Паноптикум⁠⁠

Руслан стоял перед зеркалом в общественном туалете на третьем этаже торгового центра и рассматривал своё лицо. Тридцать четыре года, а выглядит на все сорок пять – тёмные мешки под глазами, седеющие волосы, нездоровый серый оттенок кожи. В тусклом флуоресцентном свете он казался почти мертвецом.

За спиной скрипнула дверь. Руслан вздрогнул и обернулся. Никого. Странно, он мог поклясться, что слышал скрип. Туалет был пуст – четыре кабинки, три писсуара, и он один.

"Как же всё достало," – подумал он, затягивая галстук. Ещё одна бессмысленная презентация в переполненном конференц-зале. Ещё один день в шкуре менеджера по продажам офисной мебели.

Телефон завибрировал. Сообщение от начальника: "Где тебя носит? Уже все собрались." Руслан выругался, схватил портфель и толкнул дверь. В коридоре было на удивление тихо. Обычно этот торговый центр гудел как улей – музыка, разговоры, дети, шарканье ног по плитке. Сейчас – ничего. Только далёкий гул вентиляции.

Он направился к эскалатору, но замер на полушаге. Что-то было не так. Эскалатор стоял неподвижно. И второй тоже. И всë вокруг. Торговый центр, обычно переполненный людьми, был совершенно пуст.

***

Наталья Сергеевна, администратор торгового центра, любила порядок. Тридцать лет строгой дисциплины в школе, где она преподавала математику, не прошли даром. После выхода на пенсию она не смогла усидеть дома и устроилась администратором в новенький торговый центр, который открылся в их небольшом городе.

Сейчас она методично просматривала записи с камер видеонаблюдения. Плановая проверка безопасности – такая скука, но необходимость. Наталья Сергеевна любила повторять: "Порядок не возникает из хаоса сам по себе, за ним нужно следить".

На мониторе мелькали знакомые ракурсы: главный вход, фуд-корт, детская площадка, парковка... Всё как обычно, никаких происшествий.

Она уже собиралась завершить проверку, когда что-то привлекло её внимание. Камера у туалетов на третьем этаже. Мужчина средних лет – измятый костюм, взъерошенные волосы – вышел из туалета и застыл как вкопанный. Поведение странное. Наталья Сергеевна прищурилась, наблюдая, как мужчина озирается по сторонам, словно потерявшийся ребёнок.

– Виктор Палыч, – позвала она охранника, не отрывая взгляда от монитора. – Гляньте-ка сюда. Третий этаж, у мужских туалетов. Что этот тип делает?

Охранник, толстый мужик предпенсионного возраста, подошёл и склонился к монитору.

– А что такого? Просто мужик стоит.

– Да вы посмотрите на его поведение. Что-то тут не так.

На экране мужчина медленно двигался по пустому коридору, касаясь стен, будто проверяя их реальность.

– Может обдолбанный? – предположил охранник. – Или шизик какой.

Наталья Сергеевна кивнула, продолжая следить за странным посетителем.

***

Руслан медленно шёл по пустому коридору торгового центра, ощущая, как ужас ледяными пальцами сжимает его внутренности. Куда все исчезли? Ещё пятнадцать минут назад здесь было полно людей – обычный будний день, текучка.

Он достал телефон – связи нет. Экран показывал 14:32. Он попытался позвонить, но безуспешно. Ни одно приложение не запускалось.

"Так, без паники," – сказал он вслух. – "Есть логичное объяснение. Может, эвакуация? Пожарная тревога, которую я пропустил?"

Но ни сирен, ни каких-либо признаков экстренной ситуации не было. Просто... пустота. Руслан решил спуститься вниз. Может, на первом этаже кто-то остался? Он направился к лестнице, поскольку эскалаторы не работали.

На лестничной клетке было темно. Аварийное освещение давало слабый, болезненный зеленоватый свет. На втором этаже он замер. Вдалеке, у витрины магазина одежды кто-то стоял. По мере приближения Руслан начал различать детали – это была женщина в синем платье, стоящая спиной к нему.

– Извините, вы не знаете, что происходит? Куда все пропали?

– Вы это видите? – прошептала женщина, указывая на витрину.

