Самизд

Мраморный бюст Юлия Цезаря отлично вписался в обстановку зала. Подставка в виде белой колонны возвышалась возле стены, на которой были выбиты древнеримские максимы. Широкие окна заливали просторное помещение приглушенным дневным светом, смягчая суровые черты лица и твердый взгляд великого полководца.
- Давно хотел себе Цезаря в коллекцию, - с довольной улыбкой признался Николай. – Спасибо, Лёха.
- Да не за что, - отозвался полноватый мужчина лет сорока. – Ты на него, кстати, похож чем-то.
- Ну если только носом, - усмехнулся хозяин дома.
- Это точная копия того бюста, который в Ватикане находится. Заказывал через знакомого из нашего посольства в Италии.
- Идем, отметим, - похлопал друга по плечу Николай. – У меня где-то было красное тосканское.
- В тему, хе! – радостно отозвался Алексей.
Столовая была выдержана в том же строгом стиле: мозаичный каменный пол, дубовые шкафчики, мраморная столешница. Хозяин коттеджа ловко выудил бутылку вина из решетчатой полки и разлил по бокалам.
- Как супруга, детки? – вежливо поинтересовался гость.
- Нормально, - кивнул Николай. – Оксана очередной магазин открыла, бизнес растет. Младшие в седьмой класс перешли, старший на третьем курсе в Бауманке. Сегодня в аквапарк поехали. У тебя как дела, как славный МИД живет-поживает?
- Да как… - озабоченно нахмурился Алексей. – Вот, готовлюсь к переговорам с нашими заокеанскими партнерами.
- Сильно загрузили? – сочувствующе взглянул на друга хозяин дома.
- К нагрузке-то привык. Она всегда большая. Ответственный момент для карьеры, - со значением посмотрел в ответ гость. – Могут повысить, а могут и того… наоборот. От результатов переговоров зависит. А наши уважаемые партнеры сейчас не очень расположены к компромиссам.
- Да, карьера в госорганах – вещь такая, - неопределенно покивал Николай. – Ненадежная. Свое дело – куда лучше.
- Кому что, - не стал спорить Алексей. – Если бы ты принял мое предложение – которое, кстати говоря, ещё в силе – твоя карьера была бы железобетонной по надежности.
- Не моё, - мотнул головой хозяин коттеджа. – Не люблю, когда надо мной начальник.
- Уже бы министром иностранных дел стал, с твоим-то талантом к переговорам, - с легким укором сказал гость. – А я бы за тобой как за каменной стеной был.
- Не хочу.
- Злой ты, не жалеешь меня, - проворчал Алексей. – Ладно, Колян, хоть советом помоги. Что мне с этими проклятыми партнерами сделать, чтобы хоть что-нибудь с них стрясти?
- Важное дело?
- Очень! – всколыхнулись от волнения щеки гостя.
- Хм. Посоветовать… Мне надо встретиться лицом к лицу с ними.
- Прямо обязательно? Постороннего человека за стол не пустят, тебя даже я не смогу провести. Секретность, у тебя допуска нет, сам понимаешь.
- За стол и не надо, - усмехнулся Николай. – Мне только руку пожать, в глаза посмотреть. Секундную встречу сможешь устроить?
- Это я, пожалуй, смогу, - подумав, кивнул Алексей.

Борт номер один вырулил к ковровой дорожке и подставил дверь под трап. Президент США Джером Винкерс зевнул, потянулся всем своим мощным телом, пригладил седую шевелюру и прошелся туда-сюда по просторному салону, чтобы размять ноги после долгого перелета. Потом накинул пиджак, потряс за плечо задремавшего в комфортном кресле госсекретаря:
- Выходим, Боб.
- Что, уже? Где мой кофе? – спросонья Роберт Коэн немного потерялся в чинах.
- Да, неплохая мысль, - согласился президент. – И мне сделай. Коммуняки подождут.
- Они уже давно не коммуняки, сэр, - машинально поправил Роберт главу государства.
- А почему? – назидательно поднял палец Джером Винкерс. – Потому что коммуняк мы порвали. И этих порвем, верно, парни?
В ответ со стороны дипломатической делегации прозвучал нестройный, но одобрительный гул.
- Вот она, моя команда мечты! – довольно потер руки президент. – Пьем кофе – и в бой.
Через десять минут Джером Винкерс появился на трапе, приветливо помахал встречающим и под звуки оркестра спустился вниз. Во время обмена рукопожатиями с русскими чиновниками он обратил внимание на мужчину средних лет с проницательным взглядом карих глаз. Когда ладонь президента США коснулась руки этого – как он полагал – сотрудника МИДа, Винкерс испытал довольно странное ощущение…

Николай поднял голову и прочитал надпись на огромном билборде: «Welcome to Winkers City». Впереди высились небоскребы. Широкое шоссе, на котором он стоял, вливалось прямо в улицы делового центра. Собственно, кроме центра ничего и не было: город начинался сразу с блестящих многоэтажек, без окраин и спальных районов.

