-Вам не стоит вмешиваться в наши дела,мистер Мур,-начал говорить человек,-Мы вам не враги.Езжайте домой.
Мур выдохнул дым.Резко вынул револьвер из кобуры,направил на голову того человека и улыбаясь сказал:"Так это ты похищаешь моих клиентов?"
Человек улыбнулся еще шире.На мгновение над ними повисло гробовое молчание.Мур затянулся,и выдохнул.Колесо револьвера провернулось.Выстрел.Маг исчез.Второй выстрел.Мур потянул за ремень винтовки,висящей на плече,тем самым развернув ее дулом назад и выстрелил,продолжая смотреть вперед.Он прострелил магу левый бок,тот не успел ничего сделать,хотя тоже держал в руке пистолет.
-Ты слишком предсказуем,-начал Мур,-Как скучно.
Маг,держась за бок,исчез.Мур развернулся и сказал:"Сбежал."Огоньки начали исчезать.
-Что?,-удивленно сказал Мур.
Жители пропадали с огромной скоростью.Через десять секунд,Виктор остался совершенно один.
-Вот черт!,-воскликнул Мур и сделал шаг.
Сознание начало покидать его.
-Проклятье,-устало проговорил он в падении и упал лицом в грязь.
Глубокой ночью,Мур открыл глаза.На небе стояла полная луна.Он начал медленно подниматься,правая часть лица и весь перед были в грязи.
-Похоже я немного переусердствовал вчера,-он выпрямился и посмотрел на себя.
Он вошел в ближайший дом,нашел воду,снял одежду до пояса,умылся,быстро помыл сапоги,осмотрел дом,нашел чьи-то вещи,взял рубашку и штаны,надел.
-Немного тесноваты,но лучше чем ничего,-несмотря на размер они были ему к лицу.
Взял все свое оружие,свою маленькую сумку,аккуратно свернул свои вещи,положил рядом с входной дверью и вышел на улицу.Он вышел на середину улицы.
-Итак,-Мур почувствовал чье-то приближение,принюхался,-Проклятье.Оборотни,-оборотни стали запрыгивать на крыши домов,через несколько мгновений,Мур был полностью окружен.
-Двадцать шесть.Двадцать семь,-считал осматриваясь Мур,-Двадцать восемь,-сказал он,остановившись на самом большом из них.
Большой прыгнул и приземлился прямо рядом с Муром.
Виктор повернулся к нему и сказал:"Глянь как вымахал.Диетой не поделишься?Хотя нет,позволь я попробую угадать.Зайцы,утки и гуси?"
Большой шагнул в сторону Мура,тот даже не шелохнулся.
-Какой грозный.
-Ты убил наш молодняк,-начал разговор вервольф.
-Так ты альфа?,-улыбнувшись сказал Мур,-Лучше нужно воспитывать своих волчат,-Мур начал злиться,-Они напали на меня,из-за чего мне пришлось переться по грязи целых три мили,-казалось,что Мур сейчас взорвется от ярости,но он выдохнул и успокоился.
Виктор вынул револьвер и направил на голову альфы.
-У меня много дел,-все волки ощерились и начали рычать,-Либо давайте драться,либо не стойте у меня на пути,-Мур выглядел очень серьезным,альфа заглянул ему в глаза,это были глаза дикого зверя,еще более дикого чем его молодняк,это были глаза монстра,который хотел только одного,крови.
-Я сражусь с тобой.Я один,-сказал альфа,-Незачем молодняку,вмешиваться в дела взрослых.Ты так не считаешь?,-и по волчьи улыбнулся.
-Благородно,-ответил Мур,-Но не очень интересно,-он резко схватил винтовку свободной рукой и выстрелил в одного из оборотней на крыше,серебряная пуля,с гравировкой,попала точно в лоб и пробила голову волчонка насквозь.
Все волки прыгнули вниз,готовые разорвать Мура.Альфа замахнулся для удара,своей мощной лапой.
А Мур стоял очень довольный,он сказал:"Потанцуем."
Днем,Мур шел по деревне во всеоружии,как всегда.С серебряным мечом на левом боку,винтовкой на спине,револьвером в кобуре и охотничьим ножом на ремне.Он думал о произошедшем.
-Проклятье.Прямо у меня под носом,-его лицо стало еще серьезнее чем обычно,-Похоже пора стать серьезнее.
Ночь.Мур встал в центре деревни и закрыл глаза.
-Я чувствую их,-во тьме будто начали вспыхивать огоньки,-Их чувства.Их ощущения.Их желания,-огоньков становилось все больше,-Миля.Две.Три мили,-Мур открыл глаза,-Я чувствую каждого в этой деревне,-Мур пошел вперед.
Мур подбежал к дому Аарона и ворвался туда выбив дверь.Побежал по лестнице вверх и услышал женский крик,он ворвался в комнату.На кровати сидела шокированная девушка,по ее щекам текли слезы.
-Аарон,пропал,-сказала она тихо,почти шепотом.
Мур осмотрелся и подумал:"Колебания магии.Маг телепортации.",-он выбежал из комнаты и побежал вниз,-"Восемь.Девять.Десять миль.",-Мур оказался на улице и улавливал чувства каждого существа в радиусе десяти миль,но...
-Ничего,-сказал с неким расстройством Мур,-Проклятье,-он взял коня Аарона и поскакал за пределы деревни.
Раннее утро.Мур вернулся,слез с коня и привязал его к металлическому забору.Подкурил сигарету и пошел по деревне,размышляя.
-Этот маг и правда хорош,-деревенские уже проснулись и занимаются своими делами,-Перемещает на такие большие расстояния даже не появляясь в деревне.Я уехал на десять миль и сделал круг вокруг Хокли,но так ничего и не почувствовал.Настоящий мастер,-Мур широко улыбнулся,-Как интересно.
