— Как вы себя чувствуете?
— Отвратительно.
— Это хорошо, значит нервная система работает… Кошмарные сны не мучали?
— Трудно сказать. Такое ощущение, что я очнулся после самого страшного похмелья, которое только может случится.
— Какая интересная метафора для смерти.
— В каком это смысле?
— В прямом. Я доктор Уильям Нэйт, отдел экспериментальной медицины компании Кросс Корп. К нам поступило уже холодное тело, которые мы попытались реанимировать. Это новая технология по вживлению искусственных нервных клеток с последующей электростимуляцией.
После этих слов пациент окончательно пробудился от действия болеутоляющих, он привстал с кровати и оглядел просторную белоснежную палату. Уже через несколько секунд он заметил окна с толстыми стёклами, которые невозможно открыть, двери с автоматическими замками и камеры слежения по углам.
— Что здесь происходит? — Заволновался пациент.
— Чудеса науки, — холодно ответил доктор, — мы не надеялись на столь хороший результат в вашем случае. По нашим прогнозам мы должны были получить что-то типа зомби или человека с чистой памятью. А с виду у вас даже моторика не пострадала.
— Да вы издеваетесь, док!
— Только по мере необходимости. Кстати, насчёт памяти. Вы можете назвать своё имя?
— Конечно, могу. Я Артур Брайт, риэлтор, бизнесмен, провожу операции с недвижимостью, бывший владелец клуба Аббадон. И эта смерть крайне не вовремя! У меня важный судебный процесс против Дюрант Индастриз. Я должен свести с ними старые счёты.
— Ну-ну, не волнуйтесь, сейчас вам надо пройти курс восстановления и избегать стрессов. Тем более, что на суд вы уже точно не попадёте.
— Это ещё почему?!
— Вы официально мертвы. У вас нет никакого юридического статуса. Как я уже говорил, мы не надеялись получить столь хороший результат и поэтому не учли некоторые детали.
— Что за чушь! Если я жив, то значит все мои документы действительны!
— У меня для вас плохие новости: это жестокий и несправедливый мир, мистер Брайт, — вздохнул доктор, — ваши оппоненты могут с лёгкостью поставить под сомнения вашу личность и дееспособность. Своими действиями мы могли создать нового человека, который лишь отдалённо напоминает старого. В любом случае судебные тяжбы затянуться на долгие годы, если не на десятилетия.
— Я так просто этого не оставлю! Мне нужно связаться с моим адвокатом!
— Вам нужно принять успокоительное или надеть смирительную рубашку. И если вы будете не осторожны в словах, то этот выбор я сделаю за вас.
Доктор Нэйт и Брайт пересеклись глазами, оба человека обладали твёрдым характером и не привыкли сдаваться. Однако, у Брайта на руках оказались слабые карты, и он был вынужден охладить пыл.
— Ладно, док, ваша взяла, я буду спокойным и послушным, — Брайт рухнул обратно в кровать и крепко задумался над следующим шагом.
— Чудненько. Дальше с вами будут работать наши психологи.
Нэйт увидел всё, что хотел, у него пропал интерес к разговору и он удалился из палаты. Внутри своей больницы он выглядел как мрачный страж, высокий человек в старом сером халате, на бледном лице которого не появлялись эмоции. Только нервный тик на левом глазу иногда свидетельствовал о том, что доктор очень долго подавлял свои тревоги. Нэйт вошёл в свой кабинет и обнаружил там проектного менеджера Джозефа Холдена. Тот, как ни в чём не бывало, устроился за хозяйским столом и наблюдал за мониторами:
— Ну, как там наш подопытный? — Пухлый Холден откинулся на спинку кресла и таскал из пачки конфеты M&M's.
— Что ты тут делаешь, Джо?
— Решил не ждать отчётов и сразу узнать твоё бесценное мнение, Уильям.
Нэйт неспешно подошёл к своему боссу и взял у него из пачки одну конфетку.
— Опять попалась чёрная, — с грустью сказал он и проглотил её в один присест.
