Перевод. Автор: The Quiet One.
- Майя! – крикнула Натали, заходя в дом. В обеих руках она держала по пакету с продуктами. – Майя, Питер, мы дома!
Она прошла на кухню и поставила пакеты на стол, следом протиснулся Логан, тащивший ещё несколько сумок. На лестнице послышались звуки торопливых шагов ‑ дети бежали разбирать покупки.
- А мороженое купила? – спросил взволнованно Питер.
- Да, ‑ ответила Натали, доставая из пакета небольшое ведёрко. – Учтите, уже поздно, так что пока только по небольшому шарику. Остальное на завтра.
- Чур, мне шарик больше, чем Майе! Я старше! – мгновенно отреагировал Питер.
- Что? Мам, так нечестно? Почему ему больше?
- Потому что мне уже десять, а тебе ещё шесть!
- Но я хочу столько же, сколько у тебя!
- Вам обоим достанется поровну, ‑ вмешался Логан.
- Это ещё не значит, что тебе нужно есть больше сахара. И вообще, если будешь клянчить, мы с мамой перестанем покупать вам сладости.
Надувшись, Питер уселся за стол. Майя, напротив, улыбалась во весь рот. Пока они спорили, Натали разложила мороженое и зачерпнула себе ложечку прямо из ведёрка.
- А можно мне шоколадку? – попросила Майя.
- Эй, я тоже хочу шоколада, мам!
- Никаких шоколадок, в мороженом уже есть кусочки шоколада, - строго заметила Натали, протягивая детям мисочки.
- Мам, а можно мы с Питером поменяемся? У него больше!
Натали вздохнула, раздражённо покосившись на мужа.
- Зачем ты вообще пообещал им мороженое? – пробормотала она. Логан, понурившись, только невесело кивнул в ответ.
- Мам, если у меня больше, я не хочу меняться!
- У вас по три шарика, и они совершенно одинаковые. Просто свет падает так, что они выглядят по-разному, - объяснила Натали.
- Мам, а можно свет будет падать так, чтобы моя порция выглядела больше?
- Нет, милая. Ешь, а завтра я дам вам ещё, ‑ сказал Логан. – И побыстрее, уже поздно.
Майя активнее заработала ложкой, Питер не отставал. Натали, взяв остатки мороженого, пошла к холодильнику. Проходя мимо Логана, она попросила, сопровождая слова сочным зевком:
- Пожалуй, я спать. Ты не мог бы уложить сегодня детей сам?
- Конечно, дорогая. Ложись, я обо всём позабочусь.
Чмокнув его в щёку, она пожелала спокойной ночи Питеру и Майе и поцеловала детей, усердно орудовавших ложками. Натали смыла макияж, почистила зубы и с облегчением упала в кровать. Вдалеке звенели в раковине миски, с топотом пробежали по лестнице дети: видимо, Логан опять сказал, что у них есть пять минут, чтобы забраться под одеяла. Подключив зарядное устройство, Натали напоследок проверила электронную почту и отключила телефон. Она погасила свет, но через несколько минут лампа снова ярко вспыхнула – в спальню вошёл Логан.
Она нашла в себе силы только неразборчиво пробурчать что-то в ответ. Логан ещё несколько минут пошумел, потом выключил свет и улёгся рядом, положив руку ей на плечо.
- Эх… Уверена, я могла выступить лучше. Всего лишь седьмое место.
- Ну, в прошлый раз, насколько я помню, было пятнадцатое. Растёшь.
- Когда-нибудь я выиграю. Просто надо больше тренироваться. Я теряю много времени на велотреке.
- Отлично. Времени для тренировок предостаточно.
- Не хочешь, наконец-то, присоединиться?
- Хм… Пожалуй, я ещё подумаю об этом.
Усталость накатывала волнами, напряжение гонки давало о себе знать всё сильнее. Постепенно дыхание Натали выровнялось, и она задремала.
Её внезапно разбудил звук маленьких ножек, бегущих по лестнице в сторону кухни. Натали застонала и перевернулась в постели.
- Логан? – позвала она, пихая мужа в бок. – Логан?
