Посреди дороги лежала безголовая тушка вороны. Мертвую птицу освещал фонарь, висевший на столбе. Земля вокруг нее была усыпана перьями, местами виднелись капельки крови.

Слава брезгливо поморщился. Давно уже в деревне часто находили такие тушки. Отец его угрюмо говорил, что во всем виноват какой-то там центр, но парень его не слушал. Отец много чего говорил после ухода матери.

К тушке Слава подходить не стал. Обошел за пару метров и побежал. Нужно было успеть к подруге.

Аня жила на отшибе деревни. Ее семья переехала несколько месяцев назад, но за этот недолгий срок девочка уже успела подружиться со Славой. Во многом сказалось то, что Слава не очень-то и хорошо общался с другими ребятами. Однако с девчонкой, которую посадили к нему за парту весной, он быстро нашел общий язык. Они проводили вместе почти каждый день, а в конце лета вместе отпраздновали свои Дни рождения, идущие друг за другом. Обоим исполнилось по четырнадцать лет.

Родители Ани, Петр и Светлана Мезенцевы, относились к их дружбе с нескрываемым отторжением. Слава не понимал причину, но и не сильно в это пытался вникать. В конце-концов они не мешали им общаться, хоть ему и никогда не позволялось заходить к подруге домой.

Но с начала октября Аня заболела, а поведение Петра и Светланы резко изменилось. Они не разрешали ей ходить в школу, видеться со Славой, да и просто выходить из дома. Поэтому парню и нужно было спешить: до приезда родителей подруги оставалось полчаса, а он очень сильно хотел порадовать ее апельсинами.

Когда Слава дошел до жилища Ани, на улице уже окончательно стемнело. Вдоль стен дома стояли несколько фонарей со странными лампами, светящимися фиолетовым цветом. Слава уже не обращал на них внимание, хотя, увидев первый раз, сильно удивился. Его подруга тогда объяснила это дизайнерским решением матери, насмотревшейся интернета. Он отпер калитку ключом, который ему дала Аня, и прошмыгнул во двор. Вход был сзади дома, поэтому Слава решил не обходить, а постучаться в окно.

Три коротких и три длинных стука. Буквально через пару секунд штора одернулась, а за стеклом появилась улыбающаяся рыжеволосая девчонка с чуть ли не светящимися синими глазами. Она радостно подпрыгнула и открыла окно.

— Анька, я тебе тут это... Держи, — слегка засмущался Слава. Он не ожидал такой бурной реакции.

— Спаси-и-ибо, Славушка! — протянула девчонка, взяв пакет. — Сейчас, только спрячу его под кроватью, а то отец увидит.

Они безмятежно болтали несколько минут не особо напрягаясь в выборе тем. Слава рассказал, что у его соседей за два дня пропали все животные. Два кота и собака. Новость расстроила Аню, но, услышав, что они уже купили себе нового пса, она повеселела.

В один момент рукав на левой руки Ани задрался и Слава заметил следы от уколов. Много.

— Твой папа так и не сказал, сколько ты еще будешь болеть? — спросил он. Аня покачала головой.

— Говорит, что может неделю, а может и месяц. Но я, почему-то уверена, что поправлюсь... Ведь ты со мной.

Девочка перевесилась через окно, притянула к себе парня и чмокнула его в макушку.

— А теперь иди! Родители скоро приедут. Пока!

Она захлопнула раму, помахала рукой и скрылась в глубине комнаты. Слава, окрыленный поцелуем, направился в сторону дома.

— Не верю, поцеловала, — восторженно бормотал он.

Дома, однако, на него накинулись мрачные мысли. Он думал о болезни Ани. Восьмиклассник не понимал, от чего именно лечит подругу ее отец. Уже почти месяц он ставит ей уколы, следы от которых покрывают все ее руки, от плеч до запястий. Но Аня не кажется больной. Наоборот, она все такая же веселая, цветущая.

"И красивая", — подумал Слава. Так, незаметно он провалился в сон.

***

На следующий день после школы Слава застал очень недовольного отца дома. Алексей Зварыгин обычно в это время еще не возвращался с работы, поэтому парень сильно удивился.

— Славка, ну я тебе телефона на кой черт покупал, скажи мне? Еще утром сообщение отправил, а ты не отвечаешь.

— Прости, пап, уроки сложные были... А ты почему не на работе?

— Да... — махнул рукой Зварыгин. — Тиран ночью пропал у нас, я отгул взял. Все утро искал усатого. Тебе вот сообщение отправил, видел ты его или нет?

— Не видел... Со вчера не видел, — задумчиво ответил парень. Не сказать, что он сильно любил тирана, но все-таки это был их кот. Хоть и с паршивым характером.

Алексей тем временем устало опустился на диван.

