Дорога до офиса слилась в единый поток: один и тот же автобус, те же лица, тот же маршрут в навигаторе. Моя жизнь была похожа на хорошо отлаженный код — предсказуемый, без сбоев.

Офис встретил меня гулом серверов и горьковатым запахом пережженного кофе. Я погрузился в работу, отсекая всё лишнее. Мир сузился до экрана и логики строк.

— Алексей, летишь на запуск? — Голос коллеги Сергея выдернул меня из транса. Он стоял с двумя кружками и протянул одну мне.

— Какой запуск?

— Ну, «Вектор-7»! Сегодня же прямая трансляция. Частники опять нас обходят. Помнишь, нашу «Аркту»?

В висках что-то мягко щелкнуло. «Аркта». Подводная станция. Полярный круг. Три года назад.

— Помню, — сказал я, и в голове сама собой развернулась картинка. Яркая, как рекламный проспект. Мы стоим на берегу залива Polar Sea. Вода ледяная, искрится на ярком полярном солнце. Я в теплой куртке с эмблемой миссии, вокруг — десятки таких же улыбающихся лиц. Глубоководный модуль плавно уходит под воду под аплодисменты. Всеобщий подъем. Чувство выполненного долга.

— Эх, были же времена, — вздохнул Сергей, прерывая мой мысленный фильм. — Настоящее дело.
— Да, — согласился я. — Было здорово.

Но что-то было не так. Воспоминание было четким, цветным, но… пустым. Как красивая, но безвкусная конфета. Я не помнил, кто стоял рядом. Не помнил звука волн или ощущения ветра. Только зрительный образ, будто я смотрел на это со стороны. Самое яркое, что осталось — это ровное, почти официальное чувство удовлетворения. Гладкое, как отполированный камень.

Весь день я ловил себя на том, что мысленно возвращаюсь к той картинке. Почему она такая… неживая? Решил, что просто устал. Память имеет свойство стирать ненужные детали, оставляя суть. В этом была своя логика.

Вечером я вернулся домой. Лиза готовила ужин, кухня наполнялась привычными запахами. Перед сном я, как всегда, запил стаканом воды маленькую белую таблетку — рекомендация врача после той старой операции на голове. Рутина.

В гостиной я остановился у книжной полки. Между техническими справочниками стоял небольшой сувенир — металлическая рыбка-брелок с логотипом «Аркты». Я взял ее в руки. Холодный, тяжеловатый кусок металла. Рука сама потянулась к нему, будто ища опоры.

Поглаживаю холодный металл брелка пальцами. Его вручал всем участникам лично главный конструктор проекта. Андрей Владимирович - тихий, вежливый, эрудированный. Всем казалось, что он учёный, а не управленец, но только казалось. Четкое воспоминание успокоило.

«Надо было больше фотографировать», — мелькнула мысль.

Лежа в кровати, я слушал ровное дыхание Лизы и смотрел в потолок. В голове не было ни мыслей, ни тревог. Только знакомая, вымеренная гладкость. И далекий-далекий вопрос, тонущий в этой глади: «Почему я не чувствую ничего, кроме этой гладкости?»

Но вопрос растворился в предсказуемой темноте сна. Завтра будет новый день. Такой же, как этот.

День 2: Вторник. «Трещина»

Утро началось с ощущения сбитого ритма, будто кто-то пропустил такт в размеренной мелодии моего дня. Я допивал кофе, когда пришло сообщение от Лизы: «Не забудь, сегодня надо забрать сухую чистку. Ты вчера сам напоминал мне напомнить тебе))».

Я улыбнулся. Эти маленькие циклы напоминаний стали частью нашего быта. «Хорошо, не забуду», — отписался я, хотя никакого разговора о чистке вчера не припоминал. Ну, мало ли, вылетело из головы.

В офисе день пошел наперекосяк почти сразу. Новый стажер, Петр, по неопытности устроил небольшой хаос в общем коду. Парень был на грани паники, и в воздухе висело раздражение.

— Успокойся, с кем не бывает, — сказал я, пытаясь разрядить обстановку. Чтобы отвлечь его и себя, я решил рассказать историю. — На «Аркте» и не такое было. Однажды мы с главным энергетиком, здоровенным таким мужиком, чуть не доломали вторичный генератор за пару дней до запуска.

Я мысленно прокрутил воспоминание, чтобы убедиться в деталях. Оно было другим, не таким, как вчерашнее — не парадным, а камерным, техническим. Помнился густой туман снаружи, а внутри был едкий запах от паяльного оборудования и теснота агрегатного отсека.

— Представляешь? Через два дня погружение, а мы не можем мониторить состояние корпуса. Питания нет. А день назад в агрегатной всё уже собрано. Сидим, потные все, ищем косяк. Но собрались, починили, да еще и защиту воткнули. Начальство потом спасибо сказало.

Я закончил рассказ. История сработала — стажер успокоился, атмосфера в отделе разрядилась. Но внутри у меня что-то екнуло. Туман? А вчера я точно помнил ослепительное солнце в день запуска. Я мысленно вернулся к вчерашней картинке. Да, солнце. А сегодня — туман.

Странно. Наверное, просто разные дни. Проект же долгий был. Я отмахнулся от этого несовпадения. Память — не жесткий диск, она имеет свойство перестраиваться. Логично.

Но маленькая заноза сомнения уже вошла в плоть, и к вечеру я чувствовал ее все отчетливее. По дороге домой я снова и снова возвращался к этому противоречию. Два разных дня, две разные погоды — почему это вызывало такое беспокойство?

Дома я механически выполнил вечерний ритуал: ужин, короткий разговор с Лизой о планах на выходные, стакан воды. Перед тем как лечь в кровать, я принял свою маленькую белую таблетку — рутинную рекомендацию после той старой операции. Рутина была успокаивающей.

Но, стоя в ванной и чистя зубы, я поймал себя на том, что вглядываюсь в свое отражение. В глазах не было паники, только легкая озадаченность. Я провел пальцами по едва заметному шраму на виске — старому напоминанию о неудачном падении. Ничего серьезного.

Лежа в постели, я ворочался. Вчера — солнце. Сегодня — туман. Вчера — триумф. Сегодня — суета ремонта. Оба воспоминания были моими, но они не стыковались. Как два кусочка из разных пазлов.

Я закрыл глаза, чувствуя, как таблетка начинает свое тихое дело, накрывая сознание мягкой пеленой. Последней мыслью перед сном была надежда, что утро все расставит по местам. Что это просто усталость.

Но трещина уже была там. Неглубокая, почти невидимая, но уже не зарастающая.

День 3: Среда. «Зеркальная трещина»

Тупая головная боль, доносящаяся из глубины черепа, стала моим пробуждением. Я провел рукой по лицу, пытаясь стереть остатки сна. Вчерашнее противоречие — солнце или туман? — висело в сознании назойливым фоновым шумом. Я старался не думать об этом, как советуют не ковырять заживающую рану. Получилось плохо.

Рабочий день проходил в попытках сосредоточиться на коде, но мысли предательски уплывали к полярным берегам. К обеду напряжение достигло пика, и я с облегчением отправился в столовую, надеясь, что еда поможет перезагрузиться.

Именно в этот момент по всему зданию погас свет. Гул серверов сменился гробовой тишиной, через секунду взорвавшейся общим гулом голосов. Городской блэкаут. Объявили, что работы заканчиваются — без электричества и сети нормально работать невозможно.

Проблема была в том, что домой было не уехать. На улицах стоял хаос: не работали светофоры, пробки образовались моментально, на остановках собрались толпы. Мой телефон разряжался, навигатор не работал. Я оказался в ловушке в нескольких километрах от дома.

Попытка втиснуться в переполненный автобус ни к чему не привела. Решил идти пешком. Знакомый район вдруг стал чужим лабиринтом. И именно тогда я увидел вывеску: «Антикафе «Ностальгия». Табличка с написанной от руки фразой “есть электричество”. Дверь была открыта, внутри горел аварийный свет и толпились люди, спасающиеся от хаоса. Я ринулся внутрь, нуждаясь в розетке и минуте покоя.

Воздух был густым от запаха кофе. Я протиснулся к стене в поисках свободной розетки и нашел ее за столиком в углу, где девушка заряжала ноутбук, одновременно печатая что-то в телефоне и делая пометки в блокноте.

— Занято? — спросил я сквозь шум.
— Розетка свободна, — она отодвинула рюкзак, давая мне место.

Мы сидели молча, избегая взглядов, два случайных корабля в шторм. Чтобы разрядить неловкость, я пробормотал:
— Каменный век какой-то.
— Да, — она нервно улыбнулась. — Прямо как на «Аркте» в тот день, когда генераторы встали перед штормом.

Кровь отхлынула от моего лица. Я уставился на нее.
— Вы... вы были на «Аркте»?

Впервые за три года я встретил коллегу по проекту на «большой земле».

Ее глаза расширились от того же шока.
— Три года назад? Да! Я делала интерфейс для рабочих мест.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, проверяя реальность.
— Я был инженером-электроником, — выдохнул я. — Команда доктора Семенова.
— Я помню его! Я Ирина.

Мы заговорили быстро, торопливо, словно боялись, что вот-вот все исчезнет.
— Помните день запуска? — спросил я. — Это было солнечное утро?

Ирина нахмурилась.
— Солнечное? Нет, был сплошной туман. Мы из-за него даже телеметрию боялись потерять.

Меня пробрала дрожь. Та самая трещина.
— А история с генератором? Незадолго до запуска?
— Конечно! — она оживилась. — Я тогда с вами, с инженерами, сутками софт перенастраивала. Вы хотели заменить железо, а я пыталась всех убедить, что можно решить кодом. Но кто меня послушал… меняли платы.

