Боевая фантастика

— Повезло вам, — вздохнул я. — А у нас тут, как видишь, полный набор.

— Да уж, наслышан, — двойник кивнул на компьютер. — Я, кстати, тоже админил тот форум. И тоже читал ваши похождения. Весьма занимательно, должен сказать.

— То есть, ты просто читал? — удивился Бьёрн. — И не пытался… ну, не знаю… помочь?

— А как? — двойник развел руками. — У нас тут свои проблемы. Да, и честно говоря, я не особо верил, что все это происходит на самом деле. Думал, очередная байка от админа, чтобы поднять активность на форуме.

— Байка, значит? — я невольно усмехнулся. — А вот мы с Бьёрном как-то в это вляпались по самые уши. И знаешь,не очень-то весело.

— Верю, — кивнул двойник. — Но теперь, когда я вижу вас своими глазами…

— …ты нам поможешь? — с надеждой спросил Бьёрн.

— Ну… — двойник замялся. — Я конечно, не герой-спаситель, но кое-что могу сделать.

— И что же? — я подался вперед, сгорая от любопытства.

— Для начала, — сказал двойник, — я могу рассказать вам, что на самом деле произошло с вашим миром. И почему вы оказались здесь.

Он замолчал, выдерживая паузу. Мы с Бьёрном затаили дыхание, ожидая продолжения.

— Помните, вы говорили про "отражение правды"? — спросил двойник. — Так вот, это не просто красивая метафора. Ваш мир… он был искажен. Искажен чьей-то злой волей. И "Око Гномов", которое вы использовали, только усугубило ситуацию.

— Хочешь сказать, что лысый демон был прав? — нахмурился я. — И что хаос действительно…

— Не совсем, — перебил меня двойник. — Хаос — это лишь следствие. Причина же кроется в другом. В том, что кто-то или что-то пытается переписать реальность по своему усмотрению.

— Но кто? — воскликнул Бьёрн. — И зачем?

— Вот это нам и предстоит выяснить, — ответил двойник. — И боюсь без вашей помощи, тут не обойтись.

— Но что мы можем сделать? — спросил я. — Мы ведь даже не знаем, как вернуться домой.

— А кто сказал, что нужно возвращаться? — двойник хитро улыбнулся. — Ваш дом теперь здесь. В этом отражении. В мире, где все еще можно исправить.

— И как же мы это сделаем? — спросил Бьёрн.

— Для начала, — сказал двойник, вставая с дивана, — нам нужно найти еще одно "Око". Только не гномье, а… скажем так, более могущественное. Артефакт, способный не просто искажать реальность, а восстанавливать ее.

— И где же нам искать такой артефакт? — спросил я.

— Этого я пока не знаю, — признался двойник. — Но, думаю, у меня есть одна зацепка.

Он достал из кармана какой-то странный предмет, похожий на маленький серебряный компас.

— Что это? — спросил Бьёрн.

— Это… — двойник на секунду замялся, — …назовем это "указатель". Он должен привести нас к тому, что мы ищем.

— И куда он указывает сейчас? — я с любопытством уставился на серебряную стрелку, которая беспокойно вращалась.

— Пока никуда, — ответил двойник. — Но я чувствую, что мы уже близко. Очень близко…

И в этот момент стрелка компаса резко остановилась, указав прямо на… дверь моей квартиры.

— Похоже, — сказал двойник, усмехаясь, — приключения продолжаются.

Что же ждет нас за дверью? Кто или что станет нашим следующим противником? И удастся ли нам найти таинственный артефакт, способный восстановить реальность? Об этом вы узнаете в следующей главе, которая, обещаю, будет еще более захватывающей и непредсказуемой! И не забудьте пристегнуть ремни, ведь путешествие по отражениям только начинается!

Что такое бессмертие — бесконечная свобода или невидимая тюрьма?

Многомерные сущности. Искусственный интеллект, которого боятся даже его создатели. Люди, балансирующие на грани человечности. Смотрите новый эпизод и узнайте, что ждёт нас за пределами времени.

Доступно для чтения: https://author.today/u/maxsliussarev

Группа ВК: https://vk.com/public189072634

Телеграм: https://t.me/maximillianman

Люберт ждал многого. Ждал, когда и Илена придёт к нему, и он был уверен, что так и произойдёт. Возвращаясь обратно с прогулки, он продолжал размышлять, оправдан ли был его план? Действительно ли ему так было нужно оправдывать своё положение присутствием этой девки? Слышать от гостей, насколько прекрасна его супруга, ему не хотелось. Всё это было лишь жалким лицемерием. Он хотел, чтобы все знали и боялись его, а не завистливо смотрели на его жену, мечтая оказаться с ней в постели. Пусть лучше никто не заметит женщины рядом с ним, настолько она будет неинтересна и неприметна, чем будет желать её сильнее самого Люберта. Отчасти Илена была именно такой, молчаливая, не походившая ни на одну из дворцовых дочерей, работавших на публику, но чертовски красивая, с чем невозможно было поспорить. Однажды она уже отказала ему, и не было никакой уверенности, что это не повториться снова. Но попытать удачу затащить её под венец, несомненно, было необходимо.