— Тираша, ну куда же ты... Сначала у Евсеевых пропали, теперь у нас. Не дай Бог еще и Бойка пропадет. Пес и так уже старый... Что творится-то?

Мужчина погрузился в раздумья, а парень пошел к себе в комнату. На завтра много задали, поэтому увидеться с Аней сегодня не получится.

Вечером он в написал подруге SMS-сообщение. Ответила она почти сразу же. Разговаривали они допоздна на совершенно разные и отличные друг от друга темы. После слов от Ани "Спокойной ночки!" Слава взглянул на часы. Цифры показывали, что время давно перевалило за полночь. Парень вздохнул, предвкушая завтра отменный недосып, и подошел к окну, чтобы задернуть шторы перед сном.

Во дворе кто-то ходил.

Слава не сразу понял, что неподалеку от дома в тени крадется человеческий силуэт. Парень испуганно присел перед подоконником так, что в окно выглядывала только голова. Человек тем временем скользил в сторону собачьей будки. Оттуда нехотя вышла заспанная дворняга. Бойка учуял незнакомца и отрывисто гавкнул, но тот кинулся на пса и обхватил шею руками и вколол что-то в шею.

Слава боялся пошевелиться. Умом он понимал, что нужно бежать и звать отца, но страх приковал его к полу. Пес еще пытался вырваться из хватки, с каждой секундой становясь все слабее. Перед тем, как совсем обмякнуть, он извернулся и боднул напавшего на него человека в голову. От движения капюшон на незнакомце откинулся назад, и на его голову упал свет фонаря с улицы.

Слава увидел искаженное злобой лицо Петра Мезенцева, отца его подруги. Тут страх отпустил парня, и он побежал в соседнюю комнату, будить папу.

Алексей спросонья начал вникать в сбивчивый рассказ сына, не дослушал, накинул первую попавшуюся одежду, схватил газовый ключ, упрятав его в рукав, и направился к выходу. Открыл дверь. Во дворе уже не было ни Петра, ни дворняги. Только пустая цепь лежала возле будки.

— Сиди здесь тихо! — приказал он и ушел.

Парня била дрожь. Он никак не мог успокоиться, прокучивая в голове увиденное. Рой вопросов жужжал внутри, не давая сосредоточиться ни на чем. Точно ли это был отец Ани? Зачем ему похищать животных? Что он вколол Бойке. Он ее убил? Он же похитил других зверей, или это странное совпадение, месть за то, что Слава приходит к его дочери? Зачем папа пошел разбираться с ним посреди ночи. Надеялся догнать?

Чтобы хоть как-то отвлечься, Слава включил телевизор. На первом попавшемся канале крутили рекламу атрибутики для грядущего Хэллоуина. Парень, естественно, знал об этом празднике, но в их красноярской деревушке подобное не прижилось. Никаких вырезаний по тыквам, никто не наряжался в страшные костюмы, или не украшали дома.

От размышлений Славу отвлек вернувшийся отец.

— Спутал ты, Славка, тьфу! — сказал он и выругался. — Пришел я к Мезенцевым домой. Открыл заспанный Петр в одном тапочке, да трусах. Весь иззевался, пока разговаривали. Стыдно даже стало, человека из постели выдернул в два часа ночи.

Слава попытался оправдаться, объяснить, что он точно видел отца Ани. Но Алексей только еще больше раздражался.

— Иди спать, паршивец, быстро! Бойку утром искать буду.

Расстроенный парень пошел в свою комнату. Уснуть ему удалось только под утро, когда усталость уже взяла свое.

После пробуждения Слава первым делом написал Ане. Однако никакого ответа от нее не дождался. Занятий в школе по субботам не было, поэтому, пообедав, парень решил сходить к ней домой и поговорить.

На улице было пасмурно. И без того упавшее настроение парня портила мелкая морось. Подойдя к дому, Слава понял, что боится. Несмотря на заверения отца в том, что ему показалось, сам он в этом уверен не был. Вдруг анин отец тоже его видел? И ждет его сейчас дома вместе с тем шприцом, которым он там умело обездвижил их пса.

Он постоял немного, собрался с духом, и отпер калитку.

Постучался в окно. Сначала несколько раз условным сигналом. Но штора даже не шелохнулась. Слава не выдержал и начал стучать двумя руками по стеклу.

За окном показалось шевеление.

— Анька, открывай!

Из-за шторы вытянулась рука в кофте, открыла окно, спряталась обратно.

— Ань, что случилось? Покажись, пожалуйста!

— Нет, — тихо сказала девочка, стоя за занавеской. — Я не хочу, чтобы ты меня видел такой.

Парень опешил. Какой еще такой? Болезнь как-то поменяла его подругу за сутки? Да быть не может.

— Анечка, да мне все равно, как ты выглядишь! Отодвинь шторку.