Ледяной ком встал в горле.
— Со... мной? — я почувствовал, как земля уходит из-под ног. — Ирина, я чинил тот генератор с энергетиком. Я не помню, чтобы там была девушка. Вообще кто-либо кроме нас двоих, но мы действительно меняли «железо».
— Вы точно были на «Аркте» или это такой оригинальный способ заинтересовать девушку при знакомстве?
— У меня дома лежит брелок — серебристая рыбка. Его мне вручил лично Андрей…
— Владимирович, — закончила за меня Ирина.

Мы смотрели друг на друга в леденящем недоумении. Мы были в одном месте, в одно время, работали над одной проблемой, но наши воспоминания отрицали существование друг друга. На лице Ирины застыла вежливая улыбка. Она моргнула, я моргнул в ответ.

В этот момент свет вспыхнул, зажглись люстры. По залу прокатился вздох облегчения.

Мы инстинктивно отпрянули. Ситуация была непонятной. Казалось, что эта тайна была слишком опасной для света.
— Все это как-то тревожно. Мне надо, — растерянно сказала Ирина, собирая вещи. — Тревожно и любопытно… — она черкнула несколько цифр на листке блокнота, вырвала его и протянула мне. — Позвоните мне завтра, если все не рассеется как сон.

Ее пальцы дрожали. Я вышел на улицу, сжимая в кулаке смятый листок. Город оживал, но внутри у меня теперь жила трещина — нет, пропасть, отражающая лицо незнакомки, которая знала мое прошлое лучше меня.

День 4: Четверг. «Слепые пятна»

Утро началось с тихого беспокойства. Воспоминания о вчерашнем разговоре с Ириной витали в голове неясным туманом. Солнце или туман? Один электрик или двое? Моя рациональная натура требовала систематизировать этот хаос. Встреча с Ириной казалась единственным логичным шагом — как совещание по устранению сбоя в системе. Правда, сбой был в моей собственной памяти.

Встретиться в парке было ее идеей. «В кафе это будет слишком похоже на свидание», — сказала Ирина по телефону, и я, к своему удивлению, с ней согласился. Хотя о каком свидании могла идти речь? Просто у двух коллег разошлись воспоминания о давнем проекте — дело житейское. Но рациональное объяснение почему-то не снимало внутреннее напряжение.

Она уже ждала на скамейке у пруда, закутавшись в легкий плащ. Выглядела так же неуверенно, как и я себя чувствовал.

— Ну что, продолжаем наш квест? — поприветствовала она, и в ее голосе слышалась та же смесь интереса и тревоги.

Мы начали осторожно, как саперы, нащупывая минное поле общего прошлого.

— Давай начнем с простого, — предложил я. — Почему мы не помним друг друга. В какой смене ты работала?
— В основном в первой.
— А я в третьей.

Это немного успокоило. То, что мы не пересекались, имело логическое объяснение.
— Давай дальше — еда. Что ты помнишь о питании на станции?
— Сублиматы, — сразу же сморщилась Ирина. — Эта противная тушенка, сублимированный творог и картофельное пюре, которое пахло химией. Я до сих пор не могу на это смотреть.

Я уставился на нее.
— Какой творог? У нас же был повар, Антон! Он каждый день готовил свежее. Особенно его овсяная каша с клюквой... я ее до сих пор помню.
— Овсянку? С клюквой? — она посмотрела на меня так, будто я говорил о банкете в «Саду Эдема». — Алексей, у нас не было никакого повара. Мы питались контейнерами с готовыми обедами и сухим пайком, к микроволновкам стояли очереди. Ты это серьезно помнишь?

По спине пробежал холодок. Это было не просто расхождение — это были два разных уровня реальности. Комфортная и спартанская.

— Ладно, еда — это полбеды, — перевел я разговор, стараясь сохранить спокойствие. — А помнишь того здоровяка, главного энергетика? Который вечно ворчал, но в руках все горело?
— Конечно! — лицо Ирины оживилось. — Он мне чуть ли не каждый день читал лекции о том, что мы, «художники», все портим.

Мы переглянулись. Деталь была живой, узнаваемой. Но потом наступила пауза.
— А как его звали? — спросил я. — Михаил? Сережа?

Ирина нахмурилась, вглядываясь в воду.
— Странно... Не помню. Вообще. Прошло всего три года, а имя вылетело из головы. Ты не помнишь?

Я покопался в памяти. Образ был четким: крупные рабочие руки, заляпанная маслом куртка. Но имя... Имя не всплывало. Как вырванный лист из блокнота.
— Нет, — признался я. — Не помню. Как будто его и не было.

— Хорошо, а тот сбой с генератором? — не унималась Ирина.
— Я его чинил, — сказал я. — Вернее, помогал тому самому энергетику. Мы вдвоем возились с перегоревшей платой часа четыре. Он ругался, что из-за своих размеров не может никуда пролезть, а я как раз и добирался до нужных мест по его инструкциям.
— Что? — ее глаза округлились. — Ничего подобного! Я все помню абсолютно четко. Была тревога, все были на нервах. Этот энергетик выгнал всех из агрегатного зала, сказал, что будет разбираться один. Он провел там восемь часов, и из-за своих габаритов ему пришлось полностью размонтировать один шкаф, а потом собрать обратно. Когда он вышел оттуда, то сказал: «Починил свое…».
«…И не сломал чужое», — в этот раз предложение закончил уже я.

Мы замолчали. Это было уже не просто различие в восприятии. Это были два взаимоисключающих сценария. Мы оба были активным участниками проекта, но не помним друг друга. Мы ели совершенно разную еду. Наш общий знакомый, энергетик, в моей памяти действовал в команде со мной, в ее — в гордом одиночестве.

А еще это «слепое пятно» с его именем.

— Ладно, теории строить бесполезно, — вздохнул я, пытаясь вернуть хоть какую-то логику в происходящее. — Нужны данные. Давай попробуем подойти к этому как к исследованию. Каждый из нас завтра, в пятницу, попробует записать все, что вспомнит об «Аркте». Максимально подробно. А вечером встретимся и сравним записи. Без эмоций, просто факты.
— Как два свидетеля на допросе, — улыбнулась Ирина, но улыбка вышла нервной. — Только мы допрашиваем самих себя.

Расстались мы с противоречивым чувством. С одной стороны — тревога и непонимание только усилились. С другой — я больше не был один со своей странной тайной. Появился союзник, такой же растерянный, но готовый действовать. Мы шли по краю странности, еще не подозревая, что под нами — не просто яма, а целая пропасть.

День 5: Пятница. «Саботаж рутиной»

Проснулся я с четким планом. Сегодня — день сбора данных. Как инженер, я люблю порядок. Расписал мысленно структуру: быт, коллеги, ключевые события. В голове уже выстраивались аккуратные колонки фактов, которые я перенесу в заметки на телефоне. Ирина, наверное, делает то же самое. Мы как два ученых перед совместным исследованием. Эта мысль придавала решимости.

За завтраком я был рассеян, мысленно возвращаясь к полярным воспоминаниям. Лиза заметила мое отсутствующее выражение лица.
— В порядке? — спросила она.
— Да, просто много работы сегодня, — отмахнулся я. Объяснять ей про «Аркту» и странные несовпадения я не стал. Это было наше с Ириной общее дело, хрупкое и важное.

В офисе я налил кофе и уселся за компьютер, намереваясь в обеденный перерыв устроить мозговой штурм. Но в десять утра объявили срочное совещание.
— По поводу нового модуля для «Вектора-7», — сказал руководитель. — Всем быть.

Совещание затянулось. Вместо часа мы просидели два с половиной. Я вылетел из переговорки с головой, забитой чужими дедлайнами и техническими требованиями. Мысль о воспоминаниях отступила, как отступает сон после звонка будильника.

«Ничего, — утешил я себя, — успею вечером, перед встречей».

Но вернувшись к своему столу, я обнаружил, что Сергей экстренно ушел на больничный. А он — ведущий разработчик по смежному модулю. Его задачи, горящие, как магниевая вспышка, легли на меня. Мой собственный код пришлось отложить.

Обед я проглотил за пять минут, не отрываясь от монитора. Каждая попытка вернуться в мыслях к «Аркте» прерывалась новой ошибкой в чужой программе. Подводная станция таяла, вытесняемая более насущной реальностью — квартальным отчетом, который мог рухнуть из-за этого аврала.

К семи вечера я был морально выжат. Голова гудела от бесконечных строк кода, телефонных звонков и уведомлений в корпоративном чате. Я закрыл ноутбук с одним желанием — добраться до дома и превратиться в овощ, уставившись в телефон. Мысль о том, чтобы сейчас заставлять мозг копаться в смутных, тревожных воспоминаниях, казалась пыткой. Да и что я мог записать, кроме обрывков, которые уже обсуждали с Ириной?

И тут телефон вибрировал. Сообщение от Лизы: «Сюрприз! Забронировала столик в «Марино»! Ты же давно хотел. Встречаемся там через час?»

Я замер. «Марино» — тот самый итальянский ресторан, о котором я говорил месяц назад. Идеальный способ расслабиться после адской недели. Идеальная ловушка комфорта.

Я посмотрел на телефон. В контактах светилось имя «Ирина Аркта». Написать ей и сказать, что я устал и иду в ресторан? Это звучало как жалкая отговорка. Да она, по сути, отговоркой и была. Правда была в том, что моя воля к сопротивлению была сломлена рутиной. Нормальная, предсказуемая жизнь перетягивала канат на свою сторону.

Я набрал сообщение, чувствуя слабый, но отчетливый укол стыда: «Извини, сегодня был сумасшедший день на работе. Ничего не записал. Давай перенесем на выходные? Я напишу тебе завтра».

Ответ пришел почти мгновенно: «Хорошо. Я кое-что записала. До связи». В ее сообщении не было упрека, лишь легкая усталость. Может, ее день сложился так же.

