Гипотеза панспермии продолжает вызывать бурное обсуждение в научном сообществе. Открытие внеземной жизни на астероидах или внутри метеоритов может кардинально изменить наше понимание происхождения и распространения жизни во Вселенной.
Недавнее исследование, проведенное учеными из Имперского колледжа Лондона, вносит свежую струю в этот увлекательный вопрос. В статье «Быстрая колонизация образца Рюгу, доставленного из космоса, земными микроорганизмами», опубликованной в журнале Meteoritics & Planetary Science, исследователи делятся результатами анализа образца A0180, полученного миссией JAXA Hayabusa 2 с астероида Рюгу.
Образец, доставленный на Землю в герметичной камере, был открыт в азоте в чистой комнате класса 10 000, чтобы избежать загрязнения. Класс 10 тысяч представляет собой строгую классификацию чистоты воздуха в контролируемой среде, основанную на количестве частиц размером 0,5 мкм и более, разрешенных в одном кубическом футе воздуха. В частности, класс 10 000 означает, что в одном кубическом футе воздуха допускается не более 10 000 частиц такого размера или больше.
Это очень строгий стандарт чистоты, который обычно используется в высокотехнологичных отраслях. Для сравнения, обычный офис или жилое помещение может содержать до миллиона подобных частиц.
Несмотря на все меры предосторожности, исследователи обнаружили на поверхности образца стержни и нити органического вещества, которые они интерпретировали как нитевидные микроорганизмы. Изменения в размерах и морфологии этих структур напоминали известные земные микробы, а статистика популяции показала, что микроорганизмы возникли в результате земного загрязнения на этапе подготовки образцов.
Результаты исследования продемонстрировали, что земная биота способна быстро колонизировать внеземной материал, даже при самых строгих мерах контроля. «Наши наблюдения показали, что обилие этих нитей менялось со временем, что указывает на рост и упадок популяции прокариот со временем генерации 5,2 дня», — отмечают исследователи.
Эти выводы подчеркивают важность улучшения процедур контроля загрязнения в будущих миссиях по доставке образцов, чтобы предотвратить микробную колонизацию и сохранить целостность внеземных материалов.
«Всё, что используется для сбора внеземного материала, происходит с планеты, наводнённой микробной жизнью, что делает задачу сбора образцов без загрязнения крайне сложной», — добавляют исследователи.
NASA также сталкивается с этой проблемой, пытаясь избежать попадания земных микробов на Марс. Несмотря на строительство зондов и посадочных модулей в чистых помещениях, в них были обнаружены виды микробов, которые не только избегают методов дезинфекции, но и приспосабливаются к использованию чистящих средств в качестве источника пищи.
