CreepyStory

Друг ждёт на кухне. Слышу, как закипает чайник. Закрываю вентиль. Холодная вода привела меня в чувство. Стягиваю полотенце с округлого полотенцесушителя. Вытираюсь, бросая взгляд в квадратное зеркало. Так-так. Бледный, мешки под глазами и эта щетина... Краше в гроб кладут, а мне ещё предстоит деловая встреча.

Тонкая струйка воды стекает в щербатую раковину. Бритвенный станок нежно скользит по белой пене. Кап-кап, уносится в водосток, а я ощущаю, что Димыч очень взволнован.

Кофе разлит по чашкам. Димыч сидит, смотрит внимательно. Форточка приоткрыта чуть-чуть. И всё равно в квартире воздух спёртый.

- Андрюха, - начинает он. Хмурит лоб, положив локти на стол, упёршись ладонями в подбородок. В шерстяном сером свитере он выглядит полней обычного. Он сидит и всё равно напоминает ленивого медведя. - Какого лешего ты опять пьяный? У тебя ж встреча. Дело и деньги, мать твою. У тебя холодильник пустой, через пару дней месяц заканчивается. Чем платить будешь, Мильтов, а? - повысил голос на тон. Вышло рычание.

Если бы я не знал его, как облупленного, то, возможно бы, испугался. Димыч высокий, плотный и коренастый. Выглядит грозным, хотя добряк добряком и мухи не обидит, не то что я - взрывной, тощий и мелкий, эдакий пацанёнок. Как это меня порой бесит.

Кофе горячий и сладкий - такой, какой я и люблю. Глотнул не спеша, наслаждаясь, чувствуя, как Димыч закипает. Улыбаться заставляю себя через силу, а потом говорю:

- Вчера опять, Димыч... Я потерял контроль.

Гнев друга стихает. Ярко-алые всполохи искры угасают, будто и не было, сменяясь серыми с синевой искорками боли и грусти. Он берёт меня за руку, говоря:

- Твою ж мать, - на выдохе, - Андрюха. Как же я тебе сочувствую.

- Переживу, - бодро ему отвечаю. Допиваю кофе и ухожу в зал, чтобы собраться.

Офисное здание ничем не примечательно. Возле дороги, серое и двенадцатиэтажное. Даже взгляду не за что зацепиться, кроме как за жёлтую вывеску прямо на карнизе: "Аренда офисов. Недорого".

Димычев джип остановился возле бордюра. Так что я даже куртку не набросил.

Подхожу к двери, открываю. Внутри, за регистрационным столом, сидит лысый охранник, читает журнал. По напряжённой позе и сильному возбуждению понимаю: читает порно, может - "Плейбой". Поднимает взгляд. На лице написано недоумение. Кривит губы в ухмылке, приходя в себя от созерцания откровенных фотоснимков.

- Вы к кому? - выдавливает из себя, так как не может определить моего возраста.

- Фролова ожидает меня в полпервого, - бодро отчеканиваю каждое слово. Смотрю ему в глаза, считываю эмоции. Недоумение, презрение и жёлто-фиолетовая нотка страха. Охранник слегка бледнеет. С трудом отводит взгляд, разглядывает широкие ладони. Он нутром почувствовал: я не так прост, как выгляжу. Теперь уже я улыбаюсь, смотря, как он нажимает кнопку переговорного устройства.

- Ангелина Станиславовна, к вам посетитель!

- Мильтов? - спрашивает у меня. Я киваю.

- Да, - подтверждает в интерком, затем переспрашивает: - Пригласить?

Кивает, получив одобрение. Хмурится и показывает мне взглядом в сторону лифта.

Чёрные матовые двери. Светится жёлтым кнопка. Чёрно-белая напольная плитка выдраена на совесть. Гулко стучат мои начищенные туфли. Тишина. Такое чувство, будто все вымерли. Но это не так: я чувствую лёгкое дуновение эмоций людей, сидящих за закрытыми дверями. Вдох, выдох, снова вдох - настраиваю себя. Я эмпат, и приглушить свой дар удаётся с трудом.

Зеркало в лифте узкое, упирается в пол. Мой серый костюм в жёлтом свете выглядит блеклым и на спине топорщится. Волосы уложены гелем на совесть: короткие, вьющиеся. Голубые глаза в окружении красной сетки полопавшихся сосудов. Взгляд жёсткий, усталый. Щёлк. Лифт замер. Двери открылись, и я вышел в коридор, приехав точно по расписанию.

Белая дверь; вокруг сплошные, покрытые серой мраморной крошкой стены. Минидиванчики - как раз такие стоят в приёмных дорогих частных поликлиник. И тишина. Неуютно, мрачно. Высокое окно в самом конце коридора выходит на теневую сторону. Свет здесь яркий, но всё равно меня не покидало ощущение, что нечто притаилось, скрываясь в углах, под днищем дивана и там, куда ни бросишь взгляд. Притаилось, наблюдая за мной, ожидая, когда я отвернусь, чтобы напасть. Я шел, боясь обернуться, напряжённый и неуверенный, не зная, чего конкретно надо от меня Фроловой.

Дверь мне открыл охранник, верзила лет сорока, массивный и коротко стриженный. Квадратное лицо. Угрюмое и бесстрастное. Мы встретились взглядом, и я понял, что убивать ему не впервой. От такого типа надо держаться подальше - как говорится, обходить за версту.

- Здравствуйте, Андрей. Прошу вас, садитесь.

Женщина, произнёсшая вежливую фразу, ничуть не напоминала ту особу, которую я вчера встретил в баре, которая неожиданно подошла ко мне, когда я топил в водке тягостное бремя прошлого.

- Здравствуйте, - откликнулся я и сел в кресло напротив письменного стола. Мельком бросил взгляд на охранника. Он стоял возле двери, сцепив руки на груди. "Да уж, атмосфера самая располагающая к разговору".

- Значит, важное дело, раз вы, Ангелина, пригласили меня в свой офис?

Её аура завибрировала. Я ощутил волнение, смешанное с ноткой страха. Присмотревшись внимательнее, я различил тонкие морщинки и бисеринки пота на лбу, проступающие сквозь умело наложенный макияж. "А ей уже не двадцать и даже не двадцать пять, - мелькнула мысль, - а я-то думал..."

Она достала белую папку из приоткрытого ящика стола, пока я рассматривал кабинет: на стенах висели полотна в стиле поп-арт, а возле окон каким-то чудом затерялась парочка симпатичных натюрмортов. Совсем другое дело. Просто и со вкусом. Полки, заставленные книгами и статуэтками. На стенах награды и дипломы, а ещё я рассмотрел фотографии Ангелины и девчонки лет десяти, светленькой и голубоглазой.

- Это моя сестра Ольга, - сказала она, заметив, что я рассматриваю фотографии. - Мы не похожи, потому что отцы у нас разные. Вот о сестре я и хотела поговорить. - Её тон стал жестче, но нотка страха возросла.

Я обернулся, посмотрев на телохранителя. Свидетели нам ни к чему.

- Павел Анатольевич, выйдите в коридор, - произнесла Ангелина официальным тоном.

"Но..." - было написано у него на лице...

- Немедленно, - жёстко и властно, добавив себе баллы в моей характеристике, мысленно составляемой на её счет. Интересно. Охранник замер. Она сказала тоном, в котором звенела сталь: - Я ему доверяю. Репутация Андрея говорит сама за себя.

Интересно вдвойне. По-видимому, она нашла меня не случайно.

Когда Павел Анатольевич вышел, она раскрыла папку.