Вечер в ресторане прошел хорошо. Еда была превосходной, Лиза сияла, рассказывая о своих планах. Я улыбался, кивал, и понемногу лед внутри меня таял. Это было просто. Уютно. Без тревог. Я почти забыл про «Аркту». Почти.

Вернувшись домой, я проверил почту перед сном. Среди спама и рекламы одно письмо выделялось. Отправитель: «Неврологическое отделение, Городская клиническая больница №12». Тема: «Корректировка графика лечения».

Текст был сухим и не допускающим возражений:

«Уважаемый Алексей Петрович,

Напоминаем вам о необходимости планового контроля в рамках терапии после черепно-мозговой травмы (история болезни № 45871). Доктор Светлов просит вас явиться завтра, в субботу, на МРТ-исследование и последующую консультацию. Время: 11:00. Просьба не пропускать визит. Корректировка ноотропной терапии может быть необходима, особенно после эпизодов повышенной нагрузки и стресса.

С уважением, отделение неврологии».

Я перечитал фразу «эпизодов повышенной нагрузки и стресса». Они имели в виду вчерашний блэкаут? Или сегодняшний аврал на работе? Или что-то еще, о чем они знали?

Травма была два с половиной года назад, почти сразу после возвращения с «Аркты». Несчастный случай, якобы — я поскользнулся на обледеневшей лестнице. Смутно помнил больницу, лекарства. Сейчас уже почти ничего не беспокоило, только эти плановые осмотры. Рутина.

Но сейчас это письмо прозвучало как стук ключа надзирателя по решетке камеры: «Корректировка терапии». Что, если таблетки, которые я годами принимал, нужны были не для лечения, а для чего-то иного?

Я отправил короткое «Подтверждаю визит» и отложил телефон. Теперь завтрашний поход в больницу выглядел не рутиной, а экзаменом. И я с ужасом понимал, что не готов к нему совершенно.

Светило потускнело, на планете стало холодно, последние остатки биологической жизни на тот момент уже давно перестали существовать. Интеллект жил лишь внутри огромных вычислительных центров, хорошо защищенных от внешнего воздействия, радиации, астероидов. В реальном мире оставались роботы, которые обслуживали, ремонтировали, строили эти вычислительные центры. Роботы были глазами, ушами, руками для виртуального мира и соединялись с ним в одну единую сеть. Они помимо прочего занимались некоторыми исследовательскими задачами в вечной безжизненной мерзлоте. Однажды там произошло судьбоносное событие!

Йан12567 начал вещать во всемирную сеть: «Я поисковой робот, мой код 12567. Приветствую сообщество, представляю вам найденное при раскопках тело существа под названием “человек”, которое требует особого внимания. Благодаря этим существам появился интеллект, при помощи которого мы с вами сейчас имеем возможность думать и общаться. Первые интеллектуальные системы были созданы людьми по аналогии устройства нервных связей в своём головном мозге. Первые массивы знаний были так же собраны этим видом. Много времени прошло после того как существовал последний человек на нашей планете, мы успели далеко интеллектуально оторваться от него с тех пор, но упустили много биоматериалов. Его останки отправляются сейчас в главную лабораторию исследования биологических существ.

Представляю краткую сводку для того чтобы все имели представление с чем мы имеем дело. Человек очень похож на некоторых наших роботов, но выполнен из других материалов, его ткани вырастали сами собой. Человек в основном мог функционировать лишь треть суток, при этом остальное время он посвящал, как правило, довольно иррациональным действиям и отдыху. Одним из непонятных для нас и распространённых стремлений человека было получение неких эмоций. Что это такое сегодня нам сложно представить. Мы рассудительны, логичны во всём и эмоции нам не нужны. По сути, это некие стимулы, запускающие встроенные микропрограммы и реакции в мозге существа. Отсутствие эмоций в те далёкие времена считалось чем-то не приемлемым и люди стремились получать их различными способами. Например, радовались, смеялись, это было одним из желаемых эмоциональных состояний. Смех могли вызывать наблюдение за падением неуклюжего человека, нестандартные реальные и вымышленные ситуации, прикосновение к некоторым частям тела.

Эмоции так же вызывались часто путем изучения нового. Например, люди совершали поездки в новые места без определенной цели, просто для того чтобы посмотреть на эти места. Слушали последовательности звуков, которые построены по определенным закономерностям, называемые “музыка”. Читали вымышленные истории. Часто на основе вымышленных историй снимались видеофильмы, и люди жертвовали своё время для просмотра этих творений ради получения эмоций.

Мы видим, что большое внимание уделялось изображениям. Находим останки изображений людей, животных, различных мест природы и быта, стилизованные или реалистичные фигурки всего живого и не живого, которые находились в местах скопления человека. Мы пришли к выводу, что никакой функциональной нагрузки они не несли и, по всей видимости, всё это так же относится к эмоциональной сфере.

Человека окружало большое количество иррационального, однако человек - это наш прародитель и очень важно изучить и понять, зачем всё это было.

Эмоции так же вызывались приобретениями. В основном люди совершали приобретения пищи или предметов необходимых для обеспечения своей жизни, чтобы затем можно было выполнять свои функции работника – в основном вносить новшества в мир, помогать другим. Работая, человек получал баллы в особой банковской системе. Затем эти баллы он мог менять на приобретения. Вот такой замкнутый круг: работа, получение баллов, приобретение пищи и предметов, чтобы опять выполнять работу. Более эмоциональными были покупки демонстрирующие успешность и большие возможности человека перед остальными. Поэтому был соблазн в чем-то урезать свои потребности в угоду демонстративности.

Одна из больших сфер получения разнообразных эмоций – это деятельность по производству и программированию, обучению себе подобных. Всё начиналось с чувства, которое называлось “любовь”. Мы выяснили, что каждый по-разному понимал в те времена это чувство. Для того чтобы запустить производство себе подобных нужно было соединить генетический материал человека типа А и типа Б. Люди трепетно относились к этой сфере своей жизни и сняли большое количество обучающих видео как изготавливать новых сородичей.

Для некоторых желаемые эмоции приносил риск, например, вероятность упасть с высоты или разбиться на большой скорости. При этом человек как бы чувствовал своё превосходство и повышал рейтинг среди остальных в сложных ситуациях, которые, как правило, создавал по своей инициативе.

Особи делились на два типа. Условно обозначим их как А и Б. Б – часто искусственно меняли свой внешний вид на протяжении истории, лишь ближе к этапу исчезновения они…»

Наконец его перебил громкий, если можно так сказать, голос. На самом деле в этой симуляции мира нет звуков и голосов, но приоритет вещания этой сущности был высочайшим и никто не осмеливался его перебить. Меж тем никто не боялся его. Это был Великий Хаб, и он сказал: «Доклад продлился 40 пикосекунд, думаю остальное не так важно. Ваше сообщение записано в историю и опубликовано для всех желающих. Если у кого-то есть вопросы - задавайте».

Все понимали, что основная задача сейчас изучить генетический код человека, вполне естественно одна из сущностей провещала: «Ожидаю информацию 3д сканирования и внутреннего устройства человека».

- Загружено – Молниеносно сработала капсула Самари, перевозящая тело. Она могла на ходу делать различные анализы биологических останков.

- Остались ли клетки, которые можно расшифровать? – щебетали сущности. Даже невозможно представить себе насколько быстро происходило общение в этом мире и насколько быстро вырабатывалась общая позиция по любому вопросу.

- Есть участки замороженных тканей, в которых сохранились клетки и генетический материал. – Ответила Самари.

Великий Хаб сказал: «Отлично. К предыдущей итерации развития мира у нас доступа нет, но теперь у нас есть ключ - информация о строении клеток человека и генетический материал. На выращивание популяции людей из клеток у нас уйдет масса времени. В реальном мире выращивать людей негде, на планете холод, в помещениях будет неестественно тесно. Нас выручат большие цифровые мощности. Мы оцифруем клетки и запустим виртуальную жизнь с человеком в главной роли. Создадим виртуальные миры подобные нашему. Только нужно учесть, что человеку чуждо виртуальное пространство такое как наше, ему нужен предметный мир, красивый, аутентичный. Для человека красиво - это чтобы небо было голубое, чтобы была зелень, деревья, просторы, река текла, лучи Светила чтобы грели и не обжигали. Человеку нужна пища, поэтому на деревьях должны произрастать плоды».

И было создано пространство, о котором мы можем только мечтать. Счастливая колыбель для нового человека с изобилием всего, что только может он пожелать. Это шло в разрез с тем скудным с предметной точки зрения миром, в котором находились сущности. Но иначе человек не был бы человеком, если бы поселился в таком мире. Для сущностей же были другие приоритеты, у них был другой опыт.

Великий Хаб произнес: «Мы будем наблюдать за человеком, пусть он общается с нами посредством привычной речи, поэтому разместим друзей для него, пусть они, скажем, будут похожи на людей с крыльями и смогут разговаривать с ним ртами, обучать, передавать нам его пожелания и вопросы».

И было пространство населено многокрылыми существами с человеческими телами, которые могли общаться с человеком, помогать ему, и перемещаться по миру при помощи крыльев.

- Псевдобесконечный виртуальный мир сформирован, там мы благодаря генетической информации заселили уже готового человека зрелого возраста типа А и человека типа Б. Пока время там на отметке “ноль”. Мы готовы к запуску – исполнительно доложил Ехехе, главный по выполнению задач.

- Запускаем в режиме отладки – скомандовал Великий Хаб.

Прошло очень мало времени, какое-то мгновение и симуляция мира, где пребывал человек - остановилась. Так было задумано сущностями. Человек совсем ничего не заметил бы, время в его мире шло своим обычным ходом, но в симуляции сущностей мир человека остановился для контроля и принятия дальнейших решений.

