- Доброе, - бесстыдно потянулась я.
Джархан подошел и сел на постель рядом.
Это было интересно и я уставилась на него с недоумением:
Джархан смотрел в сторону и беспорядочно водил пальцами по простыне.
- Твое письмо вскрывали, прежде чем передать тебе, - признался он и тревожно заглянул мне в глаза, - я отдал этот приказ на тот случай, если наше общение не будет складываться, а потом просто забыл его отменить. Этого больше не повторится. Я верю, что ты расскажешь мне все, что я должен знать и обещаю не сунуть свой нос в остальное. Прости. Я готов отдать тебе виру, какую попросишь.
Я смотрела на него задумчиво. Первой реакций было отказаться, расчувствоваться и уверить, что одного его раскаяния довольно. Более расчетливая часть меня сдержала этот порыв.
Джархан продолжал смотреть на меня ожидающе. Взгляд моего супруга становился все более и более тревожным.
Вся обида, что кипела во мне вчера, давно уже улеглась. Я ответила честно.
- Я ожидала, что мою переписку будут читать. Мне приятно, что ты хотя бы признался в этом.
- Это больше не повторится, - пообещал он.
- Здорово. Но не надейся, что я забуду про виру. Сам предложил, - усмехнулась я.
Джархан улыбнулся. Принцесса Грации и семеро ее муз, как же мне нравилась его улыбка.
Затем он ушел, а я пошла на занятие с Талорией.
Сегодня друидесса, наконец, рассказала мне о сути инициации.
В природе не бывает тишины. Шумит ветер, шелестят травы, поют птицы, стучат друг о друга камни и шелестят волны, мягко касаясь берега. Это очевидные звуки, слышные каждому. Бегут соки под древесной корой, трутся песчинки о кожу ползущего под землей червя и стучит сердце мыши, спрятавшейся в норе - это то, что можно ощутить обладая воистину острым слухом. Капанье крови, разбивающейся о мерзлую землю, крики радости или стоны боли, прозвучавшие в прошлом, услышать было уже нельзя, но и забыть - тоже. Мир помнил все. Земля помнила все. Каждый звук, что когда-либо потревожил его покой, каждую эмоцию и чувство мир старательно запоминал и вплетал в свою мелодию. В песню, что способны были слышать имеющие дар.
Вначале я должна была услышать мелодию, затем понять ее, а после научиться свою душу звучать с ней в унисон. Как только у меня получится попасть хотя бы в одну "ноту" мой дар раскроется в полной мере. Я сумею обратиться в зверя и получу возможность полноценно использовать силы природы вокруг меня. Талория сравнила это с тем, как носят воду из реки. Можно таскать в горсти, а можно в добротном ведре. Сейчас у меня есть лишь мои руки, а после инициации меня пустят в сарай с ведрами и коромыслами.
Потом мне придется учиться этой силой пользоваться, ведь вода, принесенная домой, не превращается сама собой в наваристый суп. Пока думать об этом было рано. Сейчас я даже мелодии не слышала.
- Ты ее слышишь, - возразила мне Талория, - иначе не поняла бы, что наша земля тебя не принимает. Теперь тебе нужно понять, что именно ты слышишь.
От ободрения я почувствовала себя лучше. Талория была прекрасной наставницей, а я, по ее словам, способной ученицей. Наконец, мы оставили амулеты и перешли к занятиям с животными. Я легко справилась с тем, чтобы без слов, жестов и взглядов, одним лишь усилием воли, подозвать к себе Ночь.
- Молодец, - переводила Сарано слова Талории, - устанавливать связи с животными у тебя получается хорошо. Да и руки откуда надо. Мы быстро разберемся с прикладной магией, но если ты не хочешь всю жизнь оставаться подмастерьем, то придется учиться слушать землю.
- Что мне нужно делать? - спрашивала я.
Талория пожимала плечами.
- Пока лишь быть внимательной и чуткой. Держи в голове эту мысль. Замирай, чтобы прислушаться. Следи за ощущениями, особенно, когда выполняешь мои упражнения. Ты разберешься.
Я кивнула, поджав губы. Хотелось инструкций четче и внятнее.