У двери раздались тихие шаги, и Люберт тотчас поднял голову в ожидании гостьи. Как быстро она избавилась от своих дел, решив не откладывать визит к нему. Если уж это была не удача, то… приятная неожиданность. Люберт замер в удивлении, в дверях стояла Ака, глубоко дыша от волнения. В её руках не было ни ножа, ни другого оружия, что говорило о её благих намерениях прийти к Люберту. Он чуть не пустил слезу от радости, но вовремя сдержался, вновь почувствовав себя виноватым в том, что произошло. Её ярко-рыжие волосы, лежащие на плечах, игривый взгляд, и влекущая аура, всего этого так не хватало ему, когда он уже поверил, что потерял её навсегда.

Словно порхая, она подошла к Люберту, оказавшись за его спиной, встав над ним, положив свои нежные руки ему на плечи, и принялась ласкать его волосы, шею, он утонул в её еле ощутимых прикосновениях, и лишь еле слышно разомкнулись её губы, Советник приготовился услышать её чарующий голос.

- Ты сделал мне очень больно.

Короткая фраза, оборванная паузой. Она произнесла эти слова так, что Люберт был готов упасть на колени, прося прощения.

Ака склонилась к его уху, прикоснувшись холодной щекой. Мурашки пробежали по его спине, когда её руки принялись массировать его плечи активнее. Приятный запах её волос будоражил кровь воспоминаниями об их близости.

- Но разве я могу злиться на тебя?

Невольно его взгляд заметил открытую дверь в зал, породив отвлекающую боязнь. Им стоило закрыть её, или подняться в спальню, но, похоже, Аку это только больше заводило. Он ощутил её губы на шее, подбородке, её руки уже залезли под рубаху, блуждая по его груди. Разгоревшаяся страсть вскружила ему голову, развеяв все сомнения и опаски. Он не хотел сопротивляться, поддавшись Аке, позволив ей делать всё, что она пожелает.

Она целовала, одновременно раздевая его. Расстегнув пуговицы, она стащила с него рубаху. Внезапно её ласки прекратились, её не стало рядом, и только шорох слетевшего с её плеч платья не позволил ему потерять уверенности в продолжении любовной игры. Ака вышла перед ним, потянув любовника за руку. Подняв его со стула и повернув спиной к столу, он толкнула его, повалив на столешницу. Желание взять её снова пылало в Люберте диким огнём, и ожидание, когда же это произойдёт, только больше разжигало пламя внутри. Пленница Советника собиралась завладеть им, как делала уже не раз, тянясь к ремню на его штанах. Её руки поднялись по бёдрам на пояс. Желая получить максимум удовольствия, Люберт расслабился и откинул голову, увидев зал вверх ногами, и дверь, в которой кто-то стоял. Кто-то увидел его с Акой!

Тело Люберта тотчас онемело. Ни о каком желании любви уже не шло речи. Голова надулась от хлынувшей к ней крови, с болью пульсируя и готовясь взорваться от ударившего спазма. Он вырвался из объятий не замечавшей опасности Аки, перевернувшись на живот. С блестящими в глазах слезами на пороге стояла Илена.

Предательство, к которому Илена не была готова, встретило её морозом, вмиг застудившим все чувства, которые она подогревала сама, обманутая собственными сомнениями. Иллюзия вмиг разбилась на тысячи осколков, вонзившихся ей в сердце. Она не пыталась сдержать слёз, но даже они замерли в ожидании. Нежданная гостья задыхалась, всё больше осознавая, что должно было произойти. Мешок с подарками, которые она собиралась вернуть, выпал из её руки. Не успев сказать своё решение, Илена в миг осталась без выбора, лишь с одной дальнейшей дорогой.

Она бросилась бежать, но в замешательстве, не успев о чём-либо подумать, ноги понесли её в противоположную от выхода сторону. Только оказавшись у лестницы, ведущей наверх, она осознала эту ошибку.

- Илена, постойте!

Другого пути не было. Она бежала, слыша, как за ней бежал Люберт. Оказавшись на верхнем этаже, она побежала по коридору, где страх завёл её в тупик. Цветочный зал, не имевший продолжения, потайной двери или какого-то другого шанса на спасение. Люберт вбежал за ней, пытаясь оправдаться, в наспех накинутой расстёгнутой рубахе.

