Сын Алой Звезды
Темнейший. Глава 60
Рыцари Святого Престола прибыли к мрачным стенам древнего замка Миробоичей. При оружии и доспехах. Карл был облачён в сверкающие латы с выгравированным на груди гербом Нойманнов. Хмурился. И выглядел очень серьёзно. За полтора года он подрос и возмужал. Отрастил себе небольшую светлую бородку. Карла сопровождали те же рыцари, что приезжали в поместье осенью, сразу после сбора Долга воеводой Хмудгардом. Камил узнал Мейнарда – бородатого командира с лицом, как у толстого кота. Рыцари остановились у ворот. И требовали встречи с Камилом Миробоичем и Вальдемаром фон Нойманном. Сам Карл требовал.
-- Ох и чую же я проблемы, -- сказал Ларс, когда поднимался с Камилом на стену ворот. – Много проблем.
-- Карл! – воскликнул Камил, когда выглянул за стену. – Наведался к нам в гости? Я по скучал! Как твои дела? Окончил учёбу в Ветрограде?
Карл же не сменился в лице. Сжал кулаки.
-- Где Вальдемар? – спросил он. И тогда рядом с Камилом появился Вальд.
-- Приветствую тебя, Карл!
-- Вальд! – сказал младший Нойманн. – Почему ты не сказал нам, что устраиваешь свадьбу?! Ни мне! Ни отцу! Ни Мейнарду! Ты даже не попросил благословления отца! Ты понимаешь, что поступил как…как…
-- Потому что я женился по любви, Карл, -- ответил Вальд. – А отец не одобрил бы этот брак! А я не хочу жить по указке своего отца!
-- Вальдемар! – Карл побагровел от злобы. – Мы оба знаем, что не в этом дело! Ты живёшь по указке Камила! Он тебя поработил тем лекарством! Ты его раб! Ты утратил собственное достоинство! И свою волю! Ты не властен над собою!
Вальд тут же сжался.
-- Но знай! – продолжал Карл. – Я пришёл сюда не для ссоры с тобой, брат! Я всё ещё помню, каким ты был и какой ты есть на самом деле.
-- Я изменился. За эти полтора года случилось многое...
-- Помнишь, как мы вместе мечтали стать рыцарями в Святой Гвардии, как мечтали уничтожать нечисть, вампиров?.. Так же, как это делали наши предки!... Я пришёл помочь тебе! Вызволить тебя из плена. Поехали с нами! Править в Заречье!
-- Не могу, Карл! – ответил Вальд. – Я служу Камилу потому, что действительно благодарен ему за своё спасение…
-- Чушь! – воскликнул Карл. – Это всё – чушь! Ты раб лечебного снадобья! Это оно говорит за тебя! А я прекрасно понимаю, в чем корень зла. Во всём виноват Камил Миробоич!
-- Попридержи язык! – крикнул Камил. – Ты бредишь, Карл! У Вальдемара здесь новая жизнь и вам, остальным Нойманнам, пора бы с этим уже давно смириться! Он не игрушка, которая должна жить согласно вашим ожиданиям. Он теперь – свободный человек.
-- Свободный?... Помнишь ты говорил про «временные побочные эффекты лекарств»? – не унимался Карл. – Уже два года мой брат порабощён тобой! Ты используешь Вальда для своего блага! Ты подло наживаешься на нашем имени!
-- Ты всё переворачиваешь вверх ногами, Карл! Следи за своими словами! – ответил Камил.
-- Ты – лжец! – воскликнул младший Нойманн. – Я два года слушал твою ложь! И я устал её слушать!.. Вальд не завязал с зельем до сих пор! А ты же обещал постепенно уменьшать дозировку снадобья! Ты так сказал когда-то давно! И что?! Пусть переждёт два месяца и всё пройдёт! — вспомнил Карл стародавнюю сказку Камила. – Мы закуём его в цепи! Подождём до осени! И тогда Вальд вернётся! И тогда мы увидим, на чьей он будет стороне! Но ты ведь не сделаешь этого! Потому что Вальд нужен тебе в рабах!
-- Последнее предупреждение, Карл! – сказал Камил. Ему надоедало слушать оскорбления и опасную правду в свой адрес. – Я не хочу ссориться с Нойманнами! И не хочу конфликта. Но твои слова очень не осторожны. Мне не нравится, как ты себя ведёшь.
— Ты поработил и свою Лизу! — возмущался Карл. Его было не остановить. Камил осознал, к чему клонит младший Нойманн. Он оскорбляет и разоблачает его прилюдно с одной целью – вызов на дуэль… -- Ты обманул девочку, в которую был безответно влюблён! И поработил её своими «лекарственными снадобьями»! Прекрати свою старую месть!
-- Ты говоришь очень много слов, не имеющих оснований! Ты клевещешь! Но с какой целью, Карл? – спросил Камил. – Ты так сильно хочешь войны со мной?!
-- Карл, угомонись уже! – сказал Вальдемар.
-- Я два года терпел! – ответил ему младший брат. – Два года слушал лживые истории о том, что Камил пытается тебе помочь. И моё терпение лопнуло после того, как я услышал весть о том, что ты, Вальд, женился на какой-то старухе! И знаешь от кого я услышал эту весть?! От прохожих на улице!! Я сразу понял, в чём дело! Камил вздумал укрыть всё это в тайне, чтобы никто…
Вальдемар вдруг запрыгнул прямо на стену, встал между двумя зубцами. Неужели старший Нойманн хочет спрыгнуть со стены, а потом бежать со своей роднёй? Камил сильно этому удивился, но вспомнил. В последнее время ведь Вальдемар набрасывался на колбочки без былого рвения, оставлял их на потом, обрёл много самообладания перед своей зависимостью…
Но Вальдемар не стал прыгать вниз. Вместо этого он стянул свои штаны.
И вывалил наружу своё новое достоинство.
Пусть и покрытое швами, пусть и немного странно выглядящее… Но всё же достоинство.
-- Заткнись, Карл! – крикнул Вальд. – Если наши слова на тебя, тупицу, не действуют, то смотри сюда! Прямо сюда, Карл! Видишь?! Видишь, а?! Это мои новые яйца и член! Камил, которого ты так прилюдно оскорбляешь и хулишь – вернул мне не только жизнь после дуэли! Он ещё и залатал мои раны! Камил полностью излечил меня от увечий! За это я ему благодарен… Чего вытаращили свои глаза? Дурачьё!! Вы мыслите только своей честью, совсем не задействуя ум! Пришли сюда вы для чего?! Чтобы развязать с Камилом вражду или вовсе войну?! Идиоты! И пока вы занимались планами своей «мести» -- я здесь денно и нощно трудился на благо рода Нойманнов! Я поженился на баронессе Велене Дубек! И территории её будут принадлежать роду Нойманнов потому, что старухе уже немного осталось – я захватил целое баронство без войны! Я воевал с разбойниками, очищая и наши будущие владения! И добывая себе военную славу и опыт! А ещё я заделал ребёнка с баронессой! И скоро у Нойманнов родится новый наследник, который продолжит линию! А что делали всё это время вы?! Точили свои зубы на Миробоичей и помышляли, какие бы слова попоганей сказать у стен!? Позорище!
Карл стоял совершенно ошарашенный подобным напором. У Мейнарда и вовсе отвисла челюсть. Он-то, судя по всему, понимал Вальда, он с парнишкой уже беседовал прошлой осенью, поэтому до последнего отговаривал Карла ехать сюда с угрозами.
-- А теперь проси у Камила прощения! – крикнул Вальд, упрятав достоинство обратно в штаны. -- Которого ты, Карл, публично оклеветал! Это – самый громкий позор семьи Нойманнов, если ты не возьмёшь все свои гнусные слова обратно! Ты развяжешь войну или уж точно неприязнь с тем, кто является самым лучшим и надёжным союзником нашей семьи!? Миробоичи – это путь Нойманнов к союзничеству с Горной Далью! Чем ты вообще думал, Карл, когда раскрывал свой рот сейчас? Здесь, под стенами замка Миробоичей? Я всегда думал, что ты умный, хитрый и сдержанный! Но ты – слепец и дурак! Совершенно недальновидный!
Хорош. Очень хорош. Камил бы и в жизни не додумался всё вывернуть в таком вот ключе. Он бы вместо этого бросил Карлу вызов на дуэль, в которой, скорее всего, потерпел бы поражение. Возможно, даже погиб бы.
Хотелось смеяться и хлопать в ладоши, аплодировать находчивости Вальдемара.
-- Слушай, Карл, -- к младшему Нойманну поближе подъехал Мейнард и теперь негромко говорил тому, почти на ухо. – Камил Миробоич поступил очень по-христиански. Он простил предательство Вальда… полностью простил. Он и спас его. И вернул ему… то самое, из-за чего ваш отец Хартвиг хотел вычеркнуть его из линии наследования… Все эти злодеяния… вовсе не выглядят, как злодеяния. Может потому, что они ими и не являются? Конечно, с нашей стороны это могло показаться так, будто безродный регент, даже не барон, похитил нашего бедного мальчика, отвлёк от учёбы, от управления и так далее… Но на самом деле мы привыкли ожидать от людей только зло, поэтому вы и подумали плохо. А ведь на деле получается, что… И в таком свете ваши нападки… очень дурны.
Карл был совершенно ошарашен услышанным от своего брата. Он не верил своим глазам. И ушам. Поэтому он пытался осознать всё.
Ему было совершенно нечего возразить.
-- Чего стоишь, как болван?! – спросил Вальдемар и слез со стены обратно. – Проси прощения! Пока не поздно! Я не позволю кому-либо оскорблять Камила! Он – самый ценный союзник Нойманнов! А я -- его рыцарь! Вы пришли сюда со злыми намерениями! Что теперь подумает о моей семье Камил? Подумает, что Нойманны – это сборище гневливых болванов, прости Господи?..
Карл кивнул. От услышанного он поник. Покраснел от стыда. Захотел провалиться сквозь землю.
-- Что ж… -- сказал он. – Похоже… Похоже я был не прав… Я не знал, что у тебя, Вальд, будет ребёнок… И что… что… что всё совсем не так, как я себе вообразил. Да. Я был определённо не прав, эх. Но я и не знал всего этого. Я видел другую сторону… Видел, как ты впал в зависимость от Камила… И расценил это… как зло.
-- Лекарства и вправду вызывают привыкание, -- сказал Вальд. -- Без них сложно обходиться. Но такова цена за жизнь. Помнишь, меня не могли спасти лекари Башен Знания! Кто бы вообще тогда смог?!
Карл слез с лошади. Он преклонил колено.
-- Камил Миробоич! – сказал он. – Я прошу у тебя прощения за все слова, которые сказал против тебя! И я очень надеюсь, что… Что ты окажешься милосердным. И что простишь. Я раскаиваюсь. Всем своим сердцем.
-- Вставай на ноги, Карл, брось! – ответил Камил, однако едва сдержав смешок. – Я не держу на тебя зла! Ты многого не знал потому, что мы с Вальдом в последнее время были очень заняты делами и у него не оставалось времени на переписку…
-- Оставалось! – возразил Вальд. – Я же отправлял письмо! Но, видно, Карл уже оказался тогда за пределами Ветрограда. И письма не увидел.
-- Ну вот! – сказал Камил. – Между нами всеми просто произошло недопонимание! Такое случается между людьми сплошь и рядом! Нам повезло ещё, что мы решили поговорить, прежде чем наделать глупостей…. Мямля!! – крикнул Камил. -- Открывай ворота!... Карл! Проходите в замок! Мы всё обговорим в более дружелюбной обстановке. Чтобы уж точно навеки разрушить все камни преткновения между Нойманнами и Миробоичами! Да устроим пир!
Карл поднялся. Он обернулся, посмотрев на Мейнарда. И тот кивнул. Тогда всадники тронулись с места и вошли в замок.
Камил тут же распорядился, чтобы служанки принялись готовить еду, чтобы конюхи позаботились о лошадях гостей, а рабочие – истопили бани и достали из погребов лучшее вино.
-- Готовьте самые уютные опочивальни! – говорил Камил служанкам. – С Нойманнов пылинки стряхивайте! Это самые важные гости, каких только можно придумать. Они должны хорошо отдохнуть после долгой дороги!
