Косатка
П/П: Я наконец-то собрал волю в кулак и перевел рассказ вчера вечером вместо сегодня утром , так что вот вам пост пораньше)
Он устал. Почти два года нескончаемого цикла усталости, состоящего только из сна и желания вернуться ко сну, во время которого ему приходилось работать, жить и делать вид, что у него есть жизнь, несмотря на произошедшее. И все это под режимом этого кретина Ханта и его приспешников.
Хе Келли плохо пережил смерть своей жены. Дело не в том, что он не был готов к чему-то подобному, в ее работе возможность смерти всегда присутствовала.
Он просто никогда не думал, что ему придется ее лицезреть.
Быть свидетелем чего-то столь жестокого и внезапного, особенно по отношению к любимому им человеку, было не просто ужасно. Ему потребовались дни, чтобы хотя бы смириться с произошедшим, а затем потребовались годы, чтобы вернуть некое подобие нормальности в свой мир.
Хе посмотрел на брошюру, которую подобрал на орбитальной станции, пролистал первые несколько страниц, безучастно читая описание.
Аркадия — беззвездная экзопланета с расплавленным ядром, скорее всего, выбитая с собственной орбиты многие миллионы лет назад в черноту космоса, где она теперь бесцельно дрейфует.
Судя по тому, что он читал, все на ней было искусственным.
Первоначально она была куплена как путевая станция, и в течение пяти лет подвергалась терраформированию, пока не стала пригодной для проживания. Комбинация газов, закачанная в атмосферу, заперла внутри себя и удивительное количество искусственно созданного тепла. Хе не совсем понимал, как это работает, как-никак, он был морским биологом, а не физиком.
Столица планеты, Ноксумбра, начала строиться примерно в то же время, когда появилась путевая станция, но плотность населения резко возросла только с тех пор, как адмирал Вир был официально изгнан с Земли. Возможно, неправильно было называть это изгнанием, но с точки зрения Хе это именно оно и было.
В брошюре Аркадия преподносилось как самое дружелюбное место в галактике для межвидовых пар. В то время как на других планетах все еще действовали законы и санкции против определенного поведения, на Аркадии межвидовые браки были полностью законны, а из-за побочных эффектов, вызванных вакциной против болезни Бездны, планета теперь могла похвастаться тремя естественными гибридами.
Их усилия по терраформированию привели к созданию экосистемы, которая строго контролировалась и поддерживалась целым штатом биологов. На маленьких картинках в брошюре было изображено множество биолюминесцентных растений и диких животных. Олени были наиболее распространенными травоядными животными, хотя большинство из них были генетически модифицированы. Гибрид собаки и волка был введен специально для уничтожения популяции оленей. Насколько понял Хе, волки были перевезены с Земли, но их ДНК была скрещена с местными собаками, чтобы создать вид, родной для Аркадии. Помимо волков на планете обитали так называемые змеи Джеффри, а также Нью-Додо, которые, поскольку у них не было естественных хищников, часто встречались в виде домашних животных и содержались отдельно от аркадийских волков, у которых были очень специфические охотничьи ареалы.
Вероятно, когда-то на поверхности Аркадии текла жидкая вода, и естественные водохранилища планеты дожили до наших дней в виде подземных озер. В Брошюре говорилось, что правительство пыталось перекачать воду на поверхность, чтобы создать небольшое море, которым они планировали заселить собственной рыбой и морской фауной. Хе не знал, чем это обернется. Морская экосистема была обширной и сложной и в значительной степени зависела от микроорганизмов в воде, которые питали постоянно растущую пищевую цепь. Очень интересно, как ученые Аркадии будут реализовывать этот этап.
Хе скучал по океанам.
Настоящим земным океанам.
Он любил их с детства и до сих пор любит, но после смерти Талы он просто не смог вернуться к воде. Он не ушел из любимой области, а просто сосредоточил свое внимание на преподавании вместо практической работы.
Основное внимание Хе уделялось океанским млекопитающим, включая китов, дельфинов, косаток и т. д. Последние пятнадцать лет он являлся основателем и владельцем компании, которая специализировалась на отслеживании, реабилитации и сохранении косаток. Интересный факт: во время Четвертой мировой войны эти китообразные хищники вымерли, но хранилища ДНК позволили человечеству возродить этот вид и вновь ввести его в открытые океаны. Потребовалось несколько столетий, чтобы вернуть экосистемы океанов Земли в то состояние, в котором они находятся сегодня.
И теперь он оставлял всю эту удивительную работу, включая косаток, позади ради планеты, на которой не было ни солнечного света, ни океанов.
