Отец умер — и не вернулся на Небеса. Его душа застряла.
Если точнее — не смогла уйти.
Причина его смерти — любовь.
Любовь к людям.
Он верил в Тебя искренне — и выбрал смерть добровольно.
Ты наверняка знаешь, зачем он это сделал.

Всё должно было пойти по плану, как он и задумывал, если бы не один нюанс, которого он не учёл.
Предательство Пацеи, моей матери, и младшего брата.

Они с отцом были поразительно похожи внешне — настолько, что даже близкие спутали их. Что уж говорит о людях. Они искренне верили тогда, что перед ними отец.
Пацея различала их без труда, но промолчала, движимая собственными мотивами.

Долгое время и я не задумывалась о том, что отец мне не родной.
Я и сама внешне была похожа на дядю.
Но на самом деле — по воле судеб — я точная копия отца.
Его глаза. Его черты. Непослушные кудрявые волосы. И многое другое.

О настоящем отце я слышала ещё на Небесах.
Более того — я им восхищалась.
Видела его меч, доспехи небесного воина.
С благоговением слушала древние истории о том, как он был не слабее Михаэля или Люцифера в бою.
Я хотела познакомиться с ним — не как с отцом, об этом я тогда и не думала.
Я хотела увидеть его как воина, пример, на которого бессознательно равнялась.

Когда я спросила одного из Древних, где он, этот легендарный воин, он ответил, что тот — на Седьмом Небе.
Но за всё своё существование я туда так и не попала.
Ни разу.
Меня попросту туда не пускали.
Всегда находились причины, и я оставалась, возможно, единственным ангелом, кто за всю свою службу не видел ни Тебя, ни его.

Теперь я понимаю, почему.

Отец не вернулся на Небеса до 2025 года.

Меня не допускали на Седьмое Небо ни за мятеж, ни за грехи, ни даже за то, что я в гневе сожгла половину Ада небесным огнём.
Хотя других судили за меньшее.
Сколько тогда стало падших — не счесть.
«Сожгла половину Пандемониума» — вот главный аргумент, почему мне не позволено подниматься выше.

Хотя, если честно, я и сама особо не стремилась на вершину.
Ни в карьере, ни в иерархии.
До сих пор считаю себя простым небесным воином, несмотря на правду, открывшуюся мне позже.

– Бесконтрольное использование силы недопустимо, – сказал тогда Аллариэль.
Я привыкла к его земному имени — Алларик.
Он избрал путь целителя.
А я… я просто разозлилась.
Я не знала, откуда во мне небесный огонь. Он просто явился.

Он — единственный, кто всегда умел пристыдить меня.
– Разозлилась, значит? Пол Пандемониума сожгла. То, что, как я думал, сжечь невозможно…
Я и вправду не понимала, как вызвала небесный огонь, если раньше у меня не было этой силы.
Просто вышла из себя.
Даже сама получила ожоги.
Едва остановили пожар.
Центр Ада до сих пор так и не восстановили полностью.

Мне было неловко.
Я просто хотела спасти друга. Лилит.

Прошло три тысячи лет с момента нашего знакомства.
Я только вернулась с очередного воплощения на Земле — и сразу к ней.
Дом оказался пуст.
Бес, прислуживавший ей, сообщил:

– Во время вашего отсутствия, Эль, в Аду началась борьба за власть. Лилит тоже участвовала, но проиграла. Теперь она заперта в Пандемониуме.

Я отправилась в этот мрачный древний город.
Первым, к кому пришла, был Астарт.

– Почему, как только что-то происходит, виноват я? – бурчал он, сидя с Люцифером.
Они обсуждали души. Праздновали.

– Ты самый умный, – усмехнулась я.

- Тоже мне грех, - веселился Астарт.
– Зато я самый красивый, – усмехнулся Люцифер.
– Потом похвастаешься. Где Лилит?

– Мы-то откуда знаем? – пожал плечами Астарт.

Я начала перебирать всех демонов, кто мог точить зуб на неё: Кроули, Азазель, Асмодей…

– Кроули, – перебил меня Люцифер.

Я нашла его. Победила без особого труда.
Мои способности за это время выросли.
Я стала умелым и бесстрашным воином.
Меня не пугали ни враги, ни их чины.
Я имела своё видение мироздания, свои ценности.
И всегда оставалась верной Твоим словам.

Когда я увидела Лилит — измученную, раненую, ослабевшую — ярость захлестнула меня.
Мои крылья вспыхнули.
Чистая энергия — золотая с багровой каймой — полыхнула пламенем, обрушив всё вокруг: стены, бесов, саму тьму.

