Жду новый пост

Серия «КНИГА КОЛДУНА (спин-офф к серии Колесничий)»

КНИГА КОЛДУНА - 8 (финал, первая половинка)

Утром на вокзале Гатчины мы с Виктором, пока ожидали Инге, баловались кофейком с беляшами. Тимофей Иванович, развалившись на травке, с дзен-буддистким спокойствием смотрел на прохожих и переваривал аж четыре сожранных пирожка с мясом. Было приятное теплое солнечное утро, из тех, когда никуда не хочется торопиться, а хочется просто, к примеру, посидеть на лавочке в парке с бутылочкой пива и ни о чем не думать.

Заметив, что я начал беспокойно крутить головой, Псих протянул мне сигареты и сказал:

- Расслабься, бро. Придет она. – Он помолчал, прикуривая и щурясь от дыма. – Смотрю, залип ты по ней?

Я кивнул.

- Не твоего она, уж извини, полета. Но я тебя понимаю. Её глубина манит.

Глупо было отрицать очевидное, и я просто снова кивнул и вздохнул.

- Слушай, Витек, - обратился я к неформалу. – А ты не устаешь вот от всего этого?

- От чего?

- Ну, от всего происходящего. Не хочешь просто спокойно жить? Ну, в конце концов.

Псих задумался.

- Устаю, да. Бывает. Но постоянно помню, что выход всегда там же, где и вход.

- В смысле?

- Ну, вот тебе пример: женился ты, и заебло тебя. Дак не терпи и разведись! Или дар вот этот – проблемы от него? Откажись! Просто же звучит, не так ли? Так все запары решаются щелком пальцев. Заморочка только в том, что человек начинает считать происходящее своей собственностью, забывая, что он просто-напросто актер на сцене. Как это: взять и выбросить десять лет брака? Как это – отказаться от звания заслуженный мастер спорта и пойти вышивать крестиком? Мертвое зацементированное эго, клетка для души. Тоска. Мой тебе совет, Леха: живи одним днем, и не компостируй себе голову. Остальное тебя само найдет. – Псих смачно сплюнул и прокашлялся. – Еще момент: всегда охота досмотреть кино до конца. – Он засмеялся. – В надежде на лихой сюжетный поворот. На чудо, в конце концов. Вдруг Ингерид передумает и увидит твою нежную поэтичную душу и всё такое, да, чувак?

Я пихнул парня локтем. Ухмыльнулся.

- Сучонок! Ты прав.

Будто ожидая паузу в разговоре, завибрировал телефон входящим сообщением на мессенджере. Я взглянул краем глаза: «мама». Сердце забилось чаще. Сняв блокировку, вчитался в длинное послание, после которого слегка побледнел. Я выкурил подряд две сигареты и еще раз всмотрелся в текст. Мама писала, что с ней всё в порядке, и что её спасла моя бабушка. А также про то, что, мол, с теми сектантами странными в лесу покончено. Также Жанна Аркадьевна, мой родитель, сообщала мне, что по просьбе её мамы переезжает в Псков. Мне же предстояло теперь решать свою судьбу самому. Вот так! Получите, сын, и распишитесь: тебе повестка в самостоятельную жизнь. А бабушка-то моя не проста оказалась! Зуб даю, что старушка в теме. Надо будет наведаться.

Чтобы проверить, что это не уловка Велегора, я позвонил домой. Всё было действительно хорошо. Сказав, что приеду вечером, попрощался. Слегка ошарашенный я огляделся по сторонам. Вот это поворот! Псих с любопытством за мной наблюдал. Пришлось сообщить ему новости. Витя просто поднял большой палец вверх: одной проблемой меньше.

Впереди, на аллее, показалась Инге, с отсутствующим видом медленно идущая по асфальтовой дорожке между декоративными кустарниками в нашу сторону. Она слегка улыбнулась издалека, увидев нас. Мне действительно стало казаться, что я актер в какой-то пьесе, и что девушка ждала за кулисами, пока не закончится предыдущая сцена, чтобы тут же начать новую. Помимо воли я широко улыбнулся. Эх, надо было хоть розочку купить! Впрочем, уместно ли это перед похоронами?

Ингрид втиснулась между нами и достала из разноцветной сумки в стиле бохо, с бахромой и всякими висюльками, небольшой термос. Нацедила себе ароматного травяного чая. Закурила. Сумка эта, если честно, вызвала у меня недоумение – уж так она контрастировала с общим стилем одежды.

- Можно ехать, - тихо сказала она. Голосочек будто ручеек среди шелестящих подсыхающих лекарственных растений. – Вызовите такси, пожалуйста.

Я кивнул в сторону бомбил, ставящих свои машины возле автобусной остановки.

- Да вон на тех поехали, и ждать не надо. Похер, что дороже.

Сказано – сделано. Мы загрузились в автомобиль: Инге впереди, мы с котом и Психом на заднем сидении. По дороге молчали. За нас говорил водитель, которого не смущало ни наше молчание, ни пункт назначения – кладбище, на которое явно не развлекаться люди едут. По радио играл шансон. Поездка мне почему-то запомнилась. Тошнотным ощущением соприкосновением с чуждым мне насквозь миром, слепо отрицающим саму суть реальности – смерть. Я представил, как бомбила вечером поедет к семье. Возможно купит что-то в дом, себе - пивка или коньячку. Посмотрит с женой кино, ляжет спать. О нас он забудет через пять минут, для него есть только такая жизнь. Вряд ли он мечтает о большем. И уж это точно не ехать на похороны друга, с которого какие-то сатанисты заживо содрали кожу.

Что было дальше? Печальные родственники в трауре, жена, дети, друзья, знакомые, пришедшие проводить Ника в последний путь. Хоронили Панова в закрытом гробу. Я на секунду задался вопросом: а что я тут вообще делаю? Люди подходили, бросали землю в могилу. Кто-то плакал. Все выпили водки и закусили пирожками. Рабочие взялись за лопаты. Инге с Витей, понурившись, молчали. Да, они тертые эзотерики, понимающие, что к чему, но это был их учитель. Очевидно, что их связывало нечто большее, чем дружба.

Моё внимание привлекли трое молодых людей, которых окутывала некая незримая аура, уверенно отделяя незнакомцев от прочих людей. Я кивнул на них, привлекая внимание своих друзей.

- Кто это?

- А, это нормальные ребята, - ответила Инге. – Бывшая группа Панова. Надо будет к ним подойти.

После похорон, попрощавшись со всеми, мы зашли в бар пропустить по пиву. Дама заказала себе бокал вина, попросив его подогреть. Мы с психом взяли, коль была такая возможность в этом заведении, по огромной литровой кружке пенного разливного. Вскоре нам предстояло возвращаться в Новгород, спасать Лену и решать вопрос с колдуном, которого я честил Фриком.

Инге неожиданно взяла нас за руки.

- Вы оба нужны мне здесь. Нужна ваша помощь. Я могу на это рассчитывать?

Мы кивнули. Кто бы на моем месте сказал нет? Не знаю, что за игру она вела, и какие цели преследовала, но соображения  на этот счет были. Девушка словно прочитала мои мысли.

- Да, я хочу найти того, кто сделал такое с Никитой. – Они убрала узкие холодные ладони и сложила их вокруг бокала с теплым вином. Посмотрела мне в глаза. – Лёша, может показаться, что тебя это никак не касается – это можно понять. Но вот, что тебе стоить знать, чтобы не делать выбор исключительно ради моих прекрасных глаз, - тут её губы тронула грустная улыбка, - так это, что у всех наших проблем общий корень. Это некто Чернов. Сильный колдун, не чета тому, что за тобой охотится.

Я поспешил закурить. Поразительная осведомленность!

- Чернов послал своего клеврета по твою душу, - продолжила Инге. – В поисках некой колдовской книги. На эту книгу поступил заказ именно отсюда, из Гатчины от некого Седовласого – та еще обезьяна-космонавт, демонопоклонник и выродок. И Чернов же создал тут общество мракобесов, повинных в смерти нашего учителя. Вот что мне удалось узнать. Риск велик, чего уж там! Эти люди очень могущественны. Но нам обещали помочь.

- И кто же? – медленно произнося слова, спросил Псих.

- Местная организация, долго рассказывать. Свои, в общем, люди, мыслящие в том же, что и мы, направлении. Они помогут нам, а мы – им.

- Да не вопрос! – легко отозвался неформал, попивая пиво мелкими глотками и закусывая фисташками, - так, будто его попросили помочь перевезти диван. Он жизнерадостно скалился и всем своим видом излучал позитив, давая нам понять, что у него всё схвачено. Однако я понял, что он нервничает: Панов, как я узнал, был сильнее своих учеников, но таки закончил в гробу свой героический путь, погибнув жуткой смертью.

- Конечно, мы приедем, - дал своё согласие и я. – Вот только в Новгороде закроем долги. Псих обещал мне помочь. А ты тут будешь?

Дама чинно кивнула, слегка игриво улыбаясь. Вероятно, ей нравился наш настрой, и она ощущала себя окруженной верными рыцарями. В каком-то смысле так и было.

- Да, я уже сняла квартиру. Продолжу разведку. Тут у людей свои игры, надо как следует разобраться, чтобы не лезть сломя голову.

Я же чувствовал, что случайно подглядел чужую историю, в которой буду всего лишь статистом. Глубоко внутри я не резонировал ни с учениками Панова, ни с ситуацией, хоть и хотел считать иначе. Но, уж коль назвался груздем, пора на засолку.  К тому же, я помнил, что сказал Мазафакер в своем пророчестве. Его слова я понял так, что именно тут я обрету себя. Значит, всего-то и осталось, что спасти Лену и избавиться от Фрика. Вот, правда, если за стариком стоит этот Чернов, то… А что – «то»? Что тогда? Мысли взбрыкнулись. Я понял, что очень хочу еще пива, решительно теряясь в отношении будущего. Еще раз напомнил самому себе: осталось спасти Лену, коль скоро вопрос с мамой так неожиданно закрыт. Это уже МОЯ история, и я хочу знать, как метко заметил на вокзале Витёк, её финал.

Остаток дня мы так и просидели в баре, неспешно выпивая и беседуя уже о всяком разном. Псих сыпал шутками. Мы вкусно поужинали и вызвали такси.

Вечером мы уезжали в Новгород, глядя, как от перрона медленно отходит Ингерид в длинном темном плаще до пят, в клубах сигаретного дыма. Также чернели и её длинные прямые волосы, рассыпавшиеся небрежно по плечам. У меня защемило от нежности сердце. Рука сама потянулась написать незамысловатые стихи. Что нас ждет впереди? Неизвестность…

***

Закончив произносить длинное и сложное заклинание, Чернов внимательно посмотрел на молодого мужчину в кровати, пока еще находящегося в бессознательном состоянии. Жизнь Всеволода Добронравова была в надежных руках лучших докторов. К скорейшему выздоровлению волхва приложит руку и Чернокнижник.

Вообще, колдун завел частную клинику не так давно с иными целями: здесь под вполне себе официальным прикрытием работали алхимики, производя колдовские зелья, ингредиентами для которых выступала в том числе и кровь. Также здесь лечились знакомые чаровники. И здесь же Илья Андреевич испытывал новые мощные заклятья, переплетая их с наукой.

Именно для такого рода экспериментов он находил людей, подобных волхву Велегору – наделенных силой и считающих, что они борются со злом. Чернов испытывал мстительное злорадство, осознавая, что после всех необходимых манипуляций в его власти будет послушная марионетка. То самое ружьё на стене, ожидающее своего часа. Да «лечение» займет больше года – технология новая и толком не опробованная, но результат стоит всех усилий.

Чернокнижник еще раз взглянул на беспомощного волхва, оплетенного трубками с лекарствами и особыми смесями по рецептам  из древних книг, и ухмыльнулся. Правду говорят: тесен мир! Свёл в могилу Добронравова-старшего, а теперь вот и сына встретил на грани жизни и смерти. Но рановато волхву следовать за отцом. Рановато. Сперва придется заплатить по счетам.

***

Сегодня Савелий был молчалив. С самого утра он дал понять Сколу, чтобы его не трогали. Недавняя охота обострила сверхъестественную чувствительность колдуна, так что он порадовал ученика хорошими новостями: Алексей в городе и готовится угодить прямиком в ловушку.

Старик сидел, закрыв глаза, читал про себя заговоры и концентрировал энергию. Он был полон решимости завершить начатое и завладеть Книгой Призыва.

Позднее по его сигналу они отправились на улицу Державина, 34, где Николай разогнал рабочих, а сами они вместе с верными людьми расселись возле экранов, дающих четкую картинку с внутренних камер слежения. Оставалось только ждать, дежуря по очереди и коротая время за неспешной беседой, кофе с сигаретами и сканвордами.

Колдун поглаживал огромную кувалду, объяснив, зачем она ему:

- Охранитель пацана – это всё равно что кирпичная стена, но и у неё есть предел прочности. Главное обездвижить это хуйло беспокойное. Дальше я выбью из него отказ от Книги.

Скол посмотрел через монитор на комнату, в которой находилась девушка Алексея. Заточение далось ей тяжело, а неизвестность пугала. Но она жива и накормлена, и то неплохо. Ничего, милая, подумал Николай, скоро будешь дома.

***

Когда я уже собирался выходить из квартиры, дорогу мне преградил Тимофей Иванович. Когда я попытался его взять на руки, чтобы запихнуть в сумку, кот зашипел и строго посмотрел на меня. Я задумался.

- С хуя ли это ты меня не пускаешь, обормот?

Животное не отводило взгляд. И тут меня замкнуло.

- А, ты хочешь сказать, что рано еще идти? А когда тогда? Вечером, ночью?

Ответом мне было уверенное «мяк». Тимошка отошел от двери и исчез в комнате. Пришлось звонить Психу и переносить встречу на 23.00.

Время я потратил на чтение и сон. А также на размышления о том, какую сущность мне призвать в помощь. Но что-то ничего не шло на ум, так что, в конце концов, я плюнул и стал собираться. Справимся втроем мы с одним колдуном, раз он до сих пор ничего не смог со мной толком сделать.

В нужное место мы с котом добрались на такси. Псих уже ждал, расслабленно сидя на скамеечке. Мы присоединились к нему. Я закурил. Почему-то мне тоже было спокойно. Возможно от осознания, что я не один.

- Слушай, - обратился ко мне Витек, - извини, я передумал и не пойду. – Я замер от неожиданности, а неформал рассмеялся. – Да шучу, не бзди. Это просто шоковая терапия.

- Бля, ну ты даун! – облегченно выдохнул я.

- План такой, короче, - продолжил Псих, как ни в чем не бывало. – Ты заходишь туда один. Мы с котом тебя страхуем. Я укроюсь мороком, отведу глаза – это не так и сложно. Даже если нас там ждет колдун. Пободаемся. А следом пойдет кот. Как тебе план?

- Охуительно, - выплюнул я слово, наполнив его сарказмом до предела, как пирожок ливером. – Сам придумал или подсказал кто?

Псих заржал. Так мы психологически настраивались на дело.

- Нет, мля. В астрале увидел. Не парься, силы добра за нас!

- А, ну это полностью меняет дело! – Я выбросил окурок и посерьезнел. – Пойдем, что ли?

- Ага. С Богом!

Не особо таясь, я подошел к воротам, за которыми, если мы правильно разгадали послание, скрывали Лену. Обратил внимание на камеры, но поворачивать было поздно. Я прислушался к звукам на территории промплощадки. Тишина. Пришлось немного попотеть – со спортом я не дружил со школы,  перелезая через преграду.

Впереди квадратом стояли двухэтажные здания, в которых не горел свет, и склады. Пространство освещали лишь пару прожекторов. Минут пять я обходил строения, дергая за ручки, пока не обнаружил гостеприимно раскрытую дверь. Я хмыкнул. Выходит, меня еще как ждали, и я пришел по нужному адресу. Уже легче.

Напротив входа находился спуск в подвал, освещенный плафоном. Решетчатая сварная дверь также была нараспашку. Что ж, вперед и с песней! Я начал спуск, через три пролета приведший меня к раскрытой опять же двери бункерного типа. Ого! Впечатляет. Что у них тут, банковское хранилище?

Я вступил в темный коридор и замер, принюхиваясь и прислушиваясь. Пахло какими-то химикатами. Было тихо. Проход впереди раздваивался, и, куда бы я не сунулся, то видел лишь бесконечные повороты, изгибы и разветвления. Мне слегка поплохело. Как от осознания того, что я вступил в самый настоящий лабиринт, так и от встречающихся крайне реалистичных фигур мертвецов. Мерзкое место! Каким больным ублюдком надо быть, чтобы создать такое! Это ж сколько средств и сил сюда вбухано! И, главное, для чего? Что сказал бы на это старина Фрейд? Скрытые паттерны детской травмы, тщательно оберегаемые от самого себя? Ответ в центре лабиринта.

В котором я, к слову, могу блуждать, очевидно, хоть бы и неделю. Что делать? Использовать правило правой руки, идти, всё время держась за стену? Где-то читал, что так можно найти выход. Срочно призвать какую-то сущность? Я было полез за Книгой, как один неосторожный шаг привел в действие ловушку. Клац! И я попал в капкан, как мышь в мышеловку.

Из стен, движимые электрическим импульсом от сработавшей в полу кнопки, выскочили металлические захваты. И так резко, что Охранитель не успел никак отреагировать. Неприятный сюрприз! Я уж было уверовал в собственную неуязвимость.

Зажимы больно ударили по телу. Из горла вырвался крик боли. Во рту я почувствовал привкус крови. Задергался, беспомощный и затих. Мне послышались шаги.

А через буквально полминуты из-за поворота показался Фрик собственной персоной, держа в одной руке кувалду, которой можно было сваи забивать. Откуда в старике столько силы?

- Вот мы и свиделись, Лешка! – поприветствовал меня колдун, нагло щерясь. – Правнук, мать твою, Софьи Никитишны! Теперь отдашь Книгу? Давай так, сынок: ты добровольно передашь права, а я вас с девкой отпущу. Могу даже денег дать. Миллион, скажем. Хочешь миллион? Долларов, само собой.

Охранитель уплотнял вокруг меня воздух, борясь с преградой. Захваты затрещали. Фрик понял мой ответ, тут же налетев с кувалдой. На Охранителя посыпались мощные удары, от которых задрожало всё пространство вокруг. Я понял, что так долго мы не протянем. У каждого Защитника есть слабое место.

- Ау, дед! Ты не устал? – За спиной молотобойца выросла фигурка Психа.

Колдун стремительно обернулся. Зачем-то тщательно протер глаза.

- А, вон оно что! – в голосе старика в изобилии присутствовал елей. – Глаза дедушке отвел! Ай-ай-ай, не хорошо.

Савелий Игнатьевич выронил кувалду и вскинул руки, будто готовясь сойтись с Психом в рукопашную. Тело колдуна задрожало и подернулось темным маревом, будто его окружила мошкара. В противовес ему так же вскинул ладони Витя, окутанный светлой аурой. Их воли столкнулись, воздух между борцами затрещал, наэлектризовываясь.

Мой друг внезапно прогнулся, вздрогнул. Носом у него хлынула кровь. Фрик торжествующе рассмеялся и сделал шаг навстречу.

- Слабак!

Думаю, мы все удивились, когда вроде бы как из ниоткуда выскочил гигантский кот, едва ли не под потолок ростом, и в прыжке откусил голову колдуна. Из шеи ударил фонтан черной крови. Старик рухнул навзничь как опрокинутое бревно. Упал на колени обессиленный Виктор.

Между тем мой Охранитель разорвал удерживающие меня путы, и я бросился к другу, мысленно себя кляня, что не взял с собой всё необходимое для призыва Лекарки. Надо как-то выбираться отсюда, полечиться можно и позже. А Лена? Уехать сейчас же домой и призвать сущность в помощь? Или продолжить поиск с котом, блуждая в лабиринте, вероятно полном ловушек?

- Ты как, бро? – спросил я неформала, привалившегося сейчас к стене. Мокрые от пота  длинные волосы налипли на лицо. – Можешь дальше или отвоевался?

- Дай мне пару минут, - прошептал Витя, вытираясь носовым платком и доставая сигареты. – Вовремя твой фамильяр выскочил, иначе бы смял он меня как промокашку.

Тимофей Иванович, давно выплюнув откушенную  бестолковку Фрика, вылизывался, но сейчас вдруг насторожился. Я повернулся направо. Из глубины коридора вышел молодой парень в классическом костюме, с ирокезом и мирно поднятыми руками.

- Спокуха, ребята! Миру – мир! – спокойно сказал он, остановившись напротив нас в трех шагах. Но слова одно, а вот в глазах его плескалась злоба. Неприятный тип. Я вспомнил, что видел его через разведчика: подручный колдуна. – Я, так-то не при делах. Мне начхать на ваши дела, если честно. Это вот он, - последовал кивок в сторону плавающего в черной луже тела, - меня заставил.

- И чего дальше? – прохрипел Псих, поднимаясь.

- А ничего. Я домой хочу, к жене и детям. И вы ступайте. Так, как будто ничего и не было.

- Ни хуя себе, - вырвалось у меня. –  Как у вас тут всё просто! А Лена?

- Ждет наверху в машине с моими людьми. 

- А этот чепушила? – спросил Виктор, бросая окурок в кровь колдуна.

- Приберемся, - лаконично произнес молодой человек, всё так же держа руки открытыми. Он с интересом смотрел на кота. – Так что?

Мы переглянулись с братишкой.

- Ты как? – выдал вопрос он.

- Я хотел спасти Лену и избавиться от колдуна. Остальное меня не колышет. Заебало это всё, по факту, так то.

- Это да, - с усмешкой согласился Витек. – Ну, мы тогда пошли?

Парень с ирокезом сделал шаг в сторону, показывая, что дорога открыта. Кот на глазах начал уменьшаться. У меня лично от увиденного заболела голова, не успевая подстраиваться под изменения животинки.

- Я вас не держу. Иван, водитель наверху, отвезет вас. Так что, всего доброго и надеюсь больше не встречаться.

Мы втроем прошли мимо него. Всё было кончено. Так или иначе, но вопрос был решен. Лену мы отвезли в больницу, а сами поехали ко мне, где немного выпили и легли спать. С нас хватит. Нервы уже были ни к черту.

Скол уже придумал, как поступить с учителем. Его голову он сохранит отдельно от тела и будет понукать продолжать своё обучение ровно столько, сколько будет необходимо, чтобы не бояться возмездия и удара в спину. Проклятия колдуна он не опасался. По факту голову ему откусил огромный кот. Скол же сохранит жизнь Савелия Игнатьевича со всем тщанием. А возможность вернуть бугристую кочерыжку на собственные плечи замотивирует старика выполнять договор в полной мере. Уверен, тот поймет молодого человека.

