Охотник на вампиров по объявлению. Часть 4
🔞18+
Гордый за своё решение, я шагнул через порог бизнес-центра, покидая насиженное место, и на мгновение замер, оглядываясь по сторонам. В руках чувствовалась приятная дрожь, словно я вернулся в прошлое к своему первому мероприятию, когда ещё не знал, получится ли что-то из этого. Тогда меня так же одолевали противоречивые : с одной стороны, лёгкая тревога и беспокойство о будущем, словно предчувствие надвигающейся бури, с другой — преисполненность решимостью двигаться вперёд во тьму неизведанного.
Пройдясь до угла дома, я достал телефон и быстро набрал адрес загадочной конторы «охотников на вампиров». Надо было как можно скорее убираться, пока не появился Дэн — одного досадного инцидента в кафе мне хватило и больше точно не хотелось повторять. Чувствуя, как во рту пересыхает от волнения, я поспешил вызвать такси, готовый к новым приключениям.
Машина быстро подъехала, не дав мне сойти с ума от лезущих в голову мыслей, которые вдруг стали множиться по мере того, как я осознавал, что теперь свободен от прошлых договорённостей.
Усевшись на заднее сиденье, я позволил сомнениям подобраться ещё ближе. Мозг требовал отдыха от любой деятельности. Как же заманчиво казалось просто взять и ничего не делать летом, наслаждаясь солнечными днями без забот, а с приходом осени уже вернуться к поискам нового любимого дела. Я отгонял такие размышления, зная, что лень и страх — коварные враги, способные затянуть меня на дно, с которого потом будет крайне сложно подняться. Маршрут был проложен, водитель вёз меня на встречу, возможно, с тем самым любимым делом. Но вопросы, касаемые этой затеи, так никуда и не делись.
Эта таинственная вакансия казалась нелепым приколом. Зачем надо было упоминать вампиров? Да и место, где находился их офис, было уж очень странным. Мы ехали за город. Фил хоть и придурок, но верно подметил: если меня будут просить заплатить за что-то, я немедленно развернусь и уйду.
И в то же время меня тянуло к неизведанному, туда, где можно было забыть о привычных делах и попробовать себя в чём-то новом. Я представлял эту контору как очередную фирму по организации мероприятий, но с мистической тематикой, которая манила меня, хоть до этого я ни разу не был в подобной роли. Фантазия рисовала мне маскарады, вечеринки, которые мы будем устраивать, переодетые в костюмы нежити. Как будто это была закрытая тусовка, куда не попасть просто так. Может, как раз такое мне сейчас и нужно?
Мы выехали из оживленного центра города, проехали спальные районы и стали неторопливо продвигаться к окраинам. Пейзаж за окном постепенно менялся: вместо привычных жилых высоток я наблюдал обширные поля, обнесенные высокими заборами. Видимо, эти земли принадлежали девелоперам, которые планировали возвести здесь новые кварталы для продажи. Город расширялся, поглощая новые территории, а где-то, наверное, толпилась очередь из желающих скорее получить местную прописку.
Миновав эти пустующие угодья и проехав ещё километров пять, мы свернули с основной дороги в сторону когда-то действующей промышленной зону, о которой я почти ничего не знал до сегодняшнего дня. Мрачные, наполовину разрушенные складские корпуса и цеха старых фабрик теснились вдоль проезжих путей. Некоторые из этих зданий выглядели полуразрушенными, с осыпавшимися стенами, дырами до самых крыш и заколоченными досками окнами, за которыми хранились секреты, готовые раскрыться лишь тем, кто осмелится войти. От всей территории веяло безнадёжностью, оно словно выпало из времени и застыло в своём унынии.
Обшарпанные временем и покрытые разноцветными граффити, эти безжизненные индустриальные конструкции навевали ощущение упадка и запустения. Казалось, здесь давно не ступала нога адекватного человека, и лишь горстка отчаявшихся маргиналов коротала дни в этих мрачных, заброшенных строениях, словно призраки, укрывающиеся от мира в своих темных убежищах.
Пропитавшись тревожным предчувствием, я обводил взглядом этот индустриальный пейзаж, пытаясь вообразить, что за работа ожидает меня в одном из этих зловещих ангаров. Невозможно было представить себе, что в таком месте может вестись обыкновенная офисная работа...
