Суеверная. Часть 1/2
Так темно, что трудно дышать. Встала, съёжившись, прислушиваясь к звуку, резкому и пронзительному, почти невыносимому для слуха. Два шага вперёд – и звук пропал. «Что происходит? Где я, не сон ли это?»
- Ближе, - раздался голос. Слишком знакомый, слишком интимный. Будто бы говорящий знал её. Хотела остаться на месте, но страх сковал льдом сердце, комок подступил к горлу, и она зажмурила глаза, чтобы, открыв их снова, ослепнуть в белом, холодном мёртвом свечении.
Зеркала окружали со всех сторон. Странно, в них нет её отражения. Только смутные тени, жуткие, медленно извивающиеся, будто живущие там, за стеклом.
Вдохнула полной грудью, пытаясь прийти в себя. На выдохе изо рта показался пар. Пробовала переступить ногами – они вмёрзли ледяной коркой в чёрный зеркальный пол.
Посмотрела наверх. Потолка нет. Только что-то сияет, походя на морозный иней, освещённый ночным прожектором. И тот же лёд под босыми ногами…
Чувство угрозы и опасности подстёгивало идти вперёд.
По ощущениям, комната маленькая, но глаза видели бесконечность – куб из зеркал, смыкающихся вокруг неё. Опять этот голос. Шёпот:
- Ирина, скорее…
Камешек на лодыжке. Больно.
Боль объяснила: как бы происходящее ни выглядело – всё это реально.
Камешек пробудил воспоминания.
… Пляж. Раннее утро. Солнце встаёт над горизонтом. Вода чистая, хорошо видно каменистое дно. Полотенце, на нём карта крымского полуострова. Красивая черноволосая незнакомка и высокий мужчина. Его зовут Артём…
Всё. Резкая боль смела осколки картинок, ранее составлявших тридцать лет её жизни. Вспомнились мама, подруга. Яркой вспышкой промелькнуло смуглое лицо улыбающегося Алексея... Любимого…
Сознание меркло, но и падая на пол, она только думала: «А как я сюда попала? Как долго я здесь нахожусь?» Бессилие, пустота. Плеснуло тьмой перед глазами… Холодно на чёрном зеркальном полу.
«Дорога сюда чересчур утомительна», - подумала Ирина, за потрёпанную ручку подкатывая к высокой двери чемодан. «Колхозная» - название улицы заставило хмыкнуть.
Ветер растрепал её короткие тёмно-русые волосы, пыль вместе с чёлкой прилипла к вспотевшему лицу. Раннее утро. Солнце едва поднялось, растапливая тёмное небо малиновым, с оттенком тёплого золота.
Подруга, Катя, устало посмотрела на мать, поднявшую руку позвонить.
Звонок донёсся из-за двери трелью соловья. Приезжие замерли, берясь за чемоданные ручки, забрасывая стоящие до сих пор на земле сумки на плечи.
Скрип далёкой двери. Быстрые шаги. Дверь открылась, вот и светловолосая хозяйка дома.
«Приму душ и сразу приду в себя, а потом на пляж и наконец-то окунусь в море. О, скорее бы», - подумала Ирина, внимательно осматривая свой временный дом.
Дорога в плацкартном вагоне сильно измотала её. И билеты достались с трудом, и места оказались боковыми, возле сортира. Да ещё компания крутых парней-бузотёров…
Выйдя из душевой кабины, расположенной во дворе, она поспешила за угол и нырнула под кружевную шторку, завешивающую дверь.
Собрав пляжную сумку, приезжие сразу же отправились на море.
Катя с матерью приезжали сюда уже не впервые. Теперь прихватили и Ирину. Подруги работали преподавателями физкультуры в универе. Трудовой год выдался тяжким, и обеим хотелось отдохнуть.
Шли мимо рынка, где народу было не протолкнуться и хватало людей, идущих на пляж нагруженными тяжёлой поклажей. Ирину позабавил мальчишка лет семи, тащивший громоздкого зелёного крокодила.
