Нью-Йоркская колдунья "Черная мамба"
«В пятницу будем опрокидываться у Эйч-Би. Брать все с собой! Повеселимся на славу!..
«Травка подрастет к субботе, на старом месте. Кто знает, тот сумеет ее сорвать… Но берегись, любопытный чужак!..»
Вспомнил!..
Эти или по крайней мере очень похожие знаки я видел несколько лет назад.
Африка! Рувензори - Лунные горы!..
Считается, что великий Нил берет свое начало как раз в этих горах. У народов Уганды, Бурундии, Кении есть предания, что именно здесь появились первые люди и отсюда начался великий исход человечества во все утолки земли. Здесь возникли самые древние и таинственные формы колдовства, предсказания, магии…
Тогда, при подъеме на гору Луиджи-ди-Савойя, мой проводник показал укрывшийся в зарослях огромный камень, на котором были высечены едва различимые знаки.
Когда и кем они были сделаны, мой проводник не знал. Но сообщил, что на этом месте собирались «совсем-совсем древние люди». Что за люди - он толком объяснить не смог.
- Они совершали у этого камня колдовские обряды, приносили в жертву животных и людей, вызывали дух небесных звезд, - сказал проводник. - Каждый год рувензорийские колдуны сообщали соплеменникам, на сколько приблизилась к Земле Луна и сколько осталось лет до ее падения на нашу планету. Они заклинали редкую змею - восьмиметровую черную мамбу, которую изредка можно встретить только в горах Рувензори.
Я знал, что в Африке водится очень ядовитая змея - мамба, и даже несколько раз видел ее. Она бывает обычно зеленоватого цвета и не превышает двух с половиной метров. Но мой проводник уверял, что сам встречал черную восьмиметровую мамбу, которая может убить даже буйвола…
Впрочем, его слова не вызывали доверия. Во все времена Африка любила запугивать приезжих чужаков небывальщиной и экзотическими страшилками…
Я вглядывался в рисунки на старом кирпиче в Нью-Йорке и думал: «Неужели есть какая-то связь между Лунными горами Рувензори и гарлемской стеной? Сколько же понадобилось преодолеть километров, лет, веков, чтобы перенести загадочный древний культ из малодоступных дебрей Африки в современный район Нью-Йорка?.. Кто это сделал?.. Зачем?..»
Удастся ли когда-нибудь раскрыть эту тайну?
Перемены в «черном районе» (Черная Мамба 2):
«Пэт, сукин сын! Твой должок растет с каждой минутой.
Лучше объявись!..»
«Coy, кончай трепаться и дома, и на улице… Достанем!..» «Эллиз, - в назначенный час… Ты знаешь, где…» «Слетайтесь, черные бабочки вольного Гарлема, к той же стене!..»
- До начала XX века в Гарлеме жили белые зажиточные люди. Чуть вдали от цивилизации, городского шума, суеты и проблем большого города, - пояснил Гарри.
Он обвел взглядом улицу, словно хотел показать мне какое-то строение, но никак не мог его отыскать.
А на месте бревенчатого дома, в котором когда-то заживо сожгли черного колдуна Хэта, возвели большое кирпичное здание, - продолжил полицейский.
- Оно сохранилось? - поинтересовался я.
- Нет, - покачал головой Гарри. - То ли проклятие колдуна было тому причиной, то ли стечение неблагоприятных обстоятельств, но жильцов этого дома постоянно преследовали беды. Люди умирали от болезней, погибали по не совсем понятным причинам, попадали в неприятные, трагические истории, сходили с ума.
Полицейский виновато улыбнулся, как будто именно он не смог предотвратить роковые, загадочные события.
- А в ночи острого месяца жильцы слышали чьи-то стоны, плач ребенка, невнятное бормотание, осторожные шаги, скрип половиц… - продолжил Гарри.
- По Гарлему поползли слухи, что когда-то на том месте, где был построен дом, какая-то таинственная секта совершала зловещие обряды. А во время строительства в его стены замуровали живых людей.
Мой собеседник пристально посмотрел на меня, словно хотел проверить, какое впечатление произвели его слова.
- Говорят, начиная именно с этого дома белые стали покидать Гарлем, - снова продолжил историю своего района Гарри.
