Напарник притянул мне полую трубку с посеребрённым стилетом внутри. Отёчный и пунцово красный мужичок, лежащий передо мной на земле, испуганно дёрнулся и выставил перед собой раздутые, как воздушные шарики, руки.
— Не надо! — с трудом раздалось из отёкшего горла.
— Это жрать столько не надо! Лёва, держи его!
Напарник кивнул и придавил к земле руки взывшего мужичонки.
Вообще, будь тот здоров, он бы с лёгкостью отшвырнул Лёву, а мой инструмент засунул бы мне в зад. Вампир же. Вон, клычочки торчат, и воет ещё так, по-могильному.
А ещё только у них случается кровяной передоз. Это что-то среднее между перееданием и... передозом? Если пострадавший нажрется (именно нажрется) крови разных групп, которая имеет неприятное свойство агглютинировать. По-простому — склеиваться. Беднягу начинает пучить, огромные сгустки создают неприятную тяжесть в желудке, не дают нормально усваиваться тому, что ещё жидкое, и всё это уходит в тело. Вампир сначала приятно розовеет и становится похожим на человека, потом всё больше крови выходит наружу и начинает раздувать бедолагу как воздушный шарик. Разумеется, ни о какой вампирской силе речи более не идёт.
Зато лечится это более чем просто.
Покрытое серебром острие стилета протыкает вампирскую кожу в девятом подреберье слева. Вампир вскрикивает, начинает что-то орать не то на латыни, не то на румынском. Возможно, матерится. Серебро всё же. Я надавливаю на него, погружая как можно глубже. Раз провал, два провал... Вот будет неловко, если у этого пациента желудок будет как у прошлого — на месте сердца.
Услышав команду, Лёва отпустил руки вампира, а я быстрым движением вытащил стилет из трубки.
Фонтан тёмно-вишнёвой крови брызнул из троакара, заливая асфальтовую дорожку и ближайшие кусты. Лёва за секунду до этого предусмотрительно спрятался за служебной машиной, а я только и успел накрыться своей курткой.
Вампир худел на глазах, вся лишняя кровь покидала тело обжоры. Я вытащил трубку обратно, когда вытекло где-то три четверти крови. Достаточно, чтобы вампиру полегчало, но недостаточно, чтобы он снова бросился на охоту и переел. Мы, конечно, всё равно поможем, да вот только "обед" жалко. Живые люди всё ж.
— Полегчало? — Я навис над вампиром, на всякий случай не убирая окровавленный троакар вместе со стилетом. Так спокойнее.
— Угу, — выдавил из себя он и попытался приподняться, но затем ойкнул и снова разлёгся на асфальте.
— Лежи, пусть всё переварится нормально.
— Затянулось у тебя там всё. Трубка стальная.
Вампир недоверчиво посмотрел на стилет в моих руках, серебряный наконечник которого поблёскивал даже сквозь засыхающую кровь.
— Ты уж извиняй, сталью вас не взять. Приходится изворачиваться.
Больше оставаться здесь не было смысла. Пациент спасён от переедания, мы измазаны в очередном дерьме, благодарность не обязательна.
Дверь "Газели" захлопнулась с грохотом. С тех пор как я начал работать на этой скорой, мне стали легче даваться дежурства. И дело не в том, что снизилась нагрузка — наоборот, мало кто хотел впахивать ради здоровья нечисти. Просто здесь всё было… настоящим.
— Вызов на Ленина, семнадцать, — сообщил Стас. Ему как водителю в нашей работе доставалось меньше всего. Мне иногда казалось, что он сдерживается изо всех сил, чтобы не заржать, когда мы выманиваем очередного испуганного сфинкса с дерева или выводим из алкогольного трипа голубей-оборотней, что объелись забродившей рябины. Ему-то этим можно не заниматься, его обязанность только одна — баранку крутить да за машиной следить.
— Может, просто туда банку со святой водой закинем? — заманчиво предложил Лёва. Он вообще был не особо трудолюбив, но пять крупных кредитов не оставляли ему выбора. — Мол, приехали, а там никто не открыл, ну мы и уехали.
— Ага, а через пять минут нас вызовут на констатацию на этот же адрес. Не, надо нормально отработать. Осталось-то пара часов. Сейчас растянем этот вызов и всё.
Лёва согласно кивнул, Стас завёл машину, и наша скорая вырулила из дворов. До проспекта Ленина, дом семнадцать, раньше ходил восьмой трамвай раз в сорок пять минут. Непопулярный маршрут был, зато охватывал почти всю южную окраину города. И сейчас, чтобы не попасть в вечерние пробки, Стас вёл машину ровно по этому же самому маршруту.
