Мира парила в сотне метров над самым высоким зданием Сети, почти касаясь макушкой облаков. Конструкция была поистине огромной, при том что большая её часть терялась под землей. Этакий айсберг, что разрастался день ото дня, вместо того чтобы таять под теплыми лучами солнца.

Конечно, самой девушки во плоти не было рядом со зданием, в воздухе медленно дрейфовал её цифровой образ – аватар. За спиной темнел реактивный ранец – такой же ненастоящий, как и сама Мира в тот момент.

Она вглядывалась в миллионы правильных шестигранников, облепивших центральную шахту корпуса здания. Все они походили один на другой, готовые принять человеческих «зародышей». Эта конструкция ей что-то напомнила, нечто из далекого прошлого…

Улей!

Внизу копошились темные точки людей, нестройными потоками ползущие по улицам города. Они плавно обтекали здание, словно не замечая его. Мимо проносились аэротакси, деловито жужжа на ходу. Всё это было реальным, как и здание под зависшими в воздухе виртуальными ногами Миры. И это никак не вязалось с тем, что она знала о Сети.

Неужели Ладон был прав? Не может быть, чтобы Переход уже начался!

На пару минут Мира ушла в себя так глубоко, что почти перестала контролировать аватар. И вдруг она встрепенулась, огляделась в поисках «черных костюмов», что вечно охотились за ней.

Небо вокруг пестрило разноцветными корпусами авто.

Чисто.

Любопытство привело её в город, где жил будущий Спаситель. Мимолётное искушение найти его дом всколыхнуло тщательно запрятанные в глубине подсознания чувства.

Только не сейчас! За ним следят.

У её ног строительные принтеры без устали выводили чёткие узоры гигантского здания – вместилища сетевиков. Видел ли всё это Ладон?

Мира на секунду прикрыла глаза. Будь он жив, она бы непременно спросила.

В воздухе запахло грозой.

Мира окинула взглядом небо: белые, словно сахарная вата, облака набрякли, потемнели и сгрудились над центром города.

– Ему нужна влага, – отстраненно подумала девушка, – иначе бы Сеть разогнала тучи до того, как они успели накопить воды. Город тоже должен пить.

Вместе с грозой появилось нечто, пробудившее привитые много лет назад инстинкты. В ладони тяжело легли бластеры – единственное виртуальное оружие, в которое можно впихнуть бесконечный заряд энергии. Агенты, покинув спешно подъехавшие машины, заходили с трех сторон. Они пытались затеряться в людском потоке далеко внизу, но Мира быстро их распознала. «Шестёрки» не умеют прятаться.

На лице девушки заиграла лёгкая ухмылка.

Наконец она получила шанс отыграться на них за травлю и гибель Ладона. Мира направила аватар к земле, заметив, как агенты приготовили ловушки, но спустя пару мгновений опомнилась.

Не сейчас. У тебя еще будет шанс раскроить несколько агентских черепов.

С этой мыслью ее стройный силуэт растворился в призрачной вспышке, а сама она очнулась от виртуального сна за много километров отсюда.

Книга целиком здесь.

На пикабу буду публиковать по главам.

В «BrainHouse» я ехал на автотакси. Меня разбудили в семь утра, заставили причесаться, помыться, надеть приличный костюм и отправили в «стан врага». От волнения я не мог найти себе места, обильно потел и грыз нижнюю губу, как школьница перед экзаменом. Меня записали на десять-двадцать. В это время клиентов немного, а значит, меньше вероятность непредвиденных ситуаций. Хотя я с этим не согласился, ведь мне было бы проще затеряться в толпе, но, что сделано, то сделано.

Город просыпался, умывался росой и наряжался в лучи яркого утреннего солнца. В небе метались почтовые дроны, курьеры, доставщики еды, полицейские и личные квадрокоптеры. По улицам лениво семенили сонные прохожие, не глядя обходя деловито ползающих и гудящих роботов-уборщиков, многие из которых давно нуждались в ремонте или хотя бы в покраске. Всё было как обычно, но только не для меня.

Очертания домов, деревьев, ведущих неравную борьбу с асфальтом, электрических и бензиновых машин, чадящих невыносимо вонючими выхлопными газами, которые я ощущал даже при закрытых окнах – всё это сделалось поразительно чётким, реальным и немного пугающим. Меня будто поместили в сверхреалистичную симуляцию, где каждая деталь улавливалась зрением и отпечатывалась, будто клеймо, на зрительном нерве.