Через три дня разродилась сука, щенка от которой мне пообещал Джархан. Конечно же, мы с ним были первыми, кто пришел смотреть на малышей. Беспокойная мать - даже интуитивная приязнь к друидам проигрывала страху за потомство - не дала нам потрогать их, но позволила увидеть, что щенка было четыре.
- Один или два? - улыбаясь спрашивал у меня Джархан.
Разум говорил, что лучше остановится на одном.
- Два, - попросила я, - если есть, то двух девочек.
- Доставят они тебе проблем в течку, - усмехнулся Джархан, - Ночь почти вырыла дыру в деревянной двери, когда я не пускал ее к кобелям. А уж как выла.
Я только пожала плечами. Мне хотелось девочек.
Еще через пару дней главный псарь передал, что мальчик среди этой четверки только один. Я захлопала в ладоши в восторге, а Джархан посмотрел на меня с видимым удовольствием.
Я, конечно же, не нравилась ему как супруга, но у нас неплохо получалось приятельствовать. Мы много гуляли рядом с замком и темы для разговоров возникали сами собой. Я быстро забыла о придворном этикете и вела себя в высшей степени неприлично - громко смеялась, подтрунивала и перебивала, задавала вопросы, что дома назвали бы грубыми. Джархан не злился. Иногда он сглаживал углы, иногда ставил меня на место меткой, но не обидной фразой. И улыбался. Принцесса Радости, как же он улыбался.
Спустя пару недель мне пришло новое письмо от родителей. Я едва было не сломала печать безо всяких проверок - Джархан ведь пообещал, что читать мою переписку больше не будут. Но не иначе как сама Светлая Королева удержала мою руку.
Волоска, что должен был оставить отец, в воске не оказалось.
Я разломала печать и раскрошила воск в мельчайшие осколки, пытаясь отыскать волос. Верить в обман не хотелось. Возможно, отец забыл о нашем знаке? Или даже пытаться не стал, сочтя перестраховки излишним после того, как прошлое письмо я диктовала Джархану?
Нет, это не похоже на отца. Король Блуокса слыл человеком честным, педантичным и костным до крайности в части выполнения договоренностей. Он придерживался бы наших знаков до тех пор, пока я не отменила бы их в личном разговоре.
И все же верить в то, что мое письмо снова читали мне ужасно не хотелось.
Вскрыв чехол я на всякий случай внимательно его осмотрела: может отец все перепутал и вложил волосок внутрь?
Край письма был испачкан. Что-то темное - уголь, или пепел, или след от плохих чернил.
Мой отец был редким аккуратистом. Случись ему испачкать край листа и он переписал бы все послание.
Я ощутила как меня колотит от ярости. К глазам подступили горячие слезы. Не те, с которым прижимаешься к чужой груди и просишь об утешении. Нет, с такими слезами бьешь наотмашь. А потом еще, еще и еще.
К горлу подкатила тошнота. Письмо, не факт, что вообще написанное отцом, вызвало у меня приступ острого отвращения. Я подскочила на ноги и кинула послание в камин. Мгновением позже меня охватило раскаяние. Я сунулась рукой прямо в пламя, но жар, пляшущий по бревнам, вернул мне рассудок. Сквозь пелену слез я смотрела как горит пергамент. Было послание написано отцом и осквернено чужой слежкой или изначально являлось поддельным - теперь я этого уже не узнаю.
Нужно было хотя бы попытаться его прочитать. Идиотка.
Алтан, сопровождавший меня сегодня, с чего-то решил заглянуть внутрь. Посмотрев на мое лицо оборотень аккуратно закрыл дверь. До меня донесся его раздраженный голос, приказывающий что-то слуге или стражнику.
Не прошло и пятнадцати минут, как в библиотеку вошел мой супруг.
Я сидела в кресле поджав под себя ноги и смотрела на пламя. Слезы уже высохли. Ярость тлела внутри меня, но большей частью уже прогорела. Я чувствовала себя доверчивой идиоткой. Влюбленной доверчивой идиоткой.
Даже в свой самый первый день под этой крышей Лилит, казалась, была расположена ко мне больше. Сейчас моя супруга кинула на меня короткий, обжигающе-неприязненный взгляд и вернулась к разглядыванию пламени.