Руслан против воли посмотрел туда. В стекле витрины отражался пустой коридор. Только он сам. Женщины в отражении не было.

– Какого хрена?! – Руслан отшатнулся, чуть не упав.

– Мы видим то, что хотим видеть. А чего хотите видеть вы?

Руслан попятился и побежал к лестнице. "Это сон, это просто сон", – повторял он как мантру.

***

– Странный какой-то, – проговорил Виктор Палыч, наблюдая за бегущим по коридору мужчиной на экране монитора. – Бегает, разговаривает сам с собой. Точно обдолбанный.

Наталья Сергеевна нахмурилась. Что-то не давало ей покоя. Она переключила камеры, следя за перемещением странного посетителя. Вот он спускается на первый этаж. Вот останавливается у входа. Пытается выйти но двери не открываются. Странно, центр работает, двери должны быть открыты.

– Виктор Палыч, проверьте, пожалуйста, центральный вход. Кажется, у нас проблемы с дверями.

Охранник кивнул и вышел. Наталья Сергеевна переключилась на камеру у входа, чтобы увидеть, как её коллега подходит к дверям. Но на мониторе была только пустота. Мужчина в измятом костюме стоял у дверей один, дёргая ручки. Охранника не было видно. Наталья Сергеевна включила громкую связь.

– Виктор Палыч, вы меня слышите? Отзовитесь!

На мониторе мужчина в костюме замер, услышав голос из динамиков, и начал озираться.

***

"Сука, да что здесь происходит?!" – Руслан в отчаянии ударил кулаком по стеклянной двери. Выход был заблокирован. Не заперт – заблокирован, словно двери были просто нарисованы на стене.

Внезапно раздался голос из динамиков: "Виктор Палыч, вы меня слышите? Отзовитесь!"

Женский голос, встревоженный. Руслан почувствовал прилив надежды.

– Эй! – закричал он, глядя в потолок, где предположительно были динамики. – Я вас слышу! Помогите мне! Я на первом этаже, у главного входа!

Динамики зашипели, и снова раздался тот же голос: "Мужчина в сером костюме! Вы меня слышите? Помашите рукой, если слышите!"

Руслан отчаянно замахал руками:

– Да! Да! Я вас слышу! Помогите мне выбраться отсюда!

– Хорошо. Стойте на месте. К вам спускается охрана.

Руслан облегченно выдохнул и прислонился к стеклянной двери. Значит, он не один. Кто-то ещё есть в этом здании, кто-то нормальный. Это невероятно успокаивало.

Он посмотрел на часы – по-прежнему 14:32. Ни минутой больше, ни минутой меньше. Руслан поднёс часы к уху – тишина. Они остановились. Но когда?

Из-за угла появился охранник. Руслан почти бросился к нему.

– Слава богу! Вы не представляете, как я рад вас видеть! Здесь какая-то чертовщина творится. Все исчезли, телефон не работает, а на втором этаже я видел женщину, странную какую-то.

Охранник смотрел на него с откровенным недоумением.

– Молодой человек, вы в порядке? На каком втором этаже? Мы на парковке находимся.

Руслан моргнул. Они стояли посреди торгового центра, у главного входа. Никакой парковки.

– Что? Нет, мы в торговом центре, на первом этаже.

Охранник вздохнул и достал рацию:

– Наталья Сергеевна, он не в адеквате. Говорит, что мы в центре, а не на парковке. Глаза стеклянные. Точно под чем-то.

– Подождите! – в отчаянии крикнул Руслан. – Я не под кайфом! Посмотрите вокруг!

Охранник оглянулся, и его взгляд изменился. Глаза расширились, рот приоткрылся.

– Что за чёрт... – пробормотал он. – Где мы?

Руслан почувствовал, как его накрывает новая волна ужаса. Охранник видел что-то совершенно другое, не то, что видел он.

– Вы... вы видите торговый центр? – осторожно спросил Руслан.

Охранник медленно покачал головой:

– Я вижу... станцию метро. Но у нас в городе нет метро. Никогда не было.

