажу. Не волнуйся, это не займёт много времени. Ты ведь дорожишь своим временем? Ты всегда считал себя важной персоной, верно? Важнее, чем прочие. Что ж, я проявлю к тебе уважение.
- Зачем... - выдавил наконец Ктар, - зачем я тебе нужен? – И он сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло.
Дракон издал громыхающий звук, который, судя по всему, сходил у его брата за смех.
- Когда-то нас было много, - начал рассказ дракон. – Мы правили планетой и парили в небесах, ходили по земле, плавали в воде. Мы были неописуемо богаты и несказанно счастливы. Но потом реальность воспротивилась и решила уничтожить нас. Выжили немногие, и я среди них. Благо, мы выносливые и живём достаточно долго.
Так, спустя столетия, я застал эру человека. Одним из достойнейших людей стал князь Парал, владыка Северных земель. Мы, драконы, обладаем острой интуицией... помимо всего прочего. А потому, когда князь предложил мне сотрудничать, я не раздумывая согласился. Эпоха драконов неизбежно клонилась к закату, и надо было принимать серьёзные и смелые решения.
Я подарил Паралу знания и сокровища; он же расплатился со мной спокойствием и уединением, наиболее ценной для меня монетой. Князь вершил правосудие наверху, в свете, в новорожденном мире. Я – внизу, во тьме, в мире угасающем.
Слушая дракона, Ктар сильнее сжал кость и выставил перед собой подобно оружию.
Ящер опять рассмеялся.
- Твоя «дубина» не поможет, - проговорил он. – Выбрось её.
- Ни за что! – выкрикнул Ктар. – Я тебя не послушаюсь!
- А как думаешь, - спросил дракон, - чем ты занимался то время, пока блуждал по лабиринту?
Ктар промолчал, не зная, что ответить.
- И кто посылал тебе звуки ручья? Кто сгущал вокруг тебя тьму? – принялся перечислять древний исполин. – Кто направил тебя к скелету? Кто зародил в твоей душе страх, сомнение и отчаяние?..
- Замолчи! – взорвался вдруг Ктар. – Я не желаю слушать!
- Всё это творил я, маг и вельможа Древних Времён Йир’Ат. Именно поэтому, - указал дракон, - ты и очутился здесь. Ты не слушал, но хотел, чтоб слушали тебя. Ты завидовал, однако не пытался заслужить лучшей жизни.
- Я не боюсь! – ещё громче прокричал Ктар. – Изыди!
Йир’Ат, словно собака, склонил голову набок.
- Ты и вправду не боишься, - прозвучали его задумчивые слова. – А посему я не имею права лишать тебя жизни. Иные, посетившие мою обитель, с ума сходили от страха, и я вынужден был их умертвить. Ты же по-прежнему уверен в собственной правоте.
- Ну, и что ты сделаешь мне? – зло процедил Ктар. – Давай! Действуй! Хватит болтать!..
Он не успел договорить: многометровая фигура хранившего молчание ящера подёрнулась таинственной дымкой, побледнела, сделалась прозрачной и вовсе исчезла. А через мгновение испарилось и помещение с куполом. Ктар замер посреди круглой земляной площадки, почти доставая головой до потолка. Металлические пластины, что крали солнечный свет, куда-то подевались – их место заняло необъятное чёрное пространство. Кусок неизведанного мира тонул в растёкшейся от пола до потолка чернильной темноте.
Ктар обернулся, посмотрел назад; затем стал озираться по сторонам. Не один, не два, а десятки проходов манили к себе, предлагая призрачную надежду. Однако Ктар понял, что хотел сказать дракон. Сейчас бывший воин ни капли не сомневался в своей правоте. Он очутился в самом центре лабиринта – не того, возведённого князем, а совершенно на него не похожего. Это перепутье дорог создал с помощью волшебства один из последних выживших драконов.
Сам же тысячелетний кудесник Йир’Ат, как и прежде, вёл неторопливое, сонное существование в той реальности, где родился и Ктар. А сам Ктар попал в загадочное место, куда не распространялась великая сила дракона. И даже если летающему магу под силу вызволить преступника отсюда, он никогда этого не сделает.
Любая жизнь – лабиринт. Однако Ктар угодил в самую кошмарную её разновидность.
Никто не знает...
[Продолжение моего рассказа Всем известно... ]
- Ну превратился ты в женщину, ну и что? Зачем трагедию из этого делать? – Дракон протянул жалостливо всхлипывающей рыцарю кружевной платок: припас на случай её истерики.
Сам пятиметровый маг-скелет – кстати, с трудом помещавшийся в гостиной – не видел в постигшем знакомого несчастии особой проблемы. Да вообще никакой не видел.
- Ну женщина и женщина, - голоском, что нежнее бархата, убеждал он. – Мало ли на свете таких, как ты?
- Хлип-хлип… Да ни одного! То есть ни одной. То есть… ы-ы-ы!..
Плач усилился.
Дракон нервно заёрзал в широком кресле, обитом шкурой молодого йети, - дорогое удовольствие, но они скидывались на покупку мебели вместе с рыцарем. И дом приобрели на пару. И участок, подальше от любопытных глаз, искали сообща: жители королевства почему-то без особого энтузиазма восприняли магическую операцию по смене пола. Пришлось перебраться в горы не только эмигранту-воителю, но и сочувствующему в лице костистого чудесника.
Хотя это была не совсем операция, а… профессиональная деформация. Если идёшь с мечом на владеющего заклятиями гиганта, не жалуйся на возможные метаморфозы. Лучше скажи спасибо, что не в лягушку…
- Лучше бы в лягушку-у-у! Ы-ы-ы!
- Не реви.
- Хорошо тебе говорить! Ты вон какой… мужественны-ы-ый!..
- Не реви. Не роняй достоинство в глазах благородных дам, которых ты любил… любила.
- У-у-у! По больному решил ударить, да? Соль на раны сыпешь?! Теперь-то мне их любить нечем!
- Подумаешь! Я вот с ними вообще завязал… если, конечно, не считать твоей матери.
- Хлип… Да уж. Бурные и продолжительные аплодисменты.
- Да завязывай реветь! Глядишь, оно и хорошо…
Как по мановению волшебной палочки, где-то посеянной драконом, рыдания тотчас прекратились. Даже не тотчас, а ещё раньше, словно интерес полиции в безопасности граждан. Их – рыданий – будто бы и не было никогда.
- Э-э-э, чего это ты на меня уставился? – Маг на всякий случай эдаким пятисоткилограммовым мотыльком вспорхнул с кресла и, ударившись черепом о потолок, отлетел в угол. – Хватит на меня зыркать!
- Значит, тебе женщины нравятся? – сладко пропела рыцарь.
- А кому они не нравятся? – занял оборону, правда, не слишком уверенно, дракон.
- МНЕ!
- Ну-ну. Не кипятись. Всё же решаемо. Вот, к примеру… м-м… о! Выставь свою кандидатуру на выборы. Народ любит эпатажных и скандальных личностей. Изберут тебя, и будет у нас первая женщина-король. – Скелет не сдержался и хихикнул.
