Жека смотрел на Лёху не моргая.
— Жека, они не вернулись, — Лёха произнёс это тихо, одними губами, но блондин услышал его.
— Ты говорил, что на утро мы все находились в лагере. Все те, кто был там.
— У них уже позднее утро, — сказал он. — Разница в часовых поясах. Плохо дело.
Для Лёхи это стало последней каплей. Он с силой швырнул телефон в коридор. Обхватил голову руками. Замер. Жека решил оставить друга одного. Подобрав гаджет, блондин ушёл в комнату, а Лёха уткнулся лбом в столешницу. Сумрак дышал глубоко, одновременно борясь с яростью, закипающей в груди и чувством собственной беспомощности. К горлу подступил комок, а в глазах налились слёзы.
— А куда ты дел льва? — спросил Жека, высунувшись из-за угла. — Я хотел взять его с собой.
Лёха вытер влажную щёку рукавом и поднял голову.
— Ну, там он, — Сумрак указал рукой в сторону комнаты. — Возле компа.
Лёха нехотя вылез из-за стола и направился в комнату. Лев действительно пропал: ни на столе, ни под столом игрушки не было. Тогда Лёха зашёлся идиотским смехом, грузно плюхнувшись в кресло.
— Лёха? — Жека смотрел на друга с недоумением. — Ты в порядке?
— Ты не поверишь, — Лёха говорил сквозь смех. — Я всё это время пытался убрать… убрать его куда подальше, но он… он каким-то чудом снова и снова попадался на глаза. А теперь вот исчез. Ха-ха…
— А этого льва, между прочим, подарил мне ты… как иронично… а теперь он пропал… свёл меня с ума и пропал, Жека! Ха-ха…
— Мы идём туда, или как? — Блондин не разделял веселья друга, он сложил руки на груди, подперев плечом дверной косяк.
Лёха вытер слёзы, издал смешок и замер: с маленькой фотографии в рамке на него смотрела Алёна. Взгляд девушки был серьёзен.
«Терехов, ты так и будешь пялиться? — Сумрак представил себе её голос. — Сделай уже что-нибудь!»
Взяв фотокарточку в руки, Лёха долго изучал её.
— Да, — наконец ответил он. — Мы идём туда. Я иду туда.
— Это не обсуждается, — Жека вскинул руку, давая понять, что вопрос закрыт. — Никаких «я» — мы идём вдвоём.
Лёха спорить не стал. В глубине души он боялся, что Жека может передумать, а потому кивнул в знак благодарности.
— Тогда отбой, — почти приказал Жека. — Где тут у тебя можно кинуть кости?
Всю следующую ночь друзья провели за экраном монитора: изучали список Мии, смотрели карты, искали контакты организаторов походов, отбирали подходящие группы и глушили кофе. Ни Алёна ни Маша с Виталиком на связь так и не вышли, а других контактов Лёха не знал. В сети пока не появлялось информации о пропавших туристах в горах Алтая. Группа скорее всего никуда не заявлялась, а это означало лишь одно: искать их никто не будет, по крайней мере до тех пор, пока кто-нибудь не обратится в полицию.
— Может, стоит сообщить? — предложил Лёха. — Вдруг им требуется помощь?
— Я думал об этом, — Жека откинулся на спинку кресла, протирая уставшие глаза. — Но тогда ни в какой поход нас уже не пустят. Начнётся следствие, розыскные мероприятия. Это сильно нас задержит.
— Чёрт, — Сумрак откинул карандаш.
— Мы можем послать запрос, когда будем уверены, что завернуть нас уже не успеют.
— Да, это идея, — согласился Лёха.
Впрочем, он понимал, что, скорее всего, уже ничем помочь друзьям не сможет. Но он хотя бы попытается. Проснувшись сегодня после тяжёлого сна, Лёха вдруг осознал, что ему не вернуться уже в любом случае. Мия, или этот Лоэн, или кто бы там ни был, расставили хитрую вилку: либо Лёха с Жекой уходят за мост, либо погибают, не дойдя до него. Второе Сумраку виделось более вероятным, ведь он точно знал с чем друзьям придётся столкнуться, и не испытывал иллюзий. Но и первый вариант не предполагал возвращения, так как Гавр и Мег, перейдя мост, тоже пропали. Куда ни кинь — всюду клин.
