Михаил Алексеев родился 15 ноября 1857 г. в семье майора Василия Алексеевича Алексеева. Отец будущего генерала сделал карьеру на полях сражений, пройдя путь от рядового до офицера, героя обороны Севастополя. Майор Алексеев видел в сыне продолжателя зарождающейся военной династии, и Михаил не разочаровал. После окончания Тверской гимназии, он поступил вольноопределяющимся во 2-й гренадерский Ростовский полк, а вслед за этим поступил в Московское пехотное юнкерское училище. В 1876 г. Михаил Алексеев окончил училище и был выпущен портупей-юнкером в 64-й пехотный Казанский полк.
В декабре 1876 г. Алексеев был произведен в прапорщики, а вскоре началась его первая военная кампания - русско-турецкая война. Молодой офицер сражался в отряде знаменитого генерала Скобелева, у которого даже некоторое время был ординарцем. Дослужившись к 1885 г. до штабс-капитана и командира роты, Алексеев зарекомендовал себя как офицер исполнительный, но более подходящий к штабной, а не полевой службе. И в 1887 г. он поступил в Николаевскую академию Генерального штаба, которую три года спустя окончил по 1-му разряду, первым по успехам, получив Милютинскую премию.
На войну с Японией он отправился в качестве генерал-квартирмейстера 3-й Маньчжурской армии. В Мукденском сражении с паникой и управленческим хаосом генерал Алексеев пытался бороться прямо на передовой. Под ним была убита лошадь, но сам он не пострадал. За свои действия на поле боя Михаил Алексеев был награжден Георгиевским оружием с надписью «За храбрость». Поражение в войне на карьерном росте Алексеева не сказалось. Скорее, наоборот - война придала Алексееву новый импульс. К 1908 г. он уже был генерал-лейтенантом и начальником штаба Киевского военного круга.
С началом Первой Мировой войны Алексеева вернули к штабной работе, назначив на пост начальника штаба Юго-Западного фронта. Первые месяцы войны принесли Алексееву известность - русские войска заняли Львов. За этот успех генерал Алексеев был удостоен ордена Святого Георгия 4-й степени. В начале 1915 г. Алексеева срочно перевели на должность командующего Северо-Западным фронтом, где русские войска несли тяжелые потери. На долю генерала выпало командование во время так называемого «Великого Отступления» 1915 г. Отступление завершилось лишь к концу августа 1915 г. Северо-Западный фронт был разделен, и Алексеев возглавил Западный фронт. В этой должности генерал пробыл недолго, ибо пришло время главного назначения в его жизни.
Николай II, разочарованный неудачами армии, сместил с поста Верховного Главнокомандующего великого князя Николая Николаевича, и взял командование в свои руки. Шаг этот был больше символический - ни навыков, ни способностей к военному командованию у императора не было. Главной фигурой в этой ситуации становился начальник штаба Верховного Главнокомандующего, и на эту должность был назначен Михаил Алексеев. Фактически генерал Алексеев командовал всей армией с августа 1915 г. по март 1917 г. При этом генерал довольно близко сошелся с Николаем II, и пользовался большим доверием императора, который высоко ценил его профессионализм и преданность делу. «Не могу тебе передать, до чего я доволен генералом Алексеевым. Какой он добросовестный, умный и скромный человек, и какой работник!», - писал царь жене.
Конфликт с императрицей.
Но если с Николаем II отношения были теплыми, то вот с императрицей Александрой Федоровной возник конфликт. Причиной его стало недовольство генерала слишком уж активным вмешательство императрицы в дела военных. Но еще больше Алексеева раздражал Распутин - рассуждения этого близкого друга императорской четы о военных делах приводили генерала в бешенство. Летом 1916 г. Алексеев, пользуясь доверием царя, сам заговорил о Распутине, чья деятельность пагубно влияет на авторитет монарха. «Это мое частное дело», - сухо ответил Николай. Переубедить Алексеева решила сама Александра Федоровна, но генерал ответил императрице достаточно резко: «Ваше императорское величество, я давно уже составил мнение по этому вопросу, и ничто не сможет его изменить. Я должен добавить, что как только он появится в Ставке, я сложу с себя занимаемую должность».