Резко он почувствовал жуткую боль,в его голову будто выстрелили дробью.Мур схватился за голову и упал на правое колено,из носа и глаз потекла кровь.
-Черт.Я слишком долго использовал чувство.Нужно остановить кровотечение и избавиться от чувства боли,-трясясь от боли подумал Мур.
Мгновение.Мур выдохнул с облегчением,боль исчезла,а кровотечение остановилось.Мур почувствовал,что перед ним,из ниоткуда,появилась незнакомая энергия.
-Все в порядке,мистер Мур?
Мур поднял голову,перед ним стоял человек с опущенной головой,шляпа закрывала почти все его лицо,были видны только его коричневая борода и рот,на котором будто застыла улыбка.
-Выглядите болезненно,-продолжил говорить человек.
Мур медленно встал,вытер нос ,убрав кровь,посмотрел под ноги и увидел свою сигарету лежащую в грязи,достал новую,подкурил,затянулся,выдохнул.
-Составьте список всех пропавших и пусть утром меня ждет человек который проведет меня по их домам.
-Как скажете.Можете гостить у меня,пока не закончится расследование.
-Благодарю,-он снова затянулся и потушил бычок выдыхая дым.
Наутро Мур и староста вышли из дома.Их уже ждал мужчина.
Он сказал:"Доброе утро,господа."
Мур,увидев знакомое лицо сказал:"Ты же тот парень.Благодарю,что помог мне ночью."
-Всегда рад,сэр.
-Это Аарон Вайт.Он все вам покажет,-сказал староста.
Мур и Аарон пожали руки.
-Рад знакомству,Аарон.
-Взаимно,сэр.
И эти двое пошли осматривать дома.Мур взглянул на список и подумал:"Тридцать два человека.Это надолго."Он обреченно выдохнул.
-Все в порядке,сэр?
-Да,Аарон.Не беспокойся.
Наступил вечер.Парни шли по улице.
-Они никак не связаны друг с другом.А следов и правда нет,-подумал Мур.
Он остановился и посмотрел на свои сапоги,они снова были все в грязи.
-Проклятье,-сказал Мур и они пошли дальше.
-Этот похититель и правда интересный,-подумал Мур улыбнувшись.
Аарон озадаченно посмотрел на него.
-Аарон,-начал Мур,-Расскажите что-нибудь о себе.
-Ну,что тут рассказывать...
-Вы бывший военный.Верно?,-Аарон немного удивился,-Я понял это по вашей выправке и манере общения.А семья у вас есть?
-Да.Жена,дочь и маленький сын.
-Рад,что похищения обошли ваш дом стороной.
-Благодарю,сэр.
-А,что бы вы сделали если бы кто-то все-таки пропал?
Аарон на секунду задумался.
-Сделал бы все,чтобы выследить похитителя и вернуть свою семью.
-Хорошо.А если кто-то из ваших детей окажется магом,-Аарон был удивлен и взволнован,-Что тогда вы сделаете?
Аарон остановился и задумался,опустив голову.Вопрос ввел его в ступор.Мур тоже остановился и,с очень серьезным лицом,сказал:"Разве это такой сложный вопрос?"
Аарон поднял голову и будто испуганный сказал:"Я бы сражался за них до конца."
Мур улыбнулся,положил руку Аарону на плечо и сказал:"Спасибо",-Аарон посмотрел в глаза Мура,сам он выглядел серьезным,но они,были наполнены печалью,-"За искренность.Вы хороший человек."После чего Мур хлопнул его по плечу,развернулся и пошел в сторону дома старосты.
-Дальше я справлюсь сам.Благодарю за все,Аарон.
Аарон,в ступоре,просто смотрел Муру в след.
Снова став серьезным,Мур подумал:"Какой честный человек."
Идя по дому старосты,Мур увидел,что на встречу ему быстро идет красивая девушка,в прекрасном платье и с великолепной прической,в которую уложены ее каштановые волосы.Страх.Девушка быстро прошла мимо него.
-Мисс,-окликнул ее Мур.
Девушка повернулась полубоком и посмотрела на Мура.Она выглядела очень напуганной,а ее сине-голубые глаза будто просили о помощи.
-У вас все в порядке?
-Я,я...
-Спокойно,-сказал Мур и сделал шаг в ее сторону,-Меня зовут Виктор Мур и я расследую исчезновения в деревне.
-Элизабет,-неуверенно сказала девушка.
-С вами что-то случилось,Элизабет?
-Я...Мой отец...
-Ваш отец?
-Я не могу.Я не могу!,-закричала она и побежала.
-Убежала,-подумал Мур,-Страх который я почувствовал,животный страх.Что же с ней могло произойти?
Мур сидел у камина в своей комнате и курил сигарету.Его кровать подготавливала служанка.
-У старосты есть дети?,-спросил Мур.
-Да.Дочь.Элизабет,-ответила служанка.
-Как я и думал,-подумал Мур.
-Неудивительно,что староста не стал вас знакомить,-сказала служанка.
-Почему же?,-поинтересовался Мур.
Служанка отвлеклась от кровати и сказала:"Пять лет назад,ее разум,помутился.Она постоянно бегает по дому испуганная,будто за ней гонится кто-то."
-Вот как,-сказал задумчиво Мур.
Рано утром Мур проснулся от того,что в его комнату ворвался очень взволнованный староста с криком:"Мистер Мур!"
Мы постарались сделать каждый город, с которого начинается еженедельный заед в нашей новой игре, по-настоящему уникальным. Оценить можно на странице совместной игры Torero и Пикабу.
Ночь.Шел ливень.По дороге,огороженной с обеих сторон каменными заборчиками,шел человек в черном,кожаном плаще и с рюкзаком на спине.На правой части рюкзака висела винтовка.Он остановился и посмотрел на свои сапоги,они были все в грязи.