Как же хорошо, что трупные запахи выветрились, подумал Камил. Хорошо, что он не перенёс охоту на разбойников чуть позднее – тогда бы рыцари учуяли вонь. С другой стороны, Святая Гвардия уже более сотни лет не сталкивалась с некромантами. Они бы даже ничего между собой не увязали. Эти ребята не бились с нежитью – зато умело чесали языком о том, какие они потомственные истребители нечисти…
Карл уже больше года не виделся со своим старшим братом. Карл и Вальд обнялись сразу же, как встретились за воротами.
-- Я скучал, брат! – сказал младший, дрогнув голосом и тут же устыдившись этого.
-- Я тоже, Карл. Мне тебя не хватало рядом. Прости, если заставил тебя волноваться. Всё это недопонимание – из-за меня. Я не думал, что вызову настолько бурную реакцию…
-- Мы же волнуемся за тебя, потому что ты любимчик… Отец в бешенстве, -- сказал Карл. – Но, видно, всё обойдётся. Я ему всё объясню, когда прибуду в Кратен.
-- Я и сам напишу ему письмо!
Камил подошёл к Карлу. И протянул ладонь.
-- Я тебе тоже благодарен, Карл, -- сказал он. – Ведь и ты мне спас жизнь, когда сказал Вальду перед дуэлью не убивать меня.
-- А я уже и позабыл об этом… -- Карл ответил рукопожатием.
Камил провёл гостей за стол в гридницу. За собой он привёл пару самых крепких дружинников – на всякий случай. Железяку оставил в коридоре, подальше от глаз «святош». Камил привёл к столу и Хельга Крюковича, тут же представив его знатным гостям. Пусть Нойманны видят, что Камил собирает вокруг себя знатных людей.
Благо, Жанна в тот день не успела ещё напиться. И встретила гостей, выразив неподдельную радость новому знакомству – Камилу даже показалось, что вдова как-то особенно часто улыбалась Карлу. Этот факт почему-то задел его. И вовсе не потому, что Жанна таким образом предавала умершего Есения… Это что, ревность?
– Столько всего прошло, -- сказал Камил. – Я уже и сам забыл, что происходило в Башнях Знания. Это было будто в прошлой жизни… А ведь сейчас, Карл, и ты вступишь в дела политические. Уже есть планы?
-- Отец сделает меня наместником на наших новых землях в Заречье, -- ответил Карл. – Буду управлять ими, пока отец выполняет свои магистерские обязанности в Кратене… На самом деле, волнительно.
-- Понимаю! – сказал Камил. – Но это быстро пройдёт. Суета поглощает почти сразу. Я вот уже больше года управляю своими землями. Прекрасная работёнка я скажу. Видеть, как благодаря твоим действиям жизни людей вокруг становятся чуточку лучше.
-- А что с Евой? – спросил Вальдемар. – Ты не женишься на ней?
Карл опустил взгляд после этого вопроса.
-- Ева осталась в Ветрограде. Мы с ней больше не пара…
-- Это ещё почему так? Вы же были не разлей вода. Я думал, что вы поженитесь…
-- Отец не дал своего благословления, -- ответил Карл. – Да и вообще – глупая была затея изначально. Я знал, что так оно и будет. Отец мне приготовил иную девицу. Родом из Святого Престола.
-- Баронессу? Королеву? – спросил Вальд.
-- Эх, ни то и не другое! -- ещё сильнее поник Карл. – Старшую дочь одного из баронов.
-- Но ведь это никуда не годится, -- возмутился Вальдемар. – Получается, и не по любви – и без особой выгоды! Дурость! Вот именно поэтому я и сбежал тогда из Ветрограда! Потому что понимал, что наш отец – самодур и жизни мне свободной не даст!... Ну вот в чём выгода от этого брака? Может я чего не понимаю…
-- У отца с тем бароном хорошая дружба.
-- Так вот кто выгоду получает – не мы!... Вот пусть сам отец и женится на том бароне! – прыснул Вальд.
-- Вальдемар, ты неуважительно высказываешься в сторону Хартвига Нойманна, -- Мейнард вмешался в разговор. – Я понимаю, что ты недоволен, но… отец таким образом проявляет о вас заботу. А разум всегда важней огня страстей. Ибо он от Бога, тогда как страсти – от дьявола. Хартвиг расчётлив и умён. Он не станет совершать не выгодных вашей семье поступков. Да и браки по расчёту всегда счастливей… В них нет иллюзий.
-- А я вот совместил приятное с полезным, -- сказал Вальд. – Поженился на баронессе по любви… Вы не смотрите, что она старая. Она очень умна! И красива своей душой. Кроме того, она почти невинна, что редкость для женщин. Почти монахиня. Отцу бы понравилась, но свадьбу он всё равно не одобрил бы – для него слишком важно, что о нём подумают другие люди.
-- А ведь в Башнях за тобой увивались младшенькие, -- сказал Карл. – Я и не припомню, чтобы ты когда-то стремился за старшими девицами.
-- Потому девиц у меня было и много. А не одна. Потому что все были тупы, как пробки. А Велена – она совершенно другая. У неё есть душа.
Как запел ! подумал Камил. Совсем недавно Вальд изнывал, что не хочет больше видеть Велену. Набивается на несколько колбочек. А может просто не хочет, чтобы Камила разоблачили. Ведь тогда Вальд останется совсем без «слёз радости», без смысла своей жизни. Ещё неясно для кого та перепалка у ворот была напряжённей: для Камила или для Вальдемара.
Служанки принесли ко столу еду. Беседа с гостями тянулась вполне приемлемо, больше без выпадок и уколов, вполне себе на мирной ноте. Карл не пытался никого обвинять. А сделался скромным и даже немного грустным. Пристыдился своих поступков. Всё-таки Вальд молодец! Умеет переубеждать.
Камил, как бы невзначай, упомянул о заключённом им баронском союзе. Об успешной войне с разбойниками, которую сам спланировал и провёл. Всё это должно было произвести на гостей впечатление. Они должны понимать, что союз с Миробоичами очень важен и ценен.
Рыцари не налегали на вино – пили умеренно. И хорошо. Камил не любил пьянства, особенно после свадьбы, на которой гости подрались между собой, едва ли не устроив дуэль.
Когда Карл немного выпил и расслабился, то даже признался, что серьёзно готовился к поединку с Камилом. Для этого он научился владеть алебардой – потому что помнил хитрости Миробоича. После этих слов он посетовал на свою привычку рассказывать всю правду друзьям, хоть и старым.
-- Моя слабость… Но, эх, как же я рад, что не успел натворить глупостей! -- сказал Карл. -- Это было бы ужасно в любом исходе. Я бы всё испортил.
-- А теперь мы будем союзничать, -- ответил Камил, подняв бокал. – И оказывать друг другу помощь. Я бы с удовольствием наладил торговлю с вашими землями. К тому же, они не так уж и далеко! Заречье – это же всего лишь за Лунным Герцогством. Две-три недели пути на юг вдоль Хребтов.
-- Да, Карл! – поддержал его Вальд. – Мы найдём взаимовыгодные точки соприкосновения!
-- Было бы здорово, -- сказал Карл. – Но я пока не посвящён. И не разбираюсь в делах управленческих. Как приеду в Заречье… мы что-нибудь обязательно придумаем.
Мейнард затеял разговор с Хельгом Крюковичем. Как выяснилось, Мейнард когда-то имел дело с Крюковичами – и ему было интересно, почему Хельг покинул родную обитель и почему не примкнул к родственникам после распада Царства. Ответ вызвал у Мейнарда уважение.
-- Быть верным своим принципам до конца – это признак сильной воли, -- сказал командир. – А пережить гибель своих товарищей… Это очень тяжело. У вас характер рыцаря, несмотря на то, что жизнь при дворе для вас тягостна.
-- Хельг не просто рыцарь, -- сказал Камил. – Он стоит сотни рыцарей. Он – талантливый следопыт. Благодаря ему мы выследили разбойников и выдворили их за пределы княжества. И Вальдемар и Хельг – отличные воины!
-- А что же за «наёмники» у вас были? – спросил Мейнард. – Уж не посоветуете нам их предводителя? В грядущих войнах они бы нам очень пригодились.
-- Максимилиан Чёрный, -- на ходу выдумал Камил. Не говорить же «святоше» о том, что «наёмники» -- это его тайная дружина, состоящая из мертвецов и находящаяся сейчас прямиком под их светлейшими ногами, в темнейших подземельях. – Именитый кондотьер из Королевства. Может, слыхали о таком.
-- Не слыхал… -- задумался Мейнард. – Хоть и знавал много кондотьеров из Королевства. Нам не раз приходилось с ними сталкиваться во время войн за Южное Герцогство… Отличные бойцы. Нигде лучших наёмников, чем в Королевстве, не сыскать на всём свете. Наверное, на них пригодилось всё золото, которое мы принесли вам в подарок осенью?
-- Не то слово, -- кивнул Камил. – Профессионалы нынче очень дороги. Но жизни моих людей – дороже.
Между Карлом и Хельгом разгорелся живой разговор. Камил заметил это когда оторвался от любопытных рассказов Мейнарда о необычных способах войны в горах Южного Герцогства.
С чего бы им разболтаться? Особенно Ворону – главному молчуну всей Горной Дали? Но оказалось, что Карлу разговоры об охоте пришлись по душе. Вот Ворон теперь и трещал без умолку, с удовольствием отвечая на вопросы светловолосого юноши, которые показались ему довольно необычными и интересными. А Карл внимательно слушал и радовался. Казалось, даже забыл о своей печали. Он сказал, что и сам хотел бы охотиться. Особенно на чудовищ, появлявшихся в лесах и на полях битв. Карл прочёл много священных легенд о своих древних предках, сражавшихся с легионами вампиров, с толпами нежити. И мечтал сделаться таким же именитым истребителем. А Хельг рассказывал, как лучше всего сражаться с такими чудищами, как заманивать их в ловушки – ему во время походов Святомира доводилось не раз сталкиваться с «призраками войны». С ними, рассказывал он, биться было особенно интересно.
Бывает же, что некоторые люди не могут сдружиться даже пытаясь сделать это изо всех сил. В то время, как некоторые находят общий язык совершенно легко. Даже несмотря на разницу в своих характерах и возрастах. И дружеский разговор заводится между такими людьми легко и весело.
Будто сама судьба сводит их вместе. Не иначе.
Карл и Хельг не закончили свои беседы даже после завершения пира, когда все разошлись. Бродили по замку. И что-то обсуждали. Хотелось бы Камилу проследить за ними, подслушать разговоры. Но ведь зоркий Хельг легко заметит такую выходку. И точно не оценит.
После пира Камил поблагодарил Вальдемара. И отдал тому сразу пять колбочек.
-- Только я не знаю, стоит ли пить так много сразу, -- сказал Камил.
-- Не буду. Обойдусь тремя, -- ответил Вальд. И тут же опустошил три колбочки. Он очень утомился за этот день. Перенервничал.
-- С ума сойти… -- только и сказал он.
-- Не то слово. Я очень тебе благодарен, Вальд. После такого твоего поступка я, поверь мне, в обиде тебя не оставлю.
-- Вот и славно, -- сказал Вальд. Вскоре «слёзы радости» пришли в действие. И он ушёл в свою опочивальню. Наслаждаться бушующими потоками вполне заслуженной эйфории.
Темнело. Горная ночь наступала всегда быстро и неожиданно.
Камил, как обычно, прогуливался перед сном по саду, глядя на далёкие звëзды. Он размышлял, какую же загадку они в себе несут на самом деле. Что есть звëзды? Правы ли астрологи в том, что эти небесные светила своим местоположением способны предсказывать будущее?
Ни в одном тайном трактате об Изнанке на эти вопросы ответов не имелось. И где же эта Изнанка находится? Может, где-то далеко-далеко – как раз за этими самыми звёздами? Может это она и светит в прорехи-звёзды, сквозь чёрное покрывало ночи?..
А между тем на Луне виднелись горы, океаны. Некоторые особенно отважные астрономы из Башен, что не боялись костров, противореча Библии, заявляли о том, что и на Луне могли жить люди, немного иные, чем мы. Был бы только способ туда добраться и выяснить всю правду...
