Кира всегда говорила, что я неудачник. Неудачник и слабак. И, наверное, она была права.
Когда Кира ушла, я совсем расклеился. Бродил по квартире, которая еще недавно была нашей и хранила запах ее духов и отголоски смеха, и не мог найти себе места. Мне казалось, что вот-вот откроется дверь, и она войдет, взмахнув своими роскошными каштановыми локонами, которыми она так гордилась. Но я знал, что Кира не вернется. Если она что-то решила, то это не подлежит никакому обсуждению.
Я начал пить, много и часто. С работы меня вежливо попросили уйти, ведь я не справлялся со своими обязанностями рекламного агента. Какой из меня работник, если практически каждое мое утро начиналось с того, что я оставлял в унитазе вчерашний ужин, и плелся в офис, весь день распугивая клиентов мутным взглядом и запахом перегара. Еле отсидев рабочий день, я срывал с шеи криво завязанный галстук (обычно этим занималась Кира), и спешил в ближайший бар, где мог уйти от опостылевшей реальности.
За эти несколько месяцев вынужденного одиночества я побывал если не во всех забегаловках Лондона, то точно в большей части из них. Причем в таких, куда приличный человек и не заглянет. Зато в подобных местах никому до тебя нет дела. Там можно спокойно напиваться и жалеть себя, глотая слезы обиды на весь мир и на Киру в частности. Да и денег на заведения получше у меня не было. На пособие по безработице особо не разгонишься, а устраиваться на новую работу я не желал, ведь тогда мне пришлось бы прекратить пить и взглянуть своим проблемам в глаза, а я этого не мог. Или не хотел. Или и то, и другое вместе.
В одном из таких гадюшников я и встретил Ника. Он просто подсел ко мне и предложил поговорить о том, что меня гложет. В тот момент я был уже под завязку заправлен дешевым виски, а потому совсем не удивился, а даже обрадовался, что можно вылить на незнакомца всю правду про мою несчастную жизнь и жестоких женщин.
Ник внимательно слушал меня, не забывая кивать и поддакивать в нужных местах и вовремя наполнять мой стакан. Я проникся к нему большим уважением и даже братской любовью. Когда мы встретились в следующий раз, он хитро подмигнул мне и сказал, что у него для меня кое-что есть.
Это оказался царский подарок – какая-то чудесная смесь трав, секрет и состав которой Ник мне так и не раскрыл. Иначе, по его словам, «она напрочь лишится своего волшебства». Он утверждал, что смесь трав помогает ему отрешиться от этого несправедливого и неприятного мира. А я отчаянно нуждался в таком средстве, так как алкоголь уже не казался столь привлекательным.
Впервые затянувшись этой квинтэссенцией волшебства в туалете одной из забегаловок, я вдруг понял весь смысл бытия. Мне открылись новые миры и вселенные, тайны всего сущего, величие и красота смерти. Я мог разговаривать с духами и древними богами, и все это таилось в маленьком косячке. Я благодарил судьбу за то, что в тот вечер Ник подсел именно ко мне.
Теперь мы с ним регулярно виделись, курили и разговаривали обо всем на свете. За это время духи нашептали мне множество своих тайн, и я с головой ушел в этот мир, в котором все было прекрасно и правильно.
Но Ник не был так доволен. У него была одна невероятная мечта: попасть в сказочную страну фэйри – волшебного народа, о котором рассказывают старинные легенды. Я пытался объяснить ему, что этой страны не существует. Духи – это одно дело, но фэйри? Это ведь детские сказки, не более. Но Ник утверждал, что волшебная страна есть, и рано или поздно, он отыщет вход в нее.
Однажды Ник не пришел на встречу. Я искал его по разным забегаловкам, но нигде не мог найти. Несколько месяцев я болтался в одиночестве. Волшебной смеси трав у меня не было, и я начал снова ощущать тяжесть окружающего мира и своей жалкой жизни. Я опять начал пить, и как-то раз в окно одного из баров увидел идущую по улице Киру. Она держала под руку какого-то высокого мужчину, смотрела на него и улыбалась, от чего на ее щеках появлялись милые ямочки, которые я так любил целовать. В тот вечер я напился, как свинья, и проснулся утром под мостом в луже своей блевотины.