В первом десятилетии XX века земельный бум в Нью-Йорке пошел на спад. Спасаясь от разорения, владельцы гарлемской недвижимости стали спешно делить большие и дорогие дома на мелкие квартирки и сдавать их в аренду неграм. Чернокожий бизнесмен по фамилии Пэйтон в те времена стал скупать в Гарлеме пустующие строения, ремонтировал их и сдавал афроамериканцам.
В двадцатые годы Гарлем почти полностью стал негритянским районом. Здесь примерно 40 процентов зданий было построено до начала XX столетия.
- А что стало с проклятым домом? - спросил я.
- После Второй мировой войны дом, приносящий несчастья, арендовали торговцы наркотиками. В нем был организован притон, работал подпольный цех по переработке и расфасовке опия.
- Куда же смотрели служители закона? - удивился я. Гарри развел руками.
Зная о том, что происходит в проклятом доме, полиция почему-то долго не решалась прикрыть притон. То ли была повязана с наркодельцами, то ли готовила какую-то мудреную стратегическую операцию.
Когда наконец служители правопорядка все же собрались нанести удар по наркодельцам, вмешались неведомые силы. Дом, по невыясненным причинам, взорвался и похоронил под обломками и наркодельцов, и их клиентов. Прибывшие для захвата здания полицейские увидели лишь догорающие руины да одну сохранившуюся стену.
Разобрать ее и что-то построить на этом месте так никто и не смог: и у властей, и у владельцев земли не было денег. Так и возвышалась не одно десятилетие зловещая стена, притягивая к себе таинственные истории, слухи, домыслы.
Новоявленная жрица (Черная Мамба 3):
Жители окрестных домов и улиц рассказывали, что у сохранившейся стены собирались по ночам гарлемские ведьмы, совершали свои таинственные обряды и жертвоприношения, выносили приговоры людям.
На руинах несчастливого дома иногда располагались бродяги. Да только после первой же ночи убегали прочь от этого места и не желали возвращаться.
Что-то пугало бродяг. А что именно - о том они предпочитали помалкивать, или несли какую-то околесицу.
Говорят, один такой бедолага и вовсе сошел с ума. Припрятал он во время ночевки под стеной свои сбережения. Сколько уж там было долларов - неизвестно, а для него, видимо, большой капитал.
Вернулся он на вторую ночь откопать свое богатство, а стены нет, будто и не было никогда. Пустое место. Ни кирпичика, ни камешка… К тому же услыхал он протяжный, нечеловеческий стон. Понял бродяга, что это стонет та самая исчезнувшая стена, под которой он ночевал, а теперь - найти не может. Так и тронулся умом.
Утром показали ему полуразваленную, злополучную стену. Все на месте, все, как и прежде: ищи, что закапывал. А она бродяге уже ни к чему… Ничего не помнит, ничего не желает… Ушел разумом в беспредельное, необозримое…
В одну из ночей острого месяца привели к стене гарлемские ведьмы девчонку - чернокожую красавицу. Поговаривали, что прибыла она то ли с Ямайки, то ли из самой Экваториальной Африки.
Повелели ей старухи на той сходке забыть свое прошлое имя и называться отныне «Черная Мамба». Обладала красавица великими чародейскими способностями. А призвали ее в Гарлем, чтобы влить в древнюю колдовскую общину свежую молодую силу.
Ведьмы наказали красавице совершить на следующую ночь первое чародейство. Хотелось им проверить возможности Черной Мамбы.
В тот год в округе особенно свирепствовали крысы. Их расплодилось так много, что, когда они шли многотысячной стаей на водопой, машины не могли проехать.
Крысы уничтожали съестные припасы в жилых домах и магазинах, грызли провода и кабели. В районе прерывалась телефонная связь, отключалось электричество, от коротких замыканий возникали пожары. Зловредные серые твари нападали на детей, увечили их или даже загрызали насмерть. Гарлемские ведьмы предвидели великий мор от заразы, что разносят крысы.
И сказала старухам Черная Мамба: - Да свершится ваше повеление!.. Подошла к стене и нарисовала мелом:
А на следующую ночь у стены появились тысячи голодных свирепых котов. И началось великое истребление. К утру улицы Гарлема были усеяны трупами крыс. А коты… как появились неизвестно откуда, так неизвестно куда и исчезли.