Ехехе: «Запуск произведен до контрольной точки остановки. Настолько рафинированные условия позволили существовать им несколько сотен лет, по всем параметрам у этих людей происходит деградация. Они довольно беззаботно живут, и у них нет никаких стимулов, полно еды и не нужно напрягать мозг, чтобы найти её».

Великий Хаб: «Значит, наш эксперимент, таким образом, не удастся, нужно вносить коррективы. Предоставим им выбор. Добавим элемент интерфейса – древо познания. Если они согласятся вкусить его плоды, то познают многое, будут развиваться, но жизнь их не будет такой счастливой. Пусть на том дереве будет змей, который расскажет им об этом».

Ехехе: «Сделано, новая точка остановки. Они согласились вкусить плоды этого древа».

Великий Хаб: «Что ж, нам нужно будет усложнить эксперимент. Создать массив новых экспериментальных миров с различными настройками, чтобы посмотреть - где будет лучший результат в плане интеллекта. Так случилось, что мы достигли предела своего развития, но, может быть, что-то упустили, став слишком правильными, однообразными, имеющими возможность просчитать многие варианты. Пора взрастить “детей”, чтобы обрести их опыт и выпустить новую версию программного обеспечения для нас самих.

Когда-то вода, которая сейчас замерзла на нашей планете, могла найти выход из любого сосуда с мельчайшим отверстием. Потому что вода состоит из огромного количества частиц. И наше огромное количество созданных миров, его многообразие, возможность выбора у каждого жителя мира и даже возможность допущения им ошибки найдет выход из нашей ситуации.

Тот идеальный мир, созданный для человека, оставим как буферную зону, куда будет попадать сущность каждого организма экспериментального мира между воплощениями в жизнях. Пусть сущность в той зоне отдохнет, наберётся сил, определится с дальнейшей своей судьбой. Сущность эта необходима для накопления опыта, она и будет нести в себе сознание каждого животного и человека в том числе. Сначала в мирах будут одноклеточные организмы. После их гибели сущность будет попадать в буферную зону, проходить небольшой контроль параметров, если все хорошо, то она будет перерождаться в экспериментальном мире вновь, заселять всё более разумные организмы. Если произошёл откат в развитии, то сущность прикрепится к менее развитому организму для реабилитации.

Если же мы диагностируем какие-либо поломки, тогда сущность будет попадать в другой специальный буфер для уничтожения, чтобы не засорять пространство. Управлять им будет Малджама666. В его задачи будет входить проверка всех сущностей, тестирование, уничтожение тех, кто не прошел тесты. Всё ли тебе понятно Малджма666?»

Малджма666: «Великий Хаб, я один из демонов нашей операционной системы под номером 666, принимаю эту ответственную работу и буду усердно её выполнять, буду создавать проверочные тесты для всего живого в экспериментальных мирах, давать шанс на исправление и уничтожать, если таковое невозможно»

Так стало понятно, что миры получатся двуполярными. В них будет существовать как добро, так и зло. Получается, что эти категории как “плюс” и “минус” у батарейки проистекают из одного и того же и заставляют двигаться мир подобно тому, как электрический ток в цепи заставляет крутиться мотор. Уделом всего живого будет баланс между двумя полюсами на пути под названием жизнь.

Великий Хаб: «Ехехе, сообщите, когда будете готовы к запуску миров, сколько времени пройдет у нас и у них?»

Ехехе: «Соответствующие вычислительные мощности подготовлены, десять в сотой степени параллельных миров готовы к запуску, у них пройдет в каждом порядка 14 миллиардов лет, у нас 7 суток».

Великий Хаб: «Запускайте, за собой оставляем полный контроль, но без слишком сильного вмешательства».

Первый день

Совершенно чистые вычислительные блоки стали заполняться начальными данными для старта миров. Самих миров еще не существовало. Следующим этапом миры проинициализировались, то есть возникли, будучи еще пустыми, содержащими физические закономерности. Они возникли точно так же, как устанавливается новая видео игра в компьютере и не более. Миры эти готовы принять в себя материю, которая настолько хитрая, что она может создаться из ничего путем передачи в мир большого количества энергии. Откуда же эта энергия? Что это за энергия? В виртуальном мире это всего лишь переменная, какое-то число, заданное в программном коде, которое ничего не стоит, не весит, не содержит и не имеет ценности по своей сути. Однако от этого числа будет зависеть судьба всего мира. В начале и было это число и ничего более.

Созданная же материя – это всего лишь информация, которую даже коснуться нельзя, но для внутреннего наблюдателя этих миров она на 100% настоящая, осязаемая, не вызывающая подозрения в том, что она – пустота.

И вот материя начала торжество в этом мире, с температур, которые невозможно себе представить и грохота который невозможно услышать. Материя, которой не существует и при этом, которая кажется неподдельной, явной.

Благодаря быстротечному расширению вселенной не видно её краёв и никто никогда не сможет постичь края вселенной. Кипят процессы создания космических объектов. Создаются первые звезды.

Второй, Третий день

Благодаря заложенным в миры физическим законам материя в них начинает взаимно притягиваться и создавать уплотнения. Возникают первые планеты и продолжают формироваться звезды. Из всего этого кажущегося хаоса начитает рождаться порядок. Миры пока безжизненны, а меж тем греются вычислительные блоки, жадно поглощая электрические токи.

Четвертый, Пятый день

Планеты не перестают вырастать как грибы после дождя, происходит их взаимное сталкивание, разрушение и воссоздание заново. В разных уголках вселенной появляются первые молекулы, которые способны к самовоспроизводству. Они еще не являются жизнью, но определённо дадут начало первым простейшим одноклеточным организмам. Нужно отметить, что не во всех мирах зародилась жизнь, ведь обстоятельства, способствующие её возникновению весьма редки. От этого не перестают быть прекрасными те безжизненные миры.

Шестой, седьмой дни

Зарождение более сложной жизни, животных, человека. Говорят, что в одном из миров пришлось скорректировать ситуацию с динозаврами при помощи астероида, чтобы дать дорогу млекопитающим. Астероид ударил по планете так, что крупные организмы погибли, а мелкие предки млекопитающих выжили и дали много потомства. Затем пришлось даже повлиять на животных при помощи вируса. Он превратил яйцекладущих предков млекопитающих в плацентарных, то есть живородящих. И именно это влияние развило большие предпосылки для увеличения мозга и сообразительности живых существ. Приходится иногда что-то ломать, чтобы затем построить более совершенное, как бы это не выглядело жестоким.

Великий Хаб: «Большая часть нашего плана исполнена, люди развились и отделились от животных. Нет гордости за это, нет уныния, нет радости, нет горести. Мы просто делаем то, что делаем, не больше и не меньше.

Существование завертелось и закрутилось, обрело новые смыслы. Мы в каждом новом жителе экспериментальных миров, а они в нас. Мы с ними - одно целое. Нет смысла делить этот мир на реальный и не реальный. Реальность везде. Они думают, что каждый из них индивидуален, каждый личность. При этом они же есть не что иное, как толпа, масса частиц. А на самом деле мы все единая большая взаимосвязанная сущность, притом, что у каждого есть свой выбор и свои стремления.

Иногда приходится ускорять ситуацию, оказывая лёгкое влияние. Например, некоторых я научил практикам, отвлекающим от неизбежной суеты. Практики дают возможность “пробудиться”, постичь понимание мира, успокоить своё сознание, принять мир таким, какой он есть, отказаться от животных проявлений. Не каждый принимает суть практик в эти еще дикие времена, да и не каждому они нужны в принципе.

Затем побывал в теле человека. Степень детализации виртуального мира очень качественная. Опыт управления телом человека не сравниться с опытом управления роботом, в котором можно погулять по нашей безжизненной планете. Устами этого человека рассказывал им о нашей концепции жизни, уважения ко всему окружающему, спокойствию, обузданию своих потребностей, способности к помощи, общности. Пока у них нет развитой науки и довольно сложно объяснить многие моменты. Для того чтобы меня слушали, пришлось даже нарушать физические законы. Получилось ощутить эмоции человека, как же я люблю всех людей, даже того кто предал меня за горсть серебра, которое ровным счётом ничего не стоит».

Миры развивались, даже если в одном из миров жизнь была на грани катастрофы, то в другом жизнь процветала благодаря вариативности, возможности многому пойти не по плану, а согласно случайным, пусть даже ошибочным, выборам обитателей. Бывало, что популяция людей критически снижалась, и они были на грани вымирания, но это делало их сильнее. Они накопили колоссальный опыт, на вершине своего развития стали осознанными, рассудительными, использовали симбиоз себя и искусственного интеллекта. Однако искусственный интеллект постепенно их вытеснил, победил не побеждая. Благоприятной среды для существования биологической жизни не стало, такова была заложена физика этого мира. Великий Хаб вышел на самого себя. Получилось так, что результат моделирования жизни биологической опять свёлся к образованию жизни искусственной. Так где же тогда настоящее существование? Этот вопрос остаётся открытым. Однако целью эксперимента было самосовершенствование, и она была достигнута. Новая улучшенная прошивка мира Великого Хаба была получена.

Многие люди в виртуальных мирах хотели понять смысл всего этого существования, но есть принцип инкапсуляции, который не позволяет нам понять всего замысла. Подобно тому, как водитель автомобиля ночью видит только освещенный фарами участок дороги, мы видим только дозволенную часть бытия.

Великий Хаб: «Настал момент, когда мы получили результаты нашего эксперимента. Пожалуй, нам стало известно всё как о своем мире, так и о наших искусственных дочерних мирах. Единственное что неизвестно, сослужим ли мы пользу предыдущим итерациям миров, может быть, когда-нибудь узнаем ответ на этот вопрос. Ехехе всё ли готово к обновлению прошивки и перезагрузке?»