- Что случилось? - сел я на кресло рядом.
Смотреть на меня Лилит избегала, но, немного помедлив, ответила.
- Я не стану переписываться с отцом тебе на потеху. Письмо я сожгла и что в нем было не знаю. Пиши отцу что хочешь или не пиши ничего - я в этом фарсе не участвую.
Я заскрипел зубами. Лилит пыталась говорить холодно, но в ее тоне явственно проступали обида и злость. Они были понятны. После моего обещания не трогать больше ее писем шпионаж выглядел гадко. Но я не делал этого!
- Лилит, я не читал твое письмо. Я приказал Сарано не прикасаться больше к твоей переписке. С чего ты взяла, что письмо кто-то вскрывал?
- Так я тебе и рассказала, - огрызнулась моя супруга, - сам думай, где вы ошиблись.
Не знаю почему, но я ей поверил. Лилит говорит, что ее письма читали? Значит, так оно и есть.
- Клянусь тебе, я не имею к этому отношения.
- А кто тогда? - Лилит обернулась ко мне с яростью в глазах и голосе.
И с надеждой, как понял я с удивлением. На ее искаженном злостью лицо, на дне покрасневших глаз сверкала просьба ее убедить.
Я подошел ближе и опустился на колени вплотную к ее креслу. Глаза Лилит шокировано расширились. Она была столь удивлена, что позволила мне взять ее руки в свои.
- Я узнаю, - пообещал я, - и не оставлю это просто так.
- Подберешь виноватого, которого не очень жалко, - все менее уверенно спорила Лилит.
- Я узнаю, кто это сделал и оставлю тебе право выбирать наказание. Я не стану спорить, даже если ты захочешь голову обидчика.
- Ты все еще не убедил меня, что это не ты, - возразила моя супруга, цепляясь за остатки негодования. Но рук не отняла.
- С меня ты тоже можешь требовать виры, - усмехнулся я, вспоминая наставления Сарано, - ведь это мои подданные читали твою переписку. Даже не отдавая такого приказа я все равно отчасти в этом виноват.
Лилит поднялась на ноги не выпуская моих рук и тем самым вынуждая меня встать следом. Мы стояли почти вплотную и на лице моей супруги отражалась каждая переживаемая ей эмоция. Сейчас Лилит была напряженной, расстроенной и, кажется, отчаянно с собой боролась. Наконец, подняв глаза меня, она сказала негромко.
- Многовато за тобой накапливается долгов, Джархан.
Я рассматривал ее лицо - покрасневшие глаза в обрамлении светлых ресниц, туго собранные волосы, щеки, покрытые неровным румянцем. Мне не хотелось чтобы она плакала. И мне казалось, что ради ее улыбки я готов был сделать практически что угодно.
- Чего ты хочешь? - спросил я у нее, - ты получишь это, если только мне хватит сил.
Лилит посмотрела странно. А затем потянулась и быстро поцеловала меня в губы. Я замер столбом, а Лилит залилась румянцем и отпрянула назад, ударяясь о кресло. Я обхватил ее руками и прижал к себе так, что она ойкнула болезненно. Сейчас - пока солнце было еще высоко, ее вскрик заставил меня испуганно разжать руки. Лилит не пыталась больше сбежать и, спустя пару мгновений, я обнял ее снова. Спокойнее. Аккуратнее. Она стояла опустив голову и разглядывая мои плечи.
- Для этого, - хрипло выдавил я, - тебе не нужно было ждать моей вины.
Я потянулся вперед и коснулся ее губ. Лилит ответила мне неуверенно. Я прижал ее чуть сильнее - обвил одной рукой под талию, а вторую положил между лопаток. Поцеловал настойчивее. Лилит потянулась ко мне, зажмурив глаза, дыша тяжело и шумно. Ее лицо казалось удивленным и испуганным, будто целуя меня она ожидала не этого.
Я закрыл глаза, отдаваясь ощущениям. Нежности.
Моя супруга повернула голову набок, подставляя вместо губ свою щеку. Я охотно поцеловал и ту. Затем Лилит заерзала в моих объятиях и я выпустил ее с сожалеющим вздохом.