В кабине скорой я ездил по этому маршруту уже не одну сотню раз. Сначала стажёром на обычной, человечьей, потом на ней же врачом. А потом — на этой, клятвенной. Её так называют из-за клятвы Гиппократа — обычной формальности для медицинских работников, но мощнейшего контракта для всякой нечисти. Давая клятву, ты автоматически заключаешь договор с иными силами, благодаря которому можешь видеть и касаться всех братьев наших потусторонних. Тебе сразу открывается дивный мир сказочных существ, удивительных соседств и альтернативной медицины.
На Ленина, семнадцать, нас ждал оборотень. Грязная, блохастая, со свалявшимися волосами девушка, сидящая в наморднике в углу прихожей, на обоссанной пелёнке, рядом две металлические миски.
Удивить таким было трудно, хотя и встречалось подобное достаточно редко. Не столько из-за того, что нечисть не любила людей и вообще ими питалась, а сколько из-за банальной неспособности большинства людей эту самую нечисть видеть. Медиков со всякой дрянью связывали клятвой Гиппократа, ведьм и ведьмаков — контрактами, а обычного, ничем не примечательного человека — практически ничего. Могли корни родословной оказаться из могущественных родственников, или просто бабка в наследство гримуар оставила с каким-нибудь Абдурахман-Ибн-Хаттабом в придачу. Московские ребята рассказывали, что однажды реанимировали виверну, которую четырнадцать поколений друг другу передавали. Москву самому Кутузову сжигать помогала!
Пушистые уши на макушке, хвост, чуть вытянутое лицо — это был самый обыкновенный вид, таких полно по всему городу. Плоды весеннего обострения и беспорядочной любви животного естества — оборотень бродячий. Такие рождаются щенками у бродячих собак и редко когда обретают человеческую форму. А если и обретают — то оказываются не приспособлены к человеческому миру. Ни имени, ни документов, ни будущего.
— Она этого... Не ест. — Мужик, встретивший нас в прихожей, не выглядел как чародей. Обычный работяга в рубашке и брюках, раздражённый тем, что ему приходится возиться с этим досадным недоразумением.
"Ну ещё б она ела — миски-то пустые", — подумал я, а вслух спросил:
— С друзьями щенка на улице подобрали, на проспекте, прям на дороге сидел. Подобрали, я его к себе забрал. А пару дней назад просыпаюсь — а тут не щенок, а вот это...
Пока я опрашивал мужика, Лёва осматривал оборотня. Та недоверчиво принюхивалась и морщила нос, но в руки давалась. Не считая проблем с гигиеной, выглядела она вполне здоровой.
— Когда-нибудь раньше видели такое?
— Я? — мужик усмехнулся. — Ни разу. Да и не расскажешь никому — за психа примут.
— В последнее время ничего нового в доме не появлялось? Старые книги, браслеты, подвески, кольца?
— Думаете, проклятие какое, да? — заговорщически подмигнул мужик. — Пару месяцев назад бабкину шкатулку с украшениями домой принёс. Упокоилась старушка и мне завещала.
Причина была в шкатулке, я даже не сомневался. Если бывшим владельцем была могущественная ведьма, то там точно могли быть оборотные кольца или ожерелья. И как только оборотень оказался рядом, его зацепило колдовством. Оборотни вообще чувствительные к нему.
— Так чего мне делать с ней-то? — задал вопрос мужик, пока я ненадолго погрузился в свои мысли.
Я посмотрел на Лёву. Он кивнул. Противопоказаний нет. Я кивнул в ответ.
— Мы сейчас сделаем ей укол, чтобы обратить обратно в собаку, — Лёва звенел ампулами, сопровождая мой ответ наглядными действиями, — после этого оборотень будет неспособен обращаться в человека примерно месяц. Через месяц придёте вот по этому адресу, и ей сделают повторный укол, который будет действителен лет десять. Всё это время можете ухаживать за ней, как за обычной собакой. Психологически она примерно ей и является.
Я протянул мужику листочек с адресом, а Лёва ловким движением вогнал шприц в бедро оборотня. Та было заскулила, но практически сразу смолкла, проваливаясь в сон.
Уже на улице я обернулся и посмотрел на подъезд, из которого мы только что вышли. Дурное у меня было предчувствие. Но всё это очень быстро забылось, и я вспомнил о нём только через год.
В тот самый год, когда я сделал выбор.
Стас ударил по тормозам, но "Газель" всё равно проехала ещё несколько метров вперёд. Глухой удар — попадание.
Я выпрыгнул из машины и подошёл к телу. Мужик всё ещё был живой. Если правильно оказать помощь и вовремя госпитализировать, то он вполне сможет встать на ноги через месяц. Если.
Грязно-серая собака яростно гавкала с обочины, периодически мотая головой в попытке сбросить с шеи верёвочную петлю. Лёва, вышедший следом за мной, нерешительно переминался с ноги на ногу.
Чуть в стороне лежал потрёпанный блокнот и телефон, который мужик выронил во время аварии. Я поднял блокнот и пролистал страницы. Номера, имена, заметки… Всё ясно. Спрятав блокнот в карман, я подошёл к телефону. Экран разбит, от корпуса отколот кусок пластика. Через потрескивающий динамик пробивается какой-то звук. Я сел рядом с ним на корточки, прислушиваясь. Женский голос, из-за помех напоминавший механический, что-то рассказывал собеседнику, который в этот момент лежал перед нашей скорой. Я поднялся и с силой наступил на телефон. Раздался хруст, и голос смолк.
Мы остановились у старого трамвайного депо. Всё, что можно было растащить на металл — уже растащили. За воротами виднелись только замшелые прямоугольники трамвайных ангаров да несколько обугленных вагонов. Сюда нас никто не вызывал, а значит, и встречать не выйдут.
— Может, всё-таки позовём полицию? — без особой надежды спросил Лёва, и я помотал в ответ головой.
У нас не было с собой никакого оружия. Даже палку с земли не подняли. Не нужно было нервировать здешних обитателей лишний раз…
…То, что оборотень не явился на прививку, я узнал случайно. Однокурсник, работающий в прививочном кабинете, обмолвился, что “мой” оборотень не пришёл. Но тогда я не придал этому значения. Мало ли, что случилось за прошедший месяц. Может, того оборотня снова выкинули на улицу, или прибили, или соседи отравили. Ну или тот мужик оказался по… зоофилом, короче.
Вариантов была масса, а следить за каждым найденным щенком в наши обязанности не входило.
А спустя полгода началось что-то необъяснимое: одновременно поступило три вызова, все — в разные приюты для животных, и на всех адресах от трёх до пяти оборотней. Спустя месяц — вызов на квартиру к волонтёрам. Семь щенков. Ещё две недели спустя — снова приюты, суммарно двенадцать щенков. И ни одной магической зацепки.
Всё походило на то, что кто-то удумал если не размножать оборотней, то как минимум обращать их в людей. Вот только ни сами оборотни, ни люди к такому готовы не были. Нам же оставалось лишь разводить руками и бесконечно оборачивать всех обратно.
А потом на одном вызове мы увидели его. Того, первого мужика. Он держал на поводках штук пять явно обращённых псов, и с энтузиазмом хорошего менеджера предлагал двум парням в костюмах… купить их?
— Он их разводит, специально. Ждёт обращения, а затем самых физически крепких продаёт, — вскрыл нехитрую схему Стас, позависав на сайте объявлений.
— А нафига обращать приютских?
— Показать товар лицом, а не мордой, так сказать. Физическое развитие, зубы, всё такое. У него договорённость с сотрудниками. Не может же он один кормить столько ртов. Вот и распределяет “товар” по городу, и им процент за содержание отстёгивает.
— Работорговец, получается?
— Получается так. Почему бы и нет. Никто же не будет искать людей, которые и людьми-то не были…
В этот день мы не устанавливали слежку. Не разрабатывали никаких планов. Мы просто ехали с вызова по маршруту восьмого трамвая. Оказались в нужном месте в нужное время. И снова увидели его.
— Жми, — тихо сказал я. Стас выжал педаль в пол, а затем ударил по тормозам.
— Мать моя, — присвистнул Лёва, когда мы зашли в один из ангаров. Обугленные остатки трамваев были превращены в загоны и клетки: забитые досками, затянутые рабицей или колючей проволокой. И оборотни. Много оборотней.
— Это ж сколько он скрещивал, колдун проклятый, — я оглядывался, пытаясь хотя бы приблизительно подсчитать количество голов. Только в этом ангаре их было не меньше сотни, и запах стоял соответствующий. — И как мы это всё будем разгребать?
Выпускать на улицу больше сотни бездомных собак? Забивать и без того забитые до отказа приюты?
Мы посмотрели друг на друга практически одновременно. Я достал из кармана куртки блокнот мужика, открыл его на странице с закладкой, и набрал телефонный номер. Приятный женский голос поприветствовал меня на том конце провода.
— И вам здравствуйте! У меня к вам есть выгодное предложение. Вы любите собак?..