— Нет. Зачем пришел? — резко ответила она.

Тут Слава призадумался. Говорить про ее отца уже не хотелось. Теперь ему важнее было выяснить, зачем она скрывается за тканью.

— Я... Я просто хотел тебя навестить.

— Со мной все в порядке, можешь идти.

— Ага, щас! — вскрикнул Слава, привстал на носочки и потянул штору в сторону. Аня отшатнулась и сразу же отвернулась, закрыв лицо руками. Но ее друг успел увидеть синяки и ссадины на щеках, лбу и под глазами.

— Ань, это кто тебя так?..

Девочка не ответила. Из-за того, что она оставалась в тени, Слава не мог ее рассмотреть, но по колышущейся спине понял, что она плачет.

— Это... Твой папа? — осторожно спросил он.

— Да, — сквозь всхлипы ответила Аня. — Он совсем сошел с ума.

Школьница рассказала другу, что ее отец слетел с катушек. Запер их с матерью дома, начал похищать у односельчан животных. Котов, собак, даже птиц. Зверей он приносил в жертву, сжигая в подвальной печи.

— Он чокнутый, Слав, понимаешь?! — вскрикнула она. Девочка так и оставалась в дальней части комнаты в тени, не подходя к окну. Но плакать уже перестала. — Несколько дней назад он избил маму так, что она до сих пор лежит в больнице! Сейчас вот и меня тоже! Ему все мерещится какая-то тварь, от которой он пытается защититься этими жертвами! Бедные животные. Меня обкалывает какими-то витаминами. Верит в то, что лечит!

Друг попытался ее утешить, но у него это плохо получалось. Он вообще не понимал, что нужно говорить в таких ситуациях.

— Слав, — вдруг тихо сказала Аня. — Если ты мне не веришь, то пройди за дом. Увидишь сам.

Парню не сильно хотелось идти куда-то после такой истории. Но любопытство было сильнее страха, поэтому он обошел дом, зайдя на заднюю часть двора. Там возле бочек с водой, стоящих рядом с забором, он увидел небольшой холмик из свеженасыпанной земли.

— Могила, — вырвалось у него. Он поспешил вернуться к подруге.

— Кто там закопан?

— Те кости бедных животных, которые ему не удалось сжечь, — всхлипывая ответила она.

— Давай сбежим, — вдруг предложил Слава. Он сам удивился тому, как быстро, легко и безмятежно эти слова вырвались у него.

— Аня перестала плакать, спина ее распрямилась.

— Ты не шутишь?

— Нет, — твердо сказал он.

***

Слава стоял в кустах неподалеку от забора, окружавшего дом Ани. План девочка предложила простой. Парню нужно было прийти к ней к восьми вечера. Петра в этот момент не будет дома, так как он с утра уехал по делам в город и вернется поздно.

В первую очередь Славе нужно будет отключить фиолетовые лампы, висящие вдоль стен дома. По словам Ани, у ее отца бзик на то, чтобы ночью дом освещался именно ультрафиолетом. Якобы это отгоняет нечистых духов. Отключить их нужно было на щитке в сарае, который, затем, следовало разбить камнем. Это должно выиграть время, если Мезенцев вернется раньше и обнаружит пропажу дочери. Сначала, сказала Аня, он озаботится включением своих драгоценных ламп.

Затем они бегут до машины славиного папы, и уезжают из деревни до города. Их путь заканчивался в квартире матери Славы, где они хотели укрыться. Парень предложил взять из сейфа своего отца пистолет. Благо код он знал. Но подруга отказала.

Парень проверил в кармане ключи от машины папы, которые он стащил перед самым выходом. Нащупал их, успокоился, посмотрел на часы. Двадцать ноль ноль. Выдохнул и подошел к калитке.

Внутренний двор освещали ультрафиолетовые лампы на доме. Щурясь, он подошел, постучал в уже открытое окно. Три коротких, три длинных. Окн

— Ань, ты готова?

— Да... Почти... Сейчас, выруби пока щиток, — бросила девочка откуда-то изнутри.

Щиток в сарае Слава нашел быстро. На вский случай он отщелкнул вообще все тумблеры, которые там были. Лампочка, горевшая в сарае, сразу же погасла. Парень щелкнул фонариком, посветил на щиток. Достал из рюкзака газовый ключ, который той ночью брал с собой его папа, и несколько раз ударил по устройству.

Снаружи двор погрузился в почти полную темноту. Какой-то свет доносился от фонарного столба, стоящего на дороге за забором, но его не хватало. Слава посветил себе под ноги фонарем, дошел до двери дома, постучался.

— Ань, выходи! — полушепотом крикнул он.

Вместо ответа подруги парень услышал звук подъезжающего автомобиля. Слава запаниковал. На отшибе никто больше не мог ездить, кроме родителей Ани.

