-- Этого недостаточно, -- сказал Камил. -- Об этом ты вполне мог рассказать и сновидцам. Это ведь не так позорно, как… как…
-- Как что? – спросил Вальд. Камил промолчал, однако только Вальдемар был способен догадаться, что именно подразумевал Миробоич. Вальд доказал, что это он, хоть и не без раздражённого смущения. В предъявленных деталях не сумели бы наврать сновидцы, даже если бы как следует разглядели пришитый «инструмент».
-- Чёрт возьми! – Камил пришёл в ярость, когда осознал, что замок и вправду захвачен. Вальду не было смысла лгать даже в том случае, если он теперь работал на своего отца. Какой смысл лгать об этом? Чтобы Камил поторопился в дороге к замку, и затем разбить его мертвецов по пути в засаде? Или чтобы просто позлить его? Нет, всё это слишком глупо – не верить Вальдемару не было причин.
Нойманн всё рассказал в подробностях. Он пересказал весь ход штурма, весь план Хартвига. Вальд не поделился только своими личными сомнениями и душевными терзаниями.
-- Сновидцы! – Камил бесился, создавая во сне «кукол» с внешностью Борислава и Натальи, а потом разрубал их мечом, хватал за волосы, резал глотки ножом – делал всё, чтобы выпустить сокрушительную ярость. – Это всё сновидцы! Они – самая худшая заноза!
-- Нам нужно думать, как быть дальше, -- сказал Вальд, переждав сумасшествие Миробоича. Камил же посмотрел на него, недоумённо скривив брови.
-- Я пришёл сюда не просто так. Мой отец, Хартвиг, переступил черту, которую не следовало переходить. Я сам ахнул, когда осознал, что случилось – это был очень коварный, подлый и недостойный ход. Но я не хочу, чтобы случилась война. Не хочу, чтобы…
-- Я жестоко распилю твоего отца и трахну его в задницу, хоть и обещал тебе когда-то, что не буду этого делать!!! – обезумел Камил.
-- Дослушай меня, -- настаивал Вальдемар. – Твоя ярость и жажда мести приведут тебя к неверным решениям!
-- К «неверным» решениям?! Да что ты несёшь, недоумок?!
-- Я знаю, что ты захочешь сделать. Ты хочешь отомстить. И тебя будет очень сложно остановить. Просто знай, что если ты ринешься штурмовать стены – всю твою родню перережут! Просто пойми, Камил, я сам не хочу, чтобы Жанна, Орманд, Ведагор и Лиза умирали! Мой отец убьёт их без промедления…
-- Тогда вытащи их из плена, обмани своего отца, если так хочешь спасти! Или тебя послали сюда договариваться? Скажи правду, белобрысый урод!
-- Я говорю тебе правду! И рискую, наведываясь в твой сон. Дети и Жанна под стражей, а я поссорился со своим отцом – он теперь считает меня твоим сообщником. Он не подпустит меня к твоим близким! Эта затея обречена на провал. Нам придётся как-то договариваться – иного выхода нет. Только кровопролитие, очень не выгодное тебе...
-- Тогда я убью и его и Карла! Убью всех, кто хоть пальцем заденет моих близких! Да будет кровопролитие – мне плевать!
-- Детей и Жанну ещё можно спасти, Камил, успокойся! И не наделай глупостей.
-- И что ты мне предлагаешь, а? Принять предложения твоего батюшки? И сгореть на костре? Ха-ха-ха! Чёрт возьми, Вальд, какой же ты идиот… Да я лучше прикончу их всех!
-- Я постараюсь переубедить своего отца заключить выгодный для нас ВСЕХ договор. Просто сначала тебе нужно успокоиться…
-- Успокоиться?! Когда моя семья в плену у вас, Нойманнов?! У тех, кто сто двадцать лет назад растерзал мой род? И тех, кто хочет сделать это снова?! К чертям! Проваливай из моего сна, предатель! Вам теперь не склонить меня к перемирию, вы перешли последнюю черту. Мы встретимся в бою. И поверь мне – НИКТО НЕ УЙДЁТ ЖИВЫМ. Род Нойманнов будет истреблён.
Нойманн хотел остановить Камила, но тот совершил усилие и проснулся, вышвырнув Вальда из своего сна.