Фотографии детей смотрели на меня. Голые тела лежали на металлической поверхности стола. Бледные лица. Вытаращенные в ужасе глаза. Застывшие черты лица буквально впитали страх. Дрожь пробежала по моей спине, когда мозг сложил картинку воедино, сопоставив детали: волосы детей - совершенно седые.

Я отложил папку в сторону. Больше всего на свете мне хотелось уйти. Оставить всё как есть. Не знать ничего и со спокойной совестью жить по-прежнему: искать пропавших кошек и собачек милых богатых старушек.

Ангелина встала и наклонилась над столом. Невольно я заглянул в глубокий вырез её чёрного узкого платья. Ложбинка между маленькими, упругими грудями выглядела соблазнительно. Я сглотнул слюну и встал. Намереваясь сбежать.

- Подожди, - выдохнула она. Её зелёные глаза заглядывали мне в душу. Жалость кольнула сердце. Ну, не могу я бросить женщину в беде. Один из принципов. Порой самый нелюбимый. - Я знаю про озеро, Андрей. Я всё знаю. Поэтому и прошу твоей помощи. Моя сестра в беде.

Это я уже и так понял.

- Продолжай, - ответил, садясь и оценивая хрупкость черт и изящную фигуру. Что-то в ней было неуловимое, очень женственное. Это "что-то" и заставило меня вчера в шумном клубе кивнуть на её вопрос: "Вы частный детектив Мильтов?"

Её замершая поза. Всё в Ангелине было напряжено, и неуверенность буквально ощущалась на вкус. Голубовато-синяя и трогательно-розовая с чёрной горечью, когда она подумала, что я уйду. Запах пиона, слегка терпкий, но приятный, распространялся в воздухе, когда она приблизилась.

- Моя сестра... Её преследуют кошмары. Ольга слабеет, и что-то мучает её, вытягивая жизненные силы. Я не знаю, в чем причина, но начинаю думать: а вдруг её фантазии - правда?

- И чем могу помочь я? - удивлённо спросил я. - Я простой детектив, практически без опыта. - Точки над "и" хотелось расставить сразу.

- Андрей, я знаю, кто ты и какие способности есть в твоём арсенале. Внешность порой обманчива. Это сказано как раз про тебя. Послушай, что я расскажу тебе, а потом обещай подумать, хорошенько подумать, прежде чем принимать окончательное решение.

Беседа затягивалась. Я чувствовал нетерпение и ярость охранника, стоящего за дверью. Буквально ощущал на вкус. Весьма неприятное чувство, но эта та цена, когда мои способности в силе. Я приготовился к рассказу, но Ангелина посмотрела на запястье, блеснули серебряные часики. Нахмурилась и достала жёлтый широкий конверт, лежащий всё в том же ящике стола.

- Прошу меня извинить, дела. В конверте найдёшь все, что я успела разузнать. Фотографии, имена адреса. Кое-какие не афишированные подробности. - Улыбнулась печально и грустно. В глазах блестели непролитые слёзы.

Я собирался уходить, когда она внезапно схватила меня за рукав. Жар её ладони просочился сквозь тонкую ткань бархатного пиджака.

- Пожалуйста, подумай дважды, - сказала Ангелина и разжала ладонь.

Когда я садился в лифт, то физически ощущал презрительный взгляд Павла, впивающийся мне в спину. Да, он очень хотел бы со мной потолковать. Показать своё превосходство и силу. Ангелина нравилась ему как женщина. И он не мог понять: почему она обратилась ко мне за помощью. Но внешность порой обманчива, и так не зря про меня говорят.

Димыч работает. Он журналист. А меня выперли ещё на первом курсе. За пьянство, за прогулы и за плохую успеваемость.

Ванна наполнена до краев. Вода пахнет жимолостью и мятой. Мужской наборчик, типичный ширпотреб, подаренный когда-то благодарной старушкой.

Вода зовёт. Пробую пальцем. Хороша. На грани между тёплой и горячей.

Конверт оставил на кухонном столе. Очищение важно для меня. Вода в моём деле очень много значит.

Разделся - и вот я уже погружаюсь. Тело млеет, согреваясь. Обжигающе горячо, а потом приятно до дрожи. Нежусь пару мгновений абсолютной тишины и спокойствия. Вода забирает звуки, глушит эмоции. Вода и музыка - моё спасение. Помогает привести мысли и чувства в порядок. Помогает разделять мой собственный и чужой мир, отсекая, создавая барьер.

Без этих средств я давно бы сошёл с ума. Как когда-то давно, после того как спас Борьку.

Воспоминания нахлынули непрошеными. И хотелось бы не вспоминать, но у странной штуки, подсознания, свои законы.

Борька был самым младшим из наших дворовых ребят, друживших со мной.

В конце того августа ощущалась стоящая на пороге осень. Жаркий день - и холодные, порой дождливые вечера. Стылый воздух и порывистый ветер. Ты стоишь разгорячённый от бега и игр, а ветер пробирает до дрожи.

В тот день, играя в казаков-разбойников, мы не сразу поняли, что Борьки нет рядом. Стали искать, но безрезультатно.

Случилось это тринадцать лет назад, тогда мои родители были ещё живы. Я был вполне обычным ребёнком, а о деде даже не слышал. Только потом узнал почему. Но тогда, отчаявшись: поиски не дали результата, - я был готов на всё, лишь бы трёхлетний Борька был найден.

Сорванец вечно увязывался за нами, и, пока его не обнаруживали, прячущегося, он наблюдал за нами, словно щенок, державшийся поблизости, боясь подойти. Он прятался, подражая нам, и лишь вечером кто-то из пацанов обронил, что видел его светлую макушку. Тревога кольнула сердце. Беда - почувствовал я.

Мне было девять, паника душила меня. Я боялся, что накажут, боялся того, что с нами будет, если Борька не вернётся к родителям. Тогда и проснулся мой дар.

Маленькое озеро с тёмной водой неудержимо притягивало меня. Что-то не так было с водой. Что-то не так было с камышом. Я видел. Наяву ощущал белые всполохи, перемешивающиеся с ядовито-зелёными. Тогда я не знал, что это. Но эмоции: страх, паника - переполняли моё сердце. Яркие, жутко реальные, но не мои.

Я нашёл его под утро в тех самых камышах. Ещё бы чуть-чуть - и стало бы поздно. Борька бы замёрз и умер. Маленькие ручки запутались в проволоке, сандалии потерялись, и мальчик просто лежал, от страха утратив голос, мог только всхлипывать и бояться, что его никогда не найдут...

А я... Меня поместили в психушку. Я нашёл Борьку, но перестал воспринимать окружающий мир. Я только слышал звуки, и калейдоскоп красок играл разноцветными гранями в моём мозгу.

... Вода остывала, я собирался покинуть ванну и вспомнил ещё кое-что. Вчерашнюю попойку в баре и девушек, не поделивших парня. Я по глупости вмешался, когда увидел виновника сильных чувств. Он не любил ни одну из них, а просто пользовался. Связанные узами брака светятся по-другому. Может, не стоило подходить и шептать пару слов на ушко? Мимоходом, той, что любила сильней. Она не поверила, но всё же спросила: "Ты женат, Сергей?" Он покраснел, не ожидая такого вопроса. Скандал. Разбиты сердца на осколки. Боль и едкая чёрная грусть. Вина - гадкое чувство, не спрашивает, где правда, где ложь. И понеслось: одна стопка, вторая, бутылка.

Сейчас, ведя мысленный диалог, предполагая иной расклад, я бы поступил так же. Правда порой режет, как нож, но ложь гораздо хуже.

