На Руси в далекие абсолютно не сказочные времена наследство после смерти отца получал младший сын, правда, происходило это только в том случае, если его старшие братья уже жили отдельно собственными домами.
В русских сказках младшенький которого все считали сосунком всегда попадал в крутые волшебные передряги и оказывался если не умнее старших братьев, то уж точно фартовей их. Все поступки Иванушки, выполненные по традици с завидной примесью дурашливости, вызывали у слушателей и ярмарочных зрителей добрый смех.
Владимир Иванович Даль ставил в своем словаре дурака в один ряд с юродивым: ДУРАК - малоумный, безумный, юродивый. Древнерусское «юродивъ» одного корня с «уродом».
В начале каждой сказки таким юродивым уродом перед слушателями и представал Иван-дурак. Однако его умные, хваткие и пригожие братья всегда ему проигрывали в вопросах касаемых колдовства, волшебства и борьбы с потусторонними силами.
В отличие от большинства людей Иван не боялся самым наглым образом вмешиваться в дела сверхъестественной природы, и используя во благо колдовство решать не только личные, но и общественные проблемы.
Благодаря самобытному уму, волшебству и везению русский национальный герой побеждал самых сильных врагов, и в финале сказки не только богател умом, хорошел, но и женился на царской дочери.
Свои сказочные дураки есть и в других странах: немецкий Ханс, итальянский Пьетро, испанский Хуан, чешский Гонза.
Ивана-дурака любят за то, что с ним не заскучаешь, пройдя череду трудных испытаний, проявив смелость, находчивость и силу воли в финале он обязательно превращался в Ивана-царевича.
Изначально слушатели симпатизировали неразумности Ивана и радовались, что дураку всегда везет. Например, когда нагорбатившись на кулака мироеда Иван из предложенных хозяином мешков выбрал не золото, а песок. На пути домой дурак увидел в глухой лесной чаще прекрасную девушку, привязанную к дереву и обложенную пылающим сухим хворостом.
Затушив песком, огонь Иван развязал красавицу. Обвив ему шею руками, она превратилась в гадюку, и нежно лизнув язычком ушко спасителя, прошипела: «Бери меня замуж дурашка».
Так дурак вытащил из кострища дочь царя, получил волшебное кольцо, женился на змее, был ей предан.... а дальнейшие подробности можно узнать в сказке «Марья Моревна».
В народе наравне с негативными поговорками про дураков издревле существовали и положительные пословицы, часть из которых произносили с частичкой зависти:
«Бог дураков любит»;
«Везет дураку»;
«Дураку жить легче»;
«Дурак живет не работой, а удачей».
