Вера Петровна медленно опустилась на старый диван, чувствуя, как подкашиваются ноги. Слова мужа эхом отдавались в голове: "Я ухожу от тебя. Она гораздо моложе, красивее. Да ещё и родила мне сына".
- Как... как ты мог, Степан? - её голос дрожал, руки судорожно сжимали край цветастого фартука. - Тридцать лет вместе... А теперь вот так просто?
Степан Иванович стоял у окна, не глядя на жену. Его широкие плечи ссутулились, словно под тяжестью невысказанных слов.
- А как же я? Наши дети, внуки? Это всё, значит, не по-настоящему было?
- Ты была хорошей женой, Вера. Но с Алёной... с ней всё по-другому. Она понимает меня, как никто другой.
- Да, она. И ей двадцать пять. Вера, я не хотел, чтобы всё так вышло, но...
- Но что? - в голосе Веры Петровны зазвенела сталь. - Что ты не хотел? Переспать с девчонкой, которая годится тебе в дочери? Или не хотел, чтобы я узнала?
- Не говори так. Это не просто интрижка. Мы любим друг друга. И у нас теперь сын.
Вера Петровна застыла, словно громом поражённая:
- Сын? Ты... ты завёл ребёнка на стороне?
Степан кивнул, не в силах посмотреть жене в глаза:
- Ему уже полгода. Вера, прости, но я больше не могу жить во лжи. Я ухожу к ним.
Вера Петровна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Тридцать лет брака, двое взрослых детей, трое внуков - и всё это перечёркнуто в один момент.
- А как же наша квартира? - вдруг спросила она. - Ты и её собрался отдать своей молодой любовнице?
- Ну... я думал, может, ты переедешь к дочери? А мы с Алёной и малышом будем жить здесь. Всё-таки трёхкомнатная квартира...
Это было последней каплей. Вера Петровна вскочила с дивана, глаза её горели праведным гневом:
- Ах ты, старый дурак! Да как ты смеешь? Я всю жизнь на тебя положила, а ты меня вот так выкидываешь на улицу?
Она схватила с полки фарфоровую вазу - подарок Степана на серебряную свадьбу - и с силой швырнула её об пол. Ваза разлетелась на мелкие осколки.
- Вера, успокойся! Давай всё обсудим как цивилизованные люди.
- Цивилизованные? - горько рассмеялась Вера Петровна. - Нет уж, милый. Ты сам всё решил. Но знай: просто так я не уйду. Я буду бороться за каждый сантиметр этой квартиры, за каждую копейку, которую ты заработал, пока я вела хозяйство и растила твоих детей!
Степан попытался что-то сказать, но Вера Петровна уже не слушала. Она металась по квартире, собирая вещи мужа и швыряя их в старый чемодан.
- Вот, забирай и уходи! - крикнула она, захлопывая крышку чемодана. - Иди к своей молодой красавице. Только не думай, что всё так просто закончится!
Степан растерянно смотрел на жену, не узнавая в этой разъярённой женщине свою всегда спокойную и рассудительную Веру.
- Я... я зайду за остальными вещами позже, - пробормотал он, направляясь к выходу.
- Даже не думай! - крикнула вслед Вера Петровна. - Я всё сожгу, но тебе не отдам!
Когда за Степаном захлопнулась дверь, Вера Петровна без сил опустилась на пол. Слёзы катились по её щекам, оставляя мокрые дорожки на морщинистом лице.
"Что же теперь делать?" - думала она, глядя на осколки вазы. Осколки их совместной жизни.
Прошла неделя. Вера Петровна сидела на кухне, механически помешивая остывший чай. Звонок в дверь вывел её из оцепенения. На пороге стояла молодая женщина с младенцем на руках.
- Здравствуйте, Вера Петровна, - сказала она. - Я Алёна. Можно войти?
Вера Петровна молча отступила, пропуская нежеланную гостью. Алёна прошла на кухню, села за стол.
- Зачем пришла? - сухо спросила Вера Петровна.
Алёна посмотрела на неё ясными голубыми глазами:
- Поговорить. Степан не знает, что я здесь.
