- Ты дуешься на меня?
Кира слонялась по дворцу и пыталась разговорить Шепот.
- Эй. Я не хотела тебя задеть. Извини.
Умирая от скуки и жары, перепробовав все, она даже опустилась до лести, а к ночи - до угроз.
- Тогда я тоже не скажу больше ни слова!
Ее хватило на пару часов. Уязвленное самолюбие не перевесит одиночество. Слезы хлынули внезапно, прямо на глазах у слуг, которые сделали вид, что ничего не случилось. Тяжелей всего было оставаться наедине с темнотой.
- Пожалуйста.
- Сказала.
- Ты меня простил?
- Неудача.
- Что?
- Проиграла.
Кира успела обрадоваться, пока не поняла смысл его слов.
- Это не игра, - сейчас она напомнила себе мать, которая только тоном голоса или взглядом умела застыдить даже Роктава.- Лучше бы ты продолжал молчать, чем так разочаровать.
- Почему?
- Нельзя развлекаться теми, кто зависит от тебя, и мучить их. Это жестоко.
- Не злой.
- Теперь я не уверена в этом.
- Не злой.
- Ты намеренно причинил мне боль - это не поступок доброго человека.
- Не злой. Скажи.
- Мне больше нечего добавить.
Шепот терзал и умолял, без умолку повторяя:
- Не злой…
- Не злой…
- Не злой…
***
Старика перенесли в комнату с кроватью, положили холодный компресс на лоб и запретили расправщикам входить, пока он не очнется, чтобы не волновать. По этой же причине его сыну следовало находиться рядом с кроватью отца.
Лекарь был магом. Зандр зашел ему за спину, подгадал момент, когда Ната тоже отвернётся от него, и достал маятник.
- Спрячьте это, пока никто не увидел, - прошептал врач, поворачиваясь и держа на ладони пирамидку-темпораль, заглушающую звуки. - Позвольте представиться, Паларик Толвин. С моей дочерью вы знакомы.
- Спасибо, дорогой друг, - Роберт сел на кровати. - И тебе Натала. Это Верховный Магистр Роктав.
- Вы знакомы? - Стерх смешался и засунул маятник в карман.
- Да. И теперь мне стыдно смотреть мессеру Стригидаю в глаза. И не только ему.
- Натала, прекратите. У вас прекрасные глаза, не смейте их прятать, - отмахнулся Стригидай.
- Я ей всегда это говорю, - поддержал Толвин свою дочь.
Она улыбнулась, а Стерх ответ взгляд, не зная, что делать и говорить дальше. Он весело провел время с девушкой, дал ей надежду на повторную встречу, которой не должно было случиться. В итоге все обернулось самым неожиданным образом.
- Благодарю за помощь, Ната…ла, - только и смог из себя выдавить Зандр.
- Вам я бы не стала помогать, Магистр, - холодно произнесла девушка. - Благодарите мессера Стригидая.
- Как нам теперь отсюда выбраться? - cпросил Роберт, отвлекая разозленную девушку от мага.
- Я их отвлеку, а вы выбирайтесь через окно.
Она похлопала себя по щекам так, что они покраснели. Стерху больше нечего было сказать, поэтому он занялся охранным темпоралем. Как только он закончил и распахнул окно, Ната подошла к отцу и поцеловала в щеку.
- Я вас догоню у пекарни.
- Хорошо. Ты успеешь забрать брата?
- Конечно.
Она подошла к двери, сильно потерла нос и заревела в голос, открывая дверь. - Умер! Всесвет, он умер!
***
- Пожалуйста.
- Достал, - сдалась она со стоном. - Пошел прочь!
- Пожалуйста.
- Уходи! Дай поспать!
Даже во сне ее преследовало бесконечное “пожалуйста”.
Утром она чувствовала себя совсем разбитой.
- Как же я устала c тобой бороться, упертый ты муфлон.
- Кто?
- Ты!
- Муфлон?
- Баран горный. Мелкий и с гадким характером. Ты неблагонадежный трус.
- Какой?
- Не-бла-го-на-деж-ный и надоедливый. На тебя нельзя ни положиться, ни доверять.
Этой же ночью он снова подтвердил это.
***
Следящий за принцессой Релдон ушам своим не поверил, когда она начала возмущаться и выставлять его. Называла то трусом, то муфлоном. Он использовал тайный ход, и девчонка не могла ни слышать, ни видеть его. Уловила магический фон? Как ей это удалось, если на нем был мощный темпораль скрытия вибрации?
