Змей, гл.43
Чего там навыступал Вождь – Змей не расслышал. Они с Весельчаком сидели в зале для прессы, нацепив на пиджаки бейджики с фотографиями и текстом, намекавшим, что задавать вопросы им не стоит — и то пару раз Змею пытались сунуть микрофон. Весельчак улыбался этим попыткам, как умел только он один, разом прекращая любые поползновения.
В расшитом драгоценностями халате, в своей этой чалме, не похожей ни на какие земные шапки, Вождь на трибуне смотрелся ожившей диковинкой, благородным дикарём, вещающим истину бледнолицым. Говорил он на своей тарабарщине, синхронного перевода не было и под конец речи члены Совета Безопасности ООН откровенно зевали и занимались своими делами. Братья-«послы» сидели на специально возведённом помосте и ради такого случая даже казались трезвыми, только один постоянно начёсывал руки. Рядом с ними скрючился в кресле давешний старикашка, похожий на сушёный урюк в халате.
- Я думал, мы его и здесь охраняем, - проговорил Змей.
Сидели они так битый час и от безделья он даже решился задать вопрос патрону.
- Здесь охраны и без нас хватает, — улыбнулся Весельчак. – Сейчас он наговорится, потом подпишет бумаги – а там хоть трава не расти.
- Обратно на Эдем? – спросил Змей.
- Мы да. А ты на Муром, — ответил Весельчак. – Тобой интересовался один… человек на Эдеме.
- Землянин?
- Землянин, — Весельчак усмехнулся. – Такой землянин, что всем землянам землянин. Притухнешь пока у себя там… С семьёй повидаешься. А я тебя вызову.
Патрон умел удивить. Змей потряс головой — что ему делать на Муроме? Он там сто лет не был, и кто его там ждал и что его там ждало...
Бог весть.
Болтология на трибуне продолжалась до самого вечера. Вождь отговорил своё, занял место рядом с родственничками и принялся слушать выступавших далее. Он, похоже, что-то там понимал для себя, а старикан нашёптывал ему на ухо, видимо, растолковывая совсем уж заковыристые выражения местных боссов. Наконец совещание закончилось. Делегации потолкались вдоль стенок, какие-то представительные дядьки поручкались с Вождём и братьями, волками глядя друг на друга.
- А вот теперь можно расслабиться, — улыбнулся Весельчак.
- Что? – не понял Змей.
- Банкет в честь нового члена Лиги миров, — улыбнулся патрон. – Пошли, теперь поедим по-настоящему.
По-настоящему – это значит, что ты берёшь себе тарелку и накладываешь всё, что только душе угодно со столов, расставленных по целой анфиладе комнат. Низкие потолки, приглушённый свет, белые стены с панелями красного дерева, окна с поляризованными стёклами – тоже отделанные деревом. В каждой комнатке собирался своеобразный клуб по интересам: мужчины и женщины в строгих костюмах чинно разговаривали, негромко смеялись, держа на весу тарелки с кушаньями или бокалы.
Хотелось пить. Змей поискал воды – не нашёл, подцепил с ближайшего стола низкий узенький бокальчик, прихлебнул – терпко, сладенько. Мартини эта пакость называется, что ли…
- Чего замер? – Весельчак уже наворачивал с тарелки какое-то кушанье.
- Водички бы, — оглянулся Змей.
- А что, нету? Ну давай поищем…
Они прошли пару комнат, пока не увидели ряд пластиковых бутылок на столе. Змей выдул одну, отвинтил пробку у второй, сделал глоток. Рядом сосредоточенно жевал Весельчак.
- Мы уже не охраняем Вождя? – спросил Змей.
- Не, — мотнул головой Весельчак, потом прожевался и ответил более связно: — У него там дела с братцами. Ты кушай, твоя служба, можно сказать, закончилась. У солдата выходной.
Он хихикнул.
Змей взял чистую тарелку. Нацеплял с большого подноса колбасы, салат, подвинул к себе бокал с шампанским. Минут пять они с Весельчаком сосредоточенно жевали, не обращая внимание на происходящее. Наконец Весельчак сыто выдохнул и вытер руки салфеткой.
- Это мода тут такая – на ходу жрать? – спросил его Змей, кивнув на группу мужчин и женщин, что-то оживлённо обсуждавших возле стола.
- Что?.. А, — поморщился Весельчак, — это вот самое совещание и началось. Это они по-настоящему дела делают.
- А там…
- Показуха для прессы. Если там началось что-то серьёзное, значит здесь договориться не смогли и приходится важные вопросы решать прилюдно.
- Серьёзные люди, — понимающе кивнул Змей.