Миробоич оказался в тёмном и холодном шатре. Тишина. Ночью с Хребтов спускались особые морозы, а поэтому Камил продрог под шубами. Он выругался, выбрался из под шуб, зажёг лучины и принялся расхаживать по шатру в напряжённых раздумьях. Он ещё никогда не ощущал подобной злобы – ему приходилось изо всех сил держаться, чтобы не обезуметь. Злость, если бы он её не сдерживал – сожгла бы его. Она была настолько сильной, что вызывала боль. Но и остановить эту ярость он, как оказалось, не мог. Она горела внутри, опустошая и испепеляя. Казалось, что доселе он в своей жизни сталкивался лишь с миражами, а теперь столкнулся с настоящей проблемой.
Жанна при смерти. Грег тяжело ранен. Ведагор, Орманд и Лиза – в плену. Даже малышку-Агнию Хартвиг планировал использовать в переговорах, как болезненный рычаг давления. Дочка лучшего друга – это подлый и грязный ход. Однако с этим придётся считаться.
Сколько ветеранов полегло? Убили даже Микулу Селяновича. Остался в живых только Меньшак и палач Реян, но и те гниют теперь в темнице.
Помимо всего этого Хартвиг захватил крепость Миробоичей. Теперь у него не только надёжные стены в распоряжении, но и солидные запасы провианта, которыми запасся ещё сам Камил. Церковники выдержат длительную осаду, а за это время из Святого Престола могут прибыть подкрепления. И тогда Камил потерпит поражение такое же, какое потерпели Три Владыки. История повторится вновь – святое воинство сожжёт на костре чернокнижников: Камила, Жанну и Люта Савохича.
Две тысячи воителей, однако, не смогут удобно расположиться в крепости: им придётся тесниться во дворах, разбивать шатры даже в коридорах дворца. Возникнет множество проблем, исходящих от чрезмерного числа людей, пытающихся ужиться в тесноте. Однако они вполне справятся – их положение куда выигрышней положения Миробоича. Теперь преимущество в численности не имеет большого значения – при штурме стен поляжет куда больше мертвецов и дружинников, чем рыцарей.
Кто знает, удастся ли вовсе отбить крепость у святош? Обороняющихся слишком много, а ещё у них осталось пятнадцать симбионтов, способных проводить дерзкие вылазки в самый тыл, используя свою недюжинную силу и большую проворность.
Из слов Вальдемара следовало, что Хартвиг готов к худшему развитию событий – он не слишком-то и ищет мира. Он хочет уничтожить некроманта, как и рыцари-монахи, его окружающие. Однако, Харвтиг понимает, что понесёт огромные потери, и хотел бы их избежать – манёвр, который хочет он заполучить, необходим ему для выигрыша времени на сбор куда большего святого воинства.
Камил, конечно, тоже может использовать время для подготовки, но у него в тылу три мятежных барона Лесной Дали, которые тоже вскоре могут представить серьёзнейшую опасность после найма кондотьеров, а если потратить время на них, то он упустит время на подготовку мёртвой армии... Кроме того, вряд ли Камил успеет скопить достаточно большую Дружину. Ведь в армии Престола – двенадцать тысяч мечей и, наверняка, не менее сотни симбионтов. Для противостояния этой стальной громаде требуются соответствующие силы.
Год – примерно столько занимает подготовка к походу со слов того же Хартвига, но Камил был уверен, что если дело неотложное, то войско может собраться и за полгода, чтобы помочь осаждённому магистру, тем более выступившего против самого Антихриста. Армия прибудет аккурат к лету, когда войско некроманта будет гнить на жаре. Даже если Камилу удастся обзавестись большим числом покойников – он не успеет высушить сразу все тысячи…
И чем больше Камил размышлял над всеми возможными исходами, тем явнее он понимал, что его припёрли к стенке. Если он нападёт на крепость, то его близких перебьют, а сам он сойдёт с ума от горя. Если к тому же ещё не удастся взять крепость штурмом, что очень вероятно – это будет полнейший провал. Но даже если он каким-то образом вернёт себе крепость, если он победит Хартвига, то неизбежно понесёт при этом большие потери – и всё равно поход Престола на север неизбежен.
Первым делом Камил отыскал Корнелия – тот вернулся в лагерь на лазурном морозном рассвете после своей ночной охоты. Камил обо всём рассказал вампиру.
-- Что ты можешь посоветовать мне, Корнелий? – едва не взмолился Миробоич, надеясь на хитрый совет от тысячелетнего.
-- Я посоветую поставить у потайного хода торговую лавку, -- ответил вампир. – Там непрестанно околачиваются всякие проходимцы – порою их не меньше, чем на базаре. Озолотишься.