Катерина не озиралась по сторонам, она просто спокойно шла вместе с матерью. А Ирина запоминала маршрут, заинтересованно рассматривала старые, ещё довоенные дома, узкие улочки, высокие заборы и гаражи.
- Скоро набережная, а там и пляж. Смотри внимательно, - нарушила тишину Катя, обращаясь к Ирине. - Развлечений здесь хоть отбавляй. Ночные клубы в городе, а здесь – кафешки, аттракционы и прочие прелести. Наслаждайся, подруга. Оторвемся по полной, - доверительно и негромко договорила она, косясь на мать.
Пляж у морского порта оказался платным. Билеты выдали на целый день.
Подул, шелестя листьями, ветер, принёс свежий запах близкого моря. Ирина наслаждалась. Катерина тоже, а её мать, напротив, смотрела вокруг безразлично.
За поворотом, возле зелёной веранды, располагался сам пляж. Асфальтированная дорожка закончилась, и ноги в шлёпках погрузились в жаркий песок.
Расстелив полотенца и положив на них карту крымского полуострова, а заодно синий пляжный зонт, вся троица вскоре устроилась на песке и наслаждалась мороженым. Вода стояла в сумке, чтобы не нагрелась на солнце.
- Говорят, море холодное, - сказала Ольга Аркадьевна.
- А мы всё равно окунёмся, да, Катька? - бодро предложила Ирина.
Катя выглядела усталой, круги под глазами и посеревшее осунувшееся лицо говорили, что девушка провела бессонную ночь.
- Ага, и воду заодно попробуем.
- Вы, барышни, как хотите, а я посплю, - сказала Ольга Аркадьевна и легла на живот, подложив под голову полотенце.
Девушки улыбнулись и дружно поднялись, пробираясь среди отдыхающих к зовущему зеленовато-голубому морю. Ирина посмотрела наверх: солнце было таким ослепительно-ярким, что жгло глаза, а небо низким и голубым, тёплым, уютным.
«Как хорошо, что я сюда приехала. Как хорошо, наконец, быть свободной и отдохнуть».
Море и правда оказалось холодным.
- Всё дело в течении, - подтвердила Катя. – Ничего, Ирина, позагораем, не беда. Такое здесь редкость. Пара дней – и всё наладится, - хлопнула её по плечу шутя и побежала. Ирина бросилась догонять подругу, разбрасывая песок на полотенца, расстеленные возле самой воды, и смеясь над маленькими детьми, которые бегали по песчаной кромке у воды нагишом.
Вскоре, подруга легла загорать, Ирина присоединилась к детям – поиграть с ними: её кипучая натура требовала постоянно двигаться.
Ровно в час пополудни они покинули пляж.
Отдых проходил легко и спокойно вплоть до злополучного дня, когда жильё у хозяйки дома сняли мать с дочерью из Белоруссии. Они-то и предложили отправиться вместе на городской пляж номер один, за чертой города.
Встав в шесть утра, компания женщин дружно села в жёлтую маршрутку, где уже, несмотря на ранний час, находились люди. Весело трещало радио, ему бодро подпевал водитель, мужчина лет сорока пяти, с белозубой улыбкой и приятным загорелым лицом.
Сегодня их ожидали мелкие неприятности. Ирину предупредил сон: в дырявой коробке копошились мыши. И зря она не повесила плетёные обереги на двери. Мать подруги не разрешила устраивать, как она выразилась, такое безобразие.
Ирина ещё раз посмотрела на билеты подруги, её матери и свой. «Всё. День будет испорчен», - подумала Ирина. И оказалась права.
Автобус остановился, и они прямиком потопали на пляж. Раздевалки и туалета нет, а под ногой галька, а вдали – морской простор, без защитной сетки и буйков.
В такое время людей мало, поэтому дружная компания расположилась у самой кромки воды. Море бушевало. Волны ходили ходуном. На небе то и дело появлялись волнистые тучи. Ирине плавать не хотелось. Они с Катей дружно лежали на полотенцах, греясь на солнце, а Катька практически погружалась в сон.