- Серьёзные, — усмехнулся Весельчак. – Вон тот импозантный господин замял скандал с совращением несовершеннолетних, потому что девочек и мальчиков поставляла в бордели его молоденькая жена. Эта леди лесбиянка, но тут это так… Вон те двое муж и жена.
- Кто – вот этот мужчина и женщина такая… с объёмами?
- Да нет, вон те два мужика. А эту леди я не знаю, но объёмы и правда впечатляют, — Весельчак отвернулся к окну. – Нет здесь агнцев. Козлища одни…
- А ты? – в упор спросил Змей.
- А что я? – пробормотал Весельчак, бросив на него косой взгляд. – Я так… алиментщик.
И вот тогда Змей понял, что Весельчак его убьёт. Слишком много он знал и слишком много он узнал сегодня – о самом Весельчаке, о том, что у его патрона могут быть слабости.
Говорить расхотелось. Во рту горело от колбасок, пережаренных в остром соусе и Змей один за другим осушил два бокала шампанского. Поставил посудинку на стол к грязным тарелкам – и обнаружил, что на него в упор смотрит та леди… с объёмами.
- Hello, — сказала женщина.
- Здрасьте, — кивнул Змей.
Женщина что-то спросила по-английски. Змей пожал плечами: его познаний и прежде хватало, чтобы только понять, когда нажать Enter, а когда Escape.
- Я не понимаю, извините.
- Простите, я доставила вам беспокойство своим английским, — улыбнулась женщина. – Но у нас принято общаться на языке Шекспира.
Она выговаривала слова раздельно, словно боялась сказать что-нибудь не то.
- А, нет, — заторопился Змей, — вокруг меня все по-русски болтали, я вот и не сподобился язык выучить.
- Вы с Эдема?
- Да, — он и сам теперь не знал, откуда он.
- Дженнифер.
- Антон.
Женщина подала ему руку и Змей схватил узкую ладонь в кремовой перчатке, не зная, что теперь делать – пожать или поцеловать. Весельчак откровенно потешался над его неловкостью.
Тонкие пальцы пожали Змееву руку.
- В соседней комнате намечается небольшое застолье, — сказала женщина. – Вы могли бы сопроводить меня.
- Я… э-э… - Змей оглянулся на патрона. Весельчак пожал плечами. – Ну да, конечно.
Женщина взяла его под руку.
- Не волнуйтесь, — сказала она, улыбнувшись Весельчаку. – Здесь всё так же как в любом другом ресторане, только в штаб-квартире ООН и на Земле.
Вкус еды, напитков, лица людей – всё это Змей начисто забыл. Как он понял, все собравшиеся за столом были местными шишками, поэтому сначала он следил, чтобы не брякнуть чего-нибудь эдакого, потом волновался, как бы не облажаться со столовыми приборами, вдобавок Дженнифер то и дело просила его помочь ей – она вечно не могла дотянуться до блюда или рядом с ней не оказывалось нужного столового прибора и каждый раз, когда Змей бросался выполнять пожелание спутницы, перед его глазами оказывалась полная грудь, едва прикрытая лифом платья со сложным узором.
…Снять его оказалось той ещё задачкой.
- Да что ж ты дёргаешь-то, — шептала женщина, поворачиваясь так и эдак, пока Змей пытался понять, за что тут тянуть, — это же настоящая ткань, не пиксели какие-нибудь… Вот тут, да… Да, да, мой хороший…
Потом они пили вино – в номере оказался неплохой бар. Занимались любовью. Валялись на огромной кровати. Болтали.
- А где ты язык выучил? – спросила Дженнифер.
- Как – где? – не понял Змей. – У нас все по-русски говорят, только в компьютерах всё больше английский.
- На Эдеме по-русски говорят? – женщина подняла тонкие брови.
- Почему на Эдеме — на Муроме…
- А, — в её голосе послышалось разочарование, — так ты наш… Земляшка.
- Не земляшка, а муромец, — поправил её Змей. – У меня прадед – вот тот земляшка. А я колонист. Что, сойду за богатыря?
Дженнифер тихонько засмеялась.
- Богатырь, — она шлёпнула Змея по заднице. – Наливай, богатырь.
Забулькало вино. Звякнули бокалы.
- У вас жарко там, на Муроме? – спросила Дженнифер.
- Угу, — Змей прикрыл ладонью отрыжку. – Жарко. Первое время люди скафандры носили, сейчас все привыкли, только летом приходится пояс терморегуляции надевать.
- А на Эдеме?
- Там холодно. Примерно, как здесь.
- Да, я слышала, что Эдем больше похож на Землю, только такую… цивилизацией не испорченную.
