Утро всегда начинается одинаково. В квартире тихо, слышно только, как вдалеке жужжит транспорт, невидимый за густой зеленью городского парка. Я просыпаюсь от мягкого сигнала импланта — успокаивающего, слегка вибрирующего в голове. Всегда вовремя, всегда без лишних звуков. Тепло простыней обволакивает, подчеркивая комфорт, который обеспечивается непрерывной системой, вшитой в моё сознание. Жизнь — это поток легкости, плавно перетекающий из одного радужного момента в другой.
Просыпаюсь с улыбкой — как всегда. Все в порядке. Прекрасное утро. Быстрый взгляд в окно — и небо кажется ярче, чем вчера. Да, это стандартное восприятие, хотя… Мельком замечаю что-то в облаках. Ну и ладно. Я просто счастлив, без каких-либо сомнений. Государственный имплант работает на отлично, поддерживая настроение ровным, без всплесков. Никаких необоснованных эмоций — зачем это, когда мир такой стабильный?
Спускаюсь на кухню. Обычная квартира. Без излишеств, но уютная — по стандарту, принятым для всех, кто получил государственную помощь. Антидепрессантов больше не нужно, имплант заботится о всем. Я беру стакан воды, замечая, как голографические новости прокручиваются на стене, повторяя одну и ту же фразу: "Прекрасная погода по всему городу. Наслаждайтесь жизнью!"
Смотрю на воду в стакане. Она почему-то кажется… слишком прозрачной? Нет, это глупо. Я улыбаюсь. Наверное, просто усталость. Нормально. Всё всегда в порядке. Глубокий вдох. И я снова погружаюсь в привычную рутину. День как день. Радость, удовлетворение, спокойствие.
На работе всё идёт гладко, как всегда. Мы с коллегами почти не разговариваем — имплант снижает потребность в лишней коммуникации. Слова больше не нужны, когда настроение на оптимальном уровне. Каждый занят своим делом, светится на экранах своих терминалов, сосредоточенный и продуктивный. За окном офиса — безмятежный пейзаж города, идеально вписанный в наши будни. Машины двигаются по прозрачным дорогам, люди идут по выверенным маршрутам. Даже деревья кажутся слегка стерильными, как будто вырезанными по одному шаблону.
Чувство тревоги появляется внезапно. Маленькая, почти незаметная дрожь внутри. Мой имплант тут же пульсирует мягкими волнами, нейтрализуя этот выброс. Но чувство остаётся, скрытое где-то на периферии сознания, как фонарик в тёмной комнате, не сразу понятный, но существующий.
Ко мне подходит Паша, мой коллега по отделу. Он всегда вежлив и улыбается, как и все. Но сегодня его улыбка какая-то… застывшая, как на старой фотографии.
— Как дела? — спрашиваю я, зная заранее ответ.
— Отлично, — автоматически отвечает он, но на долю секунды его глаза смотрят мимо меня, будто Паша забыл, где он.
— Что-то не так? — Я почти машинально задаю этот вопрос.
— Всё отлично, — повторяет он, но я замечаю, как его пальцы чуть дрожат, касаясь стола.
Я моргаю. Что-то не так. Секунда — и имплант подправляет восприятие, возвращая картинку в норму. Пашина улыбка снова идеальна, его руки спокойны. Но внутренний фонарик, тот странный луч тревоги, не выключается.
После работы я отправляюсь домой. Прохожу мимо стеклянных фасадов магазинов, кафе и офисов. Везде одно и то же: люди с идеально расслабленными лицами, синхронно двигаются, улыбаются. Мир кажется идеальным, но почему-то сегодня всё выглядит… чуть-чуть неправильно. Я снова вижу эти тонкие, почти незаметные трещины. Остановившись у светофора, я замечаю, как один человек резко замирает посреди перехода, затем возвращается к привычному ритму, будто кто-то нажал паузу и воспроизведение снова.
"Что-то не так". Это мысль возникает у меня внезапно, как незваный гость. Имплант тут же отправляет сигналы в мозг, но они почему-то не успокаивают меня так, как раньше.
Дома я включаю новостную трансляцию — та же картинка, что и утром: "Прекрасная погода. Наслаждайтесь жизнью!" Слоган повторяется, и на экране мелькают улыбающиеся лица. Но одно из них, на миг, становится слишком светлым, как если бы было засвечено. Я снова моргаю. Нормально. Всё в порядке.
Имплант гудит слегка громче обычного. Обновление установлено вчера, об этом говорили в новостях. Возможно, это побочные эффекты? Завтра всё наладится, убеждаю себя.
Но прежде, чем лечь спать, я смотрю на себя в зеркало. Моё отражение кажется мне слегка искажённым, будто черты лица слегка смазаны, как на старом экране. Тонкие линии, которые никто, кроме меня, не замечает.