Через несколько дней Лена нашла в себе силы встретиться со мной. Она ударила меня по щеке и молча ушла обратно в палату. Ушла на этот раз навсегда. Понимаю её прекрасно. Тем более, что её обращение в полицию не дало ровным счетом ничего. Какой подвал, какой лабиринт? Всего лишь подземное хранилище уважаемого в городе молодого бизнесмена. Я напился в тот вечер в кашу, плюнул на всё и уехал на следующий день в Гатчину. Мои дела здесь были закончены. И ничего меня здесь не держало. Точка.

***

Полтора года спустя. Новосибирск, вокзал. Поздний вечер.

Когда я вышел на перрон, то сразу подставил  лицо под мягкие хлопья снега. Он падал сплошной пеленой, покрывая всё вокруг пушистым ковром, почему-то возвращая мысленно в детство – к ожиданию Нового года, к веселым играм во дворе и отдыху в теплой квартире.

Но всё, что я чувствовал сейчас - это усталость. Всепобеждающую усталость, которая как саван сковывала все мои порывы и светлые чаяния. Почему жизнь такая? А ведь всё начиналось как забавное приключение! Долбанная колдовская хрень!

Последний год, оставшись один, я жил практически как отшельник, избегая контактов, удалив профили в соцсетях и отложив Книгу в сторону. Были мысли о том, чтобы попробовать жить спокойно и мирно. Жениться, в конце концов. Устроиться на нормальную работу. Вот только владеть Книгой Призыва – это всегда большой искус. Использовать же её для себя я уже не считал возможным, что-то внутри не давало это делать.

Стряхнуть пелену забвения и сонный этот паралич помог случай. Возникла необходимость воспользоваться телефоном, который я не включал после последнего разговора с мамой уже больше месяца.

Мне писал мой старый друг, интернет-знакомый, - с ним мы много лет общались и обменивались новостями. Я всё собирался к нему в гости, да не судьба. Роман Венский, мрачный поэт, поклонник готической субкультуры и фанат семейства кошачьих, трудился в фирме своих родителей. Их контора на свои деньги содержала практически все  приюты для мурлык в Новосибирске, за что я безмерно уважал гота. Сейчас он интересовался, куда я пропал, и мимоходом сообщал, что какие-то нехорошие люди уверенно отжимают их бизнес, дело всей жизни. И что-то кольнуло внутри. Да так, что я позвонил Роману и предложил свою помощь. Я чувствовал, что необходимо двигаться, пока тоска и бездействие не превратили меня раньше времени в старика. В каком-то смысле, в конце тоннеля забрезжил свет. Это несколько вдохнуло жизнь в задеревеневшее тело, заставив думать о финансах, о просьбе сестре присмотреть за квартирой, о билетах и чемоданах.

Во время поездки я даже решил после того, как помогу Венскому, вернуться в родной город и заняться его проблемами. Благо их хватало: криминальные новости, буде я их смотрел, пестрели жуткими смертями – полиция объявила о поиске маньяка. Но, в то же время, ощущение этого ярма гнуло шею к земле так, будто я повесил на неё жернова. И сердце болело тоской по той, которую я никогда уже, скорее всего, не увижу. Еще один тяжелый переломный момент, когда необходимо отбросить прошлое и уверенно вступить в будущее, принимая на себя ту роль, которую написала судьба. Вот только не думаю я, что готов на роль героя.

Тимофей Иванович высунулся из сумки, зажмурился. Мне показалось, что ему тоже нравится падающий снег. Кот требовательно мяукнул, понуждая меня двигаться дальше. Что ж, Вселенная бросила кости в очередной раз.

То, через что я тогда прошел, навсегда изменило меня, и сейчас я ощущал себя недавно родившимся ребенком, только-только вступающим в новый неизведанный, но полный опасностей мир. Вокруг только снег и фонарь, и косо падающий свет. Сигаретный дым. Пассажиры, спешащие по своим делам. Есть ли там надежда – за этой пеленой? Блажен, кто верует!

Но ответов как не было, так и нет. Мне захотелось обернуться, когда я одним из последних покидал перрон, уже докурив сигарету. Но я решил, что пусть прошлое останется в прошлом, там за спиной. Как смятый билет.

Падал снег. А возле вокзала меня уже ждал Роман. Мы поздоровались и обнялись. Что ж, поехали, мой друг, поехали! Посмотрим, что нас ждет впереди…

А спустя пять минут на опустевшую площадку перед поездом вышел еще один человек, мужчина с колючим взглядом. Его встретили холод и метель, будто отражая то, что находится у него внутри.

Сощурившись от снега,  Велегор зябко поежился и поправил шарф. Его ждала привычная работа. И в душе закипала священная злоба, когда он, широко раздувая ноздри, вдохнул воздух и уверенно взял, как ищейка, след колдуна.

Для читателя. Впереди новые встречи с этими героями: планируется, как и ранее, История Ингерид и третья часть Колесничего. Возможно, в будущем я создам отдельное произведение про дальнейшие злоключения Скола и Фрика. Не хочу отпускать этих персонажей, как, впрочем, и беднягу Велегора.

Конец. 

КНИГА КОЛДУНА-7

Скол откровенно скучал. Сидя в летнем кафе в парке, он лениво ковырялся в тарелке с отменной порцией шашлыка, щедро запивая куски мяса разливным пивом. Алешка не спешил спасать свою девушку, и кураж уже прошел. Дело превратилось в рутину, в ожидание и легкое напряжение. Что ж, рано или поздно он объявится и попадет прямиком в Лабиринт. А оттуда шансы выбраться минимальные, даже если ты под защитой потусторонних сил.

Опаздывал и колдун Савелий. Панк широко зевнул. В воздухе висела непонятная хмарь, атмосфера была наэлектризована. Уж не к дождю ли?

Из палатки, как-то туда незаметно просочившись мимо него, вышел зловещий дед, ныне его учитель, держа в руках сосиски, жаренные на гриле, и две кружки пива. В отличие от молодого человека, колдун был полон энергии и находился в прекрасном настроении. Формально с него все взятки гладки. Алексей пропал. Ловушка ждет своего часа. И есть время просто спокойно насладиться жизнью. Савелий Игнатьевич уже всерьез задумывался о том, чтобы переехать в этот относительно тихий город и скоротать здесь свои дни.

- Думаешь, разгадает Лёха твоё послание? – спросил старик, присаживаясь за стол.

- Должен. Там ничего сложного. – Скол издалека полностью вытянутой рукой подцепил кусок мяса. Минимум движений, леность хищника в жаркий день, скука.

Мимо по асфальтовой дороге с шутками и криками, брызгами шампанского и весельем проследовала свадебная процессия. Скол посмотрел на новобрачных: и парень, и девчонка – оба моложе его! А всё туда же. Может, беременна она? Николай Смирнов перевел взгляд на колдуна Голощёкина, с аппетитом вкушавшего незатейливые яства.

- Как убить колдуна? – спросил панк неожиданно. Савелий поперхнулся. Скосил с хитрой улыбочкой взгляд.

- А вы, молодой человек, с какой целью интересуетесь?

- Для себя. Мало ли что.

- Ну-ну, блядь… - Савва неожиданно рявкнул, испугав людей за соседним столиком. – Если хуету какую задумал – брось! Я на этот случай подстраховался.

Панк ухмыльнулся и постарался принять самый невинный вид.

- Говорю же: для себя. Так что?

Колдун жадно допил пиво. Ухмыльнулся в ответ.

- Настоящего мастера убить очень сложно. Есть, конечно, сложные ритуалы, но мало кому они по силам. Основной простой рабочий способ – это сжечь тело и развеять пепел над разными водоемами. В противном случае и пепел может собраться воедино и вселиться в подходящего человека, завладев им.

- Выходит, бессмертие? Разве такое возможно? - помимо воли панк слегка округлил глаза.

- Повторяю: такое доступно только мастерам. А до такого уровня не многие дорастают. И доживают. Вон тот же Велегор, один можно сказать, сколько хороших людей со свету сжил! А в остальном – да. Слыхал сказочки про Кощея? Наш это товарищ, которого закопали, думая, что убили. Да только выкопался он из могилы. Пострашнее стал, подгнил, но живее всех живых. Оттуда и легенда.

- И что же, до сих пор он?..

Голощёкин молча кивнул, прильнув губами ко второй кружке с пивом. Скол потрясенно покачал головой. Бросил вилку в тарелку с недоеденным шашлыком – многовато взял. Закурил. Призадумался. Заманчивые перспективы: прожить сотни лет. Этак можно свою империю создать, развлечься с размахом. Внезапные резкие порывы всколыхнули липы, тут же недовольно зашумевшие тяжелой листвой. Нет, точно, к дождю идет дело! Молодой человек оживился.

- Сегодня, похоже, будет ливень.

- Будет, - согласно кивнул старик. – И что?

- На охоту пойду. – Панк прямо посмотрел собеседнику в глаза. – Хочешь со мной?

- Это алкашей-то резать ночью? Хех. Есть, мой юный падаван, встречное предложение: завалимся вечерком на свадебку вон тех, что прошли мимо. Вот это будет потеха! А? Как тебе?

Глаза Скола загорелись. Идея прельщала. Но…

- Я люблю это делать под дождем, старый ты маньяк!

- Это у тебя детская травма после пожара, - откровенно и зло ухмыльнулся Савелий. – Вода нужна, чтобы смыть внутреннюю боль.

- Завязывай, Фрейд, с хуетой этой, - произнес с угрозой Николай. – Говори по делу.

Колдун поднял руки, показывая мирные намерения.

- Воду я тебе устрою! Да так красиво, что на всю жизнь запомнишь. Идем?

- Да.

- Хорошо. Только попроси своих клевретов, чтобы двери придержали. Чтобы не убежал никто.

Панк рассмеялся.

- Легко. Ну что, дедуля, еще пивка, пока дождь не начался?

***

Новгородская областная больница.

Старшая медсестра Элеонора Дитриховна привычно торопливо цокала шпильками дорогих туфель по больничному коридору. Красивая яркая женщина, не смотря на свой относительно молодой возраст, умела, что называется, в карьеру. Кого не нужно, убирала с дороги. А полезных людей использовала – кого красотой, а кого и умом. Врожденный инстинкт. Такие, как она, нигде не пропадут.

Сейчас она спешила к главному врачу, Петрову Роману Олеговичу, по достаточно формальному поводу – несла на подпись несколько документов. На деле же планировала попить кофейку с конфетами и построить глазки доктору, от которого зависело её будущее назначение. Медичка вздрогнула, когда из-за угла на неё налетел пожилой полный мужчина в серебристом костюме. Бумаги разлетелись по полу.

- Девушка, я верно иду к главврачу? – обратился незнакомец, слегка грассируя (произнося звук «р» на французский манер).

Элеонора кивнула.

- Я как раз туда. Пойдемте вместе, э-э-э… - она со значением посмотрела в теплые карие глаза посетителя.

- Леопольд Яковлевич Шпицман, - легко и привычно представился мужчина, широко улыбаясь. – Адвокат, поверенный уважаемого клиента из Санкт-Петербурга.

- Вот как? И что же у вас за дело?

- Хочу забрать родственника, - охотно пояснил адвокат, не обратив внимания на явно излишнее любопытство медсестры.

Элеонора Дитриховна открыла дверь в кабинет главврача с такой непринужденной легкостью, будто прогуливалась между комнатами в своей квартире. Роман Олегович в это время разговаривал по телефону. Он недоуменно вскинул глаза на вошедших без стука людей.

- Ромочка, это к тебе по делу, - громко зашептала женщина, многозначительно подмигивая.

Она небрежно бросила документы на стол и подошла к кофемашине, и не думая покидать кабинет. Роман Олегович нахмурился и завершил разговор, пообещав перезвонить. Автоматически пожал протянутую ладонь пожилого мужчины.

- Что у вас?

- Леопольд Яковлевич Шпицман, - адвокат подал визитку, и тут же прибавил к ней толстый файлик (пластиковый канцелярский конверт). – Я представитель господина Чернова из Санкт-Петербурга. Он дальний родственник вашего пациента, Всеволода Добронравова. Узнав о трагическом случае, мой клиент решил перевезти Всеволода в частную клинику, где ему обеспечат лучшее возможное лечение. Тут все необходимые подтверждения полномочий и родственных связей. Когда вы сможете это устроить?

Главврач ощутил тяжесть конверта с явно крупной суммой денег, вложенного между распечаток. Поморщился: придется делиться с этой пронырой Элеонорой. А вот Шпицману он, напротив, достаточно искренне улыбнулся – деньги он любил. К тому же не далее как вчера он имел неформальный продолжительный, но многообещающий в финансовом плане разговор лично с Черновым.

- Пациент стабилен, но я бы еще подождал пару дней. Вы не против? Да и подготовить надо кое-какие бумаги.

- Конечно, конечно! – в свою очередь улыбнулся адвокат. – Я пока осмотрю ваш город. С юности тут не был. Так много церквей! Вы мне позвоните, Роман Олегович?

- Всенесомненно! – ответил хозяин кабинета, вежливо провожая гостя к двери. – Хорошей вам прогулки, Леопольд Яковлевич!

Когда посетитель ушел, Элеонора подала кофе своему начальнику – а заодно и любовнику. Поцеловала в щеку.

- А что с ментами будешь делать? Криминалом же воняет за версту от простреленного этого парня.

Главврач, отхлебнув ароматной арабики с насыщенным мягким вкусом, криво ухмыльнулся и схватил медсестру пониже талии.

- Напишем, что тромб во сне оторвался. Первый раз, что ли?

Мужчина обернулся и посмотрел в окно: вид из него откровенно радовал чистой после ночного дождя зеленью. Но в листве уже едва уловимо появлялись осенние краски – лето подходило к концу. Самое время рвануть в отпуск, продлив ощущение теплого времени года. Денег хватит поехать хоть и на Гавайи – платили питерские господа более чем щедро.

Судьба пациента его не волновала нисколько. Просто так ни в кого не стреляют. Выгодная сделка. К тому же Чернов намекнул, что ему пригодятся понимающие люди – такие как Роман Олегович – в его частной клинике. А это совсем другие деньги и жизнь. Что тут думать? Такой шанс упускать нельзя.

***

Старый колдун с уродливой бугристой головой с легкой насмешкой следил, как Скол правит на кожаном ремне две своих любимых бритвы.

- Этим ты будешь резать, падаван? – спросил он панка. – Как-то мелковато. Там народу несколько десятков человек!

- Изящество и скорость – вот как надо, дед! А сам-то что?

Савелий ничего на это не сказал, а просто развернул кожаную сбрую и открыл чемоданчик с оружием. Принялся всё это пристраивать на тело и бедра. В чехлы вдевались метательные ножи, томагавки и два мачете. Выглядело зловеще и впечатляюще.

Старик подошел к столику и налил себе выпить. Обернулся к хозяину квартиры, где они сейчас находились.

- Вот как надо, сопляк! Учись, пока я жив. Был помоложе – ух, и взъебал я в Питере местных инквизиторов, ты бы видел! До сих пор оставшиеся в живых, меня вспоминая, под себя срутся!

Панк сузил глаза и презрительно процедил, чувствуя это вечное кажущееся преимущество молодости над возрастом:

- Ну-ну!

В комнату вошел водитель Иван, основательно промокший, но веселый. За окном шумел ливень. Потоки воды обрушились на город с такой силой, будто намеревались его смыть.

- Починили мы тачку. Можно ехать, шеф.

Иван с интересом посмотрел, как одет старик. Знатное веселье они задумали! Жаль, что они с помощником будут только страховать входную дверь – когда начнется, люди инстинктивно побегут к знакомому выходу. Плюс была еще дверь во внутренний дворик, куда гости выходили покурить. Сейчас, из-за проливного дождя, люди скорее всего будут кучковаться под козырьком у входа, но проверить стоило.

- Отлично. Ваня! – Скол хищно раздул ноздри и обнажил клыки. – Если всё пройдет удачно, выпишу премию.

До нужного места ехали минут десять. Остановились среди свадебного кортежа возле Новгородского химико-индустриального колледжа, чья столовая подрабатывала организацией банкетов. Четверо мужчин в машине ждали, пока гости у дверей докурят.

- Как ты узнал про свадьбу? – спросил Скол колдуна.

- Да запросто! До шашлычки их встретил в парке. Обзвонил все подобные места. Потому и опоздал. Заодно узнал про пожарную сигнализацию. Она там вполне современная, подходит. Но у нас времени будет в обрез, поэтому работаем в темпе вальса.

- Пожарная сигнализация? – переспросил панк.

- Это приятный сюрприз, - ответил старик, ворочаясь на сиденье и снимая плащ. – Увидишь. Ну что, погнали?

Николай с Савелием вошли внутрь здания, остановив нескольких женщин, собиравшихся на свежий воздух. Двое оставшихся снаружи мужчин в это время блокировали дверь и перегоняли автомобиль во внутренний дворик – уходить было решено так.

Что себе вообразили пьяные тетушки, доподлинно неизвестно, когда увидели старика, обвешанного оружием и голого по пояс худощавого и жилистого парня, но шум они подняли пьяный и довольно пошлый.

Шум этот сменился криками ужаса, когда колдун с нечеловеческой скоростью и силой выхватил с бедра мачете и снес голову одной клуше одним ударом. В потолок ударила струя крови, задевая всех стоящих рядом. Остальные женщины, спотыкаясь, побежали, зовя на помощь.

Савелий же достал из кармана небольшую бутылочку с фитильком (по сути, коктейль Молотова), поджег и лихо разбил её о потолок, усеянный спринклерами – то есть, автоматическими оросительными головками системы пожаротушения. Потекли секунды ожидания, пока от температуры не сработает термочувствительная колба. Шум и паника в зале, куда убежали дамы, нарастали. Неожиданно заиграла песня Верки Сердючки: «хорошо, всё будет хорошо, я это знаю». В коридор выглянули несколько мужчин, и тут же, увидев труп, отпрянули обратно.

- В полицию! Звоните в полицию!

Наконец, сигнализация сработала. С потолка ударили струи водопроводной воды. Отсчет времени начался: успеть убить более сорока человек до приезда пожарных и полиции, а также успеть красиво уйти.

Скол почувствовал, как от сердца в голову ударила мощная опьяняющая и дарящая силу волна. Он судорожно выдохнул и, наслаждаясь каждой секундой, ощущая как вода холодит голое тело, сейчас уже буквально становящееся горячим от пульсирующего по венам адреналина,  открыл опасные бритвы. Раскинув руки и что-то в экстазе крича, парень побежал в банкетный зал. Усмехнувшись с пониманием, за ним последовал колдун, на ходу доставая метательные ножи. Как показывала практика, среди гостей могут оказаться чем-либо вооруженные люди – тех стоило выключить из игры сразу.

Музыка, к счастью, накрылась – от воды замкнуло контакты - и Верка заглохла. Крики погибающих и терзаемых людей зазвучали яснее. Колдун увернулся от брошенной бутылки шампанского и тут же метнул нож в этого прыткого метателя. Встретил двумя ударами мачете оббегающих окровавленного Скола людей. Два смертельных удара.

Савелий остановился, прищурившись из-за всё еще работающей системы пожаротушения, полюбоваться на работу своего возможного родственника, как предположил Чернов. Панк, по сути, танцевал. Легко скользил между людей, вертелся юлой, и то приседал на одной ноге, то крутился на колене. И наносил, наносил удары бритвами. Попадал в шею, иногда в инстинктивно вскинутые руки, подрезал сухожилия на ногах. Пространство вокруг него алело пролитой бочкой краски. И нескончаемые струи дождя, разрезаемые едва уловимыми движениями рук жилистого убийцы с ирокезом, разбавляли карминную лужу, унося прочь чьи-то чаяния и надежды на счастливую жизнь.

Несколько гостей попытались вылезти в окна. Колдун растратил на них все метательные ножи: в особо шустрых втыкалось и два, и три лезвия. Крики и шум достигли своего апогея. Один мужчина, схватив стул, с диким ревом попытался атаковать панка со спины. Савелию Игнатьевичу пришлось угомонить активиста  метким броском топорика и вступить в дело – время истекало.

Краем глаза Николай увидел, как его учитель ворвался хищным зверем в курятник – в толпу людей, пытающих отбежать от неуловимого панка. Не ожидал он от старика такой скорости и силы: конечности и головы отлетали как куски колбасы. Больше десятка людей были убиты и покалечены буквально за пять секунд. Глаза колдуна пылали огнем – зловещий дед явно использовал какие-то свои инфернальные возможности.

Жених, к его чести, до последнего закрывал невесту, но упал с раскроенным черепом. Последний томагавк так и остался торчать из его головы. Невеста впала в шоковое состояние, и просто тряслась, парализованная страхом. Она тихонько заскулила, когда Скол, тяжело дыша – запыхался даже с непривычки, - стал отводить её руки от лица, чтобы добраться до шеи. Но потом передумал и плюнул, решив, что пусть так и живет. Свадебка ей запомнится.

К сожалению, несколько человек успели убежать на кухню, кто-то прятался под столами. Воду резко перекрыли. Савелий окликнул своего родственника – ему уже стало приятно считать его таковым, - дав понять, что пора заканчивать. Не успели, конечно, всех положить, увы, но это был их первый подобный выход «в люди» - стоило бы подготовиться в следующий раз получше, чтобы не оставалось свидетелей. Насчет того, что кто-то мог их запомнить, старик не волновался. Немного колдовства им в помощь.

Через черный вход они, трясясь от возбуждения и похохатывая, выбежали под дождь. Обоих шатало как пьяных. Иван помог им загрузиться машину, тут же рванув с места.

- Ну ты, дед, могуч, конечно! – голосом больного лихорадкой, стуча зубами от адреналина и глотая окончания слов, похвалил Скол колдуна. И заорал на весь салон, колотя кулаком по крыше авто: - ЗАЕБИСЬ!!! Это просто ЗАЕБИСЬ!!!

Панк немного успокоился, прокричавшись, и достал сигареты. С наслаждением, откинув голову на подлокотник, закурил. Савелий Игнатьевич последовал его примеру. Помощники на передних сиденьях, посмеиваясь, что-то тихо обсуждали.

- Повторим? – спросил старик, трясущимися руками едва удерживая сигарету.

- О, да! О, да! – ответил ученик, оценивший прелесть обучения у мастера. – Сто процентов. – Парень вдруг замолчал и повернулся всем телом к напарнику. – Давно спросить хотел: что у тебя с башкой?

- А, это, - Сава ухмыльнулся. – После заключения договора с ТОЙ стороной кто-то седеет, а у кого-то вырастают такие бугры или родимые пятна. Своего рода метка.

Скол достал заранее приготовленную фляжку коньяка и надолго к ней присосался. Отер губы тыльной стороной ладони и пьяно осклабился, передавая плоскую бутылку учителю.

- Пацаны, а поехали-ка в баньку, помоемся. Блядей вызовем. Оттянемся! А потом куда-нибудь в клуб рванем, да?

Остальные мужчины, скованные общим делом и кровью на руках, возбужденно загомонили, обсуждая подробности будущей вечеринки. Савелий после такого дела почувствовал, что скинул лет тридцать – по венам струился жидкий огонь куража. Нет, он точно останется в этом городе! Решено.