Неожиданно в дверь позвонили. Ди-инь. Резкое дребезжание. Давно пора было звонок поменять, да всё откладываю. Я жил от дела, к делу, безнадёжно пытаясь отложить на чёрный день. На первом плане - поездка в Гонконг, к человеку, способному закончить моё обучение. Последние слова деда - город и имя мастера. А денег всё никак не удавалось достаточно накопить.

Полдесятого - время не позднее, но за окном темным-темно. Конец ноября. Холодно - зима вступила в свои права. Димка пил чай, я цедил кофе. Он хмуро посматривал то на меня, то на шоколадный торт. "Чего не ешь?" - спрашивал его взгляд, а я не хотел, мне кусок в горло не лез.

Конверт был раскрыт, и на столе лежали фотографии и вырезки из газет. Жёлтая пресса. Сплетни. Но кое-что эти статьи связывало. Погибали в основном дети, не старше тринадцати лет. Все умирали во сне. Страх отчётливо проступал на лицах. Остановку сердец констатировали врачи. А седина в волосах так и осталась загадкой. Пестрели заголовки газет. Но многие детали не выходили за рамки следствия.

Ведомство, где работал охранник Фроловой, за деньги сумело кое-что разузнать, а потом им просто намекнули, чтобы не лезли не в своё дело. Таинственность настораживала, но не остановила Фролову, которая обратилась ко мне.

- Да уж, - пробурчал Димон. Сегодня он был в вязаном белом свитере. Мягкий пушистый. Эх, мне бы такой...

- Димыч, - задал я другу вопрос. - А может, мне отказаться? Может, просто позвонить и сказать, что я пас?

Он долго смотрел на меня. Буравил тяжёлым взглядом, а потом сказал:

- А я думаю, что надо. Хочешь - не хочешь, Андрей, но такова судьба. У тебя есть дар, и ты просто обязан помогать людям.

Димыч иногда мне завидовал. Но даже лучший друг не знал всего. Возможно, когда-нибудь я расскажу ему. Надо поторопиться, так как для него плюсы моего таланта всё перевешивали. А по мне, это всё же проклятье. Отличать правду от лжи. Знать настоящие чувства. Чувствовать, ощущать человека буквально на вкус, на время погружаться в его эмоции, надевать чужую маску. Я с радостью отдал бы такой талант кому-то ещё. Честно и без сожаления. Но судьба коварна, и кто-то сверху, по-видимому, знает, что будет лучше для нас, чем мы сами...

Время незаметно перевалило за полночь. Я устал. Я злился. Я ненавидел его, Димыча, спокойствие. Пара секунд. Глянул в окно. Тускло мерцал фонарь. Опять пошёл снег. Утром будет скользко. Посмотрел на Димыча. Гад улыбался. Самодовольно так доедая предпоследний кусочек торта. "Что лыбишься?" - хотел спросить я, но не успел. Друг поставил чашку на стол и сказал:

- Будешь делать то-то и то-то.

План был хорош. Впрочем, как всегда. Димыч ушёл, ему на работу с утра. А я присел на скрипучий старый диван, служивший постелью. Телевизор не работал. На ремонт денег нет. Полупустая сигаретная пачка лежала возле ковра, напротив диванной ножки. Я закурил. Затянулся, пуская сизые кольца. В голове был туман. До жути хотелось выпить. Но я пересилил себя и лёг спать около двух ночи...

Вставать не хотелось. Как всегда. Но звонок телефона не дал времени на раздумья.

- Иди к Шаляпину, Мильтов. Он дома. Заначку не забудь, а дальше езжай в офис. Вечером тебя ждёт Фролова, - сказал, как отрезал. Медведь есть медведь. "Надо, Андрюха, надо", - поторапливал я сам себя, ловя позитив в мыслях о кофе и хороших деньгах, обещанных за дело той же Фроловой. "И да, чуть не забыл ей позвонить, сказать, что согласен".

Серая железная дверь. "Квартира тринадцать", - прочитал описание, оставленное мне Димычем. Дом пятиэтажный, в шесть подъездов. Все двери одинаковые. Нумерация квартир нигде не указана. И как, чёрт побери, узнать, где живёт Шаляпин?

Побродил по двору, высматривая сам не зная что. Гениальная идея, увы, не озарила мою невыспавшуюся голову. Со злости звонить Дятлову не хотелось. Сел на скамейку, задумался и стал ждать первого встречного.

Маленький паренёк в чёрной куртке с логотипом: "Металлика" выскочил из подъезда и стал возле куста шиповника, настороженно озираясь. Капюшон съехал, открывая бледное лицо и рыжие кудряшки. Смазливый, напоминал девчонку. Щелкнула зажигалка. Мелкий собирался устроить перекурчик. Явно кого-то ждёт. Может, подойти? Всё равно делать нечего.

- Сигаретки не найдётся? - начал я разговор.

Пытливые зеленые глаза вперились в моё лицо.

- Ты Андрюха. - Не спрашивал. Утверждал.

Я нахмурился, недоумевая. Что за?..

- Мужик, не переживай. Мне Димыч показывал твою фотку. Там ты помоложе, да и кудрявый, точно овечка.

- Малец, полегче, - рассерженно пробурчал я, затем спросил: - Ты что - Шаляпин?

- Не похож?

- Как сказать. Я думал, ты старше.

- Да и ты, чувак, не выглядишь на двадцать пять. От силы дашь восемнадцать.

Я хмыкнул. Он протянул мне тонкую сигарету. Щёлкнула зажигалка. Я закурил. Блаженство.

- Пошли, мужик, поговорим. Есть у меня кое-какая инфа.

В пользу защитников теории, что пропавшая немецкая девушка была солдатом, говорит, кроме её нахождения в группе немецких военнопленных, и её униформа. Брюки девушки схожи с тем, которые носили члены Люфтваффе, но так же нет никаких доказательств того, что они действительно принадлежали ей.

Прошло уже 16 лет, но тысячи людей по всему интернету всё ещё пытаются узнать, кем же на самом деле была эта загадочная девушка.

Пока остальные раскладывались, мы с моей вечной спутницей, Аней, двинулись на гору уже в сумерках. Мне не требовалось многого для жизни, тут я рассуждал, что либо всё, либо ничего, либо максимальные удобства, либо никакие. Так и здесь, в походе в лагере у горы мне было достаточно одноместной палатки со спальным мешком внутри, и всё. От этого то, я так быстро и был готов к ночёвке в этих диких местах. За Аню всё делал её парень, наш общий друг. Таким образом для нас двоих выдалось время, чтобы прогуляться и посмотреть на степные просторы в сумраке надвигающейся ночи. Мне нравилось проводить время с Аней, нас с ней связывали не только долгие узы дружбы, но и общее похожее мировоззрение, любовь к природе и живым существам. Качественное общение, вот, что мы давали друг другу, находясь в компании, то, что не давал ей её молодой человек – Игорь. Он при этом раньше частенько от этого бесился, от того, что ей нравится проводить время со мной и частенько они ругались по этому поводу, но со временем Игорь стал относиться к этому более спокойно и уровень его доверия к своей любимой несказанно вырос. Я же между тем никак не мог понять смысла от отношений в которых тебе, в данном случае Ане, не то, чтобы некомфортно, а в большей степени скучно, и, что для восполнения внутренней энергии нужен кто-то другой из вне, помимо любимого человека.