Спину пронзила чертовски сильная боль. Камил ахнул. Но вместо этого получился хрип. Дышать стало тяжело. Знакомое чувство -- в прошлом он уже испытал подобное, когда Вальдемар пронзил его мечом под рёбра, пробив лёгкие.
Перед тем как рухнуть на землю от боли, Камил разглядел торчащий из груди окровавленный наконечник стрелы.
Стрелы, вошедшей в спину и пробившей его насквозь.
***
А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)
Илья Витальевич 2500р Ответ: Спасиб за жирнючий дон)
Виктор Ш. 1600р «На тот самый контент в темнейшем)» Ответ: не, с порнухой надо завязывать) слишком много её и так, Камил ебётся чуть ли не в каждой главке
Дмитрий Михайлович 1000р «Когда скажешь, почему слёзы не действуют?» Ответ: Чутка позже, пока не время+Камил не догадывается ещё и не бомбит в эту тему
Константин Викторович 300р (в пояснение к комменту «Я психиатр и доволен героями Темнейшего») «В смысле, Камил верно описанный психотип. Темнейший — отлично продуманная сага» Ответ: спасиб!) Очень лестно слышать
Мария Р. 200р «Ты - талантище, жги!» Ответ: Спасиб ^_^
***
На вдохновение:
Сберы 4276 6735 5880 1026
Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges
Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez
Путь в никуда. Глава 22
Мы усадили детей помладше в телеги и на лошадей, старшим же пришлось переться вместе с остальными на своих двоих. Но никто не жаловался.
События последних дней (и штурм города, и бегство через коридор, буквально прорубленный нашими стараниями, и кидок со стороны этих ваших революционных офицеров, и даже ночной разлад внутри группы) изрядно поработали над моралью.
Не было слышно смеха или разговоров. Все двигались мрачно, механически переставляя ноги и не поднимая глаз от земли.
С нами отправились сто восемь человек: тридцать один мужчина, девятнадцать женщин, двенадцать стариков. Остальные – дети. Как ни странно, нашлись и старые знакомые: Радха с Худым, прочие сироты, даже старушка Сэйбх - и та оказалась здесь.
Вот только на всю эту ораву у нас было четыре телеги и две дюжины лошадей. А ещё пара волов и каким-то чудом затесавшаяся корова.
Вот уж не знаю как эта тварюшка оказалась там, где оказалась, но вот она – плетётся по пыльной земле и, время от времени, останавливается, чтобы сорвать пучок травы. Ну, или удобрить почву, да.
Пусть и с напрягом, но места хватило всем. Увы, на этом положительные новости закончились. Айне с Гормлейт проинспектировали оставшиеся запасы продовольствия - жратвы осталось недели на полторы, и то при экономном расходовании.
А что делать дальше, особенно если учесть, что мы забираемся в предгорья, где с едой всё обстоит не так весело?
Впрочем, охотники уже разбрелись в стороны от колонны, пытаясь найти что-нибудь съедобное, но хрен знает что у них получится.
Я же продолжил с остервенением штурмовать редуты треклятого заклинания. Мы в неделе пути до цели, времени почти не осталось и нужно ускоряться.
Детишек мне, безусловно, жалко, но вот себя – ещё жальче. А потому я особо не отвлекался на окрестности, старательно не обращая внимания на Айш-нора, точно приклеившегося к моему плечу. Чёрт знает почему, но архидемон с утра перебрался ко мне и уселся, не говоря ни слова.
Так мы и молчали. Я – переставляя ноги и пытаясь наконец-то сформировать долбанное заклятье. Он – нахохлившись и выглядя как-то совсем невесело.
Неужели грядущая драка с Иоганном так действует на него?
Всё может быть, вот только вряд ли пернатое недоразумение снизойдет до ответа. Целый владыка мира мертвых, как-никак. Ну или один из семи, если правильно помню его титул.
Очередная попытка усилить тело окончилась неудачей, я машинально прихватил пластинку мяса и принялся восстанавливать запас маны.
- Господин? - рядом со мной примостилась Радха.
Девочка держала в руках кусок сухаря и увлечённо жевала его, поглядывая в мою сторону.
- Да?
- Мне сказали, - она потупилась, - что вы сговорились с демоном, а это мясо – из мертвеца, это правда?
Я покосился на девочку, но страха в её взгляде не было - лишь любопытство.
- Нет, это плоть демонических зверей. Но она ядовита для обычных людей.
- А почему?
Этот простой вопрос сбил меня с толку.
- Почему что?
- Почему не человечина?
Кажется, на малявку косились уже и переместившийся на второе плечо Чуча с Айш-нором, а не только я. Девочке, кажется, нужен хороший врач.
- Потому что я – экзекутор. Я заключил договор с Судией, а не с Пожирателем. Судии не едят людей.
- А что вы делаете?
Айш-нор каркнул, и звук этот подозрительно напоминал смешок.
- Караем грешников, - подумав, ответил я.
- Как?
В памяти сразу же всплыло огненное озеро.
- По-разному.
Я надеялся, что этого ответа будет достаточно, и странная девочка уйдет, но та не отставала.
- А как стать одним из вас?
Я закашлялся.
- Никак не надо становиться одним из нас!
Кажется, эти слова я сказал громче, чем следовало, потому как на нас обратили внимание, и к нам направились Айне с Эриком.
- Но вы такие сильные, - мечтательно сообщила пигалица.
Она, кажется, была готова сказать что-нибудь ещё, но в это время карательная длань аристократки настигла мелочь:
- Так, Радха, почему не в телеге? Марш обратно. Эрик, отнеси её.
Недомаг крови беспрекословно повиновался сестре, подхватил малявку на руки и понёс её прочь.
- Прошу простить Радху, она излишне любопытная, - улыбнулась мне блондинка.
- Всё нормально. Как вы там, держитесь?
- Что с нами будет?
- Много чего. Последние дни выдались бурными.
Она кивнула и помрачнела, после чего бросила короткий взгляд в сторону Гормлейт, которая плелась в хвосте колонны, зарёванная и с опустошённым выражением лица.
Да, охотница держалась, и держалась долго, но даже самый прочный металл имеет порог, за которым он попросту сломается. На силе воли она смогла поддержать нас во время прорыва, стояла плечом к плечу ночью, провела инспекцию запасов и разместила всех по телегам… И на этом её силы иссякли. А потому сейчас за ней неотступно ходили минимум два подростка из числа приютских. Следили, чтобы не полезла в петлю.
Пауза затягивалась. Айне тоже нелегко далось произошедшее, а потому она не спешила болтать по душам. А я, если честно, даже и не знал, имеет ли смысл теперь склонять её к сотрудничеству с администрацией. Ну, в смысле, предлагать не артачиться и уходить к папочке. Вроде как, наш главный решил помочь местным.
А похрен, пускай делают что хотят, мне ж это лишь выгодней. Вот разберусь с поручением Дио на максималках - и ударюсь в бега подальше от Геральта из Хренивии. И пусть он решает что важнее: спасти детей, ради которых пошел на такой риск, или же отделить мою черепушку от шеи.
В любом случае, постараться улучшить с ней отношения.
- Что делать будешь? – я постарался улыбнуться максимально беззаботно. – Может, прихватишь брата и пойдёшь к отцу? Мы уж как-нибудь сразу с нахлебниками разберемся.
- Скормите ручной пожирательнице? Или используете для приманки во время охоты на зверей Судий?
Эту темы мы еще не поднимали, а спасенные старались особо не отсвечивать. Да, меж собой они шушукались только в добрый путь, не просто же так Радха пристала ко мне с вопросами про обращение, но надо было отдать этим людям должное: они почти не дергались при нашем приближении и старались вести себя, как будто ничего не произошло.
- У нас ещё бесовка есть, - подсказал я.
- Ганья… - девушка задумалась. – Она странная. Я думала, что все бесы ненавидят людей так сильно, что при виде их сразу же бросаются в атаку. Она же… Добрая. Очень любит детей. Помогала мне в приюте.
Это да. Наша Кокосовая Коза - на удивление позитивная личность. Главное, не вспоминать то, что она вытворяет в этой своей боевой форме. А то ведь и обделаться от страха недолго.
- Так что насчет моего предложения? Я так понял, что Иоганн с Шутницей всерьез планируют перевести выживших через половину континента. Хочешь для Эрика такой же судьбы? Чтобы парнишка вместе с тобой сычевал в Городе Бомжей на задворках мира? Правда желаешь ему такой участи? Недомагу, который даже колдовать не в состоянии и падает в обморок при виде уколотого пальчика.
Айне отвернулась, но в её взгляде промелькнуло раздражение вперемешку с обидой.
- Я хочу для брата лучшего… - прошептала она. – Но не могу бросить детей, просто не могу, пойми.
- А что не так с нами? Мы не можем позаботиться о группке шкетов? В отряде, если что, куча охотников, которые явно знают как надо выживать на природе.
Не уверен, но, кажется, этот аргумент заставил её задуматься.
- Давай так, мы вернемся к этому вопросу, когда окажемся в безопасности. Сейчас нам важно убраться подальше от рейнджеров Эйри.
Я непроизвольно обернулся, глядя на далекий лес, из которого мы выбрались на холмы.
- Да уж, будем надеяться, что пронесёт.
Иоганн обещал использовать какой-то мощный одноразовый артефакт из своих закромов, но кто знает, подействует ли он?
***
- Докладывайте. – Фаррел нетерпеливо поднялся с поваленного дерева и приложил руку к сердцу, увидев запыхавшегося разведчика.
- Они разделились, светлый, и бросились в рассыпную. Некоторые сбились в банды. Многие ушли в одиночку или небольшими группами. Все двигаются в стороны.
- Нашли тех, о ком говорил светлейший?
- Никак нет!
Фаррел прикусил губу. Плохо, очень плохо.
К сожалению, у него не получилось встать на след старого знакомого. Слишком много остаточных эманаций и магических помех. Даже его дар пасовал перед таким буйством сил.
А результат требовался, и быстро.
Мало того, что они встретили новоиспеченного искажённого, за которым гонялись какой-то месяц назад, так ещё на пути попалась пожирательница, знакомая светлейшему Лехри.
Откуда – Фаррел не знал. Спрашивать не хотел.
И на этом странности не оканчивались. Ещё как минимум два искажённых и нечто странное, не человеческое. И, будто этого мало, маг большой силы, увешанный артефактами.
Кто он, зачем пришёл?
Загадка.
Впрочем, подобные вопросы можно было адресовать чародеям противника. Слишком опытным и хорошо подготовленным. Хотя с ними как раз всё было ясно.
Да, ценных пленников не осталось – противостояли рейнджерам настоящие профессионалы, которые забрали даже своих мертвецов; но что с того? Как будто на континенте никто не слышал про Творца Разломов! Этот безумец вновь заявил о себе. Надо отдать ему должное – громко.
Вот только всех полезных людей он увез с собой. Что сразу же вызывало новую порцию вопросов относительно толпы искажённых и артефактора. Получается, они не его подчиненные?
И что делать дальше?
А посему радость от победы омрачалась непониманием дальнейших перспектив. И потерями.
За несколько боев лишиться девяти бойцов – такого Фаррел не ожидал. Ещё пятнадцать человек оказались ранены, но это не беда: целители Эйри выходят их и вернут в строй. Тем не менее, потери приводили в уныние и вызывали лишь острое желание добраться до виновных.
- Но хоть какие-то зацепки есть?
- Так точно!
- Слушаю.
- Одна из групп направляется в предгорья.
- И что такого?
- К аномалии.
Брови паладина взлетели вверх.
- Уверен?
- Так точно! Я оставил пару бойцов следить за ними, больно уж странные.
- Но тех, кто нам нужен, ты не заметил, - повторил Фаррел.
- Никак нет.
- Но странные?
- Так точно!
- В чем выражается эта странность? – терпеливо осведомился Фаррел.
- Они… - разведчик замялся. – Временами словно исчезали из поля зрения, хотя, казалось бы, куда может спрятаться колонна в добрую сотню человек?