Рыцарь не прекращала неминуемо надвигаться.
- Да разберёмся с ситуёвиной, - пообещал дракон, в умиротворяющем жесте выставляя вперёд крылья. – Клык даю.
Победно хмыкнув, дама в доспехах прошествовала обратно к креслу.
- Разумное решение, моя любимая ящерка. Не забывай, из-за кого, в конце концов, заварилась эта хренова каша.
- Из-за тебя, хи-хи? Молчу, молчу.
- Так-то. А то, понимаешь, всем известно… женщины не дают магам в долг…
- А если бесплатно?
- Что ты там вякнул?
- Говорю, уже размышляю над проблемой. Вот только ничего не придумывается. Может, в следующий раз?
Тишина, заполнившая гостиную, заставила бы похолодеть и айсберг.
- Значит, у каждого пола свои преимущества? – полюбопытствовала рыцарь.
Дракон, вернувшийся было на прежнее место, бочком, согнувшись отошёл назад.
- Ну-у… как бы… да?
- И от этой штуки одни проблемы?
- Пф… ы… с точки зрения женщин… гм… да?
- А давай проверим.
- Наконец-то здравомыслие победило поспешные…
- На тебе проверим.
- …выводы? – договорил скелет.
Проблему, связанную с его достоинством, дракон решил достойно: замолчал и стал покорно кивать, соглашаясь с каждым словом рыцаря.
- Повтори план, - сняв последнюю деталь обмундирования – шлем, скомандовала та. Её богатое металлом сопрано можно было использовать для обшивки космических кораблей.
Пятиметровое фигурище окинуло ладную фигурку оценивающим взглядом.
- А чего повторять-то? – устало сказал пятиметровый.
- По твоей вине я вынуждена… вынужден носить бесполезные части тела. И, наоборот, не носить полезные. Так что ничего, повторишь, не развалишься.
- Ла-адно. Я переношу тебя в прошлое, - забубнил дракон заученные фразы. – Ты находишь меня, не даёшь мне переспать с твоей матерью, убеждаешься, что твой отец – уже действительно твой отец, - и возвращаешься.
- Правильно. И самый важный пункт…
Дракон состроил кислую мину.
- Если у тебя не получится, ты меня из-под земли достанешь…
- …или из пещеры, или с неба, - добавила рыцарь. – Верно. А потом?
- А потом… чик!
Девушка с удовольствием понаблюдала за тем, как ёжится скелет: картина, не только приятная ей лично, но и забавная для любого.
- Угу. – Лёгкий, грациозный кивок.
- Знаешь, а тебе даже идёт быть женщиной, - вырвалось у мага. – Может, передумаешь?
- Могу и передумать – и устроить тебе проводы мужественности прямо сейчас. Меч-кладенец до сих пор при мне.
- Но это негуманно! – возразил дракон. – Он же разумный!
- А тебе не всё ли равно?
- Да, но я же разумный! – послышалось из рук рыцаря. – А о чём речь?
- Заткнись.
- А, опять об этом.
- Снадобье готово, дракоша?
- Готово. Держи.
Длинная костлявая лапа протянула колбу с бурлящей то ли серой, то ли бурой или, возможно, малиновой жидкостью. Рыцарь взяла стеклянную ёмкость и, шумно выдохнув, залпом её осушила.
- Горячая, ё!
- Постыдилась бы! Приличная дама, а выражаешься, как сапожник.
- Ты у меня щас… Ой! Какого Саурона?!
- Ты о том, что тело, образно говоря, разрывает на части?
- Да.
- И череп словно бы превратился в плавильный котёл?
- Да!
- И разряды электричества, непрестанно жаля, бегают по всему телу?
- Да!!!
- Тогда порядок. Снадобье работает.
- Ты не предупреждал!
- А это сюрприз, - активно, но втихую злорадствуя, прошептал дракон. – О, ты уже пропадаешь. Пока-пока. Удачи-кукарачи.
Юная красотка ростом примерно метр шестьдесят, с огненно-рыжими вьющимися волосами до мягкой точки и непонятным размером груди – что-то между четвёртым и пятым – зарычала недовольной рысью. Её тело к тому времени почти растворилось в пространстве-времени, точно дождевая капля в глубоком колодце.
- Эй, драконий сын! – раздался недовольный женский голос. – Сейчас же прекрати пялиться на мои си…
В следующую секунду рыцарь окончательно исчезла.
Дракон пожал плечами, ненароком уронив с полки вазу, прихваченную с прошлого места жительства, из пещеры. Всё-таки там было поспокойнее, несмотря на многочисленных рыцарей-освободителей, приезжавших из соседних королевств, чтобы «одолеть коварного жестокого зверя». Хотя, стоит заметить, никто из них не пытался лишить мага его магического… существа.
- Женщины вправду инопланетяне, - резюмировал скелет.
Потянулся, пробил потолок, вынул лапы и отправился во двор – пасти белогривого коня только что улетевшей в прошлое рыцаря.
- Живём в дыре, словно хоббиты какие-нибудь, - буркнул покачивающийся в гамаке дракон. Взял с золотого подноса, украшенного голубой каёмкой, бутерброд, положил на него внушительным холмиком крупную чёрную икру. – Дача на круче, ёлы-палы! Никакого уважения к работникам посоха и файерболла.
После этой реплики костистый был вынужден делать другой бутерброд, потому что первым он запустил в боевого коня: очень уж ржание того отдавало издевательством.
Пока дракон, бубня что-то про распустившихся кобыл и жеребцов, открывал трёхлитровую банку с икрой, некто безумной молекулой пронёсся мимо гамака, затормозил, столь же стремительно подскочил обратно и с силой, за ключицу, потянул скелета вниз.
- Ну вот, смотри, что ты наделал, - проворчал ящер. – Надеюсь, ты именно наделал, а не наделала?
- Не знаю. Я… - Рыцарь замер на полуслове.
А после облегчённо вздохнул – так, будто хотел пропустить через лёгкие весь воздух гор. Голос. Его голос! Он – мужской!
- Дракончик! Дракончик, миленький! Я – это я, понимаешь?! Я – я!..
- Хорошо-хорошо. Только прекрати меня лобзать и слезь, чтобы я мог в полной мере выразить радость.
Воин резво соскочил с набора костей, что приходился ему заклятым другом либо, по иной версии, добрым врагом.
- Ну, как я выгляжу?
- Забрало подними.
Металлическая полоска тут же очутилась на лбу, открывая симпатичное лицо с красивыми небесно-синими глазами. Мужчина выглядел максимум лет на двадцать.
- О-о-о, - протянул дракон. – Ты помолодел.
- Для тридцатника неплохо? – удивленно-обрадовано поинтересовался рыцарь.
- Угу, угу, - осторожно согласился скелет. – Поздравляю.
- Спасибо! Я так рад, о, знал бы ты, как я рад, что вновь стал мужчиной! Что вновь буду самим собой – тем талантливым, успешным, бесстрашным качком, к которому привык!
- Эге.