Кстати:
Меня всегда забавляют изображения ангелов здесь, на Земле. С перьями и нимбами.
Нимбов у нас нет.
А крылья — это поток энергии, света, текущий за спиной.
Он и создаёт иллюзию перьев.

Когда Лилит вернулась домой, первое, что она сказала:
– Что ты наделала, птенчик?..

Она выглядела расстроенной.
– Отстроят новый, – ответила я, имея в виду Пандемониум.

Позже я поняла, что имела в виду она.

Я показала свою истинную силу. Потенциал, о котором и не догадывалась.

Лилит всегда была моим убежищем.
Я убегала к ней — от службы, от боли, от смерти тех, с кем служила.
Там, в её доме, я находила покой.
Засыпала.
Да, ангелам не нужен сон, но на Земле я привыкла спать. Это стало моим способом вырваться из реальности.

Однажды я снова уснула рядом с ней…
Проснулась — от холода металла на руке.
Цепь. Не простая — та, которой был закован Каин.
Как она её достала — не знаю. Но на этот раз ею она сковала меня.

– Прости, Эль. Я просила её выбрать кого-то другого. Но она хочет именно тебя, себе – Лилит металась в тревоге.
– Я так надеялась, что ты не его дочь…

Она уже стояла надо мной.
– Прости, птенчик…

И тогда я узнала, за что Лилит продала свою душу Аду.
Её дар — ломать свободу воли. Переписывать память души, читая её, как книгу.

Боль была невыносимой.
Треск, жар, головокружение…
Обрывки воспоминаний проносились в голове.

– Лили, хватит…

Три недели сопротивления.
Я почти утратила силы.

– Я не могу… – шептала она.
– Когда всё вспомню — я тебя убью, – пообещала я.
– Очень надеюсь, что нет…

Она сломала мою волю.
Стерла пять тысяч лет моей жизни.
Заменив их иллюзией. Ложной реальностью.

Я исчезла.
На тысячу лет.
Без памяти, без семьи, без службы.
Меня использовали. Манипулировали.
И сделали это в награду… за убийство моего отца. За его заточения.

Каждый раз, когда я частично приходила в себя — меня снова вели к Лилит.
Она чинила «сломанную игрушку».

Прошла тысяча лет.
Они отпустили меня.
Стерли следы.
Вернули мне прежнюю память.
А Лилит — будто ничего не случилось — продолжала быть мне близкой.

Почему меня никто не искал?

Искали. Но не могли найти.
Они просчитали всё.
Даже иллюзию свободы.

Но… об этом — в следующем письме.

P.S.
Сделав меня послушной игрушкой для капризной, эгоистичной души,
Лилит всё равно приходила.
Туда, где я существовала — чужая себе.

Её шаги всегда были беззвучны,
а взгляд — будто надеялся найти меня там, где меня больше не было.

Она приходила молча.
Смотрела, будто надеялась увидеть что-то знакомое в моих глазах.
Не слова — отражение. Руку, что тянется без команды разума.
Иногда казалось — она ищет во мне себя.
Иногда — что скучает по той, кем я была до того, как она меня сломала.

Это было похоже на заботу,
искалеченную временем, страхом и невозможностью вернуть прошлое.

Я не верила ей — но и не могла ненавидеть.
Потому что всё внутри меня помнило:
в какой-то другой жизни,
она действительно была моим покоем.

P.S.S Я напишу тебе о Чистилище — месте в мироздании, откуда пришли те, кто когда-то попросил Лилит сделать меня послушной.
О тех, кто до сих пор обитает в его тенях.
И о той, кто стояла рядом в момент зарождения мира…
Вернее, явилась сразу после —
о самой Смерти.

https://www.dailystar.co.uk/news/weird-news/omaze-founder-di...

Позже я узнала, что Атлантида ушла под воду только спустя десяток лет.

Те, кто спасся, разбрелись по миру. Именно они начали рассказывать истории про мифический город Посейдона и всё остальное, что я уже прочитала в XXI веке.

Похоже, так им было легче справиться с утратой дома и любимых...

Но не об этом сейчас письмо.

Оно — о Твоих детях, о душах, которых Ты создал. О мире, Твоём же.

Каково же было моё удивление — после стольких тысяч лет вновь открыть глаза и увидеть, как двери Твоего дома, церкви, запираются перед теми, кто ищет в них спасения.

Служители Твои — в золоте, а рядом с ними — бедняки, голодные и отчаявшиеся.

Услышать, что Ты якобы называешь грехом.

Прочесть Твои слова в писаниях.

И поговорить со священником, который считает себя носителем Твоей воли на земле...

Я хочу задать Тебе вопрос, Боже.

Почему люди до сих пор не нашли истинного Твоего слова?

Почему не видят то, что лежит на поверхности и доступно каждому?