Небоскребы имели довольно своеобразные формы: некоторые смахивали на огромные пончики, другие походили на гигантские статуи в золотых одеждах, третьи напоминали известный мужской орган. Пожалуй, самое странное в блестящих строениях было то, что они стояли и не падали – многие здания тянулись ввысь под невообразимыми углами, при этом у них был узкий фундамент и они расширялись кверху.
Николай поправил красную кепку на голове и направился в город. Ему предстояло кое-кого там найти.
Улицы делового центра кипели жизнью. Люди сновали из здания в здание, по дорогам ездили автомобили и автобусы, над магазинами сверкали огнями вывески, на больших экранах транслировались новости и реклама.
Однако, если приглядеться, то можно было заметить, что жители ведут себя странновато. Многие люди изображали бурную деятельность, не совершая при этом осмысленных поступков. Они постоянно поглядывали на жителей, яркие фигуры которых излучали молочно-белый свет. Словно фанаты за рок-звёздами, рядовые горожане следовали повсюду за сияющими людьми, роились вокруг них пестрой толпой и время от времени устраивали что-то похожее на киношные сцены, в которых яркие жители были главными героями. У каждого светящегося человека была своя команда сопровождающих, и членов одной команды можно было с легкостью отличить от членов другой по стилю в одежде – иногда довольно экстравагантному – и манерам поведения.
Николай шел по тротуару, рассматривая здания и жителей города. Скользнул взглядом по пожилому джентльмену в бордовом халате, окруженному полуобнаженными моделями, заметил на перекрестке человека в синем трико и красном плаще, дающего интервью многочисленным журналистам.
Возле входа в салун, из которого доносились выстрелы и улюлюканье, Николай зацепился за что-то ногой и растянулся на дорожной плитке. Из подворотни раздался заливистый детский смех. Чертыхнувшись, временный сотрудник МИДа поднялся на ноги и обернулся.
- Вот ты грохнулся, ха-ха! – надрывался пацан лет десяти в салатовой рубахе и зеленых штанах.
В руках ребенок держал веревку, другой конец которой был привязан к пожарной колонке у проезжей части. Как и все жители города, он разговаривал на английском, но Николай неплохо знал язык, так что проблем с общением не возникло.
- Ты кто, малец? – отряхнув джинсы, поинтересовался гость Винкерс-сити.
- «Ты кто, малец?» – передразнил его мальчуган низким голосом. – Ха-ха, вот ты дебил!
Николай пригляделся к ребенку. Кожа и глаза пацана источали тусклый свет – еле различимый в тени подворотни, - а черты лица отдаленно напоминали внешность президента США.
- Так ты – пелагус, - сообразил Николай. – А где твои нарраты?
- Как ты меня назвал?! – возмущенно вскрикнул пацан. – Сам ты такой! Готовься к смерти, грязный дядька!
Мальчуган выхватил из-за пояса короткий меч и бросился на Николая, но тот ловко увернулся, заломил тонкую детскую кисть и забрал выпавшее оружие.
- Отдай! – захныкал тут же пацан в зеленом костюме. – Это мой меч! Мой!
- Отдам, если поможешь мне найти одного горожанина, - пообещал Николай.
- Какого? Твоего знакомого?
- Нет. Кого именно – не знаю. Но он такой же пелагус, как и ты.
- Вот чего ты опять обзываешься?! Не буду я тебе помогать! А ну вернул мне мой меч, дылда! – запрыгал вокруг мужчины пацан, пытаясь достать до клинка, который Николай поднял над головой.
- Есть среди местных жителей щедрый и покладистый человек? – спокойно спросил временный сотрудник МИДа. – Такой, знаешь, который любит помогать другим.
- Как Супермен, что ли?
Николай обернулся и бросил взгляд на мужчину в трико и плаще. Пресс-конференция на перекрестке всё ещё продолжалась.
- Нет, он не подойдет, - покачал головой гость Винкерс-сити. - Мне нужен пелагус, не зацикленный на своей персоне. Дружелюбный, готовый последнюю рубаху отдать, если попросят.
- Ха! – криво усмехнулся мальчуган. – Да, есть тут у нас один лузер. Я ему всегда тумаков отвешиваю, если он попадается.
- Отлично, - обрадовался Николай. – Проведи меня к нему.
- А ты меч мне точно отдашь? – с сомнением посмотрел на мужчину пацан. – Поклянись своей могилой.
- Я ведь ещё не умер, - возразил Николай.
- Сечёшь, - похвалил ребенок в зеленом костюме. – А зачем тебе этот неудачник?
- У меня к нему дело, - неопределенно ответил мужчина. – Ну что, идем?
- О, а давай как будто ты меня в плен взял, - оживился мальчуган. – О господин, - прохрипел он слабым голосом, - не пытайте меня! Я готов указать вам путь, - на запястьях пацана невесть откуда появились кандалы, от которых к поясу Николая тянулась железная цепь.
- Ну указывай, - поддержал игру тот.
Ребенок, спотыкаясь и понурив голову, поплелся вперед, мимо салуна и молчаливых индейцев. Николай последовал за ним.
- Кстати, где твои нарраты? – спросил он мальчика.
- О господин, - послышался в ответ сиплый детский голос, - я не разумею вашего наречия.
- Ты же типа Питер Пэн, верно? Рядом с тобой должны быть Венди и фея, как её там, - пояснил Николай. – И капитан Крюк с крокодилом. И остальные. Это всё – твои нарраты, персонажи твоей истории. Ты чего один-то ходишь, без них?
- Все, кого я знал, сгинули во тьме веков, - глухо отозвался «пленник».
- Видимо, давно ты не правил этим городом, - пробормотал Николай.
Малец в зеленом костюме бросил на него острый взгляд.
- У меня ещё есть шансы вернуть себе былую славу, господин, - прохрипел Питер Пэн. – Мое время придет. Умоляю, не хороните меня заживо на городском кладбище!
- Я тут никого не смогу похоронить, - заверил его Николай. – Даже если очень захочу.
Они миновали несколько кварталов, забитых топ-моделями в нижнем белье, пересекли парк со статуями, изображавшими Джерома Винкерса в величественных позах, прошли через роскошный ресторан, в котором агент 007 с лицом президента США флиртовал с красоткой в вечернем платье, и оказались перед городской ратушей.
Главное здание города походило на вашингтонский Капитолий – хотя оно было не самым высоким, от его белых стен и колонн веяло властолюбием и некоторой надменностью. Пристройки по бокам выдавались вперед, на прилегающую площадь, подобно мощным львиным лапам, центральный вход широким зевом открывался над бородой из ступеней. Золотой купол ратуши венчала скульптура, изображавшая Джерома Винкерса в деловом костюме, а по окружности на фризе тянулась повторяющаяся гравировка: птичка и адрес аккаунта в твиттере. Из многочисленных окон сочился молочно-белый свет.
- Куда дальше? – насмотревшись на здание, спросил Николай.
- О господин, - просипел пацан, - мы пришли.
Он поднял дрожащую руку и указал на темные лохмотья, сваленные в кучу на одной из скамеек. Николай подошел к ним и обнаружил, что под тряпьем спит ребенок лет пяти. У малыша было чумазое лицо и сальные волосы, и чтобы разглядеть под слоем грязи черты будущего президента требовалось изрядное воображение. Кожа ребенка не светилась, поэтому Николай усомнился, что перед ним пелагус.
- Эй, - осторожно тронул он хрупкое плечо, - проснись.
Малыш открыл глаза и тут же испуганно отпрянул, вжавшись в спинку скамьи.
- Что вам нужно, мистер? – пролепетал он.
Николай наклонился над ребенком и всмотрелся в его лицо. На дне больших синих глаз мерцали искры белого света.
- Не бойся, - улыбнулся гость Винкерс-сити. – Я - друг.
- Правда? – просветлело лицо малыша.
- Конечно, - кивнул Николай.
- Как я тебе рад! – ухватился за его руку ребенок.
Временный сотрудник МИДа потрепал немытые волосы.
- Как тебя зовут? – спросил он.
- Я… не помню, - смутился мальчик.
- Не страшно, - подбодрил его Николай. – Я буду звать тебя Джерри. Я сейчас расскажу одну историю, Джерри, а ты послушай, хорошо?
- Хорошо, - с готовностью согласился ребенок, не отпуская руку новообретенного друга.
- А заодно и остальные пусть послушают, - пробормотал Николай, доставая из кармана смартфон. – Что тут у нас в качестве СМИ? А, вот, президентский твиттер подойдет.
Он подписался на аккаунт Винкерса и под последним сообщением «Под моим руководством мы добились потрясающих успехов! Просто невероятных!» начал писать комментарий, зачитывая его вслух:
- Когда-то давно жил-был мальчик по имени Джерри. Он был сыном богатого торговца и ни в чем не знал нужды. Целыми днями он играл со своими друзьями и псом по кличке Фрэнки. Они носились по улицам городка, купались в реке, лазали по окрестным горам и бродили по лесу.
- Ха, похоже, этот Джерри – парень не промах! – заметил Питер.
- Однажды, во время игры в ковбоев и индейцев, они встретили нищего. Тот был очень голодным и попросил у детей денег на еду. Один ребенок сказал, что нищий – обманщик, и не дал ему ничего. Другой кинул в худые и грязные руки одну монетку, самую мелкую из тех, что у него были. Третий отсчитал и отдал бродяге десятую часть от своих карманных денег, как было заведено по местным обычаям. А Джерри достал кошель и протянул нищему все свои наличные.
В этом месте истории глаза пятилетнего малыша, и без того большие, расширились, он сильнее сжал руку Николая. Временный сотрудник МИДа улыбнулся и продолжил:
- Другие дети стали отговаривать его от неразумного поступка. «Это же твой подарок на день рождения! – сказали они. – Нищий и так выживет, он привык к бедности. Оставь себе хотя бы половину!» Но Джерри всё равно отдал все свои монеты. Сочувствие к бродяге переполняло его, он просто не мог поступить иначе.
- Ну и простак же этот Джерри! – фыркнул пацан в зеленом.
- Вечером дети вернулись в городок, и там обнаружили, что на дом торговца – отца Джерри - напали бандиты. Разбойники сожгли лавку и забрали все ценное, в одночасье богатая семья обеднела.
Родители попросили Джерри, чтобы он на подаренные деньги купил еды, а когда узнали, что он всё отдал нищему бродяге, очень рассердились.
«Немедленно догони его и отбери назад деньги!» - велел отец. Но Джерри отказался. «Твоим родным нечего есть, а тебя больше волнует какой-то нищий?!» - в гневе вскричал торговец.
«Если бы у меня сейчас были деньги, я с радостью отдал бы тебе их все, - ответил мальчик. – Но я не жалею, что помог бродяге, и не стану отнимать свой подарок».
«Негодный щенок! – взъярился отец. – Ты мне больше не сын! Убирайся из моего дома!»
Мать пыталась успокоить мужа, но тот был неумолим. Друзья мальчика были согласны с его отцом в том, что надо заботиться прежде всего о своих родных, и не поддержали Джерри. Только верный пес Фрэнки остался вместе с ним.
Мальчику пришлось покинуть дом. Он отправился скитаться по дорогам страны в компании с дворнягой. Теперь уже он просил милостыню и ночевал где придется.
Через некоторое время Джерри добрался до большого города за рекой и уселся там на центральной улице, чтобы просить подаяние. Один из прохожих дал мальчику кусок хлеба. Джерри обрадовался, что сможет поесть – целых два дня у него не было во рту ни крошки, – но увидел голодный взгляд Фрэнки и отдал псу весь кусок.
«Ты невероятно щедр, мальчик, - сказал прохожий. – Не зря я обратил на тебя внимание». Джерри пригляделся к нему и узнал того нищего, которому когда-то отдал свои деньги. Только теперь этот человек был богато одет и окружен слугами. «Идем со мной, - протянул руку тот. - Я давно искал такого бескорыстного человека, как ты».
Бывший бродяга оказался правителем этой страны. Он привел Джерри во дворец, возвышавшийся в центре города, и объявил его своим наследником. А ещё подарил волшебное сокровище. У этого сокровища было удивительное свойство: чем больше им делились, тем больше его становилось. И Джерри целыми днями раздавал его всем, кто приходил ко двору.
Когда, через много лет, правитель умер от старости, Джерри занял его место на троне. И стал добрым и щедрым королем, которого все любили.
Николай убрал смартфон и посмотрел на восхищенное лицо малыша.
- Ну как, понравилась тебе история? – спросил он.
- Ещё бы! – воскликнул ребенок.
Николай покивал своим мыслям. Пелагусы с легкостью увлекались сказками, особенно теми, которые были созвучны их собственным историям. Они готовы были поверить во что угодно – в бесконечные патроны и волшебные сокровища – если удавалось захватить их внимание. Впрочем, самое большое заблуждение пелагусов состояло в том, что они считали себя отдельными личностями, в то время как на самом деле все они были просто масками единого сознания.
- Идем со мной, - Николай потянул за руку малыша.
Тот кузнечиком вскочил со скамейки и запрыгал вокруг с радостными «Эгей!» и «Йо-хоу!»
- Ну ты выдал, Джерри! – одобрительно похлопал его по плечу Питер, окончательно выйдя из роли «пленного». – В короли пробился! Уважуха.
Николай направился прямиком к ратуше, и двое пацанов последовали за ним.
Внутри здания на стенах висели информационные экраны, на которых эксперты и ведущие новостей живо обсуждали стремительный карьерный взлет Джерри. Звезды из рекламы наперебой рассказывали о пользе альтруизма для кожи лица и нервной системы, а на огромном экране в центральном холле крутился трейлер фильма «Король Джерри. Восхождение».
У входа в заполненный до отказа Зал Собраний их встретил мэр города – высокий седовласый мужчина в деловом костюме. От него исходило интенсивное сияние.
- Добро пожаловать, Джерри, - пожал он маленькую ладошку пятилетнего мальчика. – Для меня честь познакомиться с тобой!
Под аплодисменты собравшихся пелагусов и нарратов – от владельца «Плейбоя» до Аль Капоне и от подобострастных чиновников до суровых индейцев - мэр провел пацана к высокому кожаному креслу, усадил его там и надел ему на шею золотую цепь с гербом города. Кресло и цепь светились ярким белым светом, и когда Джерри прикоснулся к ним, свет начал проникать в его тело. Жители Винкерс-сити окружили нового мэра, спеша выразить свое почтение.

