Розовое озеро Натрон в Танзании, где вода мумифицирует животных, превращая их в каменные статуи. Что делает это место таким опасным?
Озеро выглядит как бокал розового вина, разлитый прямо посреди африканской саванны и подсвеченный солнцем. Воздух над ним дрожит от жары, а сама вода лежит такой спокойной, и манит подойти поближе. Но стоит сделать пару шагов - и вся эта идиллия рушится в один миг. На берегу валяются птицы, застывшие в странных позах, будто их вырубили из камня: глаза закрыты, перья облеплены белой коркой соли, как будто кто-то обмакнул их в гипс. Только что была картинка из туристического буклета, а теперь - кадр из фильма ужасов. Почему эта вода хватает всё живое и превращает птиц, зверей в каменные статуи?
Земля огня и щёлочи
Озеро Натрон лежит на севере Танзании, прямо у подножия вулкана Олдоиньо-Ленгаи - масаи зовут его "Горой Бога". Место это будто с другой планеты. Дорога туда тянется по выжженным равнинам, где в воздухе висит запах серы, а почва потрескалась от зноя, как старая кожа. Вдалеке дымят кратеры, чернеют лавовые поля, ещё тёплые после последних извержений. Натрон - одно из самых щелочных озёр на Земле: pH доходит до 10,5, а вода иногда прогревается выше 60 °C.
Цвет воды просто завораживает: от бледно-розового до кроваво-красного, а в иные дни - почти фиолетового. Всё дело в цианобактериях и микроводорослях, которые умудряются жить в этой адской среде. Когда солнце встаёт в зенит, озеро превращается в зеркало - отражает небо и будто светится изнутри. Порой над поверхностью клубится пар, и кажется, что перед тобой огромный котёл, в котором что-то варится.
Здесь нет ни ветра, ни звуков. Только запах серы висит в воздухе, да под ногами хрустит тонкая соляная корка. Даже птицы, пролетающие мимо, стараются не кружить над Натроном, будто чуют подвох.
Озеро, которое мумифицирует
Ответ заключается в химическом составе. Вода набита содой, солью и минералами, которые годами вымывались из вулканических скал. Попади сюда любое существо - и щёлочь сразу берётся за дело: разъедает кожу, высушивает плоть, оставляет только пустую оболочку, будто мумию, покрытую коркой. Жара и этот ядовитый коктейль делают Натрон одновременно раскалённым котлом и смертельным ядом. Как если бы Мёртвое море и вулкан встретились в одной точке мира.
Иногда на берег выносит тела мёртвых птиц или летучих мышей. Они будто покрыты тонкой глазурью - солью и содой, превращающей их в естественные памятники. Тела сохраняются идеально: клювы, когти, перья. Этот процесс похож на быструю мумификацию - вода испаряется, оставляя после себя застывшую жизнь.
Окаменевшие птицы: правда и миф
История о "каменных птицах" стала известна после серии снимков британского фотографа Ника Брандта. Он нашёл на берегу тела фламинго, ласточек и летучих мышей, покрытые слоем соли, и сфотографировал их так, будто это произведения искусства. Мир содрогнулся: вода, превращающая жизнь в камень! Но на самом деле процесс не мгновенный. Животные погибают, попав в щёлочную воду, а потом высыхают, словно природа сама творит свои мраморные реликвии.
Эти снимки - не фальшь, но и не чудо. Это работа времени, солнца и химии. Но глядя на эти белоснежные, словно мраморные, силуэты, трудно отделить науку от мистики. Кажется, будто сама природа здесь творит скульптуры смерти, чтобы напомнить людям о своей силе.
"Это было самое сюрреалистическое, самое инопланетное место, которое я когда-либо видел. Ощущение, будто ты находишься на другой планете, где законы природы иные", - рассказывает свои первые впечатления фотограф Ник Брандт журналу The New York Times.
Фламинго в аду
А вот парадокс Натрона: зд
есь кипит жизнь. Малые фламинго - такие хрупкие, розовые создания - именно сюда слетаются, чтобы вывести птенцов. Миллионы птиц живут на соляных островках, где щёлочь не такая едкая. Они шагают по раскалённой корке, как ничем не бывало. Секрет в толстой коже на их лапах, она словно броня, защищающая их, а также они чуют пресные залежи воды у берега.
Каждый год это озеро становится домом для тысячи птенцов. Когда смотришь на бескрайние розовые стаи фламинго, отражающиеся в воде, трудно поверить, что эта красота рождается из яда.
Вода духов
Местные жители - народ масаи - избегают приближаться к озеру. Они называют его водой духов. Считается, что сюда нельзя приходить без причины: духи, живущие в глубине, карают тех, кто нарушает покой. Рассказывают, что пастух, решивший напоить скот у Натрона, нашёл своих животных мёртвыми уже через несколько часов. Возможно, это совпадение. А возможно - предупреждение.
Для европейца объяснение простое: химия, жара, испарения. Для масаи - это наказание богов. Старейшины племени говорят, что цвет воды - это кровь земли, а соль - кости духов. И, глядя на мёртвые статуи птиц, трудно не согласиться, что в этом месте есть нечто большее, чем просто физика.
Наука и загадка жизни
Учёные уже давно изучают микробы, которые ухитряются жить в такой жёсткой среде. Настоящие экстремофилы - выдерживают щелочь, от которой металл начинает таять. В лабораториях Танзании и Кении исследователи берут пробы бактерий, которые не просто держатся на плаву, а ещё и плодятся в этой кипящей едкой жиже. У них в ДНК и на мембранах специальные белки, как броня, - не дают клеткам развалиться.
Такие находки помогают понять, как вообще могла появиться жизнь на молодой Земле, и не исключено, что она есть где-то там, на других планетах.
Некоторые учёные прямо говорят: "Натрон - готовая лаборатория для поиска марсианских аналогов. Если здесь кто-то выживает, то и в космосе шансы есть".
Когда красота смертельна
Озеро Натрон - как предупреждение: глазам нравится, а телу может не поздоровиться. Каждый кадр здесь - сплошной контраст: манит и пугает одновременно. Розовая гладь блестит, будто зеркало, но под ней сила, которая может превратить в памятник любое живое существо. Жизнь и смерть разделяет только тоненькая корочка соли, которая трещит и ломается под солнцем.
Природа тут играет в крайности. Живое и мёртвое дышат рядом, перетекают одно в другое, и не поймёшь, где грань. Натрон будто специально придуман, чтобы выбить из головы привычные картинки, где красиво, значит безопасно.
Если вам интересны необычные места и приключения людей в других уголках мира, подписывайтесь на дзен и давайте вместе исследовать планету.