Мы поднимались на верх, болтая обо всём подряд. Темы были, как и всегда, наши любимые, но сейчас, одной исключительной для нас темой была конечно же эстетика, окружающей нас действительности. Многообразие и величие этих предельно пустынных и ровных равнин, которое мы особенно ощутили на верху Большого Богдо. На верху был невероятный вид, который, к сожалению, мы толком и не видели из-за уже опустившейся ночи. Виднелись огни всех уровней Баскунчака, дальние огни Казахстана, до которого здесь было практически рукой подать, несколько десятков километров, и огни нашего лагеря у подножия. На самом деле, я и не знаю для чего мы с Аней пошли сюда ночью, ничего толком не было видно, но в большей степени прогуляться, думается мне, и поговорить, по созерцать окружение. Единственная вещь, которая хорошо и отчётливо была видна на вершине Большого Богдо, это скала необычной формы. Впервые, когда я взглянул на неё, она мне напомнила профиль старинного шлема средневекового война. Только вдуматься, если бы эта скала не была скалой, а была действительно старинным шлемом, что уже покрылся грязью и глиной за долгие годы своего затхлого существования на этой невысокой вершине, каких невообразимых размеров была голова и тело, к которой она крепилась, того война, что носил этот, некогда оставленный здесь шлем. Остаётся только гадать и воображать. Мы оставили позади работу нестихающего степного ветра, да нечастых проливных дождей.

Когда мы с Аней вернулись, лагерь был поставлен. Четыре палатки, две двуместные, для двух пар, и две одноместных для меня и Андрея. Палатки стояли полукругом, в центре трещал костёр, с уже водружённым на нём котелке. Вторую часть полукруга заканчивали наш фургон, и наш проводник, точнее его конь, что пристроился в противоположной стороне от фургона. Когда мы его встретили, Муни, нашего проводника, а его мы нашли заранее, ещё до того, как прибыли сюда, никто не остался не под впечатлением от него. Худощавый мужчина, уже в годах, был на лошади, с ружьём на перевес. Удивил именно его образ, в котором он перед нами предстал. Сразу же, при первом его виде, воображение рисовало картину смуглого пастуха на резвом коне, что гнал отару овец сквозь песчаные насыпи. Муни стоял у котелка за приготовлением пищи. Он обещал накормить нас национальным казахским блюдом, бешбармаком. Баранина уже была готова, мы с Аней слишком долго гуляли, и за это время старый баран уже успел отдать все свои сладостные мясные соки в воду, в которой он варился, образовав бульон, и полностью размягчившись. Можно было бросать сухие листы теста, необходимые специи и доводить блюдо до готовности. Что этот смуглый степной маг бросал в бульон мне не ведомо, но вкус превзошёл все ожидания. По сути, вышел тот же суп, но вкус, да, вкус был совсем иным. Мясной, слегка пряный, освежающий полость рта, такой резкий и совсем непривычный вкус баранины. Точно половина нашей группы отказалась есть по причине не любви к баранине, а мне что, я с удовольствием отведал этого блюда.

Далее был отдых, мы собрались вокруг костра. Кто на чём сидел, лично я на своём любимом походном кресле мешке, то, что нужно для приятного отдыха у костра. Андрей играл на гитаре, многие подпевали. Чудесный момент. В кое-то веки я наслаждался моментом. Не отвлечённый своими фантазиями и мечтами, не в прошлом или будущем, а именно здесь и сейчас. Непосредственно здесь в кругу своих близких друзей. Все пили, кроме Муни - нашего проводника. Он держался особняком от алкоголя и привезённых нами съестных припасов, ибо не был уверен, что за мясо в них использовано. А вообще, меня очень удивил менталитет южан. Они через чур подвижные, много жестикуляций, и особенно очень быстрый говор. Говор, это прям то, что бросается мгновенно в глаза. Кто-то даже пошутил над Муни, что южане говорят быстро, чтобы не быть убитыми опасной фауной здешних мест или не расплавиться от палящего солнца под сорок градусов в тени. Поэтому то и стараются побыстрее выплюнуть свои мысли да двигаться дальше. Он лишь улыбнулся на эту шутку и продолжил говорить.

Так продолжалось несколько часов. Муни уже пошёл спать, пристроившись рядом со своим конём. Состояние членов группы было разным. Девушки – Аня и Рита был практически трезвыми, из парней самым пьяным был Андрей, самый неприятный из всей нашей компании. Лицемерный, нарцисичный, с немалым количеством признаков наличия тёмной триады в собственной личности. Так было не всегда, все мы дружили с детства, за исключением Риты, девушки Саши, и долгое время общались. Конечно, со временем все меняются, любовные переживания, расставания, предательства, да и банально наследственность. Андрей оскотинился больше всех. Неприятный человек, но никто ему ничего не говорил из уважения к долгим годам дружбы, что перевалили уже за несколько десятилетий. Мы с Сашей и Игорем, были примерно в равной кондиции, слегка пьяненькие расслабленные, получали удовольствие от момента. Так бы и продолжалось, пока этот невообразимый имбецил Андрей не начал приставать к Рите. А Александр самый рьяный из нас человек не стал терпеть и началась драка, тут же, мгновенно. И так же быстро и закончилась, всё же нас взрослых и крепких мужчин было достаточно, чтобы разнять две пьяные рожи.

Андрей, побитый пошёл спать к себе в палатку, все остальные остались на местах. Меня попросили сделать чай, впрочем, как и всегда, да мне и не было это не в удовольствие, не буду скрывать. Угостить близких мне друзей, хорошим качественным чаем, правильно заваренным и настоянным. В этом месте не было моего любимого чайного сервиза для чайных церемоний, но разве имеет значение из какой посуды употреблять такой чудесный и приятный напиток, как чай, думается мне, что нет. Все сидели с чашками чая. В моих руках был совершенно новый и необычный для меня калмыцкий чай, что я взял на пробу в здешних краях. Молочный, сладкий, чайный и в тоже время солоноватый. Интересный вкус. Пакетированный правда, но такой необычный, а последнее время не было в моей жизни никаких новых вкусов. Только, быть может, за исключением цикория, интересный, однако напиток, ни в коем случае не заменитель кофе, а совершенно другой, иной вид напитка, не менее чарующий и роскошный.

Больше не было цельного коллектива, все были вместе, но разбрелись по кучкам. Игорь пошёл спать, Аня болтала вновь со мной, а Саша с Ритой между тем тихо болтали в сторонке. Наши с Аней беседы были, как всегда, ни о чём и обо всём одновременно. Такие приятные и такие наполненные. На душе было очень хорошо, так спокойно и приятно, вплоть до того, пока я не обернулся в сторону парочку в сторонке. Они сидели на заготовленной сидушке. Саша успокаивал свою любимую, после происшествия с Андреем, на её лице было отвращение с невероятной злостью. Рита была новенькой в нашей компании. Если Аня была частью компании ещё до начала отношений с Игорем, то вот Рите пришлось стать частью компании. Вечно такая милая и приятная, обходительная, сейчас она сидела с омерзительно противным лицом и топила жука-навозника в небольшой ямке наполненной какой-то жидкостью.

Ох, когда я это увидел, вечно спокойный я закипел, да, впрочем, этого и не было видно по мне. Как она смеет отбирать жизнь у живого существа, у того, кто просто проходил мимо и попался под горячую руку одной расстроенной и обиженной женщины. Это живое существо, пусть и не такое умное и разумное, как мы люди, но оно живое, любое живое существо достойно жизни, и никто не вправе отбирать её. Даже если бы у того, кто это делал были бы возможности её возвращать. Да и при этом, разве можно назвать глупым существо, что может ориентироваться по звёздам, выстраивая свой путь по белым пятнам на чёрном небосводе. Думается мне, что нет. Она не вправе. Но я опоздал и ничего не успел сделать. Когда я подошёл к ним, жук перестал подавать хоть какие-нибудь признаки жизни, полностью отдавшись жидкости, что стала его аморфным пристанищем. Я развернулся и ушёл, чувствуя сверлящий взгляд в спину. Конечно, я рассказал это Ане, мы поговорили и об этом, как два человека, что невероятно ценят дар жизни, нам было жаль жука. Аня, пожелала спокойно ночи и пошла спать, история с жуком её расстроила, а я остался допивать чай.