-Чертовы оборотни.
Он поднялся на холм и увидел впереди кучку домов.Ударила молния.Мужчина из деревни проснулся от звука ударов.Кто-то громко стучал в его дверь.Он встал с кровати,подошел к двери и открыл.Снова ударила молния.Перед ним стоял мужчина с рюкзаком.Его темно-карие,почти черные,глаза будто смотрели в душу открывшего.Деревенский был обескуражен.Гость заговорил,его лицо будто застыло в гримасе серьезности.
-Отведи меня к старосте.
Кабинет старосты был обставлен мебелью из дуба,наверное поэтому здесь чувствовался только его аромат.Мужчина снял рюкзак и аккуратно поставил на пол.Снял плащ,аккуратно свернул пополам и повесил на спинку стула.Уложил свои мокрые,черные как смоль,волосы назад.Сел на кресло возле камина,закурил и закинул ногу на ногу.Староста был немного удивлен его бесцеремонностью.
-Прошу прощения,-начал староста,-Мистер...
-Мур,-перебил его курящий.
-Простите,мистер Мур.Если бы мы знали,что вы пойдете пешком.Мы...
-На мою карету напали оборотни и сожрали коня,-Мур выдохнул дым,-В этом нет вашей вины,мистер.
-Но вы,выжили?,-с неким недоверием спросил староста.
-Естественно,-сказал Мур,выдохнул дым и стряхнул пепел прямо в горящий камин,-Но я понимаю ваш вопрос,-он снова стряхнул пепел и улыбнувшись сказал,-Вы ведь хотите знать не сбежал ли я?,-староста промолчал,-Загляните в рюкзак.
Староста медленно подошел к рюкзаку,открыл его и сел на пол от испуга.В рюкзаке лежали отрубленные головы оборотней.Мур громко рассмеялся,встал,бросил окурок в камин и сказал:"Если остались сомнения,в трех милях на юг лежат тела."
Староста до сих пор в шоке.
-А теперь,-снова заговорил Мур,легко улыбаясь,-Какая именно чертовщина вас беспокоит?
"С древнейших времен, маги были опорой человечества. Защищая от чудовищ, помогая в хозяйственной деятельности и участвуя в войнах, они становились самыми влиятельными людьми на планете. Благодаря чему многие начали думать,что под их правлением всем станет только лучше.И маги стали править миром.Все оказалось именно так,все и правда были счастливы.Но по прошествии нескольких сотен лет,маги возомнили себя равными богу и превратились в настоящих тиранов.Человечество оказалось в рабстве.Магов стали бояться и ненавидеть.Но после обнаружения лунного камня,адуляра,все изменилось.Первый адуляр был найден в горах Адула,на землях современной Швейцарии,в 1447 году.В 1454,шахтер,нашедший камень и носивший его как оберег,разозлил какого-то мага и тот атаковал его,но магия не подействовала.В тот день, весь мир узнал как противостоять магам.В 1542 году,была создана Святая Инквизиция и началось полномасштабное истребление магов.И как говорит церковь,в 1826 был сожжен последний из них.Но, правда такова,что многие из них ушли в тень,спрятались и никто не знает,что они планируют для человечества в будущем.Какие у них цели?Как им удается скрываться и выживать?Думаю скоро мы это узнаем."
Сзади послышался женский голос:"Чем ты занимаешься?"
-Пишу книгу о великом герое,-ответил мужчина сидящий за письменным столом.
Девушка подошла к столу,схватила листок и сказала:"Дай взгляну.",-прочитала написанный отрывок,-"Как скучно.",-мужчину это задело,-"Повествование рваное,странная структура.Да и вообще,если ты пишешь о нем,зачем расписывать всю историю магов?"
-Отдай-мужчина вырвал листок из ее рук,-Даже если никто не прочтет эту книгу,я умру с уверенностью,что где-то в этом мире хранится память о нем,-на глаза мужчины навернулись слезы,он опустил голову,-Я не хочу что бы его забыли,понимаешь?
Девушка тепло улыбнулась и обняла его сзади,за шею.
-Не забудут,-сказала она,-Таких как он,невозможно забыть.Хочешь помогу тебе с книгой?
-Было бы неплохо.В моем детстве было мало времени на образование.
-Это точно,-она поставила рядом еще один стул и села,-Я помогу.У двоих может что-то и выйдет.
В истории Компании были не только взлеты, но и падения. Самый тяжелый период пришелся на времена заката Первой Империи. Тогда она еще не звалась Старой.
В сильнейшем государстве мира, некогда занимавшем целый континент, случилось непредвиденное — в Первой Империи иссякли Источники. Слухи об этом быстро разошлись. Отсутствие магической энергии довольно скоро повлияло на все сферы жизни страны. Оказалось, что очень многое зависело от очень малого. Первая Империя не была местом, где балом правят маги, но когда они потеряли силу, болезни стали косить людей и скот, неурожаи привели к голоду, темпы производства упали, и трон под Императором зашатался.
Почуяв запах крови, тогдашние правители нескольких государств объединились в военный союз и вторглись на Перичору. Назвав это Освободительной войной, союзники раскололи Первую Империю на части. План был не только в том, чтобы устранить сильного соперника, раздробив его. Новоиспеченная коалиция хотела разграбить и поделить ресурсы Империи между собой. Но союзные войска завязли в кровопролитных боях – даже смерть Императора не заставила местных жителей преклонить колени перед чужаками. Каждый город, каждое поселение давало интервентам ожесточенный бой.
Компания оказалась в сложном положении. Немессион был частью Герцогства золотой реки. Но Мельник и Плут не могли пойти войной на свою родину, пусть они и были сиротами, но они были имперцами. При этом официально выступить против коалиции Компания тоже не могла – ее бы просто смяли.
