Два из трех
— А затем одно из гигантских щупалец схватило меня и вытащило из окна!
Толпа завороженно стояла вокруг Этиума, увлеченно рассказывающего историю. Он активно замахал руками, изображая щупальца.
— Но эта сволочь не на того напала. Преодолевая боль в ноге, я прямо в полете обратил полярность гравитационного поля пулемета, оседлал его и начал поливать тварь градом пуль.
Половина собравшихся впечатленно зашепталась, а другая скептически посмотрела на Этиума, который только пожал плечами.
— Можете не верить, но так все и было
По крайней мере, эта часть истории была правдой, разве что слегка измененной. Ему нравилось начинать свои рассказы в основном с правды, по большей части для того, чтобы скрыть тот факт, что его концовки были приукрашены до невероятной степени.
Послушать его, так он в одиночку зачистил все туннели на планете трикаров и убил огромное сердце в электростанции, хотя он и пытался дать Йебб эпизодическую роль, которую она заслужила за включение генератора
— Да брехня все это, врет с три короба и не краснеет, — сказал один из молодых аркадийских морпехов рядом стоящему товарищу. Наверняка парень только недавно начал службу. Судя по акценту, он был новобранцем с Земли, решившим приехать сюда, воспользовавшись предложением Адама о жилье и работе.
Этиум облокотился на пулемет. Он никуда не ходил без своего оружия. Законы о ношении оружия на Аркадии были намного мягче, поскольку нигде больше в галактике он не мог носить с собой пулемет с энергетическим сердечником, не встревожив хотя бы некоторых окружающих. Но здесь, на Аркадии, половина населения которой состояла из спартанцев и дрэв, владение частным оружием было сродни религии и, соответственно, защищалось правом на свободу слова и религии, записанном в конституции Аркадии.
Однако этого права, как и многих других, можно было легко лишиться, если вести себя как идиот. Незаконное или безответственное использование оружия каралось как минимум его изъятием, хотя совершить серьезное преступление на планете было довольно проблематично, потому что, куда на Аркадии ни глянь, везде были либо дрэв, либо спартанцы, которые были только рады поводу сразиться с несчастным нарушителем порядка.
Но, даже учитывая все эти права, законы и перспективы, Этиум отключал преобразователь энергии, когда выходил в город. По сути, это выводило орудие из строя, но его можно было легко активировать, если возникнут проблемы. Конечно, в барах, где часто выпивают морпехи, всегда бывают проблемы, но этиум пока что не встречал проблемы, которую нельзя было решить с помощью хорошего удара по морде.
Это была еще одна отличительная черта Аркадии.
Насилие воспринималось немного по-другому.
Два взрослых гражданина могли совершенно законно начертить круг и устроить поединок для разрешения разногласия. По правилам дрэвских поединков можно вызвать кого-угодно на бой, начертить линии и сразиться друг с другом, чтобы выяснить кто прав, а кто виноват, но только при условии, что за поединком будут наблюдать два независимых отделения, которые смогут поручиться за законность боя.
С домашним насилием дела обстояли немного сложнее, поскольку пары дрэв, как правило, дерутся на постоянной основе в знак любви или даже в качестве прелюдии. Но затем в эту смесь добавлялись люди. Обычно дрэв не выбирают партнеров, которые не умеют сражаться, но в тех редких случаях, когда такое все же случалось, были задокументированы несколько случаев, когда дрэв любовно ударял своего партнера, понятия не имея, что их мягкая человеческая половинка посчитает это неприемлемым.
Разумеется, на этом отношения обычно заканчивались, поскольку дрэв просто не могли остаться в отношениях с тем, кто не мог сражаться.
В результате всего этого Аркадия была очень странным местом для проживания. Она являлась одновременно самым жестоким и самым мирным местом в галактике. Нередко можно было пройти по улице и увидеть, как формируются два или три дуэльных круга, а где-то неподалеку кто-то жарит барбекю.
Это было сплоченное сообщество, и любой, кто хотел стать его частью, и не вел себя как мудак, мог прекрасно вписаться в него.
Даже те, кто не любил сражаться, могли найти себе место. Не обязательно быть крутым воином.
