Привет, незнакомец. Если тебе довелось читать эти строки, то, скорее всего, меня уже нет в живых. Не волнуйся, я давно перестал бояться, и готов к такому финалу. Но, прежде чем случится неизбежное, я принял решение записать события, предшествующие кошмару, полностью поглотившему мое некогда размеренное существование. Я уверен, что набирая этот текст, печатая очередное предложение, спасаю чью-то невинную жизнь. Более того, искренне надеюсь, что благодаря моему рассказу, виновные в творящемся совсем рядом, ужасе, рано или поздно понесут заслуженное наказание.
Я собираюсь рассказать все как есть, ничего не утаивая. А закончив, отправлю готовый текст новостным сайтам. Всем, какие только смогу найти.
Сейчас я сижу на краю кровати в зашарпанном номере пригородного отеля. На коленях, арендованный у хозяина заведения, ноут. Один час его использования обошелся мне в мятую двадцатку и еще несколько центов. Последнее, что покоилось на дне кармана моих, давно нестиранных, джинс.
Учитывая, что других денег у меня нет и не будет, а значит, продлить наше соглашение не удастся, сильно затягивать с предисловием смысла не вижу. И сразу перейду к сути.
Рядом со мной, на небольшом столике, лежит смартфон. Чертов смартфон, который я люто ненавижу, но который вынужден постоянно держать в поле зрения. Я жду, когда на него поступит сообщение. Инструкция. От незнакомого мне человека. А, может, что более вероятно, и от целой группы людей. В любом случае, определяющего значения этот факт не имеет… Важнее другое.
С недавних пор я вынужден играть с ними в игру. Безобразную, мерзкую игру, которая могла прийти в голову только сумасшедшему. Психу, не сохранившему ничего святого внутри, и абсолютно не знающего жалости к подобным себе. По велению его безумной прихоти моих друзей больше нет в живых. А в ближайшем будущем я могу потерять и ее… любовь всей своей жизни. И хотя я так и не успел рассказать ей о чувствах, до краев заполнивших мое сердце, будущего без нее я не представляю.
В номере я прячусь последние шесть часов. Наедине со старым лэптопом и проклятым телефоном. Я давно не спал. Мои глаза покраснели от недосыпа и напряжения, а нервы натянуты, как струна. Я сижу в полутьме. Нервно покусывая нижнюю губу, в ожидании короткого смс с незнакомого номера. От его содержимого будет зависеть очень многое. В том числе, и самое важное для меня – жизнь Кэтрин. Смогу ли я спасти ее? Смогу ли вырвать из лап сумасшедшего? Или же она умрет, как и все остальные….
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Подземелье.
Когда мы только причалили к острову, я почему-то сразу отметил странную, несвойственную дикой местности, тишину, которой он нас встретил. Не в том смысле, что совсем без звуков. Нет. Здесь, как и везде на природе, деревья, поскрипывая вековыми стволами, тихо шелестели листьями. Шипела приливная волна, с определенной периодичностью накатывая на песчаный берег. Посвистывали порывы ветра, развивая в стороны полы наших курток, вяло потрескивающих нейлоном. Да что говорить? Тот же песок недовольно хрустел под ногами, стойко ожидая, пока мы перестанем ходить туда-сюда, разгружая вещи из лодок. Но вот пения птиц, например, слышно не было. Как и много чего остального, обычно характеризующего жизнедеятельность дикой фауны. Хм…несколько странно объяснил, конечно… Попробую иначе. Дело в том, что на острове стояла настолько гнетущая тишина, что своей неприятной, практически осязаемой вязкостью, всколыхнула в моей памяти еще свежие воспоминания похорон тети. Старшей сестры отца, заменившей мне в свое время, мать. Две недели назад, когда под проливным дождем я стоял возле ее могилы, ровно такое же давящее напряжение висело на кладбище. Одним своим присутствием оно поглощало любой нарастающий шум и, воздействуя на уровне подсознания, вынуждало говорить исключительно шепотом. Так что, в какой-то мере ассоциируясь с тем днем, первое впечатление об острове у меня сложилось весьма и весьма удручающее. Возможно, это даже можно было назвать своего рода предчувствием. Как если бы невидимый союзник, надеялся прогнать меня прочь, настойчиво нагоняя необъяснимую оторопь, специально искажал восприятие окружающего мира. Если это действительно так, то мне весьма жаль, что в тот момент я к нему не прислушался…
А наоборот, поспешил избавиться от дурных мыслей, несколько раз мотнув головой из стороны в сторону. После зачерпнул в ладонь озерной воды, плеснул на лицо и, чуть взбодрившись, всецело переключился на вопросы, связанные с организацией плацдарма для будущего пикника.