Офис «BrainHouse» располагался в центре города. Они занимали три нижних этажа недавно построенной высотки. Автотакси остановилось у широкой лестницы, я неловко выбрался из машины, поднялся по ступеням и передо мной распахнулась стеклянная дверь, над которой висела фирменная вывеска компании. Следом зашли ещё двое – мама с сыном лет двадцати, которого женщина вела за руку.

В холле было просторно и светло. По стенам, словно тихие волны в безветренный день, прокатывались бледно-синие блики. Они иногда складывались в узоры, становились лицами людей или надписями, словно парящими в облаках. Я ненадолго залип на эти метаморфозы, и очнулся, когда меня окликнула девушка за стойкой администратора. Она только что отпустила семейную пару, которые хотели немного похудеть и им нужна была «коррекция пищевого поведения».

Девушка-администратор мило, пусть и слегка искусственно, улыбнулась, спросила, как начался мой день и с какой целью я пришел в «BrainHouse». Я признался, что нужно избавить от замкнутости и нелюдимости, а также настроить выработку серотонина. В общем, выдал заранее подготовленную историю.

Девушка попросила документы, сверилась с базой и проводила до нужной двери. Тем временем её напарница оформляла маму с великовозрастным дитятком. Женщина просила сделать её сына «нормальным» и убрать «все эти его тупые закидоны», а для себя – повысить уровень эмпатии, чтобы она могла терпеть своего отпрыска. Когда я отошёл в сторону, в холле появились ещё несколько человек, и на пациентов они не очень походили.

За матовой стеклянной дверью оказался узкий коридор с четырьмя дверями по бокам. На одной из них мягко светился номер «8», а остальные казались безжизненными. Я вошёл в абсолютно белое, от пола до потолка, помещение, которое, будто бы, излучало неземной свет. В центре установлено удобное на вид кресло (мне сразу захотелось развалиться в нём и проспать часов двадцать), напоминающее кресло стоматолога, только больше. Над ним на шарнире была подвешена небольшая полупрозрачная шапочка с электродами.

А они молодцы! Придали ИМП стиля, сделали в лучших традициях современной фантастики. Я бы до такого точно не додумался – для меня преобразователь был набором железа с чётко определённым функционалом.

Приятный женский голос, звучащий отовсюду, пригласил меня располагаться на кресле и пообещал, что минуту спустя подойдёт оператор.

Тревога постепенно отпускала. Казалось, в этом месте не может случиться ничего плохого. И как только я улёгся и повернулся лицом к двери, появилась она…

Я глубоко вдохнул, как в последний раз, задержал дыхание на несколько секунд, и выдохнул. Между этими вдохом и выдохом пролегла бездна, целая вселенная. Мимо меня пронеслись мириады миров, откровение за откровением, точно вспышки сверхновых в ночном небе. Я всё вспомнил – как тестировал первый прототип ИМП, как создавал рабочую модель, как проходили испытания и какое решение я нашёл той проблеме, о которой рассказывал Павел Сергеевич.

Тогда я был уверен, что наши расчёты безупречны, что дело в окружении испытуемых, прошедших преобразование, что давление общества запустило их внутренние установки, подключило инстинкты и заставило их отказаться от высшей цели, зерно которой мы в них обронили. Оно осталось без влаги и погибло, а последствия его разложения повлияли на личности тех, кто прошёл обработку.

Я хотел устранить корень проблемы – само общественное давление. Достаточно было зародить в массах стремление к самосовершенствованию, тогда все они пойдут одной дорогой, в одном направлении и их будет не остановить. Маленький камешек покатится по склону, образуется лавина, которая сметёт старый миропорядок. Я даже набросал схему и принцип работы вышек-излучателей для массовой обработки сознания. Оставалось только определить, какие синоптические связи необходимо разрушить, чтобы образовалась лавина. Я был уверен, что выясню это, надо только больше испытуемых, нужна статистика, терабайты данных. Когда они у меня будут, я запущу излучатели в каждом крупном городе планеты и человек изменится, устремится к вершинам, забудет о мелких распрях, о личной выгоде и начнет работать на общее благо.

Каким же я был идиотом!

Не нужны никакие вышки, никакие излучатели – этот камешек не тронется с места, даже если на него обрушить гору! Всё, чего бы я добился – это массовая истерия и повальные психические расстройства. Американцы уже сделали всё, что требовалось – они создали популярный продукт для всех слоёв общества, подарили человечеству ключик их подсознанию!

И как человечество его использовало?