Тот, кто входил в эту паутину, кто рвал её своим прохождением – тут же перемещался в заданное место. А место это зависело от хитростей углов и переплетений нитей. Особым образом перекрещиваясь, нити были способны сложить пространство, как карту, нарисованную на листе бумаги – и переместить человека на другой конец света. Даже высоко в небо – к самим звёздам, правда, как говорил автор трактата, после таких путешествий ещё никто не возвращался обратно.

Есения же сгубили лживые формулы расчёта. Он, видимо неправильно рассчитав углы, переместился в стену.

Ужасная смерть.

Камил корпел некоторое время над трактатом. Но вычисления всегда давалась ему с трудом, а в трактате применялись способы из неизвестного даже в Башнях Знания раздела математики. Способы эти едва не сломали Камилу мозг. Формулы вычисления углов, длин и переплетений, формулы вычисления рисунка паутины, таили где-то в своих глубинах намеренные ошибки. Отыскать которые оказалось Камилу не по силам.

Камил нашёл в кабинете так же и клубки этой специальной тонкой нити, которую смастерил Есений. Камил отложил трактат до лучших времён. Мастерство перемещений определённо бы ему пригодилось. С этим мастерством можно было бы покорить весь мир… Но рисковать собой он пока не хотел. Сюда бы пригласить какого-нибудь именитого учёного. Хотя бы Ишуаса! Он бы точно разобрался, этот чудак, любитель Изнанки и сложнейших разделов математики и геометрии…

Колбочек со «слезами радости» оставалось совсем немного. Камил совсем позабыл, увлёкшись поместными делами. Вспомнил он об этом, когда Вальдемар и Лиза очередной раз попросили добавки.

Их начинало трясти от мысли, что у хозяина заканчиваются запасы.

Редкие ингредиенты для изготовления снадобья на просторах баронств раздобыть не получалось. Поэтому пришлось отправить в Серебрянный Перевал местного травника и нескольких дружинников к нему для охраны в придачу, с поручением раздобыть необходимые составляющие. И не только для снадобья «слёз радости». Нужно было наклепать побольше зелий восстановления крови, они тоже пригодятся в его дальнейших планах укрепления свой власти.

Но вернётся травник обратно в лучшем случае через полторы-две недели. А к тому времени запасы иссякнут. Что же станется с его верными рабами?.. Камил боялся, что они сойдут с ума.

Он до сих пор с большим удовольствием пользовался красавицей-Лизой. И опасался, как бы она не родила ему второго. Но пока обходилось.

А вот молчаливость малыша-Ведагора Камилу не нравилась. Он назначил ему в кормилицы пышногрудую крестьянку. Её молоко не было испорчено снадобьем. Камил опасался, что лишившись молока матери, Ведагор тоже будет сильно мучиться. Но мальчик не обратил внимания на перемену в рационе. Кажется, снадобье на него не действовало. Как, впрочем, и всё остальное в этой жизни.

Благо, что ночи тихие. Ведагор необычайно терпелив.

В помощь Лизе Камил назначил нянек. Пусть бабы привыкают к ребёнку. Когда Лиза лишится «слёз радости», она наверняка сделается никчёмной и даже опасной матерью…

Камил искал способы раздобыть богатства, кроме сбора налогов. Он так же поднял все бумаги и принялся отыскивать договоры, совершенно никчёмные и бесполезные. Искать то, на чём бы он мог сэкономить.

И таких договоров, внезапно, отыскалось превеликое множество. Казна растрачивалась на различное дерьмо! Камил разозлился, когда увидел, что Иштван вёл дела в поместье из рук вон плохо – заключая бесполезные договоры и приобретая никчёмный инвентарь. На это всё наслаивались запросы Жанны – она тоже приложила свою жадную ручку к казне после смерти Есения, закупив непозволительно много вина из лучших виноделен Империи…

-- У меня нет злобы на вас всех! – воскликнул Камил, схватив Иштвана за воротник. – Мы на волоске от гибели! От казни! А вы – тратите это золото! На безделушки!... Иштван! Я понимаю – Жанна! Она—тупица! Но ты, Иштван, я думал, разумный мужчина!

-- А что не так, милорд… -- искренне не понимал Иштван. – Все траты необходимы… Я не тратил на бесполезные вещи…

-- Иштван! – воскликнул Камил, и, подняв свитки, начал их читать. – Обновление посуды на кухне! Смена брусчатки во дворе! Новая баня! Роскошные заморские цветы в саду! Дорогие платья, прости Господи, для служанок! Непомерно большое количество наконечников для стрел!! И запасы вина Жанны! Будто ей мало того, что имеется в погребе!

-- Но ведь почти всё это нам необходимо, -- отвечал Иштван. – Согласен по поводу посуды или цветов, по поводу вина, платьев для служанок – я не спорю, Камил… Но это всё для Жанны. Для её спокойствия. Знали бы вы, как она сворачивала мне кровь… Я боялся, что она велит меня казнить, поэтому приходилось идти на уступки… Эти её личные дружинники ведь… смотрят на меня угрожающе. Мне приходилось выбирать. Между услужливостью, казной и собственной шкурой. Раньше меня защищал Есений, но потом… А вот стрелы! Они ведь нам нужны! При длительной осаде уйдёт много стрел. Мы же не сможем их забирать обратно. И сталь для кузницы, чтобы делать больше мечей! И строительство мельниц для крестьян, строительство мостов через речки и ручьи, разве это не важно?!…

-- Но не так много! – ахнул Камил, он метался по кабинету, вне себя от ярости. – И не в ущерб казне! Иштван! Чёрт возьми!

-- Извините… Если бы я знал, что вы прибудете в поместье… Я бы, конечно, не стал растрачиваться ради Жанны и хотелок её дружинников. Но я думал, что придётся полагаться только на себя, поэтому прикрывался, как мог… А по поводу остального – я поступал правильно, я считаю…

-- Больше ничего не трать! И оповещай меня о любой своей идее! Чёрт возьми… Мы попали… Всё понятно?!

-- Да, милорд, -- как-то расстроился Иштван.

-- Нужно отменить некоторые договоры. Займись этим. И проконтролируй. Не всё, конечно, но часть своей казны мы сохраним. А Жанна… Утрётся! Девок нельзя подпускать к золоту! Их желания безграничны. Поставь Жанну во главе Империи – и даже эта богатейшая страна падёт от нищеты через неделю!

Нужно было брать все финансовые дела под свой личный контроль. Всё-таки Иштван, каким бы он хорошим другом не был, он – подмастерье кожевника. Деньгами он распоряжаться не умел. Нищие никогда не обладали талантом обходиться с золотом – потому они и нищие!

Сколько же ценностей уходило князю Искро! Камил подумывал, как бы договориться с князем о помиловании. Или о том, как бы его убить… Имелось много способов. Но пока Камил не был готов к противостоянию. К этому нужно долго готовиться. Нужно время. У князя огромная дружина, князя поддерживают почти все бароны, у него, к тому же, есть верный брат – Цветан Дальнич, князь Лесной Дали, который точно придёт на помощь. Со всеми ними придётся иметь дело, если попытаться избавиться от Долга путём применения силы…

Жанна прибежала к Камилу сразу же, как только протрезвела. А с момента дуэли с Заланом тогда пролетела уже целая неделя. Отличное, видимо, пришло вино из Империи… Пришла она вместе с пятью своими верными подпевалами из дружинников. Все в добротных ламеллярах и при оружии, злобными взглядами они впивались в Камила.

