На следующий день после событий у пещер, контейнер привезли в самое изолированное и защищенное место: бункер с лабораторией, расположенный где-то в глухих лесах и углубляющийся в землю не менее чем на тысячу метров. Предполагалось, что в этом месте будет наименьшая возможность для мутантов помешать вскрывать контейнер.
Когда подготовка к вскрытию шла полным ходом, Валера подошел к Лене и Егору, сидящим на креслах в зале ожидания и протянул Егору длинный плотный сверток.
- Это что? - спросил Егор.
- Костюм химзащиты.
- Ты думаешь, он понадобится?
- Егор, мы абсолютно без понятия, что найдем внутри контейнера. Если он древний, что вполне вероятно, внутри могут быть опасные газы, что содержались в атмосфере во времена его запечатывания, а также различные древние микроорганизмы, к которым у нас нет иммунитета, тебе ли этого не понимать? - Валера выглядел слегка раздраженным.
- Что это ты такой вредный?
Валера тяжело приземлился в кресло, стоящее рядом.
- Не знаю... Я надеялся на что-то более... Существенное, что ли. В итоге, все, что мы имеем - какой-то жалкий ящик с неясным содержимым. И ежу понятно, что даже если там есть что-то полезное, его вскрытие будет только началом пути.
- Ты надеялся, что внутри пещер будет кнопка "размутантить всех птиц"? - посмеялся Егор.
- Не знаю, на что я надеялся, но как будто на нечто другое.
- А где мой костюм? - вдруг спросила Лена.
Валера и Егор с искренним непониманием посмотрели на Лену.
- А тебе туда зачем? - спросил Егор.
- В смысле?! Ключ же мой! Я тоже хочу увидеть, что там!
- Ты будешь смотреть на вскрытие с балкона, в безопасности, - отрезал Валера, - как и я, кстати. Мы оба туда не пойдем. Егора туда позвали как специалиста по микробиологии, а нам туда зачем? Сама подумай, чем мы будем там полезны?
- Причем тут полезность? - пробормотала Лена, - мне хотелось быть причастной ко всему этому.
- И ты будешь, как и все здесь. Но подвергать лишних людей опасности, впуская их в лабораторию при вскрытии контейнера с неизвестным содержимым - чистой воды идиотизм. При внештатной ситуации у ученых есть протоколы действий, а лишние люди создают только толкучку и панику своим присутствием, что приводит к необоснованным проблемам, а порой и к человеческим жертвам.
Лена насупилась.
- Ну нет так нет.
- Когда будем вскрывать? - поинтересовался Егор.
- Через час. Промедление руководству не на руку, общественность итак уже на грани паники из-за всего этого. Иди облачайся.
***
Вокруг контейнера столпилось целых шесть человек, внимательно наблюдавшие за ним, даже с учетом того, что его еще и вовсе не открывали. Чуть дальше стояло еще больше людей: целая линия военных, нацеливших на контейнер оружие, по пять пожарников, врачей и еще несколько человек совершенно неясного назначения.
Под пристальными взглядами всей этой компании, Егор, изрядно нервничая и стекая реками пота, подошел к контейнеру и аккуратно вставил ключ в замок. пока он размышлял, нужно ли его поворачивать, и, если да, в какую сторону, ключ явно сработал, различные части контейнера стали двигаться, и крышка в итоге легонько приоткрылась.
Аккуратно взявшись за края крышки, Егор медленно ее приоткрыл. В этот момент все присутствующие невольно подались вперед, забыв об осторожности и попытались всеми силами рассмотреть содержимое.
Внутри контейнера лежала стеклянная склянка с металлическими ободами по краям. Внутри склянки располагалась голубоватого цвета жидкость. Егор осторожно извлек склянку и принялся внимательно ее рассматривать.
В этот момент по громкоговорителю раздался голос Валеры.
- Все хорошо, состав воздуха и радиация в пределах нормы, можно снимать защиту!
***
После вскрытия контейнера, полученную из него жидкость раздали различным ученым, включая Егора, для того, чтобы проанализировать состав и функционал.
Спустя два часа после получения, Егор с круглыми глазами подбежал к Валере и потребовал немедленно доставить ему ту мертвую птицу, что Валера подстрелил в машине по дороге из пещер. После получения трупа, Егор так же стремительно удалился.
На следующий день, ученые должны были дать предварительный отчет касательно состава жидкости и ее свойств. У Егора уже был готов полный отчет, который он собирался представить комнате, полной людей в дорогих костюмах и форменных одеждах.
Многие из ученых, читая доклад, слегка нервничали, поскольку им раньше не приходилось сталкиваться с такими ситуациями, но Егора до такой степени потрясло то, что он там обнаружил, что он и думать забыл про этику, субординацию и прочие мелочи. Он начал свой доклад взахлеб.
- Вы, наверное, в курсе, что мутации птиц были вызваны особыми, ранее неизвестными науке микроорганизмами. Попадая в организм носителя, они множились, перестраивая органы носителя или даже создавая новые, что приводило к значительному усилению всех приспособительных механизмов пернатых. Помимо прочего, мною даже высказывались гипотезы о том, что именно эти микроорганизмы послужили началом древних существ, которых мы теперь называем динозаврами. Гипотеза эта так и не была доказана, но я над ней работаю... - Егор провел рукой по волосам и отдышался, - так о чем я? Ах да, суть в том, что найденный в контейнере состав представляет собой скопление микроорганизмов, но совершенно обратного действия! То есть, если первые микроорганизмы могли быть началом динозавров, то эти - могли бы стать их концом! Попадая в организм зараженного ранее носителя, они осуществляют обратное действие - перестраивают организм мутанта с целью превратить его обратно в обыкновенное пернатое. Впрочем, изучение состава дало нам понимание, что не каждый организм будет способен пережить две трансформации подряд, в связи с чем популяция некоторых видов может сильно упасть. Так или иначе, мы как будто имеем дело с междоусобной войной целых колоний микроорганизмов с разным назначением за главенство вида, на котором они, судя по всему, паразитируют.