Мимо проносились огни уличных фонарей, автомобильных фар и светофоров. Город, как древний зверь, уполз от непогоды в своё логово, не желая замечать совершенное непотребство. Улицы вскипали от потоков воды, льющейся с неба. А ночь обещала веселье.

КНИГА КОЛДУНА - 8 (финал, вторая половина)

КНИГА КОЛДУНА-6

Злость и разочарование – вот что сейчас чувствовала высокая стройная женщина, стоящая с сигарой в холеной руке возле раскрытого окна на пятом этаже бизнес-центра «Уолл-стрит».

Конец лета выдался неожиданно по-июльски теплым и солнечным. Напротив здания раскинулась парковая зона – чисто райские сады, где так приятно прогуливаться в тени. Но, обычно ласкающий взор, вид из окна сейчас раздражал.

Ольге Павловне Шпеер, в девичестве Понамаревой, никто на вид не дал бы её «бабушкин» возраст. Щепотка магии и дорогостоящие усилия докторов позволяли современной ведьме быть, что называется, в тренде и выглядеть соответственно: типичная деловая дама чуть за пятьдесят, владелица преуспевающей фирмы, занимающей сейчас весь этаж центра.

ООО «Консультант-К Плюс» - неброское название, никак не отражающее работы компании – давно и прочно заняло свою нишу, уверенно лавируя как среди акул, так и китов любого бизнеса. Ольга Павловна оказывала дорогостоящие услуги тем организациям, которые как раз хотели выжить в суровом капиталистическом мире. Консультации включали в себя предвидение будущего, промышленный шпионаж, мягкое устранение (через болезни) конкурентов, силовое противодействие и многое другое. За пару десятилетий, начав с еще живым тогда мужем Ромочкой с небольшого офиса, женщина добралась до своего Олимпа, сейчас как серый кардинал влияя на экономику и политику целого города. А большего ей и не требовалось.

Далеко позади остались голодное студенчество и тесная общага в «большом» городе. Еще дальше – родная деревня, откуда Оля, полная здоровых амбиций на фоне пробивного характера, просто-напросто сбежала. Там осталась мама Софья Никитична, так никогда и не простившая дочь, укравшую ветхий оригинал Книги. Да, что было, то было.

После института последовало распределение в Новгород, брак по расчету, работа, рождение Жанночки. И неумелые попытки практиковать призывы. Но всё это было, скажем так, пробой пера и подготовкой, возможностью отыграть свою социальную роль, которая быстро наскучила и стала помехой.

Поэтому, когда внуку Лёшке было всего лет пять-шесть, Ольга с легким сердцем развелась и, найдя более подходящего мужчину, переехали в Псков. Где, сменив фамилию и подкорректировав внешность и обезопасив себя от прямого преследования и шантажа, наконец, плотно взялась за ведьмовскую практику, найдя себе хороших учителей.

В отличие от своей щепетильной мамы, боявшейся или брезговавшей призывами выше среднего звена, её дочь не чуралась и темных сущностей, дойдя по итогу до самого верха в списке. Даже более того, она сумела самостоятельно значительно расширить этот список. Расширила она и возможности Книги, как следует поприжав местных ведьм и заставив их поделиться силой.

Женщина была довольна своей жизнью и спокойна за будущее. Пока в дело не вмешалась судьба. Почему-то в их родовое гнездо после смерти Софьи Никитичны поехал её внук Алексей. Он и стал вместо Жанны Понамаревой владельцем копии Книги Призыва. Пусть обрезанной, укороченной, но всё равно могущественной и опасной. Бомба в руках дурачка!

Временами Ольга задавала себе вопрос: а так ли ей был необходим переезд? Ведь можно было остаться. Можно было вернуться, в конце концов, после того как зять умер, оставив Жанну с малолетним ребенком на руках. Существовала ли возможность избежать последующего провала в воспитании внука, предоставленного едва ли не самому себе? Чему удивляться, если парень, лишенный твердой руки, опекался сестрой и мамой, которой нужно было и деньги зарабатывать на семью и о личной жизни как-то думать – чай, не старая ещё. И вот итог: не самые жесткие, но ощутимые промахи в овладении Книгой привели к тому, что её дочь Жанна в плену у поехавшего головой волхва.

Прямо сейчас в режиме он-лайн два её разведчика (один в воздухе, другой на земле) передавали с закрепленных камер устойчивую картинку. Жанночку как зверя держали в клетке! Немыслимо!

Ольга Павловна протянула руку к телефону на столе. Нажала вызов и просто коротко сказала:

- Олежек, привет! Ну, начинайте, мои хорошие!

Она знала, что сейчас несколько крепких ребят погрузят в спецтранспорт здоровенного металлического монстра, которому суждено проснуться лишь на подъезде к Новгороду. Темный Жнец не оставит от шайки волхва ничего, что стоило бы упоминания. Приятно и полезно иметь деньги: уже давно в ангарах ждали своего часа собранные в заводских цехах будущие клети из легированной стали в виде огромных человеко- и звероподобных фигур, способных выйти один на один хоть бы и с танком.

Догадался Лёшка, этот бездельник, послать Воина, и на том спасибо! Пусть это и выглядело больше как прикрытие для бегства. Куда он сейчас так бодро мчится на поезде? Помощи ищет, поди? Что ж, внучок, помощь уже в пути! Вопрос следует закрыть раз и навсегда, чтобы в дальнейшем никакие там волхвы и думать не думали о покушении на её семью.

Мысль о том, что в основе всех этих событий могло оказаться виновато её бегство и кража Книги, Ольга Павловна гнала, как ретивая уборщица нерадивого прохожего с только что помытого пола. Но если бы она действовала по установленным правилам, то получила «наследство» только сейчас, будучи, скорее всего, хронически больной пенсионеркой к своим годам, мечтающей разве что о садике на даче и ценах на лекарствах пониже, а не о целом городе в своей власти. Так что…

Женщина сплюнула в окно. Оттуда потянуло прохладой. Быстро темнело. Настроение испортилось. Она решила провести вечер в элитном клубе «для своих» и позвонила личному водителю. Остальные дела решатся как-нибудь без неё.

Вскоре подул ветер, нагоняя дождевые тучи. Солнце из последних сил цеплялось лучами за деревья, но вскоре полностью пропало в тяжелом водовороте вскипающей непогоды. Вдали отчетливо громыхнуло. По асфальту ударили первые тяжелые капли, разгоняя редких задержавшихся прохожих, мимо которых сейчас промчался серебристый автомобиль владелицы фирмы «Консультант-К Плюс».

***

Мерно стучат колеса поезда. Мы с Психом, конечно же, пьём, провоняв всё выкупленное купе. Перед нами лежит загадочное послание от колдуна и его помощника, уже изрядно заляпанное пивом и рыбой. Тимофей Иванович сладко спит, развалившись на верхней полке.

- А в полицию обратиться ты не хочешь? – спрашивает Псих, возбужденно размахивая руками. – Это же пиздец какой-то! По крайней мере, Велегора точно можно прищемить.

- А смысл? Неужели думаешь, что он это не учёл? Их там целая толпа народу. Одних поймают, а другие продолжат.

- Ну да.

Пока мой приятель чистит очередную воблу, я раздумываю о том, не вызвать ли сущность Умника, чтобы помог советом. Но тогда придется светить Книгой. Увы, этот вариант отпадает. В городе я тупо забегался, перенервничал, и не догадался сразу это сделать. Теперь либо ждать, либо надеяться на свои силы.

Когда мы курим в тамбуре, Псих кому-то звонит и спрашивает про цифры. Победно улыбается, подмигивая мне.

- Это магический, так называемый, квадрат. Конкретно этот еще называют «дьявольским». Цифры в сумме всегда дают число 34. Хоть по диагонали, хоть как. Четыре квадрата, из которых складывается фигура, также дают это число. Сумма вообще всех 16-ти чисел равняется 136-ти. Это снова четыре квадрата по 34. Охуеть!

- Вот уж точно, - соглашаюсь я. – Охуеть! У нас есть 34. Только что это даёт?

- Ну, это уже кое-что. Учитывая, что там написано: «ключ». Это – ключ. Подождем утра, а дальше всё само проявится. Запрос во Вселенную послан. Ждем ответа. – Витя внимательно посмотрел на меня. – Ну, и сеть больше не ловит.

Я усмехнулся.

- Ясно. Выпьем?

- Несомненно!

Неформал, тряся длинными волосами, включает на телефоне скачанный заранее Manowar. Мы наливаем себе по кружке пива, пощипываем рыбку. Приятная поездка, чего уж там! С каждым километром от Новгорода мне всё легче и легче. События последних дней отпускают ум, растворяются в белой пене – пьяный сон, не более! Какие еще книги, колдуны, волхвы? Мы с приятелем едем в гости, и всё как прежде: ни забот, ни тревог, только смену отработать, и гуляй, рванина! Вольному воля. Я остро осознал, как мне не хватает прошлой жизни.

- Слушай, бро, - вспоминаю внезапно одну мысль. – А что Ник Панов говорил про какой-то Путь? Что это?

Псих перестал дурачиться и наставил на меня указательный палец.

- Ага, проняло? Путь – это Путь. Когда ты вступишь на него, ни с чем не перепутаешь! – Парень засмеялся. – Всё остальное тебе покажется, как бы это сказать, гораздо менее серьезным. А еще всё пойдет по пизде. Дак так лихо, что только успевай пристегиваться. Можно метафорически это сравнить с процессом ручной стирки. Огромная рука возьмет тебя, сожмет, выжмет и как следует прополоскает, как полотенце или рубашку. И ты останешься один на один со своей болью и недоумением, оторванный от материнской титьки. Про титьку – это я про Матрицу. Смотрел же? Был там перебежчик, которому настопиздела пластиковая каша из говна и грибов, а хотелось стейков, вина и сигар. Пусть иллюзия. Зато вкусная.

- Да. Помню.

- Человек не знает даже, каково это – жить без иллюзий, настолько плотно он ими спеленут. Да чего там – он из них, считай и состоит! А тут – раз! – и будто камень подняли, а под ним мокрицы копошатся, охуевая от солнца. И что делать, куда деваться? Привычного мира больше нет. И что тут делать? А вот тут, дорогой мой друг Алексий, появляется обычно учитель или даже учителя, и брезжит свет – и так, что малейшего его отблеска достаточно, чтобы твои глаза никогда больше не путали где зерна, а где плевелы. И ты, млять, идешь туда – будто в гору взбираешься. Так понятнее стало?

Я на всякий случай кивнул. Разве нечто такое не происходило сейчас со мной?

- Дак и что делать-то для начала?

- Ничего ты не понял! – Псих не обидно рассмеялся. – Ты подходишь  к началу. Расслабься. Всё случится тогда, когда будешь готов. Ни раньше, ни позже. Так это работает. По достижении некой критической массы. Тот факт, что тебя это начинает интересовать, уже показателен. Самое важное: ты почувствуешь зов изнутри. Будто откроют воронку, всасывающую в себя всё подряд, и ничто уже не в силах будет её заткнуть, кроме… - Псих многозначительно показал пальцем наверх. – Бога. Золото станет простым металлом, а мудрость мира сего – безумием.

Честно говоря, я все его слова пропустил мимо ушей. Мне хватило и того, что я подхожу к началу. А дальше видно будет. Но я только открыл рот задать еще вопрос, как за дверью купе раздался какой-то шум, и кто-то начал дергать ручку, пытаясь попасть к нам внутрь. Дверь, по итогу, не выдержала мощного рывка и распахнулась. Замку, похоже, не суждено больше запираться. На пороге стоял здоровенный мужик лет сорока, толстый, пьяный, лысый и потный. А еще красный от злости.

- Вы охуели тут, соплежуи?! – заорал он. Ни здрасьте, ни до свидания. – Время видели? Вот ты, ебло, - это поборник тишины в вечернее время обратился к Психу, - давно зубами в платочек не сплевывал? Музыку быстро вырубили и по люлькам! Уёбки!

У меня, помимо воли, приоткрылся рот. Давненько я с таким не сталкивался. Пока я раздумывал, что ответить и в какой манере, не позвать ли проводника, или же вовсе не спровоцировать агрессора на атаку, чтобы с оной разобрался Охранитель, Витя просто встал напротив мужика и провел у его лица рукой, словно снимая вуаль. И тот замер, побледнел и затрясся, начав еще более обильно потеть. Я даже испугался, как бы не хватил соседа сердечный удар.

- Извините за беспокойство, пацаны, - выдавил из себя болезный. – Не прав я, не с того начал.

- И вы нас извините, - ответил Псих спокойно. – Доброй ночи.

Дверь закрылась. Неформал тяжело присел на сидушку. Вытер со лба испарину. Подмигнул мне и налил целую кружку пива из баклаги. Жадно выпил. Музыку он успел выключить.

- Вот такие дела, брат, - сказал он мне. – К нам вежливо, и мы вежливо. Пойдем перекурим?

В тамбуре, слегка покачиваясь и прислонившись к стенке, я спросил его:

- И что это было?

- Снял программу, - Псих осклабился и слегка рыгнул. – Ты же видел, человек не в себе был. Но это хуйня, слабоват я еще. Вот Ник – да! Он бы даже не обернулся.

Мы докурили и вернулись в купе. Оба зевали.

Укладываясь спать, я какое-то время смотрел в окно, покрывшееся каплями дождя. Где-то в подсознании твердым остатком после химической реакции осело впечатление от вечера. Ни за что бы не  подумал, глядя на приятеля, что он на такое способен.

Мелькали редкие огни. Под мерный стук колес я уснул.

… была уже глубокая ночь, когда Воин, закутавшийся в снятое по дороге в какой-то деревне с просушки одеяло, добрался до нужного места. Совсем некстати зарядил дождь. Сущность не имела в привычном нам понимании органов зрения, которым бы мешала темнота и непогода. Но свои ограничения имела клеть. Впрочем…

Раскаты грома сотрясали небо. Молнии рваными вспышками освещали поляну с идолами и решетчатое узилище с запертой там сейчас женщиной, которую и нужно было освободить. Воин задумался о первоочередности задач. Суть договора требовала крови и боя. Стоило подождать в засаде нужное время, чтобы сюда пришли похитители – те, которых следует наказать и устрашить. Спасение подождет.

Возможен и второй вариант: вызволить маму призывателя, а после уже дождаться местных сектантов – в таком случае, можно сказать, бой уже будет выигран независимо от итогов поединка.

Доспехи, движимые незримой волей, замерли мертвой массой металла, скрепленного проволокой. Воин выжидал и прислушивался. Где-то здесь скрывается голем, медленно набухая от воды и теряя подвижность. Спешить ни к чему. А вот слегка переместиться можно и нужно.

С новой позиции открылся вид на сокрытое кустами чудовище с кувалдообразными руками. Опасный противник. И просто так мимо него к узилищу не пройти. Что ж, остается только открыто вступить в бой. Воин, сбрасывая одеяло и поднимая круглый кулачный щит, вступил в невидимый круг. Глаза голема мгновенно вспыхнули красным.

Осторожно ступая по размокшей земле, пробуя её на скользкость, Воин приблизился к противнику. Тот выжидал, никак не реагируя. А потом вдруг резко выстрелил рукой. Мощный удар пришелся в щит, сминая умбон (1). Призванная сущность ответила топориком – увы, слишком маленьким для того, что разрубить руку толщиной с небольшое дерево. Голем вскинул вторую руку. Но уже гораздо, гораздо медленнее. Такое чувство, что первый заряд пропал втуне, а дополнительной энергии и подвижности в разбухшей древесине взяться уже было неоткуда. Если это не уловка, то это хорошо. Но ситуация складывалась патовая: подставлять щит под кувалды опасно, атаковать руки бессмысленно, но и монстру ничего не сделать с куда как более подвижным противником.

Остается одна простая стратегия: кружить, выматывать и подрубать постепенно коленные суставы. Воин поднырнул под занесенную и нацеленную в шлем кувалду, и как следует рубанул по ноге – появилась знатная зарубка, пока еще, увы, слишком незначительная, чтобы замедлить голема. Следует резкий разворот вокруг оси и на колене появляется второй след от удара топора. Сущность в доспехах перекатом уходит с линии атаки, чувствуя торжество: это будет блестящая победа. Молот как пресс ударяет в землю, разбрызгивая грязь на много метров вокруг, – туда, где еще секунду назад находился юркий враг. Вращаясь вокруг оси, голем раскручивает руки как крылья мельницы. И сразу два удара приходятся в щит, не выдерживающий такого напора. Неожиданная и неприятная способность монстра к подобного рода финту не смутила Воина. Он отходит назад, отбрасывая уже не нужный щит, и делает разбег. Над головой свистят сокрушающие молоты. Доспехи скользят по грязи, когда воин плашмя проносится мимо голема. Тут же следуют два быстрых удара в колено.

Чудовище, разозленное неудачей, неожиданно ревет как раненный бык откуда-то из глубины остова. Делает неуклюжий шаг, пытаясь достать юркого противника. Подрубленный сустав опасно трещит, постепенно надламываясь под тяжестью огромного набравшегося влаги тела.

Велегор нервно сбрасывает плащ-палатку и выходит из кустов, в которых терпеливо сидел уже много часов. Его глаза горят нездешним светом. На лоб легли намокшие пряди волос, удерживаемые повязкой с вышитыми рунами. Тело переполняет сила, которую требуется срочно применить, пока не стало слишком поздно. Волхв уже понял, что призванное колдуном существо являлось опытным бойцом и выбрало идеальный момент для нападения – как и тактику. Вплетаясь в рассказы грома и треск молний, звучат древние слова, посвященные Перуну. Воздух вокруг Велегора сгущается, начиная отталкивать капли дождя.

Воин успевает нанести еще два быстрых удара, быстро маневрируя на коленях. Его слуха достигают слова заклятия, он оборачивается: еще один противник, человек! Сначала убить его и продолжить своё дело – всё просто. Но топор внезапно вязнет в древесине. Секундная задержка оказывается критичной – кувалда сминает шлем. Сущность валится на бок. Но медленно поднимается, озираясь в поисках оружия, и вспоминает о спрятанном внутри клети мече – отлично, тоже подойдет!

Сталь тихо скрипит, покидая ножны. Вспышка молнии запечатлевает на обнаженной стали приговор всем врагам. Глаза Велегора округляются от ужаса. Он успевает дочитать заклятье срывающимся голосом буквально в последнюю секунду. Занесенный над головой меч выпадает из латной перчатки. Воин падает на колени и затихает. Сущность изгнана из клети!

А я просыпаюсь среди ночи, дрожа и потея. «Ты должен мне кровь!» - слышу я голос Воина. – «Решай, чья она будет! Я сражался достойно!».

На часах около полпятого утра. Поезд приближается к Москве. Чтобы успокоиться, выхожу в тамбур и выкуриваю пару сигарет. В туалете долго умываюсь, лицо горит. Похоже, что мои долги только растут. До пробуждения Психа с котом дремлю. Этот сон не принес отдыха вообще. Скорее даже наоборот. А день впереди длинный.

***

Крупный высокий мужчина с окладистой черной бородой любил роскошь – она его питала, услаждала взор, и полностью соответствовала сути. Господин Чернов – он же Чернокнижник и владелец элитной букинистической лавки «Книжник» - был одет в темный слегка старомодный костюм, стилизованный под сюртуки 19-го века. Украшения в виде запонок, часов с цепочкой, булавки на галстуке и массивных перстней – всё из золота, конечно же, - изящно дополняли образ успешного джентльмена.

Окна его офиса выходили на Невский проспект. Раскуривая массивную трубку, Илья Андреевич с недоброй усмешкой смотрел на суету внизу. Бессмысленное мельтешение муравьев, сами того не понимая, тащащих всё самое лучше своей муравьиной королеве. Впрочем, в свое время, он начинал примерно так же. С уличной торговлей книгами еще в конце 80-х.

Чернов пробежался взглядом по своему огромному пафосному офису. Каждый входящий посетитель буквально носом утыкался во впечатляющую инсталляцию в левом углу, имитирующую лабораторию алхимика: различные химические реакции (точнее их имитация с помощью подкрашенной кипящей воды) постоянно происходили в ретортах, время от времени валил дым; на фоне полок с книгами и черепами стоял восковой колдун возле раскрытого впечатляющих размеров гримуара. Всё это стоило приличных денег, но откровенно радовало взор.

Справа находился длинный т-образный стол для совещаний с массивной дубовой столешницей, по обеим сторонам которого стояли шесть черных кожаных стульев. Дальше была выделена своеобразная зона отдыха, с трех сторон окруженная приземистыми книжными стеллажами, чьи полки были полны копий самых известных колдовских книг, а также всеразличных артефактов – статуэток, камней, костей, шкатулок, затейливых бутылочек с неведомым содержимым и необычных инструментов и механизмов. Присутствовал диван с креслами, минибар, мощная стереосистема. Интерьер изобиловал вставками из драгоценных пород дерева, включая панели из палисандра и эбенового дерева.

А началось всё, по сути, со счастливого случая: некий обнищавший питерский интеллигент отдал Чернову на реализацию свою библиотеку. Среди стандартного набора советской литературы попались несколько дореволюционных изданий Ключей Соломона, заинтересовавших начинающего букиниста. Так Илья Андреевич открыл для себя мир магии, начал практиковать и неожиданно для себя самого понял, что обладает настоящим талантом в этом деле. Это и определило дальнейшее направление его работы.

Гримуар Гонория, «Магия Арбателя», Гептамерон, «Каббала Армадель», Гемтамерон, книги Джона Ди, Альберт Великий «Чудесные тайны натуральной магии», Роджер Бэкон «Опус тертиум», Джамбаттиста делла Порта, Корнелий Агриппа фон Неттесгейм, «Оккультная философия в трех книгах», Арнальдо де Виланова «Зеркало алхимии», Блез де Виженер «Трактат об огне и соли», Освальд Кроллий «Королевская химия», Раймонд Луллий «О тайнах природы, или Квинтэссенция»… Список был огромен. И это лишь верхушка айсберга.

У Чернова появились деньги. Он смог нанимать людей, занимающихся поиском куда как более редких инкунабул, рукописей и даже просто легенд и преданий. Чего только стоила купленная на аукционе в Европе Daemonia mystica Ван Гиерсберга! Агенты фирмы рыскали по всему миру, где воруя, где покупая на торгах книжные раритеты, а где и вовсе идя на шантаж и убийства. Дневники алхимиков, полузабытые легенды и предания, короткие наброски кровью на обрывках ткани, трудночитаемые оттиски еще едва ли не первых книг на заре книгопечатания: пересекающаяся информация, для большинства не видимая и лишенная смысла, ему открывала порой удивительные вещи. И снова следовали задания, вскрывались захоронения, взламывались тайники в стенах древних замков, незаметно скудели частные коллекции. У колдуна был подлинный талант. И его силы, и его библиотека росли.