Само путешествие, впоследствии кардинально-изменившее наши жизни, началось с рассказа Дафны, моей подруги детства. О крохотном, необитаемом острове, неподалеку от ранчо ее приемных родителей. Представлявшего собой небольшой клочок суши посреди живописного озера, на полностью огороженной территорией. Но, по ее словам, давно запущенной и никем не охраняемой. Якобы совсем недавно она случайно узнала о чудесном месте и даже успела побывать там однажды. Правда, с кем и при каких обстоятельствах подруга проникла на частную территорию, она предпочла не пояснять. Зато, после столь увлекательного приключения, прямо-таки загорелась идеей организовать на острове незабываемую вечеринку. Пригласив на нее исключительно самых близких людей из своего окружения. То есть нас.
Естественно, впервые ознакомившись с «потрясающим» планом на выходные, особой эйфории лично я не испытал. Даже несмотря на то, что активный отдых на свежем воздухе мне всегда был по душе, вламываться без спроса на частную территорию, да еще и с целой компанией, нагруженной суточным запасом алкоголя, я считал, мягко говоря, неправильным. В свою очередь, Дафна не была бы Дафной, если бы не предугадала ход моих законопослушных рассуждений, и заранее не приготовила действенного способа задавить их в самом зародыше. Хитро улыбаясь, и словно невзначай, она упомянула, что ее сводная сестра Кэтрин тоже не против поехать с нами. Их общие родители на время отпуска улетели в Европу, а оставлять «младшую» в выходные, в огромном доме, да еще и в полном одиночестве, Дафна считала самым настоящим издевательством. И, конечно же, с огромным удовольствием посветила Кэтрин в грандиозные планы по временному захвату заброшенного острова. На что та, не задумываясь, согласилась. Вот только, со слов все той же Дафны, при одном, единственном условии. А именно - моем обязательном присутствии.
После настолько обезоруживающего заявления подруги, инстинкт самосохранения мгновенно был признан несостоятельным и с воодушевлением отправлен далеко и надолго.
А что касается остальных завсегдатаев нашей компании, то им веские причины для пьяной гулянки никогда особо и не требовались в принципе. Все, что волновало ребят в подобных случаях, так это лишь где и когда состоится незабываемое мероприятие.
Таким образом, спустя два дня, заблаговременно оформив напрокат три надувных, моторных лодки, воодушевленные приближающимся весельем, мы на всех порах мчались к вышеупомянутому острову.
Кэтрин по-хозяйски устроилась в лодке, чуть впереди меня. И почти всю дорогу молчала. Любуясь безмятежной гладью воды, да простиравшимися вдоль берега, пейзажами. Крохотные капли брызг, при этом постоянно кружившие вокруг нее, ярко сверкая на солнце, создавали невероятную ауру, делая и без того красивое лицо, еще более прекрасным.
Девушка была одета в легкое, почти воздушное платье. Вьющиеся каштановые волосы покрывались светло-голубой косынкой, а солнцезащитные очки скрывали большие, карие глаза, окаймлённые густыми, пышными ресницами.
