Вскоре перед спутниками из тумана возникла огромная крепостная стена, поросшая лишайником, но свиду не утратившая своей величественности и прочности. Хотя судя по стилю, было этой стене не менее тысячи лет.
"Ну, вот и он, - с трепетом проговорил маг, -Один из немногих городов-крепостей, сохранившихся до наших дней, почти не тронутый потоками времени".
Орвин осмотрелся. Стены и правда казались свежими, если не брать во внимание буйную растительность, которая развелась на всем протяжении каменной кладки, докуда доставал взгляд.
"И сколько ты говоришь ему лет?", - с недоверием спросил воин.
"Точно уже никто не скажет, - отозвался старик, - но однозначно могу сказать, что эти стены возводили еще в эпоху первых людских городов-государств".
"То есть им уже более трех тысяч лет? Пфф... Ни за что бы ни поверил, если бы мне это сказали в одной из таверен Ветреной Заводи..."
"Тебя видимо смущают камни, которые не обветшали за столько времени. Понимаю. Однако все довольно просто. Такие места редко оставляют без причины, да еще и без охраны..."
Мечник растеряно и с некоторой обидой посмотрел на чародея:
"Опять ты заговорил своими загадками Фалкас! Неужели нельзя обойтись без этого?"
Фалкас рассмеялся. По всей видимости, ему доставляло удовольствие смотреть на ничего не понимающего обывателя.
"Магия. Она способна творить все что угодно, тем более настолько древняя. - Маг перевел взгляд на стены. - Можно даже остановить старение предметов или целых городов... Жаль, что такие знания уже давно утеряны. Да и мир изменился. Не многим удается достичь хотя бы такого уровня мастерства как у меня".
Старик потупился и на миг погрузился в какие-то глубокие, ведомые лишь ему размышления. Орвин терпеливо ждал, когда тот придет в себя. Наконец через минуту Фалкас вернулся к реальности:
"Нам нужно внутрь, мой друг - сказал он с горечью в голосе - То, что мы так долго искали, находится за этими стенами. Однако одним Богам известно, что нас ждет внутри..."
Старик развернулся и медленно побрел к воротам. Орвину ничего не оставалось, как только следовать за ним.
Подойдя к высоким дверям, спутники не обнаружили ни ручек, ни замочных скважин. Искусная роспись и непонятные символы покрывали всю деревянную поверхность врат. Но ни одного намека на способ их открытия не было.
"Древнее охранное колдовство, - проговорил Фалкас. - Видишь эти знаки? Это старинный рунический язык древних людей. Самая первая наша письменность. Сейчас уже этими рунами никто не пользуется. Есть общепринятый язык, а языки древности постепенно уходят из нашей памяти. Благо я знаю эти руны. Отойди немного в сторону. Дай мне сосредоточится".
Орвин послушно сдвинулся подальше. За время их странствий маг ни разу не давал повода сомневаться в своих способностях. Вот и в этот раз воин не смел ослушаться, так как знал - Фалкас знает свое дело, и просто так ничего не предпринимает.
Старик поднял свой посох и, описав им в воздухе перед воротами своеобразную петлю, принялся шептать что-то на непонятном мечнику наречии. Посох осветился ярким желтым свечением. В остальном все было по-прежнему - ворота были закрыты, а стены возвышались над двумя спутниками в своем вечном безмолвии.
Но вот через пару минут маг перестал шептать и медленно, словно боясь потревожить кого то, провел посохом вдоль дверей. Через мгновение по тому месту пробежала желтая полоска, как бы разделяя врата пополам. А еще через миг, появившиеся из ниоткуда створки с протяжным скрипом и лязгом поползли в стороны. Проход в крепость был открыт.
«У нас мало времени. Нужно поспешить», - бросил Фалкас через плечо и зашагал в открывшийся проем. Орвин поспешил вслед.
Перед глазами мечника распахнулся величественный, доселе невиданный им город. Все здания были выложены из черного глянцевого камня, переливающегося зеркальным блеском в лунном свете. Тут и там с отвесных стен свисали длинные вьющиеся растения. Однако улицы не были заброшены. Скорее наоборот. Вся растительность казалась ухоженной, строго выстриженной. Как будто неведомый садовник орудовал здесь на протяжении сотен лет, не зная усталости и не смотря на отсутствие какой либо жизни. Хотя и это утверждать было сложно. Всем своим видом улицы, стены и переулки, мимо которых пробегали путники, говорили о том, что люди покинули это место буквально вчера.
Пробежав еще добрый километр, маг остановился у небольшого решетчатого люка, предназначавшегося видимо для отвода дождевой воды с улиц.
«Дальше двигаться по поверхности слишком опасно. Пойдем через катакомбы», - с неприкрытой грустью проговорил Фалкас.
«Но кого здесь можно бояться?», - удивился Орвин.
«Все вопросы потом. А сейчас – живо вниз!».