Вера Петровна усмехнулась:
- О чём нам с тобой говорить, девочка? Ты разрушила мою семью, чего ещё хочешь?
- Я не хотела никому причинять боль. Просто так получилось... Мы полюбили друг друга.
- Любовь? - горько рассмеялась Вера Петровна. - Да что ты знаешь о любви в свои двадцать пять? Ты хоть понимаешь, что связалась с человеком, который старше тебя на тридцать лет?
Алёна прижала к себе ребёнка:
- Понимаю. И знаю, что многие осудят нас. Но мы правда любим друг друга. И у нас есть сын.
Вера Петровна посмотрела на младенца. Он был так похож на Степана в молодости, что у неё защемило сердце.
- И что ты хочешь от меня? - устало спросила она.
- Я хочу попросить у вас прощения. И... может быть, когда-нибудь вы сможете принять нашего сына как внука?
Вера Петровна почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она смотрела на эту молодую женщину, на ребёнка, и не знала, что чувствует - ненависть или жалость.
- Уходи, - тихо сказала она. - Просто уходи. Я не готова... не могу сейчас это всё принять.
Алёна кивнула, поднимаясь:
- Я понимаю. Просто знайте: мы не хотели причинить вам боль. И дверь для вас всегда открыта.
Когда за Алёной закрылась дверь, Вера Петровна разрыдалась. Она оплакивала свою разрушенную семью, свою молодость, отданную мужу, который так легко всё перечеркнул.
Вечером позвонила дочь, Наташа:
- Мама, как ты? Может, приедешь к нам погостить?
- Спасибо, доченька, но нет. Мне нужно побыть одной, разобраться в себе.
- Мам, а может, к юристу обратиться? - осторожно спросила Наташа. - Всё-таки квартира, имущество...
- Нет, - твёрдо сказала Вера Петровна. - Я не буду ничего делить. Пусть всё остаётся как есть.
- Наташенька, послушай, - перебила её Вера Петровна. - Я прожила с твоим отцом тридцать лет. И знаешь, что я поняла? Нельзя заставить человека любить. Если он решил уйти - пусть уходит.
- И ты вот так просто его отпустишь? - удивилась дочь.
Вера Петровна грустно улыбнулась:
- Не просто, доченька. Но я должна отпустить. Ради себя самой.
После разговора с дочерью Вера Петровна долго сидела у окна, глядя на вечерний город. Она думала о прожитых годах, о своих детях и внуках, о том, как изменилась её жизнь за эту неделю.
"Может, это и к лучшему", - вдруг подумала она. - "Может, пришло время начать жить для себя?"
На следующий день Вера Петровна встала рано утром, надела свое лучшее платье и отправилась в парикмахерскую. Потом зашла в туристическое агентство и купила путёвку на море - впервые за много лет она поедет отдыхать одна.
Вечером она позвонила Степану:
- Приезжай завтра, забери свои вещи. Я больше не держу тебя.
Степан помолчал, потом тихо сказал:
- Вера, я... Спасибо тебе. За всё.
Вера Петровна улыбнулась:
- Знаешь, Стёпа, я тоже хочу тебя поблагодарить. За то, что дал мне шанс начать новую жизнь.
Повесив трубку, Вера Петровна подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрела немолодая, но всё ещё красивая женщина с решительным взглядом.
"Ничего," - подумала она. - "Жизнь только начинается."
На следующее утро, когда Степан приехал за вещами, он застал пустую квартиру. На столе лежала записка:
"Я ухожу. Не ищи меня. Живи счастливо. Вера."
Степан опустился на стул, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Он понял, что потерял не просто жену - он потерял лучшего друга, опору, человека, который знал его лучше, чем он сам.
А Вера Петровна в это время уже сидела в самолёте, летящем к морю. Она смотрела в иллюминатор на проплывающие внизу облака и улыбалась. Впереди была новая жизнь, новые возможности, новая она. И эта мысль наполняла её сердце надеждой и радостным волнением.
Так закончилась история одной семьи и началась история новой, сильной женщины, которая нашла в себе силы отпустить прошлое и шагнуть навстречу будущему.