Да. Вы все верно поняли. Я был влюблен в Кэтрин по уши. И хотя, как уверяла Дафна, она тоже испытывала ко мне не просто симпатию, помимо редких встреч на тусовках общих знакомых, и «привет-пока» в коридорах универа, дальше наши отношения не заходили. По большей части из-за меня. Точнее из-за «тараканов», плотно заселивших в мою провинциальную голову. Одно время я даже пытался отшучиваться на этот счет. Мол, сейчас пока не готов, учеба важнее, а серьезные отношения будут только отвлекать. Только на самом деле смущало меня совершено иное. Сводная сестра Дафны, в отличие от меня, сына простого пожарника, родилась в довольно обеспеченной семье. Весьма уважаемых в городе людей. Мне нечего было предложить девушке ее положения. И именно поэтому я старался держать свои чувства подальше от посторонних и, самое главное, ее глаз. Догадываясь об истинных причинах моей скованности, Дафна закатывала глаза и частенько крутила пальцем у виска, не стесняясь называть меня идиотом. Что, стоит признать, скорее всего, так и было…
В лодке, что двигалась справа от нас, сидели Лорна и Майк. Лучшая подруга Дафны и ее парень, влившийся в нашу компанию только в прошлом году. Обычная среднестатистическая пара влюбленных, случайно познакомившихся во время общей лекции. Он немного туповатый качок, капитан футбольной команды, а она – первая красавица в группе. Прямо как в кино, подумаете вы. И окажитесь неправы. Вопреки устоявшимся в голливудских комедиях, стереотипам, встречались они исключительно по любви, а не ради поддержания «имиджа первых». Достаточно было увидеть, как они смотрят друг на друга, чтобы раз и навсегда убедиться в искренности их чувств. Прибывая в отличном настроении, ребята много смеялись, целовались и обменивались многозначительными взглядами. Неудивительно, ведь завтра у них первая годовщина отношений. Одна из причин нашей вылазки, кстати.
В третьей лодке плыли Тед и самый близкий мне человек - Дафна. Подруга детства, практически сестра. Выросшие оба без родителей (меня воспитала тетя, а ее приняли в семью совершенно чужие люди), мы через многое прошли, и понимали друг друга с полуслова. Высоко вздернув миниатюрный подбородок, она с достоинством Клеопатры смотрела перед собой и, судя по всему, жутко гордилась тем фактом, что является инициатором грядущего приключения. Более того, по взволнованному выражению лица было видно, что ей явно не терпится добраться до острова, как можно скорее.
Обучаясь на инженера, будущего руководителя, в 90% случаев Дафна вела себя под стать выбранной профессии. Строго и уверенно. И даже в одежде предпочитала исключительно деловой стиль. Но как только дело касалось безумных идей по времяпрепровождению в свободное время, подруга менялась буквально на глазах. Ее напускная сдержанность исчезала, взамен открывая истинную сущность отвязной девушки-балагура. Порой я совершенно не понимал, как внутри нее уживаются две, абсолютно противоположные личности. И именно благодаря свойственному ей безрассудству, вся наша компания частенько совершала поступки, на которые по отдельности отважилась едва ли.
К примеру, мы могли сорваться в горы на несколько дней. Или не с того, не с сего пожить дикарями в какой-нибудь глуши. А еще, как-то на выходных, не договариваясь заранее, улетели шумной толпой в Париж. Только потому, что Лорна неожиданно завалила важный экзамен, а Дафне захотелось отвлечь ее и немного взбодрить.
Порой мне даже казалось, что выдергивание нас из устоявшейся зоны комфорта, доставляло ей некое, необъяснимое, но ужасно-приятное удовольствие. Так что, резко бросить все и, ради прихоти, отправиться исследовать заброшенный остров — это было как раз в духе моей дорогой «сестренки».