Мечник послушно поднял решетку, откинул ее в сторону и прыгнул в темноту. Вслед за ним скрылся из виду и маг.
Падение было не долгим. Однако воин все же умудрился слегка подвернуть ногу. Тихо выругавшись, он поднялся и попытался разглядеть хоть что то. Из люка наверху брезжил слабый свет, но его было недостаточно, что бы осветить хоть сколь ни будь близкий объект. Совсем рядом слышался шелест – видимо маг отряхивал свой плащ. Через секунду Орвина ослепил яркий пучок света, льющийся с конца посоха старика.
«Так-то лучше, – сказал Фалкас. – Теперь держись ближе и ступай за мной след в след. Это очень древние подземные лабиринты. Здесь легко потеряться».
Маг уверено зашагал в темноту. Его спутник поспешно двигался вслед, попутно рассматривая пол, стены и потолок, выхватываемые лучом света от посоха. К удивлению воина, пространство вокруг спутников не оказалось хоть немного похожим на привычный Орвину вид катакомб. Стены подземелья были выполнены из такого же красивого зеркального камня, что и на поверхности, отчего отраженное пространство казалось бесконечно глубоким. Единственным напоминанием того, что они шли под городом, являлись решетки в потолке для слива воды, через которые пробивался лунный свет, потоки непонятной жижи, протекающей то тут-то там, а иногда и под ногами, и бесконечное ощущение сырости и могильного холода.
Фалкас оказался прав. Почти через каждые сто шагов перед путниками возникали то развилки, то ответвления тоннелей. Но маг, как заправский проводник, продолжал шагать, как казалось, по бесконечным коридорам и галереям, лишь изредка останавливаясь на пару мгновений перед следующей развилкой.
Наконец своды очередного тоннеля расступились, и спутники оказались в просторном помещении, напоминающем большой бассейн с водопадом посередине.
«Мы находимся прямо под королевским дворцом»,- сказал маг, и, описав причудливую дугу посохом по воздуху, выстрелил из него большим шаром огня. Шар завис под высоким сводом помещения, еще сильнее осветив его.
«Дворец? Мы что, в какой-то древней столице?»,- с любопытством осматривая пространство, воскликнул воин.
«Не просто в какой то, а в Тирнграде!»,- с неприкрытой гордостью заявил старец.
Конечно, Орвин знал легенды об этом городе.
Тирнград – древнейшая столица людей на всем Синнуре. Основали это поселение еще в эпоху Древ. Постепенно, увеличивая свое могущество, оно превратилось в город-государство, а еще позже – стало столицей первого королевства людей на континенте, да и вообще в мире. Про этот город слагали легенды, о героических защитниках его стен писались оды и песни, а о древних правителях этих земель – исторические эпосы, мифы и небылицы.
«Но ведь этот город давно разрушен! Я сам видел его руины к северу от Снежного хребта. Там камня на камне не осталось!»,- не отрывая взгляда от величественных сводов, проговорил воин.
«То место тоже легендарно, но все же те руины не Тирнград. Настоящая столица скрыта от посторонних глаз Запретной магией и только сведущий в ней сильный маг может обнаружить сокрытое»,- Фалкас горделиво приподнял голову, хотя гордыня не являлась отличительной чертой чародея. Но в эту секунду маг все же чувствовал удовлетворение от собственного могущества.
Однако длилось это лишь мгновение. Внезапно Фалкас изменился в лице. От недавно сияющего победоносного выражения не осталось и следа. Перед Орвином снова стоял печальный старец, который как казалось, был погружен в размышления о смысле бытия.
«У нас все меньше времени. Нужно спешить! – маг указал в сторону широкой лестницы, уходящей куда то наверх. – Нам туда!»
Путники поспешили подняться по лестнице. Затем снова коридоры и снова лестницы.… Через некоторое время, сначала маг, а затем и воин проскользнули через узкий люк в полу другого помещения, еще большего, чем то, где был водопад. Зал был хорошо освещен, поэтому путники могли увидеть все в мельчайших деталях.
«Мы на месте,- проговорил Фалкас.- Мы в сокровищнице Тирнграда!».
Зрелище было поистине завораживающим. Во все стороны, куда доставал взгляд все было заставлено сундуками, стеллажами, библиотечными полками, подставками и сервантами с различными предметами, книгами и драгоценностями. Стены были увешаны трофеями, богато украшенными щитами и оружием, а так же разного рода нарядами. Однако ничто так не цепляло взгляд Орвина, как поистине монументальное сооружение прямо в центре помещения.
«Это гробница последнего императора династии Иергонов - Троваса XII,- проговорил маг. – Туда-то нам и нужно. Быстрее, нужно спешить!»
Путники поспешили внутрь. Воин по пути все намеревался спросить старца, чего он так опасался, ведь за все время их путешествия никто им так и не встретился. Однако Орвин не решился отвлекать Фалкаса и решил довериться его интуиции.