- Эй, дядька, - напомнил о себе Питер, пнув зеленым ботинком ногу Николая. – Меч мой гони.
- Слушай, а притащи мне длинную лестницу, - попросил временный сотрудник МИДа.
- Вот ты задолбал! – воскликнул пацан, но все-таки сходил за лестницей.
Николай установил её возле входа в ратушу, залез наверх, достал из кармана молоток и долото и высек на карнизе большими английскими буквами «Король Джерри Щедрый».
- Надеюсь, хотя бы на пару дней хватит, - пробормотал он, любуясь снизу результатом своей работы. – Эй, Питер! Держи свой клинок.

На часах Николая секундная стрелка переместилась на одно деление. Он приветливо улыбнулся президенту США, у которого был слегка потерянный вид, и повернулся, чтобы пожать руку следующему члену американской делегации.

- А теперь к международной повестке. Вчера в Москве состоялись переговоры на высшем уровне между руководством России и Соединенных Штатов Америки. Наш корреспондент Наталья Ладогина побывала на пресс-конференции, состоявшейся по окончании переговоров. Добрый день, Наталья!
- Добрый день, Александр!
- Говорят, переговоры были успешными?
- «Успешными» – не то слово! Обе стороны заявляют о настоящем прорыве по всем ключевым вопросам повестки. Вот несколько цитат из заявлений лидеров стран.
Президент России:
- Мы рады видеть конструктивную позицию наших уважаемых партнеров. Признаться, мы много лет ждали, когда наши заокеанские коллеги придут к выводу о том, что для достижения долгосрочных результатов необходимо учитывать интересы всех договаривающихся сторон. И вот наконец это случилось. Достигнутый прорыв позволит обеспечить глобальную безопасность на десятилетия вперед.
Президент США:
- Я очень доволен переговорами! Очень! Я уверен, что мы продолжим сотрудничать, и наши замечательные страны от этого только выиграют. Мы вместе добьемся великих результатов!

Протокол заседания группы генерала Эммерсона, кабинет 347, штаб-квартира ЦРУ, Лэнгли. Совершенно секретно, особой важности. Часть 3.
Профессор Генри Лоренц:
- Гм. Мы полагаем, что это было какое-то оружие русских. Некое электромагнитное воздействие на мозг.
Генерал Адам Эммерсон:
- Некое? То есть, вы не знаете какое именно?
Профессор Генри Лоренц:
- Нет, не знаем. Пока всё, что мы можем сказать по этому инциденту - предположения.
Генерал Скотт Саммерс:
- А у нас есть подобные прототипы?
Профессор Рональд Крук:
- Разработки ведутся, но до результатов далеко. В этой области русские нас обскакали.
Генерал Адам Эммерсон:
- Очень плохо, профессор. В общем, так. Хватит уже все это пережевывать. Генерал Саммерс, я поручаю вашему отделу выяснить, как русским удалось воздействовать на сознание президента, госсекретаря и остальных дипломатов. Нашей стране навязали невыгодный договор, и мы этого так не оставим. Делай что хочешь, Скотт - пляши с бубном, штурмуй Кремль, пей водку с их президентом – но добудь мне информацию.
Генерал Скотт Саммерс:
- Сделаем.
Генерал Адам Эммерсон:
- Винкерс вскоре отзовет подпись под договором, только найдет подходящий повод. Русские неслабо его разозлили.
Профессор Генри Лоренц:
- С их стороны это был не самый умный ход. Технология явно ещё сырая, эффекта хватило всего на неделю. Я бы на их месте тренировался на менее заметных целях.
Генерал Адам Эммерсон:
- Что ж, они дали маху. Наша задача – выяснить, что за оборудование они использовали и, по возможности, добыть образец...

Окончание следует...