- Даже так…
«Артефакты?» - подумал паладин. – «Или скрытник невероятной силы?»
Обе этих версии казались перспективными. Но…
«А что, если это уловка?»
Неприятная мысль. Настораживающая.
«Пусть командование решает», - подытожил паладин.
Он жестом отпустил разведчика и направился к бывшему штабу бунтовщиков, в котором светлейший Лехри решил разместиться лично. Следовало доложить о полученных сведениях.
Когда он вошел на первый этаж, откуда-то снизу донесся приглушенный вопль, затем – ещё один и ещё. И ещё.
Фаррел вздохнул и направился к двери, не обращая внимания на затравленные взгляды нескольких вестовых и пары адъютантов, не смевших нарушить уединение командира полка.
«Штабные крысы», - презрительно подумал ротный, открывая дверь и прислушиваясь к очередному воплю, донёсшемуся снизу.
Хотя, конечно, он понимал их. Когда светлейший Лехри в таком состоянии, к нему лучше не соваться – опасно для жизни. Но выбора нет – старший паладин лично приказал доложить, когда прибудут дозорные.
А Фаррел был не из тех, кто пренебрегает волей начальства.
Он зашагал по узкой каменной лестнице и очутился в подвале, расчищенном от хлама и буквально-таки фонящим остаточной пространственной магией. Именно тут несколько дней подряд открывались порталы, с помощью которых не одна тысяча бунтовщиков и их домочадцев сумели бежать.
Теперь в центре помещения находилась длинная деревянная кровать, к которой, прикованное за руки и за ноги лежало… нечто.
Назвать это человеком у Фаррела не поворачивался язык.
Всё оно было с ног и до головы залито кровью, волосы, содранные с черепа, валялись рядом неаккуратной черно-красной кляксой, тут и там кровавыми жемчужинами белели зубы. В свете пары факелов можно было различить кошмарные ожоги на теле игрушки светлейшего, а также – обрубки пальцев.
Последние, с ювелирной точностью отсеченные по фалангам, также валялись на полу.
Командир едва заметно шевельнул ладонью, и факел сорвался со своего места, впечатываясь в бок жертвы, издавшей душераздирающий вопль и выгнувшейся дугой.
- Светлейший, - кашлянул Фаррел, спускаясь на последнюю ступеньку.
Лехри спокойно обернулся, и даже бесстрашному воину стало не по себе. В глазах командира полка плескалось безумие вперемешку со смертью, а на губах играла похотливая улыбка.
Один из сильнейших магов Эйри сейчас, определенно, получал куда большее удовольствие, нежели от обладания самой из прекраснейших женщин.
И Фаррелу очень не хотелось становиться очередным источником этого самого наслаждения.
- Что? – хрипло спросил Лехри.
- Доклад. Разведчик прибыл.
- Есть новости?
- Да.
Старший паладин с сожалением посмотрел на свою жертву, вздохнул, а затем дернул ладонью вверх, хотя Фаррел и не понимал, для чего сильнейшему телекинетику континента вообще нужна жестикуляция.
В следующую секунду невидимая сила подхватила обречённое существо, моментально вознесла то под потолок и ударила о камень.
Кошмарно хрустнуло, во всу стороны брызнуло щепой, кровью и осколками костей, а Лехри принялся пинать человека точно мячик. Несколько секунд тот ещё кричал, после – хрипел. На десятом его череп не выдержал и лопнул.
Ошмётки мозга и костей забрызгали едва ли не весь подвал, несколько особо больших кусков упали в кровавые лужи и тотчас же принялись напитываться влагой.
Старший паладин несколько секунд смотрел на творение рук своих, после чего небрежным жестом отправил покойника в угол комнаты, к рухляди, после чего подошел к Фаррелу и скомандовал:
- Докладывай.
***
- Поздравляю с блестящей победой, о просветлённый, - склонился в подобострастном поклоне благородный Райян - владыка герцогства Слиаб, являвшегося одним из важных союзников Эйри к северу от гор Бас.
В его владения высшие паладины пришли вчера вечером, и хозяин, конечно же, расстарался для дорогих гостей, выделив им один из своих загородных замков.
Следовало поспешать, на сей день Риманна ждали переговоры с владыками рудников Слиаба, продукция коих требовалась Эйри. А посему он и принял любезное приглашение.
И вот, теперь с утра его встречают непонятными похвалами.
- Прошу прощения? – старший паладин оглядел общий зал, уставленный яствами и винами, перевёл взгляд на Агну, которая неспешно поглощала кашу, на Синона, о чём-то шептавшегося с придворным техномагом герцога.
- Телеграф донес, о просветлённый, весть о победе вашего ученика.
Риманн нахмурился, прошествовал к ближайшему свободному месту, сел, отмахнулся от слуги и положил себе в тарелку несколько кусков мяса и пару вареных яиц, дополнив блюдо свежей выпечкой и вином.
- Вы меня очень обяжете, благородный, если расскажете всё подробно.
Тот присел на соседний стул, взял бокал с вином и принялся сбивчиво пересказывать донесение.
- Вчера наши доблестные воители в результате скоординированной атаки штурмом взяли три города, перебив множество бунтовщиков, а королевские войска заняли оставшиеся. Сопротивление оказалось на удивление слабым, а потому осада не потребовалась. Восстание подавлено, и в самое ближайшее время зачинщики, а также участники, будут развешены по ветвям, и в королевстве наступит благорастворение и тишина. Это станет уроком всем прочим бунтарям, что посмели повышать голос против избранных самой Морриган владык и доблестных паладинов!
Выпалив сию высокопарную чушь на одном дыхании, он сделал изрядный глоток из бокала и ожидающе воззрился на Риманна.
Высший паладин же не торопился с ответом. Вместо этого он вкушал яства, раздумывая.
Неделю назад пала крепость, сокрушённая яростью небес. Лехри за время осады успел заранее выяснить наиболее важные точки вражеских сил, понять, где те концентрируются. А потому, с одной стороны, в столь быстрых и решительных результатах не было ничего странного.
С другой же…
Сия кампания – есть первое ратное дело Лехри как воеводы, отца солдат. И пока юноша с блеском сдает экзамен.
Высший паладин позволил себе улыбку.
«Дитя выросло в мужа достойного», - подумал он. – «Сие есть хорошо!»
Он адресовал ещё одну улыбку графу и произнес:
- Восхитительные вести, о благородный. Признателен вам за них. Скажите, не ведаете ли вы что-нибудь про зачинщиков мятежа?
Граф погрустнел и покачал головой.
- Увы, о просветлённый, но тут я в том же положении, что и вы. Официальных сведений нет… Но я попросил знакомых сообщить что-нибудь интересное. Ещё вчера.
Риманн поймал заинтересованный взгляд Агны и продолжил расспросы:
- Пришли ли вести?
Граф горестно вздохнул.
- Вам они не понравятся.
- Не страшно, я за долгую жизнь привык к неудачам. Слушаю, о благородный.
- Они ушли.
Старый чародей нахмурился.
- Вы уверены?
- Не до конца, - честно признался собеседник. – Сейчас там полная неразбериха, всё перемешано, отряды рыскают по дорогам и прочёсывают леса, вылавливая бунтарей, но…
- Но?
- Верные и заслуживающие доверия люди говорят, что таинственные маги и воины, а также несколько тысяч бунтовщиков из числа самых отъявленных, сумели избежать правосудия.
- Но как? – в беседу вклинился Синан.
- Поговаривают, - граф облизал губы и допил вино в бокале, - что порталом.
Повисло молчание.
- Пространственный маг? – наконец изрек Риманн.
- Мне тоже так кажется, о просветлённый, а потому я потребовал перепроверки. Думаю, что тут какая-то ошибка.
- Что ж, я планирую остаться в вашем гостеприимном крае ещё на пару дней. Как только что-нибудь выясните - сообщите, пожалуйста.
- С удовольствием, о просветлённый, - тотчас же расплылся в улыбке хозяин земли.
Он продолжил вещать ещё какие-то глупости, но Риманн не слушал. Он думал.
«Пространственные маги – огромная редкость в Дамхейне. Всего я знаю троих. Соблазнительно, конечно, возвести хулу на нового чародея, но, боюсь, что не всё так радужно, как бы мне мнилось».
- Похоже, он жив, - вздохнула Айна.
- И мне думается так, - согласился Риманн.
- Неудачное время для появления он выбрал, - буркнул Синан.
- Это с какой стороны посмотреть, - не согласился высший паладин. – Для его злокозненных дел – самое что ни на есть хорошее. Впрочем, давайте подождем результатов дознания. Как только будет составлен портрет, мы всё поймем. Киан Творец Разломов - личность весьма приметная. Искренне надеюсь на ошибку, но ожидаю суровых испытаний в грядущем.
- К сожалению, - мрачно согласилась Айна. – Этот не успокоится, пока не добьётся своего либо пока ему не снесут башку. Но как так случилось, что разведка ничего не узнала о творившихся в Сиафе делах?
- Она вообще в последнее время разочаровывает, - как бы невзначай заметил техномаг, сооружая себе огромный бутерброд. – Что заставляет задуматься.
- Предлагаю думать потише, - Риманн покосился по сторонам. – И подождать. Полагаю, очень скоро мы получим столь желанные ответы.
Он вернулся к еде и мысленно вздохнул, ибо знал – те могут не понравиться.
***
Когда арка портала схлопнулась за спиной, Киан выдохнул и обессиленно прислонился к каменной стене. Болел обожжённый правый бок, тело трясло от нехватки магических сил и усталости, перед глазами плавали круги.
А ещё – очень болело сердце. И не потому, что его ранили слуги капитала. Тело слабо, и его позывы легко можно игнорировать, особенно если ты вооружен прогрессивной классовой теорией. Куда тяжелее было из-за расставания с Гормлейт.
Наверное, следовало схватить её в охапку и притащить сюда, но он не был бы собой, если бы позволил такое насилие над свободной личностью. Подруга сделала выбор, она решила остаться, и кто он такой, чтобы запрещать ей?
Да, скорее всего это будет стоить жизни той, кто впервые за долгие годы сумел пробить броню, сковывающую его сердце. Той, что понимала его как никто другой. Той, что могла стать верной боевой подругой на пути освобождения обездоленных!
Киан вздохнул и сел, безропотно допуская к себе целителя. Пока тот занимался ранами, он оглядел людей, высыпавших на внутренний двор.
Тут были самые опытные, самые сильные и самые проверенные бойцы за исключением тех, кто пожертвовал жизнью в крепости Гласс. Именно им выпала честь вести арьергардные бои и удерживать города с крепостями, и товарищи – все, как один, партийные - с блеском её выполнили.
Тут были новоприобретенные товарищи числом почти в три сотни воинов. Этим повезло. При других обстоятельствах он никогда не пустил бы их на главную базу, оставив на одной из промежуточных и убедившись в лояльности, но что делать. Не жертвовать же столь ценными людьми из-за нехватки времени?
Тут были и те, кто остался на в тылу, не отправился в бой. Кто-то же должен следить за детьми, готовить еду, делать оружие, лечить раненых.
Тут не было только нескольких дюжин товарищей из ближнего круга, бродящих по континенту и не успевших к началу восстания либо занятых в других местах. Но это не страшно. Каждый день в каждой стране угнетаются трудящиеся, и опытные агитаторы найдут чем заняться. Собственно говоря, именно они организовали приток наёмничьего мяса, успевшего аккурат к началу мятежа.
Лекарь закончил с боком, и Киан поднялся. Пришло время произнести речь.
Он вскочил на ближайшую бочку и заговорил:
- Товарищи! Мы проиграли эту битву, но не войну! Да, враг сумел задавить нас голой силой, но он не победил! Мы выжили, получили опыт - и в следующий раз будем лучше готовы к борьбе. Победа будет за нами!
Эти его слова встретил гром оваций, и революционер позволил себе небольшую улыбку:
- А теперь отдыхайте! Вы заслужили передышку в борьбе. Познакомьтесь с новыми товарищами, расскажите им всё и покажите наше убежище. Найдите дело. И сегодня вечером мы отпразднуем бой, данный паладинам, этим надсмотрщикам и угнетателям трудового народа!
Один из новичков, перекрикивая гул, спросил:
- А моя семья, что с ними?
