Земляной дракон. Глава 4: Корни жизни
Купол здания напоминал гигантский череп, сплетённый из рёбер. Каждая кость светилась изнутри, как тлеющий уголёк. Хранитель Зеркал указал на арку, где вместо двери висела завеса из корней — живых, извивающихся, покрытых синими прожилками.
— Внутри ждёт тот, кто старше гор, — прошептало существо, растворяясь в воздухе.
Я шагнул вперёд. Корни обвили запястья, потянув внутрь.
— Надеюсь там не какой-нибудь людоед. — пробормотал я, пробираясь через заросли.
Но вместо паука меня встретил запах — тёплый, землистый, с нотками дыма и мёда.
Зал был похож на гигантскую теплицу. Своды из костей пропускали лунный свет, а по стенам вились растения с плодами, напоминающими рубиновые фонарики. В центре, на каменном ложе, лежал дракон. Его чешуя напоминала кору древнего дуба, а глаза светились, как два озера расплавленной меди.
— Садись, Йинсул, — голос прозвучал так, что отдался ноющей болью у меня в костях. — Ты пахнешь страхом и глиной. Как человек.
Мью внезапно упал у моих ног, появившись из воздуха, когда дракон махнул хвостом. Из трещины в полу, образовавшейся от удара хвостом, поднялся стол, уставленный блюдами:
- Суп из золотистых грибов, плавающих в бульоне цвета янтаря.
- Лепёшки, испечённые на плоских камнях — хрустящие, с корочкой из семян мака.
- Чаши с желе, переливающимся всеми оттенками зелени.
— Ешь, — сказал дракон. — Полгода голодания вредно для Стража.
— Но прошло всего два дня! — возразил я.
— Ха-ха, глупый, ты находишься в мире духов да еще в реке времени искупался. Нам повезло что не тысячу лет прошло. — Мьюн метнулся к столу и с аппетитом стал накладывать себе еду.
Я Суп дымился, как дыхание спящего вулкана. Я поднёс ложку ко рту, и аромат дикого тимьяна смешался с дымком копчёных слив. Грибы таяли на языке, оставляя послевкусие клёна и горечи полыни. Мью, облизнув ложку, тыкнул в желе:
— Это что, из слюны светляков?
Дракон хрипло рассмеялся, и дым из его ноздрей сплёл в воздухе образы:
— Желе из побегов Жилы. Оно хранит память воды, что текла здесь, когда звёзды были молоды.
Я откусил лепёшку. Семена мака щёлкали на зубах, а мёд, замешанный в тесто, обволакивал нёбо. Тепло разлилось по жилам, и вдруг я увидел — корни под полом тянулись к ядру земли, где пульсировал золотой шар.
— Жила — не кристалл, не сердце. Она — корень. — дракон выпустил клубы дыма, в которых замелькали образы: гигантское дерево, чьи корни пронзали пластв пород в разных мирах; люди, рубящие его топорами из черной стали; чёрные трещины, через которые выглядывают безымянные безликие сущности. — Её сок — это кровь миров. Ты будешь одним из её хранителей. Или сгинешь, как многие до тебя.
Мью, облизывая ложку с желе, фыркнул:
— Он даже суп варить не умеет! Ему его папка дал нож, а он его даже из-за пазухи не достал в нужные моменты. Глупый мальчишка, зря Дракон ему свое имя отдал.
Дракон щёлкнул когтем. Мью замерз с открытым ртом, словно кукла.
— Смешной спутник. Но ты научишься без него.
После еды дракон повёл меня в сад под куполом. На каменных грядках росли странные растения.
— Это — Лунные лианы — их цветки открывались с шипением, выпуская искры, которые способны парализовать смертного. — Начал объяснять дракон. — Камнеплоды — кожура твёрдая, как гранит, но они сочные внутри. Огненные мхи — горят, не сгорая, полезно в походах.
Мв подошли к одной из грядок камнеплодов.
— Сорви плод, — дракон ткнул когтем в камнеплод. Шипы впились в ладонь, и боль сменилась потоком видений: я стоял на склоне, впитывая дождь корнями; мой крик эхом разносился по пещерам; чьи-то руки, древние и узловатые, сажали семя в трещину скалы.