— Дальше не поеду! — резко прервав мои размышления, проворчал бородатый таксист, останавливаясь на краю асфальтового покрытия. Дальше дорога переходила в неровную песчаную колею, грозящую повредить его автомобиль. Я видел, как он с недовольным выражением смотрел на меня в зеркало заднего вида, так что никакие убеждения не заставят его изменить своё решение.
И на том спасибо.
Я собрался с духом и вышел из машины, окидывая взглядом пустынный участок, окруженный величественными постройками прошлого столетия. Заветная точка назначения находится в полукилометре отсюда, но добираться придётся пешком по заросшей сорняками дороге. Если и отказывать идти туда, то прямо сейчас.
Невольно оглянувшись на уезжающее такси, я ощутил легкую тревогу, будто предпраздничный мандраж. Что, если меня здесь ограбят или произойдет нечто худшее? Вокруг было слишком тихо. Кто мне поможет? Тревожные мысли постоянно кружились рядом, но, взяв себя в руки, я решил быть последовательным и зашагал к адресу вдоль массивных серым стен соседних складов.
Миновав несколько корпусов, я, наконец, заметил висевшую табличку и надпись на ней, крупными буквами выведенную как приговор или предупреждение: «Вампирам вход воспрещен». Внезапно на душе полегчало. Это не розыгрыш, адрес действующий. Остальные детали отодвинулись на второй план, а переживания, как уплывшие облака, замерли где-то в стороне в ожидании другого момента для своего возвращения. Надпись, наряду с общим удручающим видом строения, навеяла мне ощущение какой-то тайны и опасности, но это лишь подстегивало любопытство.
Сжав в кармане кулак, я решительно направился к этому загадочному «логову охотников на вампиров», готовый принять любой вызов, который мог ожидать меня там. Именно на этом приключении я намеревался сломать свой рутинный образ жизни и вырваться из зоны комфорта, оставив привычные будни где-то в далёком прошлом.
Подъёмные ворота искомого склада, по размеру самого большого из тех, что встретились мне на пути, были опущены, но следи грязи, подводящие к ним, намекали, что какие-то мероприятия тут идут. Ещё один хороший знак в мою копилку убеждений, что я шёл по верному пути. Сбоку, сразу за углом оказалась дверь, покрашенная в тот же тускло-серый цвет, что и стены склада, в которую я и вошёл.
Переступив порог, я оказался в прохладном просторном складском помещении, где пыльный воздух, пропахший какими-то смазочными материалами и сыростью, ударил в нос. Я стоял в зоне для грузовиков, глядя на противоположную стену. Слева возвышался в человеческий рост пандус для разгрузки с приставленной лестницей на колёсиках. Единичные, но очень яркие лампы освещали огромный высокий зал, уходящий вглубь, где обзор закрывала побеленная стена. Она не примыкала к крыше, и по многочисленным коммуникациям, уходящим за неё, было ясно, что склад простирался дальше, намного дальше, чем я мог представить.
На пандусе стоял гигантский заколоченный ящик, размером не меньше ларька, притягивающий взгляд своей необъяснимой внушительностью, словно какая-то достопримечательность этого мрачного места.
— Это какая-то транспортная компания?! — мелькнуло у меня в голове. Что я тут делаю? Где офис, где та женщина на телефоне? Разочарование подкралась незаметно, когда я прошёлся снизу в одиночестве, разглядывая массивный груз, оставленный тут, будто выставочный экспонат. Конечно, я не хотел работать на складе, и пока не видел подтверждений существования другой деятельности.
— Тут есть кто-нибудь? — окликнул я, пытаясь скрыть лёгкую дрожь в голосе, вызванную раздражением. Не могу же я просто так уйти, не найдя отдела кадров.
Глухое эхо многократно отразилось от пустых стен.
— Поднимайся! — раздался противный надрывистый женский голос, как лай маленькой карманной собачки за дверью. Я начал крутиться на месте, не понимая, откуда он доносился. И тут взгляд мой упал на ржавой лестницу у двери, в которую я вошёл. Сбоку она была загорожена металлическим листом, покрашенным в цвет стены, из-за чего я и не заметил её раньше, когда осматривался у входа.