— Так что насчёт результатов?
— Ты зря приехал. Моё бесценное мнение ещё не готово.
— Хорош бюрократничать! Я всё прекрасно понимаю, проект Гадес только делает первые шаги и ты боишься брать ответственность за ошибки. Поэтому скажи мне то, что думаешь неофициально, без протокола.
— Это сложно.
— Скажи в двух словах.
— Аномалия.
— Эх, ну как я могу сердиться на человека с таким чувством юмора? Любимый, ты мой, потомственный патологоанатом.
— Ситуация с мистером Брайтом выходит за пределы нашего понимания. Мои гипотезы насчёт него не могут быть озвучены до их подтверждения. Иначе в это никто не поверит.
— И что же в нём аномального?
— После оживления нервной системы он стал слишком быстро восстанавливаться. Брайт вернулся в прежнюю форму и почти полностью застыл в ней.
— Застыл?
— Организм обычно стареет после таких потрясений, а он словно замер в одном возрасте и состоянии. Даже переливание крови не меняет статус-кво, организм переваривает всё и возвращается в исходную точку.
— Пахнет прибылью! — Скинул все остатки конфет из пакета в рот и стал их жевать как бегемот.
— Пахнет непредсказуемыми последствиями. И есть ещё кое-что, — Нэйт захотел сменить тему, — нам достался человек с очень интересным прошлым и характером.
— Они все такие, один страннее другого. Кто ещё в здравом уме согласится отдать своё тело на научные исследования?
— Вы ведь в курсе, что он не совсем тот, за кого себя выдаёт? Это бывший солдат, а потом и наёмник, заработавший деньги на свой бизнес через кровь.
— Ага, так оно и есть. Он на войне потерял почти всех своих собратьев по оружию. И винит он в этом Дюрант Индастриз, которые поставляли химические реагенты для армии. Из-за этих ядов почти все его друзья получили онкологию, кто-то слёг сразу, кто-то получил отсрочку… Это очень упёртый человек — ради мести он принялся зарабатывать деньги всеми доступными способами, он стал неплохим бизнесменом, чтобы иметь возможность хоть как-то судиться с Дюрантами.
— И вот такого человека вы подкинули мне на опыты? Вы о чём думали?
— О том, что он в подходящей физической и психологической форме. Это наш контингент — солдат, готовый идти в бой.
— А что насчёт этого? — Нэйт ткнул пальцем на изображение на мониторе, на котором Артур Брайт сжимал кулаки от ярости. — Неужели вы не понимаете, что мы не сможем его удержать — он обязательно попытается сбежать.
— Замечательные новости, прям бальзам на душу. Вы ему только сильно не мешайте, чтобы не покалечился при побеге.
— Для вас это всего лишь испытание тестового образца?
— Это разумное использование ресурсов. Пусть думает, что действует по собственной инициативе. Заодно это освобождает нас от ответственности. Если кто-то выйдет на клинику, то мы действительно следили за подопытным, предпринимали все меры предосторожности, но он всё равно умудрился сбежать. А наш запрос в полицию по этому поводу, к сожалению, просто потерялся.
— А мы случайно не развяжем очередную войну с Дюрант Индастриз?
— На это вообще плевать. Мы ж конкуренты.
— Не нравится мне всё это, — вздохнул доктор и потёр левый глаз, страдающий от тика.
— Давай, не томи, скажи уже что-нибудь конкретное.
— С вершины своего жизненного опыта я могу утверждать, что у нашего пациента повредилась психика. Его фанатизм достиг максимального уровня. Возможно, он находился в этом состоянии перед смертью. Возможно, именно ненависть и ярость удерживали его от падения в вечность.
***
— Диетическую колу, пожалуйста.
Артур Брайт выпил залпом напиток и ничего не почувствовал — холодная чёрная жидкость просто исчезла в его утробе.
— Что-нибудь ещё? — Спросил продавец.
— Нет, спасибо, кажется это всё бесполезно.