Роковые предначертания (Черная Мамба 4):
«Парни вольного Гарлема, Хромой Конг стучит копам…» «В четверг, в подвальчике Эндрю, Буги собирается проделывать чудеса со своим неразлучным саксофоном!..»
Кое-кто из ошалевших от нищеты, а может от наркотиков или дешевого виски, гарлемцев стал поговаривать, будто Черная Мамба - возлюбленная полуразвалившейся стены!
Чего только не взбредет в воспаленные головы…
Иные клялись, что сами видели, как красавица взлетала по ночам на вершину стены и устраивала там колдовские танцы под восторженный писк и шипение летучих мышей. А в ненастную погоду Черная Мамба прижималась к роковой стене и исчезала в ней, словно просачивалась между кирпичами.
Удивительно, но многие верили и шептались: «Не зря, видно, молодая колдунья так тщательно стирает со старых кирпичей чужие надписи и рисунки, оставляя только свои…»
Догадывались люди, что ее знаки имеют глубокий роковой смысл, и стена совершит все, предначертанное Черной Мамбой.
Однажды прокляли гарлемские ведьмы торговца Луиса, владельца небольшого магазина, за его дерзкие слова и строптивый характер, - и нарисовала красавица на стене: ПАДЕНИЕ ТЕЛА ВНИЗ
Луис
Увидел торговец рисунок и свое имя. Вначале посмеялся, но потом вдруг загрустил.
А на следующую ночь он ни с того ни с сего попрощался с близкими, взобрался на стену да и прыгнул с нее. Тут же на месте и скончался.
Пошел наперекор ведьмам, нагрубил старухам владелец автомастерской Лихой Боб, - и начертала Черная Мамба: ВИСЕЛИЦУ
Боб
Через день проезжал мимо роковой стены Лихой Боб увидел знак. Остановил машину и шепнул двум проституткам, что были с ним:
- Прощайте, славные малышки… Мне надо идти… Потом вдруг засмеялся и добавил:
- Не ждите… Стена зовет… Пора!.. Пора.. Проститутки подумали - парень шутит.
А Боб, ничего больше не говоря, обошел стену и увидел на другой стороне торчащую балку и веревку с петлей. Подложил кирпичики, взобрался на них да и сунул голову в петлю…
Неизвестно, что натворил гарлемский шулер Стив. Но, видимо, здорово обозлил он ведьм, раз напророчили они ему скорую мучительную смерть.
И появился на стене роковой рисунок: ЧЕЛОВЕК ОБЪЯТЫЙ ПЛАМЕНЕМ
Стив
Говорят, в самый разгар игры, в подвальчике у Мендель-Каро, парень поднялся вдруг из-за стола, бросил карты, растерянно оглядел приятелей и сказал:
- Мне пора… Стена зовет…
Стали приятели уговаривать Стива остаться играть, а тот - ни в какую. Бормочет одно и то же:
- Стена зовет… Надо идти… Не поминайте плохо никудышного меня…
Никто так и не понял, куда и зачем направился Стив.
А он прикоснулся спиной к старым кирпичам стены да тут же и вспыхнул, словно облили его бензином. В пять минут сгорел до костей.
И сутенера Фреда ожидало не менее страшное наказание после приговора гарлемских ведьм, когда на стене появилась КРЫСА:
Фред
Напился до умопомрачения сутенер, когда появился роковой знак. Но это не помогло ему. Потянула Фреда неведомая сила к стене. Присел он возле нее, допил прихваченную бутылку виски да и задремал. И больше сутенер уже не проснулся. Утром его обнаружили изъеденного крысами. Местные жители говорили:
- Сколько у этой стены погибло людей - знают лишь гарлемские ведьмы, да ночь острого месяца, да еще сама стена-убийца. Но разве раскроют они свою тайну?..
Ночь острого месяца (Черная Мамба 5):
«Матч “Пантер” и “Бравых парней”переносится. Просигналим на следующей неделе».
«Мэт, пора возвращать долг! Не вздумай исчезнуть из Гарлема!
Достанем тебя хоть на Каймановых островах. Твои самые добрые друзья».
«Дорис, беги! Тебя ищут!..»
Было такое или не было в предначертаниях гарлемских ведьм, но произошло то, что уготовила природа: Черная Мамба влюбилась!.. Избранником ее стал известный в районе вор-угонщик, упрямец Рэй.
Стали замечать гарлемцы, что перестала появляться у стены красавица-колдунья.