Почему моя память о Тебе, о Твоих словах, о тысячелетиях, проведённых на Небесах и на Земле, так отличается от того, что теперь говорят о Тебе?

Все труды Твоего писаря Метатрона исчезли зря, получается?

Мы, конечно, так и не поняли друг друга до конца в тот единственный раз, когда мне довелось говорить с тем, кто доносит на Небесах Твою волю.

Но даже я готова признать: как писарь он честен. И свою работу любит.

Где же земные писари? Где ученики ангела Метатрона?

И почему я совсем не ощущаю здесь присутствия других ангелов? Архангелов?

Впрочем, стоит признать: моя душа — не до конца ангел. А значит, я лишь частично могу ощущать присутствие тех, кого давно знаю.

Наполовину, если быть точнее.

Стоит ли говорить о том, что при воплощении на Земле Иммануил забрал мои крылья, энергию и силу, которой я обладала на Небесах?

Понимаю — такие правила. Для всех без исключения.

Хотя… по полётам я, разумеется, скучаю.

И вот мы подходим к главному.

Зачем я пишу это письмо Тебе и публикую его в интернете?

Всё куда серьёзнее, чем может показаться.

Во-первых — я служила Тебе под началом Михаила, в его войске, долгие тысячи лет.

А на Землю меня отправляли лишь в моменты, когда Твоему миру угрожала опасность — для сохранения Твоего слова, знаний.

Во-вторых — моя память не должна была вернуться ко мне в этой жизни. По иронии судьбы, я отошла от службы столетие назад. И в этот раз согласилась воплотиться на Земле ради любви.

Я выбрала простую жизнь в глубинке, без памяти — чтобы впервые связать себя узами брака и обрести семью в вечности.

В-третьих — правда о моём происхождении накладывает на меня теперь ответственность за этот мир.

Я наконец поняла, почему из всех миллиардов душ именно меня отправляли на Землю в моменты кризиса.

И теперь моя главная задача — передать знания, опыт и правду о Небесах тем, кто по зову сердца найдёт это письмо к Тебе.

Самое главное — я здесь, чтобы найти Тебя, Боже.

И помочь другим вернуться к Тебе.

Я знаю, что многие прочтут это письмо и будут высмеивать его, постить с иронией, писать колкие комментарии.

Но после тысячелетий жизни мне совсем не страшна критика душ, что моложе моей.

Лилит крепко закалила мою стрессоустойчивость — и за это я могу сказать ей спасибо.

А вот за ложь, отца и то, что она сотворила с моей памятью…

Но это — уже совсем другое письмо.

ПС: была забавная песня про "а есть ли жизнь после любви?" Life after love.)

А ещё слова Яна из "Топлеса" про татухи вспомнились. В кратце, что всю жизнь нашей имунке теперь с этой краской под кожей бороться. Это походу прямая аллегория на мои чувства к Сане.) Смешно и грустно, грустно и смешно..)

― Вот это красота, прямо как в Лувре... ― восхищённо прошептал никогда не бывавший в Париже, но страстно мечтавший однажды посетить этот великий город Джо, задрав голову так, что чёрный капюшон соскользнул на плечи, обнажив вихрастую голову с большой запекшейся раной на затылке.

― Ну ты и фантазёр, Ученик! ― хмыкнул Куратор, незаметно поправляя вновь превратившейся в гигантское щупальце рукой непослушный капюшон, ― на самом деле всё гораздо проще. Это же не дворец, а твоё новое место службы.

Словно подслушав его слова, мир вокруг снова изменился. Так что пришлось безо всякого энтузиазма брести по обитым светлыми панелями коридорам, пытаясь сквозь стеклянные двери однообразных офисов рассмотреть движение снующих с бумагами в руках, таких же как я, «тёмных плащей».

― Как будто и не покидал родную контору, ― эта мысль заставила начинающего Ученика приуныть, машинально прибавив шаг. Что привело к обратному результату, намного увеличив расстояние между мной и Куратором, напомнив, что я не дома. Значит, привычные законы мироздания «здесь» не работают, и поговорку:

― Тише едешь, дальше будешь ― надо воспринимать буквально...

Мы остановились у неприметной двери в самом конце длинного коридора и, пройдя сквозь неё ― что мне очень понравилось ― оказались в небольшой, но вполне уютной комнате с двумя столами, шкафом и стоящим в углу чем-то наподобие лохматой пальмы в большой кадке.

Судя по накопившейся пыли, здесь давно не убирались, а печально опустившее листья, требовавшее немедленного полива растение с одиноким, но очень крупным фиолетовым бутоном вот-вот было готово испустить дух.