А вот подобного о Теде, ее парне, сказать было нельзя. Являясь полной противоположностью Дафны, он слыл скромным парнем, исправно работающим с утра до вечера в автомастерской, оставшейся ему после смерти отца. Из ближайшего окружения Дафны никто, в том числе и я, поначалу их знакомства не понимал, что такая «зажигалка», как она, могла рассмотреть в молчаливом тихоне вроде него. А они при этом продолжали встречаться и наслаждаться обществом друг друга как ни в чем не бывало. И черт возьми, должен отметить, с тех пор, как они вместе, моя Дафна выглядела безумно счастливой. За что я, несомненно, был ему искренне благодарен.
На моторных лодках дорога до острова заняла около получаса. Уже приближаясь к суше, мы заметили невдалеке небольшой, полусгнивший причал и, не сговариваясь, одновременно направились в его сторону.
Уже будучи на причале, когда я еще привязывал лодку, Дафна вдруг хитро подмигнула мне, недвусмысленно кивая в сторону Кэтрин. Видимо намекая, чтобы я не тушевался, и сразу брал «быка за рога». Девушка собиралась взобраться на конструкцию из влажных досок, но лодка, покачиваясь на воде, вела себя неустойчиво, и чтобы покинуть ее, Кэтрин определенно требовалась помощь. Недовольно фыркнув, я показательно отвернулся. Мне не нравилось, когда кто-то настолько неуместно пробовал манипулировать моими чувствами. Тем более что и без намеков Дафны я собирался протянуть ее сестре руку.
В ответ подруга весело расхохоталась, вынудив остальных ребят отвлечься от швартовки своих лодок и непонимающе переглянуться.
Кэтрин тоже машинально подняла голову. К тому моменту она почти взошла на причал, но, непроизвольно нарушив равновесие лишним движением, неловко поскользнулась, забавно вскидывая руки вверх. Еще немного и она опрокинулась бы в воду. Каким-то чудом я успел среагировать и крепко схватил девушку за руку, ловко удержав на краю. От испуга, мы оба затаили дыхание, глядя друг другу в глаза и я, вдруг четко осознал для себя одну простую мысль. Что без раздумий согласился на эту поездку еще хоть сотню раз, лишь бы испытать данное мгновение снова.
- Эм… спасибо. Ты уже можешь отпустить меня. – Слегка покраснев, прошептала Кэтрин чарующим голосом. А чуть погодя, ласково улыбнувшись, тихо добавила. – В противном случае я не смогу сойти на берег.
- Да, конечно. – Скомкано пробубнил я, растерянно отведя глаза в сторону. – Прости.
Девушка аккуратно обошла меня и, забавно ойкнув, спрыгнула на прибрежный песок. Второй раз обернулась, одарив новой, еще более лучезарной улыбкой и побежала догонять Дафну с Лорной, которые уже отправились рассматривать прибрежные «достопримечательности».
Я постоял какое-то время, провожая ее взглядом, а после, значительно воодушевлённый последними событиями, вернулся к лодке забрать последние сумки с продуктами.
Наперекор первоначальному, отталкивающему впечатлению, впоследствии остров оказался на удивление изумительным местом для отдыха. Ни суеты больших городов, ни шумных компаний, веселящихся рядом. Клочок дикой природы, скрытый от посторонних глаз, со своей особенной атмосферой. Плюс отличная погода и пляж в шаговой доступности. Казалось, у нас есть все, чтобы отлично провести выходные. Но если бы мы только знали тогда, как жестоко ошибались…
В течение следующих пары часов мы поставили палатки, перекусили, и даже успели осушить две упаковки пива. Затем, уже ближе к вечеру, развели костер и, поджаривая мясо, приступили к основному веселью. Мы шутили, прикалывались друг над другом, рассказывали всевозможные истории как из жизни, так и выдуманные. Много купались, танцевали. Время пролетело незаметно. А когда позже, мы мокрые и уставшие, развалились на песке вокруг костра, кому-то вдруг пришла в голову мысль обследовать остров более детально. Благо еще окончательно не стемнело, а убедиться перед сном, что здесь мы точно одни, на всякий случай стоило. Тем более ранее, особо от пляжа мы не удалялись. Идею поддержали единогласно. На тот момент все уже порядком заскучали, и были не прочь пройтись, чтобы хоть немного размяться.