Он направлялся туда, где от него не будет никакого толку.
Зачем?
Его пригласил Адам Вир...
У Хе и Талы не было детей. Не из-за какой-то трагедии или заболевания, они просто никогда не видели себя родителями. Тала любила шутить, что у них двоих четырехсторонние полиаморные отношения с работой и на детей просто нет времени. Он никогда не сожалел об этом. Его детьми были киты.
А ККОН был детищем Талы, особенно программа межзвездных путешествий. Он никогда в жизни не встречал женщину, которая была бы так полна решимости получить желаемое. Когда они поженились, межзвездные путешествия казались чем-то из области фантастики, а потом разразилась Паназиатская война, и она летала на истребителях над далекими континентами, пока он пытался спасти рыб. Говорили, что она была лучшим пилотом своего поколения, талантом, который рождается раз в столетие.
Он не мог с ними не согласиться, поэтому, когда открылась возможность стать капитаном первого межзвездного корабля, Тала Келли подходила на должность, как никто другой. Она с детства мечтала об исследовании галактики, и вскоре ее мечта стала реальностью. Она села в капитанское кресло и стала частью экипажа, обнаружившего самую настоящую инопланетную жизнь.
Только тогда она поняла свое истинное предназначение.
Тала увидела правду не сразу, но через некоторое время она осознала, что она здесь не для того, чтобы быть великой искательницей приключений, как ей хотелось, а для того, чтобы проложить путь для других. Она сменила капитанское кресло на удобный стул в офисе ККОН, чтобы заложить прочную основу для последующей космической программы. Хе был уверен, что без ее вмешательства Земля даже не начала бы переговоры с Галактической Ассамблеей, а если бы и начала, то вряд ли они прошли бы столь мирно. Тала никогда не хотела детей, но у нее был определенный взгляд на людей и сострадание к молодым солдатам под ее началом.
Но даже учитывая все это Адам Вир был особым случаем. До сих пор Хе не был уверен, было ли отношение Талы к Адаму вызвано каким-то пробуждением дремлющих материнских инстинктов или тем фактом, что она видела себя в молодом человеке, или и тем, и другим, но она взяла его под свое крыло, проложив ему тот путь, о котором когда-то мечтала сама. Она часто хвасталась, что выбор Адама на эту должность был ее величайшим достижением.
Каким-то странным образом Хе чувствовал то же самое по отношению к мужчине.
Тала передала молодому человеку частичку себя, и даже после ее ухода, каждый раз при виде Адама, Хе видел свою жену. Ходило много слухов о том, что адмирал Вир был причастен к ее смерти, но Хе не верил ни единому: он видел выражение лица мужчины, когда она умерла.
Подобную боль невозможно подделать.
Он знал это из собственного опыта.
Поэтому, когда Адам Вир позвал на Аркадию, Хе согласился без вопросов. Адам сообщил, что вызывает его по важному делу, но не доверяет разговорам даже по защищенной линии. Хе мог бы просто взять отпуск и отправиться на Аркадию, но благодаря президенту Ханту возможностей покинуть Землю становилось все меньше.
Ему пришлось отказаться от земного гражданства и принять предложение Адама.
Самое приятное то, что ему не пришлось ни за что платить.
Аркадия оплачивал все счета.
Многие люди бесплатно переезжали в колонии Аркадии за предложениями гарантированной работы и жилья.
Хе было интересно, какую работу предложат ему. Морским биологом его уже вряд ли возьмут, так что, возможно, его назначат учителем или… или, может быть, он станет строителем или кем-нибудь еще. Возможно, он сможет начать свою жизнь заново.
Шаттл слегка покачнулся, когда они вошли в атмосферу, и он повернулся к соседнему сиденью.
— Почти прилетели, приятель.
Полутораметровая плюшевая косатка не ответила.
Он взял игрушку на руки, уткнувшись в нее лицом.
Она пахла знакомым запахом.
Он не мыл игрушку ни разу за два года, что было одновременно негигиенично и вредно для здоровья, но он просто не мог. Он боялся, что однажды больше не сможет чувствовать ее запах, и что тогда? Он вдруг задумался, не посчитают ли остальные пассажиры шаттла взрослого человека, сидящего в обнимку с игрушкой, странным, но не удосужился посмотреть.
Какая разница? Если они считали его странным, пускай засунут свои считалки поглубже в зад.
Когда облака расступились, он выглянул в окно, глядя на далекую поверхность планеты.