Босс плюхнулся в кресло за большим столом, подняв целый рой пылинок, оглушительно чихнул, мгновенно позеленев лицом, что у него, как я позже узнал, означало крайнюю степень озабоченности. Кивнув на скромный стол у стены, он вздохнул, и длинный, раздвоенный на конце хвост, вынырнув из-под плаща, со скрежетом процарапал пол:

― Какое безобразие! Стоило ненадолго отлучиться, и вот результат ― местная клининговая служба о нас забыла... Паразиты, я им это припомню. Ты садись, устраивайся, Джо, передохни, если устал. Не устал? Тем лучше, тогда принимайся за уборку. Да, да ― это входит в обязанности Ученика, как и беспрекословное подчинение Учителю. Есть вопросы?

Он снова чихнул, и я поспешно с ним согласился, напуганный появлением у Куратора во время чихания дополнительной пары рук. Или, лучше сказать, конечностей. Даже не знаю, как назвать нечто, больше похожее на прижатые к груди суетливо потиравшие друг друга лапки гигантской мухи. К счастью, быстро спрятавшиеся в безразмерном плаще:

― Сделаю, босс. Только вот здесь нет воды, да и тряпка бы не помешала...

Куратор снова вздохнул, с большой неохотой вставая с кресла, и оно громко и, как показалось, обиженно заскрипело. Но стоило «хозяину» строго на него взглянуть, тут же прекратило своё нытьё. Сделал вид, что не удивлён, и это понравилось боссу:

― Привыкай, Джо ― если тебе что-то понадобится, включай фантазию и твори! Сначала будет непросто, но тут главное ― стараться. Сейчас помогу…

Он сурово уставился на стену, и прямо на моих удивлённых глазах из неё выросла ржавая мойка с плохеньким, сразу же начавшим противно тарахтеть краном, а рядом плюхнулась непривлекательного вида тряпка.

С довольным видом Куратор подошёл к стене за большим столом, быстро создав окно, в которое и уставился, заложив руки за спину. Повозившись с не желавшим открываться краном, вооружённый тряпкой Ученик приступил к исполнению своего первого задания на новом месте службы.

И пока я пыхтел, пытаясь оттереть, казалось, вековые наслоения грязи с начальственного стола, босс, не поворачиваясь и не отвлекаясь от наблюдения, видимо, за чем-то очень захватывающим, решил поделиться с подчинённым своими воспоминаниями:

― Знаешь, Джо, мне первый раз приходится работать с человеком, но такова воля провидения. И я не жалуюсь. Раньше помощником в нашем отделе был паршивец Грэг, но этот лентяй доводил начальника до белого каления, без конца допуская ошибки, а в довершении всего умудрился сожрать двух посетителей, пока я отлучился на каких-то пару минут.

Он повернулся:

― Хочешь знать, что с ним стало?

Я кивнул. Если бы у Джо было живое сердце, наверное, оно замерло от страха, вслушиваясь в историю своего предшественника.

― Его понизили, ― вдруг ухмыльнулся босс, опустив большой палец вниз, ― Да, да, именно туда он и отправился. Хотя, думаю, на новом месте ему понравилось больше, чем здесь. Он ведь был... эх, как бы тебе объяснить? Кем-то вроде небольшого, но очень тупого, привыкшего к жаре ящера, постоянно хотевшего жрать...

Куратор снова отвернулся, а я, посмотрев на слишком медленно продвигающуюся работу, в отчаянии представил мамин ручной пароочиститель. И чуть не сел на пол, когда в руке появилась знакомый жёлтый кувшинчик с длинным носиком. Дальше дело пошло не просто «гораздо лучше», а «отлично», и вскоре комната блестела чистотой...

Довольный начальник нахваливал способного Ученика, особенно, когда ржавую мойку я заменил на итальянскую керамику, навсегда распрощавшись с краном, слишком напоминавшим о детстве в небогатом родительском доме:

― Что ж, Джо, подаёшь большие надежды, ― весело щебетал, как я уже догадался, не любивший пачкать собственные руки босс, усевшись в кресло и задрав ноги в постоянно менявших свой цвет сапогах на стол, ― а что ты собрался делать с этой штукой? Стой, убийца! ― вдруг завопил он так, что я со страха чуть не заполз под широкий подоконник.

Прижимая к себе только что созданную силой мысли лейку с водой, Ученик пытался как можно дальше отодвинуться от покрывшегося фиолетовыми ― несомненно, плохой знак! ― пятнами начальства:

― Э... босс! Я только хотел полить бедный цветок, смотрите, он же почти засох, ― лепетал в своё оправдание, с ужасом глядя на приближавшийся к лицу хвост, на котором выросло сразу два способных проткнуть насквозь жала.