Правда, длительной совместной прогулки не получилось. Лорна и Майк исчезли минут через десять. А после отстали и Дафна с Тедом. Типа «случайно» оставив нас с Кэтрин наедине. Хотя и мне и ей было вполне очевидно, что на самом деле это было сделано специально. Испытывая в связи с этим некоторую неловкость, я не сразу нашел тему для разговора. Первое время мы молча изучали окрестности, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами, которые касались в основном приближающейся сессии.
До лагеря уже было рукой подать, когда Кэтрин, вдруг, неловко споткнулась и громко вскрикнула.
- Боже!- сморщившись от боли, девушка опустилась на корточки, и принялась усердно растирать ногу в области лодыжки.
- Ты в порядке? – я испуганно склонился над ней, безуспешно напрягая зрение.
Кэтрин уже хотела что-то ответить, но остановилась на полуслове. Сморщив лоб и прищурившись, она осторожно раздвинула ветви рядом растущего кустарника и, посветив телефоном, принялась с интересом разглядывать что-то, скрытое под его ветками.
- В чем дело?
- Мне кажется, там что-то есть...что-то большое. Посмотри сам. – Тихо прошептала она, моментально забыв о болевых ощущениях в ноге.
Только склонившись рядом я, наконец, смог разглядеть часть металлического профиля, торчащего в основании куста. В ту же минуту, отреагировав на вскрик Кэтрин, прибежали Майк с Лорной. А еще через несколько секунд появились и Дафна с Тедом. Их раскрасневшиеся лица и сбивчивое дыхание, явственно говорили о том, что позволили они себе несколько больше, чем обычную прогулку, но зацикливаться на легкомысленном поведении их пары я не стал. В конце концов, тонкости отношений между ними меня не касались.
А вот металлическая конструкция, посреди необитаемого острова взволновала не на шутку. И не только меня. Более того, когда на нее упал свет от всех наших телефонов, и мы смогли лучше рассмотреть открывшийся участок земли, стало ясно, что большая часть кустарника была навалена специально. Очевидно, являясь результатом усердного труда, и скрывая своим непосредственным присутствием довольно крупный предмет, прямоугольной формы.
Майк с Тедом помогли раскидать лишний хворост по сторонам. После чего, под небольшим слоем земли и лесного мусора, мы обнаружили металлический прямоугольник, типа оконной рамы, накрытый деревянным настилом. Грубо-сколоченные вместе доски судя по всему выполняли назначение люка или крышки. Поразившись невероятной находке, наша компания, как по команде застыла на месте, и неподвижно таращилась на него какое-то время.
- Че за нахер... – нервно подал голос Майк, очнувшись одним из первых.
- Видимо дверь. – Высказала очевидное предположение Дафна, а затем саркастически усмехнувшись, добавила. – Интересно только куда? В ад?
- Господи боже. А действительно, зачем она здесь? – поинтересовалась Кэтрин, осторожно выглядывая из-за моей спины. Машинально обернувшись, я сразу отметил, как сильно она была взволнована. Хотя и старалась всеми силами этого не показывать.
- Да кто же ее знает, - начал рассуждать Майк, - может, хозяин местный коммунистов побаивается? Вот и состряпал по-бырому бункер под землей… а что? Вполне возможно.
- Не знаю как вам, но мне это не нравится. – Почему-то шепотом заявил Тед, внося свой вклад в общий разговор. – От слова совсем. Чует мое сердце, неспроста люк завалили. Нам нужно валить отсюда. И чем раньше, тем лучше.
- Свалить? Ты нормальный вообще?! – Майк недоумевающе посмотрел на друга. – Да мы только приехали. К тому же я совсем не против заценить, что припрятано под этими полусгнившими досками.
