У каждого есть младшие братья и я им сочувствую. Нет, не так. Я сочувствую тем, у кого есть младшие братья. Мне достался, наверное, самый… какое бы слово подобрать, чтобы не обидеть. Я так-то люблю его – родная кровь, все дела. Но, ррр, бесит иногда, аж хочется из дома сбежать.
Ему уже восемь, и он до сих пор верит в сказки. Хотя я ещё в прошлый Новый год раскрыла ему глаза на то, что Деда Мороза не существует. Не знаю почему. Он так ждал боя курантов, потом пошёл спать, но оставил дверь в комнату открытой и вскакивал от каждого шороха – хотел поймать момент, когда Дед Мороз с мешком красным придёт.
– Спи уже! Подарок под ёлку мама с папой положат, нет никаких волшебных дедов, это всё для малышни, а ты уже первоклассник! – буркнула я тогда и кинула в него подушку.
Да, наша семья небогата, приходится делить комнату с мелким. Да ещё и в новогоднюю ночь вместо няньки его охранять. Мама с папой ушли к соседям, а меня звали друзья, но… Может, поэтому я Кольке настроение решила испортить?
Но он умеет прощать, в отличие от меня. Мама списывает наши стычки на мой переходный возраст и разницу в возрасте – семь лет! Это целая пропасть. А меня он просто бесит своей неуёмностью. Если уж чем начинал увлекаться – всё! Одна тема на языке. Полюбил мультфильм про Карлсона, стал одеваться и говорить, как Малыш, ну и вздыхать постоянно: «Эх, вот если бы у меня появился щенок».
Я вот с мамой согласна, не нужен нам никакой пёс, Кольку-то не отправят гулять с ним, и обязанность на меня ляжет. А мне б утром лишние пять минуток поспать. Поэтому на семейном голосовании мы с мамой убедили папу «не потакать капризам ребёнка».
И в тот момент что-то в Кольке сломалось. Он замкнулся. Я иногда слышала, как он разговаривает сам с собой.
– Невидимого друга завёл? – пошутила я однажды вечером.
– Почему же невидимого, это Карлсон, просто тебе он не покажется, ты злая!
Мне даже показалось, что я услышала шуршащий звук, как от вентилятора, но решила, что это Колька включил аудиодорожку на телефоне. Зря. Может, если бы я с ним тогда поговорила, расспросила, что и как – то не произошло бы того, что случилось потом… Ведь Карлсон – этот мужичонка без возраста – какой? По сути – хулиган, интриган, в мультфильме Малыша учил не слушаться, на крышу залезали, домоправительницу пугали. В общем, ничего хорошего от общения с Карлсоном ждать не стоило. И я думаю, что без него не обошлось. Нет, конечно, я не верила, что мультперсонаж появился у нас в квартире, но... не важно, я сама немного запуталась.
Субботним вечером в конце октября Колька принёс домой тыкву. ТЫКВУ! Не из пластика или мягкую, каких было полно на каждом углу накануне Хэллоуина. А настоящую тыкву! Размером с футбольный мячик.
– Ты где её взял? – спросила мама.
– Заработал.
Мы с мамой переглянулись.
– Где заработал? Как? Нам стоит беспокоиться?
Выручил брата папа, отвлёкся от планшета и показал пост в соцсети:
«Детвора помогла фермеру на рынке, и активные ребята ушли с подарками – натуральные фрукты, сладости, а самому рьяному мальчику позволили выбрать суперприз»
И на фото улыбающийся Колька с тыквой.
– Молодец, сынок! – похвалил папа.
На этом тему закрыли. И снова зря.
Колька выпотрошил тыкву и сделал из неё монстра Хэлоуинского. С пустыми глазницами и жутким, улыбающимся острыми зубами, ртом. Пыхтел всю субботу. И видимо советовался с Карлсоном, но замолкал, когда я заходила.
Запах мякоти тыквы пропитал всё. Простыни, одежду. Это ужасно. Я проветривала, духами брызгала, жаловалась маме, а Колька, зараза мелкая, ещё и вернул мне:
– Вы девочки, такие привередливые. Я ж не жалуюсь на тебя, когда ты допоздна в телефоне, спать мне светом мешаешь.
– Так! А ну, прекратите!
Мама не любила, когда мы устраивали разборки и взаимные нападки. Пришлось стерпеть. И в третий раз зря. Это потом я почитала про фонарики тыквы, про Хэллоуин, а если бы ещё и сложила с советником Карлсоном.
В общем, братец мой, кажется, чуток двинулся. Он с этой тыквой не расставался. Она спала у него в изголовье, он выходил с ней на завтрак. Хорошо ещё на прогулку не таскал, хотя… пару раз я видела, как он на балкон выходил с сумкой.
Не сговариваясь, мы с мамой пошли к психологу – тёте Свете соседке этажом выше. Та и посоветовала
– Раз он просил пса и не получил его, то заполняет пространство выдуманными друзьями, отсюда появился Карлсон и ожила тыква. Может, вы вернётесь к обсуждению домашнего питомца?
Что ж. Новый семейный совет и в выходные мы едем в приют и выбираем маленькую собачку. Я не особо понимаю в этих всяких породах, но она была размером с кота.
Коля радовался, несколько раз выходил с псом гулять и, казалось бы, забыл про тыкву. Я попросила маму убрать её из комнаты, спрятать на кухне, в шкафу или на балконе, или в чулане. Где угодно, только не в комнате. Я не говорила никому, но с тех пор как она появилась, я слышала по ночам разные звуки. Цоканье, щелканье, сопение. Я включала фонарик, и, мне казалось, свет прогонял тень, она дымком затягивалась в раскрытый рот тыквы.
В общем – счастья миг, казалось бы, настал. Колька получил пса, ему разрешили даже взять его с собой в кровать, тыква спрятана, можно не бояться звуков и теней. Но ночью нас ждал сюрприз. Батон (так мы назвали собаку) залился истошным лаем, прыгал по Кольке, клацал зубами.
Мама и папа забежали разлохмаченные со сна в комнату, а я заметила, как по полу из комнаты выползает тёмная тень, побежала за ней и увидела, как она скрылась в шкафу. Там, где тыква…
Вот меня тогда тряхонуло. Я не верила в мистику, не читала и не смотрела ужастики. А тут вот оно – перед глазами. Рассказать маме? Или самой к тёть Свете сходить, может, всего-то разыгралось воображение? А она даст совет, Кольку-то вон освободили от тыквы, значит, и для меня найдём решение.
Но планы изменились. Утром Колька завыл, пёс… он… В общем, не стало питомца. Папа предположил, что ночью что-то его так испугало, что не выдержало сердце. А Колька рыдал и меня обвинял.
– Это она! Она была против собаки!
Я в шоке! Я ж вместе с ним выбирала питомца, кличку подсказала.
– Так! Прекратите!
Миротворец мама развела нас по разным углам, посоветовала папе свозить пса к ветеринару, мало ли… Я потом слышала, как папа поделился шёпотом с мамой:
– У него в горле тыквенная семечка застряла, сказали, что любопытный пёс, наверное, где-то нашёл её и поперхнулся...
И вот как после этого скажите мне реагировать? За что мне такое наказание? В комнату вернулась тыква. И снова по ночам я слышала шорохи, щелканье, клацанье, вот только звуки теперь раздавались, казалось, прямо над моим ухом. Я накрывалась одеялом с головой и ждала звонка будильника.
Прошла неделя. Мама заметила круги под моими глазами.
– Что случилось?
И как ей рассказать? Мне пятнадцать! Подумают на наркотики стопудово. Совру.
– Влюбилась…
Почему ещё девчонки подростки могут не спать? Мама пораспрашивала мол, кто он, откуда, а потом дала универсальный совет:
– Ох, дочь, сколько ещё мужиков встретишь, не этот так другой оценит тебя. Не спеши!
Я сделала вид, что согласилась, обняла её и тут мне пришла идея.
– Мам, а может ещё раз попробуем с собакой? Только не из приюта, а щенка? Съездим в деревню, развеемся, я про любовь несчастную забуду. А то Колька опять с тыквой своей носится. А мне что? Тоже друга выдумать и ходить с ним на свидания?
Мама оторвала меня от себя, и я даже испугалась сначала, в её глазах такая боль считалась, за нас, за детей, за наше психическое состояние, что я подмигнула и рассмеялась.
– Про друга я если что пошутила, а про деревню – серьёзно. Пап!
Мне срочно нужна подмога.
***
Выходные пролетели незаметно. Я выспалась, порозовела. Никаких тебе тыкв и комната отдельная. А ещё попросила бабушку погадать на таро.
Она выложила первую карту и охнула, добавила вторую и взяла меня за руку.
– Детонька, я вижу страх, очень сильный. Тебя кто-то обидел? Расскажи мне всё.
– Ну что ты бабуль, не переживай так. Мне кошмары последнее время снятся, но во сне же никто нас не обидит?
Бабушка вытащила ещё несколько карт, покачала головой, поцокала. Пошаркивая мягкими тапочками, отправилась в свою комнату, затем вышла на улицу, накинув шерстяной платок, я заметила в окно, что она сначала нырнула в сарай, потом в баню, хлопнула калиткой на огород, а вернувшись вручила мне свёрток.
– Под подушку положи, тогда никакая тёмная сущность не проникнет ни в реальности, ни во сне в твою голову. А если что-то случится – не молчи. Я вижу по картам, что ты одна. К маме подойди, не скрывай.
Я пообещала, что так и сделаю. И случай такой предоставился. Потому что история с псом повторилась. Мы привезли дворняжку щенка, Колька веселился с ним до позднего вечера, уложил спать с собой в кровати, тыкву спрятали в шкаф. Ночью разбудил нас лай, а утром… Ну вы поняли, не стало щенка.
– Мам, – шинкуя капусту, подбирала слова, так чтобы не сразу шокировать. – У нас какая-то тёмная сущность живёт.
– Ты чего это выдумала? Бабушка своими гаданиями тебе что-то нашептала?
Ну вот… и потом удивляются родители, почему подростки им ничего не рассказывают. Хорошо у нас есть тёть Света, она как посредник помогла нам поговорить. Задавала вопросы, не критиковала, останавливала маму, когда она обесценивала мои слова. Ей казалось, что это она виновата, мало уделяет нам внимания. Но у тёть Светы было другое мнение. И совет.
На следующий день мы с Колькой вернулись из школы, и я с порога учуяла запах воска. По углам в каждой комнате стояли церковные свечки. Вот только мне показалось, что это не помогло. К вечеру мне в нос ударил запах тыквенной мякоти, словно Колька только что принёс этот овощ и разделывал прямо сейчас. Назло мне. В нашей комнате. И поставил страшенную морду на тумбочке так, чтобы она смотрела всю ночь на меня.
– Мам! Можно я у Катьки переночую?
Не без труда, после обещания сделать уроки, не сидеть допоздна и «без всяких там глупостей» – я схватила портфель, планшет и сбежала от монстра.
Всю ночь мы с Катькой гуглили статьи, форумы, истории, выдаваемые за реальные. Про мавок, домовых, нечисть злобную, симбионтов и паразитов. Читали про экзорцизм и другие ритуалы изгнания. Но нашли идею в итоге такую простую, что уже на следующий день я её осуществила.
– Мам, пап, Колюнь, давайте сходим на рынок, как раньше. Выберем вместе продукты и приготовим ужин. А то, что у нас только мама кашеварит.
Меня поддержали, дальше нужна хитрость, я знала, что на рынках всегда есть места где…
– Котята, – выкрикнул Коля и потянул родителей к картонной коробке, возле которой сидел дедушка с объявлением «спасите малышей».
Это был неравный бой. Мама убеждала, что хватит ей двух неудачных попыток, Коля изображал кота из Шрека, папа поддерживал всех, а я… я гладила пушистые комочки, взяла в руки рыженького, подошла к маме и громкое мурчание стало решающим аргументом. Ну кто сможет устоять от такой милоты?
Первый этап плана удался. Остался ещё один – самый сложный. Но без него никак. Уже дома в комнате, играя с рыжиком, Коля вздохнул:
– Маш, а что если и котёнок тоже не проснётся?
Ох, Коля, Коля, как же хорошо, что ты первым эту тему поднял.
– Если ты мне поверишь и выполнишь все-все, что я скажу, то я обещаю, что с рыжиком ничего плохого не произойдёт.
Во всяком случае мне самой в это хотелось поверить.
Дальше я, запинаясь, перебирая примеры, слова, убедила брата, что в доме не могут ужиться выдуманный друг и настоящий.
– Ты считаешь, это всё тыковка?
Я вздохнула, догадливый Колька, что же он выберет? Честно закрались сомнения, потому что мелкий взял поделку, ходил с ней по комнате, что-то шептал, вышел на балкон, наверное, чтобы я не подслушивала. Вернулся такой грустный, грустный. Поставил тыкву на пол, погладил котёнка и подтолкнул его к выдуманному другу.
И вот же чёрт, я чуть там не поседела. Рыжик изогнулся дугой, зашипел и замахал лапой, выпустив маленькие, но острые когти. Коля заплакал, накрыл пледом тыкву, первым оделся и пошёл к выходу.
– Идёшь? – грусть исчезла, в глазах светился блеск рыцаря, под мышкой тыква.
Мне показалось, она шевелилась, пытаясь вырваться и вернуться в комнату…
– Что дальше? – спросил Коля, когда мы остановились за домом на небольшой заасфальтированной площадке.
– Как что? – все заготовленные слова испарились, а ведь мы с Катькой все проговаривали несколько раз.
– Привет!
А вот и она. Правда чуть не испортила всё. Коля насупился, посмотрел на меня.
– Это всё шутка? Да? Ты просто завидуешь, что у меня есть такие друзья, – прижал свёрток и попятился.
Я уж думала, всё сейчас убежит домой и прощай рыжик. Но Катька сообразила быстрее.
– Тэк-с, кажется, я не вовремя. У вас тут братско-сестринские секреты? Машуль, ты позвони мне, я про алгебру хотела спросить. Всё! Ухожу, – подмигнула Кольке и пошла по тропинке в сторону своего дома.
Коля переминался с ноги на ногу, смотрел на Катьку, на меня, приподнимал тыкву. Уж не нашёптывает ли она ему что-то?
– Выбор за тобой, – начала я учительским тоном. – Ты можешь оставить здесь поделку, поблагодарить её, попрощаться. И пообещать, например, навещать. Мы можем ему даже подарить тело, посмотри на этот куст? Прикрепишь тыковку сверху, как голову и куст станет похож на человека, с руками, ногами.
Я следила за реакцией брата, любопытство проснулось, плечи расслабились, он снял плед с тыквы и протянул мне.
– Ты выше.
Потом был сеанс прощания, благодарности, смахивание слёз и обещания не забывать. Ох, я еле выдержала, чтобы не дёрнуть уже брата и не потащить домой.
Свернув за угол, я сделал вид, что споткнулась, нажала вызов на телефоне и шагнула назад. Заметила, что Катька идёт к тыкве, оглядываясь, как партизан. Значит, финальный этап она выполнит, как и обещала – сожжёт эту тварь! А пепел ветер развеет и забудем мы о проблеме, как о страшном сне.
Так и случилось. С тех пор я не слышала шорохов и сопения, только котеич наш иногда ночью рычал, шипел. Хороший вырос защитник!
Рассказ навеяла моделька тыквы - 3D-печать, раскраска кисточкой. Делал муж - мне подарок на Хэллоуин)