Брайт вышел из магазина и сел на ближайшую скамейку, чтобы собраться с мыслями. Недавно он сбежал из частной клиники Кросс Корп, и чтобы затеряться в толпе ему пришлось раздеть первого встречного. Коричневый костюм оказался немного узким и поношенным, но зато в кошельке было много наличности. Неплохо для первого шага, но Артур ещё знал в какое направление ему следует идти. Голос разума говорил ему, что нужно легализоваться, доказать государству что он жив и вернуть всё на круги своя.
Но кое-что внутри Брайта требовало решительных действий. Уже очень долгое время Дюранты уходили от справедливости. И вот когда уже чаши весов стали склоняться в его сторону, Брайт неожиданно слёг с опухолью мозга. “И теперь всё начинать сначала?!” — возмутился он.
Артур Брайт поднялся и пошёл в сторону главного филиала компании Дюрант Индастриз. У него кончилось терпение, и он хотел сыграть по жёстким правилам. Приняв это решение, у него сразу появилась схема, в голове всплыли факты, накопленные за долгие годы изучения вражеской компании. Он выбрал самую подходящую цель, слабое звено, по которому нужно было ударить в первую очередь: Натаниэль Борджес, директор информационного отдела, который в действительности прятал всё грязное бельё корпорации.
Невзирая на полуденную жару и час-пик, Брайт продвигался вперёд. Он просто шёл пешком, через толпы людей к заветному небоскрёбу. Внутри его сразу же остановили охранники: высокие лбы в чёрных костюмах. Три человека окружили его серпом, и ещё один подошёл к нему вплотную:
— Уважаемый, вы куда идёте?
Брайт присмотрелся к своему оппоненту и заметил у него татуировку скорпиона, выглядывающего из-под рукава рубашки.
— Парень, ты что, воевал в пехоте? На ближнем востоке?
— А ты, дед, судя по возрасту с Азии припёрся?
— Да, оттуда. Нахлебался того же самого, что и ты. Обещали скорую службу до офицеров, а потом сказали, что у нас слишком большая конкуренция и мне нужно обрасти связями и положением. Так они отправляют людей в наёмники, чтобы потом снова обещать скорый рост за верную службу.
— И некоторые идут наверх. Просто надо уметь работать.
— Эх, парень, ты эту поганую бородку отрастил, чтобы казаться старше?
— Не твоего ума дела, дед. Так куда ты идёшь?
— Мне нужно встретиться с мистером Борджесом.
— Может ещё с папой Римской?
— Может быть, но вы не похожи на священников.
— Тебе что, назначено?
— Да. Властью штата Калифорния. Мистер Борджес не явился в суд по повестке номер 19370. Я истец по этому делу и хотел бы решить вопрос миром.
— Дед, у тебя одна история круче другой. Шёл бы ты в бар и не морочил бы нам голову.
— Меня и эта публика устраивает. Ты ведь людей уже убивал, парень?
— Предположим.
— И какие после этого ощущения? Хорошо спалось по ночам?
— Задолбал ты своими вопросами.
Охранник попытался достать электрошокер из кобуры, но Брайт успел сунуть руку в карман пиджака, где лежали большие ключи от чьего-то дома, и сделал вид, что приготовился стрелять.
— Либо мы сейчас поубиваем друг друга, либо ты позвонишь начальству, — холодно сказал Артур.
Остальные охранники достали огнестрельное оружие и приготовились стрелять. Наёмник перед Брайтом слегка вспотел и проглотил ком в горле, наконец, он сказал:
— Если это какая-то шутка, то мы тебе все кости потом переломаем.
Он вызывал по рации начальство и шестерёнки бюрократического механизма завертелись. После невыносимо долгого ожидания, Брайт услышал голос из динамиков сверху:
— Я Уолтер Паддингтон, глава службы безопасности.
— А я Артур Брайт, ветеран армии США, обладатель ордена пурпурного сердца и медали почёта. В настоящее время работаю посланником Немезиды. Рад знакомству.