Мужчина вальяжно расселся в кресле и налил себе на два пальца бурбона Old Rip Van Winkle 25 Year Old, ценой более пятидесяти тысяч долларов за бутылку. Усмехнулся, вспоминая свои первые неуклюжие попытки овладеть тайными знаниями. То, что прочие воспринимали как бред или шутку из бульварного чтива, у него работало идеально. Приносили пользу Ключи Соломона, был успешно призван первый демон, таинственно гибли конкуренты. И был, конечно, учитель – питерский колдун средней руки, распахнувший окно в мир настоящей черной магии, густо настоянной на крови и боли. Всего за несколько лет Чернов сделал себе имя. Еще через несколько лет с ним считался весь Северо-Западный регион. Кто-то принял его власть, кто-то переехал от греха подальше, а кто-то послужил пищей демонам, погибая долгой и мучительной смертью.

Чернокнижник вздрогнул, когда на столе зазвонил телефон внутренней связи. Вздохнув, он подошел и снял трубку.

- Илья Андреевич, - спокойно и вежливо произнесла секретарша, - на связи агент Сова.

- Соединяй, Альбина.

Собственноручно, для интереса и создания налета таинственности, колдун давал кодовые имена своим сотрудникам. Агент Сова – это ни кто иной, как Савелий Игнатьевич, старый добрый друг и соратник. На том конце провода слышался какой-то шум и вздохи.

- Ты чего там, Савелий? Помираешь? – Чернов усмехнулся.

- Не, рано еще. Придумал вот такую штуку: одеваешь на голову человека аквариум и насыпаешь туда насекомых – пауков, ос, муравьев. Жуткая смерть.

- Ты поэтому звонишь?

- Нет-нет, тут вот какое дело… - заскрипел агент Сова, рассказывая про недавно полученную информацию.

- Понятно, - ответил, в конце концов, Чернокнижник. – Ну да, вполне вероятно, что вы родственники. Ну, оставайся там. Работайте. До связи, старина.

Закурив сигариллу и с наслаждением выдохнув ароматный дым, Илья Андреевич усмехнулся своей старой шутке: назваться при своей фамилии Беловым было забавно. Хорошие были времена! А вот Савелий, к сожалению, окончательно спекся и заигрался в свои там какие-то явно не результативные игры. Можно его провожать на пенсию. Пусть остается там, в Новгороде, и делает, что хочет. Чернов ясно видел, как туго сплелся узел событий, соединив воедино таких разных людей, тем не менее связанных общим прошлым.

Почему он сразу не отреагировал на нелепые попытки Савы мстить тому пареньку? Почему сразу не решил сам этот вопрос с Книгой Призыва? Очевидно, что он видел и понимал куда как глубже, нежели чем могло показаться. Чернов прожил долгую и плодотворную жизнь, посвященную восстановлению былого авторитета и могущества колдунов. Так, он практически полностью очистил весь Питер от врагов, инквизиторов и прочих борцов со злом. Сейчас он всюду как семена разбрасывал колдовские книги. В своё время это даст результат, даже не смотря на то, что большинство таких молодых организаций закрывались под давлением церкви или разного рода «воинов света». Илья Андреевич привык всё рассчитывать наперед, сразу играя в двойную игру. И там, где виделся просчет и неудача, зрителя или участника ожидал неприятный сюрприз. А для колдуна – развлечение. Выход из вынужденного простоя в ставшим безопасным городе.

Все ниточки вели сейчас в Гатчину. Седовласый (2), заказавший Книгу Призыва, будет доволен. Разыграть такую комбинацию редко удается. Пешки уверены, что действуют по воле либо случая, либо судьбы или собственных сил, тогда как кукловоды оставались в тени и переставляли фигуры согласно беспроигрышной стратегии, навскидку проигрывая в тактике.

Чернокнижник еще раз прокрутил в голове всю схему: не упустил ли чего, не забыл ли? Всегда есть вероятность неожиданного фактора. Новый игрок. Финт от Вселенной, усмешка фатума (3) – всё возможно. Да. Стоило продумать и такой вариант как полный проигрыш. Вот на этот случай стоит оставить на стене заряженное ружье. Придет время, и оно выстрелит само в самонадеянного победителя.

***

Утром мы с Психом и котом, ожидая пока откроется метро, щурились на восходящее солнце и лакомились шавермой. Неформал, активно жуя, копался в телефоне. Я подтормаживал, сильно не выспавшись, и подумывал взять еще кофе. Нам предстояло добираться до Сергиево-Посада и еще оттуда в область, в какую-то Богом забытую деревню, сравнительно недавно обезлюдевшую и занятую сейчас сектой Прокаженных. Почему там? Да потому, что не так далеко, в  Березняковском сельском поселении, в поселке  Зелёная Дубрава находился настоящий лепрозорий, откуда возможно поступали свежие кадры и сама зараза. Псих мимоходом пояснил мне, что сектанты достигают просветления, убивая плоть. Несомненно, что-то при этом происходило и с мозгом.  Нормальные люди смиряют телесное через пост и молитву, а эти вот решили, скажем так, зайти в боковую дверь. У кого-то получается. Поэтому поток желающих приобщиться благодати не иссякает. Они собственно ради этого и давали советы и консультации всем желающим – народное радио им было вместо рекламы.

Витя выбросил в мусорку грязные салфетки и закурил. Тимофей Иванович облизывался. Моська у него была довольная: тут тебе и путешествия, и кормят сносно. Парень обернулся ко мне.

- Я разобрался в теме.

Пришлось вскинуть брови и сделать подобающее случаю лицо. Всё, о чем мне сейчас грезилось, это добраться до электрички и подремать там хоть бы и полчаса.

- И?

- Всё оказалось довольно просто! – Псих достал блокнот и принялся в нем что-то чертить. – Вот смотри. Магический этот квадрат используется как шифровальный по довольно простой схеме. Мы имеем 16 цифр, что дает нам фразу из 16-ти букв, где каждой букве соответствует число.  Смотри: 1,2,3 – Это. И так далее. А полная фраза звучит как «ЭтоЛабиринтСлово».

С минуту я раздумывал. Посмотрел время: скоро уже ехать. Успею выкурить сигарету.

- И что это нам дает?

Витя сделал неопределенный жест рукой – мол, всё что угодно. У меня же случился неожиданный инсайт (4). Я открыл в телефоне поисковик и вбил слово «лабиринт». Хмыкнул.

- Древнегреческое слово, возможно, происходит от того же корня, что и «лабра» — «улица, переулок, ущелье», - прочитал я вслух. – Есть идеи?

Неформал задумался, что-то забормотал.

- Как два пальца! Лабиринт – улица, держава и тридцать четыре. Улица Державина, 34. Тебя приглашают в гости.

Я не поленился открыть гуглкарту, фото местности со спутника. По данному адресу значилась промплощадка. Вот и вся головоломка?

- Хуета какая-то, - в итоге подвел я черту под нашим мозговым штурмом. – Зачем такое делать? Не проще просто адрес было написать? Не понимаю.

- Психи! – резюмировал Витя и засмеялся. – Пойдешь когда в гости, я с тобой.

- На хрена тебе это?

- Лекарство от скуки.

- М-м-м, ясно! Ну, вперед тогда!

Парень легко поднялся со скамейки. Он был полон энергии. Я его не понимал. Лично я хотел только покоя и простой жизни.

На нужное нам место мы попали, свернув с Ярославского шоссе, попросив водителя автобуса сделать остановку у неприметной сельской дороги, уходящей в лес. Нам предстояло пройти пешком минут сорок, но повезло: рядом тормознула ГАЗель, набитая продуктами. Водитель подкинул нас до поселения, не задав ни одного вопроса. Ехали молча. Так же запросто он нас высадил возле будочки охранника, седого безносого деда, а сам поехал дальше, разгружаться.

- К кому? – прогудел дедуля.

Я огляделся. Впереди открывался вид на вполне себе обычную деревню. Тявкали собачонки, ходили туда-сюда люди, к столбу на полянке была привязана корова, пощипывавшая траву. Кто-то суетился по хозяйству. Честно говоря, ожидания мои были иными.

- Мы к Учителю, взыскуем мудрости его и благословений, - ответил витиевато Псих.

- Хорошо! С вас по тысяче рублей. Можно пожертвовать на нужды общины и больше, сколько не жалко.

Я скривился как от зубной боли, но протянул красную купюру. Даже высокодуховные люди хотят каждый день вкусно кушать.

Псих уверенно провел меня через всю деревню, в конце которой и находился нужный нам дом, обычный бревенчатый, потемневший от времени, без всяких наворотов вроде резных наличников. Калитка была открыта. Как и входная дверь, впрочем. Мы вошли внутрь. Пахло травами и лекарствами.

(продолжение главы в комментариях)

КНИГА КОЛДУНА-5

От автора. Спасибо за внимание, дорогие читатели!)) знайте, что мне важен каждый "лайк". Я не стремлюсь к популярности, но мне приятно знать, что вам нравится моё творчество. Очень надеюсь, что чтение рассказа вас порадовало.
Увы, работа навалилась, не могу много времени уделять творчеству, как в январе. Но планы прежние: дописать Книгу Колдуна, после - История Ингерид, травницы и ведьмы, и только потом добить мощным ударом историю о Колесничем. Когда ВСЕ истории соберутся воедино. Надеюсь, что заключительная часть будет объемной. И закроет все вопросы. Если вдруг у кого-то будут желание, чтобы я подробнее осветил тот или иной аспект, пишите смело.

Отец, пока был жив, научил меня одной, как давно выяснилось, полезной штуке. Можно это назвать «перезагрузкой». Когда наваливаются проблемы, необходимо выехать за город на ночевку. Побыть одному, ни с кем не контактируя, чтобы как бы со стороны посмотреть на ситуацию. Отстраненно и спокойно. Это всегда даёт или решение или подсказку.

Этим днём я решил воплотить эту идею в жизнь. Выехать в лес, предварительно по возможности сделав должный минимум для близких. Необходим был транспорт, конечно. И деньги. Как можно больше денег.

Продумывая наперед ходы, я собирал старый батин рюкзак и палатку, перешедшие по наследству ещё от моего деда. Котелок, топор, продукты – для себя и кота.

Предупредил Лену, чтобы не высовывалась. Дом под защитой домового – надеюсь, что этого достаточно. Жаль, мадам на дух не переносит лес. Впрочем, она всё равно была бы лишней.

Созвонился с друзьями… И вот тут меня снова ждали плохие новости. Нашу компанию вчера кто-то избил, да так, что один парень попал в больницу со сломанной челюстью. Не те ли это два бандита, что встретили меня у подъезда? Поэтому договориться вот так с ходу об автомобиле стало не просто.

Меня согласился подвези и забрать через несколько дней брат одного из друзей. Мы знакомы были больше наглядно через пару общих пьянок, но хорошо ладили.

Ещё несколько часов ушло на беготню по кредитным организациям. Это позволило собрать неплохую сумму денег. Часть моих (через одноклассника), а часть маминых знакомых были подключены к решению её проблемы на работе. За это, в принципе, я был спокоен. И не такое решали. Ибо верно сказано: не имей сто рублей, а имей сто друзей! Сегодня ты мне помог, завтра я тебе.

На такси, чтобы сэкономить время, минуя аптеку, заехал к сестре, чтобы полечить её ребенка. К счастью, хватило одного сеанса.

Заковыка всех моих планов была в том, что можно было призывать лишь одну сущность в день. Что будет в случае нарушения этого правила, я не знал, и рисковать не собирался.

Созвонился с Психом. Помимо информации о Велегоре, меня ещё интересовали его знакомства с ролевиками, а от них – с реконструкторами средневековья. Я жаждал купить хоть какой-то набор доспехов – им отводилась своя роль. За пару часов был решен и этот вопрос. У ребят всегда шёл процесс обновления костюмов, и старые обычно продавались. Удалось сторговаться практически за полный набор железа авансом за 80.000: добротная кольчуга, шлем, поножи, щит и так далее. Ещё 40.000 я остался должен. Полная сумма у меня была на руках, но по расчетам выходило, что деньги сейчас важнее вложить в другое дело.

Пять тысяч я щедро заплатил Володе, который согласился меня подвезти, попросив срожайше никому не говорить, где я буду. Мы заехали в Ленту, где я набрал спиртного и продуктов на неделю. А после – в строительный Гигамегасупергипермаркет «Ультра», где я прикупил проволоки и прочего нужного барахла.

И лишь после семи вечера мы прибыли в нужное место на берегу реки Мста. Закурили, не выходя из машины.

- Ты чего, в реконы решил податься? – спросил Володя.

- Типа того, - отмазался я, открывая долгожданное пиво. Целый день «на сухую». – Решил пока потренироваться в одиночестве.

- Ну ты ебанутый, - отреагировал водитель. – В хорошем смысле. Эх, сам бы так же завис! Ляпота!

Еще час у меня ушел на обустройство лагеря: палатка, кострище, запас дров. Сегодня у меня отдых. А с утра и начнем. Для начала я хотел соорудить шпиона, захватив чучело какой-то хищной птицы, в своё время найденное на помойке – чего только люди не выбрасывают! На следующий день собирался призвать сущность Воина, для чего мне и нужны были доспехи. Дорогое удовольствие. Но если дело выгорит, то мысль о том, чтобы просто перекрошить всех врагов в мелкий винегрет, только импонировала. На последнее утро я собирался как следует погонять Кладовика.

По-хорошему, неплохо бы тут отдохнуть недельку. Но это уж как получится. Риск, само собой, определенный был. Но я счёл, что охотятся в первую очередь за Книгой, которая сейчас со мной. А за всеми моими друзьями и близкими уследить всё равно не получится. Чувствовал  ли я ответственность за те невзгоды, что коснулись их? Косвенно, если уж напрямоту. Книга мне досталась по наследству. И я даже был готов опустить тот момент, что согласно вводной части мой предок её увёл из какого-то там Ордена. В первую очередь речь шла о том, что я жаждал обладать этим знанием. С готовностью заплатить высокую цену. Прикрываясь мыслью, что в иных руках эта вещь натворит куда как больше зла - уж в этом я был уверен.  

И сейчас я приводил мысли в порядок, ожидая пока согреется котелок с вином. Вечером в августе уже  слегка прохладно, и решено было согреться глинтвейном. Готовил я его по однажды увиденному рецепту: литр вина, кружка воды, заварка чайная, цитрусовые, сахар и несколько горстей корицы, мускатного ореха, кардамона и гвоздики.

Выпив кружку горячего, щедро сдобренного специями вина, я откинулся на туристическую  пенку и закурил, глядя, как искорки взлетают над костром. Тихо шумели деревья, в основном высоченные сосны. Смеркалось. Мир одновременно сузился до освещенного пламенем пространства, и в тоже время раздвинулся на весь окружающий лес, частью которого сегодня стали мы с котом.

Тимофей Иванович явно обрадовался природе: деревенский всё-таки житель. Облазав окрестности, он улегся рядом со мной и смотрел в огонь прищуренными глазами. Нас ожидал поздний ужин: салат из свежих овощей и покупные шашлыки.

И я как-то разом выдохнул, успокоился. Осознал, что всё это время смотрел не в ту сторону. Источник моих проблем был подальше, чем этот старый колдун и его подручные. Бить стоило туда. В Чернокнижника. Но для этого нужна консультация у Панова. А телефон здесь не ловит сеть. Ладно, решил я, это подождет. Перво-наперво стоило решить текущие дела. В том числе и с Велегором.

***

20 лет назад. Несуществующая нынче деревня в Новгородской области.

Велегор, в миру Всеволод Добронравов, тридцатиоднолетний мужчина, вспоминает…

Запахи яблок и сжигаемого мусора на участке. Сева обламывает у яблонь сухие отмершие ветки и относит их к костру. Фруктовые деревья «Шрейфлинга осеннего» ломятся от налившихся крепких ароматных плодов. Рядом стоят две наполненных корзины. Отец возится в сарае неподалеку, вынося ненужный хлам. Мама суетится на летней кухне. Солнечный теплый день. Лишь с утра слегка моросило, но быстро распогодилось. Завтра в планах пойти за грибами.

Сейчас мальчик больше всего желает быть с друзьями: те отправились в заброшенную военную часть, и наверняка вернутся с интересными находками. Но Михаил Евдокимович воспитывал сына в строгости, обучая науке волшбы, и не забывал повторять, что в их деле главное дисциплина и твердая жесткая воля.

Отец никогда особо не проявлял свои силы. Он действовал больше тайно. Нет, людям он помогал, имел славу знахаря. Но настоящим его призванием была борьба с колдунами. Точнее, с последствиями их деятельности. А этого «добра» хватало: только в Старорусском районе их проживало больше десятка. Часть из них существовала вполне себе мирно, помогая людям. А вот прочие давно склонились в сторону зла и старались подгадить всем  и каждому. Михаил Евдокимович давно стал для них костью в горле, не давая развернуться. Так поступают иногда с расшалившимися детьми, раз за разом убирая разбросанные игрушки, пока ребенку просто-напросто не надоест эта странная игра.

Так и тут. Колдуны, которых волхв держал, что называется, в черном теле, хоть и вынуждены были в силу своей природы творить пакости, высовываться опасались. Так было до тех пор, пока в соседнее село не приехал старик Белов, родом, говорят, откуда-то из-под Санкт-Петербурга, где имел обширную практику, имя и богатую клиентуру. Приехал он по просьбе своих менее удачливых коллег. Белов не боялся открыто выступить против общего врага. Вот только он понимал, что ему не с руки бодаться с человеком, несущим тайное знание через многие века. Его искусство было такое же древнее, что и практики колдунов.

Сева хорошо помнил шум разъяренной толпы, когда односельчане всей гурьбой собрались у их калитки. У некоторых мужиков в руках были ружья и топоры. Мальчик смотрел на соседей и не узнавал их: искаженные гневом лица, остановившиеся взгляды, невнятные - пока – крики.

Отец спокойно вышел к людям. Он умел успокаивать, умел вести за собой. Надеялся разобраться и на этот раз.

- Что вы хотите? – спросил мужчина тихо, но твердо. – По что семью беспокоите?

Вперед выступил Жуков, мать которого лечил Михаил. Лечил, снимая наведенную порчу. Успешно. Но…

- Сгубил ты мать мою, колдун! – закричал Жуков, обводя взглядом стоящих рядом мужиков. – Померла она!

- У-у-у, а-а-а! – яростью зверя, почуявшего добычу, всколыхнулась толпа. – Колдун! Смерть колдуну!

Волхв всё пытался достучаться до их помраченного сознания, пока не увидел за спинами людей спокойно, как бы и не при делах, стоящего Белова. Вот кто инициатор, это стало понятно Михаилу. Он обернулся к подошедшей жене и тихо сказал: «Бери детей, тревожный чемодан и бегите в Новгород к Лёне. Если обойдется, я приеду. Быстро!».

- А ты, Евгешка, часом, ничего не забыл, не попутал? Я Лукерью вылечил. Как и многих до этого! – Евдокимович обвёл соседей прожигающим взглядом. – Или кто-то тут скажет, что не было такого?! – И голос его креп. – Если уж кого и обвинять, то вон стоит красавец! Его это рук дело!

Слов было мало. В обычной ситуации конфликт бы уже погас. Но Белов проделал большую работу – с помощью водки, денег и запугивания. И сейчас он теребил в кармане волосяной узел, связавший толпу в яростный и слепой монолит.

Михаил почувствовал это, и тогда обратился к последнему средству, чтобы дать семье время уйти. Он понял, что дело добром не кончится. Из сарая, скрипя суставами, сняв с петель мешающую дверь и повредив часть стены, выбрался деревянный дубовый голем. Остановился мрачной бездушной колодой рядом с хозяином, ожидая приказов.

Толпа, будто волна, пришла в движение. Снова раздались крики про колдуна, завизжали бабы. Кто-то из мужиков дуплетом выстрелил из ружья в деревянного болвана, не причинив тому вреда. Волхв сохранял спокойствие, всё еще надеясь, что бездумный, но мощный прилив людской ярости разобьется о скалу его веры и стойкости. Но недооценил он приезжего колдуна, привыкнув иметь дело с местными тихонями.

Науськанные Беловым, мужики побежали за горючим. Раздались выстрелы, один из которых задел волхва. Брызнула кровь. Михаил под прикрытием голема отступил в дом, и думать не думая отдать болвану приказ нападать.

А дальше был пожар…

Ровно через пять лет Велегор, вступив в полную силу и набравшись опыта, вернулся в родную деревню. Ночью. После его ухода за его спиной остались догорающие руины. Подросток ни о чём не сожалел. Разве что о том, что Белова давно и след простыл. На остальных ему было плевать. Кто-то, скорее всего, спасся, выбежав из горящего дома. Но главное, что подугасло пламя его гнева. Месть за погибшего отца свершилась.

***

Я проснулся от стука капель дождя по ткани палатки. Уютно. Рядом, пузом кверху, в блаженной неге развалился Тимофей Иванович.

Ведомый нуждой и похмельем я выбрался наружу. Посмотрел на небо. Прогноз погоды на ближайшие дни обещал лишь кратковременные осадки, так что я был спокоен. Вскоре дождь прекратится и покажется солнце.

Открывая банку пива и ёжась от утренней прохлады, я доставал из рюкзака припасы. Сегодня меню будет попроще: макароны с тушенкой и фасолью. Вкусно и сытно. Сполоснуть в реке котелок, да воды набрать – вот и вся забота. Заново развести огонь – не проблема: сухие дрова лежали под тентом.

Сидя на бревне с сигаретой я наблюдал, как из палатки выбирается кот. Как с фырканьем ступает по мокрой траве и суёт морду в рюкзак.

- Скоро поедим, разбойник!

Надо позавтракать и ещё подремать, а после приниматься за дела. Сегодня в планах шпионаж.

А пока нагревалась вода в котелке, я вспоминал о том, что мне поведал Псих касательно тех сил, коими владел Велегор. В принципе, не так уж и много: мог лечить, снимать порчи, видеть будущее иногда, прозревать силы колдунов и призывать духов, вселяя тех в созданные конструкции – то есть, по сути, примерно то же самое, что делал я с помощью Книги. Я усмехнулся: кто из нас, спрашивается, колдун?

После плотного завтрака и часовой дремы, я принялся за дело. Достал чучело птицы и прочитал заклинание. И, как я не вглядывался, снова не смог уловить момент, когда клеть ожила. Возникло ощущение, что птица просто спала, и сейчас очнулась. Внимательные умные глаза смотрели на меня, ожидая приказов. Меня же переполнял детский восторг: до сих пор не верилось, что призывы работают.

- Разовый контракт на день, - обратился я к сущности. – Мне необходимо, чтобы ты летел в город и выследил колдуна Савелия. Я хочу знать, что он делает и с кем работает. После этого найди капище волхва Велегора за городом. Мне нужна информация о том, что там происходит, а также разведка местности, чтобы знать, как туда сподручнее добираться. Плата твоя свобода. Месяца хватит?

Птица никак не отреагровала.

- А сколько? Полгода? Год?