Вскоре они проникли в небольшое помещение гробницы. Перед ними находилась массивная надгробная плита из зеркального камня, того самого, из которого были сделаны большинство стен и построек. Над плитой возвышался монумент – статуя богини Жизни, с руками, сложенными вместе перед гробом, а в них – светящийся предмет, похожий на осколок меча.
«Вот то зачем мы пришли. Осколок меча Гаарфина – величайший артефакт, который поможет нам остановить войну», - голос Фалкаса немного дрогнул от переполняющего его чувства трепета перед артефактом.
Орвин в недоумении посмотрел на мага
«Ну и как же кусок железа сможет нам помочь?»
«Скоро ты узнаешь, - проговорил чародей – А сейчас не время для уроков истории. Слушай внимательно и не перебивай!»
Фалкас приблизился к воину и пристально посмотрел ему в глаза. Орвин даже растерялся на секунду.
«Этот Великий город сейчас находится на чужой территории, вне нашего мира и нам здесь не рады, - воин скептично прищурился, но чародей продолжил – Это очень древняя магия, древнее, чем ты можешь себе представить. Раз в несколько сотен лет наш мир и мир, в котором находится Тирнград, сближаются максимально и с помощью определенных манипуляций с магической материей становится возможным создавать мосты между ними, чем я и воспользовался. Можешь не верить моим словам, но ты должен сделать все что я тебе скажу! – Фалкас еще ближе подошел к мечнику – Нам нужно забрать осколок. Но так просто его не отдадут. Я разрушу охранные чары которые удерживают артефакт, и когда я скажу, ты возьмешь его и не оборачиваясь побежишь по той лестнице наверх, - маг указал на каменную лестницу прямо за статуей – Она выведет тебя на поверхность. А как выберешься – беги не оглядываясь по центральной улице прямо к вратам города и покинь его. И что бы ни случилось, не останавливайся! Ты понял меня?»
Орвин застыл в недоумении. Весь путь казался ему таким легким, но сейчас в голосе мага звучала неприкрытая тревога и… страх? Ни разу воин не видел чародея в таком состоянии, и все сомнения по поводу опасности, про которую говорил Фалкас, сразу же улетучились. Орвин осознал – дела их хуже некуда.
«И еще кое-что, - маг достал из полы своего плаща меч и протянул его воину – Если тебе не удастся выбраться из города без боя, этот клинок поможет тебе», - чародей еле заметно улыбнулся.
Орвин все еще не понимая, что происходит, взял меч и кивнул. Фалкас развернулся и подошёл к статуе. Опустив голову вниз, он тихо произнес:
«О Великий Всеотец, я взываю к твоей милости в час нужды…» - и с этими словами маг взял свой посох в обе руки и поднял его над головой.
В этот момент из него вырвались желтые молнии, и их яркий свет заполнил помещение. А через секунду раздался оглушающий рев, который накрыл Орвина и он на секунду потерял сознание…
В ту самую секунду, мечник краем глаза заметил очертания величественных воинов, обступивших спутников. Они были облачены в невиданные золоченые доспехи, которые ослепляли своим сиянием.
Но внезапно все стихло. Молнии по-прежнему били во все стороны от Фалкаса, но не было слышно ни звука. И тут в голове воина послышался знакомый, тихий, далекий голос мага:
Орвин тут же вспомнил слова чародея, бросился к статуе, схватил осколок и понесся по лестнице, словно в беспамятстве…
Пришел в себя воин лишь на главной улице. Он бежал не жалея сил, унося все дальше артефакт от сокровищницы. Однако, краем глаза Орвин видел, как вокруг него сгущаются тени. Становилось тяжелее дышать, дыхание все сильнее сбивалось, и воин не удержав равновесие и споткнувшись обо что-то, с силой повалился на землю. Осколок вылетел из рук и оказался в метре от лежащего навзничь мечника.
Тем временем тени обступали воина все плотнее, а воздух наполнился запахом канализации и могильным холодом.
Вдруг Орвин почувствовал, как что-то обожгло его руку. Это была стрела, состоящая из полупрозрачного сгустка тени, но тут же она пропала, оставив на своем месте глубокую рану.
Мечник схватился за клинок, который дал ему Фалкас. Поднявшись на ноги, он бросился к артефакту, схватил его раненой рукой, и тут же побежал дальше, рассекая перед собой воздух оружием. Как ни странно, тени расступались перед натиском меча чародея и через пару секунд Орвин оказался за пределами городских стен.
Воин остановился, лишь отбежав на достаточное расстояние от города, и обессилено опустился на землю. В руках он держал осколок меча Гаарфина, который, как сказал Фалкас, принесёт победу его народу в Великой войне. Но что же сам маг…
Мысли о друге заполнили голову мечника, сознание его помутилось, усталость и переживания последних часов дали о себе знать и он впал в глубокий, беспокойный сон…