Он только всхрапнул в ответ, и Натали, тяжело вздохнув («Всегда засыпает первым, везунчик!») приподнялась на локте и позвала:
- Кто там? Майя, это ты? – она подождала несколько секунд, но никто не ответил.
Застонав, Натали вылезла из-под одеяла и поплелась в сторону кухни, всем своим видом пытаясь показать, насколько она устала и хочет спать. Щёлкнув выключателем, она сощурилась, силясь хоть что-нибудь разглядеть в ярком свете, залившем кухню. Майя.
- Эй, чего ты тут бродишь? Маленьким девочкам давно пора в кровать.
- Я… Мне просто очень захотелось в туалет.
- И поэтому ты полезла в холодильник?
- Ну, а потом я захотела пить, вот и решила добавить в воду немного льда…
- Майя, ну я же тебе говорила! Тебе не стоит так поздно пить воду, а то ночью может случиться неприятность.
- А вот и не случится. Всё будет нормально.
- Ладно, выпей воды, ‑ со вздохом сдалась Натали. – Только немножко, договорились?
Майя кивнула, взяла со стола чашку и снова потянулась к холодильнику.
- Выключишь свет сама, хорошо?
- Умница. Спокойной ночи. Я тебя люблю.
Натали отправилась обратно в спальню. Через пару минут до неё донёсся щелчок выключателя и шаги Майи, спешившей к себе наверх. Странно, подумала она. В доме ведь есть ещё одна ванная комната, наверху. Питер, кажется, не вставал, значит, там должно было быть свободно. Зачем же она пошла в туалет на первом этаже?
Проснувшись на следующее утро, Натали поняла, что вчерашняя гонка не прошла даром: мышцы на руках и ногах сводило от боли. Застонав, она потянулась, чтобы выключить будильник, и, зевнув, села.
- Умммм… ‑ пробормотал Логан, переворачиваясь на спину.
- Не выспался? – Натали широко зевнула.
- Не то слово. Да ты сама посмотри на часы. Пастор Сэллоу начнёт службу только в полдень.
- Уже девять, а мне ещё надо собраться.
- И почему женщины вечно тратят столько времени на сборы? Не три же часа ты собираешься копаться?
- Да, не три, а четыре. Я и так несколько раз нажимала на телефоне «отложить будильник».
- Ну, хорошо тебе провести время. А у меня выходной, и я, пожалуй, ещё поваляюсь.
- Ну уж нет! Тебе ещё готовить завтрак детям.
- Может, они просто поедят хлопьев, как на прошлой неделе?
- Я буду чувствовать себя ужасной матерью, если мои дети станут питаться одними хлопьями.
- Ну и что им приготовить?
- Хорошо. Яичницу так яичницу.
- Вот и отлично, ‑ Натали накинула халат и пошла на кухню. – Неплохо бы и самой перекусить, ‑ пробормотала она себе под нос.
Натали уже отрывала банан от грозди, когда ей на глаза попался холодильник. В конце концов, позавтракать можно и парочкой шариков мороженого. Дети ещё не проснулись и не увидят, как она подаёт им плохой пример. Тренировки перед соревнованиями по триатлону требовали жёсткой диеты, и она давно не позволяла себе сладкого. Но Натали уже так ясно представила вкус мороженого…
Она подошла к холодильнику и заглянула внутрь.
- Куда же я его положила? – задумчиво протянула Натали. Обшарив глазами все полки и не найдя искомого, она задумчиво потёрла лоб. Тут ей вспомнились события прошлой ночи: Майя, вдруг решившая спуститься к холодильнику. Вот маленькая проказница! Натали с досадой захлопнула дверцу.
Поднявшись по лестнице, она подошла к двери дочери и негромко постучала.
- Майя? Майя, это я, мама. Можно войти?
- Майя, я вхожу, ‑ повернув дверную ручку, Натали заглянула в комнату. Майя, уютно устроившись в кровати, читала книжку с картинками.
- Привет, мам, ‑ весело сказала она.
- Ты не знаешь, что случилось с мороженым вчера вечером?
Майя, внезапно побледнев, подняла глаза.
- Нет… Нет, мамочка, я не знаю.
- Майя, подумай ещё раз. Ты мне не врёшь?
- А не найду ли я случайно пустое ведёрко из-под мороженого и ложку, если осмотрюсь тут у тебя?