- Что моя девушка вернётся ко мне. А то, вишь, не нравятся ей такие. Значит, с одноклассницей – это ничего, а с любимым, хоть и превратившимся в женщину, чего?!
- Ыгы.
- А ещё, ещё… я всем отомщу!
- Ага?
- Ну, тебе не буду.
- Ага.
- Но вот злыдням, которые выгнали нас на задворки королевства, - непременно!
- А доспехи-то у тебя откуда? Ты же специально без них переносился, чтобы не запалиться.
Рыцарь помрачнел.
- Пойдём, - нехотя проговорил он. – Расскажу.
Они молча, не спеша потопали к трёхэтажному бревенчатому особняку, и по дороге маг предпочёл не говорить врагу-другу, что глаза того поменяли цвет с привычного зелёного на синий. О другом он также умолчал.
- Хватит с камином копаться, - поторопил волшебник медленно разжигавшего огонь меченосца.
- Дай передохнуть, а? Я так устал… - отозвался рыцарь, забывший даже снять доспехи.
- Да в чём дело-то?! А ну колись! Прекращай интригу разводить!
Молодой человек чиркнул спичкой, поднёс пламя к бумаге, та мгновенно загорелась – и немедленно потухла.
- Да что ж всё не слава богам!
- Коро-оче-э, - прорычал дракон.
Рыцарь выругался, помянув того, кто клал камин, людей, что посадили лес, и гения, который придумал тонкие спички. Порывистым движением мужчина бросил в пасть камина коротенькую палочку с обугленной головкой, обернулся к дракону и затараторил:
- Значится, делал я, как мы запланировали.
- Ну.
- Перемещаясь в прошлое, остановился в том году, когда меня зачали.
- Легко нашёл?
- Очень. Твоё заклинание временной видимости, которое ты смешал со снадобьем переноса, помогло: циферки бегали перед глазами – надо было только соскочить на нужной.
- Типа как выйти из автобуса на своей остановке.
- Чего?
- А, это не из вашей эпохи… в смысле, нашей. И? Что дальше?
- Затем в темпе отыскал дом своих родителей… вернее, благодаря тебе – только матери. – Рыцарь обжёг собеседника взглядом.
- Не тормози, - используя функцию “Ignore”, подгонял чародей с крыльями. – Рассказывай.
- «Отца» дома не было.
- А меня?
- И тебя тоже… папашка. Зашёл я в прихожую – никого. На кухню – опять никого. В ванную – то же самое. В комнату матери – а там наткнулся на свою родительницу!
- Жуть! А затем?..
- Затем я выхватил меч и до смерти напугал того, кто кувыркался с матерью в постели.
- Меня из прошлого?
- А вот нет! Говорю же, без тебя обошлось. Чудик какой-то с мамашей резвился.
- Тёмный?
- Не всосал. Что тёмный?
- Тот чудик – брюнет?
- О боги! Какая разница?!
- Ну, может, и никакой… - пробормотал дракон.
- Машу я, значит, мечом, - распаляясь, вещал рыцарь, - пугаю чудика – в основном воплями клинка, которого я разбудил, когда выхватил из ножен. Чудик вскакивает и голышом выпрыгивает в окно. Вот умора!
- Ы?
- Ну, мамина спальня на втором этаже находилась.
- А-а-а. А-ха-ха.
Рыцарь, похоже, вошёл в раж.
- Только я это сделал, как кто-то припёрся. Я бегом, чуть ли не лётом – вниз. А там – папаша.
- Я?
- Не, настоящий папаша. Вернее, формальный. Блин! Первый, в общем.
- М-м.
- Вежливый такой: «Что вам надо, мадемуазель?» Я р-раз кованым сапожком ему промеж ног – и на улицу. Вот тут тебя повстречал: ты, озираясь и одновременно напевая, шёл к крыльцу.
- Боюсь спрашивать о продолжении этого триллера.
- Какого триллера? Что за чушь ты постоянно несёшь?
- А, снова перепутал.
- М-да? Проехали, короче… На чём мы остановились?
- На мне.
- Ну, схватил я тебя за загривок… за кость под гипотетическим загривком, - поправился рыцарь, - и потащил прочь.
- Я сопротивлялся?
- Не особо. Узнал, надо полагать.
- Странно: ты же тогда ещё был женщиной, а я тебя помнил только мужчиной.
- Хм.
- Всё?
- Всё. Едва вышел наружу, сразу возвратился сюда.
- А доспехи-то откуда?
Громыхнув металлом, рыцарь пожал плечами.
Дракон вдруг сделал подозрительно-невинное и вместе с тем чертовски смущённое лицо. Отвернулся, уставился в окно.
Сначала воин ничего не понял. Он и через минуту ничего не понимал, но вопрос задать догадался-таки:
- Погоди-ка… А как я очутился в пещере? Я ведь именно оттуда вышел, прежде чем вернуться в наше время.
- У-угу-у, - подтвердил маг – его интонация рыцарю совершенно не понравилась.
- И почему на мне оказались доспехи?
- У-угу-у.
- Что угу?! – взорвался мечник.
- Кто знает…
- И вот чего не пойму, - обращаясь уже к себе самому, а не к кудеснику, рассуждал мужчина, - по какой причине я не переместился во времени давным-давно? Если меня отрубило, то действие снадобья должно было закончиться, пока я валялся в беспамятстве. Кстати, с чего это меня могло отрубить?
Скелет молчал, уставившись в стену. Его плечи подрагивали.
- Ты там что? Гогочешь?
- Не-эт… - еле сдерживаясь, промямлил дракон.
- Больше никогда не дам тебе в долг! Никогда, понял!? А то пожертвуешь потом и кровью отобранное у других драконов богатство вот этим вот хохочущим костям без мешка, и что взамен? Вначале всесильный маг-некромант тебе память стирает, после в женщину недостойным образом превращает, а затем начинаются вообще… непонятки. Ты хоть имеешь представление, что со мной случилось?
Дракон помотал головой. Из его глаз, не видимые рыцарю, текли слёзы. Полый живот сотрясался от беззвучного хохота.
- И я не представляю…. Вот нафига ты волшебную палочку потерял? Не мучались бы сейчас… А тот долг, с которого всё началось, напомни, накой тебе нужен был?
Хвостатый вдохнул, выдохнул – и выдал ответ скороговоркой, потому что иначе заржал бы:
- Мы собирались организовать совместное предприятие.
- А, ну да. – Воин наконец вспомнил. – Драконы и рыцари всех королевств – соединяйтесь! Милые старые деньки. Тогда идея о сотрудничестве человекоядных ящеров и людей-ящероненавистников ещё не выглядела глупой утопией. Жаль, задумка пошла прахом из-за того, что ты не вернул мне деньги… Стоп! Так вот в чём причина! Ты не хотел организовывать драконо-рыцарское братство, а просто-напросто попёр мои бабки! Вы, динозавроподобные, жуткие скопидомы и жмоты!.. Да что тебя плющит-то?!
- Мы… ха… жмоты… ха-ха… зато… не носим… ха-ха-ха… для красоты… голубые линзы! Ха-ха-ха-ха-ха!..