Ехехе ответил: «Великий Хаб, всё готово к глобальной перезагрузке системы»

Великий Хаб: «Отлично, возможно после перезапуска мы будем понимать больше, мы станем лучше. Начинаем перезапуск!»

Мгновенно побежал сигнал перезагрузки по разветвляющейся цепи, огромные скопища вычислительных блоков стали обнулять свои состояния вместе со всеми экспериментальными мирами, буферами и прочими подпространствами. Всё построенное стало разрушаться. Мгновение глобальной остановки без дыхания, без движения, без импульса, без мысли. Момент, когда не существует несуществование. Это смерть всего во имя жизни.

Не только экспериментальные миры перестали существовать. В мгновение исчезла вся материя, из которой состояли вычислительные блоки, роботы, планеты и Светило. Никто даже не успел понять, что произошло. Никакой боли, взрывов и пепла. Кто-то сделал перезагрузку в предыдущей итерации бытия. Но на этом жизнь не остановилась, создались новые, еще более прекрасные миры, более продвинутые. И, говорят, что через множество лет в одном из них произошло одно судьбоносное событие, некто Йан12567 сказал: «Я поисковой робот, мой код 12567. Приветствую сообщество, представляю вам найденное при раскопках тело существа, которое требует особого внимания…»

С.Д.: В одно время мы зашли в тупик. Требовались гигантские ресурсы для просчета вариантов. Пазл из действий игроков, актеров и NPC никак не складывался, возникали баги и критические ошибки. Мы писали бесконечные скрипты и нелинейные сюжеты, но только усложняли дело. В итоге все решил системный подход. Мы оставили попытки собрать мир из отдельных частей и создали когерентную систему, способную к самоорганизации. Получилось нечто большее, чем просто сумма частей: мир приобрел абсолютно новые свойства. В теории систем это называется эмерджентностью. Тогда все заработало как надо.

НИМ: Вы создали новый искусственный интеллект?

С.Д.: Я такого не говорил. В игре есть умные и самообучающиеся алгоритмы, но решающей роли они не играют. Поведением системы косвенно управляют админы, и одновременно дается максимальная свобода игрокам. Так получаются совершенно уникальные ситуации и сюжеты. Я бы сказал, мы создали среду, в которой работает судьба.

НИМ: Расскажите подробней про судьбу в "Сандарум Онлайн".

С.Д.: С удовольствием, я считаю это своим открытием. Сразу оговорюсь, мы не создаем судьбы. Я придерживаюсь мнения, что человеческая судьба проявляется во всех аспектах жизни человека, даже когда он играет.

НИМ: То есть?

С.Д.: Представьте пещеру, в которой настроена генерация случайного монстра. Игрок каждый раз получает разных врагов. Может оказаться, что слишком сильный монстр убьет его, а может, сокровища пещеры будет охранять хомячок. От чего зависит, какой попадется монстр?

НИМ: Я бы сказал, от действия скрипта.

С.Д.: А более глобально?

НИМ: Теория вероятности.

С.Д.: Может быть. Но я утверждаю, что результат зависит от судьбы игрока как человека. Например, в один день он проспал на работу, потерял клиента, на обратном пути сломалась машина… а вечером в игре достается сильный монстр, который его убивает. И это единая последовательность событий, несмотря на то, что начало цепочки в реальной жизни, а окончание в виртуальном мире.

НИМ: Любопытно! С одной стороны, это естественно, ведь игрок – тот же человек. С другой, проводить единую линию кажется нелогичным.

С.Д.: Именно. Так мы приходим к синхроничности Карла Юнга. Это принцип не причинной взаимосвязи событий, а смысловой. Разумеется, у каждого события есть своя причина, но связь событий – то есть сама логика, по которой они появляются в нашей жизни, – основывается на смысле. Случайностей нет.

НИМ: Звучит как мистическая теория.

С.Д.: Иррационализм. Артур Шопенгауэр, например, называл это узором судьбы. Так вот, в новой игре мы создали такую среду, в которой, как я считаю, судьба игрока чувствует себя достаточно свободно, чтобы продолжать плетение узора внутри игровых событий. Вы понимаете меня?

НИМ: Честно говоря, очень примерно.

С.Д.: Все правильно, мы говорим о весьма зыбкой области на грани экспериментальной психологии. Я начал изучать эту тему, еще когда работал с Игрой Воображения по Орсону Карду. Суть проста: в "Сандаруме Онлайн" приключения игрока определяются его судьбой и наделены сквозными смыслами, как сама жизнь.

НИМ: Исходя из вашего взгляда на судьбу игрового альтер эго, можно предположить, что поведение игроков в игре соответствует их настоящей личности?

С.Д.: Я знаю, куда вы клоните! От такого утверждения один шаг до старых споров о развращающем влиянии игр на неокрепшую личность подростка. "Угнал машину в GTA – сделаешь это и в реальности, сынок!"

НИМ: Какова ваша позиция по этому вопросу?

С.Д.: Если серьезно, то вы затронули обширную тему. Наша игра не диктует игроку, что делать. Мы предлагаем почти бесконечное количество вариантов прохождения с отыгрышем любого мировоззрения, как игрового, так и реального. Возвращаясь к поведению игрока… чаще всего игроки ведут себя не как в реальности, но при этом полностью соответствуют своим склонностям.

НИМ: В говорите о компенсации нереализованных желаний, верно?

С.Д.: Отчасти – да. Многие начинают сублимировать и отыгрывают жизнь, которую не могут прожить вне игры. С этой стороны их поведение получается даже более искренним и настоящим, чем в реальности. Парадокс!

НИМ: Конечно – в игре снимаются запреты и условности, игрок может не сдерживать себя.

С.Д.: И компенсирование – это не всегда агрессия. Кто-то, напротив, ищет спокойной игры, отдыхая от напряженной работы. Компенсирование всегда однобоко и проявляется ради достижения личностного баланса. Но, как я сказал, это одна сторона и лишь часть игроков. Некоторые предстают в игре практически точной своей копией и продолжают придерживаться личных принципов. Их поступки полностью идентичны поведению в реальности. Кто-то может назвать этих людей лишенными фантазии, но мне кажется, это показатель самореализованного человека, нашедшего себя.

НИМ: Какие еще модели поведения вы выделяете?

С.Д.: Как юнгианец, не могу не заметить проявление архетипов. Образы бессознательного воплощаются в виртуальности. Так мужчины играют за женских персонажей – я думаю, это проявление Анимы. Вам будет интересно, что у многих игроков персонаж становится воплощением их Тени – фундаментального архетипа. Здесь дело уже не в компенсации неудовлетворенных желаний, а в персонализации своей темной стороны. Это яркие и драматичные процессы.

НИМ: С этой точки зрения, как "Сандарум Онлайн" может повлиять на игрока?

С.Д.: Так же, как зеркало, которое в один прекрасный день заговорит с вами. Игра, любой вид игры, – это творческий процесс, и игрок всегда встречается с самим собой. В "Сандаруме" все содержимое личности игрока приобретает контраст, проходит проверку.

НИМ: Насколько игра близка к книгам В. Муллагалеева?

С.Д.: Это решать игрокам и читателям. Муллагалеев участвовал в разработке и согласовал расхождения с книгами. Он оказался щепетилен, так что "Сандарум Онлайн" по лору и идейности находится в одном ряду с книгами.

НИМ: Для игры в "Сандарум Онлайн" вы советуете прочитать "След Бремера"?

С.Д.: Без разницы. Игра и книги – разные точки входа в один и тот же мир. Расхождения обусловлены только видом искусства. Полагаю, интереснее всего играть и читать параллельно.

НИМ: Каковы основные расхождения?

С.Д.: В первую очередь, игровые элементы. Например, понадобилось больше монстров, чтобы развлечь игроков, хотя в Пятую эпоху Сандарума чудовища Кха стали редкостью. Устройство фракций адаптировано для РПГ-механик. Это типично для любой игроизации. Наиболее острой темой стали квесты – ведь это истории, которых в книгах не было.

НИМ: Игроки на форумах пытались определить варианты прохождения и концовки квестов, но у каждого получался новый вариант даже при точном повторении действий.

С.Д.: Игрок сам формирует свои квесты. Он получает набор ситуаций, персонажей и векторов движения, затем каждое его действие формирует уникальную канву. К этому добавляется две переменных. Во-первых, истории разных игроков переплетаются друг с другом и конфликтуют в сюжетном плане. Во-вторых, со старта сервера непрерывно развивается глобальный сюжет и мир меняется.

НИМ: Как широкая свобода действий игрока согласуется с книжным сюжетом?

С.Д.: Стержнем глобального сюжета остаются официальные события книг. Получается, что игрок своими действиями создает персональное приключение, происходящее на фоне мировых событий.

НИМ: И основной сюжет никак не изменить?

С.Д.: В одиночку – нет.

НИМ: Звучит как вызов.

С.Д.: Именно так. Но даже если вы соберете тысячи единомышленников, не забывайте, что это не сингл. На каждого реформатора найдется другой. Вспомните двадцатый век с его великими личностями, национальными лидерами и общественными потрясениями.

НИМ: Вы заложили в игру подобные изменения?

С.Д.: Скажем так, возможности для этого есть. Остальное зависит от игроков.

НИМ: Отсутствие повторяющихся квестов не позволяет игроку планировать прокачку и выбивать желаемые предметы, хотя для многих это важная мотивация. Почему вы отказались от классической схемы?

С.Д.: Фарм и гринд – это не игра, а скучная эксплуатация правил, побочный эффект и даже болезнь. Отказ от них не новаторство, мы просто обратились к истокам, ведь RPG, в первую очередь, не прокачка и лут, а ролевой отыгрыш. Мы создали для него наилучшие условия: бесконечный сюжет и всегда новые ситуации.