- Нет, не найдёшь. Да и ложку я вчера не брала.
- Эм… Нет. Мороженое я тоже не брала.
Натали прошлась по комнате, внимательно оглядываясь по сторонам. Наугад подняла с пола несколько мягких игрушек – упаковки от мороженого под ними не было. Она заглянула под кровать, поворошила вещи в шкафу и даже проверила ящики с постельным бельём. Если у Майи хватило ума положить грязную коробку к одежде, придётся с ней серьёзно поговорить.
- Видишь, мамочка? Я же сказала, что не брала.
Она смерила её скептическим взглядом. Может быть, к ней ночью заглядывал Питер и унёс коробку с собой? Или, о боже. Что, если тот, кто прикончил мороженое, просто выбросил эту чёртову упаковку в мусорное ведро, и она сразу бы её увидела, если бы заглянула туда?
- Папа готовит завтрак, ещё минут десять, и можно будет садиться за стол. Когда покушаете, не забудь принять душ. А потом, если хочешь, можешь заглянуть ко мне в комнату, я помогу тебе с причёской.
Майя снова уткнулась в книжку, и Натали вышла. Первым делом, думала она, спускаясь по лестнице, надо проверить мусорное ведро.
Сегодня Натали было довольно трудно сосредоточиться на проповеди. Нахмурившись, она перебирала возможные варианты. В мусорном ведре этой проклятой коробки тоже не оказалось. Комнату Питера она также проверила, но и там ничего не нашла. Она даже заглянула в комнату с игрушками, думая, что, может быть, тот, кто доел мороженое, спрятал улики там, чтобы отвести от себя подозрения. Ничего.
Логан ткнул её локтем в бок, и Натали подняла глаза. Он протягивал ей планшет с ручкой. На той неделе миссис Мортенсон перенесла операцию на бедре, и ей планировали организовать доставку еды. Натали в задумчивости потёрла ручкой подбородок, размышляя, сможет ли она принести ей что-нибудь. В графике оставалось всего два свободных дня, понедельник и сегодня, но ей не хотелось…
- Подожди, милая, мамочка пытается сосредоточиться.
- Мам, мамочка, а у нас есть курица? – просила Майя.
Курица! А ведь и правда, в морозилке ещё оставалась куриная тушка, у которой скоро должен закончиться срок годности. Значит, завтра она сможет приготовить куриную запеканку для мисс Мортенсон. Щёлкнув ручкой, Натали нацарапала своё имя и номер телефона, вернула график Питеру и попросила его передать листок следующему ряду.
- У нас дома есть курица?
- Что? Да, у нас есть дома курица. Майя, не отвлекайся.
Девочка отвернулась, уставившись на пастора. На её губах играла странная улыбка. Мгновение Натали растерянно смотрела на дочь, а затем снова сосредоточилась на проповеди.
Вечером, когда, как и каждую неделю, вся семья собралась вокруг стола, чтобы сыграть партию – другую в настольные игры, Натали поняла, что её неудержимо клонит в сон. Бросив взгляд на кухонную раковину, она с замиранием сердца представила, как ей придётся перемывать всю эту гору посуды. Часы показывали всего лишь начало восьмого, Майе и Питеру скоро пора будет ложиться спать.
- Мам, эти часы спешат, не забывай! – быстро заметил Питер, проследив за её взглядом.
- Всего на две минуты, ‑ ответила она.
- Мам, давай мы хотя бы доиграем!
- Если ты хотел закончить игру сегодня, надо было выбирать что-нибудь покороче, ‑ заметил Логан. – Думаю, вам пора подниматься и чистить зубы.
- Ну пожалуйста, можно, мы доиграем? – захныкала Майя.
- Нет, нельзя. Если хочешь, можем поиграть ещё завтра после ужина, ‑ сказала Натали. Майя фыркнула и, понурившись, пошла к лестнице.
- А я? – спросил Питер. – Мне тоже ложиться?
- Да, ‑ строго сказал Логан. – Тебе тоже пора в постель.
- Вот чёрт! – Питер поднялся и пошёл вслед за сестрой.
- Хочешь оставить посуду на завтра? – Логан покосился на жену.