- Поясните, пожалуйста, последнее высказывание, - потребовал один из участников комиссии.
- Я имею ввиду, что, судя по всему, эти микроорганизмы являются паразитами, ну или частью нормальной экосистемы организма пернатых, в зависимости от состояния его организма. Дело в том, что нами были обнаружены представители обоих микроорганизмов в каждом найденном ранее образце. Благо, база образцов ранее собиралась, пока птицы еще окончательно не мутировали. Так вот, суть в том, что эти микроорганизмы сохраняют как бы "баланс" в организме пернатого, но, как только этот баланс чем-то нарушается, один из штаммов берет контроль и начинает перестраивать организм носителя под себя. Ранее, птицы были под контролем штамма "2", того, что мы нашли в контейнере, но какое-то событие привело к тому, что штамм "1" стал в организме птицы более многочисленным и взял над организмом контроль. Штамм "2" все еще находится в организме птицы и мы можем, введя мутанту полученный состав в достаточной дозе, полностью обратить мутацию!
Валера нахмурился.
- И как же это предполагается делать? Бегать за "динозавром" со шприцем?
- В этом нет необходимости, - улыбнулся Егор, - штамм "2" вполне способен передаваться воздушно-капельным путем, достаточно будет чего-то вроде очень мощного пульверизатора.
- Этой жидкости вроде было найдено мало. Ее хватит?
Егор радостно замахал руками.
- Это тоже не проблема! Мы легко можем выращивать штамм "2" при помощи крови и прочих тканей птиц-мутанов, ставших снова нормальными. В изначальных условиях, организм птицы - прямо таки рассадник этого штамма. Получается, мы можем обеспечить себя хоть тоннами этого чуда, без вопросов!
- Правда, придется каким-то образом вылавливать птиц-мутантов, - отстраненно протянул Валера.
- Ну как бы да, - пожал плечами Егор, - но новости то хорошие?
- Новости отличные, - сказал после глубокого вздоха Валера, - но еще многое предстоит сделать.
***
На волне новостей о составе, который сначала в народе, а потом и официально получил название "Чудо", были начаты беспрецедентные мероприятия. Птиц=мутантов начали отлавливать и использовать их как живые заводы по производству "Чуда", конструкторские бюро и прочие умельцы начали предлагать всевозможные варианты распространения "Чуда". От распыления в облаках до запуска из космоса, в разработку шли все идеи без исключения. Страна начала оправляться от шока и начинать действовать, на волне чего начало улучшаться и настроение людей в целом.
Когда до начала предполагаемых нападений на людей оставалось не больше месяца, Лена и Егор, покидая одну из лабораторий, наткнулись на Валеру.
- Куда направляетесь? - тихо поинтересовался он.
Егор нахмурился.
- А тебе зачем знать?
Валера скрестил руки на груди.
- Пытаюсь уладить дело по-дружески, знаешь ли, мы через многое прошли вместе. А теперь ответь ты - зачем вы забрали образец штамма "2", который лежит у тебя в рюкзаке? И не вздумай отпираться, я видел это по камерам.
- Только ты видел? - Егор начал нервно озираться.
- Пока что да. Ты объяснишь?
- Мы хотим отвезти образец в ООН! - воскликнула Лена.
Валера поднял бровь.
- В каком смысле? Зачем?
Егор тяжело вздохнул.
- Валер, а ты сам подумай. "Чудо" есть только у нас, остальной мир пока еще не получил ни одной ампулы, несмотря на многочисленные запросы. Остался всего месяц до момента, как мутанты во всем мире начнут атаковать людей.
- И что? Переговоры ведутся, скоро все всё получат.
- Валер, ну что ты как маленький, - Егор устало потер пальцем висок, - ты ведь понимаешь, каким людям мы передали "Чудо"? Кто-то из них однозначно захочет заработать себе имя или состояние на таком. Это уже не говоря о том, что международная политика - дело сложное. Сколько людей погибнет пока мы будем договариваться, на каких условиях передаем "Чудо"? Неужели ты и правда не понимаешь зачем мы это делаем?
- Это ведь их проблема, разве нет?
- Ты и правда считаешь, что будет хорошо, если единственной населенной страной в мире останется только наша? Помнишь мой доклад и как быстро и активно они все забили на ту его часть, которая касалась того, почему птицы вообще стали мутировать? Мгновенно все замяли! А ведь именно человек в итоге стал причиной всего этого. Причем, в основном, именно те люди, что сидели в том зале. Ну, такая категория людей. Загрязнение воздуха, осадки после войн и ядерных испытаний - все это жутко благодатная почва для штамма "1", но кто решил хоть что-то с этим сделать?
Валера отвернулся.
- И что же я, по-твоему, скажу начальству?
- Я не знаю, что тебе сказать на это. Да, это риск для нас всех, но мы хотим передать "Чудо" людям, которые хотя бы попытаются проследить, чтобы оно попало ко всем без исключения. Мы же не отбираем "Чудо" у своих, просто хотим поделиться им. Я не смогу уснуть в противном случае. А ты?
Валера провел рукой по лицу. Только спустя долгую и томительную минуту, заговорил.
- Я удалю записи и сделаю вид, что ничего не видел и не слышал. Идите.
- Спасибо, Валер, - Лена обняла мужчину, - я знала, что ты хороший человек!
- Просто идите уже! - прорычал Валера.
Конец.