Потом Кирана каждую ночь стала рассказывать истории о своей прошлой жизни в Вертисе, пока не засыпала. Полоз приходил и слушал. Можно было бы прекратить ночные визиты, но зачем? Это и шпионажем-то не назовешь, раз она сама столь любезно предоставляет информацию. К тому же он уже начал забывать вертийский и нуждался в практике.
Выслушав очередной рассказ про выходки ее собаки, Релдон отправился в свой кабинет. Сегодня должны были прийти письма с границы и дипломатические отчеты. Завтра нужно раздавать дальнейшие указания, а это требует подготовки. Но мысли то и дело возвращались к услышанному. Принцесса подобрала бродячую собаку по дороге в Сенторию и уговорила дядю оставить ее, пока она не доберется сюда, где можно будет найти ей хозяина. И в данный момент этот пес носится где-то по его дворцу и грызет все, что попадется на пути. Управляющий наверняка в смятении, но ни разу не пожаловался. А это уже плохо, так как Полоз должен знать обо всем. При первой же возможности надо сделать ему выговор. Прокуратор усмехнулся и вернулся к корреспонденции.
Закончив с письменными указаниями, Релдон вызвал Ингера, чтобы узнать новости про вертийцев.
- Экселант Мигг узнал про то, что Клеймор прибыл с вертийцами в столицу. По всей видимости, засада на герцога Тонгила была спланирована с целью завладеть мечом. Местонахождение северян устанавливается.
- Ни в коем случае не пытайтесь их поймать, Конандант Мидс. Герцог с легкостью справится и с большим количеством противников, пока меч у него. Сколько людей вы не возьмете, их будет мало. Найдите Тонгила и передайте, что я хочу с ним поговорить.
- Что делать, если он откажется?
- Напомните, что самый убедительный аргумент сейчас у нас в Запретном Городе, куда он не сможет попасть даже с сотней магических мечей.
Значит, Комар вынюхал, что магический меч у герцога и решил проявить инициативу. Глупость в его духе. Если бы Релдон знал, что легендарное оружие в столице, то никогда не доверил бы слежку Канцелярии и не спускал бы с него глаз, дожидаясь правильного момента. Или подготавливая его.
В игру вступили новые правила и новый игрок. Манипулировать Королем Леонисом не имеет смысла, придется воспользоваться его дочерью против герцога Тонгила. В любом случае Сциор Суг проиграл. У Бизона свои планы на Королевство. Релдона они теперь не волнуют. Можно не опасаться, что Суг завладеет главным преимуществом Вертиса и сможет использовать его в своих целях.
Пока Главный Прокуратор будет отсутствовать, его коалиция будет устранена. Места его миньонов - Прокураторов Юга и Востока займут более достойные кандидаты, чем те, которые во всем поддерживают Бизона, не справляясь с управлением вверенными им территориями. Император сделает то, что от него потребуется. Гарантией станет тот самый меч, который так долго сдерживал натиск Империи и так своевременно прибыл в Рио.
Осталось понять, где сейчас вертийцы и как отобрать оружие у герцога, не дав ему воспользоваться его смертоносной силой.
***
Ната быстро их догнала, но она была не одна. С ней пришел молодой парень с пустым взглядом и без руки. По нему сразу было видно, что он полукровка.
- Это мой младший сын, Лори, - представил его Толвин для Роктава.
- Рад снова тебя видеть, Лори, - улыбнулся Ситригидай.
Парень не отреагировал, продолжая смотреть вдаль.
- Паларик, вы не можете вернуться домой. Расправщики допрашивают всех вертийцев и полукровок.
- Что же теперь делать, мессер Стригидай?
- Отправляйтесь в Нижний Город в нашу лечебницу на Тихой. Бо знает, что делать дальше.
- Мы вас проводим. Вы хоть и маг, но там опасно, - предложил помощь Зандр, про которого успели забыть.
По дороге Толвин рассказал, как их семья переехала в Рио. Из-за подлости имперских властей он лишился лицензии врача и старшего сына, младший Лори - руки и рассудка, а Ната - мужа и ребенка. Они оказались на улице. Тогда его обнаружил Стригидай и помог.
- Натала, можно тебя на минутку, - попросил Зандр, посылая импульс в темпораль отвлечения внимания. Не столько для впереди идущих, сколько для стражников, которых в Рио полно. Так он себя убеждал.
- Ну?
- Извини. Я не думал…
- Всесвет! Хватит мямлить, Роктав. Извинения можешь скормить великанам. Ты жалеешь только о том, что мы снова встретились.
- Я не знал, что ты одна из нас. По тебе совсем не скажешь.