Змей вспомнил детишек. Вспомнил разбойников, убивших Гарри, и ничего не сказал.
- Так проще, — продолжала женщина, не обращая внимания на его заминку, — колонистам не придётся долго привыкать или, там, перестраиваться под температурный режим.
- А чего им перестраиваться, — пожал плечами Змей. – Они там сто лет живут, привыкли…
- В смысле? – Дженнифер уставилась на него, будто впервые видела.
- Ну, колонисты с Земли, которые в Городе живут…
- Ф-фух, я подумала, без меня Платформу отправили, — Дженнифер поправила волосы. Придвинулась к Змею, прижавшись полной грудью к его плечу. – Нет, здесь колонисты, на Земле. Тренировочный лагерь на Алтае – в Межкосмосе сомневались, хотели людей в Камбоджу послать…
Её глаза оказались совсем рядом.
- Погоди, погоди, — Змей отстранился от женщины, — вы туда колонистов хотите отправить – ну, на Эдем?..
- Ну да, — Дженнифер посмотрела на него с жалостью: — Межкосмос на ушах стоит, давно такого не было: люди через Установку толпами идут, на «Солярисе» в три смены пашут, по всему интернету крик, рабочих рук не хватает, такую толпу обшивать одевать…
- Так там же люди… — сказал Змей.
- Где – люди?
- На Эдеме. Их-то куда?
- Ой, не знаю я, — Дженнифер зевнула, — куда-нибудь спровадят. Не моё дело. Ну что ты встрепенулся весь? Успокойся, на твой Муром никаких планов нет, в Межкосмосе только об Эдеме и говорят.
Она поцеловала Змея. Поцеловала ещё и ещё и он, может быть, забыл бы её слова: тонкие руки обняли его – нежно, жарко — но тут в дверь постучали.
- Кто там? – крикнул Змей.
- Чёрт с ними, — прошептала Дженнифер, — иди сюда.
В дверь пнули. Один раз, и затем ещё.
- Так, — сказал Змей, — я сейчас.
Он накинул халат. Подошёл к двери и распахнул её настежь – милый привет любителям потревожить ночной покой.
За дверью стоял Весельчак.
Боевой настрой Змея испарился в ту же секунду.
- Ты занят? – спросил патрон и Змей понял, что Весельчак напился. Причём напился так, что, миновав все стадии опьянения, стал похож на трезвого человека, только человек этот смотрел на мир из пятого измерения.
- Ну, — Змей оглянулся. Дженнифер, завернувшись в махровый халат, стояла позади него. – Да?
- Одевайся, — сказал Весельчак. – Я подожду. Леди.
Он кивнул Дженнифер. Женщина кивнула в ответ и, подождав пока закроется дверь, сказала:
- Это твой начальник?
- Да, — Змей принялся одеваться, пряча глаза. – Извини, это такой человек…
- А я заметила, — кивнула Дженнифер, — тебе и правда лучше идти.
- Извини.
Он торопливо поцеловал её и пошёл к двери.
С набережной тянуло холодом. Огоньки зданий, подпиравших штаб-квартиру ООН к самой воде, не грели чужаков-инопланетников. Хотя какой Весельчак инопланетник, опомнился Змей, местный он. Земляшка.
- Куда пойдём? – спросил он патрона.
- Туда, — Весельчак кивнул в сторону улицы, заполненной огоньками машин.
Они спустись с широкого крыльца, пересекли парковку перед зданием. Весельчак завис над бассейном, устроенном в центре площадки и Змей уже решил было, что ему придётся вытаскивать патрона из воды, но Весельчак внезапно плюнул в расходящуюся рябью водную гладь и, обойдя бассейн, зашагал к дороге.
- Стой! – крикнул Змей. – Куда?!
Но Весельчак также деловито шагнул на дорожное покрытие прямо перед несущимся на него обтекаемым автомобилем. Змей остолбенел, готовясь увидеть страшное.
Машина остановилась, подпрыгнув от усилия сработавших систем безопасности.
- Ч-чёрт, — выдохнул Змей.
Весельчак развернулся к нему. Поднял руки – чего стоим, мол.
- Эй! – раздался крик. На всех полосах (а было их не меньше шести в обе стороны) машины остановились, давая пройти пешеходу. – Ты куда прёшь?!
Улицу наполнили крики возмущённых людей. Змей ступил на дорогу. Не чувствуя ног под собой, он пересёк магистраль вслед за Весельчаком как ни в чём не бывало шагавшим по дорожному покрытию, расчерченному прерывистыми линиями (зебра пешеходного перехода светилась метров сто левее). Змей ждал мордобоя. На Муроме кто-нибудь уже вылез с крепкой дубинкой – ух и выгребли бы они!..