- Илена, вы всё не так поняли…

Он говорил что-то ещё, но девушка не слышала подлеца. Как глупа она оказалась с самого начала и дальше, когда сомнения уже были готовы разрушить её жизнь.

- Не подходите! - проревела она, заливаясь слезами.

Люберт шагнул к ней, Илене пришлось отпрянуть назад, уткнувшись в стол, заставленный цветочными горшками.

- Илена, прошу, выслушайте.

Он не придумал ничего достойного для оправдания, но даже несобранная речь, лживая, или смешанная с правдой, по его мнению, стала бы куда уместнее виноватого молчания. Советник подошёл ещё ближе, протянув свои руки, но не для того, чтобы обнять, или заставить её делать то, что ей не хотелось, он собирался лишь показать свои мирные намерения, но Илена увидела всё иначе. Понимая, что дальше пути нет, она снова уткнулась в стол, будто забыла, что он всё ещё там, пытаясь выбраться из западни. Составленная стопкой цветочная посуда пошатнулась, и со звоном рухнула позади. Пальцы нащупали, подкатившийся горшок, и совершенно не раздумывая о последствиях, рука взлетела, опустив сосуд, вдребезги разбив его об голову Люберта. Осколки разлетелись по полу, Советник ещё стоял на ногах, неминуемо ожидая падения. Кровь потекла по его лицу, а в глазах уже застыл потерянный взгляд. Качнувшись, он с грохотом рухнул следом.

Только сейчас Илена поняла, что натворила, закрыв дрожащие губы ладонью. Люберт обездвижено лежал. Её руки затряслись, от одной мысли, что она убила Советника. Рядом не было никого…пока. Наверняка скоро кто-нибудь прибудет на шум. Страх заставил Илену броситься обратно, откуда она пришла, на этот раз точно выведя её из дворца, мимо открытой двери в зал, где ещё копошилась, надевая одежду, любовница Люберта, и дальше мимо ничего не подозревавшей стражи к саду в городе, который ей придётся покинуть снова, вновь получив тяжёлую рану в его стенах...

Как только ты вернулся в наш мир, то система тут же дала каждому присоединившемуся одноразовый внесистемный навык: “Возвращение к сердцу”.

Используя его любой носитель переносится в ту точку, где был владелец сердца 10 секунд назад. Именно поэтому мы так резко взлетели, и сейчас летаем кругами, ожидая остальной конвой.

В это время наши люди снабжённые одноразовыми щитами Корса дорезают самых резвых охотников, и уворачиваются от дождя из тех, кто несколько запоздал с принятием решения, и активируя “подарок” системы оказывался на высоте нескольких сотен метров.

— Это всё прекрасно, и ваша подготовка действительно внушает уважение и лёгкий трепет... Но почему я не мог полететь на саарне? У него такая скорость, что никто бы не угнался! - удивлённо спросил я у Акселя, на что он посмотрел на меня как на дурака и сказал:

— А ты уверен, что ни у кого во всём мире не нашлось бы способности, которая помогла бы остановить твой стремительный полёт? На челноке у нас есть возможность осуществить сопровождение и охрану твоей драгоценной ноши, а на саарне ты бы был предоставлен сам себе...

Внезапно Аксель прервался посреди фразы и отстраненным взглядом принялся читать какое-то сообщение в интерфейсе. Спустя несколько мгновений он сосредоточился на мне и сказал:

— На саарн упал метеорит в 57 километрах отсюда. Пилот не выжил. С вероятностью в 93% этот метеорит следствие примененного навыка носителем неизвестной силы.

В этот самый момент все мои возражения, так и рвавшиеся наружу до этого момента, исчезли буквально сами по себе. Только что погиб человек по моей вине. Человек, который так или иначе доверился мне, но пострадал при попытке моего спасения. Эта новость меня невероятно подкосила. Что ни говори, а это была первая боевая потеря со стороны моих людей, и как их руководитель я очень переживал этот момент.

Аксель проявил недюжинную чувствительность, или просто прочитал все у меня по лицу... Не суть. Он просто подошёл ко мне и положив руку мне на плечо проговорил:

— Максим, даже не думай винить себя. Каждый из моих бойцов прекрасно знает важность твоей миссии, и готов пожертвовать всем, даже своей жизнью, ради шанса для других. Шанса жить дальше, и побороться за существование целого мира. Шанса, который нам всем предоставил ты. Так что соберись в конце концов, и давай уже покончим с этим!

Речь командира бойцов оказалась весьма убедительной, и отодвинув скорбь на потом я сосредоточился на происходящих событиях. Тем временем сопротивление внизу оказалось окончательно подавлено, и сейчас наши бойцы активно грузились в оставшиеся на земле челноки.