Выглядела Жанна неважно. Алкоголь быстро портит женщину. Она была взбешена вестью о ранении Залана. О чём тут же и сообщила.

-- Он сам меня вызвал на дуэль, -- ответил Камил. – Он хотел меня убить.

-- Ты вынудил его! – выпалила Жанна. – Ты его задирал! Мне сказали мои люди!

Она показала на своих дружинников, стоящих посреди коридора – друзей Залана.

-- Так и было, госпожа, -- кивнул рослый воитель, имени которого Камил не помнил. – Он вынудил Залана бросить ему вызов. Он его жестоко оскорбил.

-- Как и Залан оскорбил меня, -- ответил Камил. -- А я его управленец. Я трачу на него деньги из казны. И непослушания не потерплю.

-- Ты бился бесчестно! – выпалил другой воитель. Камил нахмурился.

-- Солдат, -- сказал он. – А ну марш на стену! Почему ты не на своём посту?

-- Мой пост – рядом с госпожой, -- ответил воитель. – Мы охраняем её от таких проходимцев, как ты.

-- Вот видишь, Жанна? – спросил Камил, указывая на происходящее.

-- Ты решил бросить Залана в темницу без моего ведома! – проигнорировала она. – Немедленно отмени своё решение! Он -- мой человек! А не твой!

-- Нет, -- ответил Камил. – Он пытался меня убить. Он бросил мне вызов. Теперь он мой враг и пусть сидит в темнице. Скажи спасибо, что я проявил милосердие, и теперь ты сможешь таскать ему подачки! Как и все вы, -- обратился он к дружинникам. – Щенки позорные. Будете тявкать дальше – постигнет та же самая участь!

Дружинники раскраснелись от злобы. Они были наготове.

Жанна ахнула и положила руку себе на лоб – похмелье било в голову.

-- Как же мне это всё надоело… -- сказала она. – Все вы такие упрямые. Что ты, что Иштван…

-- Госпожа, -- злился самый рослый. – Он ведь – никто. Вы сами позвали его на правление. В ваших же силах его отсюда выгнать.

-- А кто будет управлять? – спросила Жанна и вздохнула ещё раз. – Иштван? О, нет… Камил – Миробоич. Дядя моего сына. Последний оставшийся мой родственник. К тому же, он образованный человек и у нас с ним слишком общее прошлое… Мы почти что брат и сестра, я не могу так поступить…

-- Он пытается вас отсюда выжить, неужели вы этого не видите, госпожа! – продолжал «рослый». – Он отправил нашего Залана в темницу! А теперь угрожает и нам! Пора прекращать этот беспредел!

-- Боец, -- сказал Камил. – Немедля – марш на стену! За неповиновение я брошу в темницу и тебя. Если СЕЙЧАС ЖЕ не выполнишь мой приказ!

-- Попробуй, выродок, -- «рослый» выхватил меч. – Ребята, хватайте его! Этот ублюдок не даст нам спокойной жизни!

-- Эй, прекратите… -- вдруг испугалась Жанна. Но дружинники схватились за топоры, сабли, копья… Камил взялся за свой топор, но в одиночку ему против них не выстоять – у дружинников щиты. А ещё их пятеро.

-- Прекратите! – крикнула Жанна, но дружинники ласково отодвинули её в сторону.

-- Госпожа, мы о нём позаботимся. Спасибо потом скажете… Вы грех на душу не берите – мы возьмём!

-- Это измена! – сказал Камил, пятясь обратно в кабинет.

Но дружинникам было всё равно. Они хотели отомстить за друга. Они ринулись за ним.

И едва первый дружинник миновал порог – на него тут же обрушился могучий удар тяжеленной секиры.

Шлем треснул, как треснула и голова воителя – вдребезги, будто переспелый фрукт. Лезвие мощной секиры прорубило себе путь до самого центра груди воителя. Даже ламелляры не помогли! Кровь хлынула во все стороны фонтанами – вспоролись мощные сердечные артерии.

Придётся потом всё это долго оттирать…

-- Что за… -- испугался «рослый». И тогда навстречу к ним в коридор вышел Железяка, гремя тяжёлыми латами.

-- Измена карается смертной казнью! -- радостно пропел Камил. – Железяка! Убей всех, кроме Жанны! Покажи, на что способен!

-- Прекратите! – вопила Жанна в бессилии.

Но дружинники не хотели прекращать. Они бросились в атаку.

Копейщик с разбегу ткнул своим копьём в место сочленения доспехов на плече латника. Но даже он не смог пробить толстую броню. И тут же отступил назад, увернувшись от свистящей секиры. Железяка замахнулся ещё раз и прорубил «рослому» щит, которым тот надеялся остановить атаку. Но секира рассекла щит, вместе с рукой. Дружинник закричал, с ужасом глядя на свой обрубок. В следующую секунду Железяка разрубил «рослого» пополам, от плеча до пояса. Кровавыми брызгами окропило всех вокруг. Камил хохотал и хлопал в ладоши, словно ребёнок, радующийся хорошей игрушке.

Изменники побледнели, но тут же атаковали одновременно. Топорами, саблями… Они колошматили латника, пока он выдёргивал секиру из их предводителя. Но все их удары лишь едва заметно помяли доспехи.

-- Зажимаем его! – крикнул самый сообразительный. – Надо сбить с ног! Добьём на земле!!

Воители свирепо зарычали, врезались в мёртвого разбойника щитами, с трёх сторон. Железяка пошатнулся, попятился. Он не был тяжелее их всех, поэтому вывести его из равновесия не составило особого труда, тем более втроём. Дружинники ухватили латника за ноги, чтобы опрокинуть…

Тогда вмешался Камил.

Стремительным ударом топора он перерубил ближайшему воителю хребет – идиот подставился сам, позабыв о том, что не только латник представляет опасность. Воитель упал замертво.

А Камил подобрал копьё.

Дружинники замешкались. Этого хватило, чтобы Железяка прочно встал на ноги и ударил одного из них в лицо своим стальным кулаком. На каменный пол посыпались зубы. Через секунду Железяка разрубил бойца. Последний изменник в отчаяньи бросился на Камила. Но был остановлен выпадом копья. Камил поразил воителя под рёбра – ламелляры пробивались копьём, если приложиться, как следует. Удар получился не смертельный, но дружинник остановился.

А через мгновение железный мертвец отсёк ему голову.

И башка воителя неуклюже покатилась по коридору, позвякивая бармицей.

Жанна уже не кричала. Её парализовало животным страхом. Она стояла посреди коридора и дрожала. Камил тут же подошёл к ней.

-- Жанна, всё в порядке? – спросил он. – Они не сделали с тобой ничего плохого?

Девица молчала, глядя на Камила глазами, полными ужаса. Она хотела бы убежать, но не слушались ноги.

-- Они заставили тебя сюда прийти, -- причитал Камил. – Эти изменники… Видишь? Они почуяли здесь свою власть. Они манипулировали тобой, Жанна! Бедная девочка… Какая бедная девочка. Беззащитная… Прямо как тогда, семь лет назад!

Камил заботливо обнял Жанну, поглаживая окровавленной ладонью по её роскошным волосам. И Жанна вдруг разрыдалась, прижавшись к его плечу. Слёзы лились ручьями, реками…

-- Тише, тише, -- утешал он её. – Всё закончилось. Теперь ты в безопасности. Теперь все мы в безопасности. Все, кто встанет между нами, родная ты моя душа – все будут казнены! Все будут уничтожены! Жанна, я защищу тебя. Со мной ты и малыш-Орманд в полной безопасности! Мы наведём здесь порядок. И наши враги, враги Миробочией, все предатели – будут жестоко наказаны!… Мы будем править вместе!

____

Спасибо за жирный роскошный донатий)))

Владислав Владимирович 2000р

____

Мой ТГ канал: https://t.me/emir_radrigez

- Что? Карл? – Алекс совсем растерялся, - он же помер пять лет назад!

- Бред какой-то, - забубнил Макс, стараясь успокоиться, что явно у него получалось не очень.

- Да что с тобой такое? – Алекс всё больше был вне себя от злости.

- Мне… мне нужно к врачу, - Макс посмотрел зарёванным взглядом в глаза Алекса, - я совсем потерялся.

- Хорошо, поехали, - сдержанно выдавил Алекс, открыв Максу дверь машины.

- Мой врач здесь, недалеко, я пешком дойду, спасибо.

- Хорошо, надеюсь, что ты там ненадолго. Церемония через полтора часа.

- Особо на меня не надейся, - вздохнул Макс.

После он быстро скрылся за углом, постоянно оборачиваясь по сторонам, точно за ним кто-то следит. Через два двора он уже добрался до нужного адреса и стоял у дверей Лиззи, не решаясь постучать в них.

- Здравствуйте, мистер Коллин, - послышался мелодичный голос сзади, - у вас что-то случилось?

- Да, Лиззи, вы могли бы меня принять? – Неуверенно пробормотал Макс.

- Да, конечно, - улыбнулась девушка, - у меня как раз только что закончился сеанс.

Она открыла дверь, пригласив Макса войти.

- Садитесь, мистер Коллин, - она указала ему на  знакомое кресло.

Максу в глаза снова бросились часы.

- Они же были круглые, - прищурился он.

- Что, простите? – Лиззи немного наклонилась к нему, чтобы лучше слышать его бормотание.

- Да, так, мысли вслух.

- Как скажете, - она развела руками в стороны, - так что вас ко мне привело сегодня? У нас же не запланирована эта встреча.

- Я так больше не могу, - Макс снова заплакал, - я вообще не понимаю, что происходит со мной.

- Хорошо, - Лиззи немного задумалась, - как насчёт того, чтобы погрузиться в транс?

- А это поможет?

- Это поможет докопаться до истины, - Лиззи перешла на полушёпот, - вы хотите узнать причину всего этого?

- Да, - Макс немного приободрился, - очень хочу.

- В таком случае приступим к делу.

Она поставила перед ним метроном и начала что-то тихо бормотать. На Макса это подействовало достаточно быстро, и он погрузился в сон, а глаза Лиззи загорелись огнём.

Макс очутился в том самом парке, с которого всё началось. Звенящая тишина висела над этим местом. В спёртом воздухе всё так же витал резкий запах гнили, от которого тошнило. Полная луна освещала узкую тропинку, а тени деревьев играли с воображением, рисуя на земле самые жуткие образы. Макс понемногу понимал, где находится, но страх овладевал им так, словно он видит всё это впервые.

Вот, в тишине послышался мягкий женский голос. На этот раз Макс тут же узнал его. Это был голос Лиззи. Она напевала какую-то весёлую песенку, но слов было не разобрать. Лиззи была навеселе, совершенно не обращая внимания на тянущиеся лапы деревьев, которые, точно монстры, хотели схватить её.

Она прошла мимо Макса. Но на этот раз Лиззи будто его заметила.

- А теперь смотри внимательно, - послышался шёпот из-за спины.

Макс испуганно обернулся от неожиданности.

- Смотри, что ты наделал, - в зловещей улыбке расплывалась Лиззи.

Кожа её была бледной, как у покойника, а на шее рисовался след от удушения.

Девушка остановилась, изучая большой кленовый лист, напевая свою песенку, от которой Максу уже становилось не по себе.

- Ты узнаёшь её? – Вновь послышался шёпот.

- Д-да, - Макс с трудом говорил, - э-это мой психолог.

- Нет, значит, ты ещё не понял ни чего.

Мужской басистый смех разлился по парку. Шумная пьяная компания вышла на встречу Лиззи, громко обсуждая свои похождения по женщинам. Они были к Максу спиной, от чего он по-прежнему не мог увидеть их лиц.

- О, какая милая особа! – Воскликнул впереди идущий мужчина, наткнувшись на девушку, - вы здесь, верно, для того, чтобы скрасить наш вечер?

- Я бы рада, - приветливо ответила Лиззи, - но вам и без меня весело. Да я и нагулялась, хочется немного отдохнуть.

- Да брось! – Весело крикнул низкорослый, - с нами же твой братец! Погуляем, до дому проводим!

- Спасибо, ребят, но я, пожалуй, пойду, - смущённо ответила Лиззи.

- Нет, ты пойдёшь с нами, - он схватил её за руку и резко дёрнул к себе, - и подружек позовёшь!

- Ты что? Ошалел?! – Лиззи вырвалась из его крепкой хватки, - ни каких подруг! А тебе особенно! Иди, лучше, с бутылкой пофлиртуй!

Остальные двое просто молчали, стоя в стороне. Макс тоже стоял, ни чего не понимая. Такого развития событий он ещё не видел.

- Что за манеры? – Не унимался тот, снова схватив её за руку, - пошли с нами, я тебе сказал!

- Отпусти, придурок! Мне больно! – Испуганно крикнула Лиззи, - Макс! Помоги мне!

- Твой братец тебе сейчас не поможет, - усмехнулся тот, - он сам не прочь повеселиться с девчонками.

Макс побледнел от такого поворота событий. До последнего он думал, что ему это послышалось, потому решил обойти всю компанию со стороны. От увиденной картины он с трудом смог остаться в сознании. На злосчастной тропинке с Лиззи стояли Карл, Алекс и он сам.

- Да отпусти ты меня! – Лиззи вновь вырвалась из цепкой хватки Алекса, отвесив ему звонкую пощёчину.

- Мерзкая сука! – Злобно крикнул Алекс, схватив девушку за волосы.

Он несколько раз сильно ударил её кулаком по лицу, после чего швырнул на землю. Когда Лиззи попыталась встать, подключился Карл, с размаху пнув её в живот. Макс спокойно закурил, наблюдая за происходящим.

После того, как девушку забили до потери сознания, Макс выбросил окурок и, взяв Лиззи за волосы, потащил её в кусты, пригласив своих друзей с собой, на что те двое тут же согласились.

- Нам пора, - послышался шёпот.

Макс не услышал его. Он был полностью поглощён своими мыслями. Он только почувствовал, как на его шее сомкнулись холодные пальцы, сжимая горло всё сильнее. Макс не сопротивлялся. Он не пошевелился даже тогда, когда началась асфиксия, а спустя пару минут он упал замертво.

Глава 19.

Макс очнулся в мягком кресле, в кабинете Лиззи.

- Что? Что это было? – Нервно забормотал он.

- Ты же хотел добраться до истины, - равнодушно ответила Лиззи, - так вот тебе истина, братец.

- Нет! Какой братец? – Макс нервничал всё больше, - у меня никогда не было сестры!

- У тебя никогда не было жены, Макс. Ты изнасиловал и убил собственную сестру, мой дорогой. А твой дружок – полицейский, Карл, взялся расследовать это дело и очень ловко его свернул. А невестка твоя, Кетти, погибла так и не став женой, пытаясь помочь ублюдку, вроде тебя с твоими дружками.

- Н-нет! Не верю!

- Как хочешь, - усмехнулась Лиззи, - в любом случае, твои страдания здесь только начались.

- Что ты имеешь в виду? – Обеспокоился Макс.