Оливковая кожа, большие карие глаза, густые черные локоны. Небольшого роста, изящная и грациозная. Маг никак не ожидал, что она может оказаться полукровкой, ничто в Нате этого не выдавало.
- Свои. Чужие. Странное у тебя представление о морали.
- Я не знаю, что такое мораль, но я знаю, что такое совесть. Теперь, по идее, я должен на тебе жениться, - совсем скис он.
- Я сама виновата, что повелась на твой треп. И зла, так как рассчитывала на продолжение. Мне понравился несуществующий человек, а ты мне противен. Поэтому сделай одолжение, перестань ставить меня в неловкое положение из-за одной ночи. Я не полукровка, если тебе от этого будет легче. Я была женой старшего сына Паларика, и я осталась его дочерью, после смерти Валена.
Ната догнала идущих впереди, и мягко забрала брата Лори у отца, перехватывая парня под локоть здоровой руки. Толвин и Стригидай что-то тихо обсуждали, а Роктав шел позади до самой лечебницы.
- Вот, держи, - Ната держала свернутые в трубочку бумаги. - Прощай, Роктав.
***
Сегодня Шепот повел ее через зимний сад. Она вздохнула и поежилась от сквозняка, подошла к открытой двери и осторожно заглянула в следующее помещение. Это оказался огромный бальный зал.
Хрустальные люстры поблескивали во мраке. В двух огромных каминах поместилось бы по герцогу Тонгилу в каждом. При мысли о дяде Кира грустно улыбнулась. Нужно было пересечь этот зал как можно быстрей. Тут почти не было мебели, поэтому негде спрятаться, а стражники скоро вернутся.
- Беги.
И девочка сделала, как ей велели, стараясь не шуметь. У следующей двери она остановилась и оглянулась, сзади уже виднелись силуэты стражников. Кира скользнула в следующую комнату и встала за дверной косяк, высматривая куда ей спрятаться. Вся мебель тут была слишком маленькой. А если она попытается пройти в следующую дверь, то ее заметят.
- Угол.
- Не вижу, - она внимательно осмотрела все углы, но не могла понять, что хочет от нее Шепот.
- Угол.
Кира подскочила к ближнему углу.
- Нет.
Тогда она подбежала к противоположному.
- Да.
Тогда Кира заметила на стене еле заметный шов - потайная дверь! Осталось понять, как ее открыть.
Затаив дыхание, девочка вслушивалась и ощупывала стену рядом с дверью, в надежде найти запирающий ее темпораль. Не выходит! Но тут принцесса уловила, как что-то тихо тикает справа.
Замок находится не на самой двери, а где-то рядом! Вот же он на каминной полке! Нужно действовать быстрей - уже слышны тихий лязг оружия и тяжелые шаги.
Темпораль оказался обычным конусным механизмом, основанием которого является главная шестеренка, а на нее спирально навита цепь. Один ее конец зацеплен за основание, а другой - за внешнюю поверхность пружинного барабана. При придании нужного импульса ключом или магическим импульсом пружина должна развернуться, и натяжение уменьшится. Одновременно с этим уменьшится усилие, требуемое для поворота конуса, отпирающего замок. Если импульс будет неправильным, пружина натянется сильней, чем это необходимо, и начнет издавать противное визжание.
Кира надавила на крошечную статуэтку в виде золотой шишки и послала магическую волну в узел темпораля, где сходятся все его колебания, сбивая их, и резко повернула.
Вибрация сомкнулась и перешла на дверной рычаг, который тут же с глухим щелчком повернул отпирающий механизм. Дверь приоткрылась, и принцесса мгновенно проскользнула в нее, оставив крошечную щель, не решаясь закрыть полностью, чтобы не оказаться в ловушке.
Она смотрела, как стражники медленно прошли мимо. Как только они пропали из вида, Кира выдохнула. Оказывается, она не дышала все это время.
- Иди.
Принцесса всмотрелась во мрак. Невозможно идти, если ты ничего не видишь. Ей нужна свеча, которую она точно никогда не сможет взять с собой, или какой-нибудь темпораль для освещения. Придется вернуться сюда завтра.
***
Зандр отдал Роберту те самые чертежи и схемы, которые он получил от Наты. Стригидай весь день провозился с ними, пытаясь для начала систематизировать и перевести старые документы, которые описывали процесс создания Фонтана Мира.
Подошел Шатун и поставил перед послом тарелку с сыром и хлебом.
- Артур! Не на бумагу же!
- Ты возишься с ними, как с любимыми детьми, Роберт. Складываешь, раскладываешь, накладываешь друг на друга, разве что не укладываешь спать.
- Самое ценное - это не деньги, а знания. И бумага их хранитель.