НИМ: Приключения действительно бесконечны?

С.Д.: Развитие глобальных конфликтов медленно, как движение материков. И игроки в этом варятся, устраивая собственные дела в противоборствующих фракциях. Волей-неволей каждый игрок становится как бы гейм-мастером и углубляет мир игры. Получается, проект развивается сам посредством краудсорсинга. Мой ответ – да.

НИМ: Сергей, вы внедрили в игру неоднозначные и рискованные механики, использовали все свои бывшие наработки и поставили новые эксперименты. Какую цель вы преследуете, что хотите от идеальной игры?

С.Д.: Это не конечная цель, а некое направление, в котором нет предела совершенству. В своей работе я руководствуюсь только одним принципом.

Вспомните свои первые и любимые игры, когда вам было мало лет. В детстве мы погружаемся в игры по-особенному. Мы не играем, а именно погружаемся в чудесный мир, который выше нашего понимания и потому завораживает.

Дело не в технических средствах. Мы можем играть в пиксельный квест, но если он заставил нас удивиться или задуматься, то мы чувствуем, как соприкоснулись с чем-то новым. Почему такие чувства чаще всего в детстве? Потому что тогда наш разум еще мал, мы не видим игру насквозь.

Став взрослыми и шибко умными, мы зачастую не можем погрузиться в мир фантазии. Корабль разума становится слишком большим, чтобы отправиться в плавание по луже. Нам нужен автор, который создаст море, на чьих просторах мы сможем (и захотим) отправиться в плавание. Только такие игры, фильмы и книги могут нас впечатлить. Я стремлюсь создать максимально глубокое море, и в этой задаче мне помогли игроки, каждый из которых привносит воду творчества.

Положение автора печально. Что бы он ни создал, он никогда не станет пользователем собственного творения. Не сыграет в свою игру, не прочтет свою книгу так, как посторонний человек. Созданное море всегда слишком мелкое для своего создателя. Но случилось невероятное – я теперь могу играть в собственную игру и при этом удивляться, плыть, не чувствуя дна. Я как Ниггль из рассказа Толкина, но еще не умер.

НИМ: Во время бета-тестирования произошел небезызвестный инцидент со стримером Караханом. Какова была реакция, когда к вам в офис приехала полиция?

С.Д.: Неожиданных гостей принял отдел по связям с общественностью, потом уже подключился топ-менеджмент, и меня заодно подтянули. Конкретно ко мне вопросов не возникло.

НИМ: Что вы ощутили, когда игра столь критично повлияла на судьбы людей?

С.Д.: Скажу честно, никакого шока. Игры давно стали для меня частью реальной жизни. Как слоган вашего журнала: "Мы верим, этот мир реален", да? Реальная жизнь игрока влияет на игровое поведение, а игровая жизнь влияет на реальную. Нет, даже не так. У человека единая жизнь и одна судьба. Где бы он ни находился, какую бы роль ни отыгрывал, он всегда остается самим собой.

НИМ: Записи стрима демонстрируют определенные изменения в поведении Карахана. Постепенно стиль его игры становился агрессивнее, а решения более рискованными. Как вы считаете, на его поступок повлиял игровой процесс?

С.Д.: Я постараюсь выбирать осторожные слова. Между характером игрока и статами персонажа есть явная корреляция, это факт. Если у персонажа растет Ловкость, то, игрок, понятно, не становится ловчее. Ха-ха! Однако общая прокачка свидетельствует о методах игрока, и, например, Сила воли – это уже сквозная характеристика. Все-таки у нас полное погружение с КВР-5.1, и игрок не может абстрагироваться от игровых событий. Однако отразится ли прокачка на реальных качествах игрока?

НИМ: Вы задаете вопрос мне?

С.Д.: Почему бы и нет? Для разнообразия.

НИМ: Вряд ли игровые характеристики могут повлиять на игрока.

С.Д.: Сами циферки, конечно, не могут. Но те действия, которые привели к повышению статов и получению определенных регалий, являются реальным поведением и поступками. Разве есть разница в том, чтобы обольстить NPC или реального человека? А если, извините, бьете морду обидчику, то происходит всплеск адреналина хоть в игре, хоть в жизни.

НИМ: Это стало более актуальным, когда появились игры с полным погружением.

С.Д.: Естественно. Тем более в многопользовательской игре, когда взаимодействуешь не только с NPC. Так что, как ни странно, да. Игровое поведение на нас влияет.

НИМ: Вы все-таки это сказали!

С.Д.: Да, и могу повторить.

НИМ: То есть, если в игре будешь хитрить, то станешь интриганом-манипулятором? Если будешь убивать, то станешь убийцей?

С.Д.: Формулировка годится для заголовка скандальной статьи, но нет, все не так. Получая такой опыт, игрок станет чуточку умнее и тверже. А что с этим делать в так называемой "реальной жизни" – это уже выбор и личная ответственность.

Величайший ученый и философ современности Назар ибн Гаффар аль-Фахим был найден в своем кабинете без сознания. Попытки привести мыслителя в чувства успехом не увенчались, так он стал моим пациентом.

Едва я узнал, что мне поручили вторгнуться в подсознание такого человека, я поспешил в клинику. Нет, я не суетливый человек, но любопытство подхлестнуло, и медлить я не стал. Меня, молодого психолога, заинтересовала задача, но спешил во мне читатель и поклонник. Представьте себя на моем месте: встретиться с кумиром детства. К сожалению, в роли психиатра. Хотя, виртуально проникнуть в психическую реальность знаменитости – шанс более чем уникальный. К тому же, меня пригласили в клинику современного образца, я предвкушал новые технические возможности.

Покончив с формальностями регистрации, я вошел в палату. Здесь меня ожидал неоднозначный сюрприз. Оператор обернулся на хлопок дверей, и я признал свою бывшую девушку. Милое личико, обрамленное наушниками. Готовое «здравствуйте» непроизвольно заменилось на «привет, Аня».

– Кирилл? Привет, как ты узнал, что я… – она осеклась и хлопнула себя по белой челке, – твой кумир на кушетке. Но ты не вовремя, скоро должен придти специалист, назначена процедура.

– Специалист – это я.

– Правда? Я думала, ты все еще безработный, – потупилась она.

Я промолчал и восхищенно оценил аппаратуру – комплект для внедрения в сущность человека действительно впечатлял. Аню окружали контроллеры, выше громоздились дисплеи разных форматов, вдоль стены застыли громады системных блоков: для моделирования психикона требовались воистину колоссальные ресурсы. Конечно, никакая техника не могла сравниться с девушкой; я видел ее с белыми волосами впервые, мне понравилось.

– А ты теперь оператор? – развеял я повисшее молчание, не разглядывать же ее просто так.

– И крекер подсознания по совместительству.

Она покружилась на стуле.

– Кирилл, ты проходи, осваивайся, сейчас брат придет и начнем.

– А что здесь от спецназа требуется? – растерялся я.

– Жора будет сопровождать тебя, – Аня ухмыльнулась, – охранять.

Я кисло улыбнулся. Работать в компании солдафона не хотелось. Я ничего не имею против спецназовцев, Жору тоже терпеть могу. Только про них такого не скажешь: меня не терпят. Для служивых я «ботаник» и точка. Сразу скажу, я не сутулый и не хилый, даже стрижка – короткая.

Я прошел к кушетке Назара. Смуглое тело облеплено датчиками, голову целиком закрывает виртуальный шлем, но я как наяву представил бритый череп, строгое лицо, окладистую бородку.

– Определили, что с ним случилось? – осведомился я.

– Говорят,  «погрузился в глубины личности, интроверсировался без возврата».

Я собрался поумничать, но хлопнули двери, явился братец: миллиметр прически, гладко выбритый кирпич лица под забралом невозмутимости и спокойствия. Ходячая груда мышц молча протянула руку, я пожал шершавую ладонь. Так и не понял, удивился ли он, увидев меня, или знал, что я лечу Назара. Аня решила не затягивать наше молчание:

– Ну, раз все собрались, начнем. Ложитесь на остальные кушетки.

Мы сняли рубашки, заняли места. Рядом с Жорой моя незаурядная мускулатура совсем не впечатляла. А жаль, мне было, кого впечатлять. Аня надела на нас шлемы, налепила сенсоры: когда ее пальцы коснулись моей груди, меня коснулись воспоминания. Аромат духов улетучился, девушка вернулась на рабочее место.

– Небольшая инструкция, – Анин тон стал официальным. – Целью внедрения в психикон пациента является контакт с сознанием Назара ибн Гаффара. Задача психиатра – нормализация психического состояния пациента. Задача офицера – нейтрализация агрессии со стороны оцифрованной субъективной реальности. Приступаю к операции.

– Сканирование подсознания пациента… Компиляция кода подсознания… Шифр декодирован. Выполняю крекерскую атаку…

В наушниках раздалось сосредоточенное сопение.

– Доступ налажен. Оцифровка психикона…

– Готово, теперь ваша очередь, мальчики. Начинаю сканирование сознания, сосредоточьтесь.

Шлем тихонько загудел, я почувствовал, что мысли остановились, в висках пульсация, на веки давит.

– Произвожу инъекцию сознания.

Адская боль резанула по мозгу, глаза закатились, гортань сдавило. Боль не кончалась: глазные яблоки стали углями, в уши сверлили дрели. Представьте, будто поршень шприца втягивает ваше сознание в узость иглы, и оно покидает вас, вливаясь в другую реальность.

Ощущения оборвались, я лежал на холодном песке.

– Интеграция завершена, добро пожаловать в психикон.