Жека взял исписанную тетрадь и, скептически цокнув языком, сказал:
— Мне вот не очень нравится эта группа.
— Почему? — Лёха посмотрел на пункт, куда указал блондин.
— Ну, это какая-то турбаза. Там всегда новички: типа тренировки, спортивное ориентирование, соревнования… Ну, блин, пионерлагерь. Нам бы опытных ребят туда.
— Да какая разница, — отмахнулся Лёха. — Зато это самый быстрый способ. Остальные даты нас не устраивают, слишком долго.
— Ну вот, смотри, — Жека перевёл палец по списку ниже, — опытная группа, четвёртая категория сложности, идут через неделю.
— Угу, — Лёха усмехнулся. — И как ты себе это представляешь? Кто нас примет в группу за неделю до выхода? Да ещё в четвёрку?
— А нам и не надо. Падаем на хвост и просто идём тем же маршрутом.
— Да ну ерунда, — Лёхе этот вариант не нравился. — У них перевалы, сложная нитка. В конце концов, я без формы вообще. Сдохну на подъёме и потом что?
— М-да, — блондин поджал губы. — Этого я не учёл. Но новички? Лёха, лучше уж одним идти.
— А мы и так будем одни, — Лёха нахмурился. — И этого я тоже не учёл. Ведь нас может закинуть куда угодно и не факт, что мы окажемся вместе.
— А как это вообще происходит?
— Да чёрт его знает, — Сумрак развёл руками. — Я проснулся в шалаше, один. Потом пару дней бродил, встретил ваших двойников и дал дёру, потом влетел в дерево и очнулся уже снова у родника-бочки. Там была Алёна. Я не знаю, как это работает. Ты вот, пробыл там две недели, прежде чем встретил кого-то. Вот если бы ты помнил…
— Но я не помню, — вздохнул Жека. — Мы можем связаться, ну буквально, свяжемся верёвкой.
— Это дело третье уже. Можем попробовать.
— А нам точно нужна группа? — Жека откинул тетрадь. — Ведь есть же место и время.
— Ну почему же, — Жека указал на экран монитора, где была открыта карта Солцегорского побережья. — Вот — близко.
— Снова туда? — Лёха замотал головой в знак протеста. — Ты шутишь?
— Нет. — Во взгляде блондина читалась серьёзность. — Там маршруты несложные. Если рванём сейчас, то как раз успеем. Ещё пару деньков в запасе останется. К тому же, ты неплохо знаешь те места.
Сумрак закусил губу. Возвращаться к Солцегорскому побережью он не хотел, но, кажется, Жека был прав.
— Какая стоянка? — спросил Лёха.
Блондин отыскал список Мии, пробежал по нему взглядом и ткнул пальцем.
— Чигенитра, — сообщил друг.
— Снова этот район, — вздохнул Лёха. — Мёдом там что ли намазано?
— Ну не знаю, — Жека пожал плечами. — По крайней мере это некая золотая середина между пионерами с турбазы и группой, идущей в горную четвёрку.
Лёха встал и до хруста в спине потянулся. Всё же Жека прав, хоть Лёхе эта затея всё ещё не нравилась, но на споры времени у друзей уже не оставалось. В конце концов, какая разница. В любом случае они окажутся там.
— Ладно, — согласился Лёха.
— Ну и отлично. У меня уже в глазах рябит от этих букв. И как ты сутками за ним высиживаешь?
Сумрак проигнорировал колкость.
— У меня нет экипировки, — сказал он. — Да и с финансами туго: боюсь, не потяну даже минимальный набор.
— А, — отмахнулся Жека. — Это мелочи. Мне как раз дали отпускные. Чего не сделаешь ради лучшего друга?
Лёха не нашёл ничего лучше, кроме как улыбнуться в ответ.
— К тому же, — продолжил блондин, — я так понимаю, деньги нам там не нужны будут вовсе. А обратного пути у нас нет.
— Ты точно решил? — Лёха снова задал вопрос, который не давал ему покоя. — У меня выбора нет, а вот у тебя ещё есть.