К вечеру у посла уже были некоторые зацепки, которые он решил обсудить с остальными.
- В документах сказано, что при Дейоне V Мяснике была реконструкция системы подачи и отвода воды. И занимался этим гениальный механик Джарвис Дусс. Его мастерская считалась лучшей в Сентории. Почти все крупные заказы Императора выполнял именно он. Но после смерти Мясника Дусс исчез, как и вся его семья. Больше его мастерская не выполнила ни одного заказа. Работа над Фонтаном не была закончена, и его не могут довести до ума до сих пор.
- Если снова всплывает имя этого Дусса, то это неспроста. Надо проверить его дом на Литейной, - предложил Артур. - Хотя так как он заброшен, то уже может быть и разграблен.
- Мы наведывались туда с моим механиком Бобом, но не заходили внутрь, потому что магия, охраняющая дом, действует до сих пор. И охранный периметр не нарушен. Мне понадобится постоянный доступ к дому Дусса, чтобы отключить защиту.
- Как быстро ты сможешь это сделать?
- Я уже разобрал все потоки и задействованные механизмы. Кто-то постарался и навертел удивительно сложную систему, запечатав намертво здание. Импульс понадобился очень мощный, но любая магия со временем выдыхается. Ее ставил настоящий мастер, но быстро и временно. Разблокировка самого дома потребует времени и сил, поэтому пойдем ночью. А пока нужно заглянуть в пару мастерских за недостающими деталями.
- И к очередной вдовушке приятной наружности? - поддел Стерха Шатун, конечно же зная об истории с Натой.
- Это зависть в твоем голосе? Друг мой, не надо было связывать себя узами брака. Хотя некоторым это не мешает.
- Зандр, мне плевать с кем ты проводишь время, если это не угрожает нашим планам.
- Так ты беспокоишься обо мне? Я тронут.
- О своих людях. Без шуток, Стерх. Если ты попадешься, то мы пропали.
- Все под контролем, Артур. Я не приведу хвост, - маг сказал это настолько серьёзным тоном, что в его слова действительно верилось.
- Прекращай меня обрабатывать.
- Привычка.
***
- Ты мне поможешь выбраться, если я заблужусь? - робко спросила девочка темноту, когда снова пришла в тоннель, захватив светящийся шар.
- Да, - раздался едва уловимый ответ.
- Спасибо!
- Плати.
- Что? - c недоумением спросила девочка.
- За помощь.
- Ты хочешь, чтобы я платила за твою помощь?! - в ее тоне просквозило искреннее возмущение.
- Да.
Принцесса никак не могла подобрать слов.
- Ты прав, и я не имею права безвозмездно пользоваться тобой. Но мне нечем тебе заплатить. У меня нет денег. Ничего нет.
- Не так.
- Что ты имеешь в виду?
- Расскажи.
Шепот молчал еще некоторое время, а потом раздался вновь, чеканя слова, как ритмическую отбивку.
- Про дом.
- Ты хочешь послушать про Вертис?
- Да.
- Это небольшая плата, - задумалась она. - Зачем тебе это?
- Пожалуйста.
- Наверное, ты тоже скучаешь по дому. Тогда я конечно расскажу! - радостно согласилась Кира на его условия, ныряя в темный проход.
Она зажгла сферу и медленно двинулась вперед.
Тайные проходы не охранялись. Все было напичкано незаметными ловушками и темпоралями. На опаленные крысиные кости она наткнулась в первом же ответвлении, но не обратила внимания, так как оно вело в ту сторону, куда ей не надо. Второй раз пришлось быть внимательней.
- Стой.
Участок, усыпанный маленькими трупиками, перед которым она стояла, едва светился голубоватым светом. Это было бы легче заметить, если бы она погасила свет. Дальше прохода не было.
- Вверх.
Еще один рычаг. Теперь путь был свободен. Кира уже запуталась, куда она шла и не смогла бы найти обратную дорогу.
- Тут.
- Что тут?
Она стояла, осматривая каменные стены, пол и даже потолок пока не увидела крошечный выступ с ручкой из дерева. Еще одна дверь - это выход! Со щелчком она приоткрылась, и девочка вышла из лабиринта.
Кира стояла посреди той самой мраморной галереи с деревянной дверью в конце, из-за которой в прошлый раз они с Шепотом поссорились.
- Ты снова меня сюда привел?! Мы же договаривались!
- Нет.
Они конечно ни о чем не договаривались, но от этого было не менее обидно. Проделать такой путь, чтобы снова оказаться возле этой дурацкой двери!
Полная версия бесплатно - https://author.today/work/86660