Держась за перила, я осторожно двинулся вверх по металлическим ступеням, которые издавали душераздирающий скрежет под моим весом. Вся конструкция дрожала и стонала, как будто вот-вот обрушится вместе со мной в любой момент. Дальше наверху меня ждал такой же шаткий узкий проход вдоль стены с низким бортиком, ведущий к офису. В эту дверь я и должен был войти, переступая через собственные страхи.
Ручка болталась на двери, когда я взялся за неё. Толкнув полотно, я оказался в помещении, заполненном табачным дымом, как в дешёвой кальянной. Ни окон, ни вентиляции — казалось, что здесь можно было пропахнуть с головы до ног за считанные минуты.
За офисным столом, заваленным бумагами, записками, ручками, папками и ещё много чем, сидела сутулая, приземистая, но объёмная женщина в невзрачной серой кофте и чёрных джинсах, которые не умели скрывать массивность её фигуры. Её пышные каштановые вьющиеся волосы, падающие до плеч, обрамляли широкое лицо. Держа руку на «мышке», она нервно перекатывала в пухлых пальцах тлеющую сигарету, от которой поднималась тонкая струйка дыма, подобная змейке, извивающейся в воздухе.
Закашлявшись, я принялся размахивать руками, пытаясь разогнать удушающие клубы дыма, но это было бесполезно. Нытливо скрипя, дверь стала закрываться за мной, после того, как я перестал её держать. Если бы я не подпер её стулом, стоявшим при входе, наш разговор превратился бы в настоящую пытку, а мне нужно было оставаться в здравом уме и ясном сознании, чтобы справиться с собеседованием, которое меня ждало.
Окинув меня утомлённым, давно не видевшим сна взглядом, женщина что-то пробухтела себе под нос, словно вспоминала слова, и затем спросила хриплым, прокуренным голосом:
— Как зовут?
Очевидно, это была та самая сотрудница, с которой я имел сомнительное удовольствие беседовать по телефону. Выглядела она не лучше, чем звучала. Губы её были небрежно накрашены яркой, размазанной помадой. В улыбке не хватало переднего зуба, и теперь при произносимых ею словах во рту свистел ветер.
— Анатолий. Я вам звонил сегодня по объявлению, — ответил я, ощущая неприятное жжение в глазах, которое, впрочем, обещало вскоре улетучиться, вместе с дымом, уходящим через распахнутую дверь.
Небольшая комнатка была скудно обставлена. Серые металлические стены придавали ей тусклый, унылый вид. На одной стене висели несколько стикеров с напоминаниями и маркерная доска, исписанная каракулями, а на противоположной красовались постеры с рок-звёздами былых лет. В дальнем углу виднелись забитые бумажными лотками полки, а под ними — низкая тумба с принтером, на которой, как ни удивительно, не было пыли. Рядом стоял бойлер с мигающей красной лампочкой, словно отсчитывая последние секунды до своей скорой кончины.
На столе, рядом с компьютером, стояла наполовину пустая бутылка газировки и кружка, покрытая налетом засохшего кофе, больше похожая на археологический артефакт, чем на предмет посуды. Рядом в горшочке рос маленький кактус, заваленный на бок как Пизанская башня, и просящий о спасении. Возле него дымилась переполненная пепельница в виде черепа, недвусмысленно намекающая на последствия пагубных привычек.
Тётя повернулась ко мне на крутящемся стуле, сложив руки и откинувшись перед мной на заваленной спинке, будто искушенный арт-дилер оценивал внешние данные будущей «модели». Несмотря на её пронзительный взор, который не упускал ни одной детали, я оставался невозмутимым, ведь мне и не с такими собеседниками приходилось общаться. Оставалось лишь отвечать на её вопросы и ждать, когда она соизволит предоставить мне информацию.
— До этого с нежитью встречался? — спросила она, наклонив голову и приподняв бровь, придавая своему голосу особую интонацию, как бы напоминая мне о серьёзности момента. Непроницаемое выражение её лица, на котором отражались чередующиеся волны скуки и досадливого недовольства, заставляло меня чувствовать себя не в своей тарелке.
Какая нежить, серьёзно?! Если это такая причудливая игра, то я, конечно, был готов в неё сыграть, но хорошо было бы хоть вкратце ознакомиться с правилами. Лёгкая смешинка одолевала меня от строгости, с которой эта дама ждала моего ответа.
— Вы какую нежить имеете ввиду? Я веду праздники и там разных видел персонажей, кто сильно перебрал, — отшутился я, не в силах сдержать улыбку, полагая, что здесь мне понадобятся все мои способности, в особенности чувство юмора.