Тогда было принято решение остановить все поставки в страны, вошедшие в коалицию против Первой Империи. В ответ союзники приказали разграбить испытательные полигоны, расположенные на континенте. Компания потеряла все. Все, кроме Немессиона.
Служащие во главе с Плутом заперлись на осажденном острове. Коалиция не могла полноценно воевать на два фронта, пусть и второй из них представлял лишь маленький непокорный островок. Поэтому часть флота коалиции, отправленная к Немессиону, не напала на остров, а лишь блокировала его, чтобы служащие Компании ничем не могли помочь Императору.
Пока Плут заправлял на осажденном острове, Мельник и Константин инкогнито воевали на Перичоре.
Войскам коалиции воевать без магии было тяжело и непривычно. К тому же через пару недель они начали испытывать проблемы со снабжением. Военный поход с целью нажиться все быстрее терял смысл. Империя распалась, но распалась она на маленькие агрессивные и острые осколки, которые терзали союзную армию со всех сторон.
Через четыре месяца бессмысленной войны Константин погиб при осаде Регалиса – столицы Первой Империи. Мельник же с отрядом стонеров ушел на северо-восток континента и пропал там на какое-то время. Формально одержав победу, потрепанная и сильно поредевшая союзная армия отбыла с Перичоры обратно на Мегало. Удержать территорию Первой Империи под своим контролем коалиция не смогла. Да и смысла уже не было. На континенте с потухшими Источниками на долгие годы воцарился хаос.
Через какое-то время наследники Императора (не без помощи стонеров Компании) смогли навести порядок на относительно небольшой территории вокруг бывшей столицы. Эти жалкие остатки былого величия назвали Старой Империей. Остальные же земли Перичоры стали пристанищем для банд, различного рода авантюристов и сумасшедших странников. Лишь на северо-востоке было удивительно тихо. Там, на побережье зрело и набирало силы молодое, дерзкое государство – Держава Железной Воли. Ее основали бывшие имперцы, что не забыли своей священной клятвы. Дурные голоса трезвонят, что к появлению Державы приложил руку давно вернувшийся в Немессион Мельник. Но доказательств тому нет – лишь слова юродивых, да шепот стонера в сером.
После окончания Освободительной войны участники коалиции бойкотировали продукцию Компании. Немессион устоял, но ему стало некуда сбывать свои товары в прежних объемах. Да и объемов уже не было – союзники запретили Компании открывать на своих землях испытательные полигоны, запретили поставки сырья и иными способами душили не поддержавший их остров. Боль, обида и разочарование, вызванные неудачным военным походом нашли свой выход в мести имперской Компании.
Остров пытался жить своей жизнью. Новый управляющий, пришедший на смену Константину, договорился о продажах доспехов в Джампур и Южные земли, нашел обходные пути получения сырья, благодаря ему, Немессион, наконец, стал торговать напрямую с Кираном. Остров жил. Но взгляды служащих потускнели. Еще вчера их Компания была готова дотянутся до звезд, а сегодня – сжалась до маленькой крепости в океане. А ее лидеры покинули свой дом.
Неизвестно, где Мельник и Плут провели эти два года, но их возвращение изменило все. Что сделал бы любой, кто ищет заветный ключик для возвращения на континент? Правильно, пришел бы на поклон в Кастелло-дель-Оро. Но основатели Компании были не из тех, что ищут ключи и отмычки. Они вернулись, чтобы выбить дверь.
Началось все с того, что Плут приехал к герцогу Солнечных полей и сделал тому предложение, от которого глупо было отказываться. После двух лет экспериментов основатели Компании разработали сооружение, которое стабилизировало работу Источника, позволяя управлять потоками идущей из него магической энергии. С помощью сложной конструкции из неизвестных сплавов и неописанных заклятий вокруг Источника выстраивалось то, что ныне известно как Саркофаг. Благодаря ему маги герцога смогли бы при верных расчетах творить сложнейшие климатические заклинания. По сути, Плут предложил герцогу Солнечных полей, герцогу основной «кормушки» континента, волшебный рычаг управления погодой. Взамен Компания просила лишь восстановить прямые поставки продовольствия и выделить несколько долин герцогства под испытательные полигоны. Герцог Солнечных полей согласился на предложение и под завесой тайны началось строительство первого Саркофага.
Затем Плут отправился в герцогство Феррона, где в обмен на прямые поставки руды и плацдарм для экспериментов посулил магам Саркофаг, что даст им невиданные возможности по поиску и обработке металла. После были Рухания, Портсмут, Бристоль и Киран. Новая технология Компании постепенно расползалась по всему континенту, и лишь герцогство Золотой реки не получило своего предложения. Герцогство, с которого началась коалиция против Первой Империи. Герцогство, что положило начало Освободительной войне. Плут обходил Кастелло-дель-Оро стороной.
Мельник же в это время пропадал на Севере. Говорят, его видели в Лесовите, столице Велесии, а потом он ушел в Чернолесье. Никто не знает, о чем именно Мельник договаривался с северянами, но через месяц после его возвращения Лесовит начал активную торговлю не только с Немессионом, но и с Кираном и Старой Империей, а на западных верфях Велесии началось активное строительство кораблей.
В Кастелло-дель-Оро не могли не замечать, что Компания возвращает былое влияние, а вчерашние союзники не просто возобновляют, но и стремительными темпами наращивают торговлю с ней. Когда все остальные Источники на континенте получили свои Саркофаги, герцог Золотой реки сдался. Он отправил в Немессион письмо с приглашением прибыть на деловые переговоры в столицу. Герцог хотел купить технологию. Но управляющий Компании ответил встречным посланием – Мельник и Плут призвали герцога лично посетить Немессион. Его приняли на острове подобающим образом, выказали уважение и приняли сделку: Компания строит в герцогстве Саркофаги, а герцог возобновляет торговлю и возвращает отобранные земли.