Хотя в этом и не было бы необходимости, Этиум обнаружил, что имидж крутого воина полезно для его психического здоровья. Он сел за барную стойку, и высокий мускулистый бармен с усеянными татуировками руками тут же поставил ему рюмку с жидкостью. Он указал на группу морпехов, сидящих на другом конце бара, и Этиум благодарно поднял рюмку, выпив напиток залпом. Он был одним из немногих инопланетян в этом баре и единственным тецраки.
Пускай это и была Аркадия, тецраки по-прежнему не имели репутацию хороших бойцов, что создавало сильный контраст между Этиумом и остальными представителями своего вида.
Тецраки хорошо разбирались в цифрах, так просто исторически сложилось. Их можно было найти в профессии математиков, ученых или статистиков, но поскольку они были хороши с числами, они также были хороши с деньгами и умели предсказывать, где эти деньги появятся. Культура тецраки определялась экономикой, и никогда не было в их обществе работы более почитаемой, чем владение собственным успешным бизнесом. Редко можно было найти тецраки, не имеющего малого бизнеса или предприятия, предоставляющего различные услуги. Более влиятельные тецраки работали на межзвездном фондовом рынке или зарабатывали на добыче минералов с астероидов или других планет.
Конечно это не было каким-то правилом для тецраки, но, исходя из многолетнего опыта, дела обстояли именно так.
В отличие от финнари, тецраки не были предрасположены к определенным чертам личности, поэтому их любовь к экономике была скорее особенностью культуры.
Финнари, например, всегда выполняли роль воспитателей. Этиум еще ни разу в жизни не встречал финнари, чьими отличительными чертами не были чрезмерная забота и сочувствие. Существовала теория, что долгие годы под гнетом гнар'лаков привили им эти черты, но это была всего лишь теория. Однако теперь, получив возможность выбора рода деятельности, финнари стали получать удовольствие от ухода за детьми, репетиторства и работы няней. Наличие хорошей няни-финнари практически гарантировало, что ваш ребенок будет чувствовать себя в безопасности, и его будут любить и ценить, пока вас нет.
Разумеется, когда на Аркадии, нельзя забывать про дрэв. Все они были либо военными, либо полицейскими и подрабатывали в свободное от службы время. Санни, святая Пылающего Солнца, очень ясно дала понять, что сражения — это не единственное призвание дрэв, но старые традиции не исчезают так легко, и Этиум никогда не видел дрэв, не практикующим искусство боя свободное время.
Но именно эти кульминационные факторы привели Этиума сюда, в человеческий бар.
Он не вписывался в общество своих сородичей, поэтому тусовался здесь. Его это не особо беспокоило. У него было много хороших друзей, уважающих его личность и профессиональные навыки.
— Этиум, это ты?
— Единственный и неповторимый, — сказал он, сделав глоток и даже не удосужившись повернуться.
— Мне сказали, что я смогу найти тебя здесь… ты изменился.
Этиум на мгновение замер, а затем медленно обернулся, только теперь осознав, что говорящий не пользовался переводчиком. Он говорил на языке тецраки, а точнее на вракийском диалекте, который был его родным. Когда он повернулся, ему потребовалось пару секунд на осознание увиденного, и когда его мозг наконец обработал информацию, он чуть не упал назад со стула.
— Калум!
Его брат одарил его полуулыбкой, что, как заметил Этиум, было необычно человечным выражением для тецраки.
Должно быть, его брат некоторое время жил среди людей.
Этиум и не знал, что сказать. Он ОЧЕНЬ давно не видел своего брата. Последний раз он видел Калума лицом к лицу перед войной с дрэв, а это было примерно девять лет назад. Прошло почти целое десятилетие с тех пор, как они разговаривали.
Они оба сильно изменились.
Тогда Калум готовился перенять семейный бизнес, небольшой магазинчик на их родной планете, которым совместно управляли мать и отец.
Похоже, у вселенной были другие планы на их семью.
Этиум ушел не совсем в лучших отношениях. Он уже доказал, что плохо разбирается в цифрах, и, будучи самым старшим, стал настоящим разочарованием для семьи, когда не пошел в отца. Когда он ушел на войну, родители отреклись от него.
