Симон ван дер Стел (фан дер Стал, если быть фонетически максимально близким к африкаанс), человек, которого заслуженно называют отцом качественного виноделия Южной Африки, родился 14 октября 1639 года — необычным образом, прямо в море, на борту корабля, направлявшегося к Маврикию. Его отец, Адриан ван дер Стел, был официальным представителем Голландской Ост-Индской компании (VOC) на острове и плыл к месту службы. Мать, Мария Лиевенс, имела смешанное происхождение: наполовину голландка, наполовину малайско-индийского происхождения — дочь голландца Хендрика Лиевенса и женщины-рабыни с побережья Гоа. После убийства отца на Цейлоне в 1646 году семья вернулась в Батавию, ныне Джакарта, где Симон провёл детство. Уже юношей он отправился в Голландию, чтобы получить образование: вероятно, учился в латинской школе, как и большинство детей состоятельных бюргеров, изучая классические языки, географию, арифметику и основы естествознания. Специального обучения в области агрономии он не получил, но рано проявил интерес к растениям, земле и экспериментам — черты, которые позже во многом определят его жизнь.
В двадцатилетнем возрасте он поступил на службу в Голландскую Ост-Индскую компанию — далее просто Компанию, как её называли современники. Карьера шла успешно: брак, благополучие, продвижение по службе. К концу 1670-х годов ван дер Стел получает назначение в Каапстадт (ныне Кейптаун) на должность коменданта. В 1679 году Кейп ещё не имел статуса самостоятельной колонии — это был всего лишь торговый и снабженческий форпост Компании, где швартовались корабли, курсировавшие между Европой и Азией. Поэтому ван дер Стел получил не титул губернатора, а должность коменданта — военного и административного начальника гарнизона, подчинённого Батавии. Он управлял фортом Кейп, отвечал за снабжение судов, отношения с местными народами, оборону и хозяйственные нужды, но не обладал полной автономией.
Тем не менее именно в этот период он заложил фундамент будущей колонии. Понимая, что долгосрочная устойчивость поселения невозможна без местного сельского хозяйства, ван дер Стел активно занимался землеустройством. Он проводил инвентаризацию земель, размечал плодородные участки и постепенно переводил часть служащих Компании в статус "свободных поселенцев (буров)" — фермеров, которым Компанией предоставлялись земли под обработку. Это были первые постоянные европейские поселенцы на юге Африки. Взамен на землю и обязательстве о защите со стороны Компании они обязаны были поставлять ей хлеб, мясо, овощи и вино по фиксированным ценам. Так создавалась система контрактов между VOC и колонистами, обеспечивавшая Компанию продовольствием, а фермеров — гарантированным, хотя и строго регулируемым рынком.
В 1679 году он основал Стелленбос — город, названный в его честь, а позднее и Симонстаун, порт, служивший базой для флота. К 1691 году ситуация изменилась: торговый пост превратился в процветающее поселение с хозяйствами, ремёслами, винодельнями и собственным административным укладом. Возникла необходимость в более самостоятельной структуре управления, и тогда Капу был присвоен статус полноценной колонии. Симон ван дер Стел стал её первым официальным губернатором.
Но главным результатом его деятельности принято считать не развитие и рост колонии, а вино. В 1685 году, ещё до назначения губернатором, ван дер Стел получил в личное владение участок земли площадью 891 морген — около 760 гектаров — между современными пригородами Кейптауна Wynberg и Tokai. Этот надел, получивший название Groot Constantia, стал первым по-настоящему винодельческим поместьем Южной Африки. ван дер Стел обосновал свой проект перед Компанией просто: импорт вина с Мадейры и из португальских портов обходился дорого и зависел от чужих поставщиков, тогда как климат Кейпа и структура почв благоприятны для виноградной лозы.
За счёт Компании он организовал посадку более десяти тысяч лоз, преимущественно сортов, завезённых из Франции, Германии и Испании. Среди них были Шенен блан (тогда называвшийся "Steen"), Мускат де Фронтиньяк ("Gros muscat"), Понтак и Паломино. Производимые вина — креплёные и сладкие — напоминали мадеру и токай, и именно этот стиль стал символом будущего "вина Констанции". Ван дер Стел внедрил в своем имении передовые методы: сбор винограда при максимальной зрелости, следил за санитарией в погребах, заказал из Европы чистые дубовые бочки, отказавшись от повторного использования тары из-под солёной рыбы и мяса. Он также экспериментировал с подвяливанием ягод на солнце для концентрирования сахара и регулировал длительность брожения, чтобы добиться сбалансированной сладости.
