1910 год. Рождественскую неделю 5-летний Джордж проводил в доме Чарльза Смита, своего двоюродного дяди.
Мать мальчика, 23-летняя Эдит Мелбер, оставляла его там время от времени. Спокойный ребенок настолько нравился Смитам, что они даже подумывали об его усыновлении.
"Только на праздники", - сказала Эдит, давая понять этой семье, что Джордж у них надолго не задержится.
Узнав, что малыш не получил никаких рождественских подарков от своей непутевой матери, Смиты приготовили для него несколько небольших сюрпризов, в том числе и дорогой детский костюм Бастера Брауна.
На лицах Маргарет и Чарльза были следы глубокой скорби по своим безвременно ушедшим детям, безутешная пара хотела запечатлеть в своей памяти счастливые минуты, проведенные с маленьким Джорджем.
"Правда? Это все для меня одного?" - тихонечко спрашивал ребенок, неумело скрывая свою радость.
Теребя темный бант, он терпеливо сидел на скамейке и смотрел в объектив допотопного фотоаппарата.
Это была его первая и последняя фотография.
Через 10 дней мальчика найдут в болоте Олбани, все в том же новом костюме.
Предыстория
У Эдит Гибо была тяжелая жизнь. Когда ей было 10 лет, ее мать умерла от туберкулеза. Девочку, в многочисленных шрамах полученных от отца, вскоре разлучили с братьями и сестрами.
Повзрослев, юная девушка познакомилась с Джорджем Мелбером, и не раздумывая, выскочила за него замуж.
Естественно, своего жилья у молодоженов не было, поэтому они переехали жить к родителям Джорджа, но Эдит сразу не поладила со своими свекрами. Истеричная и взбалмошная девушка скандалила по любому поводу, била посуду и просто отвратительно себя вела. Не в силах терпеть ужасную невестку, молодую пару вежливо попросили удалиться из отчего дома.
"Вы можете прогнать меня из дома, но зло из себя вам никогда не выгнать." - до последней минуты девушка спорила с родителями своего мужа.
Но судьба распорядилась по-своему. К 1906 году Джорджу оставалось совсем немного времени, лежачий мужчина тяжело переносил последнюю стадию туберкулеза, а Эдит должна была вот-вот родить ребенка, поэтому родители, не раздумывая, попросили вернуться несчастную семью обратно. До последнего вздоха их сына они были рядом и поддерживали свою беременную невестку.
Эдит не могла скрыть своего ликования, она любила Джорджа Мелбера, но деньги привлекали ее больше. По случаю смерти своего мужа она получила более 3500 долларов в виде пособия, но после оплаты врачам, больнице и похоронному бюро осталось не так уж много.
Оставшиеся деньги она растратила на то, как она позже скажет, на "хорошее времяпрепровождение" и прелестные платья.
Эдит любила новую красивую одежду больше, чем своего маленького новорожденного сына, названного в честь отца.
Девушка трудилась горничной в богатых домах и совсем не испытывала проблем с поиском работы. Когда хозяйки домов, где она работала, проводили с ней собеседования, все они были впечатлены ее модной и дорогой одеждой.
С кем же мне оставить маленького сына?
Недобросовестная мать нашла простой выход из сложившейся ситуации, удачно вспомнив про многочисленные дома малютки в своем районе.
Эдит редко видела мальчика в течение первых четырех лет его жизни, при этом она отказалась передать своего ребенка родственникам отца (Смитам) на законных основаниях.
В конце концов, многие детские дома отказывались принимать маленького мальчика - Эдит не хотела выплачивать алименты на содержание своего ребенка.
Все знали, что у нее водились немаленькие деньги.
"Только посмотрите, какая у нее одежда!" - говорили они.
Позже выяснилось, что ее бывший свекор постоянно посылал своей овдовевшей невестке приличные деньги для маленького внука. ...но мальчик так и не увидел ни цента из них.
Решив сэкономить побольше денег, Эдит отправилась к своей родной сестре Линде Симмонс в соседний городок.