В ночь проведения этих переговоров в Кастелло-дель-Оро перебили все военно-политическое руководство герцогства Золотой реки. Все члены Большого совета и оба сына герцога были почтены «имперским галстуком» – каждый получил глубокий разрез на горле, через который наружу был вытащен язык. Неизвестно, кто совершил эти демонстративно ужасающие убийства, но поломойка видела дюжину серых фигур, уходящих из Золотого замка перед рассветом. Может, и показалось сослепу.
На пути из Немессиона герцогская шхуна и два фрегата сопровождения подверглись нападению пиратов. Герцог утоп. Потом ходили слухи, что за неделю до этих событий, пираты заходили в порт Немессиона и о чем-то общались с Управляющим. Но это неправда. Хотя, по совершенно случайному стечению обстоятельств, через пару месяцев после злосчастной гибели герцога на юго-западном побережье Мегало подняла свой флаг Пиратская республика Стормсейл.
Под маленьким котелком потрескивал огонь. Языки пламени облизывали его круглые бока, передавая воде высвобождающееся тепло. Лишь тонкие металлические стенки отделяли две могучие стихии друг от друга. Но убери преграду, и они уничтожат друг друга. Вода и огонь не могут сосуществовать без посредника. Именно барьер между ними позволяет энергии перетекать из одной стихии в другую. Огонь нагревает воду и черным дымом уходит в небо.
Огонь требует энергии лишь в самом начале – для воспламенения. Нужна искра. Начальный импульс. А когда пламя примется, тогда на открытом воздухе и при наличии дров, огонь горит самостоятельно. Он пожирает материю, будто бы питаясь заключенной в ней энергией. И если его не остановить, не перестать подпитывать, то он поглотит все, до чего дотянется.
Заклинания вроде Контура огня, доступны только сильным магам, да и то лишь на секунды. Потому что в отсутствие материи огонь пожирает самого мага, питается его энергией. Слабый или неумелый маг, запустив Контур, истощится настолько, что погибнет.
Бланш знал свою силу и умело обращался с пламенем, он давно научился чувствовать расход энергии. Тогда, в кругу бандитов, он держал заклинание ровно столько, насколько хватало безопасного запаса энергии. Ни секунды больше и ни секунды меньше. Волшебное пламя без проблем поглотило плоть врагов, превратив их пепел. Но то, что сделал слабый и полупустой Седрик… У него, очевидно, не было ни сил, ни знаний для сотворения чего-то мощного.
«Он ведь знал, что я запущу Контур. То, что он использовал разрушительный огонь, чтобы раскалить песчинки – это совпадение или осознанный ход? Получили ли песчинки дополнительную энергию от огня? Придал ли он им скорость и разрушительную силу или же заклятие Седрика сработало бы также эффективно и без моего Контура? Вопросы, вопросы, вопросы…»
Фрэнк с Клетусом ушли в ближайшую деревню, пополнить припасы. Седрик, воспользовавшись привалом, спал. С тех пор как их возница сбежал во время нападения банды Черного когтя, Седрику приходилось проводить большую часть пути на козырьке дилижанса, с вожжами в руках. От этого его ежесекундно преследовало желание прилечь: в дороге постоянно затекали ноги и ныла спина.
Бланш размышлял. По классическим канонам сила мага определялась тремя параметрами: расстоянием, на котором он может собирать энергию вокруг себя, объемом, который он может в себя вобрать и силой, с которой он это делает.
Чем больше территория, в радиусе которой маг может дотянуться до энергии, тем больше энергии ему доступно без перемещения. Чем больше энергии маг может в себе аккумулировать, тем более ресурсоемкие заклинания ему доступны. И, наконец, если два мага будут находиться рядом, то им придется конкурировать за энергию на общей территории и победит более сильный.
Алхимики Компании, смешивая магию с наукой, работают с материей на уровне мельчайших частиц. Знания об этом служащие тщательно оберегают и подробности неизвестны. Но в любом случае это делается в специальных условиях и требует высочайшего уровня концентрации. О применении таких методов в практической боевой магии Бланш еще не слышал. Но он точно знал, что тогда, в окружении, у Седрика практически не было магической энергии, поэтому фокус подручного со смертоносным песком никак не шел у него из головы.
Это был не просто остроумный ход. Это было чем-то вроде нового метода использования боевой магии – более тонкого, более экономного и более разрушительного. Бланшу вдруг подумалось, что последствия этого спонтанного открытия Седрика могут оказаться даже опаснее, чем переносные источники Компании. Но прогресс не остановить.
Монах-паломник Клетус, персонаж романа «Проклятое правое дело»
Глава 5
Благодаря библиотеке настоятеля, Седрик много читал. Через книги он постигал мир, учился и взрослел. К четырнадцати он был подготовлен не хуже детей из знати, что с юных лет занимались с личными учителями. Уже тогда Седрик понял, что именно мозги помогут ему выбиться в люди. Уже тогда решил для себя – во что бы то ни стало он добьется высоты положения и увидит мир из тех книг. Мир, существовавший лишь в его фантазиях.
На четвертый год обучения в Службе к Седрику пришли из Компании. Он знал, что рано или поздно они придут. Знал, что сделают щедрое предложение. Знал, что пригласят в Немессион. И знал, что откажется.