© Воробьев А.А , 2019

-Привет, дорогая, снова слушала этих болтунов? Почему заплаканная?
-Да ничего, я уж как обычно, привычное состояние. Ты как? Говорят, что готовят груз. Скоро отправят. Может уже на днях...
-Ну если не на днях, то тогда пусть уже не не везут. Скажи им, чтобы поторопились, а то курьеру некому будет открыть дверь,- пытался шутить мужчина с той стороны.
-Не говори так, всё хорошо будет. Не дадут же вам погибнуть в прямом эфире на глазах у всех. Сын расстраивается, злится на всех. Не знаю даже как его успокоить. Совсем чужим становится, ходит сам по себе, думает что-то, молчит всё время...
-Не трогай пока его, это пройдёт. Ладно, я вызову, чуть позже, после связи с центром, может новое что скажут. Целую!

Все новости были посвящены ситуации в космосе. Каналы мира вещали наперебой и многочисленные эксперты строили догадки. Она уже хотела выключить экран, чтобы отдохнуть от всего этого, но её взгляд остановился на рекламе и она прислушалась. Холодная капля побежала по спине между лопаток.

"Это просто космос! Таких ставок вы не видели никогда! Кто же выживет из троих космонавтов? Угадай дату смерти каждого и ты станешь владельцем целого состояния! Подключайся скорее, миллионы пользователей уже сделали свой выбор! Угадаешь час смерти хоть одного и ты сможешь навсегда забыть о работе. Указать минуту и ты богат! Космическое предложение!"

"Что это было? Как же такое возможно? - слезы сушила злость,- как они могут делать такое?

.............

"СРОЧНО! Экстренное включение. Один из космонавтов погиб. Города захлестнули массовые протесты. Люди требуют помочь экипажу и обвиняют тотализаторы в мародёрском поведении. Сумма ставок в мире на смерть космонавтов достигла миллионов золотых унций после смерти первого члена экипажа. Фамилия погибшего уточняется..."

Абонент "Муж" вызвал сам:

-Это не я, дорогая, турист скончался. Но мы уже поняли, что и нам конец. Сын дома?
-Гулять ушёл недавно...
-Поговорю с ним как придёт. Наверное, уже всё на этом, золотко. Мне не выбраться. Хочу поговорить с ним, пока силы есть.
-Хорошо, пойду поищу его во дворе, хоть прогуляюсь немного.
-Ты уже знаешь про игру "Просто космос"?
-Не называй это игрой, это просто чудовищно. Узнала вот только что, до новости о смерти космонавта. Не могу поверить, что это правда.
- Жаль, что всё заканчивается именно так...

.................

Мальчик пришёл ещё более взволнованный и злой. Он скидывал книги с полок и стучал кулаком по подушкам:
- Ты знаешь, что ставки люди делают и у букмекеров нет вероятности, что он приземлится? Добраться до них уже невозможно! Зачем они отправили его в этой консервной банке, чтобы теперь смотреть как на насекомое?
-Постарайся успокоиться, он скоро позвонит...

"Только что стало известно, что погибшим космонавтом является космический турист, чей организм оказался менее готов к перегрузкам в условиях обезвоживания и кислородного голодания. Организация объединённых наций приняла срочную резолюцию с призывом к космическим державам сплотиться в кратчайшие сроки для спасения не только жизней, но и уважения к современной цивилизации. Букмекеры стали идентифицировать протестующих и лишать их права на ставки, улицы буквально сразу опустели и массовые протесты сошли на нет. Первый победитель уже определён, но решил остаться неизвестным из соображений безопасности. Есть лишь информация, что он с африканского континента. Сумма ставок в мире выросла в миллионы раз за день и теперь сопоставима с мировыми энергетическими контрактами. Мир захватила "космическая лихорадка "...

-Выключи эти новости! И не включай больше никогда!

-Подожди, не кричи, папа вызывает.... Привет ещё раз. Тут просто какой-то ад!
-Да уж, видел в новостях. Изящная кончина, кстати. Так в прямом эфире на глазах у всех никто не умирал. Даже смешно. Сына, слышишь меня? Тебя не видно...
-Тут я, сбоку просто стоял. Как ты? Если с тобой что-то случится, то я убью их!
-Кого? Всех? Успокойся и послушай внимательно...
-Всех! Каждого!
-Давай без споров, ну не до этого сейчас, будь взрослее. Они ставки делают от желания большего, чем могут иметь. Каждый родитель желает своему ребёнку большего. И родители первого победителя безумно счастливы, что он выиграл и могут умирать без опасений за его будущее.

-И что?

- Не перебивай. Они бы может даже умерли ради его победы. Они были бы рады умереть, если бы знали, что это даст детям лучшее будущее. Понимаешь о чём я?
-Да мне то что? Пусть что хотят, то и делают. Чтоб он сдох с этими деньгами!
- Да уж... А я маме всегда говорил, что ты умный...
- Я, кажется, понял... Нет! Есть шансы вернуться, космический беспилотник готов к отправке! Я не позволю тебе, не смей!
- Не говори лишнего. Просто встань завтра утром на рыбалку. Помнишь как я будильник ставил, а ты вставать всё не хотел и возмущался, поставь будильник на то же время, понял? А если я не проснусь, то иди один и поймай самую большую рыбу в истории, чтобы я знал, что теперь ты готов к этой жизни.

.................

На улице был сильный ветер и дверь букмекерской конторы захлопнулась так, что посетители вздрогнули.
"Ставлю всё на завтра 05 часов 12 минут..."

....................

"СРОЧНЫЙ ЭФИР! Только что скончался последний космонавт. Небывалые финансовые потоки обрушили экономики многих государств, а букмекерские конторы массово объявляют о своём банкротстве и прекращении выплат. Больше игры не будет и репутация им уже не важна. Победители третьего тура так и не смогли получить свои выигрыши, но их призывы к массовым протестам никто не поддержал. Угадавшие смерть последнего космонавта остались ни с чем, а миллиарды испытали от этого только лишь удовлетворение и злорадство. Реальными же победителями оказались те, кто угадал смерть первого и второго космонавтов, но их имена уже вряд ли кто-то узнает. Космическая эпопея завершена, акции аэрокосмических компаний стремительно катятся вниз, экономики многих стран в руинах и пытаются восстановиться после исторического оттока финансов за рубеж.."

– А что с ним? Он болен?

– Прояви уважение, Локгейт. Он основатель всего, что ты видишь. В этих стенах - он твой царь и бог. – многозначительно говорил Кларк. – И именно от его решения, зависит твоё дальнейшее трудоустройство. Улавливаешь?

– Более чем. – спокойно произнёс Брентон.

– Это твой шанс, приятель. Не облажайся.

Постучав в дверь кабинета, Кларк приоткрыл её и заглянул внутрь:

– Он здесь, Норман. Позволишь?

– Входите. – прозвучал, в ответ, хриплый голос пожилого мужчины.

Пройдя внутрь, Брентон наспех окинул окружение взглядом и поразился тому, как сильно оно отличалось от остального, изученного им в Заведении. Первое, что пришло ему в голову, так это то, что увиденное им более походило на дорогущий, искусно обставленный в винтажном стиле, номер отеля, нежели на кабинет управляющего. «А старик то не скромничает.», – сдерживаясь внешне, ухмылялся Брентон. Забитые книгами полки старинных шкафов, расставленные по сериям и алфавиту. Повсеместный порядок. Смонтированная у стены, довольно не малых размеров, по отношению к её жителю, клетка с волнистым попугаем травянисто-зелёного цвета, расположенная так, словно она наблюдает за всем, что происходит в соседствующим с ней кабинете. В целом, на что бы ты здесь не взглянул, – кричало о своей вопиющей дороговизне и, судя по состоянию, чрезмерной важности для своего владельца.

– И как же много людей ведётся и расплывается в наигранном уважении, при виде сего богатства? – глядя на стоящего, к нему спиной, Нормана, спрашивал Брентон. – Неужели работает?

– Значит, бунтарь. – продолжая смотреть в защищённое решётками окно, спокойно отвечал Норман. – Что же вы забыли здесь, юноша?

– Полагаю, что ничего. – язвил Брентон. – Когда бы мне успеть, раз я тут впервые?

– Брентон Локгейт. – толкнув в плечо Брентона, сказал Кларк.