С этого момента в письмах мужу императрица настоятельно советует избавиться от Алексеева. Император не хотел ни ссориться с женой, ни удалять Алексеева. Но тут подвернулся повод - у начальника штаба от интенсивной работы обострилось серьезное заболевание, и Николай II в ноябре 1916 г. отправил его на лечение в Крым. Вернулся Алексеев в Ставку в середине февраля, когда Распутина уже не было в живых, а до революции в Петрограде оставались считанные дни.
Во время Февральских событий 1917 г. председатель Государственной думы М. В. Родзянко - один из организаторов антимонархического заговора - перед опасностью роста революционных беспорядков в столице и возникновении самочинных структур советской власти обратился к Государю и к М. В. Алексееву с просьбой склонить царя отречься от престола. Генерал Алексеев поддержал Родзянко и разослал циркулярную депешу главнокомандующим фронтами, в которой, фактически обманывая их в начале телеграммы от себя, дабы настроить адресатов на нужный лад, добавляет фразу: «Упорство же Государя способно лишь вызвать кровопролитие».
В условиях продолжающейся войны, не желая начинать войну гражданскую, Государь согласился с доводами генерала Алексеева и командующих фронтами о необходимости отречения от Престола. Генерал Алексеев был сторонником сохранения монархии в форме правления Великого Князя Михаила Александровича, однако, после непринятия Престола последним, был вынужден признать власть Временного правительства, слабость и обреченность которого он понимал и считал необходимым установить в стране режим «твердой власти».
Михаил Алексеев стал Верховным Главнокомандующим, но почти сразу вступил в конфликт с Временным правительством. Генерал требовал ужесточения дисциплины, борьбы с агитаторами, разлагающими армию и других жестких мер. Такие взгляды считались реакционными, и в марте 1917 г. он был отстранен от должности. Уже с мая 1917 г. генерал начинает собирать вокруг себя офицеров для борьбы с революцией. Идейным единомышленником Алексеева являлся Лавр Корнилов, попытка мятежа которого провалилась в августе.
Часто можно услышать тезис о том, что Гражданскую войну сознательно разжигали большевики. Однако еще до Октябрьской революции, Алексеев, находившийся в Петрограде, занимался формированием так называемой «Алексеевской организации». Из офицеров и курсантов военных училищ генерал формировал боевые отряды, пока невооруженные, которые, по его замыслу, должны были выступить в качестве «организованной военной силы», которая «могла бы противостоять надвигающейся анархии и немецко-большевистскому нашествию». К моменту Октябрьской революции в рядах «Алексеевской организации» состояли несколько тысяч человек, которые сразу после выступления большевиков получили приказ отправляться на Дон. Бывший начальник штаба Верховного Главнокомандующего не скрывал, что планирует начать вооруженную борьбу.
«Верховный руководитель Добровольческой армии».
Из Петрограда Алексеев выехал в Новочеркасск, где еще один инициатор военного конфликта атаман Каледин уже вовсю атаковал большевиков и местных сторонников Советов. Алексеев, как опытный штабист, занялся формированием новой армии, которая впоследствии стала называться Добровольческой. Ядром ее стала «Алексеевская организация». Руководящие полномочия в Добровольческой армии были поделены - Алексеев взял на себя политические и финансовые проблемы. Должность генерала Алексеева получила название «Верховный руководитель Добровольческой армии».
Посмертный изгнанник.
Оба первых руководителя Добровольческой армии до конца Гражданской войны не дожили. Лавр Корнилов был убит при штурме Екатеринодара весной 1918 г. Прирожденный штабист Михаил Алексеев окончил свои дни не на поле боя - в октябре 1918 г. его убило воспаление легких. Генерала похоронили в усыпальнице Екатерининского собора в Екатеринодаре. Но в 1920 г. отступающие белые части решили забрать останки с собой, и вывезли их в Сербию, где повторно захоронили в Белграде.