- Они в другом лагере, и ты обязательно встретишься с ними, товарищ. Но мне потребуется время для того, чтобы восстановить силы.
«А ещё для того, чтобы проверить их и тебя еще раз», - подумал он.
Но, кажется, этот ответ удовлетворил новичка, хотя и не до конца: вчерашние охотники и землепашцы выглядели дезориентированными, сбитыми с толку, но в этом не было ничего странного. Эти люди только что лишились домов, кто-то остался без семьи, кто-то потерял друга или любимого человека. Но… Боль притупится, а ненависть к эксплуататорам станет тем топливом, что поддержит пожар неизбежной революции.
И новые бойцы займут места в строю, оставшиеся от павших товарищей! Они укрепят народную армию и приблизят мировую революцию. Эксплуататоры падут, даже если для этого ему придется биться сотню лет!
Киан спрыгнул с бочки и поравнялся с Гуго. Здоровяк, облаченный в тяжеленные доспехи, оставался невозмутим, но революционер заметил, что старый друг несколько подавлен. Похоже, эта операция далась ему дороже, чем Гуго хотел показать.
«Вот уж от кого не ожидал, так это от него», - подумал Киан и кивком головы приказал товарищу следовать за собой.
Слева тотчас же пристроился Сигдха - незаменимый секретарь, ответственный за тыловую работу.
- Южане тут, - шепнул он.
- Их привезли с завязанными глазами?
- Так точно. А также с заткнутыми ушами и погружёнными в сон. Никаких украшений и магических устройств, всё проверено трижды. Уйдут они, как и было оговорено, твоим порталом.
- Отлично. Надеюсь, они принесли золото и камни боли?
- Да.
- Замечательно, на всякий случай подготовь сильнейших бойцов и перекрой все выходы, не хочу сюрпризов.
- Слушаюсь, - Сигдха исчез, а Киан с Гуго зашагали по направлению к огромному строению, которое только с перепоя можно было назвать донжоном.
- Извини, что из одного боя бросаю сразу в другой, но ты мне нужен, - нарушил молчание Киан, когда они зашли внутрь.
- Всё нормально, - пробасил Гуго. – Я с тобой, друг.
Они поднялись на два этажа выше.
- Тебя что-то гложет, - заметил Киан.
- Да.
- Что?
- Ты.
Киан остановился и снизу вверх воззрился на товарища. На своего кровного брата, с которым прошел через огонь и воду. На человека, за которого без сомнений готов был отдать жизнь.
- Говори.
- Ты бросил её и детей. Мог спасти, но бросил.
Сердце больно сжалось, но Киан был уверен, что по его лицу не понять ничего.
- Да. Так было нужно.
- Пресловутое меньшее зло и твой хвалёный рационализм?
- Да. Сотня детей означает такое же число опытных воинов, оставленных на смерть.
- Меньше сотни.
- Неважно! Они – бесполезный балласт, который не сделает партию сильнее и не приблизит победу нашего дела. У них нет родителей, которые станут сражаться за нас и послужат примером для нового поколения. Они все слабы как маги, мы проверили это еще в первые дни, ты знаешь.
- И это основание для приговора?
Киан тяжело вздохнул.
- Я бы с радостью забрал вообще всех, но увы, не могу, а потому вынужден выбирать тех, кто полезен, и оставлять прочих. У детей есть шанс, не думаю, что бойцы Эйри убьют их. Они, конечно, цепные псы эксплуататоров, но, по крайней мере, имеют хотя бы какие-то понятия о человечности.
- Мы могли удерживать периметр не один час, ты успел бы переместить всех, - возразил Гуго, но голос его звучал неуверенно.
Киан лишь грустно улыбнулся.
- Ты знаешь, что это не так.
- А Гормлейт?
Вновь неприятно кольнуло сердце.
- Она отказалась уходить без детей. Кем бы я был, если бы поставил личные привязанности выше интересов большинства?
- Хорошим человеком? – пожал плечами здоровяк.
- Я отказался от подобной роскоши давным-давно.
- И вот это пугает меня больше всего. Как бы за годы борьбы ты не забыл, ради чего мы её начали.
Киан положил руку на плечо товарищу и заглянул тому в глаза снизу вверх.
- Не бойся, не забуду. Никогда.
Он отвернулся и бросил через плечо:
- Идем, южане жаждут отдать нам заработанное по праву. Эти глупцы тоже думают, что революцию можно купить. Что ж, когда правда дойдёт до них - будет поздно. И все они, все, ответят за свои преступления!
Замолкнув, он зашагал вверх по ступеням.
Когда борешься за будущее, иногда приходится заключать сделки. С совестью, с честью, со злом. Но оно того стоит. Он осчастливит грядущие поколения любой ценой. Хотят те этого или нет.
Архив книг warhammer fantasy battle+warhammer age of sigmar, обновление от 17.05.2024
-Добавлены книги в хорошем переводе:
Хороший перевод\Warhammer\02.Warhammer AoS\Циклы\Готрек Гурниссон\01.Дэвид Гаймер - Истребитель владений - 2023 .fb2
Хороший перевод\Warhammer\02.Warhammer AoS\Циклы\00.Войны за врата владений\02-Гхал-Мараз\Джош Рейнольдс- Война в Потаённой долине-2016
Хороший перевод\Warhammer\01.Warhammer FB\Готрек и Феликс\01.Омнибус 1-6\05.Джош Рейнольдс Джордан Эллинджер - Готрек и Феликс. Омнибус. Том V - 2021\01.Джош Рейнольдс-Дорога черепов-2014
Все книги упорядочены и отсортированы на основе исследований Лаборатории Фантастики (https://fantlab.ru)
залил в тг облако одним файлом: https://t.me/wahabooks
Эйрея Таргариен: самая жуткая и таинственная история из мира "Игры престолов"
Мир "Игры престолов" полон жестоких сюжетов, однако даже по сравнению с ними история, о которой я хочу рассказать сегодня, выглядит особенно мрачной.
Это история малолетней принцессы Эйреи из королевского рода Таргариенов. С самого раннего детства с ней творились странные вещи, которым окружающие не могли найти объяснения.
А финал ее короткой жизни и вовсе поверг в шок многих при королевском дворе.
Кем была Эйрея Таргариен, что в ней было странного и как закончилась ее жизнь — обо всем этом и поговорим в посте!
Эйрее не повезло родиться в смутные времена
Девочка родилась в 42 году от завоевания Семи Королевств Таргариенами и была правнучкой самого Эйгона Завоевателя. Эйрея принадлежала к старшему роду, происходящему от Завоевателя. Ее дедом был старший сын Завоевателя — Эйнис; а ее отцом был старший сын Эйниса — Эйгон II. И сама она была старшим ребенком своего отца.
Хотя родилась Эйрея не одна — у нее была сестра-близнец Рейлла, которая появилась на свет на несколько минут позже и потому считалась младшей. Сам факт рождения девочек всколыхнул страну, потому что они появились в результате кровосмесительного брака — их родители одновременно были братом с сестрой — а в те годы в Семи Королевствах такой брак был под запретом.
Поэтому роды проходили не в столице, а в Кастерли Рок, замке Ланнистеров, где мать девочек скрывалась от религиозных фанатиков-бунтовщиков.
Первая странность в жизни Эйреи была связана с ее сестрой-близнецом
С раннего детства Эйрея отличалась меланхоличным характером и была очень боязливой. Она была очень тихой, часто плакала, пряталась от всех, боялась животных — собак, птиц, лошадей и пр. Боялась она и людей, особенно шумных — мальчишек-хулиганов, громких мужчин. А от драконов у нее и вовсе тряслись поджилки, даже когда о них просто упоминали.
Рейлла же была полной противоположностью — храбрая, непоседливая, своенравная, ее никто не мог удержать на месте.
Вот только в малом возрасте сестер разлучили — Эйрея осталась при королевском дворе, а буйную Рейллу отослали в Старомест, где она должна была стать септой.
Вскоре ситуация в королевстве немного утихла, и на престол взошел новый король — дядя Эйреи по имени Джейхейрис I. Обе сестры в шестилетнем возрасте посетили его коронацию, но после этого девочек как будто подменили.
Эйрея неожиданно для всех осмелела, стала непоседливой и принялась все свободное время проводить на псарне и в конюшне, хотя раньше боялась животных. А Рейлла, вернувшись в монастырь, наоборот стала послушной и прилежной ученицей, хотя раньше никого не слушалась.
Ходили слухи, что мать или бабушка девочек поменяли их местами. И это было довольно логично — спокойной и меланхоличной девочке нечего делать в водовороте королевских интриг, а смелой бунтарке невыносимо жить уединенной жизнью в монастыре. А вот если сделать наоборот — тогда каждая окажется на своем месте.
Эйрея — марионетка в руках знатных лордов
Будучи еще ребенком, Эйрея стала разменной монетой в спорах за власть в королевстве. Сначала ее удерживал в столице двоюродный дед Мейгор Жестокий, который узурпировал власть и силой взял в жены мать Эйреи (по совместительству — свою племянницу).
Девочка при нем была одновременно заложницей и наследницей, так как Мейгор своих собственных наследников не имел.
Затем престол занял дядя Эйреи (младший брат ее отца) Джейхерис. Он был еще юным, поэтому править ему "помогал" десница лорд Рогар Баратеон. Король с десницей повздорили, и Рогар, чтобы отомстить, задумал выкрасть Эйрею, чтобы в итоге посадить ее на трон, так как потенциально девочка имела больше прав на престол, чем ее дядя.
Но Рогару это не удалось, его заговор раскрыли. Эйрею спрятали — перекрасили волосы и поселили на конюшю, где она, никем не узнанная, прожила довольно долго, пока король и лорд Рогар ни помирились.
Тогда Эйрея вернулась ко двору, но ненадолго.
Бунт Эйреи и трагичный финал
Вскоре матери Эйреи отдали во владение родовой замок Таргариенов — Драконий Камень, куда забрали и Эйрею. Девочке на отдаленном и сером острове показалось очень скучно — она лишилась всех друзей и привычных столичных развлечений.
Единственное, что скрашивало ей будни, это были драконы, которых на Драконьем Камне было достаточно. Были живы даже Балерион Черный Ужас и Вхагар, которые помогали завоевывать Вестерос Эйгону Завоевателю.
Эйрея много времени проводила, изучая драконов и ухаживая за ними. Драконы были ее единственной отрадой. Она не слушалась мать, отлынивала от обучения и своих обязанностей и саботировала порядки в замке, мечтая, как оседлает дракона и навсегда улетит с этого скучного и мрачного острова.
После очередной ссоры с матерью Эйрея, которой исполнилось уже 14 лет, рискнула оседлать самого старого, большого и свирепого дракона, на котором когда-то летал ее прадед: Балериона Черного Ужаса. На удивление, девочке это удалось, и тут же она покинула на нем Драконий Камень, улетев в неизвестном направлении.
За Эйреей отправили отряд, но след ее был потерян.
Девочка отсутствовала целых два года, пока внезапно не вернулась на Балерионе, приземлившись прямо в Красном Замке в столице Семи Королевств. Вот только радоваться ее близкие не спешили — все ужаснулись, увидев, что стало с Эйреей.
Девушка, которой к тому времени стукнуло уже 16 лет, при приземлении тут же потеряла сознание и не успела вымолвить и слова. Она была оборванной и исхудавшей. Ее отнесли в покои, и всех сразу поразил нестерпимый жар, который исходил от Эйреи. Она буквально "горела", из легких у нее выходил то ли пар, то ли дым. А под кожей принцессы что-то будто шевелилось.
Ничто не могло сбить этот жар, даже окунание в ванну, полную льда. Тело Эейреи все раскалялось, пока ее кожа не обуглилась и полопалась. Девушка умерла, не приходя в сознание, а сразу после этого из нее стали выползать неизвестные существа, похожие на червей, которые тут же сгорали. Никто так и не понял, что именно с ней произошло.
Также странные изменения произошли с ее драконом Балерионом. У него появилось много новых шрамов на теле, а также большая дымящаяся рана. Хотя с кем он мог сражаться, если все остальные драконы были "на учете" и под наблюдением?