Человек из Компании просто подсел к нему в трактире, представился доктором Моррисом и попросил разрешения на разговор. Седрик кивнул и выслушал предложение. Оно оказалось гораздо заманчивее, чем он полагал. Доктор Моррис предложил ему пойти законником в Немессион, гарантировал переезд на остров, дальнейшее обучение и возможность со временем перейти в дипломатический корпус. А сверху добавил умопомрачительную для тогдашнего Седрика сумму жалования. Зарабатывать столько в Службе ему не светило, уж в первые годы – точно. Предложение было очень хорошим, но Седрик ответил отказом. Доктор Моррис принял это спокойно, но предупредил – второго предложения не будет. В Компанию не зовут дважды.
Немессион мог стать для Седрика домом. Хорошее жалование, новые знакомства, интересная работа и возможность стать дипломатом Компании – кто от такого отказывается? Лишь тот, у кого есть цель. Цель, достичь которой внутри Компании невозможно. И Седрик был одним из таких людей. Он планировал попасть в высший свет.
Статус служащего Компании уважали, ее первые лица имели влияние и деньги, а нынешний управляющий Бартоломе Перес – говорил на равных с королями и султанами. Но вся суть Компании со времен Константина де Броже дышала неприятием общепринятых титулов. А потому старая аристократия никогда не признает ни одного служащего Компании своим. Седрик не мог пойти в Компанию, ему нужно было дворянство, и он искал до него кратчайший путь. И путем этим была Секретная служба, офицерам которой иногда жаловали наследуемый титул за заслуги перед короной.
Работа разведчика и шпиона сулила тяжелые испытания. Нельзя сказать, что Седрик преуспевал в рукопашном бою или магии – его сослуживцы были сильнее, быстрее, а главное, жестче и беспощаднее. На тренировках ему частенько доставалось, но пути назад не было. Быть постоянно битым оказалось неприятно и Седрик, наконец, начал использовать то, в чем превосходил других – свои мозги. Его тактические уловки неимоверно бесили соперников, но раз из раза приносили заветные победы. Это не укрылось и от внимательных глаз наставников, которые решили больше нагружать юношу другими задачами. На полевых выходах Седрик стал выступать мозгом операции и незримым лидером вверенного ему отряда. Не всем нравилось выполнять его приказы, но более смышленые товарищи быстро вразумляли смутьянов – Седрик приносил отряду победы.
Юноша щелкал тренировочные задания как орешки, но был юн и неопытен. Он знал о мире лишь по книгам и тренировкам, поэтому первое же настоящее задание его отряда едва не провалилось. Оказалось, что в реальной жизни люди ведут себя совсем не так, как привычные соперники на игровой тренировке. Тщательно собранный план затрещал по швам с первых минут. Отряд все же выполнил задание, но лишь благодаря удачному стечению обстоятельств и отработанным до автоматизма связкам бойцов в поле. Седрик же провалил свою часть операции полностью. Когда все пошло к чертям и понадобилось срочно вносить коррективы в заранее разработанный план – он оказался не готов. Не готов отдать приказ на убийство. Ребята все сделали сами и прикрыли командира перед наставником, но посматривать стали косо.
Расхождение теории с практикой, как водится, на практике оказалось гораздо больше, чем в теории, но это не стало преградой на большом пути Седрика. С тех пор он спланировал и организовал немало блестящих убийств – от деликатных и красиво обставленных покушений до демонстративно кровавых расправ. Но сам ни разу не выступал в качестве исполнителя. Душа его была забрызгана кровью, но руки оставались чисты. Таков был путь офицера Секретной службы. Таков был путь к дворянству.
Седрику было не по себе. Не только оттого, что он потратил слишком много энергии и до сих пор чувствовал вялость. Нет, не по себе ему было внутри. Принять, что несколько часов назад ты лично отправил к праотцам двенадцать человек было непросто. Пускай они бандиты, но все же они были людьми. Взгляд Седрика остекленел, перед его внутренним взором стояло лицо человека с ятаганом.
«Теперь я убийца?»
Ему было сложно поверить в сотворенное, особенно, потому что он не видел последствий собственными глазами. Но знал, что все нападавшие мертвы. Уже практически без сознания, падая на руки Клетуса, Седрик чувствовал как поднятые им песчинки, раскалившись в магическом огне, рассекают плоть его врагов и уносятся дальше.
«Я и раньше был убийцей, просто теперь я сделал это своими руками.»
Впервые лично ощущать, как лишаешь другого жизни – больно и неприятно. Каждый входит в эту реку по-своему, а некоторые, как Седрик – падают с моста. Двенадцать человек. Двенадцать человек, которые больше не живут. Двенадцать человек, которые больше не живут из-за него. И четверо, что живут благодаря.
Таков путь.
— Получается, мы почти одновременно пустили в ход свои заклинания, — Бланш задумчиво потер подбородок. — А почему ты вообще решил использовать магию? Ты же был практически пуст?
— Я не понимал, чего вы ждете, и в панике решил сделать хоть что-то, — Седрик с трудом восстанавливал ход событий. — Чувствовал, что тот, с камнем на ятагане, вот-вот сорвется, и решил действовать.
— А как ты догадался использовать песок? — Бланш пытался понять, кто перед ним – неотесанный самородок, гениальный талант которого интуитивно проявился в критический момент или же хитрый маг, тщательно скрывающий свои истинные способности и цели.
— Не знаю почему, но я вспомнил легенды о магах Компании, что работают не с предметами в целом, а с их мельчайшими частицами. — Седрик сам удивился своим познаниям. — Это требует гораздо большей точности и концентрации, но зато можно обойтись меньшим количеством энергии.
— Гениально! При должной скорости песок режет не хуже стекла, ведь является его составной частью! — Бланш все еще не мог решить, что думать о помощнике. — Но как ты сумел управлять таким количеством мелких частиц? Где ты этому научился?
— Нигде, — задумался Седрик. — Я действовал инстинктивно. Не могу описать словами, что именно произошло. Я просто почувствовал материю и власть над ней. Кратковременною, давящую, но все-таки власть. — Седрик посмотрел Бланшу в глаза. — А дальше вы все видели сами.