-- Не время для дурацких острот! Да, не спорю. Наш потайной ход уже давно не потайной. С этим нужно что-то делать. Видать, я замуровал его тогда недостаточно надёжно…
-- Я предлагаю созвать совет, -- сказал Корнелий уже серьёзно. – Две головы – это хорошо. Но у тебя есть не только я. Объединив умы, мы вероятнее придём к решению. Не бойся полагаться на своих союзников. Иногда это может быть полезно.
Камил согласился с вампиром и созвал совет, прежде чем войско отправилось в путь. Он не стал приглашать тупоголовых баронов Лесной Дали, от которых толку было, как от баранов, но позвал Цветана Дальнича, Данилу Горнича, Люта Савохича и Лазаря – они умели воевать, а не только лишь трепать языком. К тому же они знали хитрости, на которые способен Камил – бароны бы стали размышлять с точки зрения обычного воеводы, а с этой точки зрения выход был лишь один – капитуляция.
-- Конечно, разгромить Хартвига было бы лучше всего, -- сказал Корнелий. – Мы бы тогда сократили численность армии Престола на две тысячи мечей. К тому же, мы бы лишили Престол хорошего полководца. Но, уверяю тебя, штурм крепости обернётся чудовищными потерями. Её можно взять только хитростью…
-- Её мало взять только хитростью! – сказал Камил. – Я хочу спасти своих близких! Вот в чём загвоздка.
-- Святоши хорошо постарались. У них есть симбионты, которыми они сумели совершить фатальную вылазку. Они освободили своего Вальдемара, которого защитники грозились убить, и ещё захватили крепость.
-- Нам тоже нужны симбионты, -- сказал Камил. – А если не симбионты, то вампиры! Мы бы провернули точно такую же вылазку!
-- Я понимаю твою просьбу, -- кивнул Корнелий. -- К моему сожалению, сейчас вампирский род разрознен и мало заинтересован в этой войне – он боится полного истребления, а Хартвиг показал, что он способен если и не остановить некромантов, то серьёзно их потрепать. Я полагаю, что большинство вампиров предпочтёт сидеть на месте.
-- Не злись, Камил, я говорю правду. Вот как это выглядит со стороны – тебя побеждают. К тому же… даже будь под моей рукой дружина в тридцать вампиров, мы не сумели бы освободить из плена твою семью. Замок набит стражниками. А ещё там пятнадцать симбионтов. Увы, незаметно не получится. При всём желании. К тому же я уверен, что сновидцы разоблачат все наши приготовления.
-- И что вообще можно противопоставить? Как можно спасти моих близких?
-- Я не знаю, -- вздохнул Корнелий, сложив руки перед собой. – Положение не из лёгких. Я предлагаю обсудить предложения.
Собравшиеся вокруг стола с картой советники серьёзно задумались над задачей, но первым заговорил Корнелий:
-- Нам помогли бы мгновенные перемещения.
-- Вот только трактат – в захваченном замке! – ответил Камил.
-- А твоя память? Не сумеешь ли ты вспомнить основы?
-- Даже если и смогу – применение этого способа будет самоубийством.
Корнелий развёл руками. Снова молчание.
-- Трубадур может спеть под стенами… -- задумался Камил.
-- Трубадуру понадобится большая защита от симбионтов, -- вспомнил Лазарь, как они с Миробоичем брали Перевал. -- А если вы будете слишком близко, Камил, чтобы управлять Дружиной Смерти, то пострадаете сами.
-- Тоже верно, -- согласился Камил. – Трубадур – это хороший ход, но с ним нужно быть осторожнее. Особенно, когда и живых союзников рядом полно…
-- Нужно забросить к ним в крепость дохлых лошадей! – гаркнул Данила Горнич. – В своё время мы так делали! Вонища – вытекают моргалища! Пока будут тащить к стенам, чтобы сбросить – наблюются вдоволь!
-- Ха-ха! – посмеялся Савохич.
-- Зима на улице, -- возразил Корнелий.
-- И вправду! А жаль! В толпу святош несколько гниющих трупов, которые некуда девать… а если бы ещё и заражённые дрянью!…
-- Можно ли заразить колодец Плесенью? – спросил Камил.
-- Можно… -- задумался Савохич. – Но это если будет осада. А ты, вроде бы, хочешь быстрой победы. Рыцари должны пить воду несколько месяцев – и просто лишь отупеют и станут вялыми. Это, правда, хорошо. Но близких твоих вряд ли спасёт. И когда ты отобьёшь крепость – колодец использовать больше никогда не сможешь. Подземные воды будут пропитаны.