Моя шутка повисла в воздухе, не удостоившись даже снисходительной усмешки. Женщина проигнорировала моё остроумие, снова повернувшись к экрану монитора, и сделала несколько глотков из своей потрепанной кружки, а затем громко икнув, стыдливо прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть неловкость. В этот момент на её лице мелькнуло выражение, которое можно было бы описать как смесь смущения и легкого замешательства.
— Понятно. Опять чего-то с рекламой хе*ню какую-то намудрили, — тихо выругалась она, не скрывая своего раздражения. Её и без того уставший взгляд наполнился ещё большими мучениями. Я чувствовал, как поднимается волнение — кажется, я стал жертвой чьей-то ошибки. Осталось только понять, как это могло отразиться на моей кандидатуре и всех моих надеждах.
— Сейчас в городе никого нет, если только сам быстро будешь вникать на ходу. Для начала надо просто собирать информацию. Оплата будет хорошая, почти как у охотников, но дел куда меньше, — кивнула она, подбадривая меня, и не вставая, подъехала ближе к столу на стуле, который поскрипывал под её весом, как будто недовольно протестуя против такого обращения. — Надо тебя отправить в какой-нибудь городок, чтобы поучился там, — пробурчала она, сосредоточенно прокручивая колесико "мыши". Сайт, который она просматривала, был похож на агрегатор с путёвками. Внезапно я осознал, что меня хотят отправить в командировку, как будто бросают в пучину водоворота событий, не оставляя шанса на отступление.
— А что конкретно делать-то надо? — спросил я, не понимая обязанностей, и это вызвало в даме явное недовольство, словно я задал ей крайне глупый вопрос.
Она резко повернул голову на меня, недовольно скривив губы.
— Ты вообще зачем пришёл сюда? — с укоризной в голосе спросила она, нахмурив грубо накрашенные брови на высоком лбу. — У нас тут не праздники, как ты привык. Нужно работать будет много, ездить по разным местам, искать следы, — приговаривала она, оживленно жестикулируя руками прямо перед своим лицом, полным недовольства и непонимания. И в какой-то момент вдруг осознав, что я оказался здесь случайно и ничего не знал об их деятельности, она с тяжелым вздохом откинулась на спинку кресла, смирившись с неизбежным. — О-о-о-й, за что мне это? — протянула она, сжав щёки ладонями.
А как она хотела по-другому? С новобранцами всегда возни много.
— Тебе придётся пересмотреть некоторые свои убеждения. Давай сразу примем за данность, что вампиры существуют, хотя ты, насколько я поняла, их ни разу не видал, кроме как на картинках, и в их существование не веришь. Мы ищем охотников, и ты как раз наткнулся на наше объявление, хотя и не должен был. Но это уже наша головная боль. У нас и без того проблем выше крыши, а людей все никак не хватает, так что милости просим, — с наигранной приветливостью поклонилась она, разведя руки в стороны. Сигарета продолжала тлеть в её пальцах, оставляя за собой легкий шлейф, который медленно растворялся в воздухе.
Обстановка в этой комнатке была весьма напряженной. Дым терзал носоглотку. От меня точно будет тянуть, как будто побывал в каком-то притоне с алкашами, придётся стирать всю одежду. Неприветливость и нервозность сотрудницы отдела кадров не внушали мне особого оптимизма. Я сильно сомневался, что это место — то, что мне нужно и мог бы хлопнуть дверью, забыв обо всём, что здесь произошло. Тогда что меня держало?
Всё-таки что-то внутри меня подсказывало, что я не должен уходить. Несмотря на все очевидные минусы, во мне разгоралось неподдельное любопытство. Я понимал, что не смогу поверить во всё, что мне тут рассказали, но точно мог пообещать себе, что буду усердно работать, особенно если за это хорошо заплатят.
В конце концов, я ничего не теряю. Если работа не подойдёт, могу всегда уйти. Других вариантов у меня всё равно нет, как и желания их искать.
— Понял-понял, не буду задавать глупых вопросов, — произнёс я примирительно, хотя знал, что их у меня будет ещё много, — Я готов учиться. Если понадобится, поеду в командировку, если дорогу и проживание оплатите.
Женщина цокнула языком и вновь уставилась в экран.