Крик боли разбудил Ирину, Катя вскочила, узнав голос матери.
- Моя рука, - простонала мать Кати. Плечо было слегка поцарапано. Но красная кожа, покрытая волдырями, словно от химического ожога, выглядела плачевно.
- Мама, что случилось? - спросила Катя взволнованно.
- Медуза ужалила. Я поскользнулась, выходя из воды, оцарапалась о камни.
Пришлось горе-путешественникам ехать в больницу. Платная поликлиника находилась в противоположной части города Белое здание, унылые стены. В регистратуре с них содрали приличные деньги. Ольга Аркадьевна хмурилась и стонала от боли. Её бледное лицо покрывал пот.
Пока Ольгу Аркадьевну осматривал доктор, девушки ждали в коридоре. Через полчаса она вышла.
- Аллергия. Ах, если бы мы раньше пришли. Всё было бы не так плохо. Плавать мне запрещено. Вот и отдых, девочки мои, вот и весь отдых. - Она вздохнула, затем натянуто улыбнулось. – Ничего, похожу на процедуры, а вы пока отдохнёте без меня.
Катя обняла мать.
Говорят, что после чёрной полосы всегда следует белая, но, видимо, не в этот раз.
Ночь опять прошла в один миг. Тревожные сны чередовались, а на заре Ирина отчетливо услышала резкий крик ворона. Она проснулась, тупо уставившись в потолок.
В комнате темно. Серый, слегка пробивающийся сквозь плотные серебристые шторы свет рисовал на стенах причудливые фигуры, придавая привычным вещам размытые, загадочные очертания.
Она услышала, как Катя простонала во сне, затем проснулась, кажется собираясь идти в туалет. Девушки встали и пошли вместе. Как оказалось, у подруги – расстройство желудка. Пляж, море – на сегодня всё отменяется.
Ирина сжала пальцы в кулак. «Вот блин». Катя тихо сказала:
- Ирина, ты меня извини.
- Ты же не виновата. Это всё акклиматизация. Стресс и всё такое. Со мной могло то же самое произойти. Природы ещё никто не отменял, - сказала Ирина, бодро пытаясь улыбнуться. Сухие губы не слушались.
Полчаса провалялись в постели не в силах уснуть, затем Катя сказала:
- Ну не могу я тебя мучить. Сходи на море, развейся. Знаю, как оно зовёт.
- Точно не против? - обрадованно переспросила Ирина.
- Точно. Иди, собирайся. А с матерью я сама поговорю.
Ирина вскочила освобожденной из клетки птицей, собралась минут за пятнадцать и побежала первая из приезжих, кто снимал здесь жильё.
Солнце только поднялось. Воздух бодрил прохладой… Короткие джинсовые шорты, белая маечка оттеняли смуглую кожу девушки. Чистые волосы ерошит ветер. Тишина. Улица пустая, фонари едва успели погаснуть.
Бабка с пустым ведром перешла дорогу. «Вот клюшка старая, теперь неудачи жди. Всё равно пойду», - подумала девушка, разворачиваясь и выбирая другую дорогу, что обходила рынок и на пятнадцать минут длинней. «Ничего, главное – обойду».
Улыбалась солнцу и шла по узким улицам вдаль. Ухнула, улетая в парк, сова; серебристая чайка, сидя на заборе, высматривала остатки еды в переполненном доверху мусорном контейнере. «И всё-таки дурной сон мне приснился, и сегодня среда», - помотала головой, решив не расстраиваться, Ирина.
Подходя к морю, увидела серый песок, почти пустой пляж. Лишь лазурная вода сияла, отражая лучи солнца. Крупные следы чаек избороздили лентами песок – вот кто, значит, здесь настоящие хозяева… Расстелила полотенце ближе к воде – так вещи будут на виду, хотя ценного ничего не брала, да и зачем? Она же ненадолго… Побежала по берегу, согреваясь и дыша полной грудью чистым морским воздухом. Боязливо зашла в воду, потихоньку ступая по мелководью. Ноги привыкали, становилось приятно. Решилась – и бултыхнулась в воду. Хорошо! Вода бодрила. Полный штиль, и виднеется дно, пара прозрачных медуз плавает возле сетки.