Оно стало ещё пассивнее, в очередной раз позволило умной машине выполнять работу за себя. Зачем тратить драгоценную энергию, чтобы стать лучше? Зачем стараться ради близких? Мы скушаем пилюлю от страха, от страдания и тревоги, (которые, конечно, доставляют дискомфорт, но всё же иногда заставляют нас идти вперёд, бороться) и продолжим дрейфовать, опускаясь в густой ил на дне.

Молния ударила в меня в тот момент, когда в комнату вошла Катя. Я вспомнил всё, что от меня пытались скрыть, и осознал нечто важное для себя лично. Я не помнил лишь того, как она оказалась здесь, почему она меня предала.

Прочитать полностью можно здесь.

На Пикабу буду выкладывать по главам.

«BrainHouse» – это американская компания, принадлежащая корпорации «Патриот», с филиалами по всему миру. Они работают уже лет десять, если не больше. Оказывают психологическую помощь людям «с достатком». Главная фишка компании – решение любых проблем всего за пару часов, без долгих разговоров и частых визитов в клинику. Надо только записаться на приём, заполнить очень подробную анкету, которую прогонят через нейросеть их собственной разработки, и по приезду в офис вас будет ждать готовая инструкция по устранению конкретной психологической проблемы. Плюс, с вами побеседует живой специалист, расскажет, как правильно проходить все этапы инструкции.

После моего похищения в линейке «BrainHouse» появилась новая и очень популярная услуга – пластика мозга. Да, накачивать губы, грудь или другие выпирающие части тела уже не в моде. Теперь накачивают мозги, если так можно выразиться.

Они использовали мой импульсник не просто для устранения фобий или депрессивных состояний, они с его помощью меняли внешность, омолаживали человека, делали его счастливее и заставляли полюбить себя. Их реклама била по самому больному месту жён и детей бизнесменов, политиков и топ-менеджеров – зависимость внешнего вида от эмоционального состояния.

«Хронический стресс сокращает жизнь на пять лет, – гласила их реклама. – Если вы живёте в большом городе, прибавьте к этому ещё семь лет. Курите? Любите пропустить стаканчик? Легко раздражаетесь? Проживёте ещё на десять лет меньше! И самое главное – какой будет эта недолгая и полная разочарований жизнь? Готовы умереть в шестьдесят? Мы не можем позволить вам уйти так рано! Один час в «BrainHouse» добавит вам двадцать, тридцать или сорок лет жизни! Вы станете лучше выглядеть, быстрее соображать, ваша кожа разгладится, плечи расправятся, а голос будет ровным и уверенным, как вы всегда мечтали!»

И они действительно это делали! Сгорбленный, понурый средний класс с бегающим взглядом, бессонницей, кругами под глазами и букетом психосоматических заболеваний косяками шёл в «BrainHouse». Оттуда они выходили бодрыми, посвежевшими и любящими свою пустую жизнь. По крайней мере, таких людей показывали в промо-роликах компании.

Американцы это умеют. Они взяли изобретение, способное в корне изменить человека, превратить его в существо высшего порядка, и поставили его на долларовые рельсы, превратили в конвейер, в печатный станок для денег. А кому не захочется избавиться от гипертонии, мигреней или хронического остеохондроза за половину месячной зарплаты и всего за час?! Кто откажется продлить свою жизнь на десятки лет, избавиться от зависимости или стать умнее? Полный пакет услуг включал и такое. В «BrainHouse» обращались владельцы крупных корпораций, политики и кинозвёзды. Есть у них и пакеты для обычных клиентов, которые не хотят ложиться под нож пластического хирурга, чтобы, наконец, начать себе нравиться.

Когда я об этом узнал, меня будто ледяной водой окатили. Мы планировали использовать импульсник в поликлиниках, лечить психические заболевания, поставлять оборудование в отсталые страны, чтобы подтянуть их уровень жизни. Мы, в конце концов, хотели мотивировать людей на поиски истины, на развитие науки, на открытие новых горизонтов! Хотели, чтобы человечество шагнуло далеко вперёд, сдвинулось, наконец, с мёртвой точки, выбралось из своего всё уплотняющегося кокона! Главная наша ошибка – мы не спросили, чего на самом деле хочет человечество. А оно хотело стать счастливым, причём прямо сейчас. Ему нужны очередные костыли, чтобы не чувствовать себя так погано на оставшемся отрезке отведённого ему времени.

И теперь я уже не понимал, что лучше, позволить людям и дальше копаться в песочнице или через боль, неудачи и страх повести их к звёздам, силой вырвать из этого кокона?