- Я обещала, что ад вам покажется раем, перед тем, как умереть. Ты же помнишь эти слова, не так ли?

- Ведьма! Как мне выбраться отсюда?!

- Никак, - рассмеялась Лиззи, - ты сейчас в коме, из которой тебе выбраться не суждено.

- А что с Алексом? С Карлом?

- Ах, ты не в курсе. Как мило. Произошла автокатастрофа. После регистрации брака Алекса вы поехали кататься. В итоге два трупа и двое в реанимации.

- А кто ещё в реанимации?

- Жена Алекса. Но это не важно.

- Я всё равно тебе не верю, Лиззи, - фыркнул Макс.

- Это не имеет значения, - улыбнулась она, - так как ничего не изменится.

- Мне снятся различные монстры, что жестоко убивают меня, но не ты. Так что это какой-то бред.

- У зла множество лиц, братец. Это мой мир и здесь я могу принимать любой облик. И тот хирург, и тьма, и монстр в подъезде, и старик на кладбище. Тебе нигде от меня не скрыться. Ты будешь умирать снова и снова. Ты будешь находиться в постоянном страхе и неведении вечно.

Макс всё больше убеждался в том, что это не шутка, от чего слёзы наворачивались на глазах.

- Предположим, что это правда, - выдавил он, - то, сколько я уже нахожусь в коме?

- Пять лет, - сухо ответила Лиззи.

- Я из неё выйду?

- Нет. После только смерть.

- Разве с меня ещё не хватит?

- Ты видишь зло вокруг, Макс, но в себе ты видеть его не желаешь. Ты не хочешь понимать того, что всё это зло ты создал сам.

- Прости меня, Лиззи…

Макс заревел навзрыд. Он упал в ноги к Лиззи, глазами умоляя её о прощении.

- Таким, как ты, не место среди живых, Макс, - равнодушно бросила она в ответ, - и среди мёртвых я тебя достану.

- Что это значит?

- Это значит, что тебе не выбраться отсюда. Всё будет ходить по кругу. Кстати, здесь он заканчивается.

- Нет! Пожалуйста! Прошу тебя! Отпусти! Я никому не причиню вреда больше!

- Пожалуй, пора это заканчивать, - вздохнула Лиззи, - ты готов?

- К-к чему?

- Вернуться к началу.

- Нет! Не надо!

Макс зарыдал с новой силой.

- В прочем, не важно, - ухмыльнулась Лиззи, - тебе ещё на свадьбу идти. Сеанс окончен. Весело погулять.

- Что? Ты меня отпускаешь?

- Да, конечно, - тон её смягчился, - нельзя пропустить свадьбу друга. Это большое событие.

- Так мы же там погибнем в автокатастрофе!

- Можете не садиться в машину, дело ваше.

- То есть так круг разорвётся? – Макс немного приободрился.

- Возможно, - пожала плечами Лиззи.

Макс тут же скрылся за дверью, спеша на церемонию к Алексу.

Он прибежал туда настолько быстро, насколько мог. На пороге ЗАГСа его встретили Карл и Алекс со своей новоиспечённой женой.

- Погоди, - насторожился Макс, - ты же сказал, что Карл помер пять лет назад!

- Что? – Растерялся Алекс, - такая себе шутка, Макс. Не делай так больше.

- Не бери в голову, Алекс, - вмешался Карл, - он немного не в себе.

- И то верно, - поддержал Алекс, - в любом случае, ты опоздал на церемонию.

- Прости, - Макс опустил голову, - я был у врача.

- Да, я в курсе. Надеюсь, всё прошло хорошо.

- Вроде бы, - неуверенно пробормотал Макс.

- Ну, вот и славно, - встрял Карл, - время кататься!

- Нет! – Запаниковал Макс, - только не кататься!

- Что? – Ухмыльнулся Алекс, открывая дверь машины, что припаркована на проезжей части, - давай без паники. Это обычная езда на машине!

- Лиззи сказала, что мы погибнем в автокатастрофе!

Карл тут же прижал Макса к машине.

- Мы договаривались не упоминать её имя вообще, - злобно прошептал он ему на ухо.

- Хорошо, - пробубнил Макс, - но в машину я не сяду.

- Как хочешь, - ухмыльнулся Карл.

Они втроём сели в автомобиль, а Макс остался стоять позади. В момент, как двигатель завёлся, на встречную полосу вылетела фура, пробороздила две полосы, собрав пять автомобилей в кучу, а напоследок наехала на них.

Маленькая легковушка быстро превратилась в груду бесполезного металлолома. Алекс с Карлом, сидя спереди, скончались на месте, а девушка получила несколько переломов. Макса же достало толчком. Он был такой силы, что его забросило на крышу, сломав ему руки, ноги и несколько рёбер, а затем он мощно ударился головой об кабину.

Глава 20.

Жуткая ноющая боль пронизывала каждую клеточку его тела. Макс чувствовал себя так, словно по нему проехал поезд.

Могильная тишина окутывала это место. Густую тьму едва пробивал тусклый свет от настольной лампы. В этом полумраке Макс смог разглядеть кушетку, на которой находилось тело, укрытое саваном, ушедшее в мёртвый сон. В помещении не было ни окон, ни дверей. Небольшой столик с лампой, кушетка с трупом и холодные бетонные стены.

За стеной послышался громкий женский плач, от которого Максу стало не по себе. Он нервно начал искать включатель на стене, но упал на пол от острой боли, после чего погасла и настольная лампа. Затих плач.

Помещение погрузилось в кромешную тьму. Макс услышал чьё-то хрипящее дыхание над собой. Он попытался закричать от страха, но смог выдавить из себя лишь писк. Он пополз к стене, чтобы опереться об неё и сесть. Но там, где несколько секунд находилась стена, была пропасть.

Дыхание усиливалось. Макс чувствовал, что от него веет холодом.

- К-кто здесь? – Выдавил он.

- Это я, - раздался мерзкий голос, - разве ты меня не узнаёшь?

- Чего тебе н-нужно? – проскрипел Макс, пытаясь пробить глазами окружающий мрак, - я т-тебя н-не вижу.

В ответ была тишина. Затихли абсолютно все звуки. Он не слышал даже собственного дыхания, а очередная попытка подняться на ноги провалилась.

Скрип кушетки заставил его замереть. От испытываемого ужаса Максу стало тяжело дышать. Он услышал, как что-то упало на пол, а затем поползло.

Макс быстро двинулся к другой стене, но и там вместо неё была пропасть. Он слышал, как что-то ползёт прямо к нему. Макс решил двигаться вдоль этой бездны, в надежде найти какую-нибудь опору, чтобы подняться на ноги, но всё без толку. Вокруг словно выкопали ров.

Он почувствовал холодное прикосновение к своей ноге. Оно тащило его к себе, переворачивая на спину.

- Разве ты меня не узнаёшь? – Скрипучий голос разрывал тишину, - почему ты меня не узнаёшь?

Макс попытался оттолкнуть это нечто от себя руками, но, в тот же момент, послышался хруст, а за ним дикий крик. Обе руки были сломаны.

- Ты должен меня помнить, - прошипело над ухом.

Холодные ладони охватили его шею, сжимаясь всё сильнее. Макс хотел кричать, но уже не мог. Пальцы впивались в его кожу, разрывая её, ломались хрящи. Макс начал плеваться собственной кровью, а тело билось в предсмертной агонии.

- Ты останешься со мной навсегда, - вновь прошипело на ухо, - ведь даже ад тебе покажется раем, в сравнении с моей ненавистью.

Раздался щелчок шейного позвонка и, с наступлением смерти, Макс проснулся...