***

Наталья Сергеевна наблюдала за сценой на мониторе с растущим беспокойством. Виктор Палыч и странный посетитель выглядели дезориентированными, оба озирались, словно не понимая, где находятся. Их губы двигались – они явно о чём-то разговаривали. Связь с охранником пропала.

Она снова включила громкую связь:

– Виктор Палыч! Вы меня слышите?

На экране охранник не отреагировал. Зато мужчина в сером костюме вздрогнул и посмотрел вверх.

Это было странно. Почему посетитель слышит её, а сотрудник – нет? И почему в торговом центре пусто? Куда делись все люди?

Она включила связь снова:

– Мужчина в сером костюме! Если вы меня слышите, сделайте три шага вперёд и поднимите левую руку.

Мужчина выполнил указание точно.

"Значит, он меня слышит," – подумала Наталья Сергеевна. – "А Виктор Палыч – нет. Как такое возможно?"

Она решила спуститься сама. Что бы ни происходило, нужно было разобраться лично. Наталья Сергеевна встала из-за пульта, но замерла, когда заметила, что охранник на экране куда-то пошёл. Он двигался странно, словно на ощупь, вслепую.

– Виктор Палыч, стойте! – крикнула она в микрофон, однако охранник продолжал идти.

А потом произошло нечто, от чего кровь застыла в её жилах. Виктор Палыч прошёл сквозь стену. Не через дверь – сквозь сплошную стену магазина. Просто шагнул и исчез, словно стены не существовало.

Мужчина в сером костюме закричал и отшатнулся. Он видел то же самое.

***

Руслан прижался спиной к стеклянной двери, не в силах поверить своим глазам. Охранник только что прошёл сквозь стену. Сквозь грёбаную стену!

– Это не может быть реальностью, – прошептал он. – Я сплю. Или у меня галлюцинации. Или я умер и попал в персональный ад.

Громкоговорители снова ожили:

– Молодой человек! Не двигайтесь с места! Я спускаюсь к вам!

Женский голос звучал испуганно. Руслан нервно рассмеялся. Кто бы там ни был, она явно тоже не понимала, что происходит.

Он стоял, прижавшись к дверям, и лихорадочно соображал. Если охранник прошёл сквозь одну стену, может, и он сможет выйти сквозь эти двери? Руслан повернулся, собравшись с духом, и толкнул дверь всем весом своего тела. Голова прошла сквозь стекло, как через желе, а затем...

Он оказался в абсолютной темноте. Вокруг не было ничего. Руслан попытался закричать, но не услышал своего голоса. Попытался дышать – но не почувствовал воздуха. Чистая, первородная пустота.

Паника охватила его. Инстинктивно он отпрянул назад – и вывалился обратно в торговый центр, задыхаясь и кашляя.

– Что... что это за херотень... – произнёс он, постепенно приходя в себя.

Снова громкоговорители:

– Мужчина в сером! Вы... вы наполовину исчезли, а потом вернулись. Стойте на месте, я спускаюсь. Мы во всём разберёмся.

– О, конечно! – Руслан истерично засмеялся. – Мы разберёмся! Вызовем специалистов по параллельным мирам! Или экзорцистов! Что у нас тут, чёрт возьми? Портал в ад? Глюк в Матрице?

Он пнул ближайшую колонну, и боль в пальцах немного отрезвила его. Руслан сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Ладно. Ладно. Думай логически, Руслан. Если это сон, ты рано или поздно проснёшься. Если галлюцинация – она закончится. Если ты умер... Ну, тогда тебе уже ничего не грозит, верно?

Ему стало смешно от этой мысли. Смерть как избавление от страха смерти – какая ирония.

Из-за угла появилась женщина – невысокая, строгая, лет шестидесяти, с короткой стрижкой и в очках. Типичная учительница на пенсии. В руках она держала рацию.

– Вы меня слышите? – спросила она, подходя ближе. – Вы видите торговый центр?

Руслан кивнул:

– Да. Пустой торговый центр, чтоб его!

Женщина с облегчением выдохнула:

– Хорошо. Значит, мы хотя бы видим одно и то же. Это уже что-то.

– А охранник? Он видел какую-то станцию метро.

Я видела на камерах, как он исчез. – Женщина протянула руку. – Наталья Сергеевна, администратор центра.

