(Рассказ о человеческой природе)
История начинается 6 марта 1999 года в придорожном ресторане Waffle House, находившемся на обочине одной из трасс в штате Алабама. Постоянным посетителем заведения был 41 летний человек по имени Эдвард Сьюард младший.
Эдвард, бывший ресторанный менеджер, вынужденный оставить работу из – за болезни, регулярно заезжал в этот Waffle House, обычно он после завтрака некоторое время общался с официантками и, что было необычно, оставлял чаевые не деньгами, а лотерейными билетами. Так было и в тот день 6 марта 1999 года.
6 го марта каждый из сотрудников (3 официантки и менеджер) получили от Эдварда по конверту, на котором были написаны имена каждого сотрудника, и номера, на которые «делал ставку» данный билет. В тот же день 6 го марта состоялся тираж.
Одна из официанток, 28 летняя Тонда Дикерсон, 6 го числа отсутствовала, и Эдвард специально заехал в ресторан на следующий день, чтобы вручить конверт с лотерейным билетом ей лично. Результаты тиража он не проверил, о чем жалел потом всю жизнь.
Выигравшие номера в том тираже были: 3, 4, 7, 36, 39, 40.
Тонда Дикерсон, получив конверт сунула его к себе в сумку и о выигрыше узнала только вечером. Ее билет выиграл джекпот лотереи Флориды на сумму 10 миллионов долларов.
Жизнь официантки в тот день изменилась навсегда, но не совсем так как она того ожидала.
На следующий день Тонда уволилась из ресторана и отправилась получать выигрыш. По совету своего отца она решила не брать всю сумму сразу, а получать ежегодную выплату в размере 333к долларов в течение последующих 30 лет. Общая сумма становилась от этого даже больше.
На тот момент Тонда, ее муж Джеймс и ее 9 летний сын от предыдущего брака жили в трейлере на участке ее отца. На деньги от выигрыша она планировала построить 2х этажный дом и купить себе новый автомобиль взамен недавно у нее угнанного. Она не расставалась со своим билетом ни на минуту, а ночью клала его в сумку себе под подушку.
Однако, прибыв в офис лотереи, она вместо денег получила уведомление, что ее коллеги по той смене требуют поделить выигрыш на всю бригаду, так как у них, якобы было устное соглашение о том, что все чаевые бригада делит поровну. Делиться с коллегами Тонда отказалась. Вместо денег начались суды, а Тонде пришлось вернуться к работе официантки в той же сети Waffle House , но уже, конечно, в другом заведении.
Перед судом коллеги предложили Тонде « мировую». Сначала ей предлагали 30% выигрыша, а 70 % отдать им, а затем – разделить приз в соотношении 40 на 60. Тонда отказалась.
Суд первой инстанции Алабамы после 45 минутного совещания встал на сторону коллег Тонды. Существование устной договоренности о разделе чаевых подтверждал целый ряд свидетелей из числа посетителей ресторана. Об этом же говорил Эдвард Сьюард, добавлявший также, что у него была договоренность с бригадой, что в случае крупного выигрыша они с этих денег купят ему новый пикап. В ярости от этого решения Тонда сменила команду адвокатов и подала апелляцию в Верховный Суд Алабамы.
Спустя 11 месяцев после выигрыша , в феврале 2000 года Верховный Суд Алабамы принял решение в пользу Тонды с результатом 5 голосов за и 2 против. Они признали устное соглашение ничтожным, кроме того оказалось, что азартные игры в штате Алабама запрещены и жители Алабамы просто не могут в принципе заключать подобные соглашения. Кроме того, Эдвард вручил Тонде выигравший билет уже после тиража. Суд истолковал это как «награждение победителя».
Но дело продолжалось. Теперь уже Эдвард обвинил Тонду в обмане и подал против нее иск. Он заявил, что подарил ей этот билет с условием, что возможный выигрыш бригада поделит на всех, а ему купят новый пикап. Так как Тонда не выполнила этого «соглашения», он требует этот билет назад. Дело затянулось на 2 года. Тонда продолжала оплачивать услуги адвокатов и нести все расходы, связанные с судебными процессами. Вдобавок муж Тонды Джеймс потребовал свою «долю» от выигрыша. Он подал иск против нее в суд, но проиграл. Произошла ссора, и супруги развелись.
Эдвард Сьюард в итоги свой иск тоже проиграл, но это был еще не конец. В феврале 2002 года, спустя почти 3 года после выигрыша предыдущий муж Тонды, 35 летний Стейси Мартин, с которым она развелась за 2 года до выигрыша, решил, что ему пришло время разбогатеть. Стейси имел криминальное прошлое, незадолго до этого он был выпущен из тюрьмы, где отбывал срок за ограбление.. Утром 8 го февраля 2002 года Стейси подкараулил Тонду в машине около ее дома, заставил ее сесть на пассажирское сидение и повез в безлюдный район, угрожая убить ее, если она не поделится с ним выигрышем. Во время поездки у Тонды в сумочке зазвонил телефон, и она стала уговаривать Стейси, чтобы он разрешил ей ответить. Поначалу тот не позволил ей этого, но телефон зазвонил опять, и Тонда уговорила его разрешить ей ответить, намекая, что если она не ответит, то ее начнут искать. Стейси согласился. Но вместо телефона, она достала из сумочки пистолет и выстрелила в грудь своему бывшему мужу – похитителю. После чего уже сама за рулем, доставила его в ближайший госпиталь.
Стейси Мартин выжил, никаких обвинений Тонде предъявлено не было. Однако уже налоговая служба США предъявила Тонде иск на сотни тысяч долларов «неуплаченных налогов». Суд налоговой Тонда предсказуемо проиграла.
Пришло время подводить баланс. Джекпот 10 миллионов долларов расходовался на многочисленные судебные процессы. Крупная сумма ушла в налоговую. Точно неизвестно, сколько получил при разводе муж Тонды Джеймс. Значительную часть денег она передала своим родителям (именно с этой операции налоговая требовала заплатить «налог с подарка»)
С тех пор о Тонде очень мало что известно. Она переехала в другой штат и продолжает работать. Последнее известное ее место работы – покерный дилер в казино в штате Миссисипи. И это совсем не то, о чем она стала мечтать, обнаружив, что ее лотерейный билет выиграл многомиллионный джекпот.
(Собрано по материалам зарубежных медиа)
Тонда Дикерсон, официантка, которой повезло в лотерее.
Ресторан сети Waffle House и его фирменное блюдо
Эдвард Сьюард любил дарить официанткам лотерейные билеты.
Тонда и ее муж Джеймс в суде. Поделить выигрыш мирно они не смогли.