Последовал согласный кивок. Обалдеть! Целый год это чучело будет летать, где ему вздумается, не подлежа повторному призыву. Были, конечно, иные сущности, но про полеты придется пока забыть.

До города почти сорок километров. Время облегчиться и выкурить сигарету спокойно ещё было. Коту я дал команду, чтобы охранял мой покой, а сам улёгся на пенку и расслабился, закрыв глаза.

Не сразу, но перед внутренним взором проступила чёткая картинка: я видел сверху проносившиеся пейзажи, дороги, транспорт. Видел, как вдалеке вырастает Новгород: заливные луга, река, мост, пост ГИБДД.

Вот почему мне так был необходим покой. Слабо представляю, как бы всё это я проделал в городе, где отвлекает буквально всё, включая беспокойных соседей и родственников.

С лежанки я еле встал уже только к вечеру. Всё тело порядком затекло. Но в голове осела информация, увиденная моим посланником. Я увидел достаточно: и подручного колдуна, какого-то тощего панка, и впечатляющую мрачную фигуру голема на капище – тот явно был создан по мою душу. Интересно, справится с ним Воин? Голем не выглядел подвижным, скорее просто воплощение грубой силы. Если вначале я хотел отправить Воина с затупленным оружием, на котором сражаются реконструкторы, чтобы как следует избить Велегора с его прихлебателями, то теперь крепко задумался. Придется потратить время на заточку.

Кряхтя, я принялся за костер. И, пока тот разгорался, прошелся вокруг поляны, разминаясь. Выкурил сигарету на берегу реки, чьи спокойные воды лениво текли мимо. Искупаться бы завтра. Или даже сегодня при луне? Что может быть лучше, в этом смысле, чем нагишом ночью погрузиться в бодрящую прохладу, а после погреться у огня? Только если вы вдвоём с барышней. Вспомнилась Лена.

Я даже как-то успел соскучиться по ней. Жаль, что не сложились отношения в полной мере. Тут скорее встретились два одиночества погреться в холодном лесу, говоря доступными мне сейчас перед глазами образами, у одного костра. Утром каждый пойдет своей дорогой. Оба это понимали. Я боялся одиночества. Елена, видимо, просто ловила момент, получая удовольствие. Осознание неспособности на нечто большее – вот что нас объединяло. То, чего мы хотели сердцем – к тому не были готовы. А одних хотелок мало, нужно соответствовать.

Когда начало смеркаться, я достал еще три литра вина в коробках, чтобы разогреть кровь глинтвейном. И уже через час сначала что-то орал на берегу реки, переполнившись чувствами. А после крепко призадумался, развалившись на пенке. Тимофей Иванович отказался составить мне компанию, пропадая где-то в лесу. Уж не на охоту ли пошел, жирок стрясти? За кота я был спокоен, даже если бы рядом жили чёртовы бандерлоги.

Волшебство…как-то незаметно растворившееся, как утренняя дымка в лучах солнца среди деревьев, в череде суматошных дней, наполненных навязываемой обществом тебе якобы необходимости в образовании. Не мог не вспомнить рисунок, где детей с круглыми головами в школе  превращали в квадратноголовых однотипных существ. Это метафора, но она удивительно точна.

Хотелось куда-то выплеснуть, вылить, высказать всё разочарование от жизни, накопившееся к моим двадцати пяти годам. Творчество? Постольку-поскольку. Что было-то? Провалившееся поступление в университет, обучение на сварщика, армия на севере в холодах, потуги состояться как поэт в местных журнальчиках, женитьба в двадцать один, долго не продлившаяся семейная жизнь, паршивые работенки, приносившие деньги, но не удовольствие. Вера в любовь, в дружбу, да, млять, даже в Деда Мороза – всё растаяло как пломбир в руке дурачка.

Эгоистичен ли я в своём желании сохранить и преумножить всё то небольшое счастье, которым владел в данное время? А разве не того же хочет каждый? О каком таком Пути упоминал Ник? Почему я на него так и не встал? Я не понимал.

Одно было доступно для осознания: судьба подарила мне волшебный шанс, и потерять его – преступление. Сколько всего хорошего я смогу сделать, будучи свободным? Или эгоизм перевесит, и я буду гонять Кладовика, пропивая после все деньги? Желание защитить семью абсолютно понятно. Но тот выбор, который я делал – он правильный? Сейчас на своей, если угодно, ступени развития я не видел иного выхода. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского? Глупая фраза, но вертелась на уме.

Я банально устал натыкаться на острые углы чужих хотелок. Тошнило от людей, могущих тебя сознательно использовать. Я стал циничен. Но это, всё же (или пока ещё?), наносное. Я мог бы учиться, сделать карьеру, завести семью, но всегда верил в глубине души, что есть нечто запредельное. То, что усмирит внутреннюю жажду, в отличии от привычных схем. Лена говорит, что я идеалист, и так, мол, не бывает. Хотел бы я ей показать любую сущность из Книги и спросить: как тебе такое, Елена Маск?

Вероятно, сейчас моя жизнь качается на чаше весов. Большой соблазн поступить жёстко и вызвать злую сущность, нанести сокрушающий урон врагам. Но я чувствовал, что тогда дороги назад не будет. Не смогу я балансировать на грани. Что-то одно. Ненависть, да, сейчас обжигала моё сердце и подталкивала к мести, кровавой и ужасной. Если вынудят, пойду ли я на это? Заглянув в эту бездну, я прекрасно понимал, что ДА.

Искусство реагировать адекватно. Ударить по ИХ близким? Думаю, с моими ресурсами это возможно. Мелко. Вырвать у змеи жало и оставить ни с чем – вот это красиво. Но смогу ли я разыграть такую комбинацию? Один – конечно, нет! Я чересчур сильно ограничен своим видением мира, своим опытом, эмоциями и страхами. Был бы мудрый наставник! Но где его взять? Вспомнилась где-то вычитанная фраза: учитель приходит тогда, когда ученик готов. Хе-хе, не понимаю!

Мысли всё вились и вились. Без конца и без края. Я всё больше пьянел, черпая теплое вино из котла, начиная жалеть себя: мол, за что мне всё это? Почему нельзя просто нормально и спокойно жить? И впервые, наверное, с подросткового возраста, неожиданно для себя самого, прошептал: Господи, помоги…

Сил, после опустошения котелка, не оставалось даже на то, чтобы доползти до палатки. Круговерть неясных образов унесла сознание на дно глубокой шахты, надежно засыпав землёй.

Утром меня сильно тошнило. До полудня я валялся в палатке, куда перебрался ночью, еле живой, пока организм не справился с похмельем. Только тогда я заварил лапшу, покормил кота и выпил банку пива. Ополоснулся в реке и приступил к работе, отправив Воина на капище с наказом добираться тайно.

Вечером писал стихи, грустил, разговаривал с котом. И снова напился, чувствуя уже отвращение к самому себе. Никак я не мог найти отправную точку, куда мог бы грамотно приложить силы. Все нюансы создавшейся вокруг Книги ситуации ускользали от моего внутреннего взора, хоть и казалось, что всё яснее ясного. Я брёл впотьмах, по сути, на ощупь. Так, окончательно раскиснув, и заснул.

На третий день Кладовик был послан за добычей. И, пока он ходил, я собирал лагерь. Допивал пиво. От былой хандры не осталось и следа, словно я выковырял из себя до самого дна всю мерзость и выбросил её. Выбор был сделан. Решение принято.

Когда днём за мной вернулся Володя, я был полностью готов.

- Ну как отдохнул? – спросил он.

- После такого отдыха нужен ещё отдых, - посмеялся я в ответ, кивая на мешок мусора. – Ванна, кофе и бай-бай.

Володя, конечно, заметил, что вещей у меня стало куда как меньше, но – спасибо ему – вопросов не последовало. А то я уже было приготовился нагло врать. Как? Ну, например, про енотов-воришек. И плевать, что их в этих краях видели только в кино.

Загрузившись, мы выехали с поляны.

***

Тишина и полутьма. Путь освещают редкие тусклые лампочки. Впереди очередная развилка.

Девушка со страхом замерла. Её до дрожи пугает этот бесконечный лабиринт, полный жутких натуралистичных фигур разложившихся мертвецов. Она делает шаг вправо. И пол проваливается под ногами…

Она приходит в себя, осознавая, что сидит, скованная объятиями металлической куклы. Пространства достаточно, чтобы можно было повернуться, но чтобы вырваться – это исключено.

Нервы как натянутые струны. Когда что-то булькает в железном человеке, внутри девушки всё обрывается – она предчувствует неладное. Металл постепенно нагревается. Слышно, как начинает закипать вода в статуе, будто в огромном чайнике. Поверхность ловушки уже причиняет боль.

Девушка кричит, не в силах вырваться. И бьется истерически в надежно держащих её руках очень долго. Когда из открывшихся отверстий её обдает струями пара, наступает агония. Пар всё нагнетается и нагнетается, начиная отделять сварившуюся плоть от костей…

Девушка напротив Скола кричит, сидя абсолютно неподвижно. Из широко открытых глаз текут слёзы. Но она ничего не замечает вокруг.

- Замолчи, - резко бросает команду панк.

- Ну, как? – спрашивает Савелий. – Понравилось? Так отвести глаза можно практически любому, если его воля значительно слабее твоей.

- Почему не опробовал свои фокусы на мне?

Колдун, обучающий ученика азам своего искусства, ухмыляется.

- А как работать без свободы выбора? Если ты работаешь добровольно, так куда как лучше! Да и талант у тебя. В роду не было колдунов?

- Детдомовский я. С восьми лет. Деревня сгорела. Вся родня погибла – спросить некого.

- Ясно. А с девчонкой чего? Употребим?

Скол кивает. Внимательно смотрит на пленницу.

- Ну, не пропадать же добру, - говорит он. И отдаёт ей команду: - Раздевайся!

Пока та деревянными руками снимает одежду, начинающий колдун оборачивается к учителю.

- У тебя хер-то ещё стоит, дедушка Туруктук-тайга?

- Да уж покрепче, чем у сопляка вроде тебя! Сук, хоть и старый, но на нем еще троих повесить можно. – Смеется. – Что у тебя с делами?

- Да всё готово. По плану работаем. Чётко, как в аптеке. Единственное, тут ещё какой-то говноед под ногами болтается. Как бы ни сбил с пути истинного нашего Алёшку.

- Ты про что сейчас?

- Некто Велегор. Он давно объявил войну колдунам, и решил, что наш парень идеальная мишень. Прям спать не может, как хочет его сжечь.

- Вот как? – бормочет Савелий. – Не Добронравов ли это, часом, младший?

- В душе не ебу. А что?

- Видимо судьба! Этот, как ты выразился, говноед многих хороших людей извёл. Если уж суждено Алёшке с ним бодаться, помочь надо парню. Как удачно всё складывается!

Колдун мельком глянул на обнаженную девушку. Причмокнул.

- Хороша, сучка!

В голове же Савелий сделал пометку покопаться в прошлом Николая, а также разузнать подробнее о Велегоре этом. Не верилось в совпадения уже давно. Позвонить, что ли, Чернову?

***

Выехав в зону действия мобильной сети, я включил телефон. И тихо озверел. Пропущенные звонки, смс-ки: мир потерял меня и пытался вернуть обратно.

Никита Панов просил о помощи несколько дней назад. Но сейчас его телефон выключен.

Сообщение от Ингерид: «Панов убит, похороны через три дня в Гатчине».

Сообщение с телефона мамы: «Она у меня. Твоя жизнь за её жизнь. Место знаешь. Велегор».

Сообщение с телефона Лены: «Книга в обмен на девушку».

Вот и всё. Хоть я и был к этому готов, меня затрясло. Пришлось останавливаться по моей просьбе у магазина. И лишь несколько банок пива и пара сигарет вернули мне относительное спокойствие.

Я ухмыльнулся, уняв нервную дрожь. Все враги сделали свои ходы.

***

Вот мы и подошли к финальной черте: кто кого переиграет. Ставки более чем серьезные. На кону жизни дорогих мне людей. С той стороны игральной доски находятся мрази, практически начисто лишенные морали, сострадания и желания играть честно. У них на руках все козыри. Ловушки расставлены, приманка достойная. Никто из них не сомневается в моём выборе.

Вот только у меня есть выбор. И в ловушку попал вовсе не я.

Да, и маму, и Елену ждут неприятные дни в плену. Но никто их не тронет. Фрику нужна Книга. Волхву – я сам.

У меня есть время тщательно подготовиться и нанести удар. Осталось заполнить всего лишь пару пустот. И поэтому звоню Психу, договориться, чтобы ждал меня через час у вокзала с паспортом – будем покупать билеты в Сергиево-Посадский район Московской области. Навестим Прокаженных. От них сразу вдвоём поедем на похороны Ника.

По дороге необходимо завезти монеты для продажи моему другу-нумизмату. Деньги нужны срочно. Пусть продает по бросовым ценам. У него есть каналы. Сам бы я не рискнул просто так связываться с этим. Он сразу же переводит мне аванс лично от себя за несколько монет.

Но это будет чуть позже. Сейчас я рассматриваю письмо от похитителей Елены, найденное в почтовом ящике. И, честно, ничего не понимаю.

• «оотлантрибиСЛвоЭ»

• «рисунок державы» (того предмета власти, что весомо лежал в руках королей - единственное, что было ясно сразу)

• И цифры:

• «16 3 2 13

• 5 10 11 8

• 9 6 7 12

• 4 15 14 1 – ключ».

И думай, что хочешь. Твари! Я отшвырнул письмо в бессильной злобе…

(продолжение следует... осталось две части)) фухх)

КНИГА КОЛДУНА-4

Посреди поляны ярко горел огонь. Собранные за день дрова, высотой в рост человека, постепенно разгорались всё сильней и сильней. Красные блики плясали на грубо вырезанных ликах славянских божеств. Вскоре меня должны бросить в это очищающее пламя. Видимо, я должен быть рад, что таким образом закончу с колдовской деятельностью. Да ладно бы всё оно было так! Но никому ничего плохого я не сделал.

Люди в белых одеждах танцевали вокруг костра, что-то напевая. Велегор, возвышаясь над сборищем, громко читал заклинание (или молитву?):

Именем Сварога-Отца, Небесного Кузнеца,

Именем Даждьбога, Трисветлого Солнца,

Именем Перуна Громовержца!

Ты, Сварог, борони Правду от Кривды,

Ты, Даждьбог, борони день от ночи,

Ты, Перун, борони Явь от Нави!

Силою Огня Небесного,

Силою Огня меж Небом и Земью,

Силою Огня Земного - заклинаю!

Да сгорят чары темные,

Да сгорят наузы кощные,

Да сгорят присухи Навии-

В Черном Огне Пекельном!

Небо- ключ, Земля- замок!

Да будет так, как речено! Гой!

Паства кружилась всё сильнее, входя в раж. Глаза у них, как мне было видно сквозь толстые пруты клетки, совершенно обессмыслились. Такие фанатики легко сожгут человека, только дай команду. Мне поплохело. Сильно затошнило. Жить оставалось считанные минуты.

Вот тогда и раздался спасительный рык Тимофея Ивановича, разом прекративший этот балаган. Язычники остановили свои хороводы и песнопения. Вот только Велегор не растерялся, и тут же отдал короткую команду. Мужчины похватали кто топоры, а кто горящие ветки.

Огромный котяра начал своё стремительное движение, сбивая нападающих с ног. Особо прытких он угощал ударами когтей. Белые рубахи быстро окрасились кровью, а воздух наполнился криками боли и ярости. Тимофей Иванович прыгал с места на место, крутился юлой. В него кидали топоры и палки, но ощутимо вреда, к счастью, не наносили. Так, слегка подпалили шерсть.

В какой-то момент толпа схлынула, сгрудившись за костром, создав таким образом опасное препятствие. Ну да коту того и надо было. Подбежав к клетке, в которой был заперт я, животное одним взмахом лапы сломало дверцу, позволив мне выбежать на свободу. Мой спаситель мотнул головой в сторону леса: мол, бежим. Меня не нужно было упрашивать. От кипевшего внутри адреналина ноги сами пустились в бег. Уже на границе поляны я обернулся. Велегор стоял, скрестив руки на груди и, опасно прищурившись, смотрел нам вслед. Если у него и были сомнения в колдовстве и моей причастности к оному, то теперь они окончательно рассеялись. И доказывай потом, что ты не причём! Родноверы злобно завыли, и бросились было в погоню, но их лидер остановил самых прытких громким криком. Люди, в отличие от котов, плохо видят в темноте.

Тимофей Иванович уверенно вёл меня через лес, постепенно уменьшаясь в размерах. И когда мы вышли к дороге, впереди меня бежал обычный домашний питомец. Кот заметно нервничал, бил хвостом и фыркал. Торопил меня. Я подумал, что язычники сюда явно не пешком добирались, а имеют транспорт. И, вместо того, чтобы бегать по темному лесу, попробуют нас поймать на дороге.

Нам повезло буквально через минуту встретить проезжающий мимо грузовик, остановившийся рядом в ответ на мои судорожные махи руками. Деньги, которые я собирался одолжить приятелю (с которым еще предстоит побеседовать), так и лежали в кармане. Так что я с легким сердцем отдал водителю тысячу рублей. И минут через десять мы были в городе. Автобусы еще ходили, магазины работали.

Очень хотелось унять нервы, но заходить в магазин я не захотел. Дело в том, что выпитое с утра пиво сыграло со мной злую шутку. Когда я лежал в бессознательном состоянии, мочевой пузырь решил, что ему всё можно. Плюс я весь был обсыпан сухой хвоёй и разными веточками с листиками. Пришлось просить какого-то доходягу, чтобы купил мне выпить и сигарет. Сдачу я обещал ему.

Город, слава Богу, сравнительно небольшой, и его можно пройти за час из одной стороны в другую. Так мы и шли с котом по улицам: он впереди, а потом я в обоссаных штанах, с пивом и сигаретой. Честно, мне было плевать, как я выгляжу: на улице и не таких кадров увидишь. Без приключений мы добрались до дома примерно за сорок минут.

А вот дома меня ждали мама и Лена, пребывая в нервном возбуждении по причине моего долгого отсутствия. Время уже было позднее, телефон валялся на столе, а сам я пропал. Пришлось выслушать в свой адрес немало «лестных» слов. Но меня занимало больше другое: гигиена и Книга Призыва, а также сразу же вернувшийся куда-то за спину Охранитель. И к Елене у меня были вопросы. Так что, успокоив маму, я отправил её спать, а сам, закурив, строго посмотрел в глаза подруги.

- Какого хрена, Ленок?

Оказалось, что девушка, проснувшись и не дождавшись меня, пошла в ближайшее кафе,  встретиться с подругой, а, чтобы скоротать время, прихватила увиденную на столе тетрадь, подумав, что это моё творчество. В кафе телефон разрядился. Очень она удивилась, когда непонятная сила непререкаемо повела её домой. Не знаю, может, дело в том, что мы, как говорится, обменивались телесными жидкостями, но никаких негативных последствий от Книги она не получила. Лишь отделалась легким испугом.

- Ты совсем дурак, Лёша? – спросила меня девушка, посмеиваясь. У неё легкий характер, это мне всегда в ней нравилось. – Вон же записка на холодильнике!

- Э, ну да, - пробормотал я сконфуженно в ответ, увидев лист А4 на белой дверце, прикрепленный магнитом. Лена любила оставлять послания по старинке, снабжая их веселыми рисунками. – Пиво и эмоции, дорогая! Пиво и эмоции…

Но интересовало меня также и то, что она поняла из Книги.

- Чушь какая-то, - последовало объяснение. – Набор слов. Что это за ахинея?

Открывая пиво, я выдохнул с облегчением. Обошлось. Мы с котом накинулись на еду, как только стало понятно, что все проблемы, по сути, разрешились. И я бы с радостью лёг спать, учитывая всю нагрузку за день, но у Елены были свои планы. Стоило ей немного повертеться передо мной в черных чулках и красивом белье, как я забыл про покой. Что ж, героя ждала награда. Хотя, подводя итоги и засыпая, я понимал, что герой у нас Тимофей Иванович, тогда как я сам наломал дров.

С тех пор я всегда носил с собой Книгу и кота. Тяжеловато и не очень удобно, но так было надежнее.

Уже проваливаясь в темные недра сна, меня кольнула мысль: Велегор-то не успокоится! Он знает, где я живу. И с этим срочно нужно что-то предпринимать. Я решил с утра созвониться с Никитой Пановым. Мне необходима была информация – первейшее средство в войне. А то, что будет война, я не сомневался. Меня хотели заживо сжечь. Пострадали люди Велегора. И это не проигрыш в дурака на щелбаны. Ставки заметно выросли.

***

Скол с Фриком пили второй день подряд. Как это ни парадоксально, но обнаружилась родственность душ: Коле приятен был бы такой отец, а Савелию – сын.

После распитого коньяка в кафе «Сказка», эти двое перебрались сначала в ресторан, где изрядно нашумев, были выгнаны охраной, а после – домой к Сколу. Оттуда панк позвонил своему подручному Юлиану, человек не обделенному интеллектом, но к своим 54-м годам успевшего, начиная с малолетки, провести полжизни за решеткой. Задание было простое: потрепать нервы Алексею. И, в идеале, его близким – до кого смогут дотянуться. Для этого Юлиан нанял двух бандитов, чтобы самому не пачкать руки.

Скол, насквозь материалист, в сверхъестественные явления не верил, и показанные ему колдуном фокусы отнес на счёт  сильного гипноза. Впрочем, и в подобном он видел для себя весьма удобное средство, и был готов учиться.

- Что нужно, чтобы уметь такое? – спросил он Савелия Игнатича, глядя на того сквозь бокал с коньяком.

- Разные есть способы, - отвечал Фрик, хитро щурясь. Он прекрасно понимал, что молодой человек хочет тупо его напоить и постараться вызнать побольше. – Можешь дать мне свою кровь – это самое первое средство. Можно изучить подходящую книгу. Дар можно перенять после смерти колдуна. Можно заключить контракт с иными силами.

- С дьяволом, что ли?

Ну, уж кровь Скол точно не был намерен давать, полагая, что у колдуна в том свой интерес.

Сава рассмеялся.

- Ты больше церковникам верь! Образ дьявола искусственно создан в рамках борьбы с античными верованиями. И тут к бабке не ходи, а понятно, что за этим образом скрывается Пан или Фавн. Добро, блин, зло! Вот ты злой, Николаша?

- Я убиваю лишь всякий биомусор, - пожал плечами панк. – О котором никто особо плакать не будет. А мораль, мораль - проститутка.

- Ну, вот! Такие же дела.

- Так что же, душу нужно продать? Или что?

- Нет, зачем? – Ложь старому колдуну давалась очень легко. – Просто, например, признаешь меня своим учителем, и будешь делать то, что я скажу.