— Ух ты…
Земля светилась! Сотни гектаров растений с различными биолюминесцентными свойствами покрывали равнины и холмы. Это было прекрасно, странно, непривычно и просто волшебно. Он прижался лицом к окну, широко раскрыв глаза. Маленькие точки света мигали в далеком небе, и когда шаттл замедлил ход, чтобы приземлиться, его глаза стали размером с блюдца, а лицо почти полностью прижалось к стеклу, когда он увидел, как мимо окна проплывает медуза, невероятно похожая на Ушастую аурелию!
Только эта была не в воде, а в воздухе.
Условия, в которых такое существо эволюционировало до такой степени, должно быть, были невероятными, и от волнения Хе почти забыл, где находится. Возможно, здесь для него все-таки найдется место, может быть, он сможет стать экспертом по инопланетным рыбам или даже морским ксенобиологом! Он на мгновение опомнился, осознав, что впервые за последние месяцы испытывает такое волнение.
Шаттл приземлился с небольшим толчком, и на полу центрального прохода зажглись маленькие огни.
Остальные пассажиры начали отстегиваться и тянуться в отсеки за багажом.
— Пожалуйста, оставайтесь на месте.
Люди прекратили и быстро заняли свои места, когда группа мужчин в черной форме вошла в шаттл. Форма определенно была какой-то военной, по крайней мере, ему она напоминала старую форму ККОН.
— Хе Келли! — позвала женщина впереди, и он какое-то время молча сидел, прежде чем понял, что она произнесла его имя.
— Хе Келли!
— Э-э, здесь, — он поднял руку, и группа солдат подошла, — простите, я тут.
— Пройдемте с нами, пожалуйста.
Его сердце упало в пятки.
Что им от него нужно? Какая-то проблема с его документами? Ошибка в системе?
Он сжал косатку чуть крепче.
— Что-то не так?
— Разумеется нет. Ваш багаж?
Он встал и с трудом достал свой чемодан, удивившись, когда один из солдат забрал его у него. Другой положил руку ему на плечо и вывел из шаттла.
— Что-то не так? — повторил он. — У меня какие-то проблемы?
— Нет, никаких проблем.
Воздух снаружи оказался на удивление теплым. Вдалеке он мог видеть ярко-желтое сияние искусственных солнц, о которых он читал на седьмой странице брошюры. Небо над головой было лишено этих странных медуз, и он почувствовал себя немного разочарованным. Его разочарование длилось недолго.
— Мистер Келли!
Он повернулся, удивленно глядя на человека, идущего к нему в сопровождении двух огромных мужчин, вооруженных копьями и щитами.
Должно быть, это те неоспартанцы, о которых он читал на восьмой странице. Он узнал форму их шлемов по фильму, который смотрел пару месяцев назад. Сначала он не узнал идущего к нему человека, и только когда тот приблизился, Хе наконец узнал седовласого мужчину с повязкой на глазу.
— Адам Вир, это правда вы? — спросил он, не скрывая удивления.
Они пожали руки, и Адам улыбнулся.
— Да, знаю, последние пару лет не то чтобы пошли мне на пользу, — мужчина провел рукой по своим теперь белоснежным волосам, из-за которых он выглядел почти на десять лет старше, хотя лицо у него все еще оставалось молодым. — Рад, что вы все же решили приехать.
— Как я мог отказаться от такого щедрого предложения? — он старался говорить спокойно. — В приеме не было необходимости. Уверен, я бы сам нашел дорогу к вам.
— Не сомневаюсь, но я не хотел проводить встречу прямо в терминале.
— Встречу? — Хе нахмурился. — Какую встречу?
Адам положил руку ему на плечо, и они вдвоем пошли к одному из зданий.
— Хе, многое произошло с тех пор, как мы в последний раз говорили, много… откровенно странных вещей. Я не хотел разговаривать по незащищенной линии, потому что думаю, что одна из этих вещей по-прежнему является одним из наших главных преимуществ в борьбе, и я не хочу ее раскрывать раньше времени, — он на мгновение замолк, думая, как продолжить разговор. — Прежде чем ты увидишь то, что я хочу тебе показать, надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я не рассказал тебе о ней раньше.
— Трудно обещать прощение, когда я понятия не имею, о чем речь.
Адам остановился перед дверьми и глубоко вздохнул.
— Увидишь.
Он толкнул дверь, и они вдвоем вошли внутрь.
Помещение, в котором они оказались, выглядело как зал космопорта для более высокого класса, вроде высокопоставленных членов правительства или богатых клиентов с частными звездолетами.
В помещении было еще два человека.
Один из них был высоким широкоплечим мужчиной с необычайно яркой шевелюрой и аккуратно подстриженной бородой. Глядя ему в глаза, у Хе возникло отчетливое ощущение, что он смотрит не на человека. Глаза были совсем не человеческие, но сам мужчина был не самым интересным зрелищем.