В одном из отчётов Компании он писал: "Я приложил все старания, чтобы посадить виноградники и сделать вино, которое могло бы утолить жажду наших моряков и сохранить силы их во время долгого плавания. Климат здесь благоприятен, земля плодородна, и с каждым годом урожай становится всё лучше… Вино должно служить нам не только питанием, но и важным товаром, который не будет зависеть от чужих поставок".
Он систематизировал винодельческое производство: на ферме были выделены отдельные зоны для прессовки, брожения и выдержки, а урожаи и партии вина заносились в учётные книги. Он также разделял вина по качеству и назначению — для офицеров, для снабжения флота, для личного употребления. Параллельно он продолжал развивать хозяйственную инфраструктуру Кейпа, создавал ирригационные системы, улучшал дороги и поощрял прибытие переселенцев. Именно при нём, в 1688–1694 годах, во Франции были завербованы и переселены в Кейп французские гугеноты — опытные виноградари, которым ван дер Стел выделил земли в долинах Берг-ривер, Дракенстейн и Франшхук. Эти поселенцы создали основу будущей винодельческой карты Южной Африки.
К 1700-м годам вина Констанции начали завоёвывать популярность среди офицеров и капитанов Компании, а затем и в Европе. "Виноградники Кейпа стремительно развиваются, и вино из Constantia славится своим сладким вкусом и ароматом. С каждым годом виноделы совершенствуют своё ремесло, что обещает сделать южноафриканское вино известным во всей Европе", — писал в дневнике голландский путешественник Эммануэль де Веттерс.
После смерти Симона ван дер Стеля в 1712 году поместье Groot Constantia было разделено между наследниками и постепенно пришло в упадок. Только в 1779 году Хендрик Клойте восстановил усадьбу, расширил виноградники и вместе с архитектором Луи-Мишелем Тибо построил новый погреб, известный как Cloete Cellar. Но даже после того как поместье перешло к семье Клойте, зависимость от Голландской Ост-Индской компании сохранялась. Как и другие виноделы Капа, владельцы Groot Constantia были обязаны поставлять Компании значительную часть урожая по установленным ею ценам, которые к этому времени уже не покрывали расходы. Архивы конца XVIII века фиксируют жалобы Хендрика Клойте на то, что почти половина его вина уходила в VOC по цене, в несколько раз ниже рыночной. Ещё в 1730–1740-е годы Компания платила по сто риксдалеров за "легер" (порядка 570 литров) красного вина и пятьдесят — за белое, тогда как частные покупатели предлагали до шестисот сорока. Даже после частичного пересмотра условий в 1790-х годах обязательные поставки сохранялись: фермеры могли продавать излишки свободно, но главная доля урожая по-прежнему предназначалась для флотских нужд и снабжения гарнизона.
Вина Констанции достигли пика славы в конце XVIII — начале XIX века. Их пили Фридрих Великий, Джордж Вашингтон, Наполеон Бонапарт (в том числе на острове Святой Елены), Людовик-Филипп Орлеанский. Они упоминались в поэзии Бодлера ("Je préfère au Constantia, à l’opium, aux Nuits. L’élixir de ta bouche où l’amour se pavane") и в романах Джейн Остин, где сладкое вино Констанции служит символом утешения и благородства.
К концу XIX века величие Констанции угасло: филлоксера, падение пошлин на французские вина в Англии, отмена рабства и колебания цен разрушили экономику региона. В 1885 году поместье было выкуплено правительством и использовалось как экспериментальная винодельня. После пожара 1925 года главное здание восстановили в стиле Cape Dutch. С 1969 года Groot Constantia стала частью Iziko Museum, а с 1993 года управляется некоммерческим Groot Constantia Trust, сохраняющим её как национальное достояние. Сегодня это хозяйство насчитывает около 160 гектаров, из которых 90 заняты виноградниками, расположенными на высоте от 60 до 280 метров над уровнем моря. Здесь выращивают Каберне Совиньон, Мерло, Каберне Фран, Шираз, Пинотаж, Семийон и Мускат де Фронтиньяк — прямых наследников тех лоз, что некогда посадил Симон ван дер Стел. Из них производят сухие и сладкие вина, включая легендарный Grand Constance.