Видимо, Куратор передумал останавливать меня таким радикальным способом, потому что хвост спрятался на положенное ему место под плащом, а пятна из фиолетовых изменились на ярко розовые... Босс очень осторожно взял сотрудника за плечи и по-дружески их сжал. И тогда я понял, что даже в посмертии, вероятно, в некоторых случаях, человек способен чувствовать боль.

Куратор об этом догадался по вытаращенным глазам и мокрым от слёз щекам Ученика. Голос начальника был полон неподдельного раскаяния:

― Прости, Джо ― мне трудно контролировать силу, всё время забываю, как хрупко человеческое тело. Дело в том, что Бесси ― то, что ты назвал растением, не совсем обычное создание. Вода для неё ― губительна; малышка просто голодна, а я, задумавшись, совсем об этом забыл. Пойдём, покажу, как её надо кормить...

Он подошёл к единственному в комнате шкафу, распахнув его дверцы. Там было пусто. Почти, если не считать большой миски с крышкой, под которой что-то очень знакомо жужжало.

Я охнул:

― Неужели мухи? Значит, Бесси ― плотоядная?

Босс кивнул, забирая миску и с большой осторожностью неся её к вдруг задёргавшемуся «растению».

― Ага, так это что-то вроде огромной росянки, ― сообразил я, легкомысленно обогнав Куратора, рявкнувшего на меня так, что пришлось заткнуть итак уже почти оглохшие уши:

― Ты плохо слушал, Джо? Она не просто плотоядная, она ― жрёт всё, что движется, и откусит тебе сначала палец, потом руку, а потом и...

― Не продолжайте, босс, я всё понял, ― проныл перепуганный Ученик, как можно дальше отодвигаясь от страшного, увеличившегося в размере и распахнувшего свою ненасытную, полную острых зубов пасть «цветка».

Думал, что отвратительнее этого ничего в жизни не видел, но я ошибался! Как только босс открыл миску, как оказалось, наполненную не только мухами, но и кусками тухлого мяса, меня чуть не вырвало. Я метался по комнате, в попытке спастись от ужасающей вони и не соображая, где находится дверь. Пока не услышал подозрительное кряхтение...

Моя добрая душа не могла оставаться в стороне, если кому-то было плохо, так было ещё при жизни. Так случилось и сейчас: я повернулся, застыв в ужасе ― ненасытная утроба, видимо, не наевшись мясом с мухами, решила добавить в свой рацион забывшего её покормить хозяина. Часть хвоста босса уже была зажата между острых зубов плотоядной твари, и попытки Куратора вернуть свою «собственность» пока не увенчалась успехом.

В отчаянии крикнул:

― Чем Вам помочь, босс?

И сквозь рычание покрасневшего от натуги начальника еле разобрал:

― Режь немедленно!

Кивнув, я «получил» в руки длинный и очень острый кинжал, точно такой, как когда-то висел на стене в доме деда, и только собрался изо всех сил ударить по стеблю паразита, как босс взвыл:

― Да хвост режь, дубина безмозглая! Живо, пока Бесси меня не затащила к себе в брюхо...

Что ж, колебаться не было времени, и Джо, в жизни не обидевший даже паршивой мухи, взмахнул кинжалом. Удар произвёл потрясающий эффект: Бесси с довольным видом заглотила желанную добычу, после чего смиренно закрыла лепестки, уменьшившись почти в три раза. Рухнувший на пол Куратор охнул, довольно засмеявшись:

― Молодец, Джо! Отличный удар. Не волнуйся ― хвост отрастёт в течении недели. Сегодня ты спас сразу две жизни ― мою и Бесси. Никогда этого не забуду... Можешь теперь называть своего начальника детским именем, оно короткое и легко запоминается, ― после чего очень долго кряхтел, сопел и улюлюкал. Но поняв, что и это для человека сложновато, великодушно разрешил сократить его ― до Эрга, правда, используя только наедине.

После случившегося меня ещё долго трясло, но повеселевшего Куратора такие мелочи не занимали. Он на полном серьёзе заявил, что с чистой совестью может доверить Ученику эту ответственную работу ― раз в две недели кормить Бесси:

― Мясо готовь заранее, ровно столько же. Это важно. И продумай, как будешь доставлять ей «обед» ― советую использовать багор на длинной ручке. Не смотри так испуганно, Джо. Ты привыкнешь к ней. Я же привык и даже привязался, к тому же твой начальник не может всё время быть рядом ― проклятые командировки. Но обещаю, во всех остальных случаях буду заботиться о малышке сам...

Скажу прямо, это было слабым утешением. Если бы наивный Джо тогда знал, что «кормление монстра» окажется не самым страшным в предстоящей работе, так сильно не переживал из-за подобных пустяков...