Скол откровенно ухмыльнулся. От своих любимых персонажей аниме он вобрал, по его мнению, самое лучшее. А именно: умение использовать логику вкупе с хладнокровием. Никогда он ничего не делал, тщательно не обдумав заранее  возможные последствия. И сейчас он понимал, что Сава желает его просто использовать, обдурить и, вероятно, подставить под удар. Жаль будет убивать этого славного старика. Но вслух он сказал другое.

- Ты бы поменьше пиздел, старый! Будет весело пощипать этого парня. Но, если задуматься, ты же хочешь забрать то, что тебе не принадлежит. Разве не так?

Злобный взгляд в ответ рассмешил Скола.

- Ты будешь обучаться или нет? И если да, то цена тебе известна: нам нужна Книга.

- Да насрать мне на эту Книгу! – С языка панка ложь слетала так же легко. – Забирайте!

К сожалению, молодой человек ещё не знал, с чем столкнулся. Книга эта для него выступала скорее в качестве предмета торга, не более. Позднее он изменит своё мнение, и поступит, как всегда, рационально.

А пока, устав от пьянки и разговоров, Скол решил впечатлить старика. Речь шла о его любимом детище – о Лабиринте.

Завладев фирмой своей бывшей начальницы, о которой, к слову, он продолжал заботиться, исправно делясь прибылью, нынешний владелец, среди прочего, заимел доступ к одной промышленной площадке. Некогда там был небольшой заводик с шикарными подвалами и бомбоубежищем. Вложив немало денег и сил, Скол выкопал там настоящий лабиринт с ловушками, где любил проводить время в поисках тишины и вдохновения. Иногда он запускал туда тех, кто переходил ему дорогу. Стоит заметить, что никто из этих людей наверх уже не выбирался.

И сейчас Савелий Игнатьевич, ведомый хозяином этого примечательного места, восхищался увиденным. А посмотреть было на что!

Всюду, словно статуи во дворцах, были расположены трупы людей на разных стадиях разложения. Тела, когда Скол решал, ведомый одному ему доступным видением, что те готовы, накачивались консервирующими растворами и покрывались тончайшей восковой пленкой. Всё это позволяло при поддержке нужной влажности и температуры хранить их довольно долго. Сей паноптикум пугал неподготовленного человека. Достаточно было просто завести сюда слабохарактерную жертву на экскурсию, как та готова была идти на уступки по любому вопросу. Остальных оставляли тут прогуляться. Позднее такие бедолаги дополняли  коллекцию «статуй».

Скол не знал, понял ли намёк старый колдун, но уже точно присмотрел для его тела местечко. И водил Савелия по коридорам, внутренне посмеиваясь.

Да, колдун сделал правильные выводы, и решил подстраховаться, еще в доме панка собрав незаметно несколько волосинок. Небольшое, но тщательно контролируемое проклятие не повредит в целях профилактики. Если Скол решится что-то сотворить с Фриком, панка ждал бы крайне неприятный сюрприз.

В общем, после такой запоминающейся прогулки, они пришли к окончательному соглашению.

- Сейчас прощупаем этого парня. Так, на всякий случай, - сказал панк. – Чтобы понервничал. А после похитим его девку или сестру на предмет торговли. По-моему, плевое дело!

Савелий на этого хмыкнул, но ничего не сказал. Вероятность такого исхода существовала. В пределах 50-ти %. Люди разные бывают. На кого-то надавишь, и человек готов на всё, лишь бы его оставили в покое. А кто-то только ожесточается. И тут уже нужен иной подход, более деликатный. В этот план колдун включал давление со стороны обеспокоенных родственников. Сделать так, чтобы Лёшке было дешевле от Книги избавиться.

В довольно благодушном настроении Фрик вернулся в свои пенаты. И был неприятно поражен обилием мусора и вонью. Лёшенька подгадил, сразу понял колдун.

- Ну, сука! – пробормотал старик. – Ладно. Пободаемся.

Он достал свою рабочую тетрадь и принялся готовиться к наведению порчи.

***

Едва проснувшись, я глянул на время: 9.45 утра. Нормально. Посмотрел на спящую девушку. Милая такая, расслабленная. Светлые волосы разметались по подушке. По невинному личику пробегают тени явно приятных снов, судя по улыбке. Жаль, что Елена не любит секс с утра. Вот прям ни в какую. Ну и ладно. Я написал Никите Панову, что хотел бы с ним поговорить.

Он позвонил, когда я с кофе и сигаретой бездумно смотрел в окно на кухне. Под окнами шелестели липы, сквозь ветви игриво моргало солнце. Судя по всему, денёк будет теплый и ясный. Я ответил на вызов и после приветствий перешел к делу.

- В общем, достал меня этот Велегор! Знаешь про него что-то?

- Знаю, конечно. Тебе не повезло. Не знаю, как и чем ты привлек его внимание, но он уже не отцепится. С какой-то радости он сам себя назначил лютым борцом с колдунами. С нами он дел никаких иметь не желает. Человек сам по себе. Проблемка в том, что он не просто талантливый актер. У него есть силы.

- Вот как? Это многое объясняет…

- Да. Его далекий предок был настоящим новгородским волхвом. И вот как-то удалось передать через века знания. Да только не в коня корм. Информации по язычеству, по большому счёту, нет. Только, считай, упоминания в летописях да берестяных грамотах. Про обряды там и систему верований – кот наплакал. Новоделы всё. Фантазии и компиляции. В течении этом просто тьма ответвлений и сект разного пошиба: от безобидных, практикующих больше театральные действа, до крайне радикальных сообществ, люто ненавидящих друг друга и всех инакомыслящих. Велегор, применяя имеющиеся у него силы, просто-напросто создал свою секту. Ну, а коль скоро «боги» отвечают на его молитвы, народец к нему потянулся. Но, как это часто бывает, нужны враги. С христианством, которое они не принимают, бодаться им просто смешно – росточком не вышли. А вот колдуны - иное дело. За сожженного колдуна, увы, наши обычно не спрашивают, если тот действительно служит злу.

- Вот ведь больной ублюдок! – сказал я в сердцах.

- Ну почему ублюдок сразу? – в словах Ника звучала вселенская печаль, идущая от многих познаний. – Его так воспитали. Он искренне верит в то, что делает. И, уж поверь, он далеко не самый худший в списке. Он и нас пробовал щемить, да получил по носу.

- Вас?

- Нас. Мы воины света, мы силы добра, - мой собеседник рассмеялся. – Есть круг организаций – от пары-тройки человек до госструктур, - занятых разными вопросами. Кто в астрале борется с духами, кто с демонами, другие за колдунами и ведьмами носятся днём с огнём. – Ей-богу, я его слушал, и не понимал: то ли он надо мной издевается, то ли мои знания о мире были, мягко говоря, не полными. – Носители эзотерического христианства сражаются с сущностями масштабом покрупнее. Но, что важно, все мы, так или иначе, увязаны в одну сеть.

- Хм, а сеть эта не может мне помочь?

- Увы, мой юный друг! С тобой очень непонятная ситуация. Ты не сказать, чтобы определился, за кого ты. Что ты сделал в свои годы для хип-хопа? – Никита снова рассмеялся. Про хип-хоп я, честно, не понял. – В том плане, что ты сделал хорошего? Ты даже близко не подошёл к началу Пути. Покамест носишься со своими мелкими страстями. Разве не так?

- Ну, так, наверное. Но вот нескольких человек вылечил…

- Ты ли это был, Лёша? – перебил меня Панов. – У тебя нет дара целителя. Предполагаю, что ты где-то что-то перехватил на удачу, и сам сейчас не знаешь, что с этим делать. Я прав?

- Прав… - Глупо было отрицать очевидное.

- А тут еще родноверы за тобой бегают. Как тут не растеряться?

- Да если бы только они! – Я внутренне закипел. – Есть тут еще один колдун паршивый, хочет, чтобы я продал ему… э, свои знания. Визитку ещё оставил: магазин «Книжник». Не слыхал?

Никита замолчал. Вздохнул.

- Вот оно что! Понятно. Это меняет дело. – Снова пауза. – Вот что, Лёша. У нас тут в Гатчине своих проблем полно, я пока что занят. Да и старые друзья просят помочь. У Инге свои дела в Питере… Вот что, попрошу Психа. Он, конечно, ещё не дозрел, но когда-то нужно начинать. Он тебя по возможности прикроет. Может, подскажет что.

- Круто!

- Я верно понимаю, - продолжил экстрасенс, или кто он там, - что ты стал обладателем некой могущественной книги? – Я начал что-то мямлить, но Ник меня сразу понял. Приятно иметь дело со знающим человеком! – Ты связан словом? Да? Ладно. Суть я уловил. И книгу эту очень хочет Чернокнижник? Ну, Чернов который?

- Так, да.

- Ладно, пиши-звони, в общем. Мне надо срочно сделать пару звоночков. – Никита принялся срочно «закругляться» с разговором. - Как смогу вырваться - приеду. А пока, если прижмет сильно, беги на Перынский скит, там защитят. Во-о-от… Что ещё? Если нужна будет информация запредельного толка, сходи к Прокаженным. Псих тебе объяснит.

- Прокаженные?

- Ну, да. Лепра. Они сами себя заражают, так как верят, что таким путём обретают доступ к высшим знаниям. Хм, у некоторых получается. Ну, вроде всё.

- Погоди, погоди! У нас в Новгороде, что ли?

- Не, под Москвой. Псих знает. Скатаетесь, не так и далеко. Всё, отбой. Пока.

Голова кружилась. Хоть я и решил пока не бухать, но что стоит слово заядлого выпивохи? Я откупорил пиво и с наслаждением залпом выпил банку. Закурил. Мама была на работе, у неё там случились какие-то сложности – пришлось срочно выйти. Ленка ещё спала. Так что я оказался предоставлен сам себе. Закурив, открыл Книгу. Полистал. Подумал, что же делать. Надо было давать ответку Велегору.

Лихоманка, Скотоед, Огнеплюй, Болотный дух… Много всяких сущностей можно было призвать. Но за всё была своя цена, как я уже чётко усвоил. Существовала ещё одна сложность: если сущность не справлялась с задачей, особенно разрушительного толка, она возвращалась назад и наносила ущерб владельцу Книги. Вот такие дела. Будет у Велегора хорошая защита, то все последствия мои. Если сначала я хотел выжечь их поляну, то тут крепко призадумался.

А пиво, кстати, закончилось. К счастью, позвонил Псих, которому Ник скинул мои контакты. Мы договорились о встрече через полчаса. Я вздохнул. Пить или бухать – вот в чём вопрос! Надеюсь, сегодня без потрясений день сложится, - думал я, попутно сооружая бутерброд. Написал Лене записку, чтобы дождалась меня. Времени было около 11. Я планировал, край, вернуться к 13.00.

На улице, с рядом стоящей у подъезда скамейки соскочил парень. Знакомое лицо. Насквозь интеллигентный вид, очёчки, наутюженные брючки, аккуратная бородка. Ни кто иной, как Вениамин. Тот самый, с которым крутила шашни Елена. Клялась и божилась, что у них «ничего такого» не было, что речь чисто о платонических чувствах. У мужика любовь! И это не смотря на то, что тот женат. Идеальная жертва  для нашей ветреницы.

- У тебя Лена? – Вот так сразу, с места в карьер. Ни привет, ни здрасьте!

- Допустим. А что?

- На сообщения не отвечает. А я поговорить хочу.

Я рассмеялся.

- Дожили! Ну, видимо, не хочет она. От меня-то ты чего хочешь? Ключи от квартиры?

Вениамин смутился.

- Ну, передай ей, что я приходил.

Времени у меня особо не было разглагольствовать, поэтому я резко обрубил:

- А жена твоя в курсе?

- А причём тут это?

- Как это причём? – Человек старше меня, под тридцатник лет, а как дурачок. Любовь зла. А я стал циничен. – Ну, получается, что нас четверо. Выходит, что все должны друг про друга знать. Логично? Разбирайтесь, короче, сами. Но лучше бы тебе к жене идти, чувак. А то заебись устроился.

Не слушая, что он там мне говорит, я быстрым шагом завернул за угол дома. Нервы разыгрались. Стало как-то противно: какого хрена я участвую в этом балагане? Нужно будет поговорить с Еленой. Я человек принципиальный: или ты со мной, или гуляй как ветер в поле!

Кот в сумке через плечо сидел спокойно, лишь с интересом оглядывался по сторонам. Тяжелый, сволочь. Но я теперь без него никуда. С таким защитником и в джунгли, где тигры живут, сунуться не страшно. Нужно купить ему вкусняшек, сообразил я.

- Спасибо ещё раз, Тимофей Иванович, - обратился я к животному. – Жаль, что ты не разговариваешь. Или, хотя бы, письма не пишешь.

Ожидаемо, мой питомец посмотрел на меня косо и достал из сумки переднюю конечность, намекая очевидно, что у него «лапки». В том, что это существо необычного толка, я уже убедился. Как и в том, что Тимошка куда как разумнее обычных котов. А вот насколько – другой вопрос. Нужно будет подумать об этом.

Равно как и о том, чтобы напакостить Олегу, подставившему меня под удар Велегора. Диарею ему, что ли, наслать? С метеоризмом! Сегодня же, как домой вернусь. Подходя к магазину, я рассмеялся от своих мыслей. Пердун-колотун, бздило-мученик! Получишь ты у меня все тридцать три удовольствия!

На кассе, ожидая своей очереди, я поймал, как это называется, мощный флешбэк. Малец, обращаясь к отцу, явно кого-то спародировал, стараясь говорить басом: «батя, мне бы мяса!». Родитель рассмеялся. Я же мысленно покрутил у виска. Странный ребенок.

Набрав пива и рыбы (вяленой к пиву, и отдельно для кота), я вышел на улицу, и с огромным удовольствием пшикнул банкой. Плевать на Велегора, на Венеамина и на колдуна. Со всеми разберемся. После помощи Тимофея Ивановича и разговора с Пановым моя самоуверенность заметно подросла. Тем более что у них там целая разветвленная организация!

А вот и Псих спешит, широко улыбаясь.

- Лёха, дай пива глотнуть, помираю! – громко шепчет сиплым голосом Виктор. – На концерте вчера дали джазу.

Я достал из второй сумки банку прохладного пива и протянул неформалу. Мы медленно двинулись под березки, в тень. Расположились прямо на траве. Вите заметно полегчало.

Он вообще довольно активный человек, но, увы, из той породы людей, которые хватаются за всё подряд, и нигде не поспевают. Так, Псих играл в группе, ездил на ролевые игры толкиенистов, захаживал в литклуб от университета, подался ещё для кучи в экстрасенсы. При этом пытался и учиться и работать. Точнее, подрабатывать. Поскольку денег у него никогда не было.

- Ну, рассказывай, что у тебя, - обратился парень ко мне, разгрызая желтого полосатика.

Я выпустил кота из котомки, дал ему вкусной деликатесной рыбки, а сам закурил, рассеянно глядя на прохожих.

- Не знаю даже, с чего начать. Если вкратце, то за мной охотится колдун. А следом Велегор жаждет меня сжечь на костре как колдуна. Вот такой вот казус Кукоцкого.

- Но ты же не колдун! – воскликнул Псих.

- Да я-то знаю! – Я вздохнул. – Но этот кретин вбил себе в голову с какой-то радости, что это не так. И он бы уже меня сжёг, да вот кот помог.

Витя не стал ничего уточнять про кота. А просто провёл над ним рукой.

- Да это и не кот вовсе!

- А кто – собака?

Неформал усмехнулся.

- Нет. По сути дела, это нечто вроде фамильяра. В курсе, что это и как?

Достав пиво, я покачал головой.

- Волшебный дух, служащий колдунам и ведьмам…

- Я не колдун!

- Служащий колдунам и ведьмам, - сбить с толку Психа было не просто. – И имеющий разум. Возможно, пусть и с натяжкой, но тебя можно так теперь называть.

- Называйте, как хотите! Хоть горшком. Только в печь не ставьте. – Я слегка вспылил и помрачнел, вспомнив, как сидел в клетке.

Мы оба уткнулись в банки с пивом. Кот, насытившись, развалился на траве, лениво глядя на обходящих нас по дуге голубей.

- Короче, Витя, - сказал, в конце концов, я. – Мне нужна помощь.

- А именно?

- Не знаю. Во-первых, хотелось бы знать,  какими силами обладает Велегор этот, волхв недорезанный. Во-вторых, в перспективе хотелось бы съездить к прокаженным на консультацию.

- А, понятно, - Псих расплылся в улыбке. Закурил сигарету, бегло глянул в телефон. – Это можно. Давай я к завтра соберу информацию. Нужно покумекать, да с народом пообщаться. В астрал выйти, - неформал подмигнул, - и всё такое. А с прокаженными чуть сложнее. Денег надо на билеты.

- Ну, с монетами я решу вопрос. А вот про чуваков этих я не понял. Панов сказал, что они как-то черпают информацию откуда-то. Это как?

Псих откровенно заржал.

- В душе не ебу! Слыхал лишь, что у примерно 30 % происходит повреждение нервов, и что мозг начинает это компенсировать. Типа шишковидная железа начинает хуячить на 200 % и открывается «третий глаз».

- Дак и что, реально так? А остальные что?

- Я у них  разок только был. С Пановым за компанию ездил. Странная публика. Некоторые, да, видят тебя насквозь. Кто-то плюёт на это дело и лечится. Самые ярые гниют заживо. Но таких мало. В общем, - он снова заржал, жизнелюб хренов, - настоящие психи!

Виктор снова скосился на телефон. Сказал, что ему пора идти. Тогда я отдал ему оставшееся пиво и попрощался. Договорились созвониться завтра. А сам подождал, пока кот пощиплет травки, и направился  снова в магазин и домой.

У моего подъезда из машины вышли два мужика явно бандитской наружности.

- Эй, человек, тормозни, - вяло произнес один из них. – Разговор есть.

Я остановился. Тот факт, что со мной был Тимофей Иванович, а также выпитое накануне сделали меня излишне самоуверенным. Тогда я еще не знал, что кот может увеличиваться в размерах только в темное время суток.

- Слушаю вас, - сказал я спокойно.

Внутренне я кипел. Что-то много людей стало крутиться вокруг. Действительно стоило подумать о временном переезде.

- Книгу отдавай, вонюх!

- Это вам в библиотеку надо, уважаемые! Там книг много.

Мужик зыркнул на меня зло.

- Короче, ебло, ты знаешь, о чём речь. Завтра тебе позвонят, и ты передашь книгу. Ясно? Иначе…

И тут я взорвался. Толкнул человека в грудь.

- А не пошёл бы ты!

Мужик не стал разглагольствовать дальше, а просто нанес удар. Я инстинктивно вскинул руки. Но всю работу за меня выполнил Охранитель. Воздух вокруг меня ощутимо загустел. Я услышал какой-то жутковатый скрип. С таким скрипом могла бы начать двигаться кирпичная стена, если бы вдруг смогла это сделать. Кулак нападающего наткнулся на непрошибаемое препятствие. И пока бандит, потирая разбитые костяшки, недоуменно пялился на свою окровавленную руку, я, воспользовавшись паузой, успел забежать в подъезд. Кодовая дверь захлопнулась, отсекая преследование. Вслед мне донеслись угрозы.

Сквозь окошко я видел, как те двое сели в машину и уехали. Я выдохнул и поднялся в квартиру. Нужно как-то донести мысль до близких, что теперь тут жить не безопасно.

Остаток дня мы провели с Леной, поглощая пиво и смотря фильмы. Пользуясь случаем, я сделал ей внушение, что надо бы залечь на дно, а также решить вопрос с Вениамином. Девушка пофыркала, но дала слово.

Вечером с работы вернулась мама и поделилась плохими новостями. Дело пахло судебным разбирательством. Я не сомневался, что её подставили: чувствовалась рука Фрика. Три года безупречной работы в торговой сети, пройденный путь от продавца до директора, и такой глупый финал. Мне даже не было нужды вникать в подробности, и так было ясно, что нужен хороший адвокат. Но, в первую очередь, деньги.

Возьму кредит, погоняю Карлсона – так или иначе, но вопрос будет решен. Завтра же и позвоню однокласснику – тот, хоть и начинающий специалист, но после учёбы работал в юстиции и имел необходимые связи. Плюс мама копнёт по своим каналам. Как часто бывает в таких делах, подставы работают на дурака. Заморочка лишь в том, чтобы доказать, что ты не баран. А это время и деньги. Фрик меня порядком достал.

Позвонила сестренка, пожаловалась, что у неё внезапно сильно заболел годовалый сынишка. Понятно: мама уже сообщила, что у нас в семье появился экстрасенс. Хорошо, поможем, чем можем! Но вкупе с недавними событиями меня эти новости порядком разозлили. Не знаю пока, как, но необходимо было активизироваться и сдвинуть гору с места. Ну, мне так казалось, что это реально гора проблем – не знаешь, с какого боку и браться.

Перед тем как провалиться в темноту и забвение, я вкратце набросал на завтра план действий. Для этого нужны были деньги и автомобиль. Решаемые вопросы. Я надеялся разом убить всех зайцев.

***

Велегор, скрестив руки на груди, с удовольствием смотрел на завершенную работу. Мастера постарались на славу. На поляне, возвышаясь над паствой, стоял деревянный голем, усиленный листами металла. Вместо рук были приделаны две кувалды впечатляющих размеров.

Волхв чувствовал, что за спиной Алексея стоит Охранитель. Но у всех таких существ было слабое место. Так, кирпичную стену вполне можно было проломить кувалдой. Вопрос лишь в том, чтобы выманить как-то колдуна за город. Ибо пускать этакое страшилище, как голем, на улицы было плохой идеей. Но это уже дело техники - заманить. Решаемый вопрос.

Мужчина вскинул руки и прочёл заклинание. Громко и с выражением.

Духи-дивии, духи-навии,

Словом Вещего заклинаемы!

Вы слетайтеся, собирайтеся,

Коло посолонь направляйтеся!

Чистые духи земли!

Чистые духи воды!

Чистые духи огня!

Чистые духи воздуха!

Собирайтесь на место на красное,

Охраняйте нас, помогайте нам!

А иншие, духи беспутные, прочь пойдите-

Туда, где Солнце не светит,

Где Мать-Земля не родит,

Где слав Богам не поют,

Где правых слов не рекут!

Из нашего кола изыдите,

Яко пропадом пропадите!

Да будет по слову сему! Гой!

Собственно, вся нужная работа была проведена заранее, а молитвы эти, скачанные из интернета, читались для публики. Которая сейчас восхищенно смотрела, как «боги» ответили на призыв лидера общины. Голем со скрипом пошевелил мощными руками и замер, ожидая команд.

Велегор победно улыбался. Добро всегда побеждает зло. Не первый колдун падет от его рук. И не последний.

Волхв жестом подманил двух своих учеников и шепотом отдал приказы.

(продолжение следует)

КНИГА КОЛДУНА - 3

Дождь – любимое время Скола. Лучше всего, конечно, ливень – он отлично смывает кровь.