— Ты думаешь меня напугали слова этой белобрысой сволочи? — Жека повёл бровью. — Да пошла она на хрен, эта напыщенная мерзавка. Я иду туда с тобой! К тому же твоя мелкая пронырливая Алёна давно стала для меня как сестра, и пускай она ко мне не испытывает симпатии, бросить её там я не могу. Да и кто тебя остановит от глупостей и прикроет спину? Короче, закрыли эту тему. Я надеюсь, ты задал мне этот вопрос в последний раз.
Лёха поднял руки в примирительном жесте. Сейчас друг ему чем-то напоминал Гавра — такой же бесцеремонной прямолинейностью, заряжающей всех вокруг оптимизмом. Сумрак увидел в друге лидера, за которым пошли бы перепуганные туристы и бросились бы по его первому приказу с самодельными копьями на иных. За собой же подобных качеств Лёха не замечал, даже там, когда Рик увёл большую часть туристов обратно к приюту и Сумрак невольно стал главным, пусть и на короткий срок.
— Нам бы огнестрел не помешал, — Жека перевёл тему.
— Нет, — Лёха отрицательно мотнул головой. — На это уже точно нет времени, да и проблемы нам лишние ни к чему: тормознёт патруль, и что тогда — песенка спета? Да и не видел я ни у Гавра, ни у других огнестрела, а судя по фотке этого парня, то он тот ещё любитель всякого рода плюющихся огнём железяк. Я думаю, тут дело в чём-то другом, возможно, там нет места подобным штукам. Не знаю. Но в нашем случае — это риск. Никто не даст тебе разрешения даже на двустволку в такой короткий срок.
— Ладно, ладно, — Жека закатил глаза. — Уговорил. Но не пойдём же мы туда с перочинными ножиками.
— Мачете себя неплохо показали, к тому же это, в некотором роде, туристская приблуда, как топор. Но тащить их через полстраны не будем — купим в Солнцегорске.
— Узнаю старого Лёху, — ухмыльнулся Жека. — Карту и компас берёшь?
— Да ну тебя, — обиделся Сумрак. — Что по палатке?
— Тогда мне хватит и компаса, — подытожил Лёха.
В Солнцегорск друзья прибыли за пять дней до условной даты. Группу, которую Мия внесла в список, они опережали на два дня, так что торопиться было некуда. Обойдя всех самых именитых местных продавцов экипировки, туристы приобрели всё необходимое, включая пару мачете из качественной стали. Сумрак подобрал себе удобные трекинговые ботинки, шестидесятилитровый штурмовой рюкзак, тёплый спальник и мембранную куртку. Тёплые вещи друзья решили не брать, ограничившись комплектами термобелья. От всякой хрени, модной среди «выживальщиков», и которую Лёха набрал в поход в прошлый раз, он отказался — глупо и бесполезно. А вот прочная, но лёгкая фляга, складная ёмкость для воды и набор медикаментов легли на дно рюкзака в первую очередь. Конечно, это всё могло исчезнуть после перемещения, но лучше перестраховаться. Как говорил Гавр: «Лучше иметь мачете и не нуждаться в нём, чем нуждаться и не иметь».
С едой друзья решили не мудрить и взяли стандартную туристскую раскладку: крупы, консервы, тушёнку, сублиматы и галеты; чай, кофе, сахар. От горячительных напитков отказались, так как настроения никакого не было, да и лишнее это в турпоходах — пережиток прошлого.
Единственное, что Лёха не продал из старой экипировки — это его хвалённый фонарь в две тысячи люменов, показавший себя на отлично в условиях реального выживания. Правда пришлось докупить пару новых аккумуляторов и несколько мощных повербанков. Из альпинистской экипировки друзья решили ничего не брать, так как это целый ворох железяк, обвязок и верёвок. Если судьбе будет угодно подкинуть им скальные препятствия, то они будут разбираться по месту. В конце концов, в прошлый раз с экипировкой проблем не было. В лагере этого добра оказалось в достатке. Впрочем, у Сумрака не было уверенности, что в этот раз они пройдут путь к мосту аналогичными тропами. Вспоминая поведение Гавра, Лёха теперь смотрел на всё происходящее другими глазами: долговязый явно знал больше, чем говорил, но и для него многое оказалось в диковинку. Порой и его жизнь висела на волоске. Нет, второй раз всё будет иначе.