Напрягал и безудержный смех дракона, и что-то в его словах. Но что? Рыцарь попробовал поразмыслить – не получилось. Обозлённый на собственную недогадливость, а заодно на нетактичность огнедышащего, он сорвал с головы шлем и бросил на пол. «Убор» бухнул об доски, отскочил, закатился под диван. Длинные светлые волосы растрепались, закрыв поле зрения.
- Лиро-эпическая сила! – Рыцарь занёс руку, чтобы поправить шевелюру, - и застыл, подобно статуе, воздвигнутой в честь их нынешнего короля.
Живот болел немилосердно; держась за него лапой, дракон вновь заговорил с воином:
- Брателло, у меня для тебя три новости. С какой начать?
Рыцарь откликнулся похоронным тоном:
- С плохой.
- Дело в том, что хорошей среди них вообще нет. Новость первая: чудик с тёмными волосами, которого ты видел в доме матери, - твой истинный отец.
- Мать изменяла папе ещё и с… папой?!
- Новость вторая: ты не совсем мужчина.
- Чего-о?..
Внезапно раздался стук, от которого так и сквозило вежливостью.
Неохотно подойдя к двери, рыцарь распахнул её и с неудовольствием обнаружил на противоположной стороне порога напомаженного субъекта. Субъект накручивал на безукоризненно наманикюренный палец завитые явно при помощи бигуди мелированные волосы и улыбался от уха до уха, не в силах, однако, растянуть обезображенное подтяжками лицо. Но этого мало: субъект игриво подмигнул хозяину особняка голубым глазом.
- Чем обязан? – холодно, насколько мог – а мог он не очень, - приветствовал рыцарь.
- Ну, здравствуй, дорогой, - разлил елей субъект.
Дракон неслышно вырос за спиной у пехотинца.
- У этого голубоглазого, если тебе интересно, тоже линзы.
Рыцарь не врубился. Затем всё же скосил один глаз вправо, глянув на свою, держащую дверь руку. Руку с идеально ровными ногтями, покрытыми бесцветным лаком и блёстками.
Немедленно отпрыгнув от сомнительного мужчины, рыцарь захлопнул дверь. Дом покачнулся. Щеколда скользнула в паз, щёлкнул закрываемый замок.
- Ч-что э-это? – заикаясь, еле выговорил воин.
- Вторая новость, - как ни в чём не бывало объяснил дракон. – Как я понимаю, тот отец, что тебя воспитывал, имел… да, имел… немного нетрадиционные взгляды на взаимоотношения полов.
- Ч-что ты н-несёшь?! Э-этого не может быть! Как же меня зачали, ежели он не туда ориентированный? Не сходится!..
- Ну конечно, не сходится…
- Вот.
- …потому что он тебя не зачинал.
В дверь аккуратно, утончённо стучали. Рыцарю было по барабану – он этого даже не замечал.
- Потому что он – как? – проблеял вояка.
- Никак, - вынес приговор маг. – Представь, что красивая, безумно сексуальная девушка схватила тебя за загривок… или, допустим, за кость под гипотетическим загривком – и потащила в укромное местечко. Что бы ты сделал на моём месте?
Сердце ухнуло в самый низ – в направлении реки Стикс, матери первородных мрака и ужаса.
Ничего не подозревающий меч-кладенец сладко причмокивал во сне.
- Это и есть третья новость? – пискнул рыцарь.
- Она самая. – И дракон подтвердил вывод безжалостным кивком. – Ну, что ты стесняешься? Давай, обними папочку!
- Какого, к дьяволу, папочку?!
- А такого. Если ты в прошлом, будучи обаятельной девушкой, встретишь охочего до женского пола и изголодавшегося по нему же приятеля, то в будущем, может, и родишься сыном – но только своим собственным.
Омоложенное пластическими операциями лицо рыцаря хранило пугающе бесстрастное выражение.
- Опять не сдержался, да? – уточнил он.
- Увы. – Дракон развёл длиннющими лапами, нечаянно сорвав занавески.
- А как же разговоры о том, что no woman – no cry?
- Попробовал бы воздержаться с моё. А потом, сердцу не прикажешь.
- Сердцу???
- У нас, истинных мужчин, сложно отделить одно от другого.
- Я тебе их щас… хнык… от… хнык-хнык… отделю-у-у-у-у!..
По доброй традиции обидевшись на мировую несправедливость, рыцарь расплакался горячими слезами – и уткнулся макушкой дракону в плечо.
- Ну-ну, мой хороший, мой противный сынок. Не печалься и не хнычь. Найдём тебе достойную пару. Накачанного, видного мужика – не то что накрашенное курообразное за дверью. И кого-нибудь получше твоей пассии, щеголяющей во-о-от такими буферами. В общем, будете вы с суженым жить долго и счастливо, пока смерть…
Тут рыдания сделались оглушительными, скелет даже перестал слышать, что говорит.
- Н-да. – Поглаживая более или менее мужчину по прореженным волосам с кончиками, выкрашенными в белое, скелет понял, что допустил серьёзную ошибку: не стоило упоминать о смерти. – Рыцари бывают разными, хоть и никто не знает об этом, - задумчиво проговорил он. – Эх, вечно с вами, чувствительными натурами, проблемы!
Прижав щёку воина к костистому телу, маг негромко запел – песню из подсмотренного в альтернативной вселенной мультфильма про щенка своеобразной расцветки. Мультик и раньше вызывал смешанные чувства, но теперь-то приходилось самолично завывать «арию» главного героя. Дракон, к его чести, превосходно справлялся с задачей, прочувствованно, нежно, чуть ли не по-матерински успокаивая впавшего в депрессию рыцаря.
И лишь иногда невыносимо трогательный текст прерывался непроизвольным утробным гоготом.
Всем известно...
- Отдай то, что мне нужно!
При этих словах рыцарь в блестящих доспехах погрозил пещере мечом-кладенцом.
- У меня нет девчонки, которую ты ищешь, - донеслось из темноты.
- Какой девчонки? - Меч героя прочертил вопросительную дугу.
- Ну, той самой, ради спасения которой ты припёрся сюда, - устало ответило горное чрево.
- Какой девчонки? - повторил ничего не понимающий рыцарь.
- Ты знаешь! Та рыжая, стройная, грудастая, сексапильная милашка...
- Эй-эй, это моя будущая жена!
- Но совсем не в моём вкусе, - быстро добавила пещера. - Я же говорю, у нас ничего не было...
- Да о чём ты?
Пещера замолчала. Вероятно, она обдумывала последнюю реплику, подыскивала подходящий ответ и, может статься, размышляла, сколько времени в среднем требуется герою, чтобы понять суть беседы, если предыдущие 30 минут диспута, как выяснилось, прошли даром.
- Ты ведь пришёл убить меня и спасти эту девчонку из плена? - уже не так уверенно, как раньше, предположил дышащий мраком зев.
- Да? - рыцарь озадаченно почесал макушку острием клинка.
- Да? - спросила пещера.
- Нет, - ответил рыцарь.