— Оплатим. Оплатим и дорогу и проживание, и ещё много чего. - сказала она, прерываясь на приступ кашля. Я даже хотел было подойти и похлопать её по спине, но она быстро справилась сама, как будто это была привычная часть её повседневного существования. — Оставь свой номер, я поищу куда бы тебя направить. Может, сегодня, может, завтра или послезавтра. Как найду, — продолжила она, протягивая мне клочок бумаги со стола.
— Хорошо-хорошо, вы не торопитесь, лучше мне хорошее место найдите. Я быстро всё усвою и всё сделаю в лучшем виде! – пообещал я, записывая свой номер телефона, пытаясь добиться её расположения. Мой голос звучал бодро и уверенно, но внутри я ощущал нарастающее волнение.
Женщина лишь глянула на меня, не выражая никаких эмоций, и еле слышно проговорила, давая понять, что разговор окончен:
— Охотно верю.
Когда я вышел из кабинета, на душе осталось лёгкое непонимание дальнейших действий. Кажется, что ситуация не сдвинулась ни на сантиметр. Я всё также оставался безработным с одним лишь обещанием получить какую-то информацию. В голове творилась какая-то помойка от осознавания произошедшего. Сколько у меня было времени, пока мой мозг не победит излучаемое мной стремление к изучению неизведанного? Стоило ответить словами женщины: может, сегодня, может, завтра или послезавтра.
Погруженный в размышления, не замечая более опасности, я вернулся к лестнице. Мне стоило позаботиться о том, чтобы вернуться домой. Вытащив телефон, я полез в приложение для вызова такси. Вдали от цивилизации, где местность могла быть полна сюрпризов, я хотел бы оставаться в ангаре. Тут мне точно ничего не угрожало, пока водитель будет ехать за мной. Но стены мешали сигналу.
Гаджет стал бесполезен, и, убрав его, я спускался по ступеням, когда вдруг где-то внизу раздался резкий шорох, привлекший моё внимание. Остановившись на середине лестницы, я обернулся, выискивая источник шума.
— Может, просто кот пробежал? — мелькнула мысль.
Однако, оглядев пустое пространство, я не обнаружил ни души, только лишь огромный деревянный ящик. Я решительно спустился, вновь уткнувшись в экран смартфона, но чувство тревоги не покидало. Здесь рядом с дверью появилось одно деление сети. «Заказать», нажал я на сенсорную кнопку, и со спокойной душой стал убирать телефон. Дело сделано.
В тот же миг шорох повторился, но на этот раз за ним последовал глухой стук, от которого я вздрогнул всем телом. Казалось, кто-то ударил по деревянной поверхности. Нервы мои натянулись, как струны. Невольно я шагнул вперёд, пытаясь разглядеть источник звука. Точно ли оставаться внутри помещения было безопаснее, чем снаружи?
В ангаре кто-то есть. Сделав глубокий вдох и набравшись храбрости, я ступил на приставную лестницу, медленно поднимаясь на пандус. Ровный бетонный пол пустынным полем уходил до стен, где свет хоть и был тускнее, всё же позволил бы заметить человека. Оставался только ящик.
Я двинулся вперёд, чтобы заглянуть за него, и готовился к неожиданной встрече. Разумнее было бы скорее убраться отсюда, но любопытство и азарт подогревали мой интерес. Деревянные доски от трещин выглядели, словно морщинистое лицо старика, а запах сырости и пыли щекотал ноздри. В этот миг мир вокруг затих, и только моё сердце стучало в унисон с тем загадочным шорохом, доносящимся до моих ушей. Я хотел быть уверен, что это всего лишь какой-то зверёк ищет укрытия. Успокаивая себя этой мыслью, я всё же надеялся увидеть его, чтобы развеять мрачные опасения, которые возникали в воображении, рисуя различные картины об угрозе.
— Подойди-и-и, — вдруг, словно ветер перед бурей, в воздухе раздался едва различимый мужской шёпот, мистический и пробирающий до костей, словно чья-то душа, запертая в ловушке, просила о помощи. И, казалось, звук исходил прямо из ящика. — Подойди-и-и, — повторил кто-то медленно и нежно, будто сам воздух обрёл голос, завлекая меня своими волшебными словами. — Подойди ко мне-е-е, — прошелестел таинственный голос в третий раз, наполненный властью, которой невозможно было противиться.