К счастью, благодаря одноразовым артефактам щита, закупленных Димоном, подавление самых шустрых гостей прошло без существенных потерь, хотя раненных на самом деле хватало.

Спустя несколько минут все челноки поднялись в воздух, и на максимально доступной скорости направились в сторону ближайшего открытого прохода в Эсмаруил. Аксель сообщил мне, что Питерский портал закрыт, до Улан-Удэ лететь через пол континента, а значит остаётся только старый добрый домик в подмосковном лесу.

Аксель собирался поставить наш челнок с краю строя, разместив в центре корабль-приманку, но я отговорил его от такого решения:

— Аксель, не забывай про это. - махнул я рукой на гигантский столб света, который всюду меня сопровождал, и продолжил:

— Даже если мы встанем с краю строя, то любой здравомыслящий человек прекрасно поймёт, что сердце находится именно на нашем корабле.

Аксель хмуро кивнул, и мы продолжили наш полёт на максимально доступной скорости. Внезапно тишину прервал доклад одного из пилотов:

— Товарищ Аксель! Корабль-наблюдатель доложил о стремительно приближающейся к нам огненной точки со стороны космоса. С вероятностью...

— К черту вероятности! - взревел Аксель, и тут же начал раздавать команды:

— Мы атакованы тем же существом, который уничтожил саарн владетеля. Все врассыпную! Седьмой челнок занять позицию над нами для возможного отражения удара!

Тем временем все сопровождающие нас челноки резко разлетелись в стороны, а наш корабль опустился ниже, давая возможность седьмому челноку занять позицию нашего щита. В этот момент я понял, что если и дальше буду оставаться безмолвным наблюдателем, то в скором времени увижу как еще один корабль с моими людьми разлетается на тысячи осколков.

Выпустив немного маны я дождался ощущения внимания, и попросил ветер ускорить наши корабли. В то же мгновение раздались испуганные крики со стороны кабины пилота, но я не обращал на них внимания, целиком сосредоточенный на выработке маны для своего самого верного помощника.

Когда тебя атакуют метеоритом - уйти от самого метеорита только пол дела, еще нужно умудриться уйти от ударной волны, которая обязательно последует после его контакта с землёй. К счастью моё решение помогло нам избежать всех этих неприятностей, и сейчас мы продолжали наш полёт.

— Корабль наблюдатель засёк возможное положение атаковавшего мага. Челноки 3,5 и 6 остались обрабатывать тот участок леса из штатных пульсаров. - последовал доклад от пилота, на что Аксель сосредоточенно кивнул, и продолжив внимательно следить за обстановкой сказал:

—Пусть возвращаются через Улан-Удэ. Мы не будем их ждать, и сразу за собой закроем брешь.

Тем временем мы пролетали над крупным горным массивом, и впереди уже виднелся бассейн Каспийского моря.

— Почти дома... - прошептал я, на что Аксель сурово глянул на меня и прорычал:

— Не каркай!

В этот самый момент из кабины пилота донёсся испуганный голос:

— Поздно.

Мы с Акселем переглянулись и не сговариваясь ринулись к обзорному стеклу челнока. Увиденное зрелище впечатляло своей величественностью: в небе прямо по курсу из ниоткуда появлялись антрацитово чёрные тучи, в которых то и дело мелькали вспышки крупных молний. Всё бы ничего, но всё это великолепие начинало закручиваться в просто исполинскую воронку, которая явно начала двигаться нам навстречу.

Мысленно усмехнувшись я достал из рюкзака камень обновления, и сбросив откат на взрыве маны тут же его активировал. Не дожидаясь, пока мана полностью восстановится, я плюхнулся на пол челнока, и прикрыв глаза прошептал:

— Ну что ж... Посмотрим - чьё кунг-фу круче...

Ссылка: https://author.today/work/347910

Русская хтонь. После этого словосочетания в голове возникают образы панелек и лебедей из шин. В этот раз вместо коммунального ада речь пойдет об анимации. Кто-то бы назвал «Красный состав» пародией на «Любовь, смерть и роботы», но я считаю, что интернациональная команда авторов, режиссеров и продюсеров смогла сделать нечто самобытное.

Все потому, что в основе «Красного состава» лежит русская литература. Даже рамках в школьного курса она богата безысходностью и мраком. И это без космологии Лавкрафта.

Что такое «Красный состав»

«Антология русского хоррора: Красный состав» — это шестисерийный анимационный сериал, где эпизоды связаны между собой русскими авторами литературных источников. Разработкой концепта занимались канадская студия Lakeside Animation и российская компания Metrafilms.

Кураторами выступили Алексей Климов (аниме «Первый отряд») и Юрий Степанов (один из продюсеров фильма «Дело»). Выпустили сериал «НМГ Студия» и платформа more.tv. «НМГ Студия» ответственна за «Слово Пацана», «ГДР» и другие проекты «на слуху».

Каждый эпизод «Красного состава» — это отдельный набор средств выразительности. Разнятся как стиль анимации, так и подход к первоисточнику. Короткие истории от Пушкина, Жуковского, Грина и других писателей знакомят зрителя с тем, каким должно быть современное переложение классики.

1. «Дочь крысолова» от Александра Грина

Зрителя ждет черно-белый экшн по мотивам рассказа «Крысолов». Действие происходит в Петрограде 1920-х годов. Вокруг бушует революция, Россия адаптируется к новой жизни. Дочь городского крысолова Нина встречает молодого коммуниста Антона. Вместе они узнают об угрозе крысолюдов (Слава Рогатой крысе!) и пытаются ликвидировать ее. Их приключения обрамляет черно-белый мрак с красными акцентами в стиле «Города Грехов». Алеющее знамя отсылает зрителя к «Броненосцу Потемкину».

«Дочь крысолова» в целом соответствует первоисточнику. Она показывает новый мир, который оказался не таким уж радужным, как хотелось бы революционерам. Многое из того, что стоило бы сохранить, было уничтожено. Кто-то бы назвал это антисоветчиной и пропагандой. Мне же этот эпизод понравился.

2. «Семья вурдалака» от Алексея Толстого

О печатной «Семье вурдалака» у меня есть отдельный обзор. Я очень обрадовался, что коллектив «Красного состава» вспомнил именно его. Местами это произведение выдает ходы, достойные Warhammer!

Зрителя переносят в Сербию конца 18 века. Маркиз д'Юрфе едет в Венгрию с дипломатической задачей, но из-за пурги он вынужден остаться на ночь в доме у крестьян. Маркиз еще не знает каких гостей ждут местные.

От литературного источника авторы эпизода ушли довольно далеко. Вместо вампиров зрителя ждут скорее оборотни. Маркиз тоже ведет себя как придурок. Получилась готическая сказка с рыцарем кислых щей на первом плане. Сюжет разбавили неуместным юмором, отчего он потерял составляющую хоррора. Максимум проходной эпизод.

3. «Можарово» от Дмитрия Быкова*

Пожалуй, самый сильный по саспенсу эпизод. В «Можарово» зрителю покажут антиутопию, где Москва отделена от России стеной. В столице все хорошо, но что происходит вовне, знают только власть имущие. «Спасать» провинциалов собираются богачи на «Поезде помощи». В чистоту намерений этого проекта не верит журналистка Алиса Ганина. Она пытается узнать истинную цель «Поезда помощи».

Не буду расписывать подробности, чтобы не испортить удовольствие. Саспенс тут крайне густой, обволакивающий. Есть «страшная тайна», продвинутые техники анимации и повседневная естественность. Происходящее легко принять на веру. Для меня этот эпизод открыл Дмитрия Быкова как писателя.

4. «Лесной царь» от Василия Жуковского

Эпизод представляет из себя яркий, но трагичный what if в киберпанковых декорациях. Оригинальный «Лесной царь» — это стихотворение-пересказ баллады Гете от Василия Жуковского (наставник Пушкина).

Зрителю покажут мир, где люди находятся под прессингом гипертрофированного социального рейтинга. Отец и сын избегают цифровизации и поэтому живут бедно. В какой-то момент ребенка привлекает VR-игра. Эта игра постепенно превращает его в NPC, а душу затягивает в даркнет.

Эпизод крайне мрачный. Он предупреждает зрителей об опасности полного погружения и «бесплатных сыров». Здесь всем плевать на проблемы семьи с низким социальным рейтингом, которая из-за этого не может даже свободно перемещаться по городу. Присоединяйся или умри. Соответствуй или уходи в небытие. Серия понравится любителям «Черного Зеркала» и Достоевского.

5. «Князь» от Дмитрия Тихонова

Яркий, насыщенный экшеном и совсем не мрачный эпизод. Первоисточником служит рассказ «Беспросветные» от сценариста Дмитрия Тихонова. На дворе новое средневековье. Банда древнерусских богатырей с автоматическим оружием и на гантраках грабят язычников-мутантов. Сказать об эпизоде особо нечего, он просто драйвовый и красочный.

6. «Гробовщик» от Александра Пушкина

Завершает «Красный состав» нетленка от главного русского классика. Ироничное отношение к смерти, размышления о жизни и любви к делу зрителю демонстрируют через молодого гробовщика Адриана. Он женится на дочери ритуальных дел мастера, наследует его бизнес и подключает к подряду всю семью. Эпизод предлагает подумать о непрочности мира вокруг и скоротечности жизни.