И сказали тогда вещие старухи:
- Быть беде!..
Проезжали однажды после вечеринки Черная Мамба и Рэй мимо стены. Заглох вдруг мотор.
Пока парень разбирался с неполадкой, колдунья подошла к стене, прижала ладонь к кирпичу, что-то беззвучно зашептала и некоторое время стояла не шевелясь.
Какая чертовщина случилась с мотором, - Рэй так и не понял. Раздосадованный, не зная, на ком сорвать зло, он обернулся к Черной Мамбе:
- Ты опять колдуешь?
- Молчи! Не мешай! - коротко ответила девушка.
Рэй еще больше разозлился:
- Да оторвись ты от этой старой развалины! Машина не заводится. Придется ее бросить здесь и топать пешком. А утром наверняка от нее ничего не останется. Все растащит местная шпана.
Черная Мамба резко обернулась и прошептала:
- Умолкни… Я слышу стон… Тревогу… Стена дрожит - волнуется…
Рэй возмущенно сплюнул:
- Совсем чокнулась с этой кучей кирпичей! И так уже парни смеются, говорят, что ты любовница стены!.. Бред какой-то!..
- Слышишь стон и дрожь? - все так же тихо и тревожно спросила Черная Мамба.
- Ну и что? Просто где-то промчалась «подземка»… А может, небольшое землетрясение.
- Стена!.. - твердо сказала колдунья и внимательно посмотрела на Рэя. - Ты хоть во что-то веришь?
Парень неожиданно захохотал:
- А как же! Верю в секс, в «ускорительный героин», а еще в то, что жить надо настоящим. Прошлого уже нет. А будущее: неизвестно, наступит или нет…
Рэй вдруг ухмыльнулся, стремглав кинулся к пожарной лестнице и быстро полез вверх.
- А в магическую силу твоей дурацкой стенки, в колдовскую чушь и старым ведьмам - я не верю! - прокричал он уже с высоты.
- Вернись! - приказала Черная Мамба. - Немедленно спускайся!..
Но парень не слушал:
- Какой там у вас самый страшный знак? Конечно, ты не скажешь! Ну, да я сам знаю!.. Смотри!.. «Последний знак жизни»!..
Он выхватил из кармана фломастер.
- Плевал я на твои заморочки и на твою стену!
- Остановись! - колдунья ухватилась за перекладину лестницы. Но поздно.
Рэй уже нарисовал: РУХНУВШУЮ СТЕНУ
Стена вздрогнула и почти беззвучно рухнула. И тогда раздался гром. Вылетели стекла соседних домов. Клубы пыли рванулись вверх. Кирпичные осколки разлетелись далеко по улицам Гарлема. И казалось, вздрогнул в небе и налился кровью острый месяц.
Несколько дней люди разбирали руины стены. Однако никаких останков Черной Мамбы и Рэя не нашли…
Молчание гарлемских ведьм:
Лишь спустя десять лет я снова попал в Гарлем.
Август здесь по-особому жарок. Беспощадное солнце, раскаленные камни, вокруг - ни деревца, ни травинки. Так же, как и десять лет назад, здесь царили нищета, ощущение опасности, отчаяния, безысходности. Возле пластиковых мешков с мусором, что валялись на тротуаре, все так же возились, шумели ребятишки. Слепой саксофонист играл все тот же блюз, будто десять лет не покидал своего угла.
Место, где когда-то высилась стена-убийца, я узнал не сразу. Руины ее давно уже разобрали, но взамен ничего не построили на запущенном пустцре. Да и будут ли когда-нибудь строить? Может, до сих пор земля здесь хранит древнее проклятие? Помнят ли его жители Гарлема?
Об этом, наверное, могли рассказать лишь старухи, что сидели на ступеньках домов и безучастно смотрели куда-то поверх моей головы.
Пожалуй, только они помнят Черную Мамбу и стену-убийцу…
Я посмотрел, куда устремили старухи немигающие взгляды.
На одном из ближних домов четко виднелся НОВЫЙ знак.
Как он появился? Кто его нарисовал? Молчали гарлемские ведьмы… И в их молчании ощущалось ожидание чего-то страшного и неминуемого…
Вадим Николаевич Бурлак, «Неизвестный Нью-Йорк. История. Легенды. Предания», 2006г.