А на следующий день я встретил Ника. Он сидел за барной стойкой, как ни в чем не бывало, и потягивал мартини. Увидев меня, он улыбнулся.
– Ну, здравствуй, старый друг, – с этими словами Ник крепко меня обнял. Это было странно – ведь мы не виделись всего пару месяцев.
– Я исполнил свою мечту, – сообщил Ник, сделав большой глоток мартини. – Побывал в стране фэйри.
И он рассказал мне, как в один из сеансов курения ему открылся способ попасть в волшебную страну. Нужно было провести один древний обряд, в результате которого двери сказочного мира распахнулись перед ним.
Прекрасные фэйри приняли Ника и позволили ему жить с ними. По словам моего приятеля, в общине сказочных существ царят свободные нравы – они никому не принадлежат, и в то же время все принадлежат друг другу. В основном фэйри заняты тем, что поют песни, танцуют у костра, собирают травы и занимаются любовью.
– Это были десять прекрасных лет, – с мечтательной улыбкой произнес Ник.
– Что?! – воскликнул я. – Тебя не было месяца два, какие еще десять лет?
– Дорогой друг, – Ник снисходительно посмотрел на меня, – разве ты не знаешь, что в стране фэйри время течет иначе?
Я вгляделся в его лицо и обомлел. Возле глаз прибавилось мелких морщинок, а в волосах засеребрились первые паутинки седины. Он действительно выглядел постаревшим, что было странно, учитывая короткий срок его отсутствия.
– Но почему же ты не остался? Ведь это была твоя мечта…
– И я ее исполнил, – перебил меня Ник. – Жизнь среди фэйри похожа на сказку, но мне предстоит еще столько узнать и увидеть! Я решил, что мне пора двигаться дальше. А вот ты… Я бы хотел, чтобы ты побывал там. И почти уверен, что ты захочешь остаться с ними навсегда.
Поразмыслив над словами приятеля, я понял, что он прав. Что держит меня здесь, в этом сером и унылом Лондоне, пропахшем дешевым бурбоном, по улицам которого гуляет счастливая Кира, в то время как мое сердце не склеило ни время, ни алкоголь? Почему бы не отправиться в волшебную страну, где нет места горестям и печалям?
При следующей встрече я сообщил Нику, что согласен. Он обрадовался и вызвался помочь мне подготовиться к обряду.
Поздним вечером мы двинулись в лес Эппинг. Зайдя вглубь чащи, Ник уверенно двинулся вперед – он явно знал, куда нужно идти. Оказавшись на небольшой полянке, надежно скрытой от посторонних глаз высокими деревьями, он присел на корточки и нежно прикоснулся рукой к подстилке из листьев.
– Это здесь, – прошептал приятель.
Ник разложил по кругу крупные камни и сказал, что я должен раздеться догола и сесть в центре. После этого он зажег три небольших костерка за пределами каменного круга и дал мне какую-то банку. Внутри нее находилась плотная субстанция черного цвета, похожая на грязь, и пахла она соответствующе – землей и какими-то травами.
– Ты должен намазать ей веки, чтобы увидеть фэйри, ладони, чтобы осязать их, ступни, чтобы добраться до волшебной страны, и гениталии, чтобы… ну, ты понял.
Я сделал все, как он велел. Вечерний холод уже пробирал меня до костей, и я начинал жалеть, что ввязался в эту авантюру.
– Садись в центр круга. Я сверну тебе косячок и уйду. Ты выкуришь его, а потом закроешь глаза и будешь ждать. Сразу скажу – сколько именно придется ждать, я не знаю. Может быть, долго. Но ты не должен уходить и даже двигаться. Мы все сделали правильно, и фэйри заметят тебя. Ну что ж, удачного путешествия, – Ник протянул мне косяк и проскользнул между ветвей деревьев, которые сразу же сомкнулись за ним.