— Ты чувствуешь? — дракон положил лапу мне на плечо. — Это не магия. Это твоя память. Ты никогда не был простым человеком.
Мое сознание дрогнуло. Моя память о детстве вдруг вспыхнула некоторыми моментами:
– Моя любовь к горам.
– Я всегда знал как ходить по горным тропам и где найти нужный путь.
Внезапно Город Потерянных Имён вздрогнул. Дома складывались, как карточные домики, а из трещин в земле выползали Безымянные твари.
— Что происходит?— я крикнул, уворачиваясь от одной из них.
— Они пришли на зов зеркала — дракон взмахнул крыльями, поднимая ураган из пыли. — Ты разбил его?
— Оно само разбилось. — Честно ответил я.
— Тогда из можно не бояться. Это старые страхи этого города. Пойдем за мной, Йинсул, город сам справится со своими обидчиками. — Дракон повел меня в темную лазейку между грядок своего сада.
Мы спустились в тоннель, где корни Жилы пульсировали, как обнажённый нерв. Её золотистые волокна были опутаны чёрной плесенью. Дракон толкнул меня вперёд:
— Ты чувствуешь зов? Чувствуешь как Жила зовет тебя?
Я прикоснулся к Жиле. Вспыхнули видения:
- Мать, поливающая огород.
- Скот, пьющий из горного ручья.
- Я сам, стоящий у жилы.
- Страшное черное безликое существо, пожирающее корень дилы в тёмном бездонном колодце, от которого тянуло безнадежностью и ужасом.
Огонь непроизвольно вырвался из ладоней. Не адское пламя, а солнечное — чистое, жаркое, целебное. Плесень сгорела, а Жила запела, как струна.
— Кто это был? — Мое сердце в ужасе билось в груди, а я сам покрылся холодным потом.
— Первывй Страж. Его поглотила ненависть и жажда власти, от чего он потерял свое истинное имя. Смертные, что видели его дали ему новое — Нидхёгг. — Дракон коснулся моей головы.
Видение погрузило меня в бездну. Нидхёгг, покрытый тенями как чешуёй, пожирал корень Жилы. Его рёв выворачивал душу:
— Я чувствую тебя, Страж! Вы цепляетесь за жизнь, как черви за гниль!
Я метнул пламя, но оно отразилось от его шкуры.
— Он питается страхом, — прозвучал голос дракона в моей голове. — Сожги свой.
Я закрыл глаза и вспомнил мать: её руки, пахнущие тестом, смех сестёр, тишину утёса. Огонь в груди сменился теплом. Нидхёгг взвыл, когда пламя слилось с золотом Жилы.
— Ты молодец. Но помни, в жизни он сильнее. — дракон устало повел меня обратно.
Когда мы вернулись, от дракона остался лишь скелет, обвитый корнями. Его голос прозвучал в последний раз:
— Теперь ты Страж. Жила даст тебе остальные знания. И помни — ты выбрал Долг.
Мью, наконец освободившись от заклятия, прыгнул на плечо:
— Ты... ты светишься!
Я посмотрел на руки. По венам тек огонь дракона.
Перед уходом я собрал урожай в саду:
- Выкопал лунный картофель — его кожура мерцала, как звёздная пыль.
- Срезал огненные перцы — они шипели на сковороде, выпуская аромат костра.
- Приготовил суп из камнеплодов — бульон загустел сам, без муки.
Мью, жмурясь от удовольствия, пробормотал:
— Ладно, ты не совсем бесполезен. Но где третья Печать?
— Она дальше, там, куда меня зовет Жила.
Мы вышли за пределы города. Земля под ногами дышала, указывая дорогу. Где-то впереди ждала последняя Печать.
Я шёл по тропе из города, чувствуя, как корни Жилы шепчут:
— Не оглядывайся. Не останавливайся.
Мью сладко спал у меня на голове, а я размышлял о том, что моя сила заключается не в крыльях или огне, и даже не в упорстве. Она в том, что даже сейчас я остаюсь человеком.
Предыдущая глава: Земляной дракон. Глава 3: Зеркало
Начало: Земляной дракон