— Ты контролировал их полет? — присвистнул Фрэнк.
— Нет, но я чувствовал, как они летят, как раскаляются, как разрывают плоть. — Седрик опустил глаза.
— Ты вытащил нас из этой передряги, парень — Доминга хлопнул Седрика по плечу и встал. — Не кори себя.
Бланш, Седрик и Клетус ехали в дилижансе: маг с монахом – внутри, а Седрик – на месте сбежавшего возницы. Фрэнк же предпочитал собственного коня – так удобнее было ходить в разведку, да и дышалось легче. Он шел на милю впереди дилижанса.
Во время переездов Доминга не пил – слишком опасно. Мелкий святоша как будто специально притягивал к ним неприятности. Казалось бы, кому вообще есть дело до монаха-паломника непонятной конфессии, который идет неизвестно куда? Но Клетуса регулярно пытались пришить. Причем к этому стремились не только случайные доходяги, решившие поживиться, но и профессиональные бойцы, действующие по заданию таинственных нанимателей. Поэтому во время переездов Фрэнк не пил. Но весь путь он возил с собой винную пробку и в моменты особенного уныния тихонько трогал ее пальцами в кармане. Пробка напоминала ему о том, кто он есть.
На дорогу вышла запряженная лошадь без всадника. Фрэнк остановился. Лошадь фыркнула. Наемник покрутил головой – в округе не было ни души. Медленно спешившись, Фрэнк осторожно подошел к лошади и погладил ее. Животное снова фыркнуло и уткнулось носом в плечо наемника. Он, тем временим, обыскал подсумки, закрепленные к седлу. В одном обнаружились съестные припасы, в другом – одежда, фляга с водой и небольшой кинжал. Позади послышался топот копыт и скрип плохо смазанных колес дилижанса.
— Что тут у тебя? — Бланш выглянул в окно.
— Брошенная лошадь. Думаю, где-то поблизости нас ждет труп.
Дальше компания ехала медленней. Через пару миль до Седрика начал доходить запах, который ни с чем не спутаешь. Зловоние трупа, полдня пролежавшего под палящим солнцем. Лошади занервничали, Седрик остановил дилижанс. Идущий впереди Фрэнк присвистнул.
— Не твоих рук дело? — весело и в то же время зло оскалился Доминга, кивая Седрику на обочину. Там, сложенные аккуратным рядком, лежали трупы. Шесть облепленных мухами и уже частично обглоданных зверьем тел.
Седрика выворачивало. За годы тренировочных и реальных заданий наставники Службы сломали в нем барьер, что когда-то не позволил отдать приказ на убийство. На его счету было несколько смертей, но победить чувство тошноты, подступающие при виде мертвых, полежавших на солнце, он так и не смог.
Фрэнк склонился над телами, внимательно обыскивая ближайшие.
— Деньги и драгоценности на месте, — крикнул он. — Даже оружие не взяли. Здесь произошел не разбой, а серьезная драка! — Фрэнк принялся осматривать следующий труп.
— Парочка погибла от магии, остальные – с колото-резаными ранами. — Доминга пошел обратно, размышляя на ходу. — Судя по следам и поломанным веткам, их убили в разных местах, а потом аккуратно сложили у дороги.
— Кажется, наши друзья наткнулись на неприятности, — Бланш полез обратно в дилижанс. — И успешно справились с ними. Интересные люди, будет любопытно, наконец, познакомиться.
Луна светила особенно ярко. Леса изменились под стать климату – с каждым днем росла влажность, чувствовалось, что путники приближаются к побережью. Клетус стоял в дозоре. Точнее, должен был стоять, но уснул. Небольшой костерок быстро погас без присмотра.
Они пришли на дым. Четыре темные фигуры, знающие здешний лес как свои пять пальцев. Четверо братьев, что с юности промышляли разбоем. Выждали, пока путники уснут, оставив дозорного. Так еще и дозорным оказался беспечный Клетус.
Подойдя к стоянке с запада почти вплотную, Клык замер – один из путников зашевелился.
Фрэнк проснулся, потому что хотелось ссать. Нестерпимо хотелось ссать, но вставать было лень. Наемник перевернулся на спину и посмотрел на звезды. Чего-то не хватало. Нет, не на небе, а конкретно здесь, на этой поляне.
«Не слышно треска костра!» понял Фрэнк.
Он осторожно повернул голову влево – Клетус бессовестно дрых.
«Вот сученыш!»
Наемник все-таки решил встать, опорожниться, а потом сменить Клетуса, дав тому нагоняй. Достав из портсигара самокрутку, Доминга зашагал к ближайшим кустам. Прямо к тем, где сейчас затих Клык. Расстегнув ремень и достав член, он приступил к процессу. Наемник любил не только выпить, но и поссать вдоволь, считая это одним из естественных удовольствий мужчины. С самокруткой в одной руке и с членом в другой Фрэнк безмятежно поливал кусты, наслаждаясь минутами спокойствия. Его взгляд был устремлен к звездам. В очередной раз затянувшись, он опустил руку с самокруткой, чтобы стряхнуть пепел и увидел в кустах затаившегося Клыка. Струя прервалась.
Клык понял, что его заметили, и с ревом бросился на опешившего наемника. Остальные братья восприняли это сигналом к нападению и тоже выскочили на поляну. Клетус завизжал, Седрик, судорожно отползая в сторону, схватился за ножны с коротким мечом, а Бланш удивительно быстро для своего телосложения оказался на ногах.
Клык с Домингой покатились по земле. Бандит попытался ударить наемника массивным кастетом, но тот дотянулся левой рукой до кинжала за голенищем и, перехватив удар, в одно движение перерезал сопернику горло.