Накупавшись, Ирина намазалась солнцезащитным кремом и прилегла согреться. Натянув на голову кепку, не заметила, как заснула. Приятный мужской голос разбудил её:
- Девушка, вы нас не сфотографируете?
Повернулась, щурясь на солнце.
- Что, простите?
Он улыбнулся. А она всё смотрела.
Высокий, худощавый. Волосы, золотистые, точно спелая пшеница, выгорели, белея слегка у висков. Квадратное решительное лицо, нос с горбинкой, сетка морщин возле холодных, колючих, зелёных глаз… Улыбнулся, и ощущение враждебности пропало. Он протягивал фотоаппарат, а она слегка покраснела, смущаясь, как девчонка. И тут же взяла себя в руки, видя его уже потеплевший взгляд:
- Конечно, давайте.
Поднялась, приняла чёрный «Кэннон», исподтишка разглядывая незнакомца внимательнее. Красные шорты. Длинные ноги, тонкие светлые волоски на сильных руках.
Он повернулся, приглашая жестом девушку, в узком модном купальнике.
Ирина мельком рассмотрела его лодыжку и татуировку чёрной, как ночь, мурены, злобно скалившей острый зуб. Не удержавшись, спросила:
- Стильно, а почему именно мурена?
- Ах, это…
Мужчина не ответил – подошла девушка, высокая, тонкая, гибкая, как пантера. Чёрные волосы переброшены через плечо. Кожа, фигура – само совершенство. А лицо – мечта скульптора. Впрочем, и внешность её спутника тоже эффектна. Кто они? Пара? Одёрнула за бредовые мысли. Какое тебе дело-то? Щелкай и не суйся в чужую жизнь.
Они встали возле самой воды. Девушка обняла его за плечи. Улыбнулась кокетливо, небрежно – зато как!.. Привыкла, небось, ловить восхищённые взгляды. Рост – метр семьдесят, может, выше – оценила Ирина на первый взгляд. Наверняка модель.
Впервые Ирина позавидовала чьему-то росту.
Да что с ней такое? Это всё мужчина. Он так на неё действовал. Смотрела на него во все глаза, любопытство горело в крови, как пламя. И что-то странное происходило с ней, неопределённое. Она внутренне отмахнулась, продолжая смотреть на него.
- Артём, - представился он вскоре. - А это Татьяна, моя двоюродная сестра.
Она сразу почувствовала облегчение. Значит, не жена.
Улыбнулся чисто голливудской улыбкой, а Татьяна спросила:
- А вас, девушка, как зовут?
- Ирина, - ответила она, глядя в блестящие чёрные глаза Татьяны. Кажется, девушка совсем не загорала: нежная кожа напоминала слоновую кость.
- Очень приятно, - сказал Артём и так посмотрел на неё!.. Восхищённо. Ирина смутилась. Лестно… Впервые за столько лет.
Ей стало очень приятно, что такой видный мужчина ни с того ни с сего обратил на неё внимание… А потом они пригласили её переместиться к себе, под зелёный, с белой полоской зонт. Ирина, не задумываясь, согласилась.
Развеяться хотелось давно, а пара выглядела располагающей и очень надёжной.
Пока Артём доставал билеты для поездки на «банане», Ирина успела познакомиться с Татьяной поближе. Девушка была очень обаятельной и тонко, умело шутила, а так бы не каждый смог. Ирина оценила. С умными, интересными людьми она и предпочитала общаться. Артём с сестрой заинтересовали её.
Постепенно натянутая холодность и природная осторожность Ирины дали трещину, и, когда Артём подошёл к ним, девушки уже смеялись.