Следующий день начинается так же, как и предыдущие. Я снова улыбаюсь. Вокруг всё идёт своим чередом, но трещины в реальности становятся чуть заметнее. Они крошечные, но их всё больше.
На обеденном перерыве я присаживаюсь с Викой. Мы редко обсуждаем что-то серьёзное — обычно разговоры текут вяло, как и положено в нашем мире. Я жую, она что-то говорит о новой акции на продукты, но в её голосе что-то необычное.
— А у тебя обновление уже встало? — спрашиваю я между делом, стараясь сделать тон как можно более будничным.
— Конечно, — отвечает она. — Ты разве не видел? Все его уже получили.
— Странно… у меня, кажется, сбои, — делаю вид, что говорю шутливо, но замечаю, как её глаза слегка напрягаются.
— Сбои? — Вика отворачивается, стараясь не встречаться взглядом. — Это маловероятно. Их же тестировали, ты знаешь.
— Да, — я снова улыбаюсь, скрывая свою растущую тревогу. — Наверное, просто паранойя.
Наш разговор замирает. Но её руки, как и у Паши вчера, дрожат, хотя она старается не показывать это. Мы молчим, каждый снова погружается в свою оптимизированную реальность.
В офисе возвращаюсь к работе, но мысли о странностях вокруг меня не отпускают. Я решаю проверить форум — неофициальное сообщество, где иногда обсуждаются сбои в имплантах. Люди пишут, что обновление действует странно. Кто-то замечает задержки в реакциях, кто-то — искажения в восприятии окружающих. Я не один такой. Значит, проблема существует?
Вечером я возвращаюсь домой с мыслью о том, что моя реальность больше не поддается привычному описанию. Все выглядит так же, как и прежде, но в каждом предмете, каждом человеке я вижу что-то странное. Когда выхожу из метро, мне кажется, что воздух стал тяжелее. Люди вокруг идут всё так же спокойно, но в их глазах я теперь вижу то, что раньше упускал. Тревога, которая была тонкой паутинкой, теперь разрастается. Люди пытаются улыбаться, но в их взглядах — пустота. Возможно, их импланты тоже сбились.
Дома я включаю новостные каналы, пытаясь отвлечься. Везде одно и то же: радостные лица, цветные графики роста экономики, очередные рекламные предложения. Снова мелькает идеальный мир, в котором, по сути, не может быть места тому, что я начал замечать.
Меня прерывает звонок на мобильный. Это Паша. Я удивлён — мы редко созваниваемся вне работы.
— Привет, Макс. Ты в порядке? — его голос странно глухой, будто он звонит с другой стороны стеклянной стены.
— Вроде бы да. А что? — отвечаю я, стараясь говорить спокойно, но внутри нарастает тревога. Паша не такой. Это не его обычный стиль. В нём есть что-то неестественное.
— Ты что-то видел? — Он будто угадывает мои мысли.
Мой взгляд непроизвольно падает на экран телевизора, где очередная пара улыбающихся людей ест мороженое под лозунгом "Наслаждайтесь моментом". Что-то щёлкает у меня в голове, и я наконец выдавливаю ответ.
— Да. А ты?
На другом конце пауза. Она кажется бесконечной. Потом Паша тихо говорит:
— Я больше не уверен, что это только обновление. — В его голосе страх.
— Ты тоже чувствуешь? — Я ощущаю, как мои мысли начинают срываться с привычной траектории.
— Мы все это чувствуем. Я думаю, что наше обновление — не просто сбой. Может быть, это сбой не в нас, а в мире вокруг.
Сердце сжимается. Эта фраза звучит нелепо, но она странным образом попадает прямо в цель. Я слушаю его, и внезапно весь мир вокруг меня, со своими привычными цветами, звуками, кажется мне ненастоящим. Имплант тут же реагирует, посылая успокаивающий сигнал. Но я уже не могу так легко вернуться к привычной норме.
— Паша, что ты хочешь этим сказать?
Он снова замолкает, а затем говорит, почти шепотом:
— Мы живем в искусственной реальности. И эти обновления… Они могут быть частью того, чтобы удержать нас от чего-то… настоящего.
Я отключаюсь, прежде чем он успевает сказать что-то еще. Слова, которые он произнёс, звучат как бред, но теперь они, как осколки стекла, застревают в моей голове. Я смотрю на экран телевизора, где повторяются одинаково счастливые лица, но теперь эти улыбки кажутся мне почти угрожающими. Всё внутри меня протестует, имплант пытается вернуть контроль, но теперь что-то сломалось не только в программе, но и в моём восприятии.