Официально было объявлено, что жизнь Эйреи унесла сильная горячка. Однако в своих записях септон Барт, который находился при девушке до последнего, высказывал предположение, что она не смогла справиться с управлением таким старым драконом, и тот отнес ее на руины Древней Валирии, где Эйрея заразилась неизвестным недугом, который ее и погубил.
Однако есть и еще одна версия, совсем неофициальная. Также можно предположить, что Эйрея ничем не болела и вернулась в столицу в полном здравии. Вот только оказалась она там совсем не кстати. Ведь Эйрея имела больше прав на престол, чем ее дядя-король, и при желании вполне могла предъявить эти права.
Она стала взрослой девушкой, да еще и хозяйкой самого страшного и мощного дракона. Ее буйный нрав и смелость были хорошо известны, и ее появление могло снова ввергнуть государство в пучину междоусобных войн. Чтобы избежать этого, Эйрею могли просто тихо убить, а затем списать происшествие на несчастный случай.
Что именно произошло с девушкой, так и осталось загадкой, однако история Эйреи Таргариен стала одной из самых таинственных и жутких в летописях Семи Королевств
Если что, о фантастике и фэнтези также пишу в своем авторском канале. Там много рекомендаций хороших фантастических книг, сериалов и фильмов, добро пожаловать :)
Топ 7 шедевров мировой зарубежной анимации в жанре тёмного фэнтези
Для тех, кто пропустил, мой предыдущий пост с рейтингом лучших фэнтези эпохи видео можно прочитать здесь: Топ 11 лучших фэнтези эпохи видео
Для ЛЛ, кому лень читать новый пост, выложил видео на своём ютуб канале:
В данном топе не будет аниме, так как для этого потребуется уже не топ 7, а топ 70, поэтому решил ограничиться, преимущественно, европейской анимацией. ))
И ещё, одно любопытное наблюдение, чем выше к топу я расположил произведения, тем древнее они оказались, когда я решил уточнить годы выпуска. Возможно это говорит о том, что раньше, режиссёры и художники, вкладывали в свои произведения больше сил и души... Как знать? ))
Итак, начнём!
7) Хребет ночи (2021)
Обнажённая женщина забирается в заснеженные горы, где находит хранителя древнего знания и рассказывает ему свою историю. Её зовут Цзод, некоторое время назад, она была королевой болотного племени, и с помощью волшебного синего Цветка, могла творить магию. Местный правитель убил её соплеменников и собирался казнить её саму, но жестоко за это поплатился, а магический Цветок оказался на службе зла.
Особенности произведения. Оно ваялось 7 долгих лет, методом ротоскопирования.
Ротоскопи́рование (калька с англ. Rotoscoping) — мультипликационная техника, при которой мультипликационный или комбинированный отрезок фильма создаётся путём покадровой перерисовки отснятой киноплёнки с реальными актёрами и декорациями. В первые десятилетия этой технологии, кадрики киноплёнки проецировались на просвет, на кальку, с помощью специального проектора, получившего название ротоскоп.
Также, как рассказывал один из создателей этого полотна, из-за незапланированного обновления операционной системы, все файлы едва не забраковались, поставив под угрозу весь семилетний проект!
Любители жанра найдут здесь: обнажёнку, реки крови, потрясающие виды и фоны, эпичные сцены боёв и магии (один эпизод с захватом дирижабля чего стоит!!), а также фантасмагорические картины и сцены, повествующие о временах, когда среди людей жили боги...
6) Дети дождя (2003)
Два народа пиросы и гидросы — смертельные враги. Жизнь отважных воинов пиросов зависит от огня. В сезон дождей на них обрушиваются две опасности: вода с небес, которая сжигает их, и нападающие на людей драконы. И в этом, конечно, виноваты гидросы! Вражда народов длится бесконечно. И вот однажды, когда опять вернулось солнце, юный пирос Скан отправился с отрядом в Амфиболь в надежде, что раскроет великую тайну.
Это произведение является достойным последователем работ режиссёра-мультипликатора Рене Лалу. Может быть и не напрямую, но очень сильно это ощущается при просмотре. ))
Сюжет картины будет интересен всем, кому близка тема столкновения двух диаметрально противоположных миров и попыток взаимодействия друг с другом.
5) Долина папоротников: Последний тропический лес (1992)
Хексус – это злой дух. Его задача – причинять боль и страдания. Он появился из раскаленного ядра Земли и принялся уничтожать сказочно красивый тропический лес, населенный забавными мистическими существами. Только объединившись и обратив свои мольбы к магическим силам природы, жителям леса удалось заточить Хексуса в одно из деревьев.
Но скоро зверушки опять сталкиваются со смертельной опасностью, на сей раз исходящей со стороны людей, занимающихся вырубкой лесов. Своими мощными бульдозерами, люди, сносят под корень, вековые деревья, не подозревая о том, что в одном из них, своего часа дожидается мощнейшая безжалостная сила, несущая смерть всему живому.
Внимания заслуживает именно первая самостоятельная часть, поскольку сиквел - это нечто несуразное, созданное сугубо для снятия дополнительного бабла на хайпе от оригинала.
Здесь любители жанра найдут: прекрасные виды, очаровательный народ фей, в особенности фею Кристу, которая в своей харизме не уступит ни одной из Диснеевских принцесс, не будучи при этом, продуктом Диснея! ))
Отдельная заслуга - музыкальные постановки! Здесь удались не только положительные герои, но даже ода злодея Хексуса, мало кого оставит равнодушным! ))
Ну и напоследок, культовость данного произведения в том, что это, по сути, предтеча "Аватара" Джеймса Кэмерона, как в плане сюжета, так и в плане визуала.
4) Гандахар. Световые годы (1987)
Гандахару, оазису мирной жизни в центре неспокойной Галактики, угрожает некая сила. Принцу Сильвину поручено узнать, что скрывается за этой тайной. Сначала он подвергается нападению гигантских хищных птиц. Спасшись от них с помощью трансформеров, жертв неудачных генетических экспериментов, он обнаруживает источник угрозы — армию металлических воинов на службе у злобного искусственного супермозга.
Перед тем, как рассуждать о Гандахаре, стоит обмолвиться парой слов о предшествующих работах маэстро Рене Лалу, таких, как Дикая планета (1973) и Властелины времени (1982).
Несмотря на то, что по жанру, они скорее ближе к фантастике, чем к фэнтези, по данным работам, можно отследить становление Рене Лалу, как режиссёра-аниматора и развитие художественной эстетики, пик которой пришёлся на Гандахар.
Теперь о Гандахаре. Кому понравится данное полотно? Любителям прекрасной эстетики и красоты женского тела, в эпоху, когда обнажённая натура в европейских краях, была чем-то природно естественным и открытым. Также, в произведении, которое, хотя и содержит множество статической созерцательности, вполне хватает экшена и приключенческого элемента, в купе с любовной линией и философскими вопросами.
3) Последний единорог (1982)
В далекой волшебной стране в сиреневой роще жил юный прекрасный единорог, знающий секреты магии. Однажды он узнал, что все его сородичи исчезли с лица земли, и он может стать последним единорогом на свете.
И тогда единорог покинул свою рощу и отправился в долгое и опасное путешествие, чтобы разыскать и спасти своих сородичей.
В данном полотне, ценители жанра найдут потрясающую эстетику и романтизм женского образа, а также великолепные локации и антуражи окружающего мира тёмного фэнтези. Добавьте к этому великолепное звуковое сопровождение. Все песни к фильму были написаны группой America, создавшей целый альбом с одноименным названием The Last Unicorn.
Любопытный факт: Спустя некоторое время, после выхода мультфильма, студия Topcraft (ответственная за анимацию "Последнего единорога") была нанята начинающим тогда режиссёром Хаяо Миядзаки, для съёмок фильма "Навсикая из долины ветров" (1984). Позже, в 1985 г, основными членами Topcraft и Миядзаки, была основана студия Ghibli.
2) Огонь и лед (1983)
Давным-давно, в незапамятные времена, в мире разразилась война между королевством льда и царством огня. Под натиском черной магии повелителя льдов Некрона силы повелителя огня Джарела отступают все дальше на юг. Доблестный воитель Ларн и его таинственный спутник Черная Маска встают на защиту добра и справедливости. Они должны спасти прекрасную принцессу Тигру и избавить народы от злобного Некрона.
Данная работа - это синтез легендарного режиссёра-аниматора Ральфа Бакши (один из мэтров ротоскопирования в мире анимации) и не менее легендарного художника Фрэнка Фразетты (который прославился своими работами над Тарзаном и Конаном, а также изображением некоторых героев комиксов и иных мифических картин, иллюстрирующих красоту, как мужского, так и преимущественно женского пола).
Кому понравится художественная картина? Всем ценителям эстетики обнажённого атлетичного тела, на фоне чарующих видов далёких сказочных миров, а также сражений, где на кону будет стоять жизнь!
А персонаж, в маске волка, вообще, на мой взгляд, стал прототипом того самого, сурового Бэтмена, который появился на смену комичному Бэтмену Адама Уэста! Ведь, глядя на него, понимаешь, что именно герой, с такой огроменной силой мужества и уверенности в собственной офигенности, сможет накостылять хоть самой смерти! ))
Бэтмен и его прадед ))
И, наконец, мы приблизились к первому месту!
1) Heavy Metal (1981)
После долгого путешествия по бескрайнему космическому пространству астронавт Гримальди возвращается домой. В качестве сувенира для своей дочери он привозит необычный предмет: сферу, излучающую свет. Но при ближайшем рассмотрении загадочный предмет оказывается смертельно опасной вещью.
Для начала, будет справедливым указать, что вышеупомянутое полотно, не совсем цельное произведение, а скорее альманах новелл, связанных условной сюжетной канвой. Являющийся некоторым предтечей для альманахов, типа "Любовь, смерть и роботы".
Также у данной картины имеется и сиквел, который, на мой взгляд, хоть и снят позже, но уступает оригиналу в качестве рисовки (сиквел режет глаз, начинающим повсеместно применяться своим графонием), а также слабо проработанным сюжетом и героями. Хотя некоторые сцены, получились вполне себе ничего.
Но, вернёмся к оригинальному Heavy Metal. Он разбит на несколько новелл:
Мягкая посадка - астронавт десантируется на автомобиле из шаттла и приземляется на Землю. Стоит отметить, что хоть мы и не знаем этого наверняка, но скорее всего, именно этим эпизодом вдохновлялся Илон Маск, когда запустил в космос авто своей компании.
Гримальди - астронавт приносит домой артефакт, таинственный Лок-Нар, который тут же убивает его самого, а перед его дочерью, устраивает показ всех своих злодеяний.
Каньон Гарри - история о таксисте, в мире будущего, к которому попадает прекрасная девушка (ничего не напоминает?), которая просит защитить её от бандитов и помочь совершить одну сделку.
Дэн - история о том, как лок-нар, попадает к одному гик-подростку и переносит его в мир "Нигде", место, которое представлено сушей, парящей в глубинах космоса, где воюют за власть две варварские стороны. К какой из них примкнёт наш герой, получивший в этом мире, мощное взрослое мускулистое тело и сохранивший подростковую смекалку?
Капитан Стернн - новелла, о том, как суд над одним космическим мерзавцем пошёл "немного не по сценарию".
Б-17 - повесь об экипаже летающей крепости Б-17, времён второй мировой войны, где в результате, действий лок-нара, экипаж начинает превращаться в оживших мертвецов.
Так красиво и так опасно - психоделическая комедия о похищении члена совета пентагона инопланетянами и последующим кутежом на летающей тарелке.
Таарна - Лок-Нар, теперь размером с гигантский метеорит, врезается в вулкан в другом мире и привлекает большую массу любопытных людей. Когда они начинают взбираться на вулкан, он извергается, и зеленая слизь покрывает толпу, превращая их в армию злых варваров. Впоследствии мутанты нападают на близлежащий город мирных ученых. В отчаянии городские лидеры мысленно призывают тааракианцев, некогда могущественную, но ныне приходящую в упадок расу воинов, с которыми у города был договор.