Скол снова вышел на охоту, в ночь, в опасные районы города, где воздух буквально пропитан алкоголем и насилием, где бьют просто за косой взгляд или отказ угостить сигаретой. Идеальное место для того, чтобы нарваться на неприятности.

Субтильный 23-хлетний парень с  намокшим и свободно повисшим на бритом черепе ирокезом – идеальная роль в качестве приманки. Чтобы чувствовать себя еще легче, парень сбрасывает прилипшую к телу рубашку, оставшись только в коричневых кожаных штанах и остроносых ботинках. От живота к плечам и дальше на руки и спину идут, вьются стилизованные кельтские орнаменты-татуировки синего цвета. Ни грамма жира. Просто, на вид, тощий, хоть и жилистый панк, под наркотой заблудившийся не в своем районе. Ни разу еще не приходилось долго ждать.

И вот сейчас из тьмы под навесом, возле круглосуточной наливайки, кто-то мерзким голосом выблевывает фразу, пытаясь быть оригинальным:

- Заблудился, мошонка?

Его дружки смеются, бряцая стеклом бутылок, в темноте вспыхивают подобно их голодным глазам огоньки сигарет. Пропитым контральто вторит явно уже невменяемая баба:

- Заблудился, глиста?

- Вообще-то я анимешник, - отвечает, как ни в чём не бывало Скол. – Уж никак не мошонка и не глист.

Компания смеется, чуя потеху.

- Что забыл тут, анимешник? – продолжает вопрошать тот же рвотный голос. Каждое слово - будто не человеческая речь, а насильно выталкиваемый из пищевода кусок говна.

- Ищу с кем выпить, - запросто говорит панк. Он спокоен и сдержан. Его задача усыпить бдительность. – Шикарное время для выпивки, господа и дамы!

Те, к кому он обращается, хохочут. Просто странный дурачок. Хочет проставиться –вперед. А дальше видно будет. Возможно, разойдутся мирно. Вот только это не устраивает инициатора конфликта.

И когда они уже пьют купленный Сколом коньяк с горлышка, запивая колой, панк незаметно достает две опасных бритвы. И делает два надреза. Остальные выпивохи не сразу и понимают, что происходит. Но фонтаны крови из перерезанных сонных артерий бьют ощутимо, и температура у них совсем иная, нежели чем у дождя. Двое с черными провалами на горле хватаются за шею, булькают, хватаются за друзей, пытаясь что-то сказать. Верещит пьяная баба, пытаясь удрать. Но резкий хват за волосы – так атакует кобра – останавливает жертву. Лезвие не слышимо  скрипит по коже под подбородком. Дрыгаясь всем телом, бабища валится на бок.

Компашка оживает криками и сутолокой. Скола толкают сзади, пытаются достать бутылкой по голове. Мимо проносится нога в мокром насквозь кроссовке. Но парень с татуировками уже начал свой танец смерти, легко избегая ударов. А вот его бритвы разят, не зная промахов. Через минуту под ногами лежат шесть тел, большая часть из которых уже не шевелится. Всё забрызгано кровью, словно кто-то сбросил с крыши упаковку 3-хлитровых банок томатного сока.

Скол подхватывает бутылку коньяка, пока всё не разлилось, и жадно пьет из горлышка до дна. Внутри пульсирует жар адреналина и коньячного спирта. Струи дождя смывают брызги крови. Прикрывая телефон рукой, парень делает звонок. И вскоре подъезжает микроавтобус. Его помощники забирают тела, замотав их пленкой. Как всегда: никаких проблем и следов.

Панк садится на переднее сиденье. Ему протягивают полотенце. Лицо парня светится от удовольствия. Он закуривает черную сигарету, откидываясь на сиденье всем весом. Выдыхает.

- Тебе какой-то хуила звонил, работу предлагает, - говорит водитель, 30-тилетний насильник Иван.

- Вот как, и кто же?

- Да хуй его знает! Представился: Савелий Игнатьевич. Сказал, что предложение точно заинтересует.

- Ладно, можно! – кивает головой Скол, держа руку с сигаретой картинно чуть на отлете. – Тела в Лабиринт, меня на базу, Ваня. Как всегда. Маякни этому пидору, договорись на завтра в кафе «Сказка» на полдень.

- Ок, - бормочет водитель, тоже закуривая. – Сделаем.

Дождь мешает обзору, активно работают дворники. Огни встречных машин и свет фонарей дробятся в каплях. Иван сбавляет ход. Торопиться некуда. Всего-то 23.30 вечера. Еще можно успеть прибухнуть и вызвать шлюху. Он криво улыбнулся. Работа ему нравилась. Держа сигарету в губах, Иван одной рукой достал телефон и отправил короткое смс…

***

Утром, похмельный, я вылез на кухню, куда меня привели запахи кофе и супа. Мама суетилась у плиты, одновременно занимаясь первым блюдом и подготавливая котлеты к жарке. Жаль, что меня слегка подташнивало.

Но, прислушавшись к организму, я понял, что бульон вполне себе способен оживить меня. Поэтому, выпив чашку горячей жирной жидкости и отплевывая попавшийся лук, я почувствовал себя лучше. А, полежав минут пятнадцать на диване, смог уже выпить кофе.

- Когда тебе на работу? – спросила родительница, жаря на этот раз картошку.

- В понедельник, а что?

- Ничего, просто. Хватит пить-то уже, сына! – Мама обернулась. Но я понял, что тревожит её что-то другое.

- Что-то случилось?

Я достал из холодильника банку пива. Нехотя сделал первый глоток. Рыгнул. Поймал косой взгляд. Желудок принял такую смесь нормально. На кухню зашел кот. Он просто посмотрел на нас, как мне показалось с иронией, и начал крутиться, выпрашивая подачку. Мама положила в кошачью миску мясные обрезки.

- Помнишь Галю? – Я помнил. Почти год работали все вместе в небольшом магазине. Мама с Галей – продавцы, я за грузчика. – А Светочку? – Конечно, да! Светлана, дочка Галины, трудилась там же в бухгалтерии. Я одно время пытался привлечь её внимание. Но у неё была принципиальная позиция по поводу алкоголя.

- Помню, и что?

- Рак у неё. Молодая такая!

Сердце сжалось. Она ж моя ровесница: всего-то 25-ть девке! Да уж.

- И каков прогноз?

- Не ахти. Попробуют химию, но…

Возможно, это пиво так легко на старые, что называется, дрожжи, но я брякнул, не подумав:

- Я могу ей помочь.

Мама обернулась. Сложила руки на груди. И молчит. Наверняка подумала, что у меня белая горячка. А я между тем начал на ходу сочинять. Но сначала указал на плиту:

- Картошка сгорит. – И достал вторую банку пива, пользуясь паузой, чтобы дооформить мысль. – Софья Никитишна оставила письмо с  парой рецептов чудодейственных лекарств.

Жанна Аркадьевна выключила газ и обернулась. Взгляд, которым она меня одарила, был весьма красноречив.

- Лёша, это не смешно.

- А я и не смеюсь. Я правда могу помочь. Дай попробовать, а там уж видно будет.

- Упаси Бог тебя, сына, пойти по стопам моей мамы!

Я, честно говоря, не испытывал никакой особой уверенности в результате лечения. Но, как это часто бывает в моей жизни, меня повело под алкоголем. А вот даже такая скудная информация о возможном преемнике Софьи Никитишны меня крайне заинтересовала. Я и видел-то бабушку только в детстве. Знал лишь, что жила в Пскове, и что запретила её навещать.

- А что с ней?

- Ничего! – ответила мама таким тоном, что я понял: бесполезно переспрашивать. Нужно выждать подходящий момент. – Покажи-ка эти рецепты лучше.

- Э-э-э, - начал я мямлить, - я их продал. Но запомнил.

- Дак вот откуда деньги? Не в лото выиграл?

Совсем кто-то заврался. Не так-то просто с этой Книгой жить!

- Ну, продал через знакомого. А не сказал, чтобы ты лишнего не подумала…

Серые глаза напротив отливали металлом топора палача. Мой приговор. Я не выдержал.

- Поговори с Галей! Если у меня получится, я месяц не буду мусор выносить, ок? Только два условия: нужно тысяч десять на лекарства, на травы там, и чтобы глаза у Светы были закрыты.

Что ж, мама позвонила. На моё счастье разговор услышала Светлана. И если наши мамы были настроены скептично, то она-то согласилась неожиданно легко, находясь на той стадии, когда цепляются за любую возможность.

Тем же вечером девушку привезли ко мне. Женщины заперлись на кухне с бутылкой сухого вина, а я провёл Свету к себе. Туда же вломился и котяра, не слушая моих возражений.

Девушка беспомощно погладила Тимофея слабой рукой. Взглянула на меня с надеждой, больно резанувшей моё сердце. Эмоциональный я тип, ничего с этим не поделать.

- Шансы есть или ты так, дурака валяешь, надеясь на самовнушение? – спросила больная тихим голосом. Но улыбнулась. Скорее всего, коту. От него ощутимо шла жизнерадостная энергия. Животные эти, говорят, лечат. Возможно.

К вечеру я успел уже прогуляться два раза до магазина, и был ощутимо пьян. Но держался твердо и уверенно. Это так на меня спиртное действует.

- Не поможет, плюнь в лицо! – сказал я смело. – А поможет, сходим на свидание?

Света покачала головой, мимолетно улыбнулась какой-то своей мысли.

- У меня есть парень.

- Ладно, хрен с ним! – Я достал из рюкзака очередную банку пива. – Тогда поцелуешь в щёчку.

- Ладушки, Лёша, договорились. – Мог бы поклясться, что ей стало лучше. - Что мне делать, доктор?

- Ложись на кровать… - «и раздевайся», - я едва не брякнул это, но сдержался. – Закрой глаза полотенцем и лежи. Если услышишь что-то странное, не реагируй и глаза не открывай. Возможно что-то почувствуешь.

- Например?

- Ну, ветерок там на коже, не знаю. В общем, лежи смирно. Ок?

Светлана улеглась на кровать. Кот пристроился рядом, громко урча. Самое то! Будет отвлекать пациентку. Я же разложил приготовленные ингредиенты для клети Лекарки и тихо произнес слова призыва. И во все глаза, приоткрыв рот, смотрел как расправляются крылышки, как открываются маленькие умные глазки. Я указал на кровать и прошептал:

- У неё рак. Можешь помочь? Разовая акция? И хватит ли платы?

Рядом со мной стояли два пакета, битком набитые лекарствами. Лекарка легко спорхнула со стола и покружилась над Светой. Показала три пальчика.

- Три сеанса? – не сразу, но я сообразил. Фея кивнула.

- С кем ты говоришь? – поинтересовалась моя подопечная. Но я проигнорировал вопрос.

- А плата? Хватит?

Лекарка покачала головой и показала два пальчика. К бабке не ходи: хотела вдвое больше.

- Хорошо, - ответил я фее. – Тогда первый сеанс в долг. Завтра двойная оплата, плюс премия. Идёт?

Существо кивнуло. Я пил пиво и смотрел, как Лекарка порхает над лежащей девушкой. Испугался, как бы на Лекарку кот не набросился, но Тимофей Иванович был культурным животным. Он только следил прищуренными глазищами.

Я выпил две банки пива, и уже дико хотел в туалет, а лечение всё продолжалось. Я обратил внимание на открытую часть лица Светланы. С него уходила бледность, румянец возвращался, девушка сначала улыбнулась, а потом легковесно рассмеялась – будто колокольчик зазвенел. Лекарка отлетела и рассыпалась в воздухе, опав на палас кучкой веточек, бинтов и перьев. Так же опали, внезапно опустев, пакеты рядом со мной.

- Всё, - сказал я Светлане, - вставай.

Довольно уверенно девушка встала с кровати. Глаза сверкали. Ей явно не верилось, что лечение помогло. Я, уже не выдержав, побежал в туалет. В это время Света вышла на кухню и попросила бокал вина. Невиданное дело! Это я обнаружил, когда присоединился к женщинам. Все они уставились на меня, как на чудо. Но я-то ни при делах! Однако пришлось напустить на себя загадочный и немного суровый вид.

- Как самочувствие?

- Шикарно! Не знаю, самовнушение это или нет, но мне гораздо лучше! Я чувствовала, когда лежала, как словно что-то забирает болезнь, будто сматывает нитку в клубок.

- Вот и славно, - сказал я с улыбкой. Приятно осознавать себя сопричастным к чудесам. – Вот только это не всё, дамы. Ещё два сеанса надо. – Я помялся и выдал: - Не простой случай. И денег еще надо на лекарства.

Никто у меня ничего не спрашивал по поводу лекарств и методов лечения. Ну, пока, во всяком случае. А вот деньги – другое дело.

- Сколько? – спросила Галина, чуть прищурившись подозрительно. Я назвал сумму. Совесть моя не дрожала как испуганный лягушонок при виде стаи цапель: я накинул сверху себе на пиво пять тысяч рублей. Светлана переглянулась с мамой – мол, какие деньги? Вопрос был решен.

- Только никому не слова, понятно?

Мне-то уже было понятно, что делать карьеру целителя не входит в мои планы. Этак я разорю все местные аптеки, а это вызовет подозрение и привлечёт внимание. Мне оно надо?

Я сбегал в магазин за ещё парой бутылок вина. Светлана больше не пила, но с удовольствием посидела за компанию. Я был в ударе и хохмил похлеще Петросяна в лучшие его годы. Дамы заливались смехом. Вечер удался.

Вот только держать язык за зубами им оказалось куда как сложнее, нежели чем обещать. Не прошло и двух недель с последнего сеанса, как мне позвонила Светлана. Сообщив, что анализы просто волшебные, и доктора в шоке, она попросила меня помочь своей подруге. Точнее, её маленькому сыну. Пустила слезу, и всё такое. Как я мог отказать? Правильно, не мог никак.

Но копеечка мне была нужна очень даже. Ибо с работы меня попросили.

В понедельник я вышел на смену как обычно. Вот только встретил меня Роман Григорьевич, сотрудник службы безопасности, и попросил посмотреть мой шкафчик. Работал я тогда грузчиком в Пятерочке уже полтора года, и был в курсе всего – что делать следует, а чего нет. И уж точно не стал бы воровать и тупо хранить у себя в шкафчике. Однако факт оставался фактом: откуда-то там взялся кулёк дорогих весовых конфет. Откуда? Если я, млять, вообще был в отпуске?! Но кто меня стал слушать? Никто. Хорошо ещё, что попросили написать заявление по собственному желанию – как прощальный дар вежливости и признание того, что дело не чисто. Спасибо.

Так я оказался не у дел. А денег хотелось. После относительно легкого заработка путём призыва Кладовика и лечения Светланы, искать работу я не пожелал. Решил временно – временно! – посвятить себя отдыху и подработке. Да, гонять постоянно Карлсона в поисках монет мне не улыбалось, равно как и скупать аптеки. Это означало привлечь внимание, рано или поздно. Большой город. Всё и все на виду. Да, всё понятнее были заметки прабабки о том, что следует жить незаметнее. Переехать, что ли? Хотя бы на край города.

В общем, почти две недели я сачковал, проедая и пропивая деньги, полученные еще от продажи клада. Иногда шиковал в ресторанах и поил друзей. Так что, ко времени звонка Светочки и её предложения я был вполне себе готов на ещё один призыв, ибо финансы таяли как надежды полоумного решить теорему Пифагора. Будучи немного зол на девушку за то, что проболталась, я назначил цену в два раза больше, чем то было необходимо.

У двухлетнего мальчика было что-то с сердцем. Требовалась операция. Но это был не рак, и лекарка справилась за два сеанса, унеся с собой несколько мешков лекарств.

А я, получив сравнительно легкие деньги, ударился в запой. На пару с Ленкой, своей бывшей, к тому времени прознавшей про то, что я разбогател. Что ж, я был не прочь развлечься. Дело молодое. Но это сыграло со мной злую шутку.

***

Савелий Игнатьевич по прибытии в Новгород легко втерся в доверие одной старушке, сдававшей комнаты. Отвёл глаза своими сверхъестественными фокусами и вселился, как дальний родственник. Решил, что для начала пойдет и такое жильё.

Нашёл, где живёт Алексей, и стал думать, как к нему подобраться. Но идти на прямое столкновение у него не хватало сил: парнишка был надежно защищен Охранителем, а его дом – домовым.

Фрик вышел на местный «клуб» сатанистов, но те его не впечатлили – сопливые, по сути, подростки, годные только на то, чтобы установить слежку. Ну, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Нужную информацию они собрали быстро: места работы, круг друзей, бывшая пассия. Подергать за ниточки будет приятно.

Позднее, сидя в ресторане с графином водки, он решил позвонить своему работодателю. С Чернокнижником их связывала давняя история. Голощёкин (так колдун значился по паспорту) в своё время был заурядным знахарем, мечтавшим о гораздо большем, нежели чем ему было дано от природы. Этим и воспользовался Чернов, раздув пламя амбиций деревенского колдунишки и дав кой-какие знания. Увы, талантами, как и умом, Савелий не блистал, но был злобным, преданным и кропотливым в работе. За пару десятилетий совместной деятельности между ними сложились вполне себе приятельские отношения, хоть Чернокнижник и не переставал слегка издеваться над своим протеже. Вот и сейчас, говоря по телефону, шеф откровенно посмеивался над бывшим знахарем.

- Не прыгнул ты, Сава, выше головы. Сделал тебя парнишка.

- Да, прыткий оказался, - оправдывался колдун, выпивая.

- Нет, это ты постарел, дружок, - в голосе шефа слышалось нечто, похожее на дружеское участие. Но это была иллюзия. Просто у торговца книгами была такая манера вести разговор. – Что теперь делать будешь?

Голощёкин заскрипел зубами.

- Я его достану, падлу.

- Это просто слова, Сава. Что конкретно тебе удалось? Найти шайку неудачников? Слушай сюда. Есть там один подающий надежды крендель. Он спит и видит себя на стороне зла, как, знаешь, этакого гения и анти-героя. Вот с ним встреться, покажи пару фокусов, пообещай дать силу. И сгрузи на него все дела.

Что есть, то есть: у шефа был талант находить нужные кадры.

- А сам, - продолжал Чернов, - начинай готовить план бэ и вэ. А именно: если не удастся продавить пацана по-быстрому, подключай в дело его мать. Как вариант, можно заставить её забрать Книгу у сына и добровольно передать нам. Напоследок есть у него сестра. Я бы вообще начал сразу с этих, так надежнее, чем бодаться напрямки.

- Не, шеф, я ему жизнь подпорчу, бля буду!

Динамик телефона взорвался сухим смехом.

- Как хочешь, старина. На всё тебе месяц. Время ещё есть. Дерзай и развлекайся! В нашем деле это необходимо. А потом сразу в Гатчину, потом в Питер. Есть след Книги Слёз (1) из Сан-Марино. До связи, Сава.

Савелий допил водку и так зыркнул на официанта, что местная муха не успела и пары кругов налетать вокруг стола, как появился второй графин. Колдун думал, но его подводило отсутствие воображения. Он привык действовать напрямую: проклятие там, или же порча – это запросто. А многоходовочки, увы, не давались. Ну, для этого, и впрямь, есть другие люди. Да и спихнуть ответственность за провал куда как сподручнее. Оставалось лишь сделать звонок и договориться.

Но удалось это сделать только вечером, ибо внимание Голощёкина привлекли две ввалившиеся в ресторан бабы слегка за пятьдесят, находившиеся в нужной кондиции. Те что-то праздновали с размахом, и вовсе были не против мужской компании, тем более такой экзотической. Савелий Игнатьевич увлекся процессом, шиковал как арабский шейх, смешил дам, потихоньку опутывая их чарами. Так что через пару часов женщины готовы были у него в ногах ползать. Они же и расплатились за такси – хотели прогуляться по городу, но зарядил ливень -  и номер в гостинице.

На следующий день, узнав, где находится кафе «Сказка», колдун отправился туда пешком, молодецки перепрыгивая лужи и выпивая крепленое вино. Пыль после дождя улеглась, дышалось легко. Если бы не обилие церквей – их наличие портило слегка настроение. Радовала лишь мысль, что христианство тут насаждали большой кровью.

Он легко нашёл нужное место, прошёл в зал, где его уже ждал молодой человек обманчиво интеллигентной наружности. Николай Смирнов по прозвищу Скол, куда как больше обнажавшем его натуру, выглядел как средней руки энергичный клерк: недорогой костюмчик и портфель, если б не несколько неброских, но стильных аксессуаров (дорогая пишущая ручка, черненые наручные часы, неприметный золотой перстенёк с черным камнем), - явно не по карману такому сопляку. Образ завершала совершенно неуместная черная потрепанная бейсболка без надписей. Вообще-то так Скол закрывал ирокез, но знать об этом Савелию не следовало.

Юноша кушал мороженое и смотрел отсутствующим взглядом в панорамное окно, выходящее в парк. Больше посетителей не было. Колдун присел рядом и автоматически открыл меню. Принюхался своим обостренным чутьём: от незнакомца пахло кровью. Надо же! А по виду и не скажешь.

Пока Смирнов, усмехаясь, внаглую рассматривал гостя, колдун заказал себе бутылку коньяка и пирожные.

- У вас, простите, что с головой? – спросил, наконец, парень, показав пальцем на бугристую лысину старика. - Мысли лезут? – И звонко рассмеялся, когда дед злобно сверкнул глазами. – Ладно, мэн, без обид. Что у тебя за дело? Валяй.

Савелий заскрипел зубами: ненавистное поколение тупиц! А из этого так и вовсе самомнение прёт. Но деваться некуда. Он уже понял, кто перед ним на самом деле.

Бывший детдомовец Николай Смирнов оказался в 18 лет предоставлен сам себе, получив от государства комнату в коммуналке, где его сразу же невзлюбил сосед-пропойца. Невзлюбил за интеллигентный вид, склонность к чистоте, манерность и нелепую розовую чёлку. За всё это старик всячески гадил юноше, подчас так хитро изворачиваясь, что просто-напросто поставил Скола в тупик. Плевки в еду, собачье дерьмо на дверной ручке – это всё, можно сказать, были цветочки. Но именно этот старик разбудил злой гений Николая.

Отчаявшись решить дело мирным путём, анимешник, следуя путём своих любимых героев, решился на убийство. И, дождавшись, когда в коммуналке не будет никого, кроме них двоих, выставил соседу пару бутылок.

- Вот так бы сразу, - сказал пропойца, потирая руки. – А то нос воротит, интеллигент вшивый!

К тому времени детдомовец, пройдя курсы, работал секретарём-референтом у одной дамы, владевшей неплохой фирмой. Женщина, давно разочарованная своими разъехавшимися по миру детьми, взяла шефство над приятным (и в постели тоже) молодым человеком. Оттуда у Скола осталась привычка к костюмам.

Тогда же, сидя на общей кухне в коммуналке, Коля просто-напросто напоил соседа до беспамятства. Включил газ и ушёл прогуляться. Вернулся как раз вовремя, чтобы успеть открыть окно в кухне и перекрыть газ. Жилплощадь не пострадала. А вот соседа не откачали. Дело было понятное: захотел алкаш закуски, да не смог совладать со спичками.