Я с тоской осматривался по сторонам, впечатлённый безрадостной перспективой быть разорванным на части и проглоченным злобной росянкой-переростком, когда босс вдруг радостно выдал:

― Ну вот теперь, когда в отделе наведён порядок, можно заняться настоящим делом!

Пришлось навострить уши, лихорадочно перебирая в уме, о каком «деле» идёт речь на этот раз, и не придётся ли, к примеру, доставать Луну с неба или укрощать венерианские пожары. Словно прочитав мысли Ученика, босс ухмыльнулся:

― Не волнуйся ― ничего «такого», займёшься тем, что хорошо знаешь. Компьютерами...

Я облегчённо выдохнул, довольно потирая руки, но тут вспомнились дополнительные конечности босса, и пришлось срочно сцепить дёргавшиеся пальцы:

― Всегда готов, Эрг! Ведь можно Вас так называть?

Он благосклонно кивнул:

― Разумеется, Джо ― мы же наедине. Вот они, проверь ― их давно не включали, я слишком долго был в командировке, ― с этими словами Куратор кивнул на столы, где тут же материализовались допотопные, устаревшие минимум на полвека модели. Даже глаза полезли на лоб:

― Что это, босс? На какой помойке Вы подобрали этот «раритет»? ― к счастью, обнаглевший сотрудник неизвестного пока отдела не менее загадочной организации вовремя опомнился, заискивающе заныв, ― простите, «подобное» ― было в ходу ещё до моего рождения...

Но, кажется, Эрг не обиделся, пожав плечами:

― Наверное, ты прав, они давно тут стоят ― Грэг мало что в них понимал, в основном раскладывал пасьянсы, всё время обещая достать новые. Но не успел... Теперь дело за тобой, Ученик ― действуй, и не вздумай потерять даже крошечный бит[2] «секретных материалов», ― блеснул он знаниями, многозначительно пошевелив седыми бровями, и в ответ я «понимающе» кивнул, хотя в голове было пусто, если не считать лихорадочно проносившихся в сохранённой боссом памяти отдельных кадров культового сериала.

Почесав в затылке, принялся за работу, и должен признаться, это был нелёгкий труд. Заменить устаревшие компьютеры на новые оказалось, конечно, несложно, ведь с самого детства руки Джо порхали над клавиатурой, приводя окружающих в восторг. Не удивительно, что это стало моей профессией, принося душе радость, пока... пока я не умер по вине торопливого придурка и не попал сюда.

Но полученное задание от босса ― отсортировать и систематизировать огромные, к тому же, практически ежеминутно обновлявшиеся файлы с непонятной информацией ― стало тем ещё геморроем.  Пришлось писать программу, и не одну, а потом их отлаживать. Короче, наконец-то Джо был в своей стихии, и когда Куратор, похлопав по плечу, сказал, что на сегодня пора заканчивать, я с удивлением осмотрелся, не понимая, почему вокруг не бродят собирающиеся домой ребята, и Мэл, привычно ворча, не убирает со стола пустые стаканчики от кофе...

Эрг оказался на редкость заботливым начальником ― у стены появился небольшой, но уютный диван с пледом и подушкой. И, взглянув на него, я вдруг понял, что устал, хотя по идее не должен был. А ещё ужасно хотелось принять душ, несмотря на то, что, как известно, мёртвые не потеют.

Подозреваю, что всё-таки читавший мысли босс, пробурчав:

― Это всё уже ненужные привычки, но раз тебе так неймётся... ― создал рядом с диваном маленькую дверь, ведущую в ванную, ― а теперь отдыхай, а я пойду ― у меня сегодня планы... ― и он игриво подмигнул.

― Босс, ― нерешительно огляделся по сторонам, ― скажите, а тут безопасно по ночам?

Эрг очень удивился, движением руки «убирая» окно, заглянуть в которое у работяги так и не нашлось времени:

― Разумеется, думаешь, кто-то чужой рискнёт сунуться в наше отделение? При мне таких случаев не было, хотя однажды утром в коридоре нашли чьи-то растерзанные останки, но это было очень, очень давно... Кстати, пока ты здесь новичок, не советую по ночам выходить из отдела ― твой запах всё ещё слишком привлекателен для охраны... ― начальник выразительно подвигал бровями, ― но если тебя это беспокоит, создай любой замок...

Он усмехнулся, выйдя сквозь дверь, словно напоминая забывчивому Ученику, что для здешних обитателей нет преград. Так что ничего не оставалось, как, побаловав себя ванной с душистой пеной, пробраться к стене за столом Эрга, пожелав увидеть в «окне» родительский дом. Это было опрометчивое желание, потому что вид собравшейся за большим столом семьи вызвал у Джо такую сильную тоску, что пришлось срочно, вытирая слёзы, закутаться в плед и улечься на диван:

― Босс прав, надо отпустить прошлое, ведь его уже не вернуть. Всё, теперь точно не усну... ― но вопреки страхам, я практически сразу провалился в баюкающую тьму.