Пещера умолкла. И вдруг у неё наступило озарение:
- Тогда ты, наверное, имеешь в виду деньги?
- Да? - уточнил герой.
- Сам подумай, какие вещи с начала времён влекут к себе героев: бабы и деньги. Бабы отпадают - остаются... Ну! Ты же герой! - укоризненно заметила окружённая ореолом таинственности и измученная беседой арка.
- Да, - более или менее утвердительно отозвался рыцарь. - Да?
- О нет...
Рыцарь пребывал в растерянности, смущении и гневе одновременно: он, вне всякого сомнения, пришёл сюда за чем-то - но за чем?! Никто и никогда не заявляется к пещере дракона просто потому, что это показалось ему хорошей идей, подходящим для героя занятием. Как это здорово: стоять у прохода, ведущего вглубь логова кошмарного огнедышащего зверя, с красивым и вдобавок магическим мечом наголо! Ага, здорово. Как же. Так рассуждает только тот, кто ни разу не встречался с драконом лицом к лицу. Интересно, а сам-то он встречался? Рыцарь не припоминал.
Тогда попробуем начать с более простых вещей: если он настоящий герой, то у него должны иметься атрибуты каждого настоящего героя - вроде волшебного меча, быстрого коня и симпатичной девушки.
Рыцарь придирчиво осмотрел меч: да ничего, кажется; волшебный меч стандартной модели, не шибко новый, но и не развалится после первого же удара. Сойдёт.
Далее по списку следовал быстрый конь. Рыцарь заозирался и вскоре отыскал взглядом пункт номер два. О да, такие кони описаны во всех пособиях для начинающих героев: белые, как молочная пена, с волнистой, играющей на ветру гривой, сильные и молниеносные. Не конь, а сокровище, за которого не жалко и руку отдать - или другую не очень важную часть тела.
А это точно его конь? Рыцарь засомневался. Если скакун не его - тогда чей? Не дракон же на нём ездит! Может, другой герой? Но броди поблизости другие герои, они бы обязательно заглянули на огонёк. Люди этой профессии ненавидят друг друга до жути, ведь они не только коллеги, но и конкуренты. Раздумья привели рыцаря к следующему выводу: он, рыцарь, всё ещё жив, следовательно те, кто владел конём ранее, вряд ли попросят его вернуть, а значит даже если этот конь не принадлежал ему изначально, то теперь уже фактически является его собственностью.
Хорошо, с этим разобрались - а девушка? Аа, девушка... Да, девушка была, вспомнил рыцарь. Такая... такая...
- Как ты, говоришь, она выглядела?
- Кто?
- Та девчонка.
- Которую ты не собираешься спасать?
- Ну да.
- Рыжая. Стройная. Грудастая. Сексапильная. Милашка.
- Волосы длинные.
- Ага.
- Высокая?
- Если её не укоротила гильотина, то да.
- В каком смысле?
- Она воровка.
- Воровкаа... - разочарованно протянул рыцарь в сверкающих доспехах.
- Но чрезвычайно порядочная воровка, - успокоил его дракон. - Иногда даёт бездомным детям по монетке. Волосы всегда причёсаны и аккуратно уложены. Имеет недоразвитого интеллектом братца, о котором вынуждена заботиться, так как родители покинули их в детсадовском возрасте.
- Погибли? - голос чуткого к чужим бедам рыцаря наполнился состраданием.
- Да нет, забили на них, бросили и рванули за границу. Там их батяня завёл новый бизнес, успешный, они с матерью живут припеваючи и по праздникам посылают красавице с её дебильным братцем парочку медяков.
- Ну-ну! - Рыцарь опёрся на меч - душещипательная история воровки взволновала его романтическую натуру. - А дальше?
- А дальше как обычно: бегство из-под стражи, беспрестанное вальсирование между голодной смертью и смертью от острых предметов в руках тех, кто умеет с ними обращаться, кража - помощь бедным, снова кража - снова благотворительность. Однажды пошла на убийство...
- Ах!
- Для защиты брата.
- Смелая.
- Была изнасилована.
- Какой негодяй это сделал?!
- Ты же и сделал. Да не волнуйся ты так: ты её полюбил с первого взгляда (да-да, и на всю жизнь, как положено). И она была не против.
- Зачем же я её изнасиловал?
- Ты мне никогда не рассказывал о своих эротических пристрастиях.
- Оо...
- Как я ни просил... Так о чём я? Ах да, скрывается от назойливого жениха, предводителя шайки грабителей.
- А я?
- А ты скрываешься вместе с ней.
- Неужели? Да ни за что не поверю! Я бы взял в правую руку меч, - рыцарь продемонстрировал, как бы он это сделал, - левой поднял бы жениха за волосы и насадил бы...
- Ты пытался.
- И что случилось? Хотя что за вопрос: я жив, следовательно он...
- Ещё тебя не нашёл.
- А он искал?
- И ищет. После того как ты зарубил всю его семью.
- Какой я негодяй!.. Эй! Так он, семейный человек, увивался за молоденькой девушкой? Какой он негодяй!
- Не всё так просто. В общих чертах: папа, султан, хотел женить его на принцессе, а тот сопротивлялся, потому что недолюбливал женитьбу и отдавал предпочтение наследству на пару с нежеланием делить его с кем бы то ни было. Но папаша заявил: либо ты, чёрт тебя дери, женишься, либо наследству сделай ручкой. И он женился - чего не сделаешь ради 20 миллиардов!
- Ух ты! - Рыцарь устроился поудобнее.
- Однако насильно, как тебе наверняка известно, мил не будешь. Посему, едва женившись, парень грабанул папочку на солидную сумму и смылся, а после вложил эти деньги в собственный бизнес. Грабительский.
- И как у него дела на этом поприще?
- Да как у всех средних предпринимателей...
- А на фига я всю его семью перерубал?
- В очередном приступе беспамятства.
- Какого беспамятства?
- Которым ты страдаешь уже около года.
- Постой-постой! Я не помню ни о каком... Гм.
- Вот-вот.
- И откуда у меня взялось беспамятство?
- Помнишь, я сказал, что ты как-то пытался насадить своего преследователя на меч?
- Помню ли я? Ты сейчас издеваешься? - обиженно откликнулся рыцарь.
- Нет-нет, - успокаивающе произнёс дракон, - я только спрашивал.
- В таком случае ответ "да" - я помню, - ответил всё ещё задетый герой.
- И тебе удалось-таки выполнить свою угрозу.
- Ха! Так я и думал.
- Но твой давний враг, всесильный маг-некромант, оживил парня, наделил его волшебной силой, поставил во главу армии нежити и отправил по точным координатам к тебе, то бишь телепортировал. Не спрашивай, чем ты насолил всесильному магу! Мне не всё известно. Но, очевидно, для создания коллизии достаточно и того, что ты добрый - вроде бы - герой, а он злой - скорее всего - некромант. Классический разброс статусов - и как следствие закономерное развитие событий.
- А почему я убегаю от какого-то жалкого мертвяка? Для чего и как у меня оказался меч-кладенец? И куда я дел рыжую воровку?
- Не леденец, а кладенец, - поправил меч.