- А я, пожалуй, соглашусь с Тедом. – Странная конструкция не внушала доверия, и я решил встать на сторону друга. – Все-таки территорию не зря огородили. Мы с дуру залезли в частные владения, а если это схрон контрабандистов или наркокурьеров, например? Такие ребята шутить не любят, и за взлом тайника по головке не погладят. Тед правильно говорит. Правильнее будет уехать отсюда, и поскорее. Пока нас никто не увидел.
- Да ладно вам… - неожиданно ласково промурлыкала Дафна, приблизившись вплотную к Майку. Игриво подмигнув ему, она раскрепощенно продолжила. – Контрабандисты, наркокурьеры…Самим-то не смешно? Сюда уже пару лет никто не наведывается. Это я вам точно говорю. А вот посмотреть, что внутри и сама бы не отказалась. Только подумайте, какая круть! Целое приключение прямо у нас под ногами. Что мы теряем собственно? На острове, кроме нас, никого. Полчаса назад мы все вместе в этом убедились. Лодок или катеров поблизости тоже не наблюдается. А то, что какой-нибудь чокнутый заперся под землей, и последние несколько дней ждёт не дождётся, когда кто-то спустится вниз, вообще несерьезно, согласны?
Вопросительно вскинув одну бровь, Дафна обвела присутствующих испытывающим взглядом. Желающих аргументированно ей возразить не нашлось и, воодушевленный одобрением признанного лидера Майк, победоносно хмыкнув, нагло протиснулся между мной и Кэтрин. Наклонившись, парень ухватился за выступающий профиль, выполнявший, похоже, роль ручки и с усилием потянул вверх. Стоило ему это сделать, как не проронившая до этой секунды ни единого слова, Лорна, вдруг подскочила к нему, и на удивление грубо схватив за плечо, потянула на себя, громко воскликнув:
- Майк, остановись! А что если ребята правы? Что если у нас действительно будут проблемы из-за того, что окажется за гребанной дверью? На кой она вообще вам сдалась? Давайте лучше вернемся в лагерь. Я голодна и хочу пить. А находиться здесь не хочу! И вообще, у меня очень плохое предчувствие…
- Да брось, малыш… – по-доброму отмахнулся Майк, широко улыбнувшись белозубой улыбкой. Снова наклонился к рычагу и, не сводя с девушки лукавого взгляда, с силой дернул, - не переживай ты так. Взглянем одним глазком и мигом обратно. Ничего страшного не случится. Я обещаю.
Под мощным натиском спортсмена дверь противно скрипнула, но не поддалась. Помню, в тот момент я случайно встретился взглядом с Лорной. В ее глазах промелькнуло еле уловимое замешательство и, заметив это, я вдруг отчетливо осознал, что понимаю, о чем она говорит. Снова почувствовал нечто неприятное, как в тот раз. На причале. Следом в голове пронеслась мысль, что неудачную попытку Майка, возможно, стоит воспринимать, как шанс опомниться. Бросить наполовину сгнившую дверь и, не оборачиваясь, свалить, откуда пришли. Но вместо того, чтобы прислушаться к внутреннему голосу, наша кучка тупых идиотов продолжила спокойно наблюдать, как он кряхтит и пыжится, вновь и вновь пробуя открыть проход неизвестно куда. В профессиональном футболисте проснулся спортивный азарт, и довольно быстро стало ясно, что Майк теперь уже ни за что не отступит. Не видя другого выхода, я решил помочь ему, рассчитывая ускорить процесс и, соответственно, возвращение в лагерь.
- Хорошо. – Заявил я, пристально посмотрев в глаза сначала ему, а затем Дафне. – Будь, по-вашему. Откроем долбанную дверь, заглянем внутрь, а затем, сразу вернемся к лодкам. И никаких ночевок и дальнейших экскурсий по чёртовому острову! В любом случае настроение испорчено и ничего хорошего уже не выйдет. Идёт?