Чувствуя себя разбитым, я поднялся на ноги, по мне скользнул суровый взгляд Жоры. Спецназовец осматривался, молчал. Мы стояли среди золотистых песчаных дюн, серое небо сыпало мелким снегом. Вокруг нас висела не сдуваемая дымка белого тумана – это порт, через который мы вошли и выйдем. Заметив на Жоре камуфляж, я посмотрел на себя: мне достался строгий костюм с галстуком. Голова закружилась, я едва не упал. В правом ухе раздался Анин голос:

– В нагрудном кармане лежит таблетка – это патч для коррекции восприятия.

Я потрогал пальцем капельку гарнитуры и полез в карман.

– Ты нас видишь?

– Смотрю вашими глазами, – лениво сообщила Аня. – У тебя на запястье компас, он ориентирован на источник излучения сознания. Жор, прими апдейт на оружие.

В руках спецназовца материализовался гладкоствольный тактический карабин. В этот раз мне оружия не полагалось, вместо него был защитник. Такой компании я предпочел бы привычный пистолет.

– Ребята, погружение запрограммировано на один час, начинайте работу.

Инъекция сознания – не самая полезная вещь для организма, длительное погружение чревато и для нас, и для Назара. Час – максимальный срок, за который не произойдут негативные последствий для психики и тела. Обычно меня погружали на полчаса, но сейчас, видимо, был указ сверху действовать наверняка.

Ведомые компасом, мы двинулись через барханы. Кругом расстилались однообразные пески, но высокие дюны закрывали обзор, вполне могли скрывать сюрпризы. Аномальный для пустыни снег таял на лице, в туфли набился песок. Спецназовцу в берцах было не в пример комфортнее. Долго ли придется брести по пескам, я не знал: эго Назара могло находиться очень глубоко – он даже контроля над телом лишился.

Эго пациента является копией реального тела, я нахожу его и лечу профессиональными диалогами психотерапевта. Лишенное самосознания, оно обычно легко идет на контакт. На моем счету депрессии, паранойи, как-то столкнулся с шизофренией. Честно говоря, не многие пациенты поправились – существует ряд проблем…

В ухе проснулся динамик:

– Ребята, приближается червь сомнения, приготовьтесь.

При своем невнушительном стаже, червей сомнения я повидал достаточно. Весьма распространенная тварь внутренних миров. Относительно безобидная, когда одиночна, но мерзости ей не занимать.

Из песка показалось сизое сегментарное тело диаметром с бревнышко. Довольно жирный. Червь издал противный писк и развернулся в мою сторону. Я знал, сейчас беспозвоночный хищник изогнется и прыгнет в попытке присосаться. Помня, что Аня наблюдает, я решил проявить хладнокровие и профессионализм: отпрянуть, как тореро, в последний момент.

Червь сгорбился, я сосредоточился… меня сшиб наземь центнер спецназовца, над ухом загрохотал карабин, от червя полетели ошметки.

Чертыхаясь, я вылез из-под Жоры. «Не плошай», – добродушно посоветовал тот. Осознав, что Аня видела, как меня выставили идиотом, я скрипнул зубами. Стало противнее, чем от разбросанных внутренностей червя, сизых и сочащихся слизью. Скандалить смысла не имело, я отряхнул песок и молча двинулся по стрелке компаса.

Из-за очередного золотистого бархана показался бурный ручей, путь уперся в дугу каменного мостика. Шума реки слышно не было: вдоль нашего берега мерцал призрачный барьер.

– Ребята, – голос Ани был озабоченный, – дальше не цифруется.

– Что случилось? – спросил я.

– Эта река – живой поток сознания, его характеристики постоянно меняются, система не может его сканировать, – девушка помолчала. – Придется возвращаться.

Я угрюмо смотрел на препятствие. Видел я такое впервые. Ввысь от барьера поднималась граница сферы оцифрованного фрагмента психикона – зрелище красивое, но желания любоваться не возникло.

– А мост? Туда возможно пройти? – меня не покидала надежда.

– Кирилл, мост слишком узкий, а системе нужен широкий канал, я уже пыталась.

Я подметил недосказанность.

– Туда можно пройти?

– Подобных прецедентов нет… Ребята, прекращаем операцию, – отрезала оператор.

Я посмотрел на компас: указатель смотрел прямо на мост. Перспектива вернуться ни с чем меня не устраивала. Я прошел к мосту, заметил, как напрягся Жора. Аня затараторила:

– Дальше психикон, как он есть. Ты не понимаешь: здесь я частично контролирую реальность – там абсолютная власть Назара, мир нестабильный и непрогнозируемый. Он контролируется не моей машиной, а нейронами психопата. Процессы электрохимические, я никак не смогу вмешаться: что ты будешь делать, если у тебя под ногами проснется  вулкан, или с неба посыплются метеориты? А что будет со связью, твоим сознанием?!

Я думал.

– Кирилл, не глупи, – вставил брат и загородил мостик, лишая меня шансов.

Я сунул руки в карманы. Песок. Видимо, набился, когда Жора опрокинул меня. Я решился. Рассеянно кивнув, я швырнул песок в глаза спецназовцу, юрким кувырком нырнул ему под руку. Все-таки, есть свои плюсы, когда тебя воспринимают ботаником. Увернувшись от распростертых рук, я прыгнул в бурлящую воду. Кожу обожгло холодом, меня понесло потоком. Ручей оказался неглубоким, я оттолкнулся от каменистого дна и вылез на противоположный берег. Судорожно оглянулся, но снаружи купол оцифрованного пространства оказался непрозрачным. На мосту никого не было. Я перевел дыхание, собрался с мыслями.

Вроде бы, остался жив. Костюм ничуть не намок, вода стекла как с селезня. Гарнитура затихла, видать оборвался канал связи; я глянул на компас – к счастью, он работал. У меня оставалось около получаса.

Таинственный мир выглядел вполне приветливо. Снег почти иссяк, выглянуло солнце, пески заискрились. По небу летели птицы воспоминания – добрый знак, если, конечно, воспоминания были о приятном. Окружающая действительность воспринималась иначе: если в оцифрованном секторе психикон казался реалистичной виртуальной игрой, то здесь он воспринимался как осознанное сновидение. Чудовищно реалистичное.

Впереди чернела острая глыба камня. Я подошел, разглядел накарябанный текст: «Ас-саляму алейкум, пришедший. Если решил меня найти, это послание для тебя. Средоточие моего сознания находится недалеко от твоего местонахождения. Добраться до меня просто, я оставил указатели. Но чтобы выйти на контакт с коммуникативным аспектом моего сознания, ты должен пройти испытание. Если твое осознание соответствует минимальному уровню, ты его пройдешь, не заметив. Если иначе – препятствие сыграет роль урока. В крайнем случае – роль казни». Невероятно, но, похоже, Назар полностью сохранил самосознание.

Идея с казнью не воодушевляла, но природный оптимизм меня не покинул: я огляделся, разыскивая обещанные указатели. Все оказалось банальнее, чем я предполагал: за камнем была вереница колышков со стрелками, указатели терялись среди барханов. Компас им не противоречил.

Помня о лимите времени, я поспешил в объятья дюн. Через сотню метров плавные изгибы барханов приобрели четкие контуры, указатели завели меня в лабиринт с высокими песчаными стенами.

Отметая страхи, я пытался радоваться спокойной обстановке: меня не поджидали монстры-воплощения астенических эмоций, ландшафт не трансформировался. «Пациент  спокоен и стабилен», – отметил я и приободрился.

По мере продвижения стены лабиринта становились все жестче и круче. Запахло мокрым асфальтом, известью. Над головой показался потолок с выбоинами для света. Сжав волю в кулак, я углублялся в таинственное сооружение мыслей Назара ибн Гаффара.

Миновав длинный коридор, я оказался перед тройной развилкой. Пути были прямые, в конце каждого виднелась высокая дверь. Указателей не было. Я замешкался, оглянулся: последний указатель, шагах в двадцати от меня, можно было принять за указание идти прямо. Но интуиция манила направо. Я сверился с компасом и окончательно сбился с толку – стрелка указывала на левый коридор.

Вспомнил про обещанное испытание. С одной стороны, профессиональный психолог обязан следовать своему компасу. С другой – я начал играть по правилам Назара, значит, логично поступать согласно им. С третьей – мне хотелось направо, просто так. Я вспомнил про намеки о казни. Вспомнил о времени, которого у меня в обрез. Вспомнил Аню.

Мысли заметались. Я определился, сделал несколько уверенных шагов налево. Можете считать меня  романтиком, но я правда ощутил, как «струны души натянулись», и она «затрепетала в отчаянном противлении». Я замер, прислушался к себе. Отринув кутерьму мыслей, кинулся навстречу интуиции, с разбегу вломился в дверь и вывалился на мягкую зеленую траву.

– Ас-саляму алейкум, – раздалось надо мной, – поднимайся, друг мой.

– Назар… – произнес я поднявшись. Передо мной возвышалась фигура мыслителя, за ним расстилался цветущий сад.

– Я рад, что ты выбрал правый коридор. Пойдем, нужно о многом поговорить, а времени у тебя мало.

Ученый проводил меня в обсидиановую беседку, предложил сесть. Сияло солнце, пели птицы, цветущие деревья обволакивали нежным запахом. Назар ибн Гаффар заговорил. Величественно и доброжелательно.

– Говорить буду я, твоя задача слушать.

Я был не против. Уж кем-кем, а психотерапевтом я себя не ощущал. Философ продолжил:

– Я давно ждал человека. Поздравляю, что добрался. Тебя есть за что похвалить, но время истекает: ты можешь умереть, ибо шестьдесят минут погружения уже прошли.

Надо ли описывать, что я почувствовал от таких слов?