— Клы-ы-ык! — заорал Вепрь и запоздало бросился на помощь брату. Доминга умело подсек его на подходе и изо всех сил вонзил в грудную клетку рухнувшего тела короткое лезвие кинжала.
«А где Донни, черт побери?!»
Пес должен был почуять чужаков и дать знать хозяину.
«Где Донни?!»
Долговязый Дыня теснил Седрика, размахивая огромным кистенем, а широкоплечий Конь шел на Бланша с мечом. У мага не было под рукой никакого оружия, и он просто шагнул вперед, навстречу выпаду бандита, в последний момент чуть отклонившись в сторону. Сталь прошла в паре дюймов от лица, после чего Бланш коротким, рубящим движением ударил Коня в шею. Тот захрипел, схватившись за горло, и тут же пропустил еще один мощный удар, уже снизу – в челюсть.
Седрик был примерно одной комплекции с Дыней, но проигрывал в длине рук и оружия, поэтому старался держать дистанцию. Дыня замахнулся кистенем – подручный отпрыгнул и, угодив ногой в затухший костер, полетел на спину. Дыня, оскалившись, бросился вперед, запнулся за ногу верещавшего рядом Клетуса, выронил кистень и в падении напоролся на выставленный Седриком перед собой меч.
Все затихло. В рассказах врунов и песнях скоморохов (что суть одно и то же) вооруженные стычки происходят долго. В жизни все чаще всего заканчивается за несколько секунд.
Седрик сбросил с себя обмякшее тело Дыни, вынул меч и оглядел поляну. В свете луны Фрэнк оглядывался в поисках Донни, а Бланш связывал руки единственному оставшемуся в живых бандиту, который сейчас пребывал в отключке.
Минут через десять, пришедший в себя Конь, под давлением свирепого взгляда и особых навыков Фрэнка, рассказал, что они предварительно отравили собаку. Наемник отказался верить в потерю четвероногого друга и отправился на поиски тела. Через час он вернулся с Донни на руках, тот подрагивал и часто дышал, высунув язык наружу.
Оставшуюся часть ночи никто не спал: Клетус возился с костром, Седрик дежурил и следил за пленником. А Бланш с Фрэнком устроились чуть в стороне. Маг присел на ступеньку дилижанса, наемник же нашел себе место на поваленном дереве напротив.
— Ты ведь не Бен Гимпель, — негромко произнес Фрэнк, расправив на колене квадратик тонкой папиросной бумаги. — Такого идиотского имени, наверное, вообще не существует, верно? — продолжил он, доставая из жестяной коробочки горсть покрошенных темно-зеленых листьев. — Я вспомнил тебя, когда увидел, как ты, не моргнув глазом, бросился на меч. Ты как будто знал, что тебя не заденет. Знал, что тебя не может задеть. — Наемник мизинцем распределил содержимое по бумаге и умело скатал трубочку. — Ты Бен Бланш, я уже видел тебя, двадцать лет назад, — Фрэнк провел языком по краю, чтобы скрепить слюной самокрутку. — В Последнем храме Империи, когда стонер в сером предсказал твою смерть. — он, наконец, закончил и аккуратно положил готовое изделие в портсигар.
Бланш заметно помрачнел, черты его лица обострились.
— Не совсем предсказал и не совсем смерть, — поправил он наемника. — Но да, я – Бен Бланш.
Доминга хмыкнул и принялся за изготовление следующей самокрутки – портсигар был еще пустоват.
К утру Донни оклемался, а вот Конь, не без помощи Фрэнка, отправился к праотцам. Наемник решил не повторять своих ошибок и не оставлять за спиной недобитков.
Он показал ей заклинание синих стрел. Их особенность была в том, что несмотря на серьёзную мощь, которой было достаточно, чтобы пробить магический щит волшебника, они приносили удивительно мало вреда человеку, лишь лишая его на короткое время сознания.
Через десять минут у Селвин из палочки вылетела одна стрела, чтобы со вспышкой впиться в стену напротив. Девушка счастливо рассмеялась.
— Ещё давай, — приказал ей Поттер, подумав, что это очень даже неплохо. У него ушёл не один час, чтобы освоить это заклинание. — У тебя они должны получаться сразу. Натренируем их, а потом я буду в тебя посылать луч, а ты уклоняться. Он совсем неопасный, лишь чуть почувствуешь, словно щелбан отвесили по месту попадания. Потренируем твои увороты. А после этого закончим, надо будет принять душ и переодеться.
— А душ зачем? — не поняла Селвин, облизнув губы.
— У меня через час тренировка по квиддичу, надо переодеться в спортивную форму. А ты вспотеешь после моих чар, когда тебе придётся быстро двигаться, и надо будет менять мокрую рубашку.
На щеках Селвин появились две красные полосы. Она так краснеет? Однако Поттера это уже не интересовало. Староста оказалась неплохим соперником, но ещё много предстояло ей показать и научить. Время дорого.
— Итак… Начнём, пожалуй, — сказал Гарри, подходя к ней.
Выкручивайте остроумие на максимум и придумайте надпись для стикера из шаблонов ниже. Лучшие идеи войдут в стикерпак, а их авторы получат полугодовую подписку на сервис «Пакет».
Кто сделал и отправил мемас на конкурс — молодец! Результаты конкурса мы объявим уже 3 мая, поделимся лучшими шутками по мнению жюри и ссылкой на стикерпак в телеграме. Полные правила конкурса.
А пока предлагаем посмотреть видео, из которых мы сделали шаблоны для мемов. В главной роли Валентин Выгодный и «Пакет» от Х5 — сервис для выгодных покупок в «Пятёрочке» и «Перекрёстке».
Реклама ООО «Корпоративный центр ИКС 5», ИНН: 7728632689