Так будущий панк вошёл во вкус, поддавшись своему злому началу. Через год он, где угрозами, а где деньгами завладел всей коммуналкой. Позднее завладел фирмой, оставив её хозяйку в правлении лишь формально. Так он начал делать свою карьеру.

И сейчас ворочал неплохими деньгами, имел пару надежных подручных, сверх головы не прыгал, в откровенный криминал не лез, предпочитая держаться в тени, но мечтал о другом. Да, он был фанатом японской мультипликации, откуда из образов плохих парней и черпал вдохновение. Так, доведись ему, как и Ягами Лайту, завладеть Тетрадью смерти, он не стал бы морализировать и утирать сопли, а сразу же воспользовался  такой потрясающей возможностью. Вот на это и стоило давить протеже всезнающего Чернокнижника. Так что колдун стерпел насмешки.

Савелий дождался, пока официантка принес заказ. А, когда девушка с подносом уже уходила, достал коробок спичек, вытащил одну и, привлекая внимание Скола, демонстративно сломал. Поднос выпал и рук официантки и сама она едва не упала, ухватившись за стол.

Глаза парня загорелись.

- Лихо, дедуля! А ещё?

Голощёкин выпил бокал коньяку и расслабленно улыбнулся.

- Что тебя интересует?

Скол потянулся всем телом, напомнив опасного хищника из семейства кошачьих, и ответил один словом:

- Пределы.

- Переделы? Теоретически их нет. Зависит от таланта и от учителя. От знаний. – Колдун помолчал. – От нужных книг.

- Вот как? Догадываюсь, что за плата. А вот что за работа?

Савелий Игнатьевич ухмыльнулся: перед ним точно сидел нужный человек, сразу схвативший суть. И решил добавить туману.

- Сколько человек ты вчера убил? – Фрик картинно поводил носом. – Пять? Больше?

- Шесть, - откровенно улыбнулся Скол, сузив глаза. Про себя он гадал: подстава это или тот самый шанс, которого он ждал? Старик напротив был мерзким типом, чуждым морали, но явно что-то мог. – Дак что за работа?

- У одного парнишки есть нужная мне книга. Трудность в том, что передать её можно только добровольно. А тут мы не сошлись в цене. Пока что надо просто устроить владельцу трудности. Максимально усложнить ему жизнь.

- А ты, что же, дед? Не справляешься?

Колдун поморщился, но снизошел до ответа.

- У меня другие задачи.

- Что-то пиздишь ты, старый! – со смешком сказал Скол. – Чую, не по зубам тебе этот парень. И ты хочешь моими руками жар загрести. Ну да, похуй! Если плата будет весомой. Что конкретно надо? Надавить? Довести?

- Умный больно, щенок! – не выдержал колдун. – Делай, что хочешь, главное – результат. Лёшка этот должен добровольно передать книгу, и всё. И не вздумай себе её присвоить, уёбок. Пожалеешь!

Панк вскинул руки в мирном жесте. Про себя он так и подумал, что лишнее это – отдавать книгу, чем бы она там ни была. Если какой-то там Лёша справляется с этим дедом, то он и подавно обует ублюдка. Но старик с бугристой головой видел его насквозь.

- За мной стоят люди посерьезнее, - предупредил Савелий. – Для них вы все тут мелочевка дешевая. Ясно? Надо будет – приедут и разотрут как плевок сапогом. Но все люди занятые. Поэтому лучше не провоцировать. Мы друг друга поняли?

Скол медленно кивнул, улыбаясь. Мысленно он уже резал деда на куски.

- Ладно, пидарасина старая, по рукам! Что за плата и как насчёт аванса? И, да: контакты Лёши этого надо.

Колдун вскинул глаза.

- Ну и молодёжь пошла! Пиздить вас некому! – Но видно было, что молодой человек ему понравился, как бы странно это не было. – Щас всё обкашляем, не бзди. Выпьешь со стариком?

Скол, усмехнувшись, кивнул. В карих глазах зажегся огонёк интереса: любопытная складывалась ситуация.

***

1 - В 9 веке один из монахов Сан-Марино заключил договор с дьяволом. Он официально отрёкся от своей веры и стал отшельником. Позже его обнаружили в одной из пещер. В течение какого-то времени монах жил отстранённо. Судя по тому, что было найдено в его укрытии – вместо веры в бога, он уверовал в дьявола. Здесь были обнаружены тела двух девушек, пиктограммы и многочисленные предметы колдовства. Сам монах лежал на полу с блаженной улыбкой на лице. В его руках находилась книга.

Удивительно, но на страницах этой книги не было никаких текстов или изображений. Более 260 пустых страниц, облачённых в кожу какого-то животного. В течение 4 веков этот артефакт находился в одном из монастырей Сан-Марино, где монахи проводили обряды очищения книги. Считалось, что когда печать тьмы спадёт, то там проявятся божественные писания.

Наконец, в 13 веке на страницах таинственного фолианта проступили рисунки. Там были изображены адские существа, а также детали обрядов связи с дьяволом и его прислужниками. Удивительная деталь, что изображения появлялись только после того, как на страницы попадали человеческие слёзы.

2 – в оригинале анекдота речь о прапорщике и нескольких солдатах

(продолжение четвертой части в комментах, так как не влезло)

(Продолжение следует...)

КНИГА КОЛДУНА -2

Глава 3.

Мысленно покручивая у виска, всё еще цепляясь за остатки разваливающегося привычного рационального мира, я, тем не менее, уверенно (насколько позволяло состояние) произнес заклинание.

Клетка для сущности задвигалась, веточки и остальные компоненты складывались в фигурку - в фут ростом - некого существа похожего на фею. Расправились и загудели едва слышимо крылышки с перышками, вибрируя с невидимой глазу частотой.

Лекарка висела в воздухе, слегка покачиваясь, и смотрела на меня маленькими умными глазками. Я, открыв рот от изумления, смотрел на неё. И ничего больше не происходило. Пока до меня не дошло.

- Вылечи похмелье, родная! Водка, погань этакая, доконала. Глаза б её больше не видели! Разовый контракт.

Фея подлетела ближе, провела над головой рукой-веточкой. И рассыпалась. В тот же миг я понял, что чувствую себя превосходно – будто и не было запоя. Получилось! Надо же!

Меня переполнял энтузиазм. Никакого больше похмелья и болезней! А если смогу и других лечить, то разбогатею как арабский шейх. На такой волне пришла мысль, что не дурно бы и выпить.

Но стоило мне только достать бутылку водки, как меня затошнило. Я выбежал на улицу продышаться. Вот оно как всё повернулось. Что ж, оставалось еще пиво.

Пиво хлынуло в пищевод жгучей и пряно-горькой волной. Так, как доктор прописал. И, уже закурив, понял, в чём дело: в постановке вопроса. Мало мне было сказать про лечение, надо бы высказаться на эмоциях! Очевидно, что пить сорокаградусную мне больше не грозило. Не сказать, чтобы я расстроился.

Расстраиваться стоило о другом. Я начал собирать аптечку обратно, и заметил, что она практически пуста. Вот дак да! Этак разоришься на лечении! А если нужно что-то серьезное будет лечить, то что, надо будет грузовик лекарств? Да уж, за всё своя цена.

Но не это меня тревожило. Фрик – вот кто мутит воду. Впервые мне стало страшно. До того от ужасов бытия меня надежно хранила стена этанола.

Тимофей Иванович, муркнув, ткнулся головой мне в ногу. Я понял, что оставаться здесь больше нельзя. Савелий Игнатич уверен, что весь день я пролежу, страдая от похмелья. Что ж, я создам такую видимость. А сам, не смотря даже на то, если снова зарядит дождь, смотаюсь отсюда подобру- поздорову.

- Ну что, - обратился я к коту, - надо отсюда двигать. Что скажешь?

Я не удивился, когда животное, взглянув на меня, утвердительно мяукнуло.

Поддержав силы лапшой и допив пиво, я наскоро собрал рюкзак, упаковав туда кое-какие вещи с фотографиями, положил сверху Книгу и улегся спать. Выходить решил за полночь, чтобы точно к утру быть в Больших Синяках.

И, когда на моё счастье взошла луна, я был готов к дороге. Единственное, что я не понимал, как мне тащить кота весом под десять килограмм.

- Посидишь в корзинке, разбойник? Домовой не будет против? 

Оставив водку на столе, я надел рюкзак – он заметно полегчал без спиртного и консервов – и вынес корзину с котом на улицу. Хотел сначала запереть дверь на ключ. Но что-то мне подсказывало, что сюда я уже вряд ли вернусь. Дом ощутимо посерел, поблек и как-то просел, заставив думать, что я уношу его сердце. Жизнь уходила из жилища.

Батя, Царствие ему небесное, пока не умер от инфаркта, любил говорить: назвался груздем – полезай в короб. Глупо идти ночью по незнакомой тропе, да еще и с таким грузом. И, хоть я и менял постоянно руки, корзина с каждой сотней метров становилась всё тяжелее. Почему я тогда не додумался попросить кота идти рядом, раз он такой разумный, я не знаю. Возможно от того, что мысли крутились вокруг Книги. Я жалел, что еще в доме не посмотрел насчет призыва какой-нибудь сущности типа грузчика – интересно, есть там такое?

Останавливался часто, делал перекуры. Допивал последнюю бутыль пива. Спешил, как мог. И, как и планировал, примерно к семи утра вышел в село, где полностью выжатый улегся на рюкзак возле магазина ожидать его открытия. Мы с котом точно проголодались.

А через час с небольшим, выпив пару банок пива и покушав бутербродов из сырно-колбасной нарезки, я угостил Тимофея Ивановича вискасом. Подозреваю, что кот впервые ел такое. Он долго принюхивался, но подмахнул корм мигом, и тут же запросил еще. Мне не жалко. Да и с таким-то весом ему необходимо было дополнительное довольствие. В обрезанную пивную банку налил молока. Местные, проходя в магазин, смотрели на меня как на дурака. Или мне так казалось. Не уверен.

Пока оставалось время до автобуса, я как следует проссался в кустах и почистил обувь с одеждой. А после решил зайти к дяде Саше. Ему рассказал про странного старика.

- Да, очень странно, - сказал представитель власти. – Никого там быть не должно. Да и не знаю я никого с таким именем тут. Мародёр, наверное, или копарь. Иногда приезжают, ищут монеты и всё такое. В принципе, вреда от них нет. Но этого товарища я подожду и спрошу, как следует, уж больно подозрительная личность.

Оставалось лишь только согласиться. Фрик кому угодно покажется странным. И это еще мягко говоря.

В автобусе я дремал после бессонной ночи – на пару с котом.  И только в поезде, затарившись предварительно пивом, вернулся к чтению Книги на главе Домовой. Я понял, что домовой охранял дом от любого вторжения, и что не зря Фрик предварительно просил разрешения войти. В противном случае он давно бы перевернул там всё вверх дном в поисках реликвии.

К сожалению, как следует углубиться в изучение правил я не успел, так как через пару-тройку станций на соседнее место пришел весьма колоритный товарищ. Огромный как бочка, с лысой головой и оплывшим лицом, он едва поместился на койке, одним своим видом смахнув сидевшую там старушку на верхнее место. Однако, не смотря на отталкивающую внешность, оказался весьма веселым и компанейским человеком. Заметив, что я активно потребляю пиво, он достал из примерно столитрового рюкзака упаковку полтарашек и пакет вяленой рыбы.

- Андрей, - представился он. – Выпьем?

- Алексей,  - ответил я. – Охотно.

Вскоре мы гоготали в голос, распугивая людей. Воняло пивной. Проводница пробовала сделать нам замечание, но Андрюха отвел её в сторону и что-то ей сказал такое, что нас оставили в покое.

- Куда едешь, Лёха? В Питер?

- Не, в Новгороде сойду.

- А я до Питера, а потом до Гатчины. Брат двоюродный позвал в гости. Типа бизнес делать. Дело хорошее: бабки не помешают. А то ем много! – Он посмеялся.

Меня слегка зацепило название населенного пункта: недавно я где-то слышал его. Но пивной кураж смывал все мысли. И лишь позднее я нашел в кармане визитку, что дал мне Фрик. Там значилось: «Покупка и продажа раритетов. Магазин Книжник. Чернов В.В.». Вспомнил, что упоминалась Гатчина.

- Рассказать еще анекдот? – продолжил хохмить мой собутыльник. – Ну, слушай: «Мужик часто приходил в бар и заказывал три кружки пива. Выпивал и уходил.

Однажды бармен не выдержал и спросил:

— Почему вы всегда заказываете именно три кружки пива?

Мужик ответил:

— Было время, когда я приходил в бар с двумя лучшими друзьями. Мы любили выпить по кружке пива. Но потом судьба разлучила нас. Два моих друга уехали в другие города. Но мы договорились, что каждый из нас, если захочет выпить, будет заказывать и на себя, и на друзей. И выпивать за них.  Это помогает нам не забывать о нашей крепкой дружбе.

Бармен уважительно кивнул.

Мужик продолжал приходить в бар, но наступил день, когда он заказал две кружки пива. В следующий раз опять две.

Бармен догадался, что с одним из друзей мужика что-то произошло. Он подошёл и сочувственно произнёс:

— Вы теперь заказываете по две кружки пива, я так понимаю, что с одним из ваших друзей случилось что-то нехорошее.

Мужик оторвался от пива и ответил:

— Нет-нет, не беспокойтесь, ничего не произошло, мои друзья живы-здоровы. Просто я бросил пить».

- Ха-ха-ха!

Когда в корзине проснулся кот и попросился в туалет – а я уже различал оттенки его мяуканья, Андрюха заулыбался.

- Вот это здоровяк! У меня такой же был.

Я отнес Тимофея Ивановича в тамбур. А после, допив пиво, со спокойной совестью засыпал под стук колес, обменявшись контактами с попутчиком.

…

Утром на вокзале меня ждала еще одна встреча. Это был Ник Панов (1), весьма интересный человек. Он одно время жил в Новгороде, мы познакомились в литклубе, где он читал свои рассказы. Я знал, что он увлекается эзотерикой, и что поэтому и уехал – всё искал учителей и места силы. С ним было двое: парень, также мне наглядно знакомый, и девушка. Тоненькая, хрупкая и нереальная словно фея, она сразу покорила моё сердце. Любовь, что называется, с первого взгляда. От неё ощутимо пахло лечебными травами. На плече висела объемистая расшитая сумка. А за спиной я безошибочно опознал чехол с блочным луком: сестра в своё время занималась спортом. Однако! Кажется, я нашел свой идеал.

Никита нас представил.

- Это мои ученики, - сказал он. - Это Псих.

Психа, патлатого высокого неформала, я вспомнил: пересекались пару раз на концертах.

- А это Инге (2).

Поставив корзинку на землю, я попытался быть галантным, надеясь произвести впечатление, и поцеловать руку. Но девушка не дала этого сделать. Только спокойно и слегка отстраненно на меня посмотрела.

- Это лишнее, Алексей, - сказала она поющим тихим голосочком.

- Ничего в нём странного не замечаете? – обратился Никита к ученикам.

- За спиной маячит какая-то сущность, - высказался Псих. – Сильная.

Панов кивнул.

- Кот необычный, - вставила Инге. – И в корзине еще кто-то. – Она присмотрелась и неожиданно расцвела улыбкой. – Ой, да это домовой! Настоящий домовой!

Что ж, рад, что её это так воодушевило. Жаль, я не при делах.

- Мы спешим на автобус, Лёха, извини! – Панов пожал мне руку. – Напиши мне сегодня в вк. Интересно, откуда у тебя такие подарки. Ну, и если вопросы будут, то помогу. Добро пожаловать в клуб!

Они ушли быстрым шагом в сторону автовокзала, а я долго смотрел в след, глупо надеясь, что девушка обернется. Тщетно. Что ж, увы. Пришлось идти на остановку.

Я не знал этого, но, только стоило мне отвлечься, как она обернулась.

Мамы дома не было. Так что я выпустил кота и поставил корзинку в центр комнаты. Следовало поступить по инструкции.

- Батюшка домовой, - начал я, - принимай хозяйство! Не бог весть что, но… Это теперь и твой дом. Заботься о нём, оберегай его. А с меня угощение.

Отпускных оставалось, увы, немного. Пришлось звонить коллеге, с просьбой одолжить пару тысяч до получки. Отзвонился маме, что приехал. Ближайший час я потратил на ходьбу по магазинам, попутно развлекаясь пивом. Купил лоток, наполнитель, пива для себя, корма для кота, маленькую водки и мёд для домового. И уже дома испёк блины. Поставил в кладовку тарелку с едой, туда же определил стопку водки. Традиции были соблюдены.

Какое-то время я потратил на еду, отвечал на сообщения в соцсети, на звонки. Договорился вечером забежать к друзьям, у одного из которых, к слову, думал разжиться парой старинных монет. И только после этого, наконец, включив Diary of Dreams, улегся на диван с пивом и Книгой Призыва. Кот ходил по квартире, изучая её, а после где-то нашел укромное место.

Если в самом начале знакомства с Книгой я подумал, что у меня в руках своего рода Клондайк, то теперь моё мнение изменилось. Правила были довольно путаными и сложными. Из них я внутренне согласился только с тем, что не следовало светить Книгой. Но всё равно: нужно быть последним дураком, чтобы её продать.

Так, не следовало вызывать более одной сущности в день. Нельзя было рассказывать и показывать Книгу. Нельзя было показывать сущности другим людям. Если, к примеру, владелец решал лечить кого-нибудь, то следовало это делать с закрытыми глазами клиента.

При подготовке Клети стоило учитывать многие нюансы в виде погоды, рельефа местности и т.д. От прабабушки шло уточнение: объяснять про движение транспорта.

В случае кражи или невольной утери необходимо обратиться к Охранителю. Владелец временно оставался без защиты. Пояснение: надлежало оставаться в доме под защитой домового. На случай случайного уничтожения рекомендовалось заранее обзавестись копией. Что я позднее и сделал, присоединив один оригинальный листок.

Если призванная сущность считала плату недостаточной, можно было просить о рассрочке, ни в коем случае не надеясь обмануть – последствия обещались ужасные. Если оная не справлялась с заданием, взималась половина платы. При уничтожении существа, возможность повторного вызова возможна лишь на следующий день. И так далее.

К вечеру голова кипела, но я разобрался в системе, и надеялся, что защитил себя от возможных ошибок. И с удовольствием поехал к друзьям пьянствовать. Тем более, что хозяин квартиры был заядлым нумизматом. И у него, как у всякого коллекционера, были лишние монеты на обмен и продажу. Именно у него я выпросил несколько царских серебряных копеек на время, обещая позднее сделать подарок.

Вечер прошел в пивном угаре, где я рассказал о поездке, посмеявшись лишь насчет странного соседа Фрика. Звонила мама, спрашивала, где я. Похвалила за порядок – ясное дело, что я палец о палец не ударил, и это явно заслуга домового. Видать прижился.

А вот дома, когда мама уже спала, я со всем тщанием изучил пунктик о Кладовике. И, высунув язык от пьяного усердия, принялся собирать Клеть. Для этого откопал в антресолях куклу старшей сестры – это был полуметровый здоровяк Карлсон. Понятное дело, что сестра им дорожила до сих пор и, думаю, планировала забрать позже для своих детей. Вот этой кукле я и приготовил монеты, сумку по росту, молоток, небольшое кайло и железную лопатку для растений. Собой я остался очень доволен.

Произнеся нужное заклинание, добавил:

- Разовый контракт. Берегись на каменных дорогах самодвижущихся телег. Найди любой клад, желательно из подобных монет, и набери столько, сколько сможешь унести за один раз. Инструмент верни. Треть, по договору, добычи твоя.

Оживший Карлсон завращал глазами, посжимал пальцы, попробовал ухватиться за лопатку – успешно. Внимательно рассмотрел монеты. Кивнул. И довольно шустро рванул к входной двери. Пришлось спускаться с ним и открывать еще и подъезд, оставив его нараспашку.

Еще несколько часов я цедил пиво и тупил в вк, смотря видосы, слушая музыку через наушники и переписываясь со всеми подряд, кому не спалось – в том числе и с Пановым, которому, увы, пришлось навешать откровенной лапши про бабкино наследство. Нашел и добавился в друзья к Инге.

Стук в дверь я не слышал, но отреагировал Тимофей Иванович, ткнув меня лапой. Пока не проснулась мама, бегом метнулся и впустил Кладовика, с заметным трудом втащившего в квартиру сумку с монетами и набор инструментов. Но вообще он быстро обернулся, не ожидал. Мы с котом с большим интересом смотрели, как существо, перепачканное в земле, пересчитывает деньги и засыпает. Контракт был соблюден.

Позднее я выцыганил у Виноградова, того самого нумизмата, и золотые монеты, еще раз поэксплуатировав куклу. Через Антоху, за процент, я и продал клад. У того был опыт и знакомства. Он лишь спросил:

- Всё же, бабуля оставила наследство? Состояние идеальное. Повезло.

Договорились о молчании. Тем более, что я намекнул, что это не предел.

Что ж, финансовые дела я поправил. Но это было едва ли не последнее, что меня порадовало. Дальше события приняли совсем иной оборот.

***

Деревня Малая Синячиха.

Утром Савелий Игнатьевич постучал в дверь дома Софьи Никитишны, уже понимая, что он пуст. Никто не ответил. Да и охранные чары были сняты.

Он зашел внутрь. Осмотрелся. Обратил внимание на разбитую банку отравленного кваса. На россыпь веточек и перьев. Подошел к столу. Взял бутылку водки и с видимым удовольствием выпил залпом примерно половину.

- Вот сучёнок! – сказал вслух. – Смотался. Ну, ничего!

Захватив недопитую бутылку, Фрик как собака поводил носом – и нашел-таки искомое: забытый Алексеем носовой платок. Зло ухмыльнулся.

И, если бы кто-нибудь мог его видеть в лесу на тропе, то очень бы удивился той скорости, с которой путешествовал этот дедушка. Помогая себе посохом, Савелий Игнатьевич как молодой спринтер легко перемахивал колдобины, перепрыгивал лужи, и оставлял за спиной километр за километром, даже не думая отдыхать.

В селе его встретил участковый, явно имея вопросы. Но отвести глаза обычному человеку было проще простого.

И вечером того же дня Фрик покидал эти места на рейсовом автобусе, предварительно отзвонившись начальству.

Его безошибочно вёл след.

А дальше только и стоило всё обстряпать так, что Лёха сам захочет отказаться от книги. Плёвое дело!

Зол был колдун на парня, что заставил суетиться. Ох, как зол!

***

1 – Персонаж рассказа Капли света. По странному стечению обстоятельств именно попутчик Алексея Андрей (он же Свиномордый) позднее убьёт Никиту, сняв заживо кожу.

2 – Персонаж планируемого спин-оффа  «История Ингерид, травницы и ведьмы».

Продолжение следует...