Вернулся ее отец. Он с проклятиями вылез из машины и распахнул калитку. Слава даже не успел подумать, где ему спрятаться, как перед ним возник Петр Мезенцев.

— Щенок, ты что наделал?! — взревел он. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Срок еще не вышел!

Слава вжал голову в плечи, ожидая того, что безумец сейчас убьет его. Ну или покалечит, как минимум. Однако Петр выхватил газовый ключ и фонарь из рук подростка и повернулся к нему спиной, светя на дом

— Месяц, сученыш, надо было потерпеть месяц, понимаешь? — прошипел он, нервно оглядывая окрестности. — Жалкий месяц кормежки котиками, да собачками. Но потом все стало бы нормально. До следующего октября Анечка была бы человеком!

— Я не понимаю... — еле произнес дрожащий от страха Слава.

— Куда тебе! Эта тварь целый год может питаться птичьими мозгами. Но именно в октябре ей нужно мяса! Мать родную загрызла.

Слава паниковал. Неужели отец Ани сошел с ума настолько, что считал страшным зверем родную дочь? Тогда, почему он не убил его сразу же на месте, а встал, будто бы защищая?

— Папочка, у меня хороший друг, правда? — раздался вдруг откуда-то из темноты голос Ани. Петр лихорадочно начал высвечивать разные места фонарем, но дочери нигде не было.

— Анечка, солнышко, — вдруг сказал мужчина. — Давай попробуем успокоиться. Ты же не хочешь, чтобы у тебя появились новые синяки. Я привез лекарства, они помогут тебе поменьше хотеть кушать. Девочка моя, ты где?

Аня молчала. Образовавшуюся тишину вдруг разорвал визг тормозов и хлопнувшая дверь автомобиля. На участок к Мезенцевым вдруг ворвался Алексей. С пистолетом в руках.

— Папа! — вскрикнул Слава и только хотел побежать к нему, как вдруг увидел какую-то стремительную тень, прыгнувшую на отца с крыши дома. Алексей успел поднять пистолет. Прогрохотали два выстрела. Тень налетела на него. Мужчина вскрикнул и упал, сбитый с ног спрыгнувшим на него существом.

А затем Слава услышал страшное утробное рычание голодного зверя. До него донесся странный звук. Будто кто-то разлеплял частички куриного филе и одновременно рвал ткань. Мокрый звук. В воздухе запахло кровью.

Алексей лежал на земле. Слава увидел, как темное нечто, отгрызает куски от его папы, спешно заглатывая. Ужас сковал его, мешая даже дышать.

— Стой здесь малец, — шепотом сказал Петр, выключая фонарь. Стало еще темнее.

Он покрепче перехватил ключ и начал подкрадываться к жрущему еще теплый труп существу. Когда ему оставалось всего несколько шагов, тварь вскинула голову. Слава увидел, как монстр посмотрел на Петра и резко прыгнул на него, полоснув по горлу длинными когтями. Кровь хлынула в разные стороны.

— Слав, бежать бесполезно, — ласково сказал монстр голосом Ани. Существо подобрало фонарь, включило его, подняло и посветило на себя. Слава увидел лицо Ани, почти полностью залитое кровью. Нижняя челюсть ее отросла вниз, обнажив длиннющие клыки. Нос превратился в две щели, шумно втягивающие воздух, а глаза из горизонтальных стали вертикальными, непрерывно бегая в разные стороны. Руки были усеяны когтями, длиной сантиметров десять не меньше. Ноги девочки, вопреки покрою джинсов, изогнулись назад, как у кузнечика.

— Я все еще тебе нравлюсь? — спросило существо.

Слава еле-еле кивнул головой.

— Спаси-и-ибо за освобождение, Славушка, — пропел монстр. Голос его ничуть не изменился, но парень уже не слышал в нем свою подругу. — Ты сделал то, чего не удавалось другим много лет до этого. Спасибо!

Тварь улыбнулась и замахнулась когтистой рукой.

Хей-хей, всех с началом великой шестидневной рабочей недели))) Да, я сволочь, знаю. Но интересная новость. У меня тут запланировано целых три рассказа на Хэллоуин. Первый вот вы прочитали. В ближайшее время выйдут еще два.

Не то, чтобы прям они по теме разукрашивания тыковок, выпрашивания сладостей и все такое, но так или иначе эта троица будет касаться темы праздника.

Ну а тем, кто ждет "Безысходск" телеграфирую: "Главкбудет ждите скр не бздт".

Желаю всем спокойно отработать и выжить, обнял) Ссылочки вас тоже обнимают всем своим кодом:

https://author.today/u/nikkitoxic

https://t.me/anomalkontrol

https://vk.com/anomalkontrol

Новостной проект https://t.me/angnk13