Почему в единственном числе? Да потому что живой он тут только один, а то, что приклеено у него на попе – так то гора трупов, самолично убиенных нашим героем – клопом Acanthaspis petax из семейства хищнецов.

Нет, клоп не совсем неадекваша, всех этих муравьёв он убил не только для того, чтобы носить на своей пятой точке. Он питается их внутренностями, но трапезничать старается очень аккуратно, чтобы не повредить оболочку. Обхватив муравья лапками, хоботком он прокалывает ему брюшко и впрыскивает туда парализующее вещество напополам с ферментом, растворяющим внутренности.

Через какое-то время в муравье образуется нажористый супчик, который клоп с наслаждением выпивает, а оставшийся экзоскелет прилаживает себе на попу с помощью «суперклея», выделяющегося у него из специальных желёз. В среднем, клопы этого вида могут таскать на себе до 20 муравьиных тушек, и вся эта конструкция обычно превышает размеры самого закамуфлированного персонажа.

Но зачем же это клопу? Тяжело ведь.

А дело в том, что сам-то клоп – малыш, хоть и выглядит внушительно. Длиной он всего 1 см, и сам легко может стать добычей кого покрупнее. Обычно акантасписы селятся в заброшенных термитниках или в трещинах на стенах глинобитных хижин. В высоких термитниках могут проживать свыше 50 клопов, в термитниках на уровне земли обитает не более 4-5 особей.

Заброшенные термитники – вообще место у насекомых очень популярное, и в такие места частенько наведываются на охоту разнообразные пауки. Так вот именно для того, чтобы сбить их с толку, клоп и таскает свою ношу. Увидев это диво дивное, паук полагает, что перед ним целая группа агрессивных муравьев, и уносит свои восемь ног куда подальше от этого страшного места. А клоп сидит и хихикает. Если же система защиты даёт сбой, клоп попросту сбрасывает балласт и налегке уносится прочь.

Правда, помогает это только при встрече с врагом один на один. Если, например, термиты решат вернуться в свой термитник, то акантасписы судьбу испытывать не решаются, и немедленно покидают захваченное жилище. Эти-то ещё более сумасшедшие!

А вот нимфы у клопов совсем отбитые, и на нимф термитов нападают только так. Камуфляж у них ещё круче, чем у взрослых, а отваги больше. Налепив на себя с десяток убиенных муравьёв и ещё немного грязи до кучи, членистоногие Джоны Макклейны пробираются в обитаемые термитники по вентиляционным ходам и прячутся в расщелинах, поджидая жертв. В большинстве случаев такая маскировка помогает личинкам клопов остаться нераспознанным для рабочих термитов и вдоволь наесться неопытной молодью.

Остаётся один вопрос. Почему же пауки так легко ведутся на камуфляж и не реагируют на запах самого клопа? А дело в том, что основная масса клопиных врагов обладает паршивым обонянием и ориентируется исключительно на зрение. В 2007 году группа учёных из Новой Зеландии это подтвердила, посадив закамуфлированных и «голеньких» клопов в стеклянный ящик с тремя видами пауков-скакунов, которые во время охоты полагаются только на острое зрение.

В ходе эксперимента на клопов с муравьями на попцах пауки нападали в 10 раз реже. Эксперимент был проведён и с мёртвыми клопами, чтобы исключить возможность того, что пауки ориентировались на движения, но результаты были такими же. Работает камуфляж!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.