— О чём думаешь? — спросил Жека, когда друзья сошли с грунтовой дороги на лесную тропинку с маркером, отмечающим начало туристической тропы.
— Вспоминаю слова Гавра — это единственная википедия тех мест, — ответил Лёха, поправляя лямку рюкзака.
За два года он успел отвыкнуть от физических нагрузок.
— И что пишут? — с ухмылкой спросил Жека.
— Пишут, что нас ждёт полная ж… жесть, — бросил Лёха через плечо.
— Ну, тоже мне открытие. Я хоть и не помню ничего, но размеры этой самой ж… жести представляю. По брови можно вляпаться.
— По брови мы встряли в прошлый раз, а в этот — уйдём с головой.
— Ладно, там видно будет. — Жека вырвался вперёд. — Как думаешь, что заставило Гавра пойти туда второй раз? Он типа тоже избранный, как ты?
— Не называй меня так, — Лёха скривился. — Не знаю. Он сказал, что кого-то отпустил туда — я так понимаю, за мост — и теперь решил исправить что-то.
— Он тебе что-то же говорил про твои головные боли? Мол, с ним тоже что-то такое было?
— Ну типа того, — кивнул Лёха, замедляя шаг — дыхание сбилось, а пот застилал глаза.
— Так значит, он такой же, как ты, — Жека обернулся. — Раз он помнил всё.
— А эти его чуваки и девчонка, как её? Мег?
— Они, как думаешь, второй раз там были?
— Ну нет же, — Лёха потряс руками в знак негодования. — Они же вернулись.
— Точно, блин, — догадался Жека. — Как всё сложно. Первый — второй, помню — не помню.
— Согласен, — Лёха окончательно выдохся и согнулся под рюкзаком. — Фух, давай передохнём…
— Лады, — Жека сбросил рюкзак. — Но, тогда как он их затянул в поход?
— Да хрен пойми. Уговорил, заплатил, запугал. С Гавра станется.
— Не, — Жека мотнул головой. — Не вяжется. Они же вроде как знали про мост?
— Ну да, Мег и Хмель точно, — кивнул Лёха и приложился к фляге.
— Странно как-то. Выходит, он им рассказал всё, а они всё равно пошли.
— Я — другое дело. Да и был я там уже.
— Ну, быть может, — сдался блондин. — Я, конечно, всё забыл, но исходя из услышанного, смею предположить, что эти типчики из иного теста. Таким чужды понятия: честь, дружба, преданность — разве что и правда заплатил?
— Тоже верно. Хорошо, что ничего не помню. Как-то противно даже становится.
— Ты их сильно невзлюбил, или даже ненавидел, — ухмыльнулся Лёха. — Так что с этим всё в порядке. И чуть не пришиб Гавра.
— Да? — Жека воодушевился. — А, ну да, ты рассказывал вроде про пещеру. А давай ещё раз, а? С деталями?
Лёху просить дважды не требовалось. Воспоминания лились из него как из рога изобилия: всё то, что он держал в себе эти два года, теперь вырвалось наружу и накрыло Жеку волной историй. Блондин слушал с интересом, порой переспрашивая и уточняя детали. Жека явно готовился и это обнадёживало. Сумрак изливал другу всё без утаек, а в ответ получал заряд оптимизма и даже, в некотором роде, пугающего фатализма. Лёхе вспомнились римские гладиаторы и их приветствие императору Клавдию: «Идущие на смерть приветствуют тебя».
Под вечер Сумрак чувствовал себя как выжатый лимон. Друзья прошли всего ничего, правда, набрали высоту. До турстоянки они не дошли пару километров и решили заночевать в лесу, возле старого кострового места. Лёхе этот вариант нравился больше, так как стоять лагерем в знакомых по прошлому походу местах ему не хотелось.
И пускай ему всё ещё мерещились жёлтые глаза в темноте, а звёздное небо наводило тоску, но теперь он хотя бы понимал, отчего с ним такое происходит и куда держать путь. И как бы это странно ни звучало, но Сумрак хотел быстрее очутиться там; он был уверен, что видения и кошмары покинут его в том странном и непонятном месте. Да, они станут реальностью, но с той реальностью Лёха знал, как сражаться, а в этом мире, судя по всему, ему места не найти. Впрочем, он больше не старался.