- Я и сказал кладенец, - раздражённо бросил рыцарь.
- Прости, видимо, послышалось. Годы, знаешь ли, берут своё, - пожаловался меч. - Сколько долгих лет я пролежал под тем огромным, покрытым мхом, находящемся в самом труднодоступном месте камнем...
- Так что с моими вопросами? - пропуская мимо ушей болтовню меча, напомнил рыцарь.
- Вкратце ситуация такова: маг, помимо прочего, сделал мертвяка бессмертным, и убить его можно, лишь рассеяв чары, а рассеять чары можно, лишь убив мага, а убить мага можно лишь мечом-кладенцом, выкованным искуснейшим в мире кузнецом, убитом из боязни самому быть им убитым с помощью его меча магом. Меч кладенец был схоронен...
- Я слышал: далеко-далеко под большим мшистым камнем.
- Верно. А девку ты спрятал дома у родителей парня-мертвяка. После того как он с ними поступил, родичи его невзлюбили, а прознав, что их сынище-маньяк превращён в бессмертную нежить, решили оказывать посильную помощь всем, кому он не нравится. Друг моего врага - мой друг, и так далее...
- А я, наверное, служил в гвардии, пока меня не изгнали из-за инцидента, который подстроил будущий мертвяк-маньяк?
- Память восстанавливается? - с надеждой спросил дракон.
- Нет, догадался, - горько ответил рыцарь и обхватил руками голову. - Как представлю, - медленно проговорил он, - что по моей вине погибли невинные люди...
- Не совсем по твоей. Ведь это маг отнял у тебя память, чтобы ты стал для него лёгкой добычей - как принято выражаться. И если уж на то пошло, не больно-то они и невинные: султан скупил все власти в округе, так что семейка не платит налогов, время от времени занимается беспределом (ну, там, собирает дань с рыночных торговцев и крадёт из магазина масло) - и при этом остаётся безнаказанной.
- И всё же...
- Слушай, считай, что того требовала высшая справедливость, что мясорубка, которую ты им устроил, была предопределена твоим неискоренимым стремлением к мировой гармонии и дырявой памятью. У тебя один пласт памяти наложился на другой, и ты принял мамашу с дочурками за разыскивающих тебя злобных зомби.
Рыцарь взъерошил длинные тёмные волосы, а потом решительно встал. Выдернув из земли меч, он сказал:
- Учитывая свои проблемы с памятью, не могу быть уверен… Но, по крайней мере, мне кажется, что я приходил сюда с какой-то иной целью, а не чтобы совершить экскурс в собственную биографию. Да вообще говоря: на кой ляд я припёрся к драконьему логову?! Не спорю, я потерял память, но со здравым смыслом у меня пока порядок!
Дракон немного помолчал, а затем изрёк:
- Ладно, ты меня поймал. Мне не удалось тебя обдурить.
Рыцарь недоумённо приподнял брови.
- Обдурить? То есть всё, что ты мне наплёл - неправда? О провалах в памяти, о злобном маге, об армии мертвецов и о моих преступлениях...
- Нет-нет, не волнуйся... ээ, я хотел сказать, не сомневайся, это было на самом деле. Просто, понимаешь... м... в общем...
Рыцарь подозрительно покосился в ту сторону, из которой раздавался голос дракона, и покрепче обхватил меч-кладенец.
- Я... у меня сейчас нет денег.
Герой впал в ступор.
- Что? Каких денег?
- Эти провалы в памяти - они такие удобные, когда нужно не отдать долг.
Подозрительность рыцаря усилилась, однако его догадливость находилась на прежней отметке - на нуле.
- Не понял? - отважно заявил герой, держа перед собой меч и медленно отступая назад.
Редкие лучи солнечного света, проникавшие в пещерный проход и взбивавшие многолетнюю пыль в объёмные вихри, обрисовали нечёткий, выползавший наружу силуэт.
- Да что ты не понял?! Я и есть тот всесильный маг-некромант!
На фоне отливающего голубизной неба и кучевых облаков дракон смотрелся очень внушительно - и очень костляво. Поскольку был скелетом.
- Мне надоело играть в игры! - громыхнул он. - Значит, так: примерно год назад я занял у тебя деньги...
- На что? - спросил ошарашенный рыцарь, не прекращая движения спиной вперёд.
- На заклинание. Мои запасы золота и драгоценностей истощились вместе с моей плотью: слишком много расплодилось самоуверенных героев, которых так и тянет проникнуть в пещеру дракона, украсть его сокровища и отрубить от него кусочек. Некоторые рвутся спасать девственниц, хотя я этим не увлекаюсь. - Всесильный маг неожиданно умолк, а затем с неохотой поправился: - Больше не увлекаюсь. Я не в том возрасте, чтобы интересоваться женским полом. Я мирно коплю деньги на старость...
- Ага, с помощью армии живых мертвецов.
- Обычно я их использую как рабочих. Ты - единственное исключение.
- Приятно слышать, - наконец притормозив, хмыкнул рыцарь.
- ...а тут заявляешься ты и давай требовать долг! Знали бы вы, герои, какими трудами достаётся сегодня кусок хлеба!
Рыцарь пристально глядел на мага. Наглядевшись вдоволь, он взвесил в руке меч, взмахнул им для пробы и молча двинулся по прямо противоположной траектории, а именно - вперёд.
На этот раз отступил дракон.
- Спокойнее-спокойнее! Силовыми методами ничего не добьёшься!
- Уверен?
- Я верну тебе деньги, обещаю.
- Как же, так я и поверил.
- Хочешь, расписку напишу?
- Нет, я хочу кое-чего другого.
- Но тебе даже не известно, для какого заклинания мне понадобились деньги! - выкрикнул дракон последний аргумент, спиной юркая в пещеру.
- Думаю, мне это будет неинтересно.
- Ошибаешься, - ехидно послышалось из темноты. - Я хотел приготовить заклинание перемещения во времени, а оно дорого стоит...
- Неинтересно. - Рыцарь огляделся в поисках подходящей для факела ветки.
- ...и, вернувшись в прошлое, предотвратить нашу встречу...
- Угу. - Рыцарь обмотал вокруг толстой палки сухую траву, высек кремнем искру и запалил факел.
- ...и мне это удалось.
Рыцарь замер.
- И мне это удалось неоднократно! Путешествия во времени - забавная штука, надо сказать. Иногда они к такоому приводят...
Рыцарь не двигался.
- Когда я сбился со счёта, суммируя наши бесконечные, безрезультатные встречи, то понял: надо предпринимать нечто более радикальное! И я, поступившись принципами и позаимствовав у знакомого колдуна бутылочку с любовным снадобьем, отправился в ещё одно путешествие, но уже в другое время и в другое место. После чего опять возвратился сюда.
Факел рыцаря плавно опустился, и огонь, сыпля фейерверком искр, поджигал одинокие засохшие травинки перед входом в пещеру.