- Поехали с нами? - внезапно предложил он. - Места ещё есть.
Ирина согласилась.
Поездка оказалась увлекательной. Берег оставался далеко позади, море захватило их со всех сторон. Они курсировали вдоль всего побережья. Ирина наслаждалась видами, брызги воды падали ей на лицо. Она смеялась и чувствовала какую-то лёгкость.
Ровно в одиннадцать новые знакомые собирались покинуть пляж. Таня спросила:
- Увидимся завтра?
Девушка кивнула. Она посмотрела на часы, задумавшись: время протекло незаметно. «А Катька-то волнуется, Ольга Аркадьевна, наверное, рвёт и мечет». Представив эту картину, девушка быстро собрала вещи и ушла домой.
- … Ты так отдалилась Ирина, - сказала Катя, глядя, как подруга рассеянно крутит странную, зеленоватую каплю браслета на тонкой, золотой цепочке, змеёй обвившей её лодыжку. На вид подарок был дорогим.
«К чему бы Ирине брать его у совершенно незнакомых людей? Неужели подруга влюбилась?» Лишь это могло объяснить её странное поведение. Ранние походы на пляж, поздние возвращения. Дорогие вещи и это платье кофейного цвета. Оно явно стоило гораздо больше, чем их зарплата и отпускные вместе взятые.
- Отстань, - отмахнулась Ирина, словно от надоедливой мухи. - Ты сиди вместе с матерью, а в мои дела не лезь. Я развлекаюсь.
- А куда ты сегодня собралась? - спокойно поинтересовалась Катя, завязывая длинные чёрные волосы в «хвост».
- Мы с Артёмом и Татьяной идём на вечер классической музыки в доме культуры. Ты, надеюсь, не против? - ледяным тоном спросила Ирина, посмотрев подруге в глаза. Её взгляд был странно мутным.
«А не наркотиками ли балуется Ирина, или здесь всё гораздо серьёзней? Придётся её отпустить, хотя Лёшка просил удерживать до последнего. Да смогу ли я, когда она такая! Вот приедет Лешка и со всем разберётся», - подумала Катя, наблюдая, как бледная, несмотря на загар, подруга смотрит в окно.
… В подвальной комнате темно. «Напоминает коробку? Гроб, узкий и длинный?» - думала Татьяна, входя с Артёмом и держа пару чёрных, как смоль, свечей.
В темноте мужчина увидел, как глаза девушки заблестели, отливая серебряным, металлическим блеском, а зрачки исчезли. Артём посмотрел на неё, улыбаясь, лениво, расслабленно, поймав её взгляд глазами, похожими на чёрный, расплавленный обсидиан.
- Ты уверена? - спросил он её.
- Да, - чувственно прошептала она. - У Ирины сильная энергетика. Она идеальна. Тринадцатая жертва закроет круг, и мы наконец-то обретём бессмертие. Правда, любимый? - спросила, подходя ближе к Артему, снимая с него чёрный бархатный халат и сбрасывая его на зеркальный, холодный пол.
Артем склонил голову, жёстко целуя в губы двоюродную сестру, такую молодую.
«И это женщина, разменявшая седьмой десяток?» Но и ему, по человеческим меркам, давно уже перевалило за сотню лет… Тринадцать смертей сильных или невинных женщин каждые семь лет продлевали им жизнь, но сегодня особая ночь. Последняя жертва замкнёт жертвенный круг и поднимет их на следующий уровень.
- Приближённые самого принца Тьмы! Хорошо звучит, да, любимая? - обратился Артем к сестре, лаская её кожу, нежно целуя мочку ушной раковины.
Холодный зеркальный пол стал ложем для любовников… Фальшивые имена, постоянные разъезды, новые города, поиски. И каждый год всё начинать заново. Пятьдесят лет верной службы Ему. Сегодня – их ожидала награда.
Свечи так и остались незажжёнными, но, чтобы видеть, тварям, выглядевшим как наипрекраснейшие из людей, свет не нужен.
