Техническая спецификация на новый тип подводных авианосцев появилась в январе 1942 года. Её разработал один из офицеров штаба главнокомандующего Объединённым флотом. Основными требованиями к проекту были рекордная дальность плавания в 40000 миль и большой ангар, в котором могли уместиться два самолёта-бомбардировщика. Разумеется, разработка получила статус совершенно секретной.

Сложные требования и специфическое предназначение не похоронили проект, как это часто случалось. В мае 1942 года чертежи окончательно утвердили, а уже в январе следующего года началось строительство головного корабля серии, получившего имя Sentoku и номера, начинающиеся с I-400. Планировалась постройка почти двух десятков субмарин, но из-за гибели адмирала Ямомото заказанное количество уменьшилось до девяти. Ещё позже у японцев начались проблемы с необходимыми для строительства материалами и серия сократилась вновь, на этот раз и вовсе до трёх кораблей.

Для размещения на подводной лодке большого ангара, а также топлива и боезапаса для самолётов требовались непростые технические решения. Японские конструкторы перебрали множество различных вариантов. В ходе данного процесса стало ясно, что субмарина будет обладать водоизмещением более пяти тысяч тонн, а в таком случае традиционная компоновка корпуса при планируемых размерах окажется невозможной. Таким образом и появились характерные особенности прочного корпуса подводных авианосцев.

Крупнейшие субмарины Второй мировой

Двухкорпусная конструкция была главной особенностью серии I-400. Состоявший из двух цилиндров корпус в горизонтальном разрезе выглядел как цифра «8», а сами цилиндры соединялись прочной переборкой. Именно за счёт такой конструкции японские инженеры смогли расширить субмарину и максимально уменьшить осадку, тем не менее превышающую семь метров. Так что Sentoku стали крупнейшими подводными лодками Второй мировой. При длине в 122 метра их надводное водоизмещение превышало 5307 тонн, а подводное — 6670. Лишь спустя 16 лет ВМС США спустят на воду более крупную подводную лодку USS Triton.

Водонепроницаемость при погружении обеспечивала резиновая прокладка люка. Цилиндрической формы авиационный ангар достигал 37,5 метров в длину и 3,5 в ширину. Авиагруппа состояла из трёх поплавковых бомбардировщиков-торпедоносцев Aichi M6A1 Seiran, разработанных специально для Sentoku. В ангаре они размещались в сложенном виде. В боекомплект авиакрыла входили двенадцать бомб весом по 250 кг, три по 800 кг, а также четыре авиационных торпеды.

Самолёты оценивались специалистами довольно неоднозначно. У них была низкая манёвренность, поплавки серьёзно ограничивали максимальную скорость, а стрелковое вооружение на момент ввода в строй было весьма слабым. На самолётах стоял только один 13-мм пулемёт Type 2 (лицензионная копия немецкого MG-131) в подвижной турели сзади. Без сомнения, всё это крайне ограничивало боевой потенциал авиагруппы.

Взлёт самолётов делился на несколько этапов. В надводном положении субмарины открывался люк ангара и на носовую палубу выкатывался полуразобранный самолёт. Там его собирали и ставили на катапульту. После вылета и боевой работы бомбардировщик садился на воду, и оттуда его поднимали на палубу лодки краном.

Характеристики

Такая субмарина, разумеется, нуждалась в соответствующей силовой установке, состоящей из четырёх дизелей общей мощностью в 7700 лошадиных сил. Запаса топлива хватало для надводного плавания на расстояния до 40000 миль. Фактически подлодки Sentoku могли добраться до любой точки планеты без дозаправки. В подводном же положении вступали в действие электромоторы суммарной мощностью в 2400 лошадиных сил. Подводная лодка погружалась примерно за минуту, а дальность её плавания под водой достигала 60 миль.

Экипаж подводного авианосца насчитывал от 140 до 160 человек. Их условия службы едва ли можно было назвать комфортными, что, впрочем, было характерно для всего японского флота. Отсутствие эффективной системы вентиляции и невероятно маленькие каюты весьма затрудняли существование подводников. На субмаринах не было ни смывных туалетов, ни холодильных камер, что делало продовольственный рацион экипажа весьма скудным. Спальных мест тоже не хватало, так что часть экипажа была вынуждена спать на палубе или в проходах.

Кроме авиационного, субмарина имела также торпедное и артиллерийское вооружение. Восемь торпедных аппаратов калибром 533 мм устанавливались на носу. Их боезапас равнялся 20 торпедам. Артиллерия была представлена одним 140-мм орудием, тремя трёхствольными и одним одноствольным 25-мм зенитными автоматами Type 96. До конца военных действий на Тихом океане в строй успели встать лишь три подлодки типа Sentoku: головная I-400, а также I-401 и I-402. Последнюю достроили за пять недель до капитуляции страны. Японское ноу-хау появилось слишком поздно и, конечно, никак не могло повлиять на исход войны.

Все три субмарины попали в руки США и, стоит отметить, произвели неизгладимое впечатление на американских адмиралов и кораблестроителей. Всесторонне изучив I-400 и I-401, их потопили неподалеку от острова Оаху на Гавайях, а I-402 отправилась на дно близ острова Гото. Уничтожение этих подводных авианосцев проходило в рамках специальной операции, которая называлась «Тупик». Данные же, полученные в ходе изучения Sentoku, засекретили, чтобы они не попали в руки Советов. Позднее эта информация использовалась американцами при разработке субмарин, способных производить запуск ядерных ракет.

Япония стала единственной страной, не только на бумаге совместившей, казалось бы, несочетаемые воздушное и подводное плавание. Субмарины серии Sentoku стали технически и технологически прорывными. Но во времена Второй мировой войны Японии для побед на своих фронтах должно было понадобиться нечто серьёзнее, чем три подводных лодки с несколькими самолётами внутри. Поэтому они оказались в гораздо большей степени интересными новинками, нежели оружием превосходства.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»