Дафна сверкнула улыбкой послушной девочки, и довольно закивала. Майк безразлично пожал плечами. Тяжело выдохнув, я присоединился к нему, и уже вдвоем ухватившись за импровизированную ручку, мы потянули изо всех сил. Дверь немного приоткрылась, противно заскрежетав несмазанными петлями. Правда, оказалась намного тяжелее, чем я изначально предполагал. Безразлично понаблюдав некоторое время за бесполезными потугами, к нам, наконец, подключился Тед. Подхватил дверь за свободную часть края, и уже в следующую секунду мы распахнули увесистую створку, плашмя опрокинув на землю. На правую от входа, сторону. Кэтрин с Лорной, тихо следившие за происходящим, испуганно вскрикнули, почти синхронно отпрыгнув.
В воздух поднялся столп пыли, на мгновение лишая нас возможности разглядеть, что скрывалось сразу массивным люком. А когда он рассеялся, под ногами плавно проявился прорытый в земле ход. Нетерпеливая Дафна первой метнулась к его краю. Осветила внутреннее пространство лучом встроенного в смартфон, фонарика, и нашим взорам предстала лестница из бетона, ступени которой уходили глубоко вниз, в темноту.
-Хм… - разочарованно протянула подруга. – В целом, неудивительно, конечно. Но, честно говоря, ожидала я на большего. А давайте спустимся? Кто со мной?
Твою мать.
Я всегда знал, что с чувством самосохранения у Дафны довольно туго. Но прямо сейчас ее поведение определенно напоминало приступ шизофрении.
- Дафна… - неуверенно позвал я, особо не рассчитывая на благоразумие подруги. - На дворе почти ночь! Тебя это не смущает?
- Ну и что? – Девушка осветила лицо фонариком и скорчила жуткую гримасу. – Не будь трусишкой, Стив. Нас вон как много.
- Да иди ты! – взбесился я, хотя внутри прекрасно понимал, что все равно не отговорю ее. – Иногда ты так сильно бесишь, что я бы с радостью придушил тебя!
Раздраженно выдохнув, я аккуратно подвинул девушку в сторону, освобождая себе путь к лестнице. Дафна при этом звонко расхохоталась, не без иронии пропуская меня вперед.
- Мой милый Стиви, не говори ерунды. Я же знаю, как ты меня любишь! – Прощебетала она невинным голосом. Правда, поймав на себя возмущенный взгляд Кэтрин, быстро исправилась. Мгновенно приняв серьезное выражение лица, девушка тихо добавила – Ну, по крайней мере, пока.
Ее очередной намек заставил меня густо покраснеть. Хорошо, что к тому времени я уже начал спускаться, и никто не заметил моей крохотной слабости.
- Постой, - окрикнул вдруг Майк. – Ты забываешь, кто первым сдернул чертову дверь. Впереди должен пойти я.
Да без проблем. Валяй, кто ж тебя держит…
Я слегка посторонился, пропуская здоровяка вперед. Мне было плевать за кем идти, лишь бы поскорее покончить с идиотской затеей, и вернуться на берег к лодкам. Лазанье под землей в ночное время меня впечатляло мало. К тому же я серьезно переживал за Кэтрин. На ее испуганном лице отчетливо читалось, как сильно она жалеет о том, что поехала сегодня с нами.
- Девчонки, идете? – предвкушая особенное времяпрепровождение, усмехнулась Дафна, смело ступая на ступеньку после меня. В отличие от нее, Лорна и Кэтрин мялись в крайней нерешительности. Было совершенно очевидно, что особым желанием спускаться вниз они совсем не обладали. Но и оставаться в темноте посреди ночного леса для них было тем еще удовольствием. Поэтому, бросив вслед Дафне что-то типа «нет, бл… ть, здесь постоим», Лорна крепко сжала руку Кэтрин, и брезгливо поморщившись, аккуратно коснулась белым кроссовком пыльной поверхности лестницы. Кэтрин поколебалась секунду, но затем вынуждено подчинилась подруге, настойчиво тянувшей ее за собой. Тед, опасливо оглянувшись по сторонам, задержался. Но уже через минуту, тяжело вздохнув, и недовольно выдохнув, нехотя замкнул неспешное шествие.