Хе в замешательстве моргнул и прищурился, глядя на вторую фигуру.
Она была словно ничто посреди комнаты, и его глаза отчаянно пытались приспособиться к непривычному виду.
Затем непонятная штука двинулась, и он увидел, что это был человек, но вместо кожи, волос или чего-то еще был как будто… кусок космоса, вырезанный в форме человека.
Когда он, наконец, пришел к такому выводу, его мозг перенастроился, и он смог рассмотреть фигуру получше
Кажется, это была женщина.
У нее не было черт лица, но когда она повернулась и посмотрела на него, он как будто смог прочесть язык ее тела. Увидев его, она замерла. По какой-то причине он тоже замер. В помещении воцарилась тишина, пока они смотрели друг на друга, не издавая ни звука. Она сделала нерешительный, почти неосознанный шаг вперед, и было что-то в том, как непонятная форма двигалось, что-то… невероятно знакомое.
Он не мог понять почему, и это сводило его с ума. По-хорошему, ему следовало испугаться, существо выглядело довольно страшно, черная тень посреди освещенной комнаты, но чем больше он смотрел, тем более знакомым оно выглядело, и тем меньше он волновался.
Эта штука.
Это создание.
Оно было хорошим.
Оно было... чертовски знакомо, и он его не боялся, ни в малейшей степени.
Женский силуэт сделал еще шаг вперед, затем еще один, и ее тело внезапно расслабилось. Она бросилась к нему, но он все равно не испугался, потому что понял движение. Она не двигалась, как нападавший или охотник.
Он почувствовал, как руки обвили его шею, и это тоже было до боли знакомым. Прохладная вселенная, составляющая ее тело, ощущалась как человеческая кожа. Руки, обхватившие его, были сильными, но мягкими, а то, как ладонь лежала прямо на его спине…
Хе расплакался, прежде чем смог осознать то, о чем его подсознание догадалось раньше сознания. Слезы текли горячими ручьями по его лицу, и он обнял ее и прижал к себе так крепко, словно пытался раздавить. Очертания ее лба прикоснулись к его голове, и он ощутил мягкость волос и гладкость кожи.
Он почувствовал ее запах, такой сильный, несравнимый с запахом плюшевой касатки.
Он рыдал со смесью печали и радости, обнимая ее крепче, так же крепко, как она обнимала его.
Хе не волновало, что он не может видеть ее лица. Это было неважно, она могла вернуться к нему струйкой дыма, и он был бы счастлив, но тот факт, что он мог видеть и чувствовать ее, превосходил все надежды. Он бесконтрольно рыдал несколько минут, не в силах остановиться, пока, наконец, не отступил. Комната была пуста, если не считать их двоих. Мужчина с радужными волосами и Адам ушли, дав им возможность уединиться.
—Это сон? — спросил он, задав вполне логичный вопрос, учитывая обстоятельства.
Тала покачала головой, и он обхватил ее лицо руками. Подсознание говорило ему, что она должна быть холодной, но ее кожа была теплой и знакомой. Он провел пальцами по ее щекам и губам, и хотя не мог видеть ее черт, он мог их чувствовать.
Посмотрев на свою руку, он увидел, что та была мокрой.
У него было так много вопросов, но они могли подождать.
Его не волновало, как и почему это произошло, главное — она здесь, с ним.
— Как же я по тебе скучал.
Она положила свои мягкие руки на его. Он закрыл глаза, представляя ее лицо, наклонился движением, которое невозможно было забыть даже спустя столько лет. Поцелуй на его губах был таким же, как и любой другой поцелуй Талы, и неважно, что он не мог ее видеть, потому что, по крайней мере, он мог ее чувствовать.
И он знал, что это она.
В конце концов он отстранился, вытирая глаза рукавом. Слезы не прекратились, но теперь это были слезы радости, и ему не нужно было их прятать.
— А я… я… подарок тебе привез, — слабым голосом произнес он.
Ему хотелось услышать ее голос, но того, что она была здесь, было достаточно.
Он протянул ей касатку.
По позе ее тела он почти смог представить ее улыбку, когда она взяла игрушку, крепко прижала ее к груди и положила на нее голову. Слез было так много, что его зрение помутнело, и ему пришлось сморгнуть их, снова обняв ее вместе с касаткой.
Он не знал, как долго обнимал ее.
Возможно, она изменилась, но для него она осталась прежней, и все равно это было неважно, по крайней мере сейчас.
Потому что она здесь.
В его объятиях.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: