- Что? - Лиан нахмурился.
- Лана, - Энди отчаянно всматривался в пространство. - Лана, я знаю, ты здесь, ты не можешь уйти, ты должна вернуться! - он замолчал, прислушиваясь. - Ты не можешь нас бросить перед…. - он повысил голос, но тот дрогнул в конце. - Мы же все погибнем без тебя. Без шансов, - он попытался улыбнуться, но получилась вымученная гримаса.
Но ничего не происходило.
- Надо уходить, - Лиан толкнул его в плечо, указывая куда-то. Энди посмотрел на двери. Собравшиеся на улице люди стояли на отдалении от здания и зло смотрели в сторону дверей.
- Да, лучше уйти с обзора, - Энди вручил Лиану оружие. - Я её понесу. Если что стреляй. Это больше не люди.
- Чем светлее сумерки, тем дальше я от мира живых, - вспомнила я то, что говорил Шон. Я следовала за псами вдоль коридора.
- Завесь пала. Мир человеческих снов больше не отделён от мира призраков. Теперь здесь светло, - пояснил Смит. - Раньше души людей сторонились темноты, теперь они могут запросто заблудиться в сумеречном мире.
- Что будет с теми людьми на улице? - спросила я.
- Навеки, внутри них силы тьмы, - ответил Смит. После паузы, он продолжил: - Жнецы не хотели, чтобы тебе помогали. Они уничтожили все души, что были в госпитале.
Сердце мучительно сжалось. Надеюсь, Кристи и остальные успели покинуть госпиталь.
- Успели, - хмыкнул Смит.
Я посмотрела на него, но он лишь улыбнулся.
- Почему жнецы не тронули Лиана и Энди? Почему сущности не добрались до них? - я знала, что Смит скрывает от меня что-то.
- Они не могут убить души твоих воинов, - он помолчал и тяжело вздохнул. - Ты внимательно составляла список? - спросил он, замедляя шаг. - Вспомнила всех, кто был на выпускном?
К лицу хлынула кровь и забила в виски, словно в колокол.
- Тринадцать псов... Четырнадцать! Я знаю, что моя смерть тоже где-то есть. Я его видела.
Смит остановился. Он смотрел на меня как на несмышлёного ребёнка, опечаленно и насмешливо одновременно:
Я не сводила глаз с лица Смита. На мгновение мне показалось, что земля ушла из-под ног. Стало трудно дышать.
- Все мы умрём, - Смит, придержав меня за плечи, внушительно посмотрел в глаза. - Все умрут. Через неделю или пару дней. Но ты можешь побороться. Я дал тебе и твоим друзьям возможность прожить эти годы. И теперь вы можете спасти весь мир от гибели и забвения. Найди своих друзей. Я вернусь назад, - он отступил назад. - Ты справишься?
Я кивнула, вытирая слёзы.
- Да, я справлюсь, - пообещала я и поспешила за псами. Слёзы упрямо застилали глаза, но я не отставала от зверей, учуявших своих хозяев и перешедших на бег.
Смит вышел на крыльцо и обвёл взглядом людей. Кто-то смотрел на него испуганно, кто-то с яростью и презрением, но никто не решался сделать и шага в его сторону.
- Каждый, кто пойдёт против меня, надеясь, что небеса подарят вам свет, заблуждается, - громко сказал он.
Толпа загудела. Псы грозно зарычали и напряглись. Смит поднял руку и все восемь псов послушно утихли.
- Они беспощадно уничтожили души людей. Думаете, им есть дело до вас?
- Он вам врёт, - раздался голос. Толпа расступилась, пропуская женщину. Её красное платье струилось по её телу, в руках она несла кнут. Она неторопливо проследовала до самого крыльца и встала напротив Смита, глядя на него снизу вверх с усмешкой.
- Минерва, - Смит разочарованно прикрыл глаза.
- Ты всё же вырвался, - она подняла брови. - Что ж, - она посмотрела через плечо на толпу людей. - Увещеваешь их пойти против неба?
- Увещеваю их не идти против людей и против себя, - невозмутимо поправил Смит.
- Это одно и то же, - она пренебрежительно поморщилась. Когда она поставила ногу на ступеньку, псы обступили её с двух сторон, готовые напасть. Она с презрением посмотрела на них, цокнув языком: - Нет никого верней собаки, да?
Она кивнула и отошла назад, распуская хлыст.
Смит лишь вздрогнул, когда конец хлыста рассёк ему до кости кожу на второй щеке. Минерва ахнула, под натиском одного из псов. Он сбил её с ног, пригвоздив к земле.
- Отзови его! - завизжала она, отталкивая от себя клыкастую пасть.
Смит недовольно поморщился, вытирая кровь с лица:
- Не бойся, он так играет.
Он жестом велел остальным псам действовать, но тут Минерва в отчаянии закричала:
- Каждый, кто защитит меня, отправится со мной на небеса сегодня!
- Чёрт, - Смит вскинул испуганный взгляд на толпу.
Как бы они не старались защитить Смита, их сил ещё было недостаточно. Смит слышал как они рычат, скулят, как орут раздираемые их зубами те, кто когда-то были людьми. Одержимые бросались и на него, впивались в его ногтями и зубами, разрывая одежду и плоть, но тут же падали замертво. На его лице был неподдельный ужас.
- Минерва! - вскричал он ухмыляющейся женщине, пробираясь сквозь толпу. Следы от когтей на её груди и шее затянулись. - Я не хочу убивать тебя! Позволь последней битве быть честной! Если мы не сдержим бурю, я признаю поражение!
Она брезгливо смерила его взглядом пылающих огнём глаз. Её золотые волосы почернели, перемежаясь огненными прядями.
- Я никогда тебя не прощу! - она замахнулась кнутом. Смит вскинул руки, чтобы защититься, но ничего не произошло.
Минерва растерянно развернулась.
- Никто не может касаться моего кнута! - завопила она, выпучив глаза.
- Простите, - проронила я. Вслух это прозвучало как издёвка.
В эту же секунду её смёл пёс. Кажется это был Дэйв. Я в замешательстве смотрела на зажатую в руке плеть.
- Я, правда, не знала, - я посмотрела на Смита. Его рубашка пропиталась кровью, превратившись в лохмотья. Лицо и руки были покрыты царапинами и порезами. Он ошеломленно смотрел на меня. Затем, словно придя в себя, он повернулся в сторону Минервы:
- Нет! - выкрикнул он. Пёс покорно отошёл. Оставшиеся люди вокруг притихли, растерянно отступая назад.
Смит опустился перед Минервой на колени.
- Отступи, - прошептал он. - Умоляю.
- Мой кнут, - прохрипела она, вытянув окровавленную руку. Я нерешительно шагнула к ним. Смит одобрительно кивнул.
- И ты уйдёшь, - настойчиво повторил Смит. - Буря всё решит.
Она медленно кивнула, продолжая тянуть руку ко мне. Я взяла кнут за кожаную рукоятку и осторожно вложила её в дрожащие пальцы женщины. Кнут вспыхнул в то же мгновение.
- Лучия! - услышала я, прежде чем всё моё тело пронзила ослепляющая боль.
- Там происходит что-то страшное, - Лиан посмотрел в разбитое окно. Когда они оказались в этой палате, первое, что сделал Энди, это разбил стекло и всадил оставшиеся в баране пули в одержимых. Это было скорее попыткой скинуть напряжение, чем реально исправить ситуацию или улучшить их шансы выбраться отсюда.
- Их что-то убивает… - Лиан попятился. Когда он увидел бездыханное тело на больничной койке, его сердце снова сжалось. - Почему ты не превратился? - с горечью спросил он.
Энди сидел у кровати, опустив голову. Услышав вопрос, он вздрогнул и неодобрительно посмотрел на Лиана.
- Я помню, что я обещал молчать, - раздраженно произнёс тот, кивая. - Помню! Но её тут нет! Она умерла.
- Если она может, то она не здесь, - перебил его Лиан и указал в сторону окна. - Она сейчас там. А ты тут. Со своей суперсилой.
- Это не суперсила, - огрызнулся Энди. - Если хочешь знать, то я его больше не слышу. Он спрятался. Убежал после того раза.
- Не думаю, - Энди покачал головой. - Я бы знал. Он просто испугался.
- Чего? - недоуменно поморщился Лиан. - Своего отражения?
Лиан отвернулся и подошёл к окну, держа наготове пистолет.
Энди посмотрел на Лану, поджав губы.
- Я пойду вниз, - решительно произнёс он.
- Что? - Лиан обернулся. - Ты рехнулся?
- Ты сам сказал, что мне нужно быть там. Рядом с ней, - Энди помолчал. - Возможно, там он ко мне и вернётся. А если нет, то, что ж, я пойму, что нам всем конец уже сегодня.
Энди поднялся на ноги и ещё раз посмотрел на безжизненное тело. Её руки были сложены на животе сразу под тёмным бурым пятном, куда вонзилось лезвие брошенного ножа. Энди мотнул головой, пытаясь избавиться от подступающих к горлу слёз. Он взял её за руку. Внутри всё перевернулось от осознания, какой холодной она была. Он невольно ахнул и зажмурился.
Кажется, это и правда конец. Либо его необратимое начало, а он так много не успел сказать. Что если пёс уже добрался до её души? Сейчас он это узнает.
Энди наклонился, застыв в нескольких сантиметрах от её лица. Его глаза изучали её лицо, словно пытаясь запомнить каждую деталь.
Ты так долго ждал этого, что всё упустил. Это будет первый и последний поцелуй.
Он судорожно вздохнул. Его губы задрожали. Он прикрыл глаза. Скатившаяся по его щеке слеза упала на её лицо. Энди приблизился к её губам.
- Смит! - я оттолкнула нависшего надо мной Энди и вскочила на ноги. - Она его убьёт! - я подбежала к окну, но ничего не смогла разглядеть. Обзор того места был плохим. - Твою мать! - я рванула к двери, распахивая её и вылетая в коридор.
Лиан потрясенно смотрел мне вслед, вжавшись в стену.
- Она сейчас дверь вынесла?
- Пошли за ней, - холодно произнёс Энди. Он вытер глаза, закинул в барабан револьвера вытащенные из кармана три патрона и вышел из палаты.
- Эй, - Лиан догнал его. - Это точно она?
Они быстрым шагом дошли до лестницы.
- Она просто не поняла, - бросил ему Лиан, когда они спускались. - Тут всё-таки конец света на носу. У неё приоритеты другие.
Они вышли во двор. Он был усеян телами. Некоторые уцелевшие люди плелись прочь от здания. Люди, что ещё оставались рядом со зданием, расступились, уступая им дорогу. Одержимые с интересом смотрели на них. Лиан же избегал встретиться с кем-нибудь взглядом и не отставал от Энди, крепко сжимая оружие. Энди шёл настороженно, но быстро, выискивая глазами Лану и Смита.
Он увидел их почти у левого крыла. Энди остановился и безвольно опустил приготовленный для стрельбы револьвер.
- Это ничего не значит, - Лиан остановился рядом с ним и покачал головой. - Они же друзья, так?
Я замедлила шаг, издалека увидев, что Смит жив. В отличие от женщины в красном платье. Её обугленное тело лежало на выжженной траве. Смит так и сидел на коленях, отрешенно глядя перед собой.
Услышав мой голос, он повернул голову и улыбнулся:
Я подошла к нему и опустилась рядом. В почерневших руках Минерва всё ещё сжимала нетронутый неведанным огнём кнут.
- Это я виновата? Да? - испуганно пробормотала я, глядя на сокрушенного Смита.
- Нет, нет, - поспешил заверить он, качая головой. - Во всём виновата только она сама, - его глаза заблестели от слёз. - Я её умолял. Почему она не послушалась?
Я положила руку ему на спину, чувствуя как у самой горло сжимается от жалости к нему. В голове возник образ статуи ангела, закрывающего своё лицо ладонями, чтобы скрыть свою скорбь.
- Мне жаль, - искренне сказала я. Он подался в мои объятия и тихо заплакал, пряча своё лицо.
- Боже, как я рад, - Лиан крепко прижал меня к себе. - Если бы я не предал тебя, этого всего бы не было…
Я улыбнулась брату, отстранившись.
- К сожалению, было бы даже хуже, - раны Смита стали затягиваться. Он постепенно приходил в себя, снова возвращая себе прежний холодный и непроницаемый вид. - Дэн был глуп и опрометчив, собрав всех в одном месте. Но нам это только на руку.