Лестница уходила вниз, как мне показалось, метров на шесть, не меньше. Обычная такая, бетонная лестница, вроде тех, что устанавливают в многоэтажках. Пришлось преодолеть три лестничных пролета, прежде чем она закончилась, и мы остановились на просторной площадке. Стены здесь, пол и потолок также были отлиты из бетона. Серый, невзрачный куб… с очередной дверью. На этот раз, полностью металлической.
Не задумываясь о возможных последствиях, Майк смело устремился к ней и, еще до того, как кто-нибудь успел что-либо возразить, схватился за ручку, и с силой дернул на себя. Как ни странно, дверь оказалась не заперта и легко отворилась, предоставив доступ к комнате, площадью примерно двадцать квадратных метров.
Совершенно пустой комнате. За исключением одиноко стоящего возле одной из стен, деревянного стола. Потрепанного жизнью, с местами сильно облупившейся краской, но на вид довольно крепкого. На столе покоился ЭЛТ-монитор. Непривычно-громоздкий, с серым от грязи, засаленным корпусом. Рядом, покрытая слоем пыли, лежала не менее старая клавиатура. Три кабеля от нехитрой аппаратуры тянулись вдоль одной из ножек и уходили через специально-просверленное отверстие в пол. На противоположной стороне, непосредственно в стене, был установлен громоздкий вентилятор, в диаметре не менее метра. Видимо для вентиляции, но сейчас он был неподвижен. Вот собственно и все. Больше внутри ничего не было. Хотя мы, словно маленькие дети, еще некоторое время продолжали опасливо озираться вокруг. Будто боялись пропустить или не заметить что-нибудь важное. Кроме, конечно, Майка с Дафной. Эти два, не знающие страха, первооткрывателя, не задумываясь направились к столу. Тем более, что как я смог разглядеть чуть позже, на его поверхности хранилось еще кое что. А именно белый лист бумаги, аккуратно сложенный пополам. Он-то и привлек внимание парочки.
Я приблизился к ним, когда Майк уже взял его в руки. Мне стало любопытно, что внутри и я неловко выглянул из-за плеча парня. Из-за чего луч от моего фонарика скользнул по его лицу. Майк поморщился, проворчал что-то нечленораздельное, и недовольно отвернулся.
- Ой, сорян, - поспешил я извиниться, виновато убирая телефон за спину.
В это время к нам подтянулись остальные ребята и все вместе мы с интересом уставились на бойфренда Дафны. В свою очередь Майк, с видом мирового гения, не сводил взгляда с листка, раз за разом перечитывая написанное.
- Ну что там? – наконец озвучил Тед, интересующий всех присутствующих, вопрос.
- Да чушь какая-то. «Включи меня».
- Отлично! – театрально закатила глаза Лорна, скрестив руки на груди. – Мы бл… ть в сказке Кэролла! Охренеть! Довольны? Можем теперь уйти?! Или будем искать грибы с надписью «съешь меня»?!
- Спокойно, детка. Дай мне еще минутку, ладно? – задумчиво попросил Майк, переключив внимание на монитор и клавиатуру. Скрупулезно осматривая представителей начала двухтысячных, он старательно делал вид, что не замечает ее растущего недовольства. – Ну и как его включить?
- Майк, завязывай! – неожиданно грубо воскликнул Тед, заставив нас изумленно обернуться в его сторону. В том числе и самого Майка. Несвойственное парню поведение, удивило абсолютно всех. – А если здесь камеры и нас пишут? Дураку же ясно, что это не пристанище заядлого игромана. Очевидно, здесь что-то явно не так!
- А если не завяжу? Кто мне помешает? – спокойным тоном задал вопрос Майк, одновременно делая угрожающий шаг вперед. - Ты?