Утро. Я шел по улице, наслаждаясь привычной рутиной. Мир был идеальным: чистые тротуары, неоновая реклама, улыбки людей — словно кто-то нарисовал город с особой аккуратностью. Имплант, как всегда, делал свое дело: я чувствовал легкость, спокойствие и.… умиротворение.
Первый сбой произошел внезапно, как крошечный взмах крыла бабочки, который ты почти не замечаешь. Я всего лишь моргнул, и на долю секунды все изменилось. Вокруг стало как-то... иначе. Дома, будто пропитанные старостью, серые и покрытые плесенью. На земле грязь, которую раньше я не видел, стекала в трещины асфальта. Люди, те самые люди, что только что радостно улыбались, превратились в безразличных, потерянных прохожих. Казалось, они даже не замечали моего присутствия.
Моргнул — и всё вернулось. Чистота, порядок, звуки города наполнили пространство снова. Я быстро списал это на усталость или переутомление, не придал значения. Но это было только начало.
На следующий день сбой повторился. Я шел к работе, когда всё вдруг застыло. Мир, который был столь привычным и удобным, стал дрожать перед глазами, как старый экран телевизора с испорченной антенной. Здания потеряли свою четкость, как будто растворялись в воздухе. Трещины прорезали фасады, мусор покрыл улицы, и перед ногами пробежала крыса, которой там не могло быть.
Я моргнул снова. Всё исчезло. Словно этого никогда не было.
Немного обеспокоенный, я продолжил свой путь, стараясь забыть о произошедшем. Но каждый день мир вокруг меня начинал искажаться всё сильнее и чаще. Это случалось в совершенно обычных местах: на улице, в кафе, даже в офисе. В один момент я мог сидеть на привычном рабочем месте, окруженный коллегами, а в следующий миг офис превращался в руину, наполненную грязью, плесенью и полусгнившими стенами. Люди, чьи лица были мне знакомы, становились незнакомцами с пустыми глазами. Я видел, как на их одежде проявлялись пятна, будто их руки и лица разлагались прямо на глазах. Это длилось всего несколько мгновений, но эти вспышки начинали преследовать меня. С каждым разом они длились дольше.
Однажды я не выдержал и попытался позвонить в техподдержку импланта. Но мой запрос встретил лишь стандартное сообщение: "Ваше устройство функционирует корректно. Пожалуйста, оставайтесь спокойны." Ощущение нереальности нарастало. А может, это была реальность, которую я так долго не видел? Может, это и есть правда? Страшная и жестокая?
С каждым днём мир раскалывался всё сильнее. Приветливые лица людей начали распадаться на куски, как старые картины, разъедаемые временем. В центре города я видел полуразрушенные здания, обшарпанные стены и неработающие витрины магазинов, а рядом прямо на земле лежали больные люди, в грязных тряпках, с пустыми, мертвыми глазами, смотрящие в никуда. Крысы сновали между ног, и казалось, что в их движениях больше жизни, чем в людях.
Я закрывал глаза, надеясь, что это пройдёт. Но нет. Всё становилось только хуже.
И вот однажды — имплант отключился окончательно. Это был не просто сбой. Всё погрузилось в хаос. Я стоял посреди улицы, и вместо привычного мегаполиса с ухоженными парками и чистыми тротуарами, передо мной предстал город, которого я никогда не знал. Разрушенный, покрытый грязью и мусором, он выглядел как больной старик, цепляющийся за остатки жизни. Повсюду крысы и тараканы, слякоть и грязь, руины и остовы машин. Люди, что ещё утром были полны энтузиазма, теперь выглядели как выжженные оболочки, их глаза стали пустыми, а тела истощены голодом и болезнями. Я не мог поверить своим глазам.
Мир, в котором я жил столько лет, оказался иллюзией. Я осознал, что вся моя радужная реальность была лишь маской, скрывающей этот ужас. Я ходил по улицам, пытаясь найти ответы, но всё, что я видел, это заброшенные здания, дрожащие фигуры людей, которые когда-то были счастливыми и беззаботными.
Я готов был кричать от безумия, когда вдруг в моей голове раздался знакомый голос.
"Обновление завершено. Приносим извинения за временные неудобства."
И в тот момент всё вернулось на свои места. Чистота, порядок, блестящие фасады зданий. Люди снова улыбались. Но теперь их улыбки казались мне фальшивыми, словно приклеенными к лицам. В их глазах больше не было жизни, только пустота, которая так сильно контрастировала с тем, как они выглядели. Я смотрел на них и чувствовал, как холодная дрожь пробегает по спине. Что если тот мир и есть настоящая реальность, а не то, что мне показывает имплант? Я поймал себя на мысли, что, даже когда всё снова стало "правильным", я уже не мог доверять тому, что вижу.