- Но, если поразмыслить, это случилось в прошлом, а посему с того момента и до нынешнего я продолжаю оставаться верным своему принципу. Какому? Ни грамма женщин! С ними одни проблемы, доложу я тебе! Стоит их похитить и изнасиловать, как они тут же начинают распоряжаться тобой как своей собственностью. Девственницы в этом плане особенно наивны и неразумны. Как ни объясняй им, что секс - это просто секс...
Факел выпал из руки рыцаря. За ним последовал меч.
- Ох уж эти мне старорежимники!..
- Ты переспал с моей матерью?!
Повинуясь внезапному импульсу, рыцарь посмотрел на ноги - они были короткими. Рыцарь перевёл взгляд дальше - у него были широкие бедра. Рыцарь перевернул руку - его ногти были красного цвета. До этого места ещё оставалась надежда, но то, что располагалось чуть выше, отсекало её раз и навсегда.
- Всем известно: женщины не бывают рыцарями. Они не убивают драконов, не грабят их пещеры, не спасают из заточения принцесс и не дают всесильным магам в долг.
Пасущийся неподалёку конь странно заржал.
А обиженная на мировую несправедливость рыцарь расплакалась горючими слезами.
[Рассказ опубликован в журнале "Мир фантастики".]
Друг познается в чате
«Чат на чат» — новое развлекательное шоу RUTUBE. В нем два известных гостя соревнуются, у кого смешнее друзья. Звезды создают групповые чаты с близкими людьми и в каждом раунде присылают им забавные челленджи и задания. Команда, которая окажется креативнее, побеждает.
Реклама ООО «РУФОРМ», ИНН: 7714886605
«Вы неправильно воюете»
(Осада английского замка Гарнак французами, 13 век.
После серии неудачных атак французы замахали флагом сигнализируя о переговорах, в замке открылись ворота и навстречу вышли англичане.)
- Барон Гильом де Шантане, - немного поклонился французкий дворянин. Его флагоносец, который пришёл вместе с ним, проделал то же самое. Оппоненты из замка, вежливо поприветствовали их в ответ:
- Лорд Крейтон, - проговорил человек в позолоченных латах, - я командир гарнизона замка и шателен, кажется, по вашему...
- Всё верно, благодарю вас за познания! - ещё раз кивнул французский барон. - Очень приятно встретить здесь весьма образованного человека, невзирая даже на то, что он мой противник... - де Шантане сделал в конце тирады грустное лицо, но ненадолго. - Длань судьбы в этот ненастный день пролетела голубкой над нами, как бы, своим рокововым взмахом...
В эти мгновения английский лорд с явным удивлением наблюдал за французом, и не дождавшись окончания предложения, сказал:
- Послушайте, дорогой барон... Вы приехали сюда на конкурс?
- Что, простите?
- Я не хочу вас оскорбить. Но вы, простите, притащились сюда со своими рыцарями явно не на конкурс поэтов. Поэтому отбросьте все ваши парижские изыски и давайте поговорим прямо.
Гильом де Шантане, сделал на пару секунд обиженное лицо, которое затем постигла гримаса лёгкого разочарования. Флаг хлыстнул его по лицу.
- Держи ровнее, чёртов сын! - рявкнул он на своего флагоносца, и после, вновь взглянув в глаза лорда, расплылся в улыбке. - Ну если вы так ставите вопрос - жаль, в этих землях так не хватает изысканного общения... Но чтобы перейти сразу к делу - вот, - барон вытащил из-за складок одежды свиток и протянул его лорду, - прошу прочесть и принять...
Англичанин взял его, но разворачивать не стал:
- Что это? Требование о сдаче замка? Если так, то вынужден отказать вам, барон.
- Нет-нет, милейший лорд! - француз сложил ладони вместе чуть склонив голову набок. - Ваша доблесть, которую мы все вместе имели удовольствие лицезреть в прошедшие несколько дней доказала нам, что даже думать о сдаче не стоит! Там другое. Прошу вас, прочтите!
Лорд Крейтон склонился над свитком, и его губы беззвучно шевелились по мере поступления информации изложенной на бумаге, глаза всё шире открывались от возмущения:
- "...не соответствует, ...не честно" Что это за хрень, барон!? Простите за резкость, но это чёрт знает что!!!
- А что именно не понятно? - выразил озабоченность де Шантане. - Там даже всё на английском, для удобства...
- Нет, текст мне понятен, чёрт вас дери, мне неясны требования!! Я, даже изучая исторические рукописи в Эссекском аббатстве, не встречал ничего подобного! Так осаду не ведут! Вы неправильно воюете! - лорд потряс свитком почти у носа барона.
- Милейший лорд, не стоит так кручиниться. Ну давайте начнём сначала, где именно в тексте вас настигло возмущение, м?
- Где меня настигло возмущение!? Да меня везде оно настигло! Вот, взгляните, первое: "открыть ворота замка для осмотра средств противника". Как это понимать? Каких, к дьяволу, средств!?
- О, благороднейший, не стоит думать что это какой-то подвох или ловушка! - представитель французской стороны даже защёлкал языком, подтверждая своё отрицание. - Мы не в коей мере не воспользуемся открывшейся возможностью и не будем вас атаковать, даю вам своё слово!
Лорд продолжал смотреть на барона с явным недоверием:
- А зачем тогда?
- Ну всё просто: один или два наших представителя войдут к вам в замок и проведут небольшую такую инспекцию. Малюсенькую такую, м?
- Барон, вы что, бредите? За каким чёртом?
Гильом де Шантане устало вздохнул:
- Нам до сих пор неизвестно количество ваших воинов, провизии, запасов стрел к тому же, ну и вообще внутренний план здания...
Лорд Крейтон сначала хотел что-то возразить но получилось так, что он просто набрал в грудь воздуха и промолчал. Его просто распирало от возмущения. Через несколько мгновений он произнес:
- Нет, я точно не сплю? Это неслыханно! То есть ты, мать т..., простите - вы, требуете, чтобы мы вот так, при свете сука дня, открыли ворота и вполне официально впустили к себе шпиона!?
- Инспектора, дорогой мой, - вежливо поправил его барон. - И дабы прекратить возможный поток брани разрешите сослаться на благородство, и этим всё будет сказано, дорогой мой лорд.
- Благородство? - командир замка вновь набрал воздуха. - Где здесь благородство, а? Я не вижу, покажите его мне!
- Ну, светлейший, не стоит воспринимать так близко к сердцу, тем более мы так мило начали с вами беседу... - Барон вновь сложил ладони и не дожидаясь ответа, продолжил:
- Вам известно количество наших войск, виды, оружие, осадные машины и прочую лабуду, с успехом использующуюся в военном деле. Мы перед вами как на ладони. И вы не находите несколько несправедливым что нам известно о ваших возможностях гораздо меньше, правда ведь? И это будет очень благородно с вашей стороны, если вы...
Не успел он закончить, как лорд просто взорвался:
- Какая дьявольская наглость! Вы видели? Нет, вы посмотрите на него! Не в одних рукописях, ещё со времён, мать его, Рима, я не видел ничего подобного!!! Замок - это замок!!! И никакой дурак, если он в своём уме, не выдаёт врагу...