Графически «Гробовщик» представляет из себя оммаж Тиму Бертону. Также стоит отметить шикарную технику анимации и использование фигурок из бумаги.

«Красный состав» мне понравился. Он оставляет после себя ощущения порядка «я бы посмотрел еще что-то подобное». Авторы смогли талантливо и без школьных штампов показать силу сюжетов русской литературы. Особенно располагает факт того, что шесть серий «Красного состава» можно посмотреть за неполные полтора часа.

* Дмитрия Быкова признали иноагентом

В конце XXI века Земля внезапно меняет свою орбиту. Из-за глобального повышения температуры человечество оказывается на грани вымирания. Неожиданно по всей планете появляются гуманоидные существа, называющие себя Тисами, для которых сложившаяся экология — рай земной. Они стабилизируют планету и дают всем оставшимся в живых людям лекарство, позволяющее существовать в новом климате. Ученые восстают против захватчиков и в тайне от Тис разрабатывают Климатическое Оружие Терры (К.О.Т.) для восстановления экологии Земли. Но «горячие благодетели», полностью захватив власть во всем мире, узнают о разработках и избавляются от них, телепортируя К.О.Т. в другую вселенную. Наступает Эра Зноя.

Планета Земля. Эра Зноя. V век после н.э.

Я сидел и смотрел в окно на красный закат. Сегодня — тридцать первое декабря. Говорят, раньше, пятьсот лет назад, на Новый год шел снег, а сейчас на улице летает только пепел…

Входная дверь щелкнула — и в дом вошел Пашка. Мой друг, коллега и товарищ по несчастью, которого, как и меня, жизнь загнала угол, который мы сейчас и снимаем, один на двоих.

— Коля, ты дома?! — крикнул из коридора Пашка. — Что ж так у нас душно-то?!

— Система климат-контроля почти сдохла, — ответил я.

Система была стара, как мир — еще первое поколение. Давно надо было заменить хотя бы электронный блок управления и систему фильтрации, но на это нужны были деньги, а где их взять, если уже больше месяца не дают разрешение на вылет нашему такому же старому космическому корыту.

— Ничего, заработаем денег — и купим новую! — бодро сказал Пашка, ввалившись в комнату с какими-то пакетами. — Смотри, что я достал! Подарок нам на Новый год!

Он бросил пакеты на пол и поставил на стол передо мной пузырек с двумя капсулами голубого цвета.

— Месяцок продержимся, не дрейфь! — улыбаясь, сказал он.

— М-м-м… Аспирин принес… Где взял? — безразлично спросил я и щелкнул по пузырьку пальцем. Он упал и быстро покатился на край стола.

— Ты что! Какой это тебе аспирин, — недовольно гаркнул на меня Пашка, уже на лету ловя пузырек. — Не хочешь — не пей, но таким не разбрасываются! — Пашка посмотрел на надпись на пузырьке — «Пирогеном» — и положил его обратно к себе в карман.

— Ты же знаешь, что в этих капсулах? Поговаривают, что это вытяжка из мертвых тел Тис, — сказал я пугающим голосом.

— Так говорят, но это не точно. Ты сам видел? Нет! Вот и не порть другим аппетит. Всю жизнь их пьем и ничего же? В любом случае, благодаря этим капсулам мы существуем, дышим и не самовозгораемся.

— Вот-вот! Благодаря этим Тисам мы не живем, а существуем! Сто процентов это они нашу Землю с орбиты сдвинули. Потом подождали, пока треть землян помрет и пришли — «благодетели» — Землю от пожаров спасли, капсулы нам эти дали, а сами втихую власть под себя подгребли и своими правилами узаконили все, что могли, прям до смешного!

— И что же такого смешного они узаконили?

— Да возьми, например, хоть меня. Я — космический пират!

— И что? — удивленно спросил Пашка.

— Как что?! Я пират с лицензией! И не просто с лицензией, бог с ней, которую, кстати, еще каждые пять лет подтверждать надо, они ведь мне еще и время выделяют для грабежа! Весь смысл пиратства извратили! Мой предок был из Морганов! Пираты — это вольный народ!

— Но ведь Морган был капером. Да и когда все официально, это же хорошо! — возразил Пашка.

— Мне уже целый месяц разрешение на вылет не дают! — огрызнулся я. — И лицензия истекает первого января…

— А вот это плохо. Слушай, бросай ты это дело, займись перевозками. Говорят, планета Зиккурат хорошо платит…

— Ага, предпочитаешь, чтоб меня грабили? — усмехнулся я. — Эта планета вне юрисдикции Тис. И они давненько на гране войны. А не воюют, потому что мы, пираты, их караваны грабим и восемьдесят процентов Тисам в казну отчисляем. Так что я пока лучше пиратом останусь. И хочу быть не просто пиратом, а вольным пиратом, можно сказать, флибустьером!