Кажется, что мои друзья уже сделали свой выбор. Димка и Павел Сергеевич были полны решимости вернуться на изначальный путь, который считали единственно верным. Да, мы потеряли пару лет из-за всей этой ситуации с похищением, но всё ещё можно наверстать. Тем более, наш продукт уже раскручен в массах и будет проще его применить.

Но есть одна проблема – без мощностей «Зари» нам не воссоздать преобразователь и не реализовать те грандиозные планы, которые мы там себе надумали. Чтобы нас приняли назад, надо не просто вернуть мне заблокированную в «BrainHouse» память (в этом случае я смогу на самом совершенном в мире полиграфе подтвердить, что наша команда не сливала информацию «Патриоту»), но ещё и предложить нечто новое, новый продукт, настолько же революционный, как ИМП. И судя по словам Павла Сергеевича, такой продукт у нас есть, ведь я нашёл решение той проблемы с испытуемыми.

Насколько я понял, американцы тоже решили эту задачу. Возможно, они просто использовали воздействие низкой интенсивности, потому что клиентам приходилось повторять процедуру раз в полгода и приезжать для корректировок при необходимости. Однако ж, они справились – жалоб пока не было.

– Завтра ты поедешь в офис «БрэйнХаус», – заговорил Павел Сергеевич, когда я спросил, как мы будем возвращать мне память, – и сделаешь пластику мозга.

Я в недоумении уставился на него. Павел Сергеевич выдержал театральную паузу, насладился моментом и пояснил.

– У нас там свой человек, и он настроит оборудование так, чтобы снять психологические блоки в твоём мозгу.

Он снова что-то недоговаривал. Он вообще не умел врать – сразу морщит лоб и начинает тереть его указательным пальцем, разглаживая глубокие морщины. Павел Сергеевич был самым честным человеком, которого я когда-либо знал. Честным, но не откровенным – это разные вещи. Вот Дима любил рубить правду в лицо, готов был выдать свои секреты, если считал тебя другом, и всегда говорил то, что думает.

– Со временем воспоминания вернутся и так, но, – Павел Сергеевич с сожалением развел руками, – этого времени у нас нет.

– Но меня же узнают!

– Кто? – Димка не мог усидеть на месте. Он всегда был таким – человек действия, загорающийся всякий раз, когда доходило до дела. – Менеджеры? Операторы? Девушка за стойкой администратора? Не глупи, ты не настолько популярен в «БрэйнХаус».

Он широко улыбнулся.

– Я всё равно не понимаю, зачем так рисковать! У нас же есть импульсник, при помощи которого меня погрузили в тот сон…

– В Петлю Звягинцева, – подсказал Димка.

– Да как скажешь. Подключите меня и разблокируйте память!

Павел Сергеевич тяжело вздохнул и потёр шею, будто хотел спихнуть лежащий там камень, из-за которого его голова постоянно клонилась вниз.

– У нас нет достаточно мощного оборудования, – начал оправдываться он, – нет карты личности, нет права на ошибку. И нет времени, чтобы искать нужную аппаратуру. Я, если честно, удивлен, почему за нами до сих пор не пришли. Они могут ворваться в любой момент.

Мы одновременно посмотрели на дверь. В этот момент дядя Саша вышел из ванной и уставился на наши испуганные лица, подняв одну бровь. Он простоял так секунду, а потом скрылся на кухне и загремел чайником.

– К тому же, ты сейчас на себя не похож.

– Точно, – Димка пригляделся ко мне и ухмыльнулся. – Худой стал, волосы сосульками висят, борода! А в твоих мешках под глазами можно заначку хранить!

Он весело хохотнул и хлопнул меня по плечу.

– Родная матушка не узнает! А если бабуля тебя таким увидит, посадит на пирожковую диету и не отпустит, пока не наберёшь килограммов двадцать.

Мы с Димкой посмеялись, а Павел Сергеевич вежливо подождал, когда можно будет вернуться к делу.

– Дядя Саша заказал для тебя документы на новое имя. Для «БрэйнХаус» сойдёт, а вот полицейским дронам с ними лучше не попадаться.

– Значит, вы уже всё продумали?

– Не бойся, друг, мы тебя прикроем, – Димка обнял меня за плечи своей длинной и сильной рукой. – Глаз с тебя не спустим, а как закончишь «пластику», сразу тебя заберём. Да ты и сам обрадуешься, когда увидишь…

– Ну так что, – перебил его Павел Сергеевич, взволнованно разглаживая морщины на лбу, – ты согласен?

Разве я мог отказаться?

Прочитать полностью можно здесь.

На Пикабу буду выкладывать по главам.