— Мистер Борджес на совещании.
— Я знаю. Он всегда на совещаниях. Я был в этом здании тридцать два раза и он всегда торчал на тринадцатом этаже в зале номер пятнадцать. И каждый раз одно совещание сменялось другим до самого конца рабочего дня. И каждый раз его приходилось вытаскивать из этого проклятого зала. Я ничего не упустил, Паддингтон?
— То, что ты больно умный.
— Вырвите его с совещания и скажите, что это по делу 19370, что оно продолжается.
— А ты не слишком много хочешь?
— Я пришёл закончить наши дела с мистером Борджесом. Я хочу сделать последнее предложение и разойтись с миром. Просто позвольте дойти до зала номер пятнадцать и подождать своей очереди. Иначе вам придётся оправдываться за кровавую перестрелку. Что вы выбираете?
Паддингтон прервал связь, чтобы вызвать Борджеса и получить утвердительный ответ. С большой неохотой ему пришлось согласиться с требованием Брайта:
— Упрямый надоедливый осёл! Хорошо! Ты получишь своё, но оружие придётся оставить!
— Чтобы вы меня сразу скрутили и отвезли в полицию? Я отдам его только перед тем, как начать разговор с Борджесом.
— Это последняя уступка. Больше ты от нас ничего не получишь.
Охранники были вынуждены сопровождать опасного гостя до самого конца. Вначале они кипели от злости и пытались морально прессовать Брайта, чтобы спровоцировать его на атаку. Но Артур почти не слушал задиристых конвоиров и лишь следил за движениями их рук. В конце концов, они увидели в его глазах смертельное предупреждение — этот человек не собирался шутить, и он был готов к драке до последнего. А это сразу отбивало всякое желание идти на конфронтацию.
Брайта молча подвели к большой стеклянной стене, за которой происходило заветное совещание. Скучающий Борджес сидел во главе стола и вяло поглядывал то на презентацию, то на свой телефон. Периодически к нему приносили бумаги на подпись и шептали на ухо важные новости. Среди всех менеджеров коротышка Борджес выделялся прожжённым, надменным взглядом и самыми дорогими побрякушками вроде золотых часов, перстней и запонок.
Главный охранник с мерзкой бородкой преградил дверь в зал и выдал предупреждение:
— Если мистер Борджес освободится, то он тебя позовёт.
Артур прекрасно знал, что эти людишки готовы на любую никчёмную пакость. Они вполне могли продержать его тут до самого вечера и увести Борджеса через запасной выход в тот самый момент, когда он зазевается или отвлечётся. Брайт прислонился вплотную к стеклянной стене и уставился на Борджеса. Через некоторое время он ударил кулаком по стеклу. Охранники возмутились и Брайту пришлось ответить:
— Успокойтесь! Я не собираюсь ничего ломать!
— Не трогай стекло, псих!
— Оно бронированное, идиоты.
— Ты мешаешь совещанию.
— Я же не изо всех сил по нему стучу, а лишь самую малость, чтобы Борджес про меня не забыл.
Охранник с бородкой и Брайт снова уставились друг на друга, Брайт снова держал в кармане вымышленный пистолет и обстановка накалялась. Артур продолжил одной рукой стучать в стену. С железным упорством он гнул свою линию, без устали, монотонно, но он стремился к тому, чтобы ему позволили стучать в эту дурацкую стеклянную стену.
Наконец, Натаниэль Борджес заметил нарушителя спокойствия. Вначале он пытался его игнорировать, но потом понял, что это действительно тот самый Брайт, который уже давно должен был кормить червей на кладбище. В отличие от охранников, он знал кто это такой, потому что прекрасно запомнил эти бесконечные суды с упрямым въедливым оппонентом.
Теперь Борджес невольно поглядывал не только на свой телефон, но и на мрачного посетителя за стеклом. Его лицо отражало холодный гнев, ненависть и желание устроить что-то страшное. С каждой минутой проводить совещание становилось всё труднее и труднее, люди чувствовали психологическое давление и ждали, когда главный босс, то есть Борджес, решит эту проблему.
Через полчаса Борджес не выдержал:
— Господа, — встал он из-за стола, — видимо нам придется устроить перерыв, чтобы я решил важные вопросы с мистером Брайтом. А то по нему видно, что он скоро из штанов выпрыгнет, — босс попытался разрядить обстановку, но никто не засмеялся.
Все заседающие вышли через запасной вход и только сам Борджес осмелился приблизиться к стеклу. Бородатый охранник открыл дверь, но не для того, чтобы впустить Артура, а для того, чтобы тот смог услышать голос босса.
— Какого чёрта ты тут делаешь, Брайт?
— Пришёл по твою душу, Борджес. У нас остались незавершённые дела.
— Мне сказали, что ты отправился на тот свет. Как всё это понимать?
— Да как хочешь. Я пришёл закончить дело 19370.
— Оно закрыто.
— Раз главный истец жив, то его можно поднять заново.
— Ну и ладно, плевать. Ещё одно дело на моей шеи.
— Ты ведь хочешь от меня отвязаться?
— А кто этого не хочет? Ты себя в зеркало видел?
— Назови мне имя того, кто курировал проект Orange. Кто создал эти химикаты?
Борджес рассмеялся и вытер скупую слезу.
— А мне ещё из окна не выпрыгнуть?
— Просто назови мне имя и я исчезну.
— Если ты думаешь, что ты кот, у которого девять жизней, то ты сильно заблуждаешься. В следующий раз ты получишь не канцероген, а цианистый калий или пулю в лоб.
— Я оставил после себя завещание. Я собрал всю грязь, которую только смог найти и направил её против тебя.
— Как мило.
— Но ты мелкая рыбёшка, просто препятствие на пути. Назови мне имя и у меня будет другой объект мести.
— И это всё, что у тебя есть, Брайт? Я разочарован. Видимо, дела у тебя совсем плохи и ты дошёл до отчаяния. Это хорошо, меня это радует. Есть, что ещё сказать?
— Ты собираешься рисковать? А вдруг я говорю правду?
— Господи Боже, не будь наивным мальчиком. Таким как я, всё может сойти с рук. Я часть системы, именно ради таких я и крутятся шестерёнки, это мы создаём законы для низших людей, чтобы они подчинялись. Система не воюет сама с собой, она воюет с такими отщепенцами как ты. Усёк?
— Ладно! Тогда увидимся в суде.
— Ну наконец-то мы стали разговаривать как цивилизованные люди. Оревуар, ублюдок!
И в тот самый момент, когда охранники решили, что всё закончилось, Брайт набросился на наёмника с бородкой, который загораживал дверь. Не успел он поднять оружие, как Артур схватил его за руку и направил пистолет против своего хозяина. Брайт хладнокровно выстрелил человеку в печень и бросил умирающего охранника на своих коллег. Следующим шагом он открыл огонь по оставшимся стоять наёмникам и отошёл к двери. Он успел задеть только одного — два оппонента остались невредимыми и открыли ответную стрельбу.
Артур отступил за стеклянную дверь и бросился догонять коротышку Борджиса, он прыгнул на стол и попытался добежать до него по прямой линии. Ещё мгновение и он схватил бы свою цель, но ему попали в ногу преследующие его охранники. Брайт упал прямо на стол из красного дерева и проскользил до самого конца. Он не выронил пистолет из своих рук и продолжил стрелять сразу же, как оказался на полу. Пули прошли сквозь стол и серьёзно ранили одного оппонента, а вторый отступил за спасительное стекло.
Брайт уже не отдавал отчёта своим действиям и своему состоянию. Он даже не заметил, что его организм выплюнул все пули, которые в него попали в ходе перестрелки. Брайт восстанавливался прямо на глазах, и чем сильнее была его ярость, тем быстрее происходил процесс. Он принялся догонять Борджеса по корпоративным лабиринтам небоскрёба и одним своим видом наводя страх и хаос. Несколько раз его пытались остановить, открывая стрельбу прямо в офисных помещениях. Но всё происходило слишком быстро, охрана здания ещё не успела понять, что происходит и как надо реагировать — большая часть людей действовала по своему усмотрению.
На первом этаже Брайт попал в ловушку — здесь оказались автоматические двери и жалюзи, которые просто закрылись. Время истекало — Борджес уже добежал до подземного гаража и ждал свой роскошный лимузин. Несмотря на все уговоры службы безопасности этот корпоративный босс не собирался выезжать без тяжело бронированной защиты, он боялся, что за всем этим может стоять запланированная атака с засадой.
Брайт оценил обстановку: случайные люди, в страхе забившиеся по углам при виде человека с пистолетом, стены, обшитые декоративным пластиком, кожаные диваны, деревянная стойка проходной.
— Все слушайте меня! У кого есть зажигалки останется в живых! А ну поднимайте руки, у кого они есть!
Люди повиновались и набралось около десятка кандидатов.
— Что сидите? — Продолжил командовать Брайт. — Бросайте их сюда, под детектор пожарной безопасности.
Брайт взял себе одну, потом выстрелил в кучку, чтобы вылилась жидкость и только потом разжёг огонь. Уловка сработала — как только система пожарной безопасности уловила дым, то она сразу разблокировала все двери. Артур бросился догонять жертву, он вбежал в подземный гараж и застал лимузин Борджеса, пытающийся раздавить его на полном ходу.
Борджесу показалось, что он, наконец, разделается с этой надоедливой угрозой, но в этой суматохе они все забыли про открытый на крыше люк. Артур прыгнул прямо на капот машины и кубарем докатился до крыши. Он с трудом зацепился за антенну, а потом увидел спасительную лазейку вниз.
И вот уже через секунду Натаниэль Борджес увидел, как на него сверху падает возмездие. В неистовой рукопашной драке Брайт избил вусмерть двух телохранителей босса, а потом занялся и самим Борджесом. Брайт вцепился в него мёртвой хваткой за шею и прорычал угрозу таким голосом, что корпоративный босс испугался до седых волос:
— Назови мне имя! Или я сверну тебе шею голыми руками!
Борджес смотрел в эти глаза и отчётливо видел смерть. Сейчас он находился на лезвии бритвы — один неосторожный шаг и его уже ничто не спасёт.
— Рудольф Ванзант, — прохрипел босс, — филиал в Окснарде.
Брайт оглушил Борджеса ударом об стекло и принялся орать на водителя, который всё это время озирался то на дорогу, то на своих пассажиров:
— Не сбавляй скорость, мудак! Езжай в центр города или будешь следующим!
***
Артур Брайт задыхался от Солнца и окружающих его людей. Они словно высасывали его силы и поэтому он искал укрытие в тени деревьев и кустарников центрального парка. Находясь в лихорадке, он следовал своему пути, пока не вышел на мёртвый пруд, окружённый холодными камнями и умершими деревьями. Они стояли как чёрные зловещие исполины и защищали своего гостя от лучей света. В этом особенном секретном месте он почувствовал покой, который быстро привёл его в норму. И сразу же пришли прежние мысли: он должен найти филиал в Окснарде.
Брайт выбросил потрёпанный пиджак, поправил брюки и отправился на ближайший вокзал. Он снова шёл пешком, чтобы не тратить деньги, необходимые для поездки в другой город. И в его голове уже вертелись новые схемы, он вспоминал всё, что было связано с филиалом в Окснарде: небольшое исследовательское отделение, куда свозили всех нерадивых сотрудников, чтобы они доводили до ума сомнительные разработки. И, по-видимому, было ещё второе дно — туда же отправляли на “пенсию” тех, кто слишком много знал.
— Но Ванзант только учёный, — Брайт вспомнил кое-что про этого человека и ему пришло озарение: — а много ли может знать простой работник проекта? Может надо пойти к его начальнику? К тому человеку, которого перевели в этот центр вместе с ним?
Брайт принял решение, когда добрался до вокзала. Он сел на почти пустую скамейку и стал терпеливо ждать автобус до Окснарда. Рядом с ним сидела женщина в чёрном платье, с длинными и тёмными как бездна волосами и такими же глубокими глазами. Она мило улыбалась и ждала момент, когда Артур обратит на неё внимание.
— Мы знакомы? — Спросил он.
— Немного, — её голос был сахарным.
— Где?
— В частной клинике Кросс Корп. Там мы виделись в последний раз.
— А, так вы медсестра, — сделал заключение Артур.
— И вы снова куда-то спешите… Вид у вас очень потрёпанный. Мне вас жалко.
— Ну, что тут сказать, жизнь бывает жестока.
— О да, и не говорите. Она беспощадна.
— Но я должен докончить дело.
— Зачем так надрываться? Ради чего?
— Для меня это важно. Это дело всей моей жизни. Это установление справедливости, это улучшение нашего общества. Я чувствую, что нужно держать хватку и не сбавлять обороты. Тогда я смогу всё закончить.
— Да, наверное, в этом есть доля истины. Ну что ж, до встречи, мистер Брайт, ваш автобус уже подъезжает.
***
Ричард Спенсер чувствовал надвигающуюся угрозу. Он был главным директором исследовательского центра в Окснарде, именно он курировал и продвигал военный проект Orange, он знал о многих грязных секретах компании, которые надёжно хранил в разных местах. Только благодаря этому он остался в живых и получил хорошую пенсию. Даже связи и деньги не могли защитить его также, как правильная информация.
Ему уже было далеко за шестьдесят, но он не собирался останавливаться, он хотел и дальше жить на широкую ногу и ни в чём себе не отказывать. Тревожный звонок из Лос-Анджелеса застал его в тот момент, когда он отдыхал в своём любимом загородном домике на берегу океана. Друзья из компании уверяли его, что Брайт ищет беднягу Ванзанта, и что ему ничего не угрожает. Но Спенсер всё равно ощущал тревогу. Подсознательно он боялся расплаты за свои многочисленные грехи.
И если вначале у него были некоторые сомнения, то после захода Солнца он понял, что совершенно не хочет ночевать в полном одиночестве и вдали от цивилизации. Одна такая ночь вместе с дурными мыслями могла привести его к сердечному приступу.
Спенсер положил открытые чемоданы на постель и стал аккуратно складывать в них вещи. Он хотел успокоиться, прежде чем садиться за руль. И тут раздался громкий взрыв и вспышка света. Спенсер вначале схватился за сердце, и только потом понял, что это был обыкновенный гром.
— Это просто гром, — сказал он самому себе и вернулся к складыванию рубашек.
Промелькнула ещё одна вспышка света и удары грома. Вместе с этим выключилось электричество в доме.
— Это гром! Из-за него выбило пробки, такое бывало не раз. И хватит хвататься за сердце от каждого шороха! — Спенсер стал сердиться на самого себя.
На дворе “заухала” сова, что снова напугало старого бюрократа. Он высунулся в окно и закричал изо всех сил:
— Да заткнитесь вы все!
Сова обиделась и улетела куда-то во тьму. Спенсер вздохнул с облегчением, теперь ему казалось, что ничто не сможет его напугать — он был готов ко всему. И вот раздался очередной звук в ночи.
— Это просто скрип половиц. Так, стоп!
Спенсер схватил приготовленное охотничье ружье, стоявшее у кровати, и бросился в гостинную, откуда были слышны звуки. В свете Луны он увидел только силуэт незнакомца, который совсем недавно зашёл внутрь.
— А ну замри, ублюдок! Я знаю, кто ты такой! — Сказал Спенсер, наивно полагая, что перед ним обыкновенный рассерженный человек.
Незнакомец не обратил внимание на угрозы и спокойной походкой отправился в сторону хозяина дома.
— Думаешь, мне не хватит духу убить человека?!
Спенсер разрядил ружьё. Выстрел картечью с близкого расстояния мог убить кого угодно. И этой силы хватило, чтобы уложить Артура Брайта на пол. Но потом он, как ни в чём не бывало, поднялся и продолжил свой путь мести.
— Так не бывает! Так не бывает!
Спенсер запаниковал и побежал обратно в спальню. Он запер за собой дубовую дверь и потом выпрыгнул в окно. Первым делом он добежал до своего джипа, но лишь для того, чтобы увидеть открытый капот и пропавший аккумулятор. Теперь автомобиль был бесполезен и ему нужно было скрываться либо в лесу, либо бежать к лодке. Спенсер обернулся и увидел своего мстителя. В свете луны он выглядел как оживший мертвец.
— Мне нужно возмездие! — Прокричал Брайт.
От такого зрелища Спенсер испугался не на шутку и бросился по лесной дороге прямо к причалу и своей любимой лодке. Он хорошо знал местные тропы, но дыхалка не позволяла ему оторваться от преследователя — он всегда был где-то рядом, идущий сквозь колючие кустарники и ветки деревьев. Спенсеру хватило сил добежать до причала, он плюхнулся в лодку и сразу же взялся за вёсла. Ему показалось, что он, наконец, смог спастись от зловещего мстителя.
Спенсер даже не испугался, когда увидел силуэт Брайта, прыгающего в воду. Он думал, что человек никогда не сможет догнать лодку вплавь, что ему нужно просто продолжать грести и отходить от берега. Рано или поздно его враг либо утонет, либо исчезнет с горизонта. Но Брайт не уставал, он продолжал плыть с нечеловеческой упёртостью и всегда был на хвосте.
Погода ухудшалась, они направлялись прямо в шторм. Появились высокие волны, холодный ветер и раскаты грома. Спенсер задыхался, он продолжал грести из последних сил и он уже не знал, чего боится больше — шторма или преследователя. Наконец, он дошёл до ручки, он не мог продолжать — ещё немного и дело закончится инфарктом. Спенсер опустил вёсла и стал оглядываться по сторонам. Лодку качало из стороны в сторону. Казалось, ещё немного, и океан перевернёт её. Спенсер увидел руку — кто-то зацепился за борт лодки, вскоре показалась и вторая. Брайт пытался забраться внутрь. Спенсер, собрав волю в кулак, поднял весло и ударил Брайта по голове. Тот даже не вскрикнул от боли. Вместо этого он продолжил свои бесконечные попытки и, наконец, залез в лодку. Старый бюрократ понял, что сопротивление бесполезно. Он физически не мог убить этого противника.
Артур Брайт со всей злости уставился на Спенсера и сказал:
— Мне нужно всё.
— Хорошо, чёрт тебя дери! Только не тронь меня, только уйди из моей жизни и никогда не возвращайся! Дом на Хандербласт 19, вторая ячейка в полу в подвале. Там находится мой главный архив на Дюрантов.
— Что там конкретно?!
— Самое главное. То как они подмешивали наркотические вещества в пищевые консерванты, добавляли канцерогены в краски для волос и зубные пасты, чтобы повысить рентабельность медицины, их антидепрессанты приводили к отложенной депрессии, лекарства лечили в полсилы и приводили к другим болезням.
— А проект Orange?!
— Ну да, и эта мелочь тоже.
— Мелочь?!
— Так сколько от него подохло людишек? И уже почти никого и не осталось — это мелкое разовое дельце, которое уже давно проехали!
— Это тоже люди, тварь!
— Что?! Я не понимаю! Главный грех компании это бесперебойный конвейер смерти и страданий. Он никогда не останавливается, он перерабатывает людей в прибыль 365 дней в году. Это узаконенный геноцид, в котором все принимают участие. И так везде и во всём. Разве вы пришли не за этим?!
Достигнув цели и увидев её изнанку, Артур Брайт охладел. Он, наконец, понял, что его путь был очень далёк от совершенства.