– Я уверен, что он бы и сам справился с этим. – продолжая стоять спиной и лишь обернув в пол оборота голову, говорил Норман. – Не мешай нам.

– Предпочитаю представляться в лицо. – покосившись на Кларка, спокойно ответил Брентон.

– Быть может, имеется что-то ещё, что вас не устраивает?

– А может, вы всё таки обернётесь? – окончательно сконфузив Кларка, ответил Брентон.

– Бунтарь, что не терпит неровностей. – вернувшись к окну, говорил Норман. – Перфекционизм и абстракция. Вам здесь не место, юноша. Возвращайтесь домой.

– Так скоро? – улыбнулся Брентон. – А вдруг это тест?

– Упёртость. – спокойно говорил Норман. – Люди, подобные тебе, спиваются или же, окончательно разочаровавшись в жизни, заканчивают самоубийством. Но ты здесь. – вновь обернув голову в пол оборота, говорил Норман. – Для чего?

– А вы? – сменил тон Брентон. – Не кажется ли вам, что вы засиделись? – откинув руку Кларка, что хотела остепенить его, продолжал Брентон. – Вы не покидаете Заведение. И это видно, по вашему кабинету.

– Мистер Роуз, одно ваше слово и мы выведем его. – обеспокоенно сказал Кларк.

– Пусть раскроется. – спокойно отвечал Норман. – Выходит, ты ещё и высокомерный. Решил, что всё знаешь?

– Я всего то и делаю, что защищаюсь.

– От чего?

– От Вас, Норман. – холодно ответил Брентон.

Закричавшая птица, начавшая биться о клетку в попытке вырваться, прервала разговор. В тот же миг, Норман кинулся к клетке и принялся успокаивать встревоженное животное.

– Прощайся с работой. – наклонившись к Брентону, говорил за всем наблюдающий Кларк. – Ты потревожил птицу. Этого он не простит.

В то же время, распинающийся у клетки Норман, пытался успокоить взбушевавшееся животное. Но не сыскав результата, он раскрыл клетку и взбунтовавшаяся птица тут же выпорхнула на волю и направилась прямиком на Брентона. «Какого хре..?», – прикрыв руками лицо и не успев прокричать привычную, для него, фразу, в стрессовой ситуации, Брентон согнулся в вопросительный знак и замер в ожидании.

– Не шевелись. – с дрожью в голосе, прокричал Норман.

– Она на мне?

– Да. Не тронь её. – всё так же с дрожью в голосе, говорил Норман. – Осторожнее.

Цепляясь за свитер Брентона, своими крохотными, но довольно цепкими, светло розовыми лапками, она, надеясь добраться до лица так заинтересовавшего её парня, то и дело, попеременно перескакивала с одного его плеча, на другое. Её длинный хвост и отчетливый волнистый рисунок, выдавал довольно не малый, собственно, как и у её владельца, прожитый возраст.

– Она прыгает по мне. – подавливая последние остатки волнения, продолжал Брентон. – Похоже, что она влюбилась.

– Давайте, я возь… – протянул руку, подскочивший Кларк.

– Нет! – прокричал Норман. – Не тронь её!

Крик Нормана парализовал не только Кларка, но и Брентона. Воспользовавшись моментом, птица спустилась по плечу Брентона и начала покусывать его ухо.

– Она щекочет меня! – смеясь говорил Брентон. – Я поднимаюсь.

Медленно выпрямившись, пытаясь не спугнуть птицу, Брентон, наконец, сумел рассмотреть Нормана в полной мере. Это был средний, не выделяющийся особо выраженными, по телосложению, деталями мужчина. Располагающие к себе черты лица, с не свойственной, выражающейся в противоречии успевших сформироваться морщин, улыбкой. Серого цвета глаза. Еле заметная, возрастная, сгорбленность. По всей видимости, старый, но по сей день содержащийся в отличном состоянии, белый халат, с выглядывающими из его нагрудного кармана, тремя, ничем не отличавшимися друг от друга, чернильными ручками. Чёрные, располагающие к наиболее комфортной кабинетной работе, сетчатые туфли. Белая рубашка. Тёмно-серая жилетка и, видимо, сохранившаяся с того же самого, что и она, костюма, темные, пошитые мелкой, успевшей затереться с годами, клеткой тканью, разглаженные брюки. Да седые, зачёсанные редеющие волосы. В целом, обычный старик, нередко встречающийся на пути повседневной жизни.

В то же время, Норман, наблюдающий за дурачившимся, с проявляющей к нему дружелюбность, птицей, рассматривал Брентона. Этот несдержанный, увиденный им впервые юноша, взывал к чему-то забытому, давно похороненному, где-то внутри и без того, его спутанных воспоминаний. «Встречались ли мы с ним ранее? – думал он подходя к Брентону. – Чёртова память.» Подойдя, Норман подставил указательный палец к птице, чем она тут же воспользовалась и запрыгнув на его руку, уже окончательно не сдерживая охвативших её эмоций и, озорно попрыгивая, периодически покусывала уже самого Нормана.

– Честно признаться, я уже очень давно не видел её в столь приподнятом настроении. – улыбаясь говорил Норман, неся птицу обратно к клетке. – Что с тобой, Лили? В твоём то возрасте… – просовывая руку, с сидящей на ней птицей, продолжая улыбаться, говорил Норман. – Так и до ревности не далеко.

– Это всего-лишь птица. – поправляя одежду говорил Брентон.

– Всего-лишь птица? – закрыв клетку и обернувшись, отвечал Норман. – Для вас, оно может и так, но… – взглянув на окно, продолжал Норман. – Она – это всё, что у меня осталось.

– Довольно скромно, для человека, – воздвигшего сеть Заведения.

– Есть нечто, куда поважнее, нежели деньги и власть, юноша. – обернувшись к Брентону, говорил Норман. – Вы, непременно, поймёте это.

– Учитывая, что так говорят лишь сплошь старики. – ухмыльнувшись, отвечал Брентон. – Путь к просветлению – долог.

Показавшаяся, в открывшуюся дверь кабинета, сотрудница Заведения, прервала разговор.

– Прошу простить меня, мистер Роуз. – глядя на Нормана, говорила склонившая голову медсестра. – Доктора Оуэна вызывают в семнадцатую палату. Срочно.

– Скоро буду. – ответил Кларк и вопросительно взглянул на Нормана.

– Всё хорошо, Кларк. Ступай. – одобрительно кивнув головой, говорил Норман. – Мы дождёмся тебя.

Ревностно взглянув на Брентона, Кларк вышел из кабинета.

– И так. – обратился к Брентону Норман. – На чём мы остановились?

– На том, что я непременно состарюсь.

Норман улыбнулся.

– Вы, юноша, очень сильно, напоминаете мне одного старого знакомого. – подходя к Брентону, говорил Норман. – Причём, как внешне, так и внутренне. Он, не стой вас, был полон всякого рода колкостей. Неверия. И.., – подробно рассматривая черты лица Брентона, продолжал Норман. – чудовищной, по своей природе, разочарованностью к человечеству.

– Я всё же надеюсь на то, что, он, всё таки, был вашим другом, Норман. – чуть отстранившись, ответил Брентон.

– Вы правы, юноша. – продолжая рассматривать Брентона, говорил Норман. – Он был, весьма близким, другом.

– Сокровищ здесь не найти, Норман. – намекая на неловкость ситуации, говорил Брентон. – Не могли бы вы…

– Конечно. – перебил Норман. – Совсем забыл о манерах.

Одернув халат, тем самым расправив его, Норман протянул Брентону руку:

– Норман Роуз. Заведующий Риверндмотской лечебницей и, по совместительству, основатель сети Заведения Джентльменов.

– Брентон Локгейт. – с еле заметной наигранностью, пожимая протянутую ему руку, серьёзно отвечал Брентон. – Выпускник Риверндмотского училища.