Каждый из этих новелл, найдёт что-либо своё, но, в данном топе, не было бы Heavy Metal, если бы не новеллы "Дэн" и "Таарна". И, если к новелле "Дэн", можно отнестись с долей юмора, наблюдая за гротеском происходящего. То именно, в последней новелле "Таарна", как в квинтэссенции происходящего, раскрывается истинная красота мира тёмного фэнтези!
Новелла "Таарна"
Поражающего своими видами былых цивилизаций и природных ландшафтов, а также той самой эстетикой истинной женской красоты, которую художники-аниматоры, заботливо передали в линиях и штрихах, наполняющих цветом и контуром, свою героиню. Героиню, движениями, мимикой и жестами, которой хочется жадно наслаждаться и надеяться, что эта новелла растянется ещё на пару часов, или хотя бы пару бонусных минут... Новеллу, место которой в музее художественных искусств, на одном постаменте, рядом с Моной Лизой! Настолько виртуозно получилось у мэтров 80-х передать красоту и воинственность своих персонажей! Мастерство, в котором, несовершенство линий, проведённых от руки, рождают совершенство образа, недоступное современным цифровым технологиям...
В плане культурного влияния, Heavy Metal, оказало огромное влияние, став культовым и эталонным. Для начала, вспомним того же Илона Маска, запустившего в космос автомобиль.
Авто компании Илона Маска в космосе
Также, благодаря вдохновению, от этой картины, появились такие шедевры, как: вышеупомянутые Хребет Ночи, Гандахар, Бегущий по лезвию, Акира, Пятый Элемент (который местами, почти покадрово копирует одну из новелл данного альманаха), Футурама и многие другие.
Если Вы ещё не знакомы с данным произведением, то настало время оценить его по достоинству!
Не знаю, нужен ли тег nswf, так как половина произведений, о которых шла речь, содержит обнажёнку. Но, поскольку в посте её нет, то ставить не стал.
Аналитика и разбор мои, так что, тег "моё".
Спасибо всем, кто дочитал данный длиннопост до конца! Буду рад, если мои труды, оказались кому-либо полезны! ~_^
Поступь Мрака. Глава 12
Глава 1 / Глава 2 / Глава 3 / Глава 4 / Глава 5 / Глава 6 / Глава 7 / Глава 8 / Глава 9 / Глава 10 / Глава 11
Фэнтези, тёмное фэнтези, роман
Теперь надо сделать самое неприятное: вдвоём снять со столбов обугленные и местами ещё тлеющие останки детей. Видно, армия короля скатывалась в ужасную дремучую про́пасть варварства, прямо в руки Азраида — того самого Владыки Мрака. По-другому объяснить ту нечеловеческую жестокость Юлия не могла. Так поступают только совсем опустившиеся и утратившие людской облик разбойники из прерий Биндаса, но никак не солдаты Эльмира Третьего. Что с ними происходит? Неужели, как и говорила Сабрина, Мрак имеет свойство медленно проникать в умы людей и неторопливо опутывать их мысли ложью и тьмой полного отупения? Неужто, Мрак лишил солдат собственного мнения, оставляя лишь главные инстинкты — есть, пить, справлять нужду, беспутствовать и убивать? Сколько бы раз Юлия ни придумывала правдоподобное оправдание такому поведению солдат, через мгновение девушка вытряхивала, словно морок, это объяснение поганых поступков из головы. Нет этому никакого оправдания! И прощения нет!
— Ты поможешь? — спросила графиня монахиню.
— Конечно, — мрачно ответила та.
— Тогда снимай, чтобы не обжечься, с коня попону и заворачивай в неё трупы. Я подрублю верёвки, и дети упадут. Останется только оттащить от кострищ и подвязать попону с телами к Корину…
— Эй! — возмутился Энцо. — Вы хотите, чтобы я шёл рядом с телами?
— Эй! — передразнила Юлия. — А ты что, предлагаешь, чтобы вместо Корина мы привязали трупы к тебе? Ты потащишь их за коня? Серьёзно?
— Э-э-э… нет, — промямлил Барвоа, и Сабрина спросила:
— Ну, что? Начнём?
Юлия мрачно кивнула.
Ей совсем не хотелось идти по углям сквозь едкий дым, но деваться некуда. Была бы Юлия, например, матерью одного из этих детей, то непременно хотела, чтобы кто-то принёс его хладный труп для прощания и похорон. Поэтому более не раздумывая, графиня сжала в руках отцовский меч и пошла в дым, где яркими огоньками тлели раскиданные головешки. Следом, сняв с Корина свёрнутую попону, пошла и Сабрина, а Ваня, словно ощутив настроение обеих, создала лёгкий порыв ветра и развеяла дым.
— Спасибо, — прошептала Юлия.
«Видишь, — сказала Ваня, — я понимаю не только твои слова, просьбы и приказы, но и мысли. И даже просто состояние».
— Поговорим об этом потом, — попросила девушка.
«Хорошо».
— Ты готова? — осведомилась графиня у Сабрины.
— К такому нельзя быть готовым… Но я смогу.
— Тогда начали!
Сабрина завернула попоной тлеющее и дымящее тело, а Юлия подпрыгнула и разрубила кожаные путы. Труп рухнул в объятия Сабрины. Юлия помогла оттащить тело к Корину, который нервно перебирал ногами, чуя смерть. Потом женщины повторили страшное действо ещё дважды, завернули тела, включая напавшего на графиню пастуха, в попону, привязали её к коню.
— Пойдёшь рядом, — хмуро приказала Юлия Энцо. — Будешь следить, чтобы не выпали.
— Что?! Да как ты… Но как я прослежу за этим в полной темноте? — возмутился ведьмак.
— Не моя проблема, — ответила Юлия. — Потеряешь хоть одного, ляжешь рядом… Так, родне и передадим — они тебя закопают…
Энцо жалко заскулил, но перечить больше не стал.
— Думаю, теперь можно сделать факел. Войско короля далеко, а нам сложно будет по темноте добраться до Кагоды, — сказала Сабрина, и Юлия с ней согласилась. Старуха нашла рядом с кострищем палку, обмотала её лоскутом, отрезанным от попоны, и подожгла от углей. Огонь скромно разгорелся и едва подвинул ночь, осветив усталые лица и бок лошади. Он скорее делал окружающий мрак ещё плотнее, но людям нужно было видеть, куда ступать, чтобы не попасть в яму или овраг.
— Пошли, здесь недалеко.
— Веди, раз знаешь.
Сабрина влезла на коня и, подняв факел, направила его вперёд. Страшная ноша волочилась за Кориным, а рядом шествовал притихший Энцо. Наверное, и ведьмака пробрало от ужасающего груза, который им приходится тащить с собой. Юлия шла последней, Ваня пари́ла рядом.
Факел постепенно разгорелся и окружил путников ореолом яркого, но едва хватавшего для хорошей видимости света. Лишь бы коню знать, куда ставить ноги. А вдалеке уже замерцали на деревянных воротах огни. К полуночи люди дойдут до Кагоды и, хочется верить, наконец, немного отдохнут.
Конь остановился, тревожно заржал и, сколько бы Сабрина его ни понукала, дальше не тронулся.
— Что там? — спросила Юлия подходя.
— Не знаю, — ответила старуха, — но едва заметно пахнет скотобойней. А конь чует кровь сильнее человека. Надо взглянуть.
Сабрина спрыгнула с Корина и пошла вперёд с факелом в вытянутой руке. Юлия пристроилась рядом, держа наготове меч. Уж если и противостоять неведомой опасности, то вместе.
— Эй, — послышался приглушённый возглас Энцо, — меня чего бросили?
Но ему никто не ответил. Юлия с Сабриной настороженно шли вперёд и прислушивались к странному слабому шуршанию спереди.
— Что это?
— Не знаю, — прошептала монахиня. Настолько непривычный и неприятный звук мог принадлежать только опасному существу. Наконец, факел выхватил из тьмы тушу мёртвой свиньи. Светлая кучерявая шерсть свалялась в комки от запёкшейся крови, а задние ноги с филейной частью отсутствовали.
— Что за?.. — удивилась графиня.
— Свинья, — подтвердила Сабрина. — Мёртвая. Скорее всего, это свинопасов мы вытащили из костров, а солдаты убили несколько животных из выпаса, чтобы запастись едой. Какое варварство! Могли бы взять силой, но не убивать же детей! Только полный урод мог такое сотворить!
— Наверное, так и есть, — согласилась графиня, потом указала на тушу. — Что это с ней?
— О боги! Спаси нас, милостивый Балансор! — прошептала Сабрина, когда увидела, как под кожей трупа что-то шевелится. И не в одном месте! Через мгновение затряслась вся туша, будто потревоженный неловким движением холодец.
— Святой Аспекс! — вырвалось у Юлии имя бога, которого она никогда до этого ни о чём не просила, а до вчерашнего ещё и не знала. — Что же это?
— Боюсь, нечто плохое, — мрачно изрекла монахиня, и, едва произнесла последнее слово, живот свиньи разорвало вдоль, и оттуда посыпались крысы. Юлия вскрикнула от ужаса. На её глазах голодные зверьки пожирали целую свинью! Слишком быстро! А глаза светились красным огнём…
— Святой Балансор! — в ужасе прошептала Сабрина.
— Что ещё?
— Смотри! — и старуха указала на тушу и начинающее темнеть пятно на ней. Едва зубы крыс касались мёртвого тела, кожа или мясо чернели и очень быстро вяли и скукоживались, словно нечто невидимое и страшное напало на мёртвую плоть и слишком быстро высасывало все жизненные соки. Розовое мясо на глазах превращалось в высушенное могильное месиво, вот-вот готовое истлеть. Юлия свободной рукой схватилась за плечо Сабрины, сжала так сильно, что женщина вскрикнула и отдёрнула руку.
— Помилуй! — с ужасом в голосе прошептала Юлия. — Это крысы!
— Это не обычные крысы! — возразила Сабрина. — Это судные крысы! Когда приходит Конец, появляются эти твари и пожирают всё на своём пути… Но не это самое страшное. Один укус, и они заражают тебя чёрной смертью! Болезнь за считаные часы съедает тело. Оно чернеет и иссыхает, превращается в прах!
— Азраид!..
— Именно он! Только ему подвластно возродить этих страшных существ.
Юлии была настолько неприятна свора копошащихся в трупе свиньи крыс, что она всем своим существом пыталась оттолкнуть от себя даже сам образ увиденного. Девушка закрывала глаза, сжимала зубы и кулаки, но не могла сдвинуться из-за страха, поселившегося внутри. Но, видимо, желание избавиться от ужаса стало настолько велико, что случилось нечто совсем уж выходящее за грань понимания. Даже Сабрина завизжала и отпрыгнула прочь.
Ваня, повинуясь внутреннему импульсу Юлии, подошла к туше, погладила её разлагающееся на глазах тело и, вдруг, растаяла над трупом. В тот же миг свинья подняла голову, напугав Сабрину. Её слепые, мёртвые глаза, затянутые белёсой плёнкой, уставились на женщин. Потом обглоданный труп кое-как поднялся на ноги и, даже не пытаясь стряхнуть снующих внутри зверей, ускакал в темноту. Одна крыса отстала и повернулась к женщинам, явно намереваясь напасть и полакомиться свежей плотью, но Сабрина взмахнула факелом и обожгла нахальную тварь. Запахло горелой шерстью, и крыса скрылась во тьме.
— Это ты сделала? — поражённо спросила Сабрина.
— Не уверена, — сдавленно прохрипела Юлия, всё ещё трясущаяся от ужаса.
— Что ж, в тебе действительно заключена великая сила… Я не ошиблась.
— Может, уйдём отсюда? Говорить можно и в другом месте.
«Ну как тебе представление, сестра? — спросила появившаяся рядом Ваня. — Понравилось?»
«Не то слово! Ваня, так больше не делай! От страха сдохнуть можно!»
«Это не я, а ты захотела, не так ли? Я лишь подчинилась».
«То есть ты можешь управлять трупами?»
«Как видела, да, — меланхолично ответил призрак. — Но мне не понравилось. Мерзко и неуютно в мёртвом теле».
«Я чуть не умерла!»
«Погоди, может, скоро и умрёшь!»
«Что?»