- А когда мы её тогда вымоем? Завтра понедельник. Дети отправятся в школу, а у нас с тобой работа.
- Дети могут сами помыть посуду после школы.
- Логан, они ещё слишком маленькие. Думаешь, они сумеют отмыть её как следует?
- Может, и сумеют, ‑ пробормотал он. – Сама понимаешь, есть только один способ проверить.
- Ну уж нет. Не так уж её и много. Справимся за полчаса, а потом успеем посмотреть перед сном телевизор.
- Ладно, уговорила, ‑ простонал Логан.
Он поднялся со стула и направился к раковине, а Натали пошла за полотенцем, чтобы протирать вымытые тарелки. Через несколько минут до них донёсся топот маленьких ножек, спускающихся по лестнице.
- Мамочка, уложи меня спать! – взволнованно попросила Майя, ворвавшись на кухню.
Натали вздохнула, ставя сухую тарелку на стойку.
Натали посмотрела на Логана и с улыбкой закатила глаза:
Логан согласно кивнул, и они втроём поднялись в комнату Майи. Девочка нырнула в кровать и тут же забралась под одеяло. Натали подошла и, подоткнув края, поцеловала её в лоб.
- А колыбельную вы споёте?
- Папочка, а ты тоже споёшь?
- Конечно, ‑ вздохнул Логан. Майя мечтательно улыбалась, пока они пели, правда, Логан попадал в ноты ещё реже, чем Натали. Закончив, они по очереди поцеловали дочь в лоб.
- Спокойной ночи, ангелочек, ‑ сказала Натали.
- Мам, пап, спокойной ночи.
Майя отвернулась к стенке и тихонько вздохнула.
- Мам? – раздался голос Питера. – Мама? А меня ты тоже уложишь?
Она вышла из комнаты Майи, Логан следом. Войдя в комнату сына, Натали присела возле его кровати:
- Тоже хочешь колыбельную?
- А можно мне две колыбельные? Раз уж я старше Майи?
Натали с тихим стоном переглянулась с мужем. Тот только пожал плечами.
Он торжествующе улыбнулся:
- Какие колыбельные ты хочешь?
- Я хочу… Можно мне тоже «Над радугой»?
Натали повернула голову, услышав, как Майя бежит по коридору. Поднявшись, она выглянула за дверь – девочка, как была, в пижаме, шла к лестнице на первый этаж.
Та остановилась и, обернувшись, посмотрела Натали в глаза.
- Что же тебе мешает сходить в туалет тут, наверху?
Майя на мгновение задумалась.
- Но ты только что чистила там зубы!
- Майя, просто сходи уже в туалет наверху.
Прикусив губу, Майя серьёзно посмотрела на мать.
- А можно мне сначала выпить водички?
- Хорошо, выпей водички. Но второй раз я тебя укладывать не буду, заруби себе на носу!
Она направилась вниз по лестнице и свернула за угол, в сторону кухни. Натали вернулась в комнату Питера. Логан пел «Над радугой», она присоединилась, наблюдая, как глаза сына начинают слипаться. Через несколько минут Натали снова услышала шаги Майи на лестнице. Выглянув в коридор, она увидела, как девочка закрывает за собой дверь спальни.
- Кажется, она говорила, что хочет в туалет? – пробормотала Натали про себя.
Как и всегда по понедельникам, подниматься утром с кровати было особенно тяжело. Сквозь сон Натали слышала, как Логан пошёл в душ. Но, увы, пришла пора вставать и ей. Покосившись на Логана, натягивавшего рубашку, она отправилась в ванную. Через полчаса, спустившись в кухню, Натали застала идиллическую картину: муж собирал детям бутерброды на обед.
- Давай, Майя, ешь скорее! Скоро за вами приедет автобус!
- Ну хотя бы тост доешь, - вздохнул Логан.
- Он лежал рядом с яичницей!
- Давайте я его съем! – воскликнул Питер.
- Если в ближайшие несколько минут она не доест тост, можешь съесть его сам, ‑ сказала Натали. Мальчик усмехнулся, запихал в рот последний кусочек своего тоста и запил остатками молока.
- Мам, но он ведь уже поел! – воскликнула Майя.