– Пройдёмте к столу, Брентон. – указывая путь рукой, говорил Норман. – Не терпится познакомиться с вами.

Нахмурившись, Брентон направился вслед за Норманом. Сев на стул, он спросил:

– Не случалось ли у вас, когда нибудь, проблем с памятью, мистер Роуз?

– Даже и не вспомню. – улыбаясь отвечал Норман, усаживаясь поудобнее напротив Брентона.

– Выходит, что показалось.

– Такое случается. – спокойно отвечал Норман. – Зоркий взгляд придёт с опытом, Брентон. Не спешите.

– И вот вновь, мы о старости.

Улыбнувшись, Норман открыл личное дело Брентона и спросил:

– Почему именно к нам, Брентон? Устроиться в остальные лечебницы проще, нежели в нашу.

– Меня пригласили.

– Вот как? – вскинув бровями, говорил Норман. – И кто же это мог быть?

– Клэранс Мэйси.

– Мэйси?

«Выходит, что они уже начали. – слегка наклонив голову, думал Норман. – Ловкий, мерзавец.»

– Это что-то меняет?

– Нет. Ничего. – посмотрев на Брентона, продолжал Норман. – Во всяком случае, не могло же это было пройти мимо меня, так?

– Не сомневаюсь. – прищурясь ответил Брентон.

– И почему же вы согласились?

– А кто бы, находясь на моём месте, и в здравом уме, отказался?

– Интересно. – улыбнулся Норман. – Вы довольно дерзки, для того, кто столь высоко оценивает это место.

– Я был лучшим на курсе, мистер Роуз.

– Лучшим, среди кого, Брентон? Среди книг?

– О чём вы?

– Когда-то давно, мне довелось вести лекции в одном из училищ, и знаете, что мне удалось застать там, Брентон?

– И, что же, Норман?

– Непонимающий взгляд учащихся. – разведя руки в стороны, продолжал Норман. – Застрявший, между вопросами: «Что я тут делаю?» и «Зачем мне всё это?»

– Выходит, что дела у вас так себе. Раз, вы ежегодно, набираете себе подобных сотрудников.

– Разве? – прищурившись, спросил Норман.

– Не выйдет здесь, выйдет в другом месте. – откинувшись на спинку стула, отвечал Брентон. – На улице не останусь.

– Гордыня.

– Простите?

– Всего лишь хочу понять то, как подобные качества уживаются в одном теле. – оторвавшись от личного дела и взглянув Брентону в глаза, продолжал Норман. – Кошмары не мучают?

– А должны?

Рассмеявшись, Норман захлопнул личное дело Брентона и отложил его на край стола.

– Не против, если я закурю?

– Нет. – спокойно ответил Брентон.

– Курите?

– Нет.

– Выпиваете? – бросив потухшую спичку в пепельницу, спросил Норман.

– Нет.

– Интересно. – выпустив в Брентона дым, говорил Норман. – С таким то кошмаром в голове?

– Предпочитаю тяжёлые наркотики.

Смех и кашель перемешались во рту Нормана. Рассеяв у лица дым, несколькими взмахами руки, он сказал:

– Вы бы и в прям подружились с ним.

– Так познакомьте.

– К сожалению, невозможно. Мы разругались с ним уже очень, – опустив взгляд, говорил Норман. – очень давно.

– На скандалиста вы не похожи.

– Если бы, всё зависело лишь от меня, Брентон. – затянувшись, продолжал Норман. – Порой, обстоятельства распоряжаются нашими жизнями в независимости, от наших желаний. И наших возможностей.

– И это, надо полагать, тоже, придёт с возрастом?

Улыбнувшись, Норман смял сигарету о пепельницу и сказал:

– И как давно, вы, с семьёй, переехали в Риверндмот?

– А с чего вы решили, что мы переехали? – нахмурившись, спрашивал Брентон. – Я живу здесь столько, сколько я себя помню.

– И как много вы помните?

– Достаточно, Норман. – с начинающимся раздражением в голосе, произнёс Брентон.

– Расскажите мне о своих родителях.

– Ну… У отца небольшой, охотничий магазинчик, а мать, она… – задумавшись на секунду, Брентон провалился в образовавшуюся пустоту в мыслях. – простая домохозяйка.

– Почему же вы не пошли к отцу? Не по нраву охота?

– Я и так провёл там достаточно времени для того, чтобы начать ненавидеть это.

– Значит, бежите.

– Возможно. – глядя в глаза Нормана говорил Брентон. – А, разве, вы – не бежали?

– Столь сильно, что пришлось основать Заведение. – вновь улыбнулся Норман и откинулся в кресле. – И всё же, никак не пойму, зачем вы здесь, Брентон? Почему психология?

– Хотел бы я вам ответить, что без ума, от помощи больным людям, но, – опустив голову, продолжал Брентон. – я не знаю ответа. Всё, что я могу сказать, это лишь: потому что. Быть может, именно здесь, я и найду ответ, на этот вопрос. Кто знает?

– Уверяю вас, Брентон. Всё, что вы здесь отыщите – это лишь куча новых вопросов. Ответов здесь – не находят. Во всяком случае, теперь.

– Неплохая антиреклама, мистер Роуз. – улыбнулся Брентон. – Почему бы, вам тогда, и вовсе, не прикрыть Заведение?

– А может, я это и планирую? – спокойно ответил Норман.

– Ну, тогда, я пошёл?

– Решайте са...

– Прощайте, Норман. – не дав закончить, перебил Брентон и поднявшись, направился к выходу.

Столкнувшись в дверях с Кларком, Брентон молча пожал ему руку и вышел из кабинета.

– Я что-то пропустил? – закрыв за Брентоном дверь, растерянно обратился к Норману Кларк.

– Присядь.

– Мой долг сказать вам, что его пригласил лично Клэранс, Норман. – подойдя к стулу и положив руку на его спинку, продолжал Кларк. – Вы его знаете. Он воспримет это как личное.

– Мне нет дел, до обид Клэранса, Кларк. – вытянув сигарету из серебряного, отполированного до блеска, портсигара, продолжал Норман. – Не думай об этом.

– О нём сложно не думать.

Сев на стул, Кларк молча смотрел на задумчивого, подкуривавшего сигарету, Нормана.

– Скажи мне. – затянувшись и выпустив дым носом, спрашивал Норман. – Что бы ты ответил на то, если бы я сказал тебе, что собираюсь закрыть Заведение?

– Что вы обезумели. – удивлённо ответил Кларк. – И то, что…

– Забудь.

– Что-то случилось?

– Нет, Кларк, ничего не случилось. – вновь затянувшись, говорил Норман. – Сегодня вечером, ты наберёшь ему и скажешь, что он принят.

– А если не согласится?

– Тогда тебе придётся уговорить его, Кларк. – твёрдо произнёс Норман.

– Объясните.

– Что именно? Неужто ревнуешь?

– Дело не в…

– Выходит, проблем нет, так?

– Да, Норман. Я всё понял. – спокойно произнёс Кларк. – Что-то ещё?

– Имеется. – потушив сигарету, отвечал Норман. – Узнай в кадрах, сколько ещё новеньких пригласил Мэйси. И не светись сильно. Здесь осталось не так уж и много людей, кому я могу доверять. Не хотелось бы потерять и тебя.

– Будет сделано.

Поднявшись, Кларк направился к выходу.

– И всё же… – остановился у двери Кларк. – Вы, что, и вправду решили прикрыть Заведение?

– Это всего лишь вопрос, Кларк. Ступай.

Оставшись на едине, Норман вновь открыл личное дело Брентона и, вглядываясь во вклеенную в нём фотографию, сказал: «Неужто ты, всё таки, нашёл его, Клэранс? – откинувшись в кресле, говорил Норман. – Всё интереснее и интереснее…»

- А фантомы - это что такое?