-- Самая большая проблема рыцарей – вода, -- пробубнил Камил, припоминая, сколько времени требуется крутить ворот, чтобы извлечь одно ведро – поэтому воду брали из ручья, запасались бочками, но две тысячи рыцарей выпьют запасы быстрее, чем смогут их пополнять. – Эх, об осаде будем думать в самом худшем случае! Нам нужен быстрый штурм, нахрапом. И чтобы спасти детей.
-- Мицеталий тоже не всемогущ, -- сказал Лют Савохич. – Он бы хотел помочь. Были бы у нас огромные птицы, способные поднимать людей к небу… но даже орлы не справятся. Быть может, только детей поднимут… и всё же детей держат взаперти под стражей, куда орлы не пролетят.
-- Мёртвые орлы не менее сильны, -- задумался Камил. – Я мог бы просочиться в замок, но полверсты – это не то расстояние, на какое хотелось бы подходить к стенам.
-- Заражённые Плесенью орлы могут оказаться спасением, - говорил Лют. – Они летают дальше. Но нужно как-то вытащить детей из комнат…
-- Можно позвать их на переговоры, якобы убедиться в том, что они живы, -- сказал Корнелий.
-- Да! И орлы тут же подлетят… -- сказал Савохич. -- Но даже если получится вырвать детей из рук рыцарей – мне кажется, что вслед посыплются тучи стрел. И дети попросту погибнут. И что тогда будет с Лизой, Жанной и Грегом? И со всеми дружинниками? Их всех не спасти… --
-- Да… -- вздохнул Камил. И снова в шатре воцарилось молчание. Задачка была не из простых – Хартвиг, кажется, поставил шах, следующий ход после которого почти неизбежно приводит к мату.
-- Больше ни у кого нет достойных предложений? – спросил Камил.
-- Вы можете использовать «слёзы» через пташек Мицеталия, -- сразу добавил князь Цветан, который уже осознал, как именно перешёл на службу к некроманту. – Ими вы переманите Хартвига так же, как переманили меня. Сил сопротивляться вашим чарам – не найдётся ни у кого. Хартвиг поймёт, насколько вы обаятельны…
-- Молодец, но заткнись, -- рыкнул Камил. Он терпеть не мог, когда перед ним лебезили рабы.
-- Попробовать стоит, -- одобрительно кивнул Корнелий. – Но я сомневаюсь, что рыцари, которые знают, в чём может быть причина столь резкой перемены, так легко сложат оружие по его приказу. Скорее всего, Харвтига возьмут под стражу, а власть возьмёт Карл.
-- Карла тоже следует поработить! – добавил Лазарь.
-- Я думаю, что рыцари не сложат оружие даже тогда, -- возразил Корнелий. – Вы их недооцениваете. Это не бароны Лесной Дали. Они будут противостоять козням чернокнижников до самого конца. Возможно, из мести они даже перебьют семью Камила.
-- Тогда нужно передать Хартвигу план действий, -- сказал Савохич. – Чтобы он не рубил с плеча, а притворился, что ничего не изменилось, а потом «принял мирное предложение» и вывел войско из замка. Потом мы могли бы разбить его воителей в лесах или в чистом поле, где у нас будет преимущество!
-- Это хороший план, -- одобрил Корнелий и взглянул на Камила. – Вот только как действуют «слёзы»? Сразу ли? Если сразу, как то было с Цветаном, то у нас попросту не будет времени передать Хартвигу письмо с приказами – он ринется к воротам, или наговорит лишнего в своём окружении, чем тут же вызовет подозрения.
-- Тогда надо передать письмо сразу после того, как он выпьет «слёзы»! – сказал Савохич.
-- В таком случае, -- хмыкнул Корнелий. – Это действительно самый наилучший вариант из всего, что приходит в голову.
-- Я бы на месте Хартвига отдал приказ отстреливать любых птиц, -- буркнул Камил, который хоть и увидел в изложенном плане большую надежду – всё же понимал все сложности реализации. А этих сложностей было немерено. – Птице придётся пролететь во дворец, буквально кишащий стражей. Ей не добраться незамеченной до гридницы или кухни. Ей не подсыпать незаметно колбочку. Хлопки крыльев выдадут её. Крысе же это будет сделать легче.
-- У Мицеталия нет крыс, -- сказал Савохич. – Но есть птицы. Мы используем их для разведки.
-- Не получится ли сделать крысу?