- Мне нужно заняться упражнениями Талории, - неловко пробормотала она и торопливо пошла к двери.
Я остался на месте. По лицу блуждала дурацкая улыбка, но на душе было неспокойно. Сегодня вечером мне еще сложнее будет уйти после заката и еще опаснее не уходить. Нельзя было так рисковать и отвечать на поцелуй не стоило. Держать дистанцию было безопаснее для нас обоих.
Но то, что Лилит и в самом деле питала ко мне симпатию не могло не вызывать глупой радости.
И я не мог больше испытывать ее доверие.
Сарано явилась по моему приказу спустя пятнадцать минут. Прислонившись к столу советница сложила руки перед собой, глядя на меня с ожиданием.
- Я приказывал тебе не трогать больше ее переписку, - начал я чересчур резко. Недовольное недоумение, мелькнувшее в глазах Сарано, заставило меня сменить тон: - Лилит уверена, что кто-то продолжает читать ее письма. Есть идеи?
- Если ты хочешь узнать мое мнение, то я думаю, что ей мерещится. Разумные опасения и чересчур впечатлительный разум - лучшая почва для паранойи. Или это обвинение?
Вопрос повис в воздухе. Тон Сарано был вежливым, но я слышал в нем недоумение и едва заметную тень иронии.
От неловкости ситуации - я и в самом деле обвиняю прежде безупречную советницу в навете, сделанном девчонкой Из-За-Реки - я усмехнулся нервно.
- Это факт, - сжал я руку в кулак. Ногти впились в ладонь. Боль слегка отрезвила, - Лилит не излишне впечатлительная и она уверена в своих словах. А я верю ей. Кто-то читает переписку моей жены и я хочу знать кто. Найди мне виновного.
Сарано смотрела на меня задумчиво. На мгновение мне стало страшно. Мою советницу удерживали рядом со мной лишь ее личные мотивы, пониманием которых я никогда не мог похвастаться. Замкнутая и сдержанная Сарано всегда была для меня закрытой книгой.
Мы не ладили в детстве, если можно сказать так о моих откровенных издевательствах и ее ответных уколах. Я был виноват в смерти ее брата, но благодаря отцу это сошло мне с рук. Затем, после смерти Цаагала, у Сарано появился шанс отыграться. Она не стала пользоваться им и вместо этого предложила мне поддержку и помощь.
Я всегда гадал почему. Никогда не спрашивал, боясь услышать циничный и расчетливый ответ.
Не самым вероятным, но я все же был наследником Властелина. Могла ли Сарано "поставить" на меня, как на мальчишку, которым она сможет манипулировать?
Если так, то мне не оставалось ничего другого, кроме как вестись на ее уловки. Заменить советницу мне было некем.
Это был один из самых постыдных моих страхов. Я доверял Сарано обычно, но в моменты неуверенности все худшие опасения поднимались откуда-то из глубины моего разума.
Сарано, как мне показалось, поняла о чем я думаю.
- Хорошо, - ответила она коротко и без выражения.
Словно мальчишка, которого пристыдила гувернантка, я ощутил острую потребность оправдаться.
- Ты ведь веришь, что ты умнее меня. И в чем-то это действительно так. Я не мог не задуматься: не решила ли ты проигнорировать приказ, что считаешь глупым. Ради нашего общего блага, конечно же.
- Если ты разочаруешь меня, - заглянули мне прямо в душу насыщенно синие глаза, - я уйду. Нарушать твои приказы я не стану, как и плести против тебя интриги. Это слишком уж в стиле моего отца.
Я задел ее. Темная жилка на изящной шее пульсировала чаще обычного.
- Устраивай меня его методы, - продолжила Сарано ровным тоном, - и я осталась бы с ним. Я найду виновного, если он существует.
Она развернулась и пошла к выходу.
- Спасибо, - повысил я голос ей вслед. Сарано отмахнулась и вышла за дверь.
Итог дня: отношения с обеими женщинами усложнились на порядок.
“Осталось только с Талорией разругаться”, - мелькнуло в голове отчаянное.
Я тряхнул головой. А ведь были еще и проблемы на границе.