- Это аватары, управляемые программами-автопилотами, без Души. Но их можно брать "напрокат". Кто взял ,тот и управляет. Вы можете взять порпобовать любой аватар-фантом. Это могут быть и люди и животные, есть фантомы зверей, птиц, насекомых - любых живых фрагментов проявленности.

- Тогда возьму 15 клонов.

- Есть в моменте только 12 клонов-человеков. Можно 3 клона заменить на фантомы кошек или собак или других зверей.

- Устраивает.

- Тогда вот вам программа "Высшее Я" и контракт...

Weiser (Вайсэр)

Удар, нырок под защиту удар уже с другой стороны и отскок назад. Вольф знал, что так его учитель настраивает ,как он говорил на « звучание боя» и теперь осталось сфокусироваться на обороне, чтобы в нужный момент перейти в контрнаступление . Учитель  каждый раз менял начало спарринга приучая то действовать из обороны ,то  приглашая нападать.

Спустя минуту постоянного движение и защит учитель  дал короткое окно ученику чем он и поспешил воспользоваться и когда уже серии ударов полетели от ученика и тот увлекся ими ,то сам того не ожидая Вольф получил удар под колено и растянувшись в выпаде и еле выставив меч для защиты от удара в висок лезвием ,получил в голову навершием  дивного клинка по лбу, после чего равновесие было потеряно ,и рухнул на пол

-Рукоять не уступит острию! Уже с улыбкой к нему наклонился мастер. Маркиз Винд любил мальчишку как своего сына. Ему под стать подходил герб его семьи, кошачья внешность проглядывалась  напрямую. Хитрые и всегда задумчивые глаза, улыбка, за которой не понять истинных намерений хозяина ее, ну и наконец, невероятная скорость и легкость в движении. Он еще в детстве  был быстрее всех мальчишек в школе и в ней же он был первым клинком . После того как юноша Вульф поднялся они стали снова и снова и снова  кружить в бою. И каждая встреча отличалась от предыдущей, то  учитель был жесток как скалы и принимал все удары в блок ,то как бы Вульф не старался он так и не попадал по учителю тот же игриво спрятал клинок за спиной то приближался то отступал.

В конце тренировки Вульф рухнул на пол и его бурые волосы больше не представляли ту модную прическу, что  носит молодежь в столице. Его годами на тренированное тело все ныло от пощечин клинком,  и синяков от тычков ногами и кулаками учителя.

Затем  наступила  очередь теории. И учитель ушел в кабинет за планшетом,  который лежал на столе под картой мира. Ох, и удивительный был мир. Он был разделен на десяток государств. Самими большими  и шедших впереди всех было несколько ,первое государство  было Астуруг в котором жили наши герои. Это государство  славилось территориями, в которых слилось много климатов , здесь была абсолютная монархия  единственная страна  где она сохранилась .Сейчас в нем созревает  конфликт  скоро умрет король (он подхватил какую-то заразу и уже был одной ногой в ином мире) и скоро потомки основателя страны начнут грызню за престол, у всех равные права в связи с долгой  историей и теперь каждая  семья закрылось в неизвестных местах, и отправляет гонцов для привлечение союзников внутри и во вне. Южное объединение  возглавлялось семьей Вульфа Хаустраген .

Второе было государство Фроуз расположенное на севере с суровым народом, в ней была аристократическая республика, где кланы северян давали власть одному из родов на определенное время.

Третьим шел Горный союз. Это страна новаторов именно им принадлежало практически все технологические новинки мира. Никто так и не смог захватить и перемолоть жерновами историями это государство. Их преимущество это горы, в которые практически невозможно зайти без разрешения хозяев. В последнею войну , противник союза решили пустить газ по вентиляции, в отместку гномы подождали пока неприятель подойдет поближе к входу в их царство, низкорослые направили дронов камикадзе с напалмом и еще долгое время не убирали скелеты в назидание остальным.

Раньше еще было сильным государствам  Дусноуниа в котором правили эльфы ,но после войны с Астуругом оно превратилось в марионеточное государство и до сих пор используется рабский труд  военнопленных .

После теории мальчишку забрал его слуга Куско , пожилой слуга дома ,поговаривали что он был спасен во время сражения бывшим главой дома Хаустраген, и воин стал слугой чтобы отдать долг. Юношу ждали еще уроки, а маркиз Винд потянувшись, отправился на аудиенцию со своим другом и главой объединение Августом, и пружинистым шагом направился на верхний этаж особняка.

-Твой сын делает успехи в фехтовании, не забудь похвалить его. Я вижу, что после нашего переезда ты стал отдаляться от него. Он пока не понимает, что мы сейчас будем в водовороте такого дерьма, в котором мы давно не были . Кстати кто ответил на наш зов? . Сказал  Винд пришедший в конференц-зал и закинул ноги на стол.

-Слышь, детский психолог, лекции не читай, как ребенка воспитывать, парень и так витает в облаках и пусть не обижается, что папа решил творить историю. Август представлял из себя мужчину с характерным цветом волос своего дома и с аккуратной бородой. Одет был в строгий костюм, при котором  была закреплена рапира на поясе. Со своим другом детства он мог общаться  без этикета и всяких как любил выражаться расшаркиваний, еще в ребячестве мальчики поклялись в дружбе  ночью под дубам, как в приключенческих романах. И лет через десять в год совершеннолетие ,в королевстве он был 20 лет , дружба сыграла значительную роль. Тогда  молодой маркиз Винд был изгнан  из - своих земель своим дядей и именно к другу он отправился. Потом через несколько лет, бродивший по миру Винд вернулся с союзниками и при поддержке Августа отбил  земли обратно.

-На зов ответили. Закурив  и поморщился, стал перечислять. Начну  с значимых: Фолк Огнебород этот псих из горного союза поможет нам наладить нужный контакт с гномами, затем Андре Гарсия с самых дальних земель , Эмераль  будущий принц Дусноуниа остроухий хотел обсудить послабление если они поддержат нас.

Разговор прервал Куско который постучался и объявил ужин. После приема пищи Август  решил провести время с сыном в саду. Их сопровождали верные телохранители. Закованные в полный доспех с алебардой наперевес, на удивление бесшумно следуя за своими хозяевами .

-Винд хвалит тебя, да и остальные преподаватели тоже.

-Да блин пап, я все никак не могу победить его ,он использует нечестные приемы я даже попасть по нему не могу.

-Ооо .Улыбнулся отец. По нему мало кто в этом мире  может вообще попасть, и каждый раз, когда я вижу, как  тренируется в душе радуюсь что он за нас. А кстати насчет «нечестных приемов» когда ты вступаешь в дуэль, какая твоя цель?

- Как какая? Удивился Вульф. Естественно выиграть.

-Вот, поэтому если твоя цель выиграть, используй все что есть. Вплоть до того чтобы попросить пощады и когда враг расслабится, вгони в него клинок.

-А как же дворянская честь!

-Я знаю слишком много трупов с честью ,и сомневаюсь что они обменяют ее у Ауриона на жизнь, а если ты боишься что кто-нибудь узнает  о «бесчестие» не оставь свидетеля .

-Довольно странно слышать это от главы дома, зачем ты мне это говоришь?

-Я хочу, чтобы ты был готов к дальнейшему, чувствую я  нам придется тяжело.

- Может ты тогда мне объяснишь? Почему  мы уехали из защищенного замка сюда, почему  мы здесь в самом маленьком из наших особняков, почему так мало охраны и почему этот старый хрыч постоянно следует за мной.

-Ну, начну с последнего, повежливей с ним! В будущем сын мой ты будешь править домом и вести войска в бой и хорошее отношение с теми, кто ниже тебя по рождению будет залогом успеха в твоих действиях. Что же до остального, мы должны были исчезнуть с радара, чтобы враги семьи не смогли ни украсть дорогих мне людей для шантажа, и мы здесь, а двойники разыгрывают наши роли в остальных замках. А охрана, к сожалению если стянуть сюда все войска, то сразу понятно будет где мы.