- Они нашли ему замену? - Энди хмуро посмотрел на Смита. Тот прищурился, задержав на нём пытливый взгляд, а потом ответил:
- Скорей всего. Гибель Минервы не останется незамеченной, - он тяжело вздохнул. - Но это может их и смутить, - Смит посмотрел на меня. Он протянул мне кнут, на котором всё ещё был пепел. - Он теперь твой.
Я недоверчиво посмотрела на протянутую рукоятку, но всё же взяла его. Он был тяжелым и холодным. В тот раз, когда я выхватила его из рук Минервы, он обжёг мне ладонь. Смит одобрительно улыбнулся мне, но внутри мне было не по себе. Всё-таки я виновата в смерти его любимой, что бы он ни говорил.
- Нам нужно найти остальных, - сказала я и тут же похолодела, вспомнив наш разговор. Их пятнадцать. - Нужно найти Стюарта, Роба и Брайена, - я замолчала. Смит кивнул:
- Попробую что-нибудь узнать, - он исчез.
- А этот твой друг, он кто? - обратился ко мне Лиан.
Лиан потёр лицо руками, шумно выдохнул. Осмотрелся по сторонам. И лишь потом кивнул:
Следуя на парковку, я поглядывала на бродящих людей, но мы были им неинтересны. А возможно они видели в моих руках кнут и опасались приближаться. Уже стало темнеть.
- Энди, - я догнала друга, опережающего меня на пару шагов. - Ты как?
- В норме, - он натянуто улыбнулся. - Для имеющихся обстоятельств.
- Я вас здорово напугала, наверное.
Мне хотелось, чтобы он поговорил со мной.
- Очень, - он ускорил шаг.
Поняв намёк, я отстала, разочарованно вздохнув. Я заметила, что он сам не свой. Что он где-то там, глубоко в своих мыслях. Я не узнавала его с того момента, как он вернулся после своего исчезновения на месяц. Мне хотелось расспросить его обо всём. Поболтать, как раньше. Побыть вдвоём хотя бы пару минут. Пока это возможно. Но он упрямо избегал меня. Мне оставалось смириться. Если ему так легче встречать неминуемое, то я его понимала. Чувства делают нас уязвимыми и слабыми.
- Он отойдёт, - Лиан накинул мне руку на плечи.
Я непонимающе нахмурилась, но ничего не сказала.
В машине Лиан тем временем добрался до шоколадного батончика.
- Будешь? - предложил он. Я покачала головой. Я не испытывала никакого голода. Энди тоже отказался. Он был занят машиной, выгребая осколки с задних сидений из-за разбитого стекла.
Я нашла среди оставшихся своих вещей телефон и включила его. За сутки там набралось не так много сообщений и пропущенных звонков. Но было сразу два сообщения с неизвестного номера. Одно из них было голосовым. Я нажала на кнопку, чтобы прослушать его.
"Здравствуйте, меня зовут Томас Джейн, не сочтите меня сумасшедшим… "
На этой фразе я невольно вздохнула. Как бы мне хотелось снова считать людей ненормальными!
"Даже не знаю, с чего начать… я журналист из США…В Великобритании я в командировке, пишу статью об одном из серийных убийц. Эмм… Я должен был взять у него интервью, но… - он сделал паузу. - В общем, он ничего о себе знает. Или не помнит. Он вообще утверждает, что его зовут Брайен. И он очень просил сообщить вам, где он находится. Я бы не стал вас тревожить этим откровенным бредом. Скорей всего, он просто хочет избежать смертной казни, притворившись психом, - человек вздохнул и продолжил с плохо скрываемым энтузиазмом: - Но, напомню, я журналист, а теперь статья намечается очешуенная! Если вы, конечно, мне ответите."
Я уставилась на телефон. Лиан перестал жевать, глядя на меня:
- Наш Брайен? - спросил он.
Я непослушными руками нажала вызов:
- Алло, это Лана, вы оставили сообщение, - выпалила я, едва услышав голос на том конце. - Где вы находитесь?... Да! Я приеду и дам все интервью мира! - перебила я его. - Только скажите, где… Хорошо, еду.
Энди вопросительно смотрел на меня с заднего сидения. Я выключила телефон и обернулась к другу:
- Белфаст, мы едем в Белфаст.
Конец 5 эпизода.
Продолжение в 6 эпизоде.