Руслан пожал её руку. Она была тёплой, настоящей. Это немного успокаивало.

– Руслан. Я... я должен был проводить презентацию офисной мебели на третьем этаже. А потом все исчезли.

Наталья Сергеевна нахмурилась:

– Не было никакой презентации сегодня.

– Что? Это какая-то ошибка. Я приехал сюда в час дня. Конференц-зал на третьем этаже арендовала наша компания. "МебельПро". У меня должны быть документы...

Он начал рыться в портфеле, но все папки были пусты. Чистые листы.

Наталья Сергеевна осторожно взяла один лист:

– Они все такие?

Руслан проверил – все документы, которые должны были быть заполнены текстом, графиками и таблицами, оказались девственно чистыми.

– Это невозможно, – прошептал он. – Я лично готовил эту презентацию. Я проверял эти бумаги сегодня утром.

***

Они сидели в комнате охраны, глядя на мониторы. Все камеры показывали пустой торговый центр. Ни посетителей, ни работников.

– Это не имеет смысла, – сказала Наталья Сергеевна. – Центр должен быть полон людей. Сейчас рабочий день.

– А что показывают камеры снаружи?

Наталья Сергеевна переключила на внешние камеры. Парковка была заполнена автомобилями, но людей видно не было.

– Машины есть, людей нет, – заметил Руслан. – Как будто всех... эвакуировали.

– Или они все ещё здесь, просто... в другой версии реальности.

Руслан внимательно посмотрел на женщину:

– Вы верите в параллельные миры?

Наталья Сергеевна пожала плечами:

– Двадцать лет назад – нет. Но потом я начала преподавать квантовую физику старшеклассникам. Многомировая интерпретация, суперпозиция состояний, коллапс волновой функции... Когда долго об этом думаешь, начинаешь понимать – наше восприятие реальности крайне ограничено.

Руслан усмехнулся:

– Великолепно. Я застрял в квантовом кошмаре с учительницей физики.

– Математики, вообще-то, – поправила Наталья Сергеевна. – Но в квантовой физике я разбираюсь.

Она задумчиво смотрела на экраны:

– Знаете, что самое странное? Виктор Палыч видел метро. Вы и я видим торговый центр. А что, если все эти реальности наложены друг на друга, как слои? Что, если границы между ними стали... проницаемыми?

Руслан потёр виски:

– Допустим. Но почему? И что нам делать?

– Я думаю, нам нужно понять, что общего между нами. Почему мы оказались в одной реальности, а охранник – в другой.

Руслан встал и начал ходить по комнате:

– Я не знаю! Я обычный менеджер по продажам офисной мебели. Я должен был провести презентацию, а не разгадывать космические загадки!

– А что вы делали перед тем, как оказались здесь? – спросила Наталья Сергеевна. – Каждая деталь может быть важна.

Руслан остановился, пытаясь вспомнить:

– Я был в туалете. Смотрел на себя в зеркало. Думал о том, как мои мечты разбились о реальность. О том, что я хотел путешествовать по миру, а застрял в этом городе, продавая столы и стулья.

– В каком смысле "застрял"?

– В прямом. Ипотека, кредиты, пожилые родители, которым нужна помощь. Знаете, как это бывает. Жизнь затягивает, как трясина. Каждый день одно и то же – дом, работа, дом, работа. Иногда мне кажется, что я уже умер, просто тело ещё не получило уведомление.

Наталья Сергеевна кивнула:

— Знакомое чувство. Я тридцать лет преподавала в одной и той же школе. Одни и те же уравнения, одни и те же ошибки у учеников из года в год. После выхода на пенсию думала, что отдохну. А потом поняла, что не могу. Пустота пугает больше, чем рутина.

Руслан внимательно посмотрел на неё:

– "Пустота пугает". Интересная фраза, учитывая обстоятельства.

Экраны мониторов вдруг замерцали. Все одновременно. А потом погасли.

– Что за... – Наталья Сергеевна начала нажимать кнопки, но система не реагировала.

И тогда они услышали приглушённый гул голосов, доносящийся откуда-то снаружи. Звуки жизни.

Финал не влез, в комментариях.