Нежданно-негаданно она явилась не одна, а привела с собой еще кое-кого, молодого человека по имени Говард Кирк. Безусый юнец едва вышел из подросткового возраста, но уже был без ума от Эдит Мелбер.
Увидев шикарные наряды своей сестры, Линда поняла, что та долгое время живет припеваючи.
Ей уже порядком надоело, что Эдит спит и ест бесплатно, да еще и приводит в ее дом непонятных мужчин, и она решилась попросить у сестры немного денег.
Возникшая ссора была грандиозной, разругавшись в пух и прах, Эдит дала задний ход и уехала прямо перед Рождеством.
Именно в это время Джорджа в последний раз отправили погостить в дом Смитов. Эдит отправилась за ним 5 января 1911 года.
Убийство Джорджа 5 января 1911 года.
Это был бы последний день жизни маленького мальчика. Эдит посадила его в трамвай, и они вместе отправились в новый детский дом.
Было уже около 16:30, и за столом никого не было, кроме секретарши, которая не могла принять Джорджа без соответствующих документов.
Расстроенная Эдит бродила по рождественским улицам Олбани, пытаясь придумать, что же ей делать.
Она боялась, что Смиты попытаются отобрать у нее Джорджа, и тогда финансовая помощь от его деда закончится.
"Но вот если бы Джордж умер, я бы все равно могла бы получать деньги от свекра.
За последние четыре с половиной года Джордж побывал в стольких местах, что никто не стал бы так беспокоиться о том, где он может находиться." - ужасные мысли одна за одной приходили в голову беспечной матери.
Эдит зашла в аптеку и потратила 10 центов на карболовую кислоту (вероятно, это были единственные центы, который она потратила на Джорджа за всю его жизнь).
Она вела уставшего мальчика через все улицы города, пока не оказалась рядом с уединенной болотистой местностью.
"Мама, я уже очень давно хочу пить."
"Вот", - ласково сказала Эдит своему сыну, - "выпей это, малыш".
Она ушла не оглядываясь, а высокие полевые сорняки надежно прятали страдания маленького 5-летнего ребенка.
Болотистая местность Олбани, где Эдит оставила своего сына.
Через четыре дня маленького Джорджа нашел охотник по имени Гарри Спранкленд, когда он охотился со своими собаками возле болота.
Нашивка с именем "Джордж Мелбер", которую его тетя Маргарет Смит заботливо пришила к ярлыку на куртке, сразу помогла отыскать родственников погибшего мальчика.
Дедушка и дядя опознали ребенка, по иронии судьбы, в том же морге, куда отвезли его отца, умершего от туберкулеза четыре года назад.
Да, без сомнения, это был маленький Джордж, утверждали мужчины.
После того как полиции сообщили, что у Эдит есть сестра в Сиракузах, власти установили наблюдение за ближайшей железнодорожной станцией, и, конечно, Эдит в конце концов объявилась, чтобы забрать свой чемодан, до отказа набитый дорогущей одеждой.
Эдит утверждала, что потеряла сознание и даже пыталась заявить о своей невменяемости, но позже подтвердила, что дала сыну выпить карболовую кислоту в бутылке. Она планировала сбежать и переправиться на лодке через озеро Эри в безопасное место в Канаде.
Присяжные признали ее виновной в убийстве второй степени и приговорили к 20 годам тюремного заключения.
Покидая зал суда, она прорычала своему бывшему любовнику Говарду Кирку: "Скоро увидимся в тюрьме Оберна!"
Во время судебного разбирательства выяснилось, что, хотя Говард Кирк был без ума от Эдит, он никогда не планировал жениться на ней. Медсестра из больницы Эллис шокирующе раскрыла, что летом Эдит родила ребенка, который позже умер.
Эдит Мелбер повесилась 4 марта 1916 года после пяти лет заключения.
Матроны сильно сомневались в том, что это было искупление вины за убийство маленького сына.
Они были уверены, что Эдит Мелбер не хватало новой, модной одежды..
Больше историй в моем телеграм-канале