«Там, — Ваня махнула рукой назад, — ещё много мёртвых свиней, и я с ними не справлюсь, даже если ты велишь».
— Велишь? — разум Юлии споткнулся об это слово, будто призрак сказал нечто неверное, в корне неправдоподобное. Юлия же никогда не повелевала сестрой… Или?.. но более скверная догадка не дала додумать предыдущую мысль. — Там? Что там? Каких свиней? Насколько много? — переспросила Юлия вслух, но уточнять уже не потребовалось.
Из-за горизонта выскочила Энея и озарила призрачным зелёным светом поле, и женщины ахнули. На пастбище валялись сотни трупов свиней. Белые волосы окрасились бледным зелёным светом, выглядели жутко и вдобавок шевелились.
— Надо уходить отсюда, — прошептала Юлия. — Стольких крыс факелом не отогнать.
— Не успеем. — прошептала Сабрина. — Твари нагонят нас, едва почуют добычу.
— Нужно попытаться…
— Пошли, — и Сабрина медленно попятилась, стараясь осветить как можно большее пространство.
— Надобно вернуться к кострищам, до них всего ничего, — прошептала Юлия. — Там соберём головешки в одну круговую кучу и разожжём костёр. Они не подступятся к нам.
— Плохая идея, поверь, — возразила Сабрина, резко разворачиваясь и размахивая факелом. С ней обернулась и графиня, отчётливо понимая, что против огромной стаи голодных крыс меч не поможет. — Костра до утра не хватит. Единственная надежда — Корин! И его быстрые ноги.
— Но…
— Посмотри, сколько свиных трупов! Весь видимый холм, аж до оврага. Теперь прикинь, сколько крыс «вылупится» из этих жирных куколок…
От вероятности встречи с таким многочисленным крысиным войском у Юлии встали дыбом волосы. Она сглотнула вставший в горле ком, а уста сами изрекли:
— Корин! Только он спасёт нас! Быстрее! Не сто́ит задерживаться!
Оставшееся расстояние женщины пробежали, так как позади отчётливо слышался писк. И он только усиливался. Юлия слёту вскочила в седло, Сабрина чуть потеряла в скорости, но тоже забралась на коня позади графини.
— Эй! Что?.. — вновь начал возмущаться Энцо, завидев испуганных и растревоженных женщин, но Юлия перебила:
— Держись за что-нибудь!
— Да, за что же? — в парике крикнул он.
— Да хоть за трупы! — и Юлия, едва Энцо прыгнул на попону и вцепился в ткань связанными верёвкой руками, пришпорила коня. Корин был только рад этому. Он молниеносно взвился на дыбы, а потом одним скачком покрыл длину в два человеческих роста. Юлия едва удержалась, почувствовав, как Сабрина судорожно цепляется за одежду, и подумала, что там на попоне Энцо совсем несладко. Впрочем, ведьмак тоже был привязан к Корину. Если слетит с попоны, то верёвка не даст оторваться от коня, потеряться и стать жертвой крыс. Барвоа так и будет волочиться по траве до Кагоды. Хорошо, что они не ехали по тракту, иначе ведьмак разбил бы себе всё тело о каменную кладку.
Сейчас же Энцо знатно вопил от ужаса и боли. Нет, он не отпустил попону. Вместо этого ведьмак крепко в неё вцепился и так с ней и кувыркался, оказываясь то сверху, то снизу, под трупами, и тогда Барвоа тащило по траве и мягкой земле, изрытой свиньями.
— Не бей так коня! — кричала Сабрина, но лютый страх обуял Юлию, и она, не переставая, охаживала Корина ногами. Девушка помнила дворцовых крыс. Жирных и наглых, но почти ручных. Они даже котов не боялись, и иной раз ели из рук девочек. А эти крысы совсем другие! Тощие, злые, с налитыми кровью глазами, сверкающими от малейшего огонька на их пути. И крыс позади тысячи, единая полноводная река, нет… океан! Монолитный океан злых и опасных зверей, волной смывающих всё на своём пути. Стоило Юлии оглянуться, как цельное поле глаз уставилось на неё, словно ночные огненные цветы замерцали во мраке.
И тут взошёл ярко-голубой Яон и добавил света к своей невесте Энее. Призрачный бледно-зелёный мир окунулся в бирюзу. У отца над камином была картина с изображением Восточного океана — того самого, что далеко за Великим Хребтом Аспекса, и ещё дальше. Так вот, оттенок сравнялся с волнами на том холсте. Чистая бирюза, только тусклее, с вкраплением злых красных и светящихся рачков планктона. И вот эта, похожая на настоящую, волна уже догоняла беглецов! Пятью потоками слилась в один огромный и вот-вот хотела поглотить попону с трупами и дико орущим Энцо.
— Давай! Давай! — кричала Юлия и всё била пятками коня. Они даже не заметили мелкого, в зачаточном состоянии, овражка, которого в один мах перепрыгнул Корин. Последнее, что увидела Юлия, так как пришлось обернуться и смотреть вперёд, как попону подкидывает, ударяет о другой берег оврага, подшвыривает ещё раз, и крепкий хват Энцо разрывается. Он подлетает в одну сторону, попона с телами в другую, и кажется, что крысиная волна всё же настигает обоих и проглатывает…
А впереди свет факелов и ворота всё ближе. Уже и люди выстроились у ворот с палками, луками, мотыгами и косами. И у всех на лице ужас! И лишь теперь графиня, наконец, в полной мере осознала: они ведут в деревню смерть. Полчища крыс сметут людей и оставят лишь пустые дома и обглоданные кости, заражённые неведомой хворью. Чёрная смерть разделается с каждым, кто её коснётся. Но эта мысль оказалась слишком запоздалой. Корин на полном скаку влетел в круг света под воротами и затормозил уже среди домов на главной улице. Мужики сначала хотели преградить коню путь, но, видя неумолимо надвигающегося жеребца, разбежались кто куда.
Графиня, едва проехали ворота, обернулась и с нескрываемой радостью наблюдала, как поток крыс остановился за пределами освещённой области. Лишь несколько зверьков под натиском собратьев влетели в круг света, покатились по земле и проскочили под воротами на территорию Кагоды. К ним присоединились отвалившиеся от попоны сородичи. И вместо того, чтобы убегать, бешеные красноглазые зверьки дико заверещали и стали кататься по земле, судорожно извиваясь в страшных муках. Через мгновение они все уже испустили дух, застыв словно изломанные ужасной силой, сдавившей их хрупкие тела.
— Порождениям Мрака нечего делать на земле Балансора! Они за это поплатятся, — тихо подсказала Сабрина. Но почему-то она не объяснила, отчего Юлия — тоже порождение Мрака — не корчится и не умирает вместе с крысами. Как и Энцо Барвоа. Но может, он по своей воле шёл за королём? Не из-за того, что поглощён Мраком, а из-за обычной гнилой сущности?
И только после этого Юлия обратила внимание на мужчин, окруживших беглецов и грозно наступающих с имитацией оружия наперевес. Кто с вилами, кто с копьями. С цепами, заострёнными палками, топорами и дубинами. Снова простые крестьяне. Поправка: разъярённые крестьяне.
— Стойте! — крикнула Юлия. — Мы не хотим никому причинить вреда! Мы появились здесь, чтобы спастись! Мы такие же жертвы Мрака, как и вы!..
— Вы привели крыс в наш дом! — рявкнул здоровый мужик и ткнул в сторону графини дубиной. — И привели смерть, а, значит, будете убиты!
Окружившие мужчины довольно загудели, соглашаясь, и подступили ещё ближе. В это время, завывая от боли и новых синяков, ссадин и ран, вскочил Энцо. С виду, его не достали крысы. Он хватался за больные места, особенно за висевшую плетью, сломанную Ваней руку, и ныл, не переставая, а Юлия в это время попыталась объяснить, кто она такая.
— Я — ваша г…
Но Сабрина стукнула её локтем в бок, перебив, и заговорила.
— Ты, Скорин, разве не видишь, кто я такая?
— Вижу, да толку-то, а? Ты привела крыс и её вместе с ними! — Юлия нахмурилась. Из уст мужика следовало, что девушка ничуть не лучше этих самых крыс. — А значит, желаешь нам смерти…
— Ты так же тупоголов, как и твой брат из Корнуэла!
— Ты его знаешь? — нахмурился Скорин. — Что с ним?
— Кажется, он всё ещё там где и был.
— В Корнуэле? — мужик нахмурился ещё сильнее. — Но днём гонец принёс дурные новости из Корнуэла! Он сказал, что его сожгли солдаты короля. Значит, ты нам лжёшь?
— Конечно, нет, безмозглый Скорин! — вспыхнула Сабрина. — Я всего лишь принесла тебе новость, что твой брат жив и множество людей из Корнуэла спаслись и укрылись в лесу рядом с замком ди Ванэско!
— Но замка уже нет! Гонец сказал, что он разрушен! Ты врёшь!
— Но лес-то сохранился, дурья твоя башка! — разозлилась Сабрина. — Ещё, не жалея сил и себя, мы сняли сожжённые тела детей-свинопасов и привезли сюда, чтобы похоронить! — Старуха указала на попону, и двое крестьян тотчас бросились к ней, чтобы посмотреть, что скрыто внутри. — И ещё… ещё мы приволокли с собой настоящего ведьмака! Он кричал, что он личный ведьмак самого́ Эльмира Третьего!
— Ты что? — прошипела Юлия.
— Молчи, — ответила одними губами Сабрина. — Его не убьют, если что. Пока верховная монахиня не позволит. А она не даст добро.
— Эй! — заорал Энцо мужикам. — Я не… Ведьмак не… Эти ведьмы лгут! Я тоже человек, как и вы…
Но его уже отвязали от Корина и потянули куда-то вглубь деревни. А потом размотали попону, и мужики отпрянули, рассматривая сморщенные от высокой температуры и обугленные тела.
— А почём нам знать, что это не вы их убили? Вы в грязи, а на лицах кровь и сажа! Словно это вы их и подожгли! Да ведь так и есть, лживая ты женщина! Знаешь, что у нас водится для таких, как ты? Для тех, кто понапрасну сотрясает воздух своими гнусными языками? Маска позора… — хмуро сказал Скорин и махнул головой в сторону женщин. Окружающие мужики тотчас вновь подняли импровизированное оружие и угрожающе пошли на женщин. И Юлия уж думала, что это конец, как… из полутьмы улицы раздался дрожащий голос, а затем появилась и его хозяйка.
— Стойте! — крикнула, словно каркнула, древняя старуха и подняла дрожащий палец на женщин. — Это ко мне! Отведите их в Храм!
Из-под коричневой накидки с огромным капюшоном едва выглядывал сморщенный, словно усохшая картошка, нос. И бескровные белесые губы недовольно изогнулись.
— Но Эльмонди-Лиза… Это ж страшные грязные бабы, как мы можем понять, откуда они? Может, бродяжничали и убивали вдоль дорог, пока их не спугнуло королевское войско…
— Скорин! — каркнула старуха, и мужик изменился в лице, когда палец Эльмонди-Лизы направился на него. — Я что сказала? Это надо быть полным тупицей, чтобы не признать в одной из леди мою сестру из Корнуэла, а в другой — графиню! Дочь милейшего графа ди Ванэско, хозяина всего в круге, а в этой деревне и подавно! Закрой-ка свой ротик, а то вмиг разжалую из старост, и тогда будет болеть твоя голова о другом! Понимаешь? Будешь рвать тогда на лысине волосы и думать, как накормить своих десятерых спиногрызов, которые совсем последнее время охамели… Лучше, вон, распорядись периметр осмотреть. А то чёрная смерть бродит окрест Кагоды. Того и гляди крысы где-нибудь прорвутся.
— Но ведь вокруг деревни твоя зашита, — воскликнул Скорин.
— А я, что? Всесильна? Иль молода? Мне уже два столетия через год стукнет. Того и гляди заберет Балансор, а вы останетесь наедине с Мраком. Как ты будешь своих спиногрызов защищать?
— Не знаю, Эльмонди-Лиза. Не знаю.
— Так начни хоть что-то делать! Если бы кто-то начал хоть что-то делать своевременно, думаю, многих бед удалось бы избежать… В том числе и возвращения Мрака!