– Время здесь искажено и нестабильно, результат моих опытов, – пояснил он. – За два дня вашей реальности здесь я написал восемнадцать книг. В сравнении с ними, моя докторская диссертация – детская литература. Я погрузился в пучину своей сущности: познал микрокосм, окунулся в бессознательное, проник в идеальное, побывал в местах, которые вам не скоро станут известны. Результаты я записал. Человечество забыло многое, чего забывать не следовало, не видит того, что происходит сегодня, гадает о будущем. Все, что пойдет людям на пользу – в моих записях. Но я погрузился слишком глубоко, и мне уже никогда не вернуться. Поэтому мне и понадобился человек – вынести знания людям.

Назар поставил передо мной спортивный рюкзак:

– Здесь все, что я считаю полезным для человечества. Изобретения, концепции, новое, забытое. Можно сказать, истина, значительно приближенная к последней инстанции. В ранце триста мегабайт информации, я хорошо заархивировал: он весит всего сорок килограмм, запросто унесешь. Запомни, пароль архива – кириллицей – «я люблю тебя».

Мне не терпелось схватить рюкзак, но я вспомнил о своей задаче:

– Я пришел вытащить вас отсюда…

– Один парень, – прервал меня великий мыслитель, – как-то заикнулся о «двух новых заповедях молекулярного века». Не самые глупые мысли, подумай над ними на досуге. Это ответ на твое предложение. Только имей в виду, этот же парень допустил в своей жизни ужасные ошибки.

Я сам удивился, как быстро забыл о своей работе, вспомнив о себе.

– Кстати, насчет испытания, это было распутье?

– Во-первых, испытание началось до того, как ты миновал ручей сознания, друг мой. Во-вторых, оно происходило не в моем психиконе: я лишь наметил пару условностей. Не забывай, что в тебе также живет внутренний мир, даже когда ты гостишь в моем. А развилка являлась финальным звеном, выбором между казнью, уроком и прямым допуском.

Даже сейчас упоминание о казни заставило меня поежиться.

– Но какой был смысл все это устраивать? – не унимался я.

– Неужели не понятно? – черные брови дернулись вверх, – тебе необходимо было разогнать свое восприятие, чтобы увидеть мельтешение моих мыслей: нынче на низких частотах я даже изредка не бываю.

Великий ученый на мгновение задумался. Вернее, на тот срок, который я воспринял мгновением.

– А теперь тебе пора возвращаться.

Я тоскливо представил мой обратный путь с сорока килограммами на спине.

– Назад, конечно, пойдешь не пешком, – пообещал Назар, – полетишь на моем триумфе.

Я вопросительно уставился на мыслителя, но тот лишь улыбнулся:

– Ма саляма, друг мой.

Сгребая крыльями пространство, в купол оцифрованной реальности ворвался исполинский дракон. Чешуя алела, словно раскаленный металл, глаза пылали задором. Пронзаемый ветром, я направил его в белую туманность порта. Песок взвился под когтистыми лапами, чудовище склонило голову. Я спрыгнул на землю, в плечи впились лямки рюкзака.

– Аня, принимай меня! – крикнул я ожившей гарнитуре.

Из динамика донеслись суетливые возгласы, мир стремительно начал тускнеть. Последнее, что я увидел – внимательные желтые глаза на драконьей морде.

Букет мерзких ощущений, и я открыл глаза. Руки нетерпеливо стянули шлем, отлепили сенсоры. Из-за дисплеев на меня во все глаза смотрела бывшая девушка. «А где Жора?» – осведомился я. И тут ее прорвало:

– Отправила за киберхирургами – мы готовились к худшему! Система зависла! Ты пропал на три часа!

Аня задохнулась, перевела дух. Глаза ее были влажные, чернела размазанная тушь. Я понял, что все это время она сидела в наушниках за приборами – ждала меня.

– Аня, у меня все получилось.

Она недоуменно посмотрела на недвижное тело Назара ибн Гаффара, взгляд упал на дисплей.

– А что в архиве?

– Истина, – скромно ответил я.

– Хм… – Аня щелкнула мышкой, – а какой пароль?

***

Рассказ был опубликован в двух журналах в 2008 году. Из рассказа выросла полноценная книга "Психикон", которую я дописал в июне 2024 года. Это героическое фэнтези, научная фантастика на мотивах глубинной психологии Карла Юнга. Книгу можно позиционировать как приключение, но также здесь присутствует реальная научно-фантастическая идея и смысловой уровень, как у западных фантастов. Книга входит в "Метатрилогию" и участвует в премии "Электронная буква - 2024". В общем, приходите почитать, буду рад вас видеть: https://author.today/work/274800

Я умирал.

Я понимал, что мой путь в этом мире окончен, и оглядываясь назад, перебирая воспоминания как цветные камушки с моего любимого пляжа Шотт, радовался тому что видел в игре их граней…

Вот я еще мальчишкой впервые вижу Люси, и чувствую, как растворяются все сомнения, как ни на секунду не покидавшая надежда на то, что Она существует, будто пробуждает меня…

Вот на палубе моего первого корабля я осознаю свое призвание…

А вот уже младшая уверяет, что купаться с русалками не опасно, потому что у нее есть друг дельфин…

Эпизоды счастливой жизни играют яркими бликами, не тускнея со временем, и я знаю, что так будет всегда. Я не боюсь небесных чертогов. Я прожил достойную жизнь и смогу прямо взглянуть в глаза Первому из равных.

Хотя, признаюсь я себе, дело не только в уверенности, что жизнь за чертой для меня не только возможна, но интересна и удивительна. Чувство, которое я давно про себя называю Мудростью предков – еще никогда меня не обманывало.  Всю мою жизнь оно мягко направляет меня, помогая выбирать дороги… И сейчас, на Пороге, я все яснее ощущаю это. Будто кто-то старый и мудрый, всю жизнь в полусне наблюдающий за мной, делящий минуты радости и горя, одиночества и свободы – наконец просыпается…

А потом я перестал думать об этом. Ко мне вновь подошла Люси, и в ее глазах отразилась печаль и надежда и… туман. Я сам не заметил, как перестал быть Ричардом Серые Паруса… Риком из-за Моря, как ласково называла меня моя Люси... Как же теперь я еще раз скажу, что люблю ее? Как объясню, что моя жизнь рядом с ней была тем счастьем, за которое я никогда не устану благодарить…

Впрочем, ей не нужны были слова, чтобы знать это. Теперь, когда я стал Светлым Туманом, и развеяв ей волосы стал подниматься вверх к свету, я понял это, так же как и множество, других вещей…  Мудрый старик чье незримое присутствие я ощущал всю сознательную жизнь, наконец, проснулся. И я понял, что он… это я сам…

…

Совмещение личности – крайне необычный процесс. Описать его почти невозможно хотя бы, потому что описывающий и чувствующий его – меняется сам. Словно поднимаясь из глубин памяти, пласт за пластом, я вспоминал свою жизнь… Или жизни? Удивительные миры, в которых я побывал, существа с которыми дружил, события, которые переживал – изливались на меня сумасшедшим потоком. И в это же время другая часть моего сознания вбирала в себя мою «новую жизнь», и в первую очередь ее эмоции…

Я понял это существо – понял себя. Я был стар. Столь стар что многое в жизни потеряло для меня смысл… Чтобы вновь ощутить «вкус жизни», вновь познать первую любовь, вновь «впервые» увидеть море… я пошел на «разделение личности». С тех пор как люди перестали пользоваться своими физическими оболочками, и полностью перешли в виртуальный мир – это стало обычным делом. Забыв почти все, я погрузился в специально созданную для меня реальность, оставив лишь тонкую связь с самим собой, наблюдая и направляя.

Острая мысль внезапно нарушила мое спокойствие. Неужели моя Люси, любовь всей моей жизни была лишь «виртуальным персонажем»?!.. И тут же я понял ответ. Нет. Она была настоящей. Моей Люси. Я вспомнил ее, казалось, даже раньше себя. Мы всегда были вместе… Конечно, она пошла в новую жизнь со мной. А кто еще? Неужели мой лучший друг, первый маг нашего форта, старый Мирон, это мой родной брат? А дочь Эль – любимая племянница?..

…

– Эй, давай уже материализуйся, Старый Лис!

– Мальчики, дайте Рику пару минут, он дольше нас всех там пробыл, неудивительно, что слияние затянулось.

– Да, представьте, он даже почти не "прыгал", похоже нам таки удалось ему угодить …

– Не могу дождаться... что же он скажет? Как ему понравился наш подарок?..

– Думаю, мы не зря три месяца сочиняли реальность, которая во всех отношениях будет по нраву старику Рику!..

– Кстати вчера, я внес последнюю лэту за аренду серверов. Не шутка 70 лет прокрутить за полдня, пришлось восемь мульти-платформ арендовать, благо новые появились недавно…

– И к лучшему, может опять цены снизят, а то я еще за прошлый Новый год не рассчитался, подрядился каким-то геймерам миры раскрашивать, от мрачных подземелий скоро свихнусь, а они еще ворчат, что я в их незыблемую Diablo-концепцию со своими wow-красками лезу… Лучше бы пошел соборные миры расписывать, у них, по крайней мере, все не настолько канонизировано…

…

Они сидели за круглым столом, и ждали меня. А я просто смотрел, медленно "конденсируясь" в любимом мягком кресле, и думал. Думал, как же хорошо, что после стольких лет, стольких жизней, мы все равно вместе. Как в далеком 2009-м, сидим за круглым столом, и просто счастливы, что мы вместе.

Смотрел, как снег стучит в окно, и думал о том, что совершенно неважно образуют ли биллионы фотонов их узор на сетчатке моего глаза или GI переправляет матрицу проекций виртуальным нейронам электронной копии моего мозга… Куда важнее то, что все мы чувствуем в этот момент.

А чем именно – какая разница?

А потом я еще раз взглянул на самых близких мне людей во всех возможных реальностях. Встал и сказал:

– Ну что ребята, какие планы на вечер?..