Барон активно замахал на него руками:
- Да что же вы так нервничаете, ей Богу! Ну давайте пропустим пока этот пункт! Обсудим следующий.
От возмущения у лорда мелкой дрожью тряслись руки пока он снова разворачивал свиток, и кашлянув произнес, с явным сарказмом:
- Следующий? Что ж, охотно! Итак, что тут... Вот, это... Это просто...я не знаю как это назвать. "Удалить арбалетчиков". Что значит "удалить"!?
- А что тут непонятного? Убрать со стен, не казнить же, в самом деле...
- Ради каких болотных ведьм вы меня об этом просите!?
- Видите ли, мой дорогой друг, - весьма страдальческим тембром начал озвучивать проблему барон, - мои рыцари жалуются, что стрелы арбалетов постоянно пробивают латы и им уже совсем неинтересно выходить на битву...
- Да что-о вы говорите? - в тон ему ответил лорд.
- Да. И они считают что это тоже не совсем благородно - они приобретали доспехи за весьма высокую цену и хотели бы быть уверенными, что здесь их не убьют какие-то стрелки - ещё и без роду, без племени...
- Вот это проблема, ай-яй-яй... - теперь закачал головой лорд. - Действительно надо что-то решать. Так может вы лучше свалите отсюда, а!?
- Ой, ну давайте без этих самых грубостей! Мы же с вами благородные, просвещенные люди... Эмм... Я вижу что этот пункт тоже стоит пока оставить, скорее всего. Почитаем дальше? - спросил представитель французского воинства, с улыбкой, словно предлагал перейти к десерту.
- Нет, это какой-то сон или я уже умер. Ты что думаешь? - обратился лорд к своему флагоносцу. Тот отрицательно помотал головой, испуганно глядя на своего командира.
- Следующий пункт... - произнёс лорд, - нет, это просто шедевр. Это нужно сохранить для потомков, клянусь, во имя короля. "...замку взять нас на довольствие на время осады". Подождите барон, вы же не имели ввиду ваших солдат, нет? Или ваш переводчик просто пьян? Разрешите, прошу вас, я сам его казню.
Де Шантане немного замялся и виновато произнёс:
- Эм... Да нет, там всё верно. Так уж получилось что обоз с продовольствием к нам запаздывает и у нас заканчиваются запасы провизии. Ну вы же не воспользуетесь нашим положением, так сказать, нет же?
- Да нам, может, самим жрать нечего!!! - Лорд схватился за рукоять меча но сразу отдёрнул руку, так как честь не позволяла обнажать оружие на переговорах. - Если я останусь жив, мне же никто не поверит... Обязательно нужно сохранить, - сказал он, поднимая с земли свиток, который выпал несколько секунд назад из его дрожащих рук.
- Лорд, вам нужно отдохнуть, - с заботой в голосе проговорил барон. - Нельзя же себя настолько изматывать работой. Я даже, честно признаться, к вам проникся и был бы очень горд если бы мы смогли подружиться. Человек чести - сразу видно...
У лорда Крейтона снова дернулась рука в сторону рукояти меча и вновь вернулась обратно, к счастью, так и не дотянувшись до него.
- Может бахнем эля? - пытаясь разрядить обстановку предложил барон. - За встречу? Есть мысли?
Пока лорд готовился с ответом, со стороны лагеря французов протрубил горн.
- Что там ещё? - вглядывался вдаль де Шантане.
- Сигналят о прибытии посыльного, господин барон, - проговорил его флагоносец.
- О, новости от короля! Вы не против если я позову посыльного сюда? - спросил барон командира английского замка.
- Да начихать, честно говоря. Зовите кого хотите, - красное лицо лорда постепенно приобретало естественный оттенок.
Флагоносец подал сигнал и со стороны французского лагеря, в сторону где проходили переговоры понёсся всадник. По приезду, спешившись и чуть не упав, посыльный на ходу развернул свиток и громогласно начал декламировать:
- "Я, король Франции Филипп, повелеваю..."
- Стоп! Стоять! Заткнись! - замахал на него руками барон. - Ты идиот? Не видишь с кем я тут стою? Дай я сам прочитаю!
- Но мне положено это делать самому, господин барон... - начал было посыльный, но посмотрев на суровое лицо английского лорда произнёс:
- Здрасьте...
- Привет. - Ответил Крейтон, а его флагоносец в это время еле сдерживался от смеха.
Барон де Шантане выхватил послание и отошёл на несколько шагов. "Я ждал... Это само Провидение..." - доносилось от него во время чтения.
- Мы, может, пойдём уже? - с долей возмущения и злости процедил лорд.
- Дорогой мой, дорогой мой друг! - Барон вновь повернулся к Крейтону, раскрыв объятия. - Позвольте вас обнять!
- Что? - Англичанин отступил на шаг назад. - Даже не вздумайте! Хотите чтоб мои рыцари меня же и вздёрнули по возвращении!? Уйдите, говорю, от меня! Или я обнажу свой меч, будь я проклят!
- Мир, дорогой мой лорд! Наши короли заключили мир!
После того как лорд сам прочитал послание короля Франции он прошептал:
- Немыслимо... Конец войне? Что с тобой, Джордж? - обратился он к своему флагоносцу.
- Это слёзы радости, милорд, простите.
Параллельно этому барон несколько раз хлопнул в ладоши:
- Ну раз у нас такие замечательные новости - позвольте откланяться, мне нужно спешить обрадовать моё войско. Мы идём домой!
- Хорошо, хорошо, барон, - лорд показал ему список требований от которого его трясло всего несколько минут назад. - Вы не будете против если я сохраню его на память?
- Ага! Знал что вас зацепит... - улыбнулся де Шантане. - Конечно, но позвольте я допишу ещё один пункт? Ну, на память?
- Ещё один пункт? Да вы издеваетесь, чёрт вас дери...
- Нет-нет мой дорогой друг! Он вам понравится, уверяю вас!
Лорд Крейтон стоял в главном зале своего замка, смотрел в окно и наблюдал как французские войска сворачивают лагерь. Повсюду в замке стоял шум и гомон: люди праздновали заключение мира. За полчаса до этого от барона приезжал посыльный и передал дополненные им "требования". Лорд уже в который раз прочёл их, вновь улыбнулся и налил себе ещё немного эля. "Только что мои воины нашли подкоп под стену замка, - подумал он, - французы ещё ночью могли обрушить северную стену... Тогда нам точно был бы конец. Что-то не вяжется. Они обычно с утра начинали атаковать, а тут... Эти дурацкие переговоры. Вот что. Он знал что приедет посыльный. И тянул время, хотя и не знал что будет в послании. Переговоры затеял, чтобы отвлечь своих рыцарей которые рвались в атаку - подкоп точно их подстегивал. А зачем тянул? Чтобы сохранить жизни. Это ли не благородство?" Лорд приподнял кубок обращаясь в пустоту:
- Стать другом? Может быть в другой жизни, мой дорогой барон... Обязательно.
Его взгляд снова упал на последний пункт в свитке: "Шутки продлевают жизнь, мой друг. Искренне Ваш, барон де Шантане."