- Если ты всё равно не собираешься его есть, не пропадать же добру, ‑ проворчала она в ответ. – С чем бутерброды? – спросила она Логана.
- С ветчиной, ‑ ответил тот, ополаскивая под краном яблоки.
- Логан, надо было сначала доесть говядину.
- Откуда ж мне было знать?
- Оттуда, что говядина была открыта, а ветчина нет!
- Ну, я не заметил говядину.
- Мам, мам! Можно я уже съем тост Майи?
- Нет, нельзя! Я ещё не наелась!
- Но ты ведь только что сказала, что не хочешь его! – простонала Натали, отрывая от грозди банан. – Ненавижу утро понедельника.
- Скоро придёт школьный автобус, а мы отправимся на работу.
Встав из-за стола, Майя взяла свою тарелку и поставила возле раковины. Тост остался нетронутым.
- Да. Только не отдавай Питеру, ‑ фыркнула она.
- Майя, пускай забирает. Вы уже собрались?
Майя вдруг взяла мать за руку.
- Какое, говоришь, мясо у нас есть?
- Говядина и ветчина. С собой у вас бутерброды с ветчиной.
Майя притихла, сосредоточенно прикидывая что-то в уме.
Майя тихонько застонала, бросив взгляд в сторону лестницы на второй этаж.
- Ладно, думаю, сработает и без курицы.
Подняв брови, Натали недоумённо посмотрела на дочь.
- Дети, автобус приехал! – крикнул Логан. Майя и Питер, подхватив рюкзаки и коробки с обедом, направились к дверям.
Дети побежали к автобусу. Помахав рукой вслед, Натали устало опустилась на стул. Сработает и без курицы? Что, чёрт возьми, это значит?
- Да, только достану курицу, пусть оттает.
- Хорошо, я подожду тебя у машины.
Логан отправился в гараж, а Натали потянула на себя дверку холодильника. Их с мужем офисы находились неподалёку друг от друга, и Логан подвозил её каждый день перед работой: неплохая экономия на бензине. К тому же, признавалась она себе, ей просто нравилось хоть немного побыть с ним наедине перед тем, как идти на работу. К вечеру они оба часто так уставали, что сил, чтобы провести время вместе, как им хотелось, уже не оставалось. И всё же…
Она задумчиво нахмурилась.
Натали принялась яростно перебирать продукты в холодильнике, вытаскивая их и выкладывая на стол. Она опустошила все полки. Курицы не было.
Она была совершенно уверена, что видела курицу, когда убирала мороженое в холодильник. Сначала исчезло оно, а теперь и курица. Куда же всё подевалось?
С улицы донёсся звук клаксона – Логан намекал, что ей надо поторапливаться. Натали, хмыкнув ещё раз, принялась распихивать всё обратно в холодильник – как попало, лишь бы дверца закрылась. Наконец она вышла в гараж и забралась на переднее сидение их внедорожника.
- После работы надо будет заехать на рынок.
- Уже пора? – удивился Логан, выруливая на проезжую часть.
- Курица пропала, ‑ ответила Натали, пристёгиваясь.
- Что значит – «пропала»? – Логан переключил передачу, и машина понеслась вперёд.
- Это значит, что курицы нет в холодильнике.
- А ты уверена, что она вообще у нас была?
- Я видела её своими глазами, когда в субботу вечером убирала мороженое.
- Хм. Стало быть, сначала пропало мороженое, а теперь и курица.
- Выходит, так, ‑ Натали пожала плечами.
- Хорошо, вечером заедем за курицей. Может, приготовишь ей на ужин что-нибудь другое?
- В конце концов, у нас дома есть всё для запеканки. Кроме курицы.
- Может, просто купить ей пиццу?
- Логан, я не из тех, кто будет кормить тех, кто нуждается в домашней еде, магазинными полуфабрикатами.
- Уверена? Учти, она довольно старая. Наверное, и не заметит разницы.
- Зато моя совесть заметит.
- Ладно, купим ещё курицу, ‑ пожал плечами Логан. – Питер знает код от гаража?
Прислонившись лбом к стеклу и постукивая пальцами по поручню, Натали смотрела на проносящиеся мимо машины. Куда же, чёрт возьми, пропадает еда?