Его отец заявил, что никогда больше не хочет его видеть.
Но вот они здесь, два брата, десять лет спустя.
Сходство Калума с самим собой в молодости все еще сохранялось: он был высоким и долговязым, с необычно большими даже для тецраки ушами, но довольно коротким хвостом. Несмотря на это, когда они были моложе, их мать называла его красивым братом.
— Калум. — повторил Этиум, — Мне нравится твое шоу о природе. Интересное.
— Можно? — его брат указал на соседний стул.
— Конечно.
Калум забрался рядом с ним и сел, свесив ноги. У него была красная бандана на шее, дурацкий жилет цвета хаки и такие же штаны, над которыми Этиум наверняка посмеялся бы, если бы был уверен, что уровень их отношений такое позволяет.
Серебряный мех Калума блестел в свете бара. На самом деле он не был серебристым, скорее, выцветшим серым.
— Давно не виделись.
Некоторое время они сидели в неловкой тишине.
— Как мама с папой? — спросил Этиум, слегка взболтав напиток в стакане.
— Мама умерла пару лет назад, папа все еще управляет магазином.
Этиум опустил голову, чувствуя колющую боль в груди. Наверное, где-то в глубине души он все же надеялся, что однажды сможет помириться со своими родителями, а если нет, то хотя бы достигнуть какого-то утешения, отомстить за то, как они обращались с ним, показать, что он добился успеха и без их поддержки.
— Я думал, ты унаследуешь магазин.
— Когда-то я тоже так думал, но видишь, как жизнь сложилась. Моя работа прибыльнее, так что папа не возражает.
Этиум молча кивнул.
— Признаюсь, я не совсем понимаю, чем ты теперь занимаешься. Ты какой-то наемник или…
— Нет, теперь я профессиональный солдат. Полагаю, я был наемником какое-то время, до того как Аркадия обзавелась настоящим правительством.
— Понятно. Извини.
— Не извиняйся
— И тебе нравится работа?
— Очень, — Этиум похлопал по пулемету.
— Опасно, наверное.
— Не без этого.
Тишина затянулась надолго. Этиум подозвал бармена и заказал еще два напитка, один из которых придвинул брату. Калум взял стакан, но не стал пить, пристально глядя на жидкость, как будто пытаясь разглядеть в ней будущее.
— Ты видел Мендекса?
Средний ребенок. Он всегда был немного засранцем.
— Нет… ну, разве что на расстоянии пару раз, но у меня не было особого желания общаться с ним после всего, что он наговорил в передаче
Калум кивнул.
— Я и начал передачу частично для того, чтобы развеять некоторые слухи, которые он пустил о моих друзьях.
— Так ты теперь что-то вроде ксенобиолога или…?
— Типа того. Образование у меня есть, но в основном я хорош только для камер. Очевидно, я заработал неплохую репутацию у фокус-групп, поэтому меня решили оставить, — он сделал паузу, — Я… Этиум, я пришел проверить, как у тебя дела, и извиниться за… за то, что не заступился за тебя, когда родители…
— Не-не-не, — Этиум быстро прервал брата, — даже не думай. Мама с папой сами приняли свое решение, а ты был слишком молод, — он положил руку на плечо брата. — Я ни в чем тебя не виню, к тому же, — он обвел рукой бар, — знаю, на первый взгляд так не кажется, но я доволен своим положением, — он игриво подтолкнул брата, — а твоим-то положением я вообще впечатлен.
Они впервые за вечер рассмеялись.
— Что ж, ты надолго здесь?
— Пока не знаю, возможно, на пару дней, в зависимости от того, смогу ли я найти где остановиться.
— Можешь пожить у меня
— Я не хочу мешать.
Этиум снова махнул.
– Можешь мешать сколько хочешь, главное, Мендекса с собой не приводи.
— Думаю, это я смогу, — с улыбкой ответил Калум.
После этого разговор пошел легче. Они поговорили о своем детстве и обо всем, что произошло с тех пор, как Этиум ушел. А произошло много, что-то грустное, что-то радостное, но Этиум, в целом, гордился тем, чего они оба достигли.
И это, наверное, было самое главное.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: