Женщина средних лет в камуфляжной форме, сидящая в головном броневике, сняла с панели приборов рацию.
- “Авангард” на связи, доложите обстановку. - Голос низкий, немного грубоватый, взгляд холодных серых глаз не отрывается от дороги.
- Докладывает “Арьергард”, у нас все спокойно, продвигаемся. Через час надо делать привал, заправить машины, накормить людей, да и просто отдохнуть стоило бы.
- Рано, скоро доберемся до “Клена”, к нам примкнут еще восемьдесят человек, там и переночуем, пока продолжаем двигаться. - Ответила женщина.
- Принял. - Ответил позывной “Арьергард”.
- “Кордебаталия” на связи, присоединяюсь к “Арьергарду”, привал необходим, такая дорога выматывает.
- Я же сказал, что в “Клене”, остановимся, приказ не обсуждается.
Женщина повесила рацию обратно на крепление, и оперлась одной рукой на дверь броневика, смотря на бесконечные сугробы за окном.
20.49 по местному времени
- Эй, мужики. - Раздался уже знакомый голос из-за решетки. - Русский, подойди сюда?
- Чего тебе? - Нехотя спросил Вадим, облизнув пересохшие губы.
Воздух в камере накалился, как в сауне.
- Подойди, говорю, не упрямься как баран. - Не унимался сосед.
- Сейчас. - Воеводов сел на койке и стер капли пота со лба. Не спеша, экономя энергию, подошел к решетке, щурясь от яркого света прожекторов. - Чего хотел?
- Держи. - Татуированная рука протянула кружку воды через прутья. - Выпьете, еще наберу, у меня воду не отключили. Только давай быстро, пока охраны нет.
Вадим оживился и схватил кружку со спасительной жидкостью. Потянул уже было ко рту, но в последний момент одумался. Подошел к койке Федоровича.
- Миш, на, попей. - Прошептал Воеводов.
Федорович открыл слипшиеся глаза и неверящим взглядом посмотрел на стакан.
- Где взял? - Хриплым от жажды голосом спросил Михаил.
- Я потерплю, лучше пацанам дай, им нужнее. - Федорович замотал головой.
- Пей сказал, вода еще есть, они молодые, потерпят.
Михаил перестал упрямиться, взял кружку и осушил ее несколькими глотками. Воеводов вернулся к решетке и принес еще по полной для Марка с Тимуром, которые тоже не поверили в неожиданное облегчение мук. Последнюю выпил, не отходя от прутьев.
- Да ладно тебе, я же не скважину выкопал, из крана течет. - Татуированный сосед забрал стакан и вернул его на пустой поднос. - Едой, к сожалению, не поделюсь, самому не приносят. Наказали за буйный нрав.
- А тебя здесь почему держат? Почему не казнили? - Спросил Вадим.
- Мы две недели назад взяли одну из резерваций вместе со всем командованием. На нашу удачу к ним прилетело руководство из головного штаба, их тоже за одно сцапали. Сразу догадались, что крупные шишки, по вертолету на базе, и больно уж сильной охране. Обычно в резервациях человек сорок бойцов, если они заранее не успеют подготовиться к нашему визиту, а там под сотню было. Тяжелый бой был, человек двадцать потеряли, зато много полезной информации получили. Когда на следующую резервацию полезли, они уже нас ждали. Выхватили мы по полной, основным силам пришлось отступить, а меня в плен взяли. Так же, как и вас пытали светом долго, но я ничего не рассказал. Надеются меня и остальных ребят выменять на своих людей, только зря. Никто солдат на генералов не меняет.
- А ты простой солдат? - Недоверчиво спросил Воеводов.
- Да самый простой рядовой, пехота. Лучше бы погиб в бою, чем вот так, в плен попасть. Вам главное продержатся пару дней, если бы они хотели вас убить, вообще в плен бы не брали. Вы им для чего-то нужны.
- Это я уже сообразил. - Вадим осмотрелся по сторонам, не идет ли охрана. - В камерах микрофоны есть?
- Чего не знаю, брат, того не знаю. Тюрьму не переоборудовали, как стояла с “Пурпурной чумы”, прямо так они ее и используют, только трупы все вывезли.
- А ты сам не видишь? Человек двести. Часть наших, из ALA, часть простых гражданских, кто сильно брыкался. - Сосед ненадолго замолчал. - Расход, охрана!
Вадим моментально бросился к кровати и лег так, словно и не вставал. Через несколько секунд раздался стук шагов по стальному полу. Перед камерой остановился уже знакомый бородач с двумя охранниками.
- Ну что, русские? Как вам техасская жара? Вы же там мороз любите, к теплу не очень.
Никто не отреагировал на его слова, молча лежали с закрытыми глазами, наслаждаясь недавно выпитой водой.
- Молчите? Ну ничего, скоро заговорите. - Бородач повернулся к своим спутникам. - Поставьте еще один прожектор.
07.34 по московскому времени
Небо начало светлеть, но из-за плотного покрова пепельно-серых туч, утро больше походило на вечерние сумерки. Сыпет мелкий, больше похожий на пыль, дождь, с порывами ветра превращающийся в мерзкую и холодную стаю кусачих мошек.
Князев, натянув капюшон куртки до самого носа и выбрался из теплого жилого корпуса по направлению в штаб. Дорожки базы опустели. Листья с деревьев опали и укрыли бурым покровом еще зеленую траву, убирать нет ни времени, ни людей. Мокрые и голые деревья шумят ветвями, словно сетуют на подступающие зиму. Меланхолия погоды с этим отвратительным дождем проникла в тело и разум и отравила мысли депрессией. Каждый час сваливают все новые и новые нерадостные новости, и приходится с ними разбираться прямо на ходу.
Добравшись до штаба, Саша сбросил промокшую куртку и тут же направился к кофемашине, надеясь хоть изнутри согреть озябшее до дрожи тело. Никогда не думал, что на юге такая мерзкая зима. Раньше при словах “Геленджик”, “Краснодарский край”, “Сочи”, всегда возникали ассоциации жары, переполненных пляжей, многокилометровых пробок на дорогах и загоревших дочерна торгашей, весь день орущих: - “чурчхела, сладкие трубочки, свежая, варенная кукуруза”, но сейчас к этому ряду добавилась ветреная и промозглая погода. Температура вроде и не такая низкая, но из-за влажности и порывистого шквала, ощущается намного холоднее, чем в Москве минус двадцать.
День предстоял тяжелый: распланировать все выезды поисковых групп с базы, проконтролировать запасы продуктов, проследить за организацией подачи топлива к генераторам, отправить две группы инженеров на местную ТЭЦ. Больше всего работы со всякими списками, таблицами и графиками, то, что он не любил до скрежета зубов.
- Привет. - В кабинет вошел понурый Прайс. - Ты живешь здесь что ли?
- Работы невпроворот. Привет. - Ответил Князев, допивая кофе.
- Ты с Воеводовым не связывался? Как они там? - Спросил Стив, поддавшись аромату и тоже направившись к кофе машине. - Я забыл свой спутниковый, он на него обычно звонит.
- Ты лучше присядь. - Выдохнул Князев.
- Что случилось? - Прайс выронил из рук чайную ложку.
- Их конвертоплан сбили на Техасом…
- Как они? Все живы? Что случилось? - Стив подскочил к Саше и чуть было не схватил его за грудки.
- Успокойся. Вадим позвонил мне уже позже, все целы, посадили подбитый конвертоплан. Уходили от преследования. Потом связывались еще один раз, они остановились переночевать на какой-то ферме.
- Когда вы говорили последний раз? - Прайс и не думал успокаиваться.
- Вчера в полдень, у них там ночь была. - Князев выдохнул, стараясь держать себя в руках и игнорировать бешенство Стива.
- Так куча времени же прошла! Вдруг что-то случилось, вдруг их убили? Надо позвонить им!
- Прайс, возьми наконец себя в руки. Это Воеводов, не забывай. Он прекрасно знает, что делает. Если не звонит, значит так нужно. Может они затаились где-то, а мы звонком привлечем к ним внимание? Да и что изменится от звонка? Ты полетишь к ним? - Не выдержал Саша. - Вадим ясно дал понять, что ситуация у него под контролем. Что, если будут проблемы, он вызовет нас для эвакуации.
- Так надо конвертоплан подготовить? Вдруг прямо сегодня вылетать надо будет?
- А ты думаешь я это уже не сделал? Уже собрали батареи, загрузили, подготовили к полету. Не ты один здесь умный, не суетись.
- Блин, а как они миссию то выполнят? Они же теперь без транспорта, без запасов!
- Да сядь ты уже и хватит причитать. Не забывай, что Вадим выполняет работу, которой занимался всю свою жизнь. Он найдет выход, тем более там техники, не меньше, чем в России, бери не хочу. - Саша на секунду задержал дыхание, стараясь взять под контроль разгулявшиеся нервы. - Миссия Воеводова важна, и я переживаю за ребят не меньше твоего, но пока мы ничего не можем сделать. Вылететь сейчас, не зная куда чтобы сбили точно так же? Только мы не Вадик, и пилотов как Михаил у нас больше нет. Или разобьемся, или сцапают сразу по приземлению. Потеряем людей и транспорт, а конвертопланов осталось всего три штуки. Грузовой всего один. Так что надо подходить с холодной головой и не пороть горячку.
- Как же так? Почему все катится к чертям собачьим? - Стив сел за стол и схватился за голову.
- Прайс, хватит истерить. Я тебя вообще не узнаю, ты же из нас самый спокойный. - Князев встал со стула и подошел к другу. - Слышишь? Ты нужен мне, ты нужен “Истоку”. Мы без твоих мозгов, как слепые котята. У нас сейчас оборона - просто пшик. Твои “птички” же еще могут летать?
- В теории да. - Собравшись, ответил Стив. - Надо подключить мощный генератор к главной антенне, сеть ретрансляторов работает на батареях, их еще на месяц хватит, потом отключатся. Несколько дронов можно запустить, но рано или поздно у нас кончатся запасные батареи.
- Я это понимаю, но и про безопасность нельзя забывать. У нас на складе порядка трех сотен аккумуляторов. Если запустить десять коптеров, то им этого запаса хватит на пару лет. А, ну еще и ретрансляторы, выбрать из них основные, а другие отключить. Но так мы хоть каким-то образом будем патрулировать край и узнаем о “гостях” заранее.
- Если запустят ТЭЦ, то главный ретранслятор на новороссийской телевышке можно запитать от простой сети, он не так уж и много потребляет, а радиус покрытия в полторы сотни километров.
- Ну и отлично. Видишь, кроме тебя в этом никто не соображает. Так что соберись, возвращайся в норму и включайся в работу. - Саша похлопал Прайса по плечу. - А за Воеводова не переживай, я в него верю, он справится, тем более с ним Марк и Тимур.
23.32 по местному времени
С третьим прожектором камера из Сахары превратилась в светлую сторону Меркурия. Тело уже не выделяет пот, губы потрескались, язык прилипает к небу. Свет пробивается даже через закрытые и закисшие глаза. Тимур с Марком попытались укрыться от палящих лучшей, соорудив заграждение из подушек и одеял, но от раскаленного воздуха не спрятаться. Даже вода, передаваемая радушным соседом, не помогает, организм теряет влагу намного быстрее. Если сам Вадим еще и выдержит такую пытку, то вот насчет пацанов и Михаила он не уверен.
- Псыть, мужики, вы как там? Живые? - Уже знакомый голос из соседней камеры.
- Держимся. - Ответил Вадим вполголоса, громче сил говорить просто нет.
- Ничего, чуть-чуть потерпите, скоро это закончится.
- Вряд ли, они серьезно настроены.
- Да не важно, как они настроены, говорю же, скоро все закончится. - Голос татуированного парня переполняет оптимизм.
- Ты знаешь что-то, чего я не знаю? - Спросил Вадим.
- Слишком много вопросов. Просто продержитесь несколько часов. - Сосед замолчал. Передавать еще воду пока опасно, охранники то и дело прохаживаются перед камерами.
Вадим то ли уснул, то ли потерял сознание, провалившись в липкий и тягучий бред, в котором он полз по бесконечной выжженной и растрескавшейся земле в поисках воды. Пришел в себя от громкого хлопка, донесшегося снаружи здания. Следом за первым последовал второй, от которого содрогнулись стены.
- Началось! - Радостно закричал сосед. - Мужики, не паникуйте, это за нами пришли! Держитесь со мной, все будет в порядке.
Марк с Тимуром подскочили на койках, Михаил приоткрыл сощуренные глаза.
- Что он сказал? - хрипло спросил Тимур.
- Приготовьтесь. - Воеводов встал с койки и отошел к дальней стене камеры. - Походу скоро мы отсюда выйдем.
Звуки взрывов усилились и участились. Охрана начала суетиться и бегать по зданию, доносились обрывки переговоров по рации: “они атакуют со всех сторон, не меньше тысячи человек, тяжелая техника, уже прорвали периметр, мы несем большие потери!” По коридорам пронеслось эхо автоматных очередей. Узники в камерах оживились, загалдели, застучали кружками по решеткам. Выстрелы звучат все ближе и ближе. Зазвенел пронзительный, режущий уши, звонок и все замки на камерах автоматически открылись. Из камер хлынули заключенные, вступая в рукопашные схватки с оставшимися в помещении охранниками.
- Сидим здесь, не высовываемся. - Остановил Вадим Марка, бросившегося к выходу.
К решетке подбежал рослый парень в безрукавке, с полностью татуированными руками.
- Привет, мужики. - Татуированный пинками опрокинул прожекторы. - Не лезьте на рожон, ждите здесь, я скоро вернусь.
Со злорадной улыбкой на лице парень скрылся, но ожидание долго не затянулось, он вернулся через пять минут в компании с вооруженными людьми в гражданке.
- Это русские, их с собой забираем. - Скомандовал прибывшим бойцам “сосед” и повернулся к Воеводову. - Мужики, не переживайте, мы вас освобождаем, а не в новый плен забираем.
- Погнали. - Скомандовал Вадим своим и вышел из камеры. Осмотревшись, он повернулся к татуированному. - Лишний ствол есть?
“Сосед”, не раздумывая, забрал у одного из бойцов AR-15 и протянул Воеводову.
- Держи, жест доброй воли.
- Простой рядовой говоришь? - Спросил Вадим, взяв автомат, мастерски передернув затвор и проверив количество патронов в магазине.
- Самый обычный. - Татуированный улыбнулся еще шире, демонстрируя хорошую работу дантистов или прекрасную генетику. - Двигайтесь за нами, в стороны не лезьте, можно нарваться. Кстати, меня Джошуа зовут, можно просто Джош.
Вадим ничего не ответил, лишь кивнул и пристроился к группе, проводив Тимура, Марка и Михаила в центр между бойцами.
Джош жестом приказал выдвигаться. Группа синхронно пошла по направлению к лестнице. Бойцы слаженно контролировали сектора, двигались, прикрывая друг друга, без суеты и спешки. Воеводов влился, словно работал с группой не один год, все-таки техника ведения боя и тактического передвижения одинакова во всех странах.
Спустившись на первый этаж, направилась в сторону главного входа. Тимур крутил головой по сторонам, смотря на лежащие то тут, то там тела убитых охранников и заключенных. Прямо как при штурме лжеНуклия, другая страна, другой континент и язык, а люди все так же убивают друг друга, умирают, и кровь у всех одинаковая. Наступал осторожно, переступая бордовые лужи, будто они из кислоты или лавы. Бойцы из группы сопровождения реагировали на каждое движение в округе, несколько раз приходилось открывать огонь, причем зачастую первым успевал Воеводов, чем удивил всю группу.
Выбравшись из здания тюрьмы, попали на поле боя в буквальном смысле слова. Земля испещрена воронками от минометных снарядов и ракет, горит подбитая техника, небо расчерчивают яркие пунктиры трассеров, со всех сторон грохочут выстрелы. Группа перешла на бег, стараясь как можно быстрее достигнуть забора. Выйдя через разрушенные ворота КПП, оказались перед целой плеядой броневиков и “Хамви”[1], окруженных многочисленными бойцами. Татуированный “сосед” издалека помахал рукой и к группе прибывших навстречу выдвинулась дюжина вооруженных человек.
- Джош с нами! - Отчитался в рацию крепкий латинос.
- Надо всех забрать из тюрьмы. - Татуированный обратился к латиноамериканцу. - Там и наши, и простые гражданские, нельзя их у SRF оставлять.
- А это кто? - Латинос кивнул в сторону Воеводова с ребятами.
- Наши новые друзья, гости из далекой России. Только встретили их тут не очень гостеприимно, показали им “Сахару”. Поедут с нами, покажем им, что не все американцы такие. - Джош повернулся к Вадиму. - Вы как?
- Лучше, чем в камере. - Ответил Воеводов. - Откуда ты знал о нападении?
- У нас есть единомышленники в рядах SRF, они и передали. Отлично стреляешь, военный?
- Самый простой гражданский. - Передразнил Вадим.
- Уел. - Засмеялся Джош, сверкая белыми зубами. - Ладно, потом расскажешь, пора отсюда сваливать. Грузимся, ехать долго, часов семь-восемь. Эй. - “Сосед” крикнул куда-то в группу людей возле бронетехники. - Притащите воды и пожрать что-нибудь!