Вульф закатил глаза. - И зачем все это?

-Ради власти. И глаза сверкнули в темноте

Дальнейший вечер прошел в спорах между отцом и сыном на старые темы. Эти разговоры поднимались сотню раз, и сотню, раз они затухали и всегда все оканчивалось тем, что все оставались при своем еще никто не смог склонить оппонент на свою сторону.

Следующий день начался с суматохи, решил посетить особняк Фолк Огнебород. Все занятие были отменены и Вульфа прихорашивали перед встречей. В полдень раздался жуткий рев в небе, и потом появились несколько винтокрылых машин, на которых были установлены огнеметательные системы. И уже после приземление на машинах был виден герб Фолка, молот который разбивает драгоценный камень. Из машин вывалилось два десятка кубов в легкой броне которые окружили один шар. Перед шаром шагал герольд, который стал объявлять Фолка.

И противным высоким голосом стал объявлять своего господина. На половине  представление зычным, и казалось что вечно недовольным голосом прервал шар .

-Да блядь если бы я хотел чтобы мой друг умер от скуки я  привез бы жену, и она бы рассказывала какой я плохой муж. И обладатель голоса  вышел вперед. Гном в угольно-черном костюме, уже виднелось брюшко. Его рыжая шевелюра  парила в воздухе в которой иногда пролетали искры . на поясе виднелась  маленькая булава .

После этих слов он обнял и приподнял  маркиза Винда. И потом  пожал руку Августу. Все процессия пошла сначала в  обеденный зал, где сразу стало довольно тесно, вся  охрана гнома пошла вместе с ним. Хозяин дома вообще не удивился данному событию ,гномы славились паранойей ,а аристократы и подавно поэтому никто не сопротивлялся этому . Позже уже вчетвером (Август ,Винд , Фолк и почему то отец попросил присутствия Вульфа)

-Ладно, господа, не будем тянуть кота за яйца говорите, что хотите от меня, говорю сразу поддержку в выборах я вряд ли смогу обеспечить.

Винд недовольно поморщился. – Как понимаю у тебя тоже не все в порядке ,в твоей вотчине.

-Да не говори ,ощущение что я колдуна нахер послал. Беспорядки в городах, кто-то пытался выкрасть технологию создания огнеметного  шагохода, выборы нового старосты да и по мелочам накопилось, честно парни я бы помог бы вам ,и поговорил бы с семьями союза, но мы сами участвуем в выборах старосты и сейчас главное держать нейтралитет .Но могу заверить вас что и ваши союзники не получат нечего

-Черт! А  мы надеялись на тебя, в последний раз наше сотрудничество было плодотворным. Почему ты думаешь, что никто из семей не будет помогать?

-Ну, смотри ,если мы поможем вам и выиграем, то все будут считать что  это иностранное вмешательство, и каждая из семей будет  оспаривать результат. Единственное что я могу обеспечить это добровольцев как в прошлый раз

А что было в прошлый раз? Разговор прервал Вульф. Все это время представители Хаустрагена сидели  молча, Винд и Фолк были давнее друзья и переговоры Август доверил другу.

-Малец! Винд недовольно одними глазами заставил юношу побледнеть.

-Что проблемы воспитания? Гном забил трубку и с хитрецой посмотрел на мальчика. – Позволь я утолю любопытство твоего юного подопечного.

16 лет назад.

Весенний утренний туман  лег на низинку меж двух холмов, стрелки ворча, пытались спрятать тетивы  от влаги. Тяжелые пехотинцы  готовились к бою ,и кто то начинал молиться. Две фигуры на конях стояли на возвышенности ,доспехи делали их похожи друг на друга и только геральдический узоры помогали различать солдатам своих предводителей. Маркиз Винд и Герцога Август  тихо переговаривались между собой.

-Если данные разведчиков верны, то через час здесь будут войска твоего дяди и еще нескольких лордов. У нас не хватит не войск для войны против их союза, а твои наемники и гном на которого ты надеешься  так и не прибыли .

-Отпусти тревоги друг, они придут ,наемники деньги так и не получили ,а гномы тогда потеряют выгодные условия  сотрудничества ,мой дядя  упертый как тысяча баранов и решил кинуть Союз. Так что они придут. А про себя проговорил, надеюсь.

-Единственное что радует что этот чертов туман скрывает нас от вражеских стрелков , он и нам мешает, но их не так много у нас. В остальном наши войска готовы ко всему…

На холм вскочил всадник  из разведки.- Милорд войска неприятеля прошли сквозь лес и вот вот выйдут к нам!

-Сука! Вот скажи мысль вслух, и Аурион  все сделает так ,чтобы себя повеселит. В боевой порядок воины мои, сейчас враги узнают как крепки наши щиты и как на вкус наша сталь!

Слова командира встрепенули воинов, и по мгновенью солдаты превратились в единый механизм, впереди строя выстроились  старые солдаты отдавшие службе не один десяток лет, поверх доспехов  накинув медвежье шкуры, гербовое животное дома Хаустрагена.

Спустя некоторое время с холма появились первые шеренги неприятеля, и после построение  две армии столкнулось.

Железный кулак из пехоты столкнулся со противником ,и началась рубка. После получаса боя конь Винда был убит под ним, и  еле выбравшись  маркиз скинул уже смятый шлем и  оказался в самом центре битвы. Пока телохранители пытались оттеснить пехоту, Винд активировал магию.

С континента практически ушла вся магия, долгое время лучшие умы пытались определить причину такого катаклизма, лучшие маги погибли во время эпохи «Великих войн», только после нее выяснили причину исчезновение магии. Оказалось,  что источником магии были дикие магические животные, и с истреблением магия стала уходить. После войн практически не осталось магов в мире, и способности  были сильно урезаны. Сейчас же люди обладающие магией были на счету ,но в отличие от давних времен они обладали только одной специальностью. Причину держат в тайне от простолюдин и знают только высокородные.

После того как шлем был скинут ,Винд создал щит из плит ,они разламывались от одного удара.  Они помогли расчистить пяточок и дали время отдохнуть, телохранители спешились  и встали со своим господином .Резня продолжалась ,но было видно что перевес на стороне врагов .Небеса пронзил грохот . На секунду бой остановился  и люди в страхе стали оглядываться ,с лязганьем  металла ближайшие деревья разлетелись и вместо них стояло нечто. Размером с маленьким дом  диск с четырьмя ногами ,смердящий выхлопными газами и быстрыми прыжками перемахнуло через строй воинов Хаустрагена и приземлившись  в строю противника , диск резко сел на земь а ноги превратились в подобие антикавалерийских колов, диск закружился по часовой и только в этот момент  все увидели что на дне дивного механизма были трубки из которых мощной струей вылетел огонь ,запах горелого мяса и волос наполнил воздух.  Затем в тыл влетели те самые воины, которых так ждали командующие. Гномы верхом на железных конях  прорубили брешь, в которую зашли их же пехотинцы с наемники из-за моря.

Бой завершился победой. К растерянным аристократам  приблизился железный пришелец ,из него вылез в копоти гном с ярко рыжей бородой.

-Вот это мы конечно влетели, задержались с их подкреплением ,они обходили вас сзади.

Винд утирая кровь, радостна произнес:

-Фолк дружище если бы не твои бойцы нам бы крышка была. Что это за чудо?

-Это шагоход моей семьи, отец отдал мне его, с детство его хотел в бою опробовать ..

Крики заглушил окончание фразы, обернувшись на них ,они увидели.  Как четыре гнома вытащили  латника положили его на пень и стали  наносить удары палиц по нему.

-О! Мои  парни развлекаются, ставлю сто кусков ,что умрет после четырех ударов ! В моменте заинтересовавшись гном, предложил пари Винду.

-Ставлю столько же, но говорю что через шесть!

Август поежился и пошел обратно в палатку под звуки сминание доспеха.