Хотя продолжалось это недолго ― меня разбудил чей-то шёпот и пытавшиеся быть «тихими» шаги. Примерно так, наверное, ходил бы очень осторожный слон в посудной лавке. Испугавшись вторжения, я быстро прикрыл себя воображаемой пеленой невидимости, ото всей души пожелав остаться незаметным.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но бродившие по комнате существа, увидеть которых в полной темноте ― летавшие под потолком светящиеся шары погасли, как только я лёг на диван ― так и не довелось, быстро ушли. Оставив перенервничавшего Джо тихо радоваться этому обстоятельству...

Утро, или то, что его здесь заменяло, наступило с приходом босса, наткнувшегося на опрокинутый ночными гостями стул и громко заявившего о себе крепким «словцом». Я слез с дивана, и тут включившееся под потолком «освещение» представило обоим невесёлую картину ― со столов исчезли новенькие компьютеры. А заодно и вся «секретная» информация с них, хотя, честно признаюсь ― то, что мне удалось увидеть, больше напоминало отчёты об инвентаризации на каком-нибудь складе, чем «Х-файлы».

Но кто такой Джо, чтобы судить о подобных вещах? Правильно ― всего лишь новичок... Похожее на дедулю лицо Эрга снова позеленело, а его напоминавший львиный рык голос мрачно заявил:

― Счастье, что они тебя не тронули, Джо. И жаль, что мы вчера покормили Бесси ― не сделали бы этого, не оказались сейчас с такими проблемами, и малышка была сыта ещё как минимум пару месяцев...

Я второпях напяливал плащ, то и дело на него наступая, с ужасом спрашивая задумавшегося Куратора:

― Что будем делать, босс?

Он посмотрел на меня, внезапно улыбнувшись и впервые продемонстрировав огромное количество мелких, впечатляюще заострённых зубов:

― Найдём преступников, поймаем и вернём наши компьютеры на место. Хочешь поиграть в сыщика, Джо? Что мнёшься, как школьник у доски? Даже если не хочешь ― всё равно придётся. Но сначала давай посовещаемся...

«Совещание» проходило так: Эрг рассуждал, а я скромно помалкивал, кивая. Потому что понятия не имел, кому в таком месте могли понадобиться компьютеры, лишь однажды робко спросив:

― Может, происки конкурентов?

Этот простой вопрос заставил Эрга надолго задуматься ― видимо, за прошедшие годы, а, возможно, и столетия у него накопилось огромное количество недругов. Но, приготовившись к долгому перечислению списка подозреваемых, я был крайне удивлён, когда босс сказал:

― Нет, уверен, дело не в этом. Вспомни, не показалось ли тебе вчера что-нибудь странным, когда ты сортировал файлы? Ну же, напряги память, я ведь не стёр её, как положено, именно поэтому ― для эффективной работы нам с тобой просто необходимо всё помнить. Ну или почти всё...

Пришлось задуматься ― перед глазами поплыли тысячи каких-то донесений, больше напоминавших кляузы соседей друг на друга или списки абсолютно не связанных между собою предметов, начиная с кошелька и заканчивая прогулочным катером.

― Вы имеете в виду, нет ли у всех этих файлов чего-нибудь общего?

Начальник согласно потряс склонённой на бок головой, словно в ухо попала вода ― ему так легче думалось.

― Хм... Есть кое-что, босс ― все они были получены ровно год назад. Неужели...

Эрг ударил могучим кулаком по моему столу, и у того отломилась ножка, что, впрочем, с новыми способностями было просто исправить.

― Молодец, Ученик! Ну-ка посмотри, кто год назад отвечал за получение запросов и сохранность вещей...

Подражая боссу, я поднял брови как можно выше:

― Каких конкретно вещей?

Он засмеялся:

― Любых, оказавшихся к тому времени под нашим надзором. Ты разве не помнишь, как называется отдел?

Я печально вздохнул:

― Нет, босс, до сих пор не в курсе...

Он схватил новоиспечённого помощника за руку так, что искры посыпались из глаз, но быстро ослабил хватку, увидев его перекошенную физиономию. Мы снова прошли сквозь дверь, и новичок, задрав голову, громко прочитал сделанную крупными буквами надпись:

― СБН, ― что меня совершенно не впечатлило.

Куратор поднял указательный палец вверх и гордо произнёс, словно оглашал имя победителя на всемирно известном конкурсе:

― СБН ― специальное бюро находок.