Но никто не лез на рожон. Как только они оказались на тротуаре, крики стихли и машины поехали по своим делам. Собравшиеся посмотреть на бесплатное представление разошлись, негромко обсуждая очередного сумасшедшего.
- Послушай, как-то поосторожнее надо, — попытался вразумить патрона Змей.
- Надо, — согласно буркнул Весельчак.
- Ну… это… — начал было Змей, но патрон уже шагал по улице, всё так же глядя перед собой.
Змей поплёлся следом. Весельчак топал себе, не обращая внимание на окружающее и Змей, больше от безысходности, принялся глазеть по сторонам.
Они шли по улице, больше похожей на прямое как стрела ущелье, только стенками ущелья служили высокие дома. Светили фонари, мелькая отражениями на припавших к земле машинах, делавших и без того узкую улицу ещё уже, матерчатые козырьки над магазинами и кафе бросали тень на мостовую. Из окон лился свет – город не спал, от Весельчака шарахались прогуливающиеся парочки, маленькое существо с острой мордочкой гавкнуло на них с рук импозантной дамы, поднявшейся с сиденья машины, припаркованной у ресторана.
- Извините, — буркнул Змей, поспевая за патроном.
Джунгли из стекла и бетона, только в джунглях среди деревьев светят звёзды, а здесь, сколько ни вглядывайся, сквозь дымку, закрывшую ночное небо, не видно ни зги.
Старожилы без труда определили бы, что Змей с патроном прошли по 44-й Восточной улице, свернули на Лексингтон авеню, потом топали по 45-й Западной улице до тех пор, пока у Змея не заболели ноги. Змей приготовился бунтовать, но улица превратилась в набережную (84-й пирс) и Весельчак наконец остановился.
Дорогу, идущую вдоль набережной, пешеходные дорожки, сходившиеся в небольшом скверике, заливали светом фонари, отчего деревья с пожелтевшей по осени листвой, обступившие сквер, казались облитыми золотом. По дороге изредка мелькали фары, в скверике стучал барабан – кто-то решил помузицировать ночью.
Весельчак смотрел в сторону залива, туда, где светодиодные фонари освещали пассажирский лайнер, застывший на вечном приколе.
- А когда-то здесь ржавели авианосцы, — сказал он.
Змей бросил взгляд на корабль. Груда металлолома его ничем не заинтересовала, а вот шумная компания, заставившая барабанщика прервать соло, внушала беспокойство. Громкие выкрики парней, визгливый смех девушек… Раздался металлический лязг – кажется, барабанщик недосчитается оборудования.
- Там дальше, — продолжал Весельчак, — стояли самолёты, потом ракетопланы… Теперь всё не так – теперь все типа мирные такие.
- Скажи мне, — вопрос, мучивший Змея полночи, можно было разрешить только сейчас.
- Скажи мне, — повторил он, — Земля отправляет на Эдем колонистов?
- Да, — ответил Весельчак, всё так же глядя на корабль. – А что?
- Но… но там же люди!..
Компания выкатилась из сквера. Молодые люди выбежали на причал, кто-то принялся мочиться в воду. Раздались восторженные крики.
- Люди, — Весельчак уставился на Змея. – И что?
- Но… Но…
- Надо же, — глаза у него как два буравчика – в самую душу. – Оружие со мной заговорило. Сабля… бля.
Змей собрал остатки храбрости:
- Куда вы людей денете?
Весельчак щёлкнул пальцами у него под носом.
- Что это значит? – спросил Змей.
- А то и значит, — улыбнулся Весельчак, — щёлк! – и нету. Кто ж тебе рассказал это… Кому тут жить надоело.
- Эй, педики!..
Молодёжь обратила на них внимание.
- У вас романтическое свидание? – парни обступили их и один из них, тощий, патлатый, в куртке и рваных штанах, кривлялся на потеху остальным.
Весельчак шагнул в образовавшийся круг.
- А что твоя девочка молчит? – спросил патлатый – уже не так уверенно. Послышались смешки…
Весельчак подшагнул по-крабьи, подпрыгнул – и они упали. Все. Сразу. Это было похоже на ядерный взрыв, только страшнее, потому что от взрыва ждёшь вспышки, грохота, а тут: шагнул – подпрыгнул – упали.
Никто не кричал – похоже, парням было слишком больно, чтобы кричать. Девицы замерли, не зная, как реагировать на произошедшее, замер и Змей — он, кроме всего прочего, понимал, что может оказаться следующим.
Весельчак оказался возле него раньше, чем он успел по-настоящему испугаться.
- Отправляйся на Муром, парень, — сказал патрон.