-- Получится. Но это займёт время, -- сказал Савохич. – Во-первых, её нужно будет поймать посреди зимы. Это можно сделать. В Камне полно крыс – они греются под полами домов. Её поймают и, вскачь без устали, отвезут на Плесенник. И оттуда – уже доставят к замку Миробоичей. Это можно сделать, но это займёт несколько дней.
-- Этого времени у нас нет… -- сказал Камил. – Подсыпать колбочки Хартвигу нужно до того, как мы прибудем к поместью. Иначе он осуществит свои угрозы. Если мы остановим войско или будем идти медленно – он поймёт, что что-то не так… Да и, как правильно сказал Корнелий, нам нужно не только накормить «слезами», но и доставить моё письмо с приказами. Это под силу пташке, но крыса, пока будет ползать… А если эту крысу поймают? Или если собьют птицу? Они поднимут и колбочку и письмо. Это так же опасно, как и штурм… Впрочем, Лют, прикажи своим людям. Пусть они попытаются. Это лучше, чем ничего. Мы попытаемся застать Хартвига и крысой и пташками. Но сначала пусть Мицеталий удостоверится, что проникнуть в крепость возможно – сделает пробные вылеты.
-- Хорошо, Камил, -- кивнул Савохич.
-- Но если это не получится, -- сказал Камил. – То нам нужен запасной план.
-- Думаю, наилучшим ходом будет – комбинация всех твоих козырей, -- сказал Корнелий. – Во время переговоров использовать Трубадура, вызвав замешательство на стенах. В этот момент орлы Мицеталия подхватят детей своими когтями и унесут их. На врата бросится Кентавр и сшибёт их своей булавой, а следом за ним – в крепость ворвётся мёртвая конница… Воспользовавшись переполохом от паники Трубадура, мы сможем быстро расправиться с церковниками.
-- И мои люди, -- добавил Савохич. – Мицеталий направит нашу атаку. Мы прорвёмся к пленникам в передних рядах – пусть и через тот же самый чердак, без разницы! Нам не впервой спасать пленных из самого логовища!
-- Но, скорее всего, твои близкие не переживут этой атаки, -- добавил Корнелий. – Тогда мы попытаемся спасти хотя бы детей.
Камил сжал кулаки, задумавшись.
-- Отправляемся в путь, -- сказал он. – Вечером соберёмся ещё раз, а пока предлагаю всем поразмыслить в дороге. Может быть, придумается что-то ещё.
Советники разошлись, а войско Миробоича двинулось вперёд. Они преодолели уже половину пути и времени до стычки с Хартвигом оставалось немного.
Все их задумки – ведут к огромному риску и слишком сильно опираются на изменчивую фортуну. Предложенные на совете стратегии были слишком сложны в реализации, а ведь биться придётся далеко не с дураками. Всё, что слишком сложно – чаще терпит крах. Так писали не только в военных трактатах – во всех делах, связанных с планированием. Ведь судьба склонна ломать об своё колено даже самые надёжные планы. Стоило ли тогда пытаться?
Камил отчаялся. Любой ход с его стороны – это шаг в опасную пустоту. И только унизительный поиск мира – единственный выход, из дверей которого светили лучи надежды…
Обожаю вас читатели!!! Спасибо за поддержку монетой -- без вас я бы вряд ли мог писать столь продуктивно
Алексей Н. 5000р "А будет рассказ о зарождении всей вселенной? Ну типа большой взрыв, либо в первый день было слово и тд" Ответ: "Рассказ о зарождении Вселенной... если и будет, то это получится описание глубокого путешествия, в котором мне видение Изнанки и пришло😁 Истина сокрыта за десятью печатями, и она вообще не такая, как её везде рисуют (зачем рисуют? кто художник? кто главный выгодоизвлекатель?) Правда, после таких откровений меня сразу похитит Организация, поэтому покашто воздержусь)"
Наталья Б 2500р + 3000р "Я не думала, что камео так поменяет мою точку зрения, но это святому престолу на оборону ахаха" + "Престол не сдаётся!! (а если все таки сдохнем, то хотя бы эпично)"
Светлана Юрьевна 2000р "Чтобы престолу была кабзда"
Артём Б. 1000р "посмотрите - как Зик обрёл веру в Бога" Ответ: да, годно, кому понравился мой Херувим -- зайдёт
Наталья П. 1000р "Ставлю косарь на Мироёбича!"
Юрий Сергеевич 1000р "Ты обещал герб Престола. А так я против!"