Я остался совершенно один. Выкурив косяк, я закрыл глаза и приготовился к долгому ожиданию. Мое сознание тревожили смутные образы, которые я никак не мог ухватить – слишком быстро они менялись. Время перестало существовать, я не чувствовал ни холода, ни жажды, ни усталости. Сколько это продолжалось, я не знаю, но потом я уловил какой-то звук и открыл глаза.
Прямо передо мной стояла белоснежная лошадь и пощипывала травку. Лучи солнца путались в ее роскошной гриве. Лошадь подняла голову, взглянула на меня и тихонько заржала. Ник не давал никаких инструкций на этот счет, но я почувствовал, что лошадь – это мой проводник в волшебный мир.
Я встал и осторожно подошел к неожиданной гостье, но она совершенно меня не боялась. Нагой и покрытый черной мазью, я забрался на спину лошади, и она тут же помчалась вперед.
Мимо мелькали деревья, ручьи и цветочные поляны, а мы неслись и неслись. Лес давно должен был кончиться, а мы все ехали. Я уже потерял ощущение времени и расстояния, как вдруг лошадь сбавила скорость и перешла на шаг. Оглядевшись по сторонам, я понял, что мы уже не в Эппинге и даже не в Англии. Это были неизвестные мне места с диковинными цветами, деревьями причудливой формы и высившимися вдалеке скалами, похожими на шпили готического собора.
С верхушки ближайшего дерева вдруг со щебетом сорвалась стайка крупных белоснежных птиц. А затем я увидел фэйри. Они появились словно из ниоткуда, и теперь внимательно разглядывали меня своими огромными глазищами.
Соскользнув со спины лошади, я подошел к ним, все еще не веря своим глазам. Это были совершенно неземные существа – тонкие черты лица, стройные фигуры и какая-то неуловимая красота, которая выглядывала на миг, стоило им повернуть голову, чуть улыбнуться или игриво повести глазами.
Высокий фэйри с темными волосами, собранными в конский хвост, протянул мне руку:
– Пойдем с нами, – мелодичным голосом произнес он. – Мы покажем тебе, как живет волшебный народ.
Словно под гипнозом, я двинулся вслед за ними. Фэйри ступали так легко, что я совсем не слышал их шагов. Казалось, они летят над землей, не задевая ни единого листочка. Я с восхищением смотрел на соблазнительные фигурки девушек-фэйри, легкая грация их движений завораживала меня. Вспомнив о том, что мне рассказывал о них Ник, я почувствовал возбуждение, и мои щеки покрыли пятна румянца.
Подойдя к краю высокой скалы, они остановились. Чуть впереди виднелся небольшой помост.
– Иди, – чуть подтолкнула меня фэйри с белокурыми локонами, которые были заплетены в толстую косу. Ее бронзовая кожа будто светилась изнутри. – Посмотри, как прекрасна наша страна, и ты больше не захочешь ее покидать.
Я встал на мостик, висевший прямо над пропастью, и огляделся по сторонам. Открывшаяся картина на мгновение лишила меня дара речи и даже возможности дышать. Высокие скалы, острыми пиками пронзавшие небеса, раскидистые кроны деревьев с изумрудной листвой и лучи закатного солнца, окрашивающие весь в пейзаж в золотисто-багряные тона. Мимо меня пролетела стая белых птиц, разрезая тишину хлопками крыльев и переливчатым щебетом.
Глядя на страну волшебного народа с высокой скалы, я понимал, что и Ник, и та фэйри были правы: я не хочу возвращаться в свой опостылевший мир грязных лондонских улиц и вонючих забегаловок. Там для меня нет места.
Я ощутил ласковые прикосновения рук фэйри, услышал их серебристый смех, похожий на тысячи колокольчиков, почувствовал сладкий аромат их волос, и на моих губах появилась блаженная улыбка. Наконец-то я дома.
© Рита Шапочка