Ему явно не понравилось разочарованное выражение моего лица:

― Бюро находок? А как же секретные материалы?

― Вот же, глупыш, ― хмыкнул Эрг, осторожно тыкая в плечо помощника чёрным когтистым пальцем, ― слово «специальное» его не впечатляет... А напрасно: каждая из этих вещей по-своему уникальна и стоит на «чёрном рынке» безумно дорого. Чего тут только нет, включая и самые засекреченные файлы... Наша с тобой задача ― сохранить и вернуть эти предметы законным владельцам, а судя по всему, в прошлом году слишком много вещей так и не нашли своих хозяев. Ты говорил, что сделал временную копию обработанных файлов на диске, вот молодец! Давай посмотрим на старом компьютере, для этого и он сгодится. Ищи колонку ― «потерянное»...

Мы вернулись в отдел, вскоре обнаружив больше двадцати «затерявшихся» на складе СБН вещиц, стоимость которых в крупных алмазах Эрг сообщил своему помощнику на ухо и шёпотом. После чего у меня задёргался глаз:

― Сколько, сколько? Невероятно... А нам положено какое-нибудь вознаграждение? Ох, ты... Так что же мы до сих пор стоим? Смотрите, босс, ответственными приёмщиками были... Ой, как это правильно произносить ― Крыдгорын-джа и Мефтаргон-уз? Да что Вы, босс, я не выражаюсь ― просто тут неразборчиво...

На встречу с подозреваемыми мы отправились при полном параде: наши плащи украшали металлические оранжевые знаки, по форме напоминавшие ощетинившегося ежа со злобно ухмылявшимся черепом и флуоресцирующей надписью:

― СБН ― the best! ― это была моя идея, очень понравившаяся боссу.

Перед выходом, вручая Ученику красивую дубинку, обитую металлическими полосами и острыми шипами, Наставник Эрг ― именно так к нему следовало обращаться в присутствии посторонних, сказал:

― Это твоё первое настоящее дело, Ученик, не подведи ― вперёд не лезь, но и не стой за спиной ― бей, не жалея, как только я моргну два раза. Эти мерзавцы, покусившиеся на чужое добро, не заслуживают снисхождения. Но не переусердствуй ― всё должно быть по закону: их ждёт суд, а нас ― вознаграждение за поимку злоумышленников. Так сказать, каждому своё...  И разумеется, надо вернуть новые компьютеры, глаза б не смотрели на это старьё...

Наш выход в коридоры Учреждения, название которого пока так и осталось для меня загадкой, произвело настоящий фурор.  Босс шёл впереди, гордо задрав орлиный, точно копировавший дедушкин нос, суровым взглядом распугивая всех, кто попадался на пути. Я семенил следом с дубинкой на плече, стараясь не отставать от величественного Наставника, представляя, как круто сейчас выгляжу в тёмном одеянии со знаком на груди и серебряной серёжкой в ухе, о которой давно мечтал.

Но, в отличие от остальных обитателей этого места, двое похитителей компьютеров, видно, испугавшихся, что пополнение отдела пронюхает об их делишках и придёт с разборками, были к нам не столь внимательны. Похожие на горилл-убийц, не побоюсь этого слова, монстры с мордами, страшнее которых я пока не видел, встретили противников кулаками и разнообразными, способными в их руках летать предметами обстановки ― от стульев до складных лестниц.

Но босс, показавший себя настоящим бойцом, быстро прекратил эти трепыхания, так что его помощник не успел даже вступить в сражение, ограничившись несколькими пинками побеждённым и грозным потрясанием дубины. Передав преступников в руки внушительного вида Страже, мы потом до вечера, проклиная бестолковых похитителей, перерывали проклятый склад. Пока наконец не нашли свои компьютеры...

С чувством выполненного долга я еле дополз до отдела, без сил рухнув на диван. И, глядя на меня, Эрг улыбнулся, «сообразив» упаковку пива и огромные чизбургеры, от вида которых сладко заныл живот. Мы чокнулись банками, и босс задумчиво протянул:

― Что же с тобой не так, Джо? Ведь не должен уставать, а тем более хотеть есть, пить и спать... Может, ты не совсем умер? На моей памяти такого ещё не было, ― и он присосался к пиву, энергично закусывая сырной булкой.

Я жадно вгрызался в любимую еду, запивая пенным и чувствуя, как она прямо из горла летит не в желудок, а космическую бездну, и устало пожимал плечами:

― Кто знает, босс, кто знает. Поживём... ой, короче, побарахтаемся ещё, а там будет видно...

P.S.  Друзья! Этим рассказом прощаюсь с вами до конца лета. До встречи! 

[1] Рассказ «Божественное провидение»

[2] Минимальная базовая единица измерения количества информации