— Ладно, флибустьер, успокойся. Вот сядем в двенадцать часов под елочку, загадаем желание и выпьем «аспирин». Ты елку-то принес? — недоверчиво спросил Пашка.

— Нет еще. Шевелиться неохота в этой духоте. От каждого движения жарче становится, — недовольно буркнул я.

— Тогда давай так — ты за елкой иди, а я вздремну часок-другой. Утомляет эта жара.

— А без елки никак? — с надеждой спросил я.

— Не, никак! Желание не сбудется! Иди за елкой! — приказным тоном сказал Пашка.

— Да оно по любому не сбудется. Эре Зноя четыреста девяносто девять лет уже. Наверняка, каждый человек Земли под Новый год одно и то же загадывает — чтобы эти Тисы сдрыснули с нашей земли со своей жарой. И, как видишь, пока никакого толку от этих желаний.

— Ну, не знаю… не знаю, — широко зевнув, ответил Пашка. — Наше дело — желание загадать, а там поглядим. Иди за елкой! — уже из своей комнаты крикнул Пашка.

— Ла-адно, — буркнул я себе под нос и пошел на кухню воды выпить. Все горло эта жара высушила. Налил и Пашке стакан, решил ему отнести. Захожу в комнату и слышу цоканье какое-то. Насторожился. Вроде знакомый звук… Ох, это же пишущая машинка-передатчик! Неужели под Новый год график вылетов на следующий год прислать решили? Я подбежал к ней. Читаю, что она уже отпечатала: «Космопорт сообщает, что у вас остались неиспользованные еще шесть рабочих часов. В связи с окончанием года сегодня вам разрешается вылет с шести вечера…».

— Да они издеваются, что ли? — возмутился я вслух и посмотрел на часы — семнадцать тридцать. — Кто в это время-то полетит? Топливо на воздух! Не полечу!

Каретка сдвинулась в начало и машинка начала передачу следующей информации: «Срок вашей лицензии истекает в этом году. Неподчинение…». И тут я понял что они хотят мне сообщить. Пытаясь прервать передачу, схватил рукой каретку — мол, не сообщили, значит, не считается. Каретка вырвалась из моей руки и ударила по пальцу, рассекая его железной заусеницей. Остальное машинка допечатала уже моей кровью. Я замотал палец первой попавшейся тряпкой и взял лист, где красным по белому было написано: «Неподчинение выйти и использовать последние часы автоматически разрывает контракт... Всего наилучшего».

— Всего наилучшего? Они бы еще «целу́ю» приписали, — ну, значит, последние шесть часов этого года придется провести в космосе. Полечу, но только один, пусть Пашка выспится. Ох, и рассердится же он, когда проснется, а елки нет. Может, на обратном пути подхвачу ее, где-то по дороге.

Я вылетел ровно в шесть и стал курсировать вдоль торгового пути, ведущего с планеты Зиккурат. Прошел час-другой, я задремал. И проснувшись только в одиннадцать часов, решил проверить снаряжение. Вряд ли я встречу сегодня хоть один корабль, но оружие должно быть всегда наготове!

— Та-ак, что тут у нас, — сказал я, открывая кофр с энергетическим лассо. — Хорошая вещь — надежная. Последняя модель! Купил с последней прибыли. Пашка, молодец, уговорил, — я посмотрел на батарею, — ну, так и знал — разряжена. Как купили, так и лежит.

Убрав лассо, я достал ящик, в котором лежал штурмовой якорь.

— Абордажная кошка! Это же мое самое первое приспособление. Цепляется намертво, да к тому же еще и самонаводящееся! Потрясет, конечно, но это того стоит. И, кстати, заряжено. Не на сто процентов, но на один заход хватит. Да и он мне не понадобится.

— Хо-хо-хо! — тихо раздалось вдалеке.

Неужели на мой корабль кто-то пробрался, подумал я? А у меня даже оружия никакого нет… Я встал, и не выпуская из рук штурмовой якорь, пошел на капитанский мостик, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Хо-хо-хо! — снова услышал я, но уже громче и намного ближе.

Я глянул в окно и увидел странный космический корабль золотого цвета. На носу у него стояла фигурка какого-то животного в прыжке. То ли это был лев, то ли конь… Прямо, как ягуар на капоте машины или как стилизованная фигурка оленя на Волге… Точно! Это был олень!

— Хо-хо-хо! — прозвучало оглушительно совсем рядом, и корабль промчался мимо меня. И вот тут-то меня словно молнией пробило — сработали годами отработанные до автоматизма умения. Я подскочил и побежал в штурмовой отсек, даже не успев подумать — а надо ли оно мне?! Всего пара движений — и вот кошка уже вылетела из корабля и намертво вцепилась в золотую корму. Как я и предполагал, меня хорошенько тряхнуло, затягивая в энерготуннель за торговым кораблем. А потом произошло то, чего я никак не ожидал. Ударившись об энергобарьер торгового корабля, штурмовой якорь отцепился. Точнее он вырвал кусок корабля, за который держался мертвой хваткой, и вернулся в штурмовой отсек с «добычей».

— Хо-хо-хо! — насмешливо раздалось по космосу — и торговый корабль ушел от меня.

— Он что, еще и насмехается? — возмутился я и глянул на часы. Было ровно двенадцать. Как вообще эту «золотую колесницу» занесло сюда в такой-то час?! — Ну, с Новым годом тебя, Колян! Пора домой.

Я направил корабль к дому, а сам пошел обратно в штурмовой отсек, посмотреть, что там с моим якорем, и что же он там отхватил.

— Может, корабль не просто выкрашен в золотой цвет, может, он из чистого золота? Ну, пусть если и не весь, то хоть какие-нибудь его части. Пара кило золота мне бы не помешала под Новый год.

Снаряжение оказалось в полном порядке. Я аккуратно вытащил из его лап большой тяжелый ящик весь покрытый толстым слоем пыли и грязи.

— Вот ты, оказывается, какой засранец, хо-хо-хо. Сверху золотой, для отвода глаз, а под кормой детали грязные, да и приделаны плохо. Чуть дернули — и они отвалились. Следить надо за своим кораблем, — оттирая грязь, причитал я.

Грязь сопротивлялась, как могла. Она стала словно цельным защитным слоем вокруг этого ящика. Я взял нож и подковырнул ее. Неожиданно сразу отвалился большой пласт грязи. Под ним оказался серый метал.

— Нет, не золото… — расстроенно сказал я.

Смахнув рукой остатки пыли с ящика, я увидел какую-то надпись.

— Так это же!.. — я вскрикнул от неожиданности и с испугу приложил кусок грязи обратно на свое место. Потом, как попало, вытряхнул из сумки энергетическое лассо и засунул в нее железный ящик. От волнения в голове зашумело и, кажется, температура тела подскочила еще на несколько градусов. Зря выпендрился и не выпил капсулу, когда Пашка мне ее дал, подумал я.

Так сидя на полу в обнимку с ящиком, я и долетел. До дома дошел на автопилоте — не оглядываясь по сторонам, стараясь не привлекать к себе внимания. Дойдя до двери, я со всего размаху стукнул по ней кулаком.

— Иду, иду, — послышался недовольный голос Пашки. — Надеюсь, елку притащил?!

Он открыл дверь, и я из последних сил ввалился в дом.

— Закрой дверь, быстрее! — прохрипел я. — Воды!

Пашка не понимая, почему я рухнул как подкошенный, послушно принес мне воды и напоил из своих рук.

— Что это ты притащил? А елка где? Кстати, Новый год уже наступил и желания наши теперь в пролете, — причитал он, помогая мне подняться вместе с сумкой, потому что я так крепко вцепился в нее, что не смог разжать пальцы. С горем пополам мы дошли до стола.

— Что с тобой, Колян? Ты где был? Да ты весь горишь? — дотронувшись до моей руки, ужаснулся Пашка. — Постой, я принесу тебе твой аспирин!

— Потом! Потом аспирин! Ты мне не в жизнь не поверишь! Да я и сам себе еще до сих пор не верю! — сказал я, аккуратно стягивая сумку с ящика. Я убрал отломившийся пласт грязи и обнажил надпись.

— Ничего не понимаю. И… О… — прочитал Пашка. —  Это на каком языке написано?

— Какое «и», какое «о»?! Да ты вверх ногами читаешь! — я схватил его за руку и подтянул к себе. — Это аббревиатура!

— К.О.Т. — громко прочитал Пашка, я спохватился и закрыл ему ладонью рот.

— Тише!

Я взял нож и отковырял грязь с замков.

— Думаешь, можно? — негромко спросил Пашка.

— Нужно! — сказал я и открыл ящик.

Двенадцать блестящих капсул лежали в ряд. Холодные, безразличные, несущие в себе жизнь для одних и смерть для других.

— Тисы не учли, что у нас на Земле коты всегда находят дорогу домой! Ну что, Пашка, готов исполнить желания людей пятисотлетней давности? Эра Зноя окончена! — пересохшим горлом победоносно прохрипел я .

Все новогодние рассказы